Темный север

      Мирна огляделась по сторонам. Конечно, она не была в кабинете зельеварения больше года, но никак не могла ожидать, что он так разительно изменится. Казалось, что Снейп основательно постарался и забрал с собой всю атмосферу страха, не оставив ни малейшего клочка. Теперь в прохладе подземелья весело булькали зельем котлы, наполняя воздух ароматом трав. Влажности как не бывало — теперь под каменными сводами было сухо и тепло. Стол профессора был завален всевозможными сувенирами, так что для работ студентов на нем почти не оставалось места, зато разнообразных сладостей хватило бы на несколько курсов.       В центре класса безраздельно царствовал Гораций Слизнорт. Маг выглядел эдаким добрым дядюшкой, который за разумное достижение готов баловать своих племянников. Но Мирна не стала поддаваться на этот напускной добродушный внешний вид. Ей хватило всего пары часов в его обществе, чтобы понять — новый профессор зельеварения и шагу не сделает без выгоды для себя.       Слизнорт был одним из немногих, кто прибыл вместе с другими студентами в первый день учебы. И был очень удивлен, когда узнал, что, кроме своей обычной деятельности, должен заниматься ещё и со стажером. Но кислая мина, которая успела мелькнуть на его лице, быстро сменилась на благодушную, когда он понял, что этот стажёр — уже успевшая прославиться юная волшебница Мирна Скленарж.       В первый же день, когда она спустилась в кабинет зельеварения и удивилась изменениям класса, Гораций уже вовсю работал. Заметив ее, он, правда, моментально прервался и активно замахал рукой, подзывая девушку к себе. — Очень рад, что наше знакомство состоялось, мисс Скленарж. Но знаете, не обижайтесь на старика — я ни за что не поверю в Ваш талант, пока не увижу своими глазами, — хитро блеснули глаза нового профессора, — так что предлагаю начать наше первое занятие немедленно. Для Вас же не составит труда приготовить Амортенцию и Феликс? — Нисколько, профессор, — привычно закатав рукава мантии, северянка подошла к котлам. Здесь, среди ингредиентов и кипящих зелий, она чувствовала себя как дома — стоит ли удивляться, что работа была завершена вовремя и результат оправдал ожидания?  — Как же обидно, что я не участвовал в огранке Вашего таланта! — воскликнул Слизнорт, проверяя готовые зелья. — Все точно как в магазине. Хотя Ваша матушка ведь содержит магазин в Праге? — Ну, формально теперь это мой магазин, — не смогла удержаться от небольшого хвастовства Мирна. И тут же об этом пожалела. — Да что вы! Значит, для Вас будет сущим пустяком, если я попрошу у Вас некоторые специальные травы и порошки? У нас-то в Англии их не достать, климат не тот. Да и зарплата профессоров, скажем так, весьма скромна… Значит, договорились, — не дал и слова вставить девушке хитрый профессор. Та уже хотела было намекнуть, что не намерена так легко сдавать свои позиции, но у нее ничего не вышло. — А теперь, мисс Скленарж, присаживайтесь, угощайтесь-ка сладостями, а я пока заварю чай. После хорошей работы следует неплохо отдохнуть, не так ли?       Гораций подмигнул ей и удалился раздать задания домовиками, которые прониклись к этому профессору внезапной любовью. Он как никто другой умел давать указания, а эльфам только этого и надо было.       Весь последующий час Мирна с интересом слушала рассказы Слизнорта о его выдающихся учениках. Нужно отдать ему должное — рассказчик из него вышел отменный. Вот только каждая история обязательно содержала шутливый намек, что без его покровительства никто бы не добился столь высоких результатов.       