***
Альбус Дамблдор встретил своего гостя приветливой лучезарной улыбкой и традиционным вопросом: -Чаю, лимонных долек, мой мальчик? -Альбус, ты же знаешь, я не люблю чай, а от лимонных долек у меня изжога. - присев в одно из кресел, зельевар, расслабленно вытянул ноги и сделал короткую разминку кистей рук, демонстрируя, что очень устал и готов вот-вот уснуть. - Что за срочность, что заставило вас так желать меня у себя? -Северус, Северус, мальчик мой, я только хотел поговорить и посоветоваться. А ты, как обычно, всё принимаешь в штыки. – в холодных синих глазах старика блеснуло неудовольствие, и, когда какой-то прибор неожиданно тренькнул, он досадливо поморщился. «Придётся вновь покупать прослушивающий артефакт… Дороговато обходится слежение за мальчишкой». – Просто я очень беспокоюсь за Гарри. В последнее время мальчик стал замкнутым, необщительным, он постоянно… Мысленно чертыхаясь и зевая, Снейп уже не вслушивался в болтовню старика, лишь в некоторых местах демонстрировал негативные эмоции на лице или лёгкий небрежный кивок. Странный звук, нарастающий с каждой секундой, привлёк внимания зельевара. Выучка Вальпургиевых рыцарей и внимательность педагога в попытке избежать травм во время уроков заставили декана Слизерина напрячься и внимательно прислушаться. Директор ещё пытался делать вид, что не слышит ничего необычного, продолжая свой монолог, но посторонний шум привлёк внимание не только декана Слизерина, но и спящей Шляпы и Фоукса, который начал недовольно пощёлкивать, глядя в сторону источника звука. -Альбус, надеюсь, у тебя никто там не спрятан? – прервал Снейп директора на полуслове, решительно подходя к нише. Только слишком он расслабился, подставил спину номинальному врагу, чем тот и воспользовался. Тело мага замерло от запоздалого предчувствия, когда в его спину полетело заклятие заморозки. Скрытый артефакт нагрелся и, прервав воздействие проклятья, оставил лишь видимость, что оно подействовало, и ощущение лёгкого холода. Вслед первому полетело ещё несколько, а затем Левиоса, вернувшее тело в кресло. -Посиди и немного передохни, Северус, я тобой займусь чуть позже... И что же ты взбесилась, милая? – кряхтя, Дамблдор прошествовал в сторону ниши, не замечая, как Шляпа скривила свой фетровый рот в довольной усмешке, благосклонно кивнув в адрес зельевара и давая понять, что всё заметила , но будет молчать. Сняв охранку и несколько особых заклинаний, Альбус Дамблдор, решительно и быстро взмахнул рукой перед тут же открывшейся створкой потайной дверцы. -Ишь, нетерпеливая какая, - посетовал директор, что-то заталкивая внутрь тайника, вновь запер его, произнеся скрывающие и заглушающие заклинания. Снейпу же, несмотря на неудобство своего положения, удалось заметить краешек странной зеркально блестевшей материи, лишь на мгновение показавшейся из-под руки старика. -Не удастся тебе долго прятать её, - проскрипел ворчливый голос Шляпы, - Такую вещь не удержат никакие запоры. Верни её хозяину, и тогда тебе не будет больно... -Замолчи, - прикрикнул директор на Шляпу, посылая в неё Силенцио. Потерев переносицу и вытерев стёкла-половинки платком, старик обратил внимание на застывшего Снейпа. – Придётся чуть подправить твою память, мальчик мой. Не время пока тебе знать об этой маленькой тайне. Дамблдор послал несколько сильных заклинаний, и голову зельевара будто пронзили сотни маленьких иголочек. Артефакт раскалился и словно разбух, а длинные волосы смогли скрыть его действие от вездесущего ока директора. Декан как мог пытался изобразить воздействие первых проклятий, но с каждым последующим и из-за нагрева артефакта, держать лицо становилось всё труднее . Скривившись от боли, он не удержался и потёр виски. -С тобой всё в порядке, Северус? – сочувственно спросил Альбус, придвигая к нему чашку с оставшимся чаем. -Голова раскалывается, надо выпить обезболивающее… – Снейп, стараясь скрыть слабость в ногах, привстал, но был вынужден схватиться за стол, а потом и за спинку кресла. – Я, пожалуй, пойду. У меня ещё сегодня дежурство. -Да-да, конечно, - участливо закивал директор, а затем решительно кивнул в сторону камина. – Думаю, что сегодня тебя может заменить Минерва, я ей непременно сообщу . А ты отдыхай и ни о чём не думай. У камина зельевар вновь остановился, но только потому, что почувствовал, как капля-артефакт быстро сползает с него, и «теряется» где-то на каминной полке. -Вот же… Поттер… – вспышка зелёного пламени «слизнула» декана Слизерина, а Дамблдор, услышавший ворчливый шёпот молодого мага, ухмыльнулся, посчитав, что тот недоволен тем, что темой оказавшейся бесполезной встречи вновь стал мальчишка...***
Министр Фадж, вытирая платком вспотевшее лицо, вновь обратил свой взор на несколько документов, полученных им в обед. Конечно же, он поверил не сразу и не всей информации и документам, которые ранее присылал ему лорд Малфой "по секрету", и даже подумывал, что аристократ специально мутит воду. Как-никак, в это оказались вовлечены многие честные волшебники. А то, что из всех участников событий самым коварным оказался Альбус Дамблдор, мыслилось полным бредом! Победитель в дуэли с Грин-Де-Вальдом, директор школы чародейства и волшебства «Хогвартс», Верховный чародей Визенгамота, кавалер ордена Мерлина первой степени, председатель Международной Конфедерации Магов и просто Светлый маг, которого многие называют своим другом. И ничто из этого не вписывалось в картину, представленную Невыразимцами, гоблинами и лордом Малфоем. Даже эта скандалистка Скитер сумела найти множество изъянов в образе этого светлого волшебника. И вновь на стол Министра легли аналитические материалы, собранные лучшими экспертами как из тайного отдела аврората, так и Невыразимцев. Вытянув из стопки ещё несколько документов, присланных несколько месяцев назад, Министр магии вновь бегло пролистал их. Отрывки писем некоторых жителей Британии, воспоминания, представленные не только в виде нитей во флаконе, но и в письменном виде. Анонимные доносы и подписанные документы, после которых волшебники попадали в Азкабан или в спешке покидали Британию, или исчезали и считались пропавшими, хотя позднее находились их трупы. Внимательные и скрупулёзные проверки показали: основой обвинений становились явные клевета и наговоры с целью убрать ненужного мага или магов. Следственные допросы некоторых так называемых Упивающихся, которые давали показания, что они являлись наёмниками, которым платили хорошие деньги за организацию хаоса на территории магической Англии. Стало очевидно, что помимо грабежей, бандиты применяли пыточные заклинания, они ходили в рейды на мэноры и их жителей. Так же, они поведали, что их вербовал сутулый дерганый маг, и никакого Лорда Судеб и близко не было. «Такой харизматичный лидер, имеющий сильную магию, мог просто пальцем указать, и мы бы сами пошли за ним. А с нашим так называемым нанимателем мы ещё выбирали, стоит ли очередной рейд затрат или нет». Зато наёмники точно знали, что помимо авроров за ними охотились маги в чёрных мантиях и серебристых масках. Полное описание их нанимателя привело к отцу Питера Петтигрю, Оуэну Петтигрю, но, по некоторой обрывочной информации, стало ясно, что и сам Оуэн являлся посредником, а все задания передавались через его сына или через записки, что сгорали после прочтения. По всем версиям, оба волшебника были, скорее всего, на побегушках и с удовольствием служили своему Хозяину. Кто был этим Хозяином, пока не знал никто, лишь то, что он высок, силён магически и очень хорош в стратегии и диверсиях. Другие документы касались, в основном, портальных Арок, Хогвартс-экспресса и прибытия в школу. Кое-что затрагивало учебный процесс в Хогвартсе: что изучалось и как проходило обучение при Основателях, как продвигалась наука и развивалась школа, как началась деградация в последнее время. Конечно же, эти документы были просмотрены лишь поверхностно, но и так было понятно, что пришла пора обратиться к опыту прошлого с его знаниями и возможными решениями. Да, мир не стоял на месте, и кое-что необходимо менять, но и многое следовало обязательно сохранить. Министр встал, чтобы размять ноги, а затем вспомнил с брезгливостью те несколько дней, что пришлось находиться в Хогвартсе. Было ощущение, что многим детям (странно, что некоторые из них происходили из магических семей) не знаком простой этикет за столом. Почему нельзя прожевать, а потом отвечать на вопросы, или отвечать, не срываясь на крик? Зачем стучать по тарелкам, как гном киркой, при этом успевая размахивать руками и брызгать едой или слюнями? А этот вечный тыквенный сок! Неужели нельзя заменить его, скажем, на морс или чай, или какао? Что, только Альбус имеет привилегию пить и угощать чайком?! Кстати… Быстро перебрав документы, Министр Фадж вчитался в результаты проверки его крови после ужина за преподавательским столом и последующих визита в кабинет директора и «особого сорта чая». -Да, особый, не то слово… Пришлось несколько раз проводить Очищающие ритуалы у гоблинов, а так же приобретать качественный артефакт-нейтрализатор. Кто же знал, что за столько лет «дружбы» возможно накопить такое количество негативных зелий, что не сразу удалось обнаружить их воздействие. -Да, пора вновь вспоминать, что мы не магглы и что расстраиваем своими действиями и запретами саму нашу покровительницу Магию. Мужчина вновь сел за стол, чтобы было удобней просматривать документы, акцентируясь на самые важные моменты. Первым был отчёт двух авроров-охранников. Те сообщили, что Цербер, по имени Пушок, был выращен мистером Рубеусом Хагридом, лесником Хогвартса. Купив на нелегальном рынке трёхголового щенка, полувеликан растил того в своём питомнике. По словам Хагрида, Пушка попросил на время сам директор Дамблдор для охраны чего-то важного. И лесник не только привёл цербера, но и ухаживал за ним. Пушка отправили в драконий питомник, где так же разводят ценных магических животных. Туда же было отправлено драконье яйцо, которое выиграл лесник у какого-то забулдыжного посетителя «Дырявого котла». Созданная группа авроров была отправлена по следу, но пока полученные сведения были неточными. От трёх Невыразимцев, действовавших под видом авроров, так же пришёл отчёт, но в более развёрнутой форме. Накануне начала учебного года директор Дамблдор попросил цербера Пушка у лесника Хагрида, самого же полувеликана ночью отправили к Гарри Поттеру для того, чтобы отвести того не только в банк, но и по магазинам. Так же, им было получено задание взять из сейфа некий свёрток и привезти в Хогвартс. Позднее оказалось, что лесник потерял его где-то в лесу, и точного места не помнит. Зато Хагрид рассказал, что директор намекнул вскользь, что та вещь очень ценная и имеет отношение к Николасу Фламелю. Как позднее раструбили газеты, кто-то попытался обокрасть тот сейф, но он оказался пуст. Как только цербер был удален из комнаты, Невыразимцы обнаружили люк, ведущий куда-то вниз. Им пришлось сначала уничтожить дьявольские силки, которые, по странности, имели шипы с лёгким галлюциногенным ядом, имеющим отложенное на полчаса начало воздействия. Комнату с парящими ключами пришлось уничтожить полностью, так как все они оказались смертельно опасными: достаточно было коснуться самого ржавого ключа, как оставшиеся стремительным потоком устремились к магам. Дальше сам замок не пропустил никого, но сканирующий артефакт показал, что за закрытой дверью находились ещё четыре комнаты, фонившие директорской магией. На вопрос, что же охранял цербер, директор Дамблдор лишь сообщил, что это тайна, а он не может рассказать из-за Непреложной клятвы. Итоговое предположение состояло в том, что Директор Альбус Дамблдор решил вместе с мистером Фламелем, если, конечно, тот был связан с этим случаем, спрятать некую вещь в стенах школы Хогвартс. Вероятно, исходя из того, что надёжней это сделать в замке. Вот только территория школы практически не охраняется: всего лишь несколько сигнальных нитей, запрет на аппарацию и контур, который фиксирует передвижения и следит за жителями Хогвартса. Странным было ещё то, что директор школы, который был обязан «увидеть» пришлого, не смог заметить тролля, который свободно проник не только на территорию школы, но и в помещения. Следствие продолжалось по этому делу тоже, но известно стало только то, что тролль шёл по определённому следу. Отбросив пергаменты, министр Фадж устало прикрыл глаза. Да, казалось, аргументов в пользу разбирательства Визенгамотом по делу Альбуса Дамблдора достаточно, но что-то говорило министру, что следовало очень тщательно просмотреть всю собранную информацию, и не раз. А так же дождаться результатов, ожидаемых в ближайшее время, хотя точная дата пока не известна. Написав несколько строк в переговорном блокноте, мужчина принялся ждать ответа. Через полчаса в кабинет вошли самые надёжные люди министра, пара Невыразимцев, один из представителей гоблинов и адвокаты братья Тьер. -Что ж, господа, думаю, вы уже поняли, для чего мы все собрались, так что приступим. -Простите, а лорд Малфой?.. -Пока только мы. Нужно справиться хотя бы с имеющимся, а уж потом замахиваться на большее, лорд Нордон. Поверьте, вы ещё не раз взвоете от всех новостей, что присылают не только наши проверенные сотрудники и помощники. И вот эта стопочка документов ещё увеличится раз в десять . -Думаю, я первым внесу в это вклад, министр, - хмыкнул гоблин Зерро, подавая письмо. – Здесь всё, что связано с так называемым опекунством Дамблдора над мистером Поттером, а так же с денежными махинациями. Министр Магии Фадж мысленно взвыл и посочувствовал своим коллегам - он то худо-бедно вник во всё это, а им это только предстояло...