Прошлое. Ложа Даймё. Вторжение Суны и Звука в Коноху
– Что происходит, Даймё Огня? – правитель страны Молнии был вне себя. В общем-то, Даймё Хи но Куни разделял его мнение, но терять лицо перед этим надутым придурком… нет уж, нет уж. – Происходит вторжение в Коноху, разумеется, – на секунду закрыть глаза, прикрыть лицо веером, привести себя в порядок. – Разве это не очевидно? – и тем временем попробовать перевести внимание с себя на… – Кстати об этом, Даймё Ветра, почему нас атакуют ваши военные? В хаосе, поднявшемся на трибунах, в вихре стали и дзюцу всё же было отчётливо видно, как шиноби с протекторами Песка бьют по хозяевам города техниками и оружием. За шиноби Селения Звука спросить было не с кого: Даймё страны Рисовых Полей тоже был в Конохе, но кто бы его пустил в ложу Даймё великих Элементных стран? Прислуживать за столом разве что. Да и то – строго после проверок несколькими контрразведками и получения соответствующего доступа. – Я не отдавал такого приказа! – в общем-то, вполне возможно, это правда, ибо повелитель страны Ветра был ошарашен не меньше всех остальных. Если, конечно, не играл столь тонко, что обманулся бы и сам Сарутоби Хирузен. – Я не понимаю, что происходит. Это какая-то провокация! И всё бы было хорошо, и, возможно, правитель Ветра ухитрился бы оправдаться, но Даймё Молнии не дал сбить себя с мысли. Правда, для начала он выдвинул, в общем-то, резонные претензии к принимающей экзамен стороне. Благо было видно, что отряд ниндзя Облака, оценив ситуацию, просто попытался вывести молодых «молний» со стадиона и напоролся на сопротивление «звуковиков». Вполне возможно, случайность, но место ли случайностям в подобной агрессии? – Даймё Огня! Почему нас атакуют? Почему вы с Сарутоби это допустили? Вы же сами говорили: здесь, на стадионе, произойдёт только то, что вы запланировали! Правитель страны, чьей Скрытой Деревней была Коноха, тихо вздохнул. Ну, почти получилось переключить внимание на Суну и Ветер. Ладно, Старая Обезьяна, я тебе это всё ещё попомню… но сейчас – не время терять лицо перед правителями великих держав. – Разумеется, именно это мы и планировали, – правителя Хи но Куни не так просто было загнать в угол. – В общих чертах мы вскрыли планы нападающих, хотя участие Суны было сюрпризом, – чуточку повинился командир Сарутоби Хирузена. – Разумеется, точных сроков атаки мы не знали и потому учли все возможные варианты. В итоге вместо того, чтобы гоняться за противником, мы дали ему прийти в место, где мы сильнее всего. Заодно мы покажем некоторым, – короткий взгляд в сторону правителей Земли и Воды, – что страна Огня в состоянии за себя постоять. Мы не боимся никаких врагов, уважаемый Даймё Каминари но Куми, и, само собой, гарантируем вашу безопасность, мои дорогие гости. Даже безопасность… этого, – брезгливо кивнул в сторону правителя Казе но Куни, прохлопавшего планы своего же Скрытого Селения. Впрочем, Даймё Огня тогда думал о другом. "Хирузен, старая обезьяна, только посмей сдохнуть! Только посмей не дать себя как следует попинать за вот всё это! И ведь главное, если мы проиграем или победим недостаточно убедительно, грабить, то есть получать компенсации, то есть всё равно грабить, будут не страну Ветра, а организаторов! То есть нас!" – Противник наложил гендзюцу на зрителей, – заметил флегматичный глава страны Воды. Как и Мэй в кругу Каге, он был новичком в этой высокой кампании: со сменой правителя Скрытой Деревни старый ставленник Ягуры скончался от несчастного случая. Кунай в сердце от мастера бесшумных убийств сложно назвать счастливым случаем, да. – Почему его до сих пор не сняли? Правитель Огня с громадным трудом удержался от искушения прямо сейчас, прямо здесь повторить подвиг Забузы-сана, удержало лишь отсутствие клинка да крайне посредственные навыки в кендзюцу. Почему не сняли, кретин? Потому, что все, кто остался в сознании и способен крикнуть "Кай!", сейчас сражаются! Ну, за исключением телохранителей Каге, всё-таки ложу Даймё Великих Стран закрывает барьер, установленный самим Джирайей. Лучше бы, конечно, это бы был сам Джирайя, но то, что лучше лично для Даймё, далеко не всегда лучше для страны Огня. Очевидно, шиноби такой силы как никогда нужен там, в «поле», для противостояния врагу. – Хирузен уверил меня, – хотя бы чуть-чуть вины, пусть это и не совсем правильно, свалим на шею гнусного главы Скрытого Листа, – что именно так будет оптимально. Гражданские не должны лезть под ноги шиноби, когда те сражаются, и в таком случае потери среди них будут минимальны. У меня не было никаких оснований не верить Шиноби но Ками. Даймё синхронно посмотрели на трибуны. Вот какой-то окровавленный ублюдок прямо по головам зрителей пробежался к своему противнику… и одноглазый беловолосый человек снёс ему полголовы. Уже в полёте к земле труп суновца получил от одетого в зелёный комбез человека пинок и под слышные даже в ложе Даймё крики о Силе Юности снёс двоих звуковиков, впечатав их в стену. – В противном случае потери были бы на пару порядков выше, – старательно сохраняя невозмутимый вид, пожал плечами правитель страны Огня, отводя взгляд от раздавленных подонком людей. – И в любом случае в первую очередь за них ответственен уважаемый Даймё Ветра. Всё менее, замечу, и менее уважаемый. – А вот это, – означенный Даймё также попытался отвлечь внимание от себя, – вы тоже планировали, да? Наши Каге сейчас в ловушке! О том, кто именно устроил эту ловушку и какого биджу это понадобилось Расе из Песка, его правитель предпочёл благополучно забыть. Над чем охотно посмеялся бы правитель страны Огня, если бы сам не задавался тем же вопросом. Подобный конфликт с весьма приличной вероятностью означал войну между Ветром и Огнём. В конце концов, не надеется же Золотой Демон перебить всех шиноби Конохи одним махом, да ещё без значительных потерь со своей стороны? Конечно, война с Огнём и всеми, кого мы сможем купить на рынке наёмников, способна восстановить урезанное было финансирование Суны, тут Даймё Казе но Куни на редкость сглупил, как его ещё не стукнули по шее чем-то вроде Обезглавливателя… Но это всё равно что тушить пожар бензином. Вот легонько пошантажировать Хирузена возможным конфликтом и сдать тех же звуковиков, новичков игр гакуре, в обмен на более выгодный союз с Огнём и часть рынка миссий – это как раз в духе Расы, но прямое нападение? Решительно что-то не складывается. Ну да ладно, пора бы пояснить, что всё, как водится, учтено, запланировано и идёт туда, куда нам надо. Даже если оно, ксо, на самом деле катится прямиком в ад! – А что, собственно, вас не устраивает, уважаемый? – как и учил Хирузен: если уж взялись блефовать – держим маску до конца. – Прямо сейчас враг сражается с нашими сильнейшими шиноби, закрытый мощным барьером от всех прочих. Кто-то хочет, чтобы самые сильные ниндзя врага были на трибунах? Или штурмовали барьер нашей ложи? Каге в состоянии о себе позаботиться, Хокаге – так уж точно, насчёт остальных вам, уважаемые, виднее! – не упустил возможности слегка уязвить правителей Великих Стран Даймё Огня. Молчавший до того правитель страны Земли, молодой ещё крупногабаритный мужчина, наконец вышел из себя. – Значит, уважаемый Даймё предлагает нам просто сидеть и наслаждаться зрелищем, да? Просто сидеть и ничего не делать? – Отчего же, – что именно этот уважаемый планирует вообще делать? С мечом наперевес рубить нападающих? Вообразил себя Киканбо но Эй, который вполне успешно делает это и без меча? Да его первый же встреченный генин на части разделает, уж это Хирузен намертво вбил в голову Даймё. Когда сражаются шиноби, простым людям, даже обученным обращению с оружием, лучше держаться в стороне. – Угоститесь креветками. Они прекрасны, друг мой. Если с чем-то не справятся наши Каге и наши телохранители, – кивок в сторону напряжённой, готовой ко всему Дюжины, – мы можем только наслаждаться последними мгновениями нашей жизни. – Необходимо немедленно эвакуироваться! – Даймё Хи но Куни так и не отследил, кто именно это сказал. Правитель "Огня" только пожал плечами: – Прямо сейчас нас защищают лучшие телохранители и первоклассный барьер. Нет никаких гарантий, что враг не ожидает нас в убежище, коль скоро ему удалось организовать столь масштабное вторжение, несмотря на все принятые меры предосторожности. Давайте подождём, уважаемые. Последовав собственной рекомендации, Даймё Огня потянул креветку с большого блюда морепродуктов. Нет, прямо сейчас он не будет терять спокойствия… но Сарутоби, помимо неминуемой отставки, ждёт очень, очень, ОЧЕНЬ неприятный разговор. Если, конечно, оба собеседника до него доживут. Определённо, самым страшным, резанувшим жуткой жаждой убийства моментом стало преображение Гаары, уже даже первое преображение. Песчаный гигант легко смёл своих же суновцев, неосторожно оказавшихся рядом, а вот противостоявшие ему розововолосая девушка и парень в чёрной униформе с моном Учиха успели отпрыгнуть. И парень, как показал один из уцелевших мониторов (интересно, что за герои до сих пор у кинокамер? И ведь не заснули же в гендзюцу!), просто закрыл глаза. Две громадные песчаные руки потянулись к нему, норовя сдавить, прихлопнуть… и одну из них разбил парень в чёрно-оранжевом костюме странной немаленькой сферой голубой чакры. Вторую же песчаную клешню эффектно снесла девушка. Одним кулаком. И двое напарников юного Учиха по седьмой учебной команде выдвинулись чуть вперёд, закрывая товарища от врага. А затем на стадионе Чунин Шикена почти мгновенно возник биджу. Даймё, люди волевые и весьма, весьма мужественные на свой лад, с трудом удерживались от истерики и облегчения желудков, испытывая на себе жуткую, пусть и ослабленную барьером, КИ, жажду убийства. Здоровенный однохвостый тануки готовился убивать, и не было, казалось, в мире силы, способной противостоять этому воплощённому ужасу смерти и разрушения. Но это – только казалось. Вновь – крупный план, на сей раз на лице и глазах Однохвостого, и в этих глазах загораются три чёрных запятых на красном фоне. Когда-то неизвестный с шаринганом натравил на Скрытый Лист другого биджу, но в этот день единственный присутствующий на поле боя Учиха сражался за Коноху (ещё один Учиха на передний план не лез, и, строго говоря, на поле боя был лишь на тридцать процентов). Конечно, не будь его напарников рядом буквально секунд двадцать назад – его раздавили бы, но в этом и суть командной работы. Прикрывай своих напарников и будь уверен, что они прикроют тебя, когда придёт нужда. Бесформенная куча песка, на которой возлежит худосочный невысокий красноволосый парень, джинчурики Суны, осыпается на арену, и биджу исчезает, загнанный обратно в свою печать. Животное вновь в клетке и на цепи. – Это… – в отличие от ошарашенных лидеров Великих Стран (да и дюжины шугонинов, чего уж там!), командир неистового Райкаге ещё мог говорить. Не то чтобы вполне членораздельно и осознанно. Предвосхищая непременные матюки (нечего, нечего, право, охране слышать бранящихся, как портовые грузчики, Даймё), правитель Хи но Куни улыбнулся и привычно прикрыл лицо веером. Пронесло, светлые ками, как же пронесло-то! Хорошо ещё, что в переносном смысле. – Это – не более, чем предусмотрительность и грамотное планирование, – самое время, знаете ли, было работать, утверждая перед другими правителями могущество Конохи (и, как следствие, страны Огня в целом). – Мы определили, что для нейтрализации джинчурики Суны, если тот не удержит контроль над биджу, будет достаточно команды из троих генинов. Разумеется, если это – генины Скрытого Листа. Само собой, предусмотрены и другие варианты. Кстати, я бы предложил вчерне обсудить, каким образом страна Ветра компенсирует Конохе все эти… неудобства. Правитель страны Молнии пришёл в себя, повёл плечами и задумчиво посмотрел на означенных генинов на арене. Затем, хмыкнув (намёк на Киллера Би был весьма прозрачен), гость Скрытого Листа обрушился на Даймё страны Ветра. – Если речь зашла о компенсации, по-моему, не стоит забывать и о нас! А уж если в этом бардаке и бедламе погибнет хоть один из моей страны, хоть один генин из Скрытого Облака – я очень, очень задумаюсь о том, что компенсации можно и не дожидаться. Её можно взять самим! – Как красивы те массовые техники, на которые способен разгневанный Цучикаге, – меланхолично заметил Даймё страны Земли, Тсучи но Куни. – Вполне возможно, он способен разом снести целое немаленькое селение! Кстати говоря, я бы не прочь также поучаствовать в разговоре о компенсации за беспокойство. Но этот разговор будет бессмысленным, если внук или внучка Ооноки-сама не переживут сегодняшний день.***
Режим Отшельника – это, как говорится, ня! С его помощью я дошёл до нашего Селения вот просто за два шага Хирайшина. Увы, оставалось не так много времени в этом режиме, но я всё же осмотрел Коноху – уже по-новому, как сенсор, способный почувствовать и выделить чакру каждого знакомого. И страшно удивился. В Селении не было Хинаты. На миссии? Может быть – но ведь не было и остальной нашей Конохи-12! Ну, точнее, я ощущал Сакуру, но и только, всех остальных не было... хотя нет. Ярким факелом чакры светилась Карин и ещё несколько человек рядом с ней. Ну и Цу-чан, тут уж ничего не поделать, она-то в Администрации высвечивалась так, что хоть глаза закрывай. Ну и несколько отрядов быстрого реагирования, как и полагается, сама Тень Огня на случай визита вовсе уж эпического противника… и, собственно, всё, даттебайо! Ну да ладно, пожалуй, что и хватит. Конец мне как сенсору до нового входа в сенмод. И я переместился к воротам Конохи. Ну, предупреждали же, чтоб не выёживался. Типа, именно на входе нас проверяют и оценивают. Но этим типам, что изображают Изумо и Котецу, я ещё набью морду. Сволочи. Наши «вратари» пали, защищая Селение, и нефиг их изображать дурацким Хенге! С тем я и вошёл в ворота. – Узумаки Наруто. Немедленно – к нашему капитану, – сказавший это, видимо, считал, что чем кирпичней и невозмутимей рожа – тем круче он со стороны выглядит. Уй йо-о-о-о. Ну да, это я, единственный и неповторимый. А это – полицейский патруль с моном моей напарницы. Тем самым учиховским веером. Не совсем он, конечно, но жутко похож. Только – ксо, я что, обязан им подчиняться? К ноге, пёсик? Так со мной и Сакура-то давненько не разговаривала! – Я с вашим капитаном, – оставалось ухмыльнуться и показать одну незамысловатую фигуру из пальцев, – спал почти на одном футоне. Она – моя одноклассница. Так что – канайте нафиг отсюда. Вот передохну немного – и сразу к ней подойду... а пока – гуляйте себе. И переместился в дом Джи. В тот самый, который троица саннинов по пьяни закрыла от всяких проверок Барьерного Корпуса. Нефиг, ибо нафиг! Меня тут ещё проверять и заставлять будут! А Сакура – она милашка, но – подождёт. Хотя бы минут двадцать, пока я буду кушать рамен. И всё бы было хорошо, если бы через те же двадцать минут дверь дома Джи не слетела с петель и не ударилась в стену рядом со мной. Ксо. – Наруто! – этот голос был страшен. Но что поделать – Сакура бывает и такой. Меня влепило в стену рядом с дверью. А потом… потом, когда я с трудом отлип от стены, меня обняли и в меня начали плакать. – Ли… наш Ли – в Кровавой Тюрьме! Э-э-э-э-э... – Сакура… – оставалось аккуратно уточнить, – он там с инспекцией? Он там что-то поганое нашёл? Увы, ответ напарницы не оставлял сомнений. – Он там – в камере, с печатью, которая его сожжёт, вздумай он бежать! И поэтому мне нужен ты… а ты, поганец, вздумал прятаться! Вот тут я тихо охренел. Вашу ж мать. – Ну и какого демона случилось?***
В жизни Великих Селений, несмотря на их довольно короткую историю, было всякое. В конце концов, за эталон отношений двух крупных гакуре вполне можно взять, хм, отношения двух отдельно взятых сильных кланов шиноби Тёмной Эпохи, Эпохи Воюющих Кланов. Конечно, как правило, эти отношения были ужасающе однообразны и сводились к обмену дзюцу и кунаями, и тем не менее, тем не менее, за тысячу тёмных лет случалось всякое. Возникали и союзы, более или менее длительные, возникали вопросы, которые проще всего было обсуждать не шифрованной перепиской и не общением полномочных представителей, а в ходе прямых переговоров глав кланов, к примеру. Сильнейших с обеих сторон шиноби. За это время сложились определённые порядки и протоколы таких встреч, которые, к примеру, напрочь нарушила Коноха во время своего чунинского экзамена. Вот так просто пустить на территорию Селения примерно на месяц четверых Каге с соответствующей охраной, лучших генинов других гакуре вместе с джонинами-наставниками… это означало прямо-таки напроситься на хорошую такую, масштабную диверсию, а то и полноценное вторжение. Обычно всё же делалось иначе: встреча на нейтральной территории (и впоследствии, уже после образования гакуре, такие встречи переросли в Гокаге Кайдан, по традиции назначаемые в Стране Самураев), или же, в крайнем случае – этакий «гостевой дом», достаточно близко расположенный к месту переговоров, чтобы поутру не бить лишний раз ноги. Именно на втором варианте и остановились, когда возникла необходимость пообщаться в очередной раз, Мэй Теруми и Сенджу Цунаде, правители Селения, Скрытого в Тумане, и Селения, Скрытого в Листе. Конечно, никаких проблем на самом деле не возникло бы, реши Мэй всё время переговоров провести дома у старой подруги… никаких проблем между Туманом и Листом. Даже тех самых проблем, о которых поговаривают, когда вспоминают последнюю Сенджу. Обе куноичи прошли через большие и малые войны, сражения как сравнительно «цивилизованные», так и лютые бойни. Обеим было кого помянуть одним-двумя бочонками сакэ, но с медицинскими талантами Принцессы Слизней обе могли бы быть абсолютно трезвы и адекватны в любое потребное время суток. И всё же иногда стоило соблюдать написанные кровью протоколы. В конце концов, пусть Альянс Великих Селений и сложился, но при подозрении, что некоторые Селения в Альянсе союзничают друг с другом теснее, чем другие… как бы в итоге опять на коалиции не развалиться, а там и до Четвёртой Мировой недалеко. Именно поэтому делегация Тумана во главе с блистательной и неотразимой (иногда слишком уж блистательной и слишком уж неотразимой… бедной Мэй никак не удавалось найти себе ровню, слишком уж много сильных шиноби пало, сражаясь против Кровавого Тумана. Да и за него – тоже) Годайме Мизукаге заняла один из трёх предложенных на выбор особняков. Разумеется, выбрав в случайном порядке нужный в самый последний момент, прошерстив его снизу доверху, выстроив защитный контур, распределив дежурства и на том условно успокоившись. Само собой, здоровая паранойя могла бы нашептать, что гостеприимные хозяева просто устроили ловушки в каждом из предложенных для делегации доме, причём много лет назад, на стадии строительства (что теперь обнаружить мудрено), но от паранойи такого рода только отмахнулись. Вплоть до того, что ушедшему обсудить вопросы организации переговоров Забузе разрешили не возвращаться из Листа на эту ночь. Что-то там для себя интересное присмотрел Великий Мечник ещё на чунинском экзамене… А ночью пришёл враг. Боевые газы шиноби откровенно недолюбливают. Оружие уж больно капризное, даже если бы противник и не оказывал противодействия. Сильно зависит от метеоусловий: ветер и без всякого мастера Фуутона может резко измениться, и дыши тогда полной грудью своей отравой. Их требуется хранить при весьма особых условиях, это не разнообразная метательная снасть Тентен, которую можно просто распечатать и метнуть в противника. Ну и наконец, это ещё надо найти противника, который соизволит надышаться отравой вместо того, чтобы немедленно противодействовать. Как вишенка на тортике: статистика последних войн показывала, что старые добрые стихийные дзюцу наносят противнику куда более серьёзные потери, чем означенные газы. Вот «отравленные» сенбоны, кунаи, клинки, то есть обработанное ядом оружие – дело совсем другое, этим многие не брезгуют и охотно пользуются. Правда, саму обработку, если шиноби разумны хотя бы на уровне Узумаки Наруто, всё же предпочитают доверять профессионалам. Или обходиться дзюцу и обычным оружием, если нет профессионала по работе с ядами, которому можно доверить свою жизнь. Имел место у «боевых газов» и ещё один недостаток. Все эти страшилки про «без цвета, без запаха»… ну да, есть и такие разновидности. Точнее – ПОЧТИ без цвета и ПОЧТИ без запаха, тех же Инузука всё равно не провести, но вот народ попроще может и обмануться. Обратная сторона такой прелести – заметно более слабое действие на организм. В особенности – на тренированный организм шиноби, прошедшего сотни схваток, либо усиленного даром крови, кеккей генкай. Именно такие шиноби и куноичи были в охране Пятой Тени Тумана. И в поле пытаться достать их такой ерундой – утопия. Они сто раз успеют прикончить отвлёкшегося на подобное действие противника и ещё десяток раз добежать до лазарета, почувствовав недомогание. Вот только дело было не в поле. Дело было вполне себе в немаленьком доме, который не маневрировал, не уклонялся и не бил техниками в ответ. Некто смог пройти защитный периметр, не потревожив «сигналок», и запустить газ во временную резиденцию Мизукаге. Между нами говоря, есть мудрость в комплектации команд Конохи разноплановыми, и как следствие – разными по силе и выносливости шиноби. Нет, так бывает не всегда, да и общие требования какие-никакие есть: например, выдержать длительный марш-бросок и быть готовым к бою после этого. Да и элитные команды в общем комплектуются примерно равными по силе бойцами, и всё же, и всё же. Окажись в охране Мизукаге кто-нибудь… ну, скажем, по выносливости и силе ровня клану Нара, или вовсе не особенно сильному, но полезному при определённых обстоятельствах бесклановому – этот кто-то, вероятно, вырубился бы первым, довольно рано, чем и предупредил бы остальных. И те успели бы принять меры. А в итоге – восемь бойцов, мирно спавших в ожидании двух своих дежурств, так и не проснулись, и за их жизнь оставалось бороться ирьёнинам Конохи. Четвёрка дежурных почуяла неладное, уже успев изрядно надышаться, первые симптомы ошибочно определив как усталость и желание выспаться после долгого перехода из страны Воды. И ночной гость сравнительно легко прошёл охрану, отправив ещё двоих уже не просто в Госпиталь, а прямой дорогой в реанимацию. Третий, оказавшийся слишком уж здоровым и высоким, всё же продержался несколько секунд. Четвёртый не стал тратить время на бесполезную борьбу, создал ледяную птичку… и благополучно, без всякой помощи врага, сполз по стене, наглухо вырубившись. Тратить время на добивание враг не стал: его ждал противник посерьёзнее. Шиноби ранга "S" при определённых условиях вполне могут пободаться и с богами. Разумеется, не теми высшими созданиями, что творят и обращают прахом вселенные (если, конечно, таковые вообще существуют), а с теми сущностями, что выше, сильнее и сложнее устроены, чем человек, и потому, как правило, легко подчиняют смертных своей воле и направляют угодными себе путями. В правилах есть исключения: сплошь и рядом S-ранги способны испортить и планы, и физиономию даже таким сущностям. Может, потому и не жалуют ками личными визитами мир шиноби? Ну а демоны… биджу – и те по большей части сидят в печатях, поджав хвосты. Потому-то и не ожидал враг, что Мизукаге встретит его мирно спящей под действием яда, видящей недобрые сны. И правильно, в общем, не ожидал: красавица из Тумана, конечно, не чета в плане борьбы с ядовитой пакостью своей, хм, фактурной подруге и коллеге из Листа, но какой бы она, к демонам, была Каге, если б её можно было так просто убить? Кунай с лёгкостью вонзился в глаз, цепь обернулась вокруг талии, серп кусаригамы вонзился… в возникшее с хлопком на месте Мизукаге полено. А затем Мэй атаковала сверху – с потолка, на котором и устроилась, стоило ей чуть прийти в себя, максимально мобилизовать организм и услышать, что столкновение перед её спальней закончилось, и явно не победой телохранителей. Стоило поберечь чакру на единственный и решающий удар, второй отравленная, но всё ещё боеспособная Мизукаге вполне может и не осилить. Вот только и с кунаями в руках Мэй Теруми опаснее многих джонинов с техниками – совершенно как тот же Хатаке Какаши. Сшибиться – обменяться ударами – разойтись на встречных курсах, и Мэй не глядя отбивает ещё один бросок серпа в спину. Подпрыгнуть, уходя от второго броска. Интересный вариант оружия: серп с обеих сторон цепи вместо обычной гирьки. Противник, улавливая доли секунды, использует уткнувшийся в кунай серп как точку опоры для броска второго, норовя снова захлестнуть выскользнувшей из руки цепью. Что ж – резко пришпилить так здорово служащую противнику цепь одним из кунаев, перехватить второй обратным хватом… И враг, скрытый плащом, не стал пытаться отбить свое оружие. Вместо этого он использовал очень знакомый стиль тайдзюцу. Скрытый Лотос ученика Майто Гая! Тот самый, столь здорово послуживший ему против джинчурики Суны на арене! «Карусель» вокруг слабеющей Мизукаге, удары с неожиданных направлений, все увеличивающаяся скорость… С громким «Хря-я-я-ясь-бу-у-у-у-ум!» вынесло часть стены – между прочим, третьего этажа. В пролом ввалился оскалившийся треугольными зубами человек в комбинезоне ойнина Тумана и с ходу запустил громадину огромного меча прямиком в сражающихся. Прекрасно знавшая возможности и характеристики Обезглавливателя Мизукаге лишь чуть сдвинулась и легонько наклонилась, пропуская неотразимый снаряд. Который никто и не думал отражать. Противнику не понадобилось много времени, чтобы прибывшего оценить. Благо тот имел при себе верную примету: Великий Меч. А Великие Мечники – соперники крайне мерзкие, на редкость выносливые, и к тому же не факт, что стандартные, равно как и нестандартные яды на них действуют. Безусловно, какой-то из ядов подобрать можно и к ним – при условии тщательного их изучения и некоторого количества опытов на Мечниках – но пока что как-то не находилось того смертника, что подобные опыты мог бы безнаказанно поставить. Так что самое время было отступить. И всё же до конца уйти от удара Обезглавливателя у врага не получилось. Великий Меч зацепился за капюшон противника Мизукаге и напрочь сорвал, унося к стене, его бесформенный балахон. И открыл знакомый обоим туманникам облик. Рок Ли улыбнулся во всю ширь улыбки Хорошего Парня, выставил вперед большой палец и рыбкой ушёл в пролом, проделанный в противоположной от Забузы стене Обезглавливателем.***