Уже поздно вечером, без труда найдя свою комнату, Мирна смогла избавиться от смешанного чувства, которое осталось у нее после встречи с этим профессором зельеварения. Рассматривая его с точки зрения профессионализма, девушка однозначно отмечала, что он уступает Северусу, но при этом получить с ним новые знания гораздо проще. Так что для начинающих Гораций Слизнорт был идеальным преподавателем. Но ведь Мирна давно уже перешла ту грань, и теперь ей хотелось большего. Хотя эта стажировка и была прикрытием, упускать возможность научиться чему-то новому было бы неразумно.       Северянка ещё долго ворочалась в кровати, пытаясь уснуть. Но мысль о том, что где-то в этом замке сейчас находится и Снейп, настойчивым молоточком отстукивала чечётку в ее мозгу. Хогвартс заснул, и гул голосов наконец растворился в ночной тишине.       Мирна выглянула наружу из окна — там под лунным светом серебрились листья раскидистого дуба. Внезапно ей захотелось попасть в этот причудливый сумеречный мир, посидеть на любимой скамье под деревом и подышать насыщенным ночным воздухом. Не долго думая, девушка накинула мантию прямо на ночную сорочку и, прихватив свою палочку, выскользнула в коридор.       Пробираться по пустому коридору спящего замка было совсем не страшно, но шанс встретить дежурящего преподавателя щекотал нервы. Мирна не зажигала магический огонь, скользя из тени в тень, избегая сторожившего ее света луны. Хотя многие очертания скрадывал мрак, северянка без труда нашла нужный путь к манившему ее внутреннему дворику. Это было слишком просто — она миновала всего два коридора и спустилась вниз по лестнице. Оглядевшись по сторонам, Мирна убедилась в том, что она здесь одна. Некоторые окна так же выходили на двор, но сейчас они были темны. Все же опасаясь вызвать гнев преподавателей в первую же ночь учебного года, северянка тихо прошептала: «Гомео Ревелум!»       Ее надежды оправдались — рядом не было ни одной живой души. Девушка не спеша вошла в лунный свет и проследовала к облюбованной скамье. Ночь ещё хранила летнее тепло, поэтому Мирна, расслабившись, откинулась назад, не обращая внимания на сползшую с плеча мантию. Она наблюдала, как в небе ярко перемигиваются звёзды, и наслаждалась их вечной красотой. Сидя в тишине, она отдыхала, впервые за несколько долгих дней найдя необходимую гармонию в своей душе. Может, именно поэтому она и не заметила, как от дальней стены отделилась тень, следуя вдоль открытой галереи.       Северус Снейп ненавидел все эти ночные дежурства. Мало того, что приходится весь день вдалбливать в головы студентов прописные истины, так потом ещё полночи бродить по коридорам, имея сомнительное удовольствие вытаскивать из укромных уголков слишком любвеобильные парочки. Почему для этих целей нельзя применять специальные заклятия? Или нанять помощников Филчу? Но нет, лучше использовать потенциал профессоров для выполнения отупляющей и выматывающей работы.       Зельевар как раз завершал обход первых этажей, когда наткнулся на это неожиданное видение. Стажёрка из Дурмстранга просто нагло сидела на скамье и пялилась в небо. Судя по всему, на окружающую ее действительность не обращала ни малейшего внимания. Снейп резко остановился, испугавшись, что вот сейчас она обнаружит его присутствие. Но тут же одернул себя — ведь он здесь именно за тем, чтобы наказывать любителей ночных прогулок! И это они должны бояться, что их обнаружат, а не наоборот!       Но что-то мешало ему выйти в центр дворика и пристыдить такую вольность в поведении мисс Скленарж. Частично это было вызвано тем, что он старался отгородиться от общения с ней, дабы избежать своего навязчивого влечения. Но, кроме прочего, в голову профессора пришла крамольная мысль, что Мирна в лунном свете выглядит особенно привлекательно. А если он прогонит ее сейчас, то упустит шанс насладиться такой соблазнительной картиной.       