***
…Большой тёмный зал по периметру окружали колонны с арками между ними. Колоннада прерывалась лишь в одном месте, где стена была украшена барельефом — выполненный с большим мастерством, он изображал существо, в котором из-за сложной позы не сразу можно было узнать пони-аликорна. Прежде всего в глаза бросались крылья, распахнутые так, будто их владелец устремлялся в атаку на зрителя. Перед барельефом располагалось нечто вроде невысокого алтаря, и на нём стоял тот же единорог. Он снова творил какую-то магию, и на сей раз ему никто не помешал. Вокруг заклинателя сгустился уже не свет, но мрак, окутавший его плотным покровом. Силуэт единорога вдруг резко увеличился в размерах, по бокам его выросли гигантские крылья…***
…Снова те же шесть менгиров, только теперь возле их оснований стояла шестерка пони, прервавшая первый ритуал. Дело происходило днём, и сейчас их можно было разглядеть в подробностях — здесь были два единорога, два пегаса и двое земных. Их опять возглавлял пожилой единорог, готовивший какое-то своё заклинание. Вновь на «сиденья тронов» легли какие-то предметы, вновь вспыхнули в воздухе линии гексаграммы. От камней в центр протянулись лучи, слившиеся в огромный светящийся шар. Яркость всё росла и росла, потом в ней появились отдельные чёрные пятна. Несколько секунд, и они слились в силуэт тёмного аликорна, который вылупился из шара, как птенец из яйца. Судя по движениям, аликорн чему-то яростно сопротивлялся или с чем-то яростно сражался, но перекрещивавшиеся лучи крепко держали его в своём сплетении. Последовала ослепительная вспышка, а когда свет погас, площадка между менгирами опустела…***
Старлайт подскочила на своей кровати и проснулась. Трикси сидела, ошеломлённо тряся головой, Виндчейзер валялся на спине, свесив крылья по бокам постели. — И спали они всю ночь и всё утро, и было им виде́ние ночное, о временах зело древних и делах зело тёмных, — нараспев произнёс он. — Тебе тоже было? — Чего?! — не сразу поняла она. — А, ну да. Было… — Не зря мелкую посылали. — Только я ничего не поняла, что это было такое. — Против подслушки сначала… — Вот же блин… с тобой точно параноиком станешь. Ты так уверен, что кто-то нас подслушивает? — А ты так уверена, что нас никто не захочет послушать хотя бы из одного только любопытства? Колдуй… и чего-нибудь понадёжнее вчерашнего-позавчерашнего. — Это ещё почему? — В поезде я не рассказывал ничего секретного, там достаточно было просто подстраховаться от лишних ушей, в купе стенки тонкие. Вчера нас толком подслушать просто не успели бы. А сейчас в городе каждая собака знает, кто мы и где мы. За ночь при желании было время подготовиться. Старлайт ругнулась, припомнила свои разработки прежних времён и сколдовала. Общее заклинание на стены, пол и потолок, отдельно на окно и отдельно на дверь. — Готово, — буркнула она. — Надёжно? — Твайлайт на спор через него подслушать не смогла. — Внушает. Ну так вот, это был сон о Столпах Эквестрии. Точнее, о трёх ключевых моментах их истории. — Э-э… ты знаешь, первый раз слышу. — А я что-то слышала… то есть читала. В детстве, — сказала Трикси со вздохом. — И что же именно? — Да забылось уже почти всё. Спроси чего полегче. — Лучше напомню. Столпы Эквестрии — это общее название группы легендарных героев доселестианской эпохи. Больше всего известны двумя деяниями: победили сирен и посадили Древо Гармонии, то самое, от которого потом произошли Элементы. Мэйдж Медоубрук, земная. Флэш Магнус, пегас. Мистмэйн, единорожка. Рокхуф, земной. Сомнамбула, пегаска. Ну и Старсвирл, сами понимаете, единорог. Воплощали собой Исцеление, Отвагу, Красоту, Силу, Надежду и Магию соответственно. — Погоди, ты же сейчас назвал шестерых, — заметила Трикси. — Да-а? — Виндчейзер с интересом прищурился в её сторону. — У меня, конечно, многое из головы выветрилось, но вроде же больше их было, не шесть? Мне почему запомнилось… ведь магия синергий строится на тройке или шестёрке, это все с детства знают, даже я, хоть академиев и не заканчивала… а там был кто-то ещё, вот и удивлялась. — И ты говоришь, что книги зло? Всё правильно, был седьмой. Стиджиан, единорог, книжник. Но его традиционно не числят среди Столпов. — Чем же не угодил? — Для начала, он у них не геройствовал, а занимался тылами. Магом был весьма и весьма посредственным, а вот в тактическом планировании и поиске информации вроде как не имел себе равных. Самое грустное, что объединение той шестерки было как раз его тактическим планом. — Что здесь грустного-то? — Вся слава досталась не ему. Что в конечном итоге и послужило причиной его обращения… — А ну, стоп! — вмешалась Старлайт. — Ты тут сейчас наговорил очень интересных вещей… и главное, звучит так знакомо! Если эти твои Столпы были первым известным поколением героев, чья сила заключалась в синергии?.. — Не только. Ещё она в значительной степени основывалась на артефактах. Но в общем, да. — …то вторым поколением были Две Сестры? Ученицы Старсвирла, вооружённые Элементами Гармонии, произошедшими от Древа? — Да. Не шестёрка, зато аликорны, сильнейшие маги небесных светил. Это, как я понимаю, тоже синергия. — Третье поколение — нынешняя Шестёрка Дружбы, возродившая Элементы Гармонии после упадка Битвы Сестёр? — Да. — А теперь отвечай прямо и до конца. История первых двух поколений оба раза заканчивалась обращением одного из героев, недовольного тем, что слава досталась не ему… или не ей? Тебя это ни на какие мысли не наводит?! — И ты ещё недовольна тем, что я потребовал сколдовать хорошую защиту от подслушивания? Отвечаю прямо: да, заканчивалась. Да, наводит. И я эти мысли однажды даже озвучивал вслух. — И?!.. — Официальная позиция заключается в том, что Элементы Гармонии были возвращены Древу вскоре после вознесения Элемента Магии, и на сём история третьего поколения закончилась. Вопрос не подлежит рассмотрению ввиду неактуальности. — И тебя эта позиция удовлетворяет? — Не вполне. Но я не берусь отвечать на сопутствующие вопросы… и предлагаю вернуться к вопросу нынешнему. — Ну, продолжай. Ты остановился на обращении Стиджиана… — …в Пони Теней. — Про Пони Теней я слышала, но это же сказка для единорогов детсадовского возраста. Будешь тянуться своим телекинезом к чему не следует… — Да? Я и не знал. Это, к сожалению, не сказка. Говоришь, «тянуться к чему не следует»? А ведь очень интересно. — Почему? — Таки вернёмся к нынешнему вопросу. Сама история мне известна из книг, но пока нам не показали этот сон, я представлял её себе немного по-другому и понятия не имел, что она произошла здесь неподалёку. А в этом, похоже, всё и дело. — Думаешь, есть связь? Какая? — Говорю прямо. Я испытываю серьёзное затруднение с тем, как сейчас рассказать тебе свою гипотезу. — Чего-о-о?! Это ты-то испытываешь затруднение с тем, как чего-то там рассказать?! — Представь себе. Как сказала бы твоя великая и могущественная ученица, «надеюсь, меня за это не убьют». — Давай всё-таки сначала рассказывать и разбираться. Убивать потом будем, если понадобится. — Пока ещё не уверен до конца, но смотри, как я рассуждал. Нам показали этот сон — видимо, это единственное, что наверху удалось припомнить из прошлого о здешних местах. Значит, Столпы Эквестрии. Допустим. Обращение Стиджиана свершилось вскоре после того, как он провёл некий ритуал… я же говорил, что магом он был весьма посредственным? В общем, он затеял прокачаться — вы это так называете, насколько я знаю, — взяв часть силы от артефактов, принадлежавших Столпам. Но что-то пошло́ не так и затея не удалась… — Мы же видели, его просто прервали, не дали довести дело до конца и выгнали. — Да. Потому что артефакты он для этой цели позаимствовал втихую, и когда это было обнаружено, то восторгов у законных владельцев отнюдь не вызвало. Они послали Стиджиана далеко и надолго… не самый умный поступок, если кому-то интересно моё мнение… а он вскоре вернулся, пройдя через что-то другое. И — второй фрагмент сна! — принял облик гигантской тени-аликорна, после чего называть его посредственностью уже ни у кого язык не поворачивался. Дружелюбием он после этого тоже не отличался, мягко говоря. Так что последним деянием Столпов стало избавление Эквестрии от Пони Теней, это третий фрагмент. Старсвирл нашёл способ загнать его в Лимб, но для этого была нужна объединённая сила всей шестёрки, и ценой оказалось то, что все они отправились в Лимб вместе с ним. Очевидно, Столпы сочли эту цену честной и другого выхода просто не видели. Как нам дали понять, что-то из этих событий, а может и всё, происходило неподалёку отсюда. Теперь ответь мне как маг: есть основания полагать, что они изгоняли его рядом с местом, где он обрёл свою силу? Могло это иметь какое-то существенное значение? — Точно утверждать нельзя, я бы скорее предположила, что ритуал изгнания был завязан на средоточие их собственной силы… но если ты ставишь вопрос так, что «могло ли», то запросто. Когда сила обретается через что-то посторонее, как в твоём описании, то всё связанное с её обретением оказывается для носителя слабостью. Ну, как фундамент, на котором что-то построено: разрушить его, и рухнет всё здание, будь оно даже неприступной башней. А уж ритуалов, завязанных на место проведения, множество, чуть ли не каждый третий. Но я пока не вижу, за что тут тебя убивать. — Сейчас увидишь. Обратим внимание: есть основания предполагать, что недалеко от нынешнего Холлоу-Шэйдс когда-то пытались совершить мощный ритуал, имевший целью манипуляцию чужими силами и талантами, и в итоге это привело к обращению заклинателя во тьму. В наше время недалеко отсюда находится Нашгород, а там есть пещера, в которой не так уж давно творили похожую… — В сено ж твою мать шлеёй под хвост через три подковы!!! — загнула Старлайт, так что Трикси восхищённо присвистнула. — То есть, по-твоему, это я во всём виновата?! — Вот ерунду не говори! С тем же успехом можно утверждать, что во всём виноваты Столпы Эквестрии, которым приспичило именно здесь затевать свои разборки! Причём для этого оснований даже больше, потому что они это первыми затеяли! — И вообще, если бы не ты, — встряла Трикси, — то сейчас было бы ещё хуже. — Это ещё почему?! — Если бы не ты, то не было бы Нашгорода, а если бы его не было, то здешние через горы не ходили бы, а если не ходили бы, то ничего бы не обнаружили, а тогда оно обнаружилось бы само, а тогда оно могло обнаружиться, когда было бы слишком поздно! Виндчейзер открыл было рот, потом закрыл и озадаченно покрутил головой. Старлайт, тоже поражённая мощью женской логики, только засопела. — Есть большой вопрос. Даже два, — недовольно проговорила она через несколько секунд. — Я бы сказал, даже и больше. Давай свои. — Первое. Почему ты решил, что магия манипуляции талантами, тогдашняя или недавняя, как-то связана с тем, что мы имеем сейчас? Я, конечно, за этого Стиджиана говорить не могу, но тебе любой старожил Нашгорода подтвердит, что мои тогдашние заклинания никаких побочных эффектов в виде ужаса или мозгокрутства не имели. Да спроси хотя бы Твайлайт, она тебе то же самое скажет, и подруги её вместе с ней. Второе. Почему ты вообще приплёл сюда Нашгород и ту мою пещеру? Я согласна, что определённые параллели усмотреть можно, но это же было вообще не здесь, а чуть ли не в прямо противоположную сторону. Холлоу-Шэйдс от Нашгорода к юго-западу, а моя пещера — к северо-востоку. Уж тебе ли не знать, навигатор! — Отвечаю. Я за твои заклинания говорить не могу, но Пони Теней по всем описаниям внушал ужас, да ещё какой. С этой стороны всё сходится, а ещё Трикси тут сказала умную вещь насчёт того, что «могло бы обнаружиться слишком поздно». Это… чем бы оно ни было, как-то развивается и растёт. Сначала в горах было не по себе, потом боязно, потом страшно, а теперь оно уже убивает страхом и магией. Это явно что-то серьёзное, такое само по себе не появляется, а нам из Кантерлота не смогли назвать других потенциальных источников проблемы за последние… примерно тысячу четыреста лет. Сходство же с нашгородской ситуацией слишком бросается в глаза. — Стоп. Ты говоришь так, будто уверен, что речь идёт о чём-то неразумном? — Да, склоняюсь к такой мысли в свете попытки угробить тех троих. Даже звери не гадят там, где живут. — А предположить, что речь идёт о каком-то нездешнем затейнике, который здесь экспериментирует? — Тогда придётся притягивать за уши ещё много чего, и тут мы как раз подходим ко второму вопросу. Если допустить, что это нечто объединяет ритуал Стиджиана и ту пещерную магию, то хорошо объясняется один непонятный момент. — Невосприимчивость нашгородцев? — Точно. Не знаю, как это правильно сказать, но пещерная магия замешана на их способностях, поэтому они ей как бы не чужие, и это их не трогает… во всяком случае, пока. Другие объяснения на этом фоне слишком натянуты. И… только что подумал, опять же Трикси навела на мысль. Вполне возможно, пещерная магия здесь вообще ни при чём, просто работает на нашгородцев как защитный фактор из-за сходства. — А если и так, и этак? — неожиданно сказала Трикси. — Затейник, который экспериментирует с неведомой дрянью, которая здешняя и проявляется только здесь? — Поймав направленные на неё взгляды, она смутилась и пояснила: — Просто почему-то вдруг вспомнила себя с этим амулетом. — А ведь запросто… — пробормотал Виндчейзер. — Самый худший вариант… древняя мощная магия плюс чьи-то пакостные намерения. — То есть, если нам повезло, относительно, конечно, — то некая магическая аномалия, первоисточником которой косвенно послужили давнишние ритуалы Стиджиана и, возможно, мои… эксперименты? А если не повезло — то же самое, плюс ещё чья-то злая воля? — подытожила Старлайт. — Как-то так выходит. Исходя из этого, я сейчас скажу банальное «у нас есть хорошая новость и плохая новость». — Давай для разнообразия сначала хорошую, — предложила Трикси. — Хорошая в том, что мы тут оказались вовремя. Этому ещё можно противостоять, вчера один из трёх атакованных выжил… с некоторой долей везения, но без каких-то специальных навыков и талантов. Да и тех двух убило не это само по себе, а простое падение с высоты. — Неизвестно ещё, что там у него после этого в голове. — Сходишь в больницу, узнаешь. Но по крайней мере, он хотя бы выжил… а у нас перед ним есть серьёзное преимущество: мы подготовлены. — А плохая новость? — Плохая? Если мы пойдём в горы искать неприятностей, то наверняка ничего не найдём и найти не сможем. — А в чём дело? — В тебе, Старлайт. Если уж это не трогает нашгородцев, то тебя, как источник той пещерной магии… Видимо, придётся идти мне одному. — Щаззз!!! — Ты не понимаешь. Я, в отличие от вас, мало чем рискую: удары негативом по мозгам мне не страшны, падение с высоты ничем не грозит… в отличие от того парнишки, у меня опыта в разы больше. И вообще, магическая атака, проведённая с ненавистью, против меня скорее всего не пройдёт. — Крутой, да?! Раз уж нас не могут подслушать, хочешь, я с ходу приведу полдюжины примеров, как по тебе ударить, чтобы точно прошло? Любое безличное действие с расчётом на побочный эффект! Камень, разогнанный телекинезом, угробит тебя точно так же, как любого обычного пегаса, потому что магия будет направлена на камень, а не… — Сам знаю! Не в крутости же дело, а в результате! Ну, походим мы там втроём, ничего не найдём — и что тогда? Сидеть здесь и тупо ждать, пока оно опять не проявится само, только может быть уже поздно? Ну, пойдём туда мы с Трикси вдвоём — сильно легче тебе будет? Трикси, извини, конечно… — Да как бы не за что, — поёжилась та. — Я вас туда без себя не пущу! — отрезала Старлайт. — Ни в одиночку, ни вдвоём! Даже не обсуждается. Ты бы меня туда одну пустил при всей своей убеждённости в том, что оно нашгородцев не трогает?! — Очко в твою пользу. Но тогда я не знаю, что делать. — Есть одна идея… Когда я э… экспериментировала с метками, то разработала заклинание для их… гм… пересадки. В нём есть компонента маскировки, ну, чтобы пересаженная метка на новом месте выглядела естественно и нельзя было обнаружить следы магических манипуляций с ней. Могу попробовать накинуть эту компоненту на себя без всего остального… правда, она толком не исследована. То есть побочных эффектов нет, тут проверяла, а вот насколько она маскирует… Я это заклинание по-настоящему только один раз колдовала, на принцесс, но там-то маскировать никакого смысла не имело. — Интересно. Работать с магией оно тебе не помешает? — Говорю же, нет побочных эффектов. Принцессам не мешало. — Да, правда… Ну, видимо, других вариантов нету. — А как ты себе представляешь данный вариант? — Пойдём по ихней тропе, попробуем найти это… это. Я буду бдить в части мозгокрутства, ты, Старлайт, в части магии. Дальше по обстоятельствам. Если это какая-то безличная магическая дрянь, то извините — тут я вам не помощник, смогу только прикрыть… на какое-то время. — А если затейник? — Это опаснее, но зато и проще. Тогда опять-таки по обстоятельствам, и тут в любом случае придётся работать Трикси. — Как? — Надеюсь, ты меня не убьёшь… — Убью, если будешь тянуть резину в долгий ящик! — Считай, тебе творческое задание по специальности. Любая магия и любые эффекты, способные ошеломить и отвлечь внимание. Любой реквизит двойного назначения… в переводе на нормальный язык — невинно выглядящий, но могущий неожиданно послужить оружием. В общем, ты поняла. — Та-ак… А ну, отвечай прямо. Загрузил дуру, чтобы считала себя при деле и под ногами не путалась? — С твоего позволения, отвечу криво. Великий генерал Напонион, которого должен без устали цитировать каждый, кто мнит себя стратегом, говорил: «единственное преимущество дурака над гением заключается в том, что он может на любой гениальный план ответить такой абсолютно безграничной тупостью, какую ни один гений предсказать был не в состоянии». — Это, типа, такой намёк? — Нет. Это, типа, такая притча. И у неё есть ещё концовка. — Какая же? — Генерал был гением военного искусства, но всю жизнь страдал от одной досадной проблемы. Почему-то судьба посылала ему в противники исключительно дураков. Трикси молчала несколько секунд, потом расхохоталась. — Признавайся, — сказала Старлайт, сдерживая улыбку, — сам же и сочинил эту притчу сию минуту? — Сам, но не сию минуту. Трикси, я серьёзно. Если история чему и учит… все такие затейники