Наверное, это было каким-то наказанием свыше. Какому-то ками, светлому или тёмному, показалось скучно, что некий Узумаки Наруто просто тренируется на горе жаб, просто, мать его, учится работать с хвостами Лиса и не убивать вокруг всех подряд, просто гуляет по миру с Джи-сенсеем, отдыхая, учась у самых разных людей и шиноби самым разным трюкам и мудростям… Так что этот ками, явно не светлый, решил подкинуть очередную подлянку. Не знаю, кто пришёл тогда в спальню Мизукаге, пройдя два круга охраны, и ухитрился сохранять Хенге Ли в драке с самой красавицей-чан, но это был кто-то не только крутой, но и знающий. Очень редкий яд, распылённый в воздухе, вырубил охрану, да так, что никто и пикнуть толком не успел. Ну, красавица из Тумана отбилась. Она с милого свидания с воскрешённым Шодай Хокаге Сенджу Хаширамой ушла на своих ногах, да. Так что, каким бы тот яд ни был – он ослабил новую Мизукаге, но покушавшемуся всё равно пришлось драться. А потом пришлось уносить ноги – в спальню с огромным мечом наперевес ворвался Забуза-сан. Этому, в силу изменённой физиологии, плевать примерно на половину ядов прямо через его треугольные зубки. Он так-то в этот момент должен был спокойно себе спать себе рядом с очередной бабой, до которых оказался охоч – но его сон прервала ледяная птичка от Хаку. Перед тем, как его вырубили, наш ледяной мальчик таки успел. А вообще, почему это меня или Джи называют извращенцами? Настоящий извращенец – не тот, кто придумал технику гарема! Настоящий извращенец – это шиноби, который прокрался в спальню красавицы-чан и при этом сохранил желание её убить! И вообще вспомнил, что он тут по делу, а не на предмет прокрасться в спальню. Вот если бы Джи к Мизукаге прокрался… ладно, поправочка: Джи у нас на самом деле тип довольно популярный, и где-то четверть из тех, кто за ним гоняется на горячих источниках, на самом деле надеется догнать и срочно на себе за непристойное поведение женить, ибо по меркам шиноби Джи-сенсей – весьма завидный жених. И в спальню Мизукаге, возникни у него такое желание, ему бы красться и проникать не пришлось бы, и так бы пустили. Вот только вряд ли бы выпустили – так что Джи туда нипочём не полезет. Да к демонам всё это! У нас там друг в тюрьме, а я всякую хрень думаю! – Сакура… – я встряхнулся и взял себя в руки. Раз уж случилось что случилось – нужно, ксо, разбираться. Первым делом – барьер против прослушки. А вторым делом – чакру в мою чёрную пирамидку. Теперь-то, после встречи с теми поганцами Луминарами, я знаю, откуда такие берутся. В далёкой древности, когда, небось, и Кагуи-то ещё не было… или она до нас не добрела. Или уже добрела и огребла, но не сложилось ещё сильных кланов шиноби. В общем, в те времена на много-много миров простиралась власть одних мощных типов, которым до нашего мира дела не было. Захолустье, окраина. Но под этими типами ходило множество разных народов, в том числе – и масаны-вампиры эти клятые, которые иногда забирались к нам чисто поразвлекаться и сохранили наилучшие от нас впечатления. Шиноби то ли нет, то ли слабы и разобщены, народ машется примитивным «холодняком», крупных сильных стран тоже ещё нет, в общем, праздник души. Ну и контрабандисты из тех же миров заглядывали, заработать денежку-другую на разном барахле. Вот из тех времён и остались кое-какие старые вещи из другого мира, вполне себе небесполезные. Лет с тех пор прошла дикая уйма, закрылась нафиг Большая Дорога, как называли пути между мирами, что и к лучшему, поскольку армии таких тварей в гости точно ждать не стоит. Так, просочилась окольным путем одна мелкая банда… Правда, и новых вот таких чёрных пирамидок больше не будет. Какие удастся раскопать в древних схронах, о которых давно забыли внуки внуков правнуков тех, кто их делал, – те и будут в продаже на чёрном рынке. Да и демоны с ними. – Сакура, – я сжал кулак и глянул на заходящее солнце. Ксо, такое красивое, как и всегда в Конохе, так здорово красит небо в цвет огня… того самого, чья Воля горит в любом шиноби Конохи. Ксо. – Сакура. Какого демона происходит. С какой стати Ли сунули в тюрьму только потому, что его на месте покушения видели? Я один помню, что есть техника Хенге? Я один умею маскироваться с помощью простенькой косметики, лака для волос и глазных линз? Да ксо! Можно было сразу всех в зелёных комбезах сажать на том же основании! Какого демона, даттебайо!! Я отлепился от стены, дохромал до стола и отодвинул нафиг чудом не пострадавший рамен. Пока не до него. – Не только, – Сакура почему-то вдруг улыбнулась, уселась поудобнее за столом напротив меня. Хм? – Для начала – в доме были камеры. Так что по крайней мере сам поединок с Мизукаге и прибывшим Забузой заснят на видео. Ли там есть. Я стукнул себя ладонью по лбу. – И что с того? Ну знаем мы, что нападавший выглядел как Ли. И толку-то? Опять же – сколько их, способов внешность сменить? Вот был бы у них сенсор… Тут есть маленькая тонкость. В недавней гражданской войне выжили в основном сильные бойцы. А вот всякие узкие специалисты, вроде следопытов, сенсоров, медиков и прочих небоевых, но очень необходимых шиноби в Тумане осталось не так уж много. Точнее, они там есть, конечно – как выжить без умения читать следы или почуять противника… но вот действительно классных спецов в этих сферах по пальцам пересчитать у туманников. Забузы не было с ними с самого начала, а потом этот «Ли» сразу ушёл. И неудивительно! Этот кривозубый настоящего Ли вполне себе видел и наверняка, дай ему чуть больше времени, распознал бы подделку! Вот подонок и сбежал впереди своего визга. Улика? Улика! Что я и выложил Сакуре. Напарница тяжело вздохнула, чуть пожала плечами и пояснила: – Наруто, не считай себя единственным умным на весь континент. Нет, конечно, попробуй что-то придумать, вдруг да и выйдет, но… Нет, у туманников на месте преступления был ещё один сенсор. Не такой хороший, как наши Хьюга, но для опознания вполне хватит. Его навыки проверили, и настоящего Ли тоже показывали. Он вполне уверенно опознал нашего Ли. Ага, вот это теплее, как сказал бы Джи. – То есть весь вопрос – в показаниях сенсора? – оставалось только ухмыльнуться во всю мерзость и потереть руки в предвкушении. – А что, если с ним вдруг случится очень-очень несчастный случай? Джи часто говорил: иногда нет ничего лучше, чем качественный, вдумчиво подготовленный и организованный несчастный случай! Сакура было дёрнулась выдать мне подзатыльник… сжатым кулаком… но в этот конкретный раз я удар перехватил. Разговор, даттебайо, был уж больно серьёзным, не до детских привычек! – Во-вторых, Наруто, – важно подняла указательный палец розововолоска, – несчастный случай с основным свидетелем сейчас будет совсем, ну совсем некстати. Настолько некстати, что впору его охранять. Если вдруг труп этого сенсора найдут завтра в резиденции Мизукаге – мы почти наверняка будем воевать с Туманом. И без того поди ещё отбейся от обвинений в том, что именно Лист и решил, пока есть возможность, убрать одного из Каге… Так что несчастный случай со свидетелем может означать одно: хана Альянсу. Спасибо, если обойдётся войной с Туманом. Им-то мы, выражаясь твоим похабным жаргоном, втащим и вломим, но если на эту вечеринку и остальные Селения явятся – пойдёт потеха. Ксо, вот просто ксо. Почему в жизни нельзя всё сделать нормально и быстро, почему всё обязательно через жопу получается! Кстати… – А во-первых? – если человек начинает с «во-вторых», предполагается, что там есть и «во-первых». – А во-первых, – наставительно, спокойно, с расстановкой выговорила Сакура и улыбнулась как совсем-совсем пай-девочка, – этот свидетель и сенсор – Юки Хаку. Конечно, как сенсору ему и рядом с Карин не стоять, но расстояние, повторюсь, было невелико. Ну что, всё ещё хочешь организовать свидетелю несчастный случай с последующими похоронами? – Ну я же ничего такого не хотел, – как-то подавленно выговорилось. – Так, аккуратно спеленать и подержать где-нибудь в убежище Учиха, пока всё не прояснится. Та-а-ак…. Значит, способности Хаку проверяли. Ну да, ясно, как убедились, опознаёт ли он шиноби как сенсор на том же расстоянии, что был этот неизвестный. Раз уж его свидетельство приняли – опознаёт, видимо, чего уж там. М-м-м-м…. что бы ещё придумать, даттебайо! – Но ведь даже чакра ни о чём не говорит! Я бы, например, смог подделать чакру Ли, да и Скрытый Лотос показать! Без Врат, но могу! Никакой Хаку бы не отличил, тут разве что Карин поняла бы. Сакура, совершенно в стиле своего блудного муженька, приподняла левую бровь, пока правая оставалась совершенно неподвижной. – Хочешь это продемонстрировать дознавателям Скрытых Селений? Валяй. Окажешься в соседней камере с Ли до выяснения, не ты ли всё это провернул. Самому Ли это не поможет ничем, кроме кучи интересных историй перед сном о твоих путешествиях с саннином. Никакое алиби не спасёт: всем шиноби, что были в Конохе на экзамене, известно, что ты можешь быть в десятке-другом мест разом. Заодно выяснится, почему погоня не взяла след этого живчика: он просто мог быть клоном, немедленно развеявшимся. – Алиби? – зацепился я за знакомое слово. – Вот видишь, сколько умных слов даёт чтение книг Джирайи-сама! – ехидно восхитилась Сакура, и я чуточку сник. Ну да, она-то уже года полтора с полицией возится, а то не додумалась! – Есть у Ли алиби, есть, только лучше бы его не было, шаннаро! Или чтобы он хотя бы в романтику, засранец такой, не играл! С алиби Ли получилось бы смешно, если бы не тянуло плакать. За прошедший год (а может, все и раньше началось) у Ли и Неджи окончательно оформилось соревнование за внимание и благосклонность Тентен, благо последняя не особенно и возражала. Разумеется, любую другую команду в подобном случае могли бы и разбить, но это была команда, готовившаяся к новому международному экзамену, и это была команда Майто Гая. Наш Великий и Благородный Зелёный Зверь Конохи за прошедшие годы давным-давно вбил правильные понятия в головы своих учеников (и это ни в коем случае не образное выражение, даттебайо!). Всё у них было в порядке с миссиями, они никому (может, кроме друг друга) не доставляли проблем во внеслужебное время, а все остальные претензии любой желающий мог высказать в лицо Гай-сенсею лично. Чтобы потом получить уже по своему лицу. Когда Ли начал в этом «соревновании» выигрывать – сказать сложно. Как по мне – в момент, когда разглядел в Тентен, своей напарнице, симпатичную девушку, даттебайо, потому что Неджи с его пафосной кислой рожей ну настолько на нормального парня не тянет, насколько не тянул Саске в первые недели существования нашей седьмой команды! Но девичья душа – потёмки, так что демон его знает, когда там как и чего вышло. В любом случае этой парочке, чтоб им пару лет друг друга на спаррингах бить… а, ну да… приспичило именно в эту ночь идти искать красный четырёхлистный клевер. На счастье. Почему им именно в ту ночь оно потребовалось, далеко ли ушли и чего они там нашли – вопрос совершенно десятый и далее, но как факт: имеется запись о выходе Ли из квартала Учиха и выходе Ли и Тентен из ворот Конохи, и в Лист оба вернулись вместе уже не самым ранним утром. – Э-э-э, и Ли, чтобы типа прикрыть Тентен, – я лихорадочно соображал, чем Сакуру не устраивает такое алиби для нашего Рок-чана, и напарница только глаза к небу подняла. – А вот в этом отношении поменьше зачитывайся романтикой от своего сенсея! Разумеется, Тентен охотно пояснит, при необходимости – поминутно, где они там с Ли были и чем занимались. Опять же при необходимости – хоть покажет, шаннаро! Беда в том, что все прекрасно понимают: наша Панда-чан подтвердит что угодно, что будет нужно для Ли. И совсем нехорошо, что их наставник имеет в своём личном деле два случая, когда его допрашивали с сывороткой правды и менталистами, причём один раз – именно что туманники и допрашивали. Оба раза джонин Майто Гай успешно выдал противнику убедительную ложь, а затем нашёл возможность сбежать. Соответственно, даже если медикаментозный допрос с участием менталистов покажет, что Ли – невиновен, а Тентен – не его соучастник, это само по себе ничего не будет говорить обозлённым на покушение Даймё Тумана и всем прочим высокопоставленным, сохраняющим своё положение строго до тех пор, пока существует Киригакуре но Сато во главе с нынешней Мизукаге. Школа Майто Гая, что уж тут скажешь. Так что алиби у Ли что есть, что нет. Оставалось разве что слегка побиться лбом об стену, но это пока подождёт. Ксо! Что бы сделали нормальные шиноби в такой ситуации? – Вознаграждение за настоящего виновника… – Двадцать миллионов за достоверную информацию об исполнителе. Двести миллионов – за исполнителя и заказчика, живыми и способными подтвердить свою вину. Клан Учиха заплатит честь по чести, до последнего рё, любому, способному помочь. Я только присвистнул. Двадцать миллионов за одну только информацию! При том, что награда за голову Бороды-сенсея, который сын дедули – тридцать пять миллионов! Правда, за него живого только что не вдвое дадут, больно много должен знать сын Хокаге и бывший шугонин, но живым ещё поди возьми. И всё же – двадцать и двести миллионов! Сакура не поскупилась, даттебайо! Не были бы мы сокомандниками – сам бы взял такую миссию! Ну и да, смешно было бы думать, что розововолоска не додумается и без меня предложить что-то подобное. – Кс-с-со! – нет, я как бы и не бедствую, а реши обратиться к заначке с острова Узумаки – сам бы смог без проблем добавить столько же к награде, но, но, но. – Сакура, а у тебя, точнее, у клана Учиха, то есть снова у тебя, вообще-то есть лишних 200 миллионов? Сакура устало покачала головой и приложила ладонь ко лбу. Её ответ я угадал, но всего-то за полсекунды до того, как она озвучила: – Нет, двухсот лишних миллионов у меня нет. И двадцати нет. И даже – двух. Лишних миллионов рё нет ни у кого, поскольку для тех, у кого они есть – эти деньги вовсе не лишние, шаннаро! Но ради Ли я озвучила суммы, на которые нельзя не клюнуть. Если дело в деньгах – мне как минимум исполнителя рано или поздно за шкирку притащат. Но только на это, конечно, надеяться нельзя. Будем пробовать варианты. Кстати, о вариантах. – Где все наши? И что по этому поводу думает Гай-сенсей? И вообще, не пора ли навестить нашу старую добрую Цу-чан и не вправить ей мозги, чтоб хоть иногда думала ими, а не своими похабными… Глянув на Сакуру, я враз раздумал ругаться. Слишком уж милая, даже сейчас, накрытая грустью и тоской по самую розовую макушку. Мне даже показалось, что промелькнула у неё в причёске пара седых волос… а, нет, показалось – и слава всем светлым ками! – Почти все, на чью помощь я могла бы надеяться – на миссиях, в разгоне считай. Вся Коноха-12, старая тройка Ино-Шика-Чо, почтенный Хиаши-сама и его хитрожопый племянник, Какаши-сенсей и Гай-сенсей… в общем, считай, «дома» сейчас только Сенджу Цунаде да Карин, и второй запрещено пока покидать Селение. Впрочем, на неё я как раз рассчитываю. – Как-то очень мало это похоже на случайность, – проворчал я просто чтобы сказать хоть что-нибудь. Правда, и в самом деле как-то всё одно к одному. Уж Зелёный Зверь Конохи, будь он тут, ни за что не позволил бы своего ученика посадить в Кровавый Замок! И наш ленивый бездельник-сенсей непременно встал бы с ним рядом. И много кто встал бы: Какаши, несмотря на его заскоки, в Селении уважают. Как и Гая. – И вообще, почему ты на сестрёнку Карин рассчитываешь, а на своего сенсея уже нет? – Это ни в коем случае не случайность, – Сакура как-то замялась и внезапно изобразила любимый жест Хинаты, ткнув пальцами о пальцы. – Скорее всего, это как раз из-за меня. И с сенсеем мы на тему Ли плотно общались. Очень, очень плотно. А вот тут-то я и заметил, учёно выражаясь, лёгкую асимметрию в лице Сакуры. Она у нас, конечно, супермедик, но пока ещё не настолько супер, чтобы убрать все следы, если драка была смачной и от души. – Ей хотя бы прилетело? И как, её кабинет уцелел? – знаю, положение было напрочь паршивое, но я всё же не удержался от хихикания. – Кабинет – уцелел, – честно глядя на меня восхитительными зелёными глазками, ответила Сакура, и я решил не расспрашивать про мебель, портреты Хокаге, всякие дурацкие папки с бумагами и всё такое прочее. – Сама Каге тоже. Но… в общем, пока что она меня не принимает, а я предупредила охрану квартала Учиха, что для Сенджу Цунаде я отсутствую на постоянной основе, пусть задания на миссии курьерами передаёт. Ей это так просто не с рук не сойдёт, шаннаро! Я ещё раз остановил кулак моей напарницы, не перед своей башкой на сей раз, а просто не позволив врезать по столу. Джи редко бывает дома в Листе, но нечего тут ему мебель ломать, даттебайо! Он, в целом, старикан не злопамятный, но иногда такая зараза… захочет отомстить – наш Суровый Мститель и Нукенин будет тихо в сторонке через раз дышать. – Так, Вишенка, – улыбаемся и пялимся голубыми глазками, авось и получится успокоить… в крайнем случае – я крепкий, ловкий и быстрый, как-нибудь отмашусь, – давай к делу. Объясни мне одну вещь, ладно? Лучшая тактика в общении с Сакурой – дать ей почувствовать себя всезнающей учительницей. Вообще, по уму, ей бы давно надо учебную команду прикрепить, только у неё и без того дел и с кланом, и с полицией, и в Госпитале столько, что дайте ещё сорок часов в сутках. Так что розововолоска хмыкнула, чуть склонила голову и с интересом уставилась на меня. А мне и в самом деле стало как-то… нехорошо. Грустно. Мать его, ну почему ж всё так через жопу-то складывается, а? – Мне постоянно, как раз вот почти только что было в последний раз, ездили по ушам про наше Селение. Мы, мол, соль земли и свет мира. Благодаря Скрытому Листу появились и другие Великие Гакуре. Поначалу – для противостояния нам, но со временем они, как и мы, стали частью нового мира, куда лучше того, что был в эпоху Клановых Войн. Чтобы лучше противостоять нам, они потихоньку становились похожими на нас, с понятиями о чести, о верности данному слову, с готовностью защищать своих близких и свои страны, чего и близко не было у ниндзя старых времён! Мы не сдаём своих, мы стоим плечом к плечу, мы, мы, мы… и стоило появиться одному подонку, хорошо владеющему маскировкой и недурно – тайдзюцу и кендзюцу, как сразу нашего друга и достойного шиноби Конохи засовывают в самую жуткую тюрягу нашего мира? Это вообще, блядь, как? Мне что, звиздели все, включая Джи? Я ведь за такое и люлей втащить могу. Очень, ксо, многим втащить, причём одновременно! Сакура вздохнула, поджала губы, а затем сцепила руки и оперлась на них подбородком. Ну точно, Цунаде Нииго, пусть пока что и рановато ей для такого прозвища. Мне до Джи тоже ещё пилить и пилить… хотя вот теперь уже и не то чтобы совсем пропасть между нами. Сенмод освою, пять хвостов при мне, а там и до шестого можно дотянуться, и это ещё не предел. – Нет, Наруто, тебе, да и мне, не врали. Хотя бы потому, что шиноби, даже молодым, вообще прямо врать опасно. Если мы поймём, что нас всё время обманывали, промывали мозги явной ложью – мы захотим отомстить. И нас достаточно хорошо учат, чтобы кому-то это да удалось, так что в целом всё так и есть. Наш Скрытый Лист, конечно, не без недостатков, но над этим есть кому поработать, да и мы в стороне не останемся, шаннаро! Вот поэтому я и думаю, что всё это – операция Конохи. Во всяком случае, частично. Наша операция? Хм. Типа, это и в самом деле был Ли, и нужен предлог, чтобы внедрить его в Кровавую Тюрьму и расстроить злодейские планы каких-нибудь злодеев? Да идите вы! Слишком уж сложно. Проще можно, проще: послать Ли вполне себе без таких вот плясок, объявить, что он совершил жуткое преступление (вырезал, к примеру, какой-нибудь детский дом или плюнул в сакэ нашей Хокаге) и за это должен сидеть. Или ещё проще – аккуратно согласовать с тем мужиком Муи, хозяином Кровавой Тюрьмы (судя по короткой встрече в Колизее – наш человек, с правильными понятиями) и спокойно сунуть туда нашего Рок-чана с вполне фальшивой печатью подавления. Все довольны, всё хорошо, и никаких тревог за зелёного парня. Выслушав всё это, напарница покачала головой. – Нападавший, безусловно, добивался каких-то своих целей, и нет, это не мы. Самое вероятное – кто-то провоцирует конфликт между Туманом и Конохой как минимум, а как максимум – кризис и развал Альянса. Кто бы это ни был – это весьма опасный враг, и весьма умелый, как показал этот неизвестный убийца. Наши вполне могли пойти на то, чтобы Ли сел в тюрьму, чтобы усыпить бдительность врага и получить время на поиски и расследование. Отчасти это объясняет, почему в Конохе все в разгоне: частично приглядывают, чтобы на границах не было новой провокации как начала вторжения, кто-то на рутинных миссиях занимается «демонстрацией флага», ну а многие – копают вширь и вглубь, выискивая того, кто решил нас всех столкнуть. Маловероятно, что это – Орочимару, – приподняла она ладонь, предупреждая мой вопрос. – Змею пока лучше бы сидеть тихо и не привлекать лишнего внимания. Но это, конечно, тоже наверняка отрабатывают. Заодно Сенджу решила насолить лично мне. Оставалось только облегчённо выдохнуть. – То есть Ли, по сути, ничего не угрожает, если это – наша операция? И как-то резко мне улыбаться расхотелось, потому что Сакура прикрыла глаза и покачала головой. – Вот как раз поэтому ему опасность вполне себе может и угрожать. Наши могут решить, что самое главное – найти этого провокатора и вытащить на свет. Если при этом погибнет генин… да, очень ценный, но всё же генин, не владеющий ниндзюцу и гендзюцу… это может быть приемлемой ценой. Знаешь, – напарница как-то резко уставилась невидящим взглядом куда-то в окно, помолчала с минутку, потом всё же «вернулась», – знаешь, во время войны, да и не только, шиноби иногда посылают в заведомое пекло, на опасное задание, с которого очень даже реально вернуться не всем. И если миссия при этом будет выполнена и вернётся хоть кто-нибудь – что ж, результат достигнут, потери приемлемые. – На такие миссии посылают добровольцев, – я сжал кулаки и на одних рефлексах чуть зацепил силу Девятихвостого. Как раз настолько, чтобы покраснели глаза. – А кто сказал, что Ли – не доброволец? – пожала плечами Сакура и с трудом удержала себя, чтобы всё же вмазать со всей дури по столу. – Я с ним не виделась с момента задержания. Это вполне может быть операция Конохи, Ли вполне мог добровольно на всё это решиться, и он вполне может быть готов погибнуть ради нашего Селения, уж этому Гай точно должен был учить на совесть. Да и все мы готовы, чего уж там. Но меня вариант со смертью Ли не устраивает! Потому я тебя и вызвала. Кровавая Тюрьма – слишком поганое место, и за гибель заключённого, сколь угодно сомнительную, её комендант, возможно, получит устный выговор. А возможно, и нет. По-хорошему, охрана замка Хозуки имеет право прикончить любого заключённого, прикрыв это якобы попыткой побега, и рядовым уж точно ничего за это не будет. Слишком уж отборная мразь в этой тюрьме сидит, и, кстати, с ними официально разрешены медицинские опыты. Ли надо срочно вытаскивать, и вот это сейчас важнее всего. Всё равно быстро выйти на исполнителей и заказчиков не получится, там явно кто-то очень и очень непростой. – Ага, ясно, – кивнул я, разминая кулаки и прикидывая планы. – Придумаешь, как меня в этот замок провести? Дальше я добегаю до камеры Ли и Хирайшином вместе с ним ухожу на мою метку. Мы, понятно, какое-то время побудем нукенинами, ну да когда найдём подонка, что всё это устроил, – всё и уляжется как-нибудь. На крайняк Джи поможет. Сакура снова улыбнулась и покачала указательным пальцем. – Нет уж, оставим это на самый крайний случай. Пока что будем защищать Ли как токубецу джонин и чунин Скрытого Листа, имеющие награды, заслуги и доступ к ресурсам клана Учиха. Да и союзники с друзьями, пусть пока что и помалкивают, в стороне в решающий момент не останутся, нам просто нужно показать, что мы ещё не сдались. Есть идея получше, чем бегать от родного Селения с Северного Полюса на Южный. Есть идея… ты ещё не посеял, надеюсь, тот браслет, что Даймё вручил каждому из седьмой команды после экзамена и вторжения? Свой я, увы, уже использовала, как раз недавно. – Токубецу джонин? – я конечно же расслышал своё. То есть самое главное. – Тебя повысили? Поздравляю, конечно… – на грудь остро начала давить жаба размером так с Гамакена. Не, здорово, что зеленоглазку повысили, наверняка за дело, но мне-то почему за тот же Колизей только зачли миссию и дали отпуск? Даттебайо! – Так что там с Ли?***
Сам по себе Даймё страны Огня, великой и могучей, изобильной и богатой Хи но Куни был не более, чем стариком, ненамного младше Сарутоби Хирузена, с далёким от суровой мужественности голосом, изрядным лишним весом и одышкой. Веер был для него не только частью парадного наряда, но и весьма необходимым инструментом для борьбы с излишней потливостью. Да и чересчур чувствительна была кожа Даймё к солнечному свету, от которого стоило иногда прикрывать лицо. Как, впрочем, и от чересчур проницательных собеседников во время важного разговора. Девушка напротив в подобных устройствах не нуждалась. Даймё, конечно, не старик Сарутоби, знавший досконально особенности всех дзюцу Хи но Куни (и многих других гакуре), включая хидзюцу и киндзюцу, но всё же достаточно хорошо представлял себе возможности медика ранга "А" и ученицы Принцессы Слизней, Сенджу Цунаде. Можно поручиться, что при необходимости она не замёрзнет в тридцатиградусный мороз, который, как говорят, в бывшей стране Снега иногда случался, да и в пустыне внутренняя терморегуляция её выручит некоторое время (чудес не бывает, и обезвоживание, не прими мер вовремя, своё всё равно возьмёт). Ну а контроль мимики, жестов и вообще языка тела… стоит помнить, что эта милая девушка, среди всего прочего, училась лгать достоверно, профессионально и правдоподобно. Как и любой хороший шиноби. Таких девушек вообще многому учили профессионально, и в первую очередь – отношению к делу, к цели миссии. Правда, сейчас Сакура, скорее, старается для себя лично, но подход, в целом, остаётся тем же самым, что и обычно. Миссия должна быть выполнена, сопутствующие затраты и потери – дело десятое, если цель важнее этих затрат. Даймё улыбнулся, прикрыл часть лица веером, и нынешняя глава клана Учиха вернула улыбку, небрежно чуточку изменив позу. Милая, очень милая кошечка, так и хочется обнять и погладить. И она, в общем-то, против не будет, даже если одними обнимашками дело и не ограничится. Благо ходили, ходили о Даймё и такие слухи. Большой любитель изысканных яств и дорогих вин из страны Ветра (увы, в стране Огня преотличный виноград, но вот его «винные» сорта уступают таковым у соседей) не может не быть и сладострастцем. Слухи регулярно подтверждались появлявшимися время от времени во дворце девушками, носящими очень особые браслеты. Именно это невзрачное на вид бронзовое украшение давало право на личный приём у владыки Хи но Куни. Разумеется, люди вовсе уж близко с Даймё знакомые, вроде той же старой обезьяны Сарутоби, прекрасно знали, что правитель, как это ни странно выглядело со стороны, однолюб, и любовь всей его жизни – дражайшая супруга, Шиджими. И её, полную и изрядно постаревшую по сравнению с днями юности, он не сменяет и на десяток таких вот милашек, как Учиха Сакура. Вероятно, сама девушка тоже это знает: она умная, она близка к Сенджу Цунаде, да и в архивах полиции Конохи, к коим она теперь допущена, наверняка на Даймё есть не самая тощая папка с подробным досье. Устаревшим, конечно, на добрые… сколько там точно лет прошло с резни Учиха? Ну да это сейчас не важно. Так что девочка на свой лад просто развлекается. Опять-таки – а вдруг всё же подействует, ну просто – вдруг? Ей определённо нетрудно будет слегка потерпеть мерзкого старика, если это поможет выручить друга и соклановца. Как не трудно было бы потерпеть и иным посетительницам с такими же браслетами, как правило, сотрудницами личной разведки Даймё, или же, в редких случаях – теми, кто оказал ему очень ценную услугу. Такую, как некогда Сакура, к примеру. Что ж, прошло время как обязательного вступительного диалога о мелочах, так и, собственно, высказанной просьбы. Пришло время для уточнений… и для ответа. Конечно, девочка, вместе со своими напарниками, повторимся, некогда оказала очень, очень важную услугу самому Даймё и Конохе, а вместе с тем и всей стране Огня. – Значит, Сакура-кун, ты решила использовать право на аудиенцию и личную просьбу для помощи рядовому члену своего клана? Обвиняемому в покушении на Каге Великой Страны, не имеющему ни малейших доказательств своей невиновности? После того, как в такой помощи отказала Сенджу Цунаде? Ты обращаешься через голову своего командования и вдобавок саннина, известного весьма скверным характером, к правителю Хи но Куни, чтобы помочь… кому? Вообще-то, этот полный, невысокий старик в традиционной одежде и с веером был на свой лад весьма страшен – не столько сам по себе, сколько как лидер великой страны, в полной мере осознающий свои возможности. Просто он не знал, во всяком случае – не в деталях, через какую подготовку проходят юные шиноби и куноичи страны Огня. И ему не доводилось видеть экзамен седьмой учебной команды. Вот не стать шиноби, не иметь возможности быть в одной команде с Саске-куном – да, тогда маленькой, в сущности, ещё девочке было страшно. После же жуткой жажды убийства, испытанной при встрече с отступниками из Акацки, Орочимару, да и того же Морино Ибики… проблемно, да, но – не страшно. Тем более, обучение у Сенджу Цунаде давно уже мало что оставило от той девочки, что проходила экзамен у Хатаке Какаши. – Шиноби из Конохи и члену моего клана. Одному из отличившихся на международном экзамене и одному из героев Дня Гнева. Сеннину, одному из трёх действующих и одному из пяти известных за всю историю шиноби… шести, если считать Рикудо-Сеннина. Чуть прикрыв глаза, Даймё слегка улыбнулся. Девочка недурно начала, но вот это её отступление про сказочного мифического мудреца её же саму и сбило. Ну что тут поделать: прирождённая отличница по любому предмету, если уж начнёт что-нибудь перечислять, не забудет и про человека, скорее всего, такого же сказочного, как прародитель человечества. Конечно, формально эта честь принадлежала богам, вот только даже в мифах Изанами пообещала дарить смерть по тысяче людей в день, Изанаги же – по тысяче новых в день творить. Иначе говоря, даже боги имели дело уже с кем-то созданным человечеством, хм. Впрочем, речь не о том. – Однако в первую очередь я хочу помочь своему другу. И это соображение я ставлю выше любых политических обстоятельств и возможных репутационных и финансовых потерь. Вы наградили меня и моих сокомандников правом на личную аудиенцию и просьбу. Я прошу помочь моему другу, и это всё, чего я прошу. Если Вы откажете – что ж, буду искать другие возможности вытащить Рока Ли из Кровавого Замка. Какие же они всё же наивные, эти деревянные солдатики Старой Обезьяны, даже когда дорастают до высоких рангов и возможности крушить кулаками каменные глыбы… но на свой лад Даймё даже рад был общению с новоявленной главой клана Учиха. Циничных советников, слишком много мнящих о своём уме интриганов и просто искусных лизоблюдов он повидал на своём веку столько, что для разнообразия приятно было побеседовать с ярким лепестком Воли Огня. – Помочь другу, – словно пробуя эти слова на вкус, произнёс правитель, переживший как потерю, так и предательство многих друзей. Некоторым он пытался помочь, другим помочь не имел возможности… а в ряде случаев – и желания, чего уж там. Даймё прожил очень долгую и очень сложную жизнь. – Помочь другу любой ценой? В своё время Учиха долго и сложно, с потерями шли к весьма высокому положению, к уважению, которое до конца не утратили даже после катастрофы с Ночью Демона. Так вышло, что сейчас ответственность за клан на тебе. Готова ли ты окончательно пожертвовать и кланом, и собой только для того, чтобы помочь рядовому, в сущности, пусть и сильному генину? Стоит ли превращать в мусор собственную жизнь ради, в целом, не самого ценного для тебя человека? Даймё, разумеется, знал, кто именно является для девушки человеком самым ценным. В конце концов, он был на трибуне Чуннин Шикена во время полуфинала Учиха Саске – Харуно Сакура, и, несмотря на старость, ни склерозом, ни слепотой не страдал. И в целом даже порадовался, что девушка смогла его немного удивить. Немного. Видел он и таких людей, но в том-то и дело, что видел очень мало таких людей. Как правило, они были гораздо взрослее и опытнее. – Ну знаете, – чуть пожала милыми плечиками глава Учиха, – во-первых, моим учителем был человек, искренне считающий, что бросающий товарищей в беде – хуже мусора. Это убеждение Хатаке Какаши-сама я полностью разделяю. А во-вторых, к чему такая категоричность? Интересы клана или жизнь друга… фи. Отдаёт дешёвой показухой или нежеланием подумать и поискать решение поразумнее. Любой из тех, кто носит протектор Конохи, готов отдать жизнь за товарищей… почти любой, конечно. Но это же не значит, что нужно вот прямо завтра пойти и броситься на кунай или глупо набрасываться с разбегу на превосходящего противника. Клан Учиха, который я возглавляю, пока не станет чунином Учиха Шисуи, и впрямь имеет немалые заслуги перед страной Огня… и клан просит помочь защитить одного из нас. Если Вы откажете – что ж, поищу другие варианты. И я буду не одна. Правитель Хи но Куни пожалел, что в своё время не завёл себе привычку, к примеру, перебирать чётки. Веер, которым он закрывал лицо либо начинал обмахиваться, отгоняя духоту, всё же не так эффективен для того, чтобы взять паузу, ну а скрывать мимику от девушки, способной отслеживать реакции организма на уровне А-рангового ирьёнина, всё равно бессмысленно. Что ж, преимущество старости – наличие готовых ответов для почти любого молодого человека любого пола. Молодёжи только предстоит понять то, что старики давно уже осмыслили и разобрали на составляющие. Ну и кроме того, небольшая привилегия Даймё – поступать так, как он сам того пожелает. Не всегда и не везде, но тем не менее, тем не менее. – Многие действительно умные политики, – не торопясь, с расстановкой, чуть склонив голову, наблюдая за милой девушкой с лёгким интересом, – считают, что уже оказанная услуга более ничего не стоит. Опять-таки, право ты, конечно же, имеешь. Но вот выполнять любое желание того, кто пришёл ко мне с просьбой, даже имея эту награду – старик одним взглядом указал на браслет на руке девушки, – я совершенно не обязан.***