Северянка, видимо, думала, что здесь она находится в полном уединении. Черная мантия сползла с плеч, открывая довольно смелую ночную рубашку на тонких бретельках и со свободным кружевным вырезом. Надо отдать должное — природа не пожалела для девушки ресурсов, и декольте этой рубашки подчёркивало эти дары. Обычно Мирна одевалась скромно, и зельевару бы и в голову не пришло, что под мантией и блузкой может скрываться такая привлекательная фигура. Мысли его потекли совсем уж в нежелательном направлении, когда Мирна пошевелилась, заставив Снейпа очнуться от наваждения. Все так же тихо он проследовал по галерее и, добравшись до двери, ведущей в замок, открыл ее как можно более шумно. Ему не хотелось бы, чтобы кто-то ещё обнаружил здесь девушку, и вовсе не потому, что она могла получить наказание. Просто он не собирался с кем-нибудь ещё делить такую откровенную и волнительную картину.       Мирна вздрогнула от резкого звука в дальней галерее. Быстро вернув мантию на плечи, она в один миг добралась до лестницы и дальше по коридору — до своей комнаты. Радуясь, что ее маленькая вылазка прошла без приключений, девушка вернулась в кровать и сразу же заснула. Всё-таки ночной воздух действовал на нее благотворно.       В отличие от северянки, профессор Снейп, махнув рукой на оставшееся дежурство и вернувшись в свои покои, заснуть никак не мог. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним всплывала Мирна, меньше всего напоминающая приличную студентку. Она теперь и вправду была ближе к образу молодой женщины, нежели год назад. И это осознание, эти размышления лишь расшатывали и без того хрупкие намерения держаться от девушки как можно дальше.

***

      Первая осенняя неделя пролетела незаметно. Мирна почти все время проводила в кабинете зельеварения — то готовила сложные отвары и эликсиры, то вместе с профессором Слизнортом разрабатывала новые формулы и составы. Девушка начинала привязываться к этому слегка напыщенному, но в общем-то доброму старичку. Несмотря на его любовь показать свое влияние, он давал ей немало новых знаний и умений. К тому же у Мирны давно уже не было возможности столько времени посвятить своему излюбленному занятию.       С каждым днём задание Министерства казалось ей все более призрачным и не таким уж важным. Вокруг ясно чувствовалось напряжение, словно перед грозой — но никаких фактов или даже намеков северянка не могла отыскать. К тому же она почти не появлялась в обществе других студентов — пищу ей доставляли эльфы прямо в комнату, а плотный график позволял выходить в коридор лишь поздно вечером. Поэтому когда Мирна случайно столкнулась днём в коридоре с Гарри Поттером, она даже не сразу его узнала.       От мальчишки, которого она помнила, не осталось и следа. Перед ней был юноша, который явно получил от жизни суровый урок. Мирна даже боялась думать, что могло произойти такого жуткого, что заставило парня так резко повзрослеть.       Когда она его встретила, Гарри ожидал в коридоре, когда их группу пустят в кабинет предмета Защиты от темных искусств. — Мирна? — удивленный возглас заставил северянку обернуться. Через знакомые круглые очки на нее смотрели внимательные зелёные глаза. — Гарри? — вопросом ответила она. На нее сразу же уставились однокурсники Поттера — ведь эта стажёрка из Дурмстранга уже успела создать своим появлением множество домыслов и слухов. — Да, ты же помнишь, мы встречались однажды. И с Гермионой ты, кажется, знакома, — не обращая внимания на шепотки за спиной, продолжил Мальчик, ставший раньше времени Мужчиной. — О, конечно. Привет! — жизнерадостно махнула рукой Мирна, но ее радость казалась в этой толпе чужеродной. Она была бы не против поговорить с ребятами, но уж слишком гнетущая сложилась рядом с ними атмосфера. — Я спешу, может, увидимся вечером? — стараясь, чтобы ее отговорка не выглядела жалкой, спросила Мирна. — Мы будем рады. Приходи в нашу гостиную к семи, — улыбнулась Гермиона, но эта улыбка далась ей нелегко.       Так они и разошлись, к облегчению северянки. Очень уж тяