Горячая сталь

      Сразу после выхода из универмага Вилл дозвонилась Тарани и высказала ей пару ласковых по поводу ситуации с Фобосом. В действительности Тарани озадачилась, узнав о том, что он жив. Видимо, о ликвидации киборга ее уведомили, но непосредственно к процессу не привлекли. Чтобы разрешить проблему, подруги договорились о повторной встрече, теперь в более укромном месте.       … Было неожиданно увидеть вместе с Тарани Элион. Между горе-братом и сестрой установился холодный тон общения, хотя в нем не было и капли ненависти, презрения или осуждения. Оба проявили уважение по отношению друг к другу. Что ж, после всего пережитого их можно понять: вряд ли когда-нибудь им доведется поладить как обычной семье.       — Я здесь не для того, чтобы выяснять отношения, — кратко изъяснилась Элион. — В общих чертах Тарани описала мне приключившуюся историю, и я сама напросилась на эту встречу. — Она посмотрела на Фобоса, закончив: — Чтобы не оттягивать решение твоей судьбы, брат.       — Я жду, — терпеливо отозвался он.       — Фобос, — почти торжественным голосом заговорила королева, — я хочу, чтобы ты жил так, как считаешь нужным.       Князь, скрестивший руки на груди, до того невозмутимый, поднял брови от удивления.       — Но так как все на Меридиане, в том числе Совет Парламента, должны думать, что ты мертв, — Элион сменила серьезность на легкую улыбку, — ты будешь жить на Земле.       — Но!..       — Не обсуждается, — отрезала королева. — А чтобы и там не привлекать внимание, я приговариваю тебя к заключению в моем родном городе. На неопределенный срок!       Фобос опешил. Но, чуть погодя, усмехнулся и с шуточным поклоном ответил:       — Да, Ваша Светлость.       Сквозь окна без штор проникал, разбавляя полумрак спальни, тусклый утренний свет. На широкой кровати под мятой простыней спал Фобос. Вилл, сидящая рядом, с улыбкой посмотрела на его растрепанные волосы и оттененное, умиротворенное лицо. Руки заботливо укрыли плечи князя, она поцеловала его в висок и слезла с кровати. Тут же препятствием встали лабиринты нагроможденных друг на друга коробок, все они были подписаны перманентным маркером, часть уже распакована. Легкой походкой, лавируя между ними, Вилл пробралась к балкону. Перед ней открылся вид на тяжелое серое небо и стекла небоскреба, что стоял по ту сторону дороги. Если опустить взгляд, с высоты не меньше ста метров были видны движущиеся пятна: одни побыстрее, другие помедленнее. Люди, суетясь, спешили на работу, кто пешим ходом, а кто на машинах.       Прошло уже около месяца с тех пор, как Фобос и Вилл покинули Меридиан. Тогда она наконец-то сделала шаг, на который не могла решиться годами. Лейтенант Вандом оставила работу в мегаполисе и, вернувшись в Хезерфилд, приняла пост обычного участкового полицейского. Так как приткнуть Фобоса было некуда, пока шла перевозка вещей и разборка с бумажной волокитой, пришлось скинуть его на родителей, без всяких объяснений. Вилл думалось всякое: окончательно разгромит дом, унизит его жителей… Каково было ее удивление, когда она вернулась с оформленными документами, а князь спокойно пил в компании Сьюзен кофе. По словам матери, Фобос оказался милым молодым человеком. Улыбнувшись, Вилл покачала головой. Было ли это лицемерием или искренней попыткой наладить с Коллинзами отношения, она не хотела знать в надежде на лучшее. Тогда, глядя на установившуюся идиллию, она не побоялась заявить, что будет снимать с Фобосом квартиру. Названного сожителя такая новость не поразила — даже, заметно по глазам, обрадовала. Конечно! Кто угодно зачахнет от жизни с предками.       Квадратных метров было мало, а вещей у Вилл — много. Она приятно удивилась, когда Фобос отклонил предложение нанять грузчиков и вызвался сам затащить коробки на их этаж. Чтобы проехаться на лифте, правда, большого ума не надо… Но все же работа была долгой и выматывающей. Обосновал свое решение Фобос тем, что хотел избежать бессмысленной траты средств и сидеть сложа руки ему надоело. Что ж, его энтузиазм только на пользу. Все удалось разместить в квартире за один день, и в тот же вечер пара бухнулась на распакованную кровать спать.       Вилл вздрогнула, когда холодные руки обвили ее пояс. Фобос прижался к ней сзади и по-хозяйски уложил подбородок на рыжую макушку. Ладони ледяные, но тело было почти горячим, согревало, как печка, на утреннем промозглом ветру. Уютно.       — Нравится новая жизнь? — вдруг тихо спросили князя.       — Вполне. — Он слабо улыбнулся. — Но кое-чего не хватает.       — Чего же?       Фобос отпрянул и, положив руку на плечо Вилл, развернул ее к себе лицом.       — Бесит быть нахлебником, — раздраженно кинул он. — Я хочу работать. С тобой.       Бывший лейтенант в шоке распахнула глаза.       — Серьезно?!       — Крайне серьезно, — ответил князь.       — Ну, — замялась Вилл, — мои рекомендации, конечно, могут тебя протолкнуть, но, учитывая твою репутацию, будет очень сложно…       — Неважно, — перебил ее Фобос. — Недавно мне показалось, что из нас двоих вышла неплохая команда. Ты так не думаешь?       — Н-наверное, да.       — Больше уверенности, Вилл.       Взяв ее за подбородок, он поднял ее голову и ухмыльнулся. А Вилл вновь растерянно смотрела на Фобоса. Он так редко называл ее по имени — сейчас его решительный настрой был неоспорим.       Вилл улыбнулась хитро, в тон собеседнику:       — Если ты чего-то хочешь, тебя вряд ли кто-то остановит.       — Верно.       Глядя так проницательно, она закусила губу, будто не осмеливалась что-то спросить.       — Что? — не выдержал князь.       — Можно тебя обнять?       — Не понял, — удивился он. — Зачем разрешение спрашивать?       — Слишком непривычно делать это просто так.       Вилл пожала плечами, а Фобос, нахмурившись, отметил, что она, вообще-то, права. Близость между ними возникла так быстро, словно никогда не было ненависти и вражды, словно никогда он не был принцем, а она — стражницей. В последнее время он не задумывался об этом, когда хотел прикоснуться к ней или просто занять ее разговором… И все же это было хорошим знаком. Прошлое отбросить нелегко, но теперь для него просто не осталось места — оно бессмысленно.       Фобос усмехнулся и, обняв Вилл одной рукой, другой прижал ее голову к своей груди.       — Значит привыкай, — заключил он.       — Хм. — Она улыбнулась, наслаждаясь его сердцебиением, и обняла в ответ. — К такому легко привыкнуть.       — Жиза…       Невольно прорвался смешок. Не так уж Фобос отличался от обычного человека — заразить его сленгом все же удалось.       — Слушай, раз такое дело, — Вилл вернула голосу серьезность, — хочу попросить тебя еще кое о чем.       — М? — лениво отозвался князь.       — Сходишь со мной на могилы?       Молчание. Впрочем, неважно. Пусть подумает, она не обидится, даже если он откажет. В любом случае, стоять так приятно…       И спустя минуту он вдруг мягко сказал:       — Конечно.       В полицейских и медицинских протоколах смерть Корнелии не удалось зафиксировать, — за столько лет от нее настоящей не осталось даже праха — поэтому тайна личности самозванца, выдавшего себя за нее, осталась в узком кругу людей: Совет Парламента, бывшие стражницы, Калеб, Элион и Фобос. Наверное, и к лучшему. Сообщать супругам Хейл о смерти второй дочери совсем не хотелось. Для них где-то еще была жива «Корнелия», а где, неизвестно… Седрик пропал и затих. Конечно, за ним были отправлены поисковые отряды, но что-то подсказывало Вилл, что больше он никогда не высунется и теперь шансы поймать его устремились к нулю.       С момента этой истории прошло не меньше года, и у бывшей команды стражниц, плюс Элион и Калеба, появился повод для встречи. Воспользовавшись технологиями Миранды, Тарани изобрела невероятной мощности аппарат, который был способен на настоящее чудо. Не хватало лишь капли волшебства. Девушки собрались у койки Ирмы и, затаив дыхание, наблюдали за Вилл. Она приложила ладони к вискам подруги, по пальцам прошлись искрящиеся и хлопающие заряды. Все стихло. Вилл отошла, уже грустно сдвигая брови, когда Ирма удивленно моргнула, повернула голову и просипела: «Ребят?..» Девушки взорвались радостными криками, бросились на подругу, а поодаль, прислонившись спинами к стене, усмехнулись Калеб и Фобос.       Когда за чаепитием Вилл официально назвала князя своим кавалером, от шока уронила челюсть только Ирма. Остальные, переглянувшись, понимающе кивнули. Их подруга пропустила много всего интересного, поэтому занять ее долгим разговором не составило труда. В беседе принимал участие и Фобос, на что Ирма каждый раз реагировала дрожью. Рассказал он, что состоит вместе с Вилл на службе полиции, в подчинении у Мистера Лэр, и, в принципе, ни на что не жалуется. После этой новости Лэр-младшая так вообще подавилась чаем. Взволнованные подруги тут же окружили ее, но, после того как из ее уст прозвучал каламбур, синхронно рассмеялись. Вилл улыбнулась: Ирма шутит, значит с ней все в порядке.       Рация Фобоса вдруг зашипела, девушки резко стихли, чтобы он ответил на вызов. Пару коротких фраз, и князь, дважды тукнув Вилл по плечу, кивнул на выход. Тяжко вздохнув, она глянула в окно, за которым уже полноправно хозяйничала ночь. Полицейским пришлось покинуть дом семьи Лэр, но напоследок гости взяли с них обещание когда-нибудь повторить встречу. Как тут можно было отказать?..       — Говоришь, тебя все устраивает? — Сидящая за рулем Вилл проверяла табельное оружие.       — Более чем. — Фобос уселся на соседнее сидение, захлопнув за собой дверь.       На губах взыграла ухмылка. Вилл спрятала пистолет в кобуру, положила руки на руль и мягко нажала педаль газа. Машина тронулась и покатила по улицам, направляясь в полицейское управление Хезерфилда.       Теперь этот город мог спать спокойно, ведь его защищал принц в доспехах из горячей стали. В нем билось синтетическое сердце, но металл накаляла пульсация души, отвергшей тьму и давшей место свету с коротким именем «Вилл».