начинают с одного и того же: держат за дураков кого угодно, кроме себя. А потом очень удивляются, когда их гениальные планы рушатся абсолютно по-дурацки. Сможешь что-нибудь такое, как я сказал? На самом деле, основной упор даже лучше делать на эффекты, не на магию. Ключевое слово — неожиданность. — Ну… Реквизита-то у меня с собой и нету, не на гастроли же собиралась. Можно, конечно, пройтись по магазинам-аптекам и соорудить кое-что на скорое копыто… правда, денег с собой тоже особо нету… — Какие тебе ещё деньги?! — изумился Виндчейзер. — Именем Лунного трона реквизирую то-то и то-то! Всё, шутки кончились. Ещё и платить за такие развлечения… это даже как-то не смешно. — Пойду тогда… времени-то у меня сколько на приготовления? — Полдня, наверное. Старлайт, поможешь ей? Только сначала перекинь меня туда, где мы ночью побывали, хочу глянуть кое-что. — Я с тобой! — Тебе же ещё в больницу заглянуть надо. — Пригляжу там за тобой, потом загляну в больницу, потом сюда помогать Трикси. А ты что будешь делать, как вернёшься? — Пройдусь по этой их северной окраине, поговорю там. Мэра ихнего ещё раз прижму. Может, чего новое-интересное выяснится. — Логично. Всё обсудили, защиту можно снимать? — Снимай. Что, зря я просил её поставить? — Не зря… — Углы комнаты, её дверь и окна на секунду сверкнули голубоватым сиянием. — На улицу выходить надо? — Нет, я же там побывала, теперь направление не нужно… Готов?***
Хлоп! Они оказались на той же площадке. Старлайт поёжилась: при дневном свете стало видно, как мало тут места… а ведь ночью она здесь довольно лихо ходила и чуть ли не бегала. — И что ты думаешь здесь и сейчас увидеть такого, чего не увидел ночью? С твоим-то зрением… — Не зрением же. Помнишь, я говорил, что тут всё лучилось ненавистью? — Ну да. — А сейчас уже не чувствуется. — И что это значит? — Воздействие было очень сильным, но кратковременным. Не давление, а удар. — Если бы речь шла о магии, я бы сказала… как это ты выразился ночью?.. Хорошо, но плохо. Кратковременное, пусть даже и сильное, воздействие легче держать, но на него надо быстрее реагировать. — Именно. Кстати, о магии речь тоже идёт, и тоже в этом ключе. — Помнится, буквально позавчера ты хвастался своей реакцией. — Не то чтобы хвастался, но да, было дело. Придётся теперь подтверждать… Вон туда глянь, с того уступа их и снесло. Старлайт глянула и присвистнула: — Подлая высота, точно. Я себя левитировать умею, но тут не факт, что успела бы сконцентрироваться, прежде чем… — Успела бы, если бы оттолкнулась подальше от склона и пролетела мимо, не свалившись сюда. Но тут нужен опыт, это же прямо противоположно тому, что мозги подсказывают. У того парнишки опыта не было… — Если бы и был, мы не знаем, в каком состоянии у него при этом мозги находились. — Тоже верно… В принципе, можно возвращаться. — Вон, аптечка лежит — не хочешь забрать? — Без ремней сплошное неудобство, брось. Я, наверное сглупил… тебе бы отдохнуть и собраться, а я с утра то «сколдуй против подслушки», то «перебрось в горы». — Ерунда. Впрочем, если тебе так спокойнее будет, подними меня туда на тропу, и я ногами пойду, а ты лети. — Щазз. Давай уже обратно. — Подожди… — Старлайт посмотрела в сторону. — Когда ты сказал Трикси, что затейники всегда начинают с отношения к другим как к дуракам… ты в меня целился? — Чего? Ты-то здесь каким боком? — Вон там… — она махнула копытом, — находится Нашгород… то есть Наш Город. Это была моя затея… которая, может быть, сейчас нам аукается. — Тебе ещё не надоело? — Нет! Если бы у тебя был такой скелет в шкафу… — В этой компании у нас у всех есть скелеты в шкафах, если ты не заметила. Я про те дела больше знаю с чужих слов, но по-моему, всё очень просто: шли туда пони по своей воле? Шли! Когда ты эту затею бросила, она рассыпалась? Нет! Ну и всё — значит, было в ней что-то сто́ящее. — Стоящее началось как раз после того, как я оттуда сбежала. — Ага. То-то они тебе написали, когда столкнулись с непонятным. Тебе! Не в Кантерлот! Все уже давно всё забыли и простили — может, хватит психовать, что могло быть и хуже? — Ладно, проехали… — вздохнула Старлайт. — Я ещё вот что спросить хотела: как пойдём-то? Ногами и всю дорогу? Если по ним прилетело здесь… может, ты просто попробуешь как следует осмотреть это место с воздуха? — Ночью ещё осматривал. По-быстрому, конечно, но ничего необычного не обнаружил. Вряд ли это место какое-то особенное, а даже если и так, то не факт что оно тут такое единственное. Есть одна мысль, но да — придётся пройти всю дорогу. — А если пройдём и ничего не встретим? — Дойдём до Нашгорода, расскажем всё как есть, попробуем найти добровольцев из тех, кто недавно там поселился. Двинемся обратно, пустим их вперёд, сами пойдём следом. Не знаю, что тут ещё можно придумать, ничего в голову не идёт. — Мы вчера сглупили. Надо было сразу туда написать, что дело-то серьёзное и никаких больше глупостей, вроде вчерашней, делать не нужно. — Всё равно бы ещё не дошло. Ночью почту не доставляют — мало кто умеет летать в темноте, а те кто умеют, работают частным образом и берут за это хорошую денежку. — …сказал один такой… — …заметила одна такая, владеющая телепортом, и тоже на почте не работающая… — Мда. Ладно, одним скелетом больше, одним меньше… — Но вообще мысль правильная. Я, пока буду гулять по городу, на почту загляну. А ты про больницу не забудь. — Помню. Прыгаем? — Давай.***
Трикси, почувствовав себя в своей стихии, буквально преобразилась. Творимая ей сейчас магия была, в сущности, простейшим телекинезом, но точность и скорость весьма впечатляли. Старлайт даже и не пыталась понять, что именно делает подруга. Что-то смешивалось, пересыпа́лось, заворачивалось, обвязывалось… Её помощь сводилась к простому «подержи, подай, принеси». В начале она ещё поинтересовалась один раз, что это такое и зачем, но получила в ответ маловразумительное «дуракам половину работы не кажут, это я не про тебя» и сочла за лучшее расспросы прекратить. Две внушительного объёма перемётные сумки, которые Трикси тоже где-то реквизировала и в которых притащила свои ингредиенты, сначала быстро опустели, а теперь наполнялись опять — по мере того, как ингредиенты превращались в конечный продукт. Виндчейзер, войдя в комнату, шумно втянул ноздрями воздух, столь же шумно выдохнул, поморщился и прокомментировал: — Успехи химических наук… — А ты чего хотел? То, что ты потребовал, это же пиротехника, а пиротехника это химия, а химия это вонища. Тут ещё ничего, места много и воздуха тоже, а вот когда в фургончике этим занимаешься… Заходи как-нибудь, оценишь. — Спасибо, я уже. Вам долго ещё? — Минут двадцать. — Старлайт, в больнице была? — Ага. Говорят, что… — Стоп! Расскажешь, как выйдем из города, чтобы не закрываться опять от подслушки. В поле нас подслушать реально? — Практически нет. Если нету никого в прямой видимости, то можно не беспокоиться… разве только подсунуть какую-нибудь пакость в снаряжение, но это я при выходе легко проверю. А ты что-нибудь выяснил? — Аналогично. Расскажу, как из города выйдем. — Лучше сейчас чего-нибудь расскажи, на эти двадцать минут. — Да пожалуйста. Великий генерал Напонион, которого должен без устали цитировать каждый, кто мнит себя стратегом, однажды сказал: «Единственное преимущество дурака над гением заключается в том…»