Сакура вдруг прекратила рассказ, резко вздрогнула, зажмурилась и поднесла ладони к вискам. Ну, дело житейское, насквозь знакомое: усвоение знаний рассеявшегося клона. Времени это отняло немного, и Сакура взбодрилась. И мелькнул в её глазах этакий азарт с предвкушением пополам. – Так, застольные разговоры пока отложим. Первое, для чего я тебя попросила прибыть в Коноху – как раз вот эта встреча. Извини, но пока все наши на миссиях, а Саске вообще нукенин, я просто никому другому это доверить не могу. А лезть на такую встречу в одиночку не имею ни малейшего желания. – Ясное дело, даттебайо! – опять-таки ничего неясного и мутного. – Шисуи и Изуми и так без отца растут, не хватало им ещё и без мамы дальше жить. Ну а одиночки на миссиях долго не живут, какие бы они там крутые из себя ни были. Джи вот тоже на перехват или эпические битвы давно отвык один ходить. – Не совсем так, но у чунинов нет доступа к информации о его миссиях, – напарница только что язык от самодовольства не показала, но потом вновь посерьёзнела, – да и у токубецу джонинов по большей части тоже. Ну да ладно, не о них речь. На меня уже дважды выходили с предложением продать информацию о настоящем виновнике «туманного инцидента», как сволочные журналисты это уже обозвали… какая тварь только протрепаться успела, шаннаро! Пустышка, обычные любители-аферисты, одного, собственно, в Кровавой Тюрьме уже как раз и принимают на постой за прошлые развлечения. А вот те, с кем я собираюсь встретиться…. – Сакура осеклась и уставилась на меня своими премилыми зелёными глазками. – Наруто, пожалуйста, пообещай, что не будешь на них с кунаями и дзюцу кидаться. Во всяком случае, пока они не расскажут всё, что мы хотим услышать. – Обещаю, конечно, – подобным просьбам Сакуры я никогда не отказывал. И не собираюсь, даттебайо! – А с кем ты связалась? Какие-нибудь якудза? – Помни, что ты обещал, Узумаки Наруто, – розововолоска тяжело вздохнула и бросила, словно с водопада прыгнула: – Со мной на контакт вышли Акацки. Они готовы встретиться и предоставить информацию. И наши собеседники только что прибыли в условленное место встречи. Клон доставил твою метку Хирайшина к одной пещере в двадцати километрах отсюда и убедился, что двое собеседников – не из их элиты. Шиноби, обычные, в общем, чунины в обычных же плащах, в целом довольно здоровые, хотя моё меддзюцу несколько болячек выявило. Клон также установил, что у них – гарнитуры радиосвязи… так что очень может быть, что они просто озвучат чужие слова, получат награду и отвалят. Ну а если прибудет пара охотников из их руководства – что ж, Хирайшин при нас, просто сбежим. – При мне ещё и сенмод, кстати говоря, – мне тоже было чем похвастаться, и Сакура, искренне восхитившись, подняла два больших пальца. – Так что посмотрим, кто ещё будет бежать. И да, от меня теперь фиг скроешься, так что почую очень сильно заранее, даттебайо! – Совсем замечательно, – кивнула напарница и уточнила: – Чувствительность? – Ну, Коноху проглядывал, знакомые сигнатуры чакры выделил, а так – надо тренироваться и смотреть. В самый первый раз в сенмод только вот с полчаса назад и вошёл, – только и оставалось, что выдать мою коронную лыбу и почесать затылок. – Ладно. Значит, ориентируйся на девять часов на двадцать километров, твоя шика там. Переходим, ты идёшь в сенмод, дальше разбираемся по обстановке. Чуть что – уходим. Дополнительное снаряжение нужно? Вот уж – нафиг. Всё при мне, подмастерье я по фуин или погулять вышел? Переход много времени не занял, Хирайшин, знаете ли, самый быстрый и удобный способ передвижения из всех, известных мне. Может, та дрянь, которой владеет сучёныш Обито, и получше, ну дык – это не папа от него сбежал, это как раз он, как последняя шавка, отхватил пинка и свалил в туман. Причём именно в Туман, тварь такая, и свалил! Но то переход, а вот дальше… Дальше, пока я входил в Режим Сеннина – Сакура сканировала пещеру своим «чую-больных-но-дзюцу». Выводы, собственно, подтвердились, ровно то, что клон и говорил: два шиноби, не особенно и великих рангом и резервом. Когда я открыл оранжевые глаза отшельника – подтвердил ровно то же самое, заметив, что и сама пещера пропитана чакрой. Дело опять-таки житейское – барьер, пусть и странный какой-то, коли уж не закрывает вход. Заодно стало понятно, чего это вдруг Сакура выцепила именно меня. Правильно так-то сделала. Любой не из Конохи-12, кого она попробовала бы взять с собой, получил бы слишком уж нехилое искушение сдать её нафиг Цу-чан. За деловую встречу с Акацки её бы точно по головке её милой не погладили, особенно после скандала и ссоры с нашей суперстервой. Мне и самому это поперёк души, но чего ради Ли не сделаешь… – Так. Просто для страховки – надень-ка это, – Сакура протянула небольшой железный кругляш. Старый недобрый блокиратор из бывшей страны Снега. Всё как-то забываю спросить, во что её там переименовали-то? Когда мы оттуда сваливали – народ ещё спорил и выдумывал названия, с ходу не приняв вариант «страна Седьмой Команды» (от Сакуры), «Гиблое Место» (от Саске) и «страна, спасённая Великим Узумаки Наруто, сильнейшим из шиноби, вернувшим надежду тысячам жителей». Отличное название, я считаю! Жалкие, неблагодарные людишки, да. Как бы то ни было, блокиратор уже разок сослужил мне хорошую службу, спрятав мой настоящий потенциал от неплохого, право, сенсора. Спрячет и ещё раз. Правда, надев его немедленно, я только потом спросил Сакуру, как он повлияет на сенмод. Сакура в ответ тихо выругалась и поинтересовалась, на ком бы раньше его испытывать-то было? Ну, на практике, в целом, и выяснили. Аж никак не повлиял, Режим Сеннина при мне, и плевать ему на такие блокировки. Оставалось натянуть плащ и маску и спокойно себе двигать в пещеру. – Рад, что вы пришли вовремя, уважаемые шиноби Конохи. Наши работодатели не любят ждать и не понимают легкомысленного отношения к деньгам. В особенности – к большим деньгам. Ваш спутник, Учиха-сан, будет участвовать в разговоре? – Он – мой охранник, – Сакура, в общем-то, и не соврала. – Двое должны были прийти от Вашей организации, и одного человека разрешено было взять мне. Я тоже предпочитаю серьёзно относиться к серьёзным вопросам. – Отлично, – улыбнулся второй собеседник. После чего… оба аккуратно воткнули себе кунаи в сердце. А затем – вытащили и отбросили их в стороны, поднявшись при этом с каменных сидений. И изменились внешне, приняв облик очень хорошо нам знакомых по стране Снега шиноби. Изменилась даже их одежда, и эти чёрные плащи с красными облаками мы тоже очень хорошо знаем. Оставалось только порадоваться предусмотрительности Сакуры, настоятельно попросившей меня замаскироваться. Они-то мою рожу хорошо изучили, и совсем было бы не круто, как выражается одна блондинка, войти, не позаботившись о сокрытии чакры Девятихвостого. Насчёт обвалившегося входа в пещеру и активировавшегося барьера я уже молчу. Мелочи, дело житейское, барьеров, препятствующих Хирайшину, никто не знает. Кроме меня, конечно. – Какузу-сан. Хидан-сан, – констатировала Сакура, избегая резких движений. Подраться мы всегда успеем. Я тоже пока удержался. Не верите, что могу? Порасспрашивайте при случае тех, кто был со мной на похоронах в селении Матоёши, удалось ли там меня рассмешить уродам, извращавшимся на похоронах своего отца ради его денежек? Когда надо – могу и потерпеть, могу даже не смеяться. Посмотрим, суки, кто будет ржать последним и на чьих похоронах! – Ну что, суч… м-м-м-м…м-м-м-м…. – сероволосого урода с косой заткнула резко удлинившаяся рука его напарника. – Рад, что Вы не забыли нашу последнюю встречу, Учиха-сан. Извините моего напарника, но я, со своей стороны, не терплю хамства и обсценной лексики на серьёзных деловых переговорах. Надеюсь, Вы не намереваетесь прервать выгодные в первую очередь для Вас переговоры только из-за наших прискорбных разногласий в стране Снега? – Не собираюсь. Лис, отбой третьему варианту, – положила мне руку на локоть Сакура, и мило улыбнулась собеседнику. – Уж извините, в серьёзных делах приходится предусматривать всякие варианты. В том числе и категорический отказ собеседников от разумного поведения. У меня же в голове зазвучал голос Сакуры. «Наруто, не делай глупостей. Чувствуешь тут живых?» Ино, владеющая Призывом Кацую в моё прошлое возвращение домой. Сакура, владеющая техникой мыслесвязи Ино, пусть и только при тактильном контакте. А что ещё я застану, возвратившись в следующий раз? Кибу с Бьякуганом, смеющегося Шино? Хотя нет, второе уже было. «Нет! Только два источника чакры, вот их! И я бы их узнал, но…» «Но они появились только после нашего появления. А вот я чую двух мёртвых. И это значит, что Акацки как пришли сюда, так и уйдут, кидаться на них бесполезно! Ничего, кроме трупов тех двоих, мы просто не получим! Так что – спокойно. И – больше я с тобой связаться вот так не смогу». Сакура шагнула вперёд, опуская мою руку, и Какузу тоже сделал шаг навстречу, удерживая беззвучно матюгающегося Хидана. – Понимаю. Захват и полевой допрос носителей информации – очевидный способ её добычи. Этот вариант мы также предусмотрели, так что – никаких обид, Сакура-сан. Перейдём к переговорам. Мне есть что Вам предложить, у Вас есть достойная цена. Ох, знаю я эти переговоры… там, на стрелке с вампирами другого мира, мне было как-то гораздо спокойнее. Чую, ничем хорошим всё это не кончится. Чутьём сеннина и задницей Узумаки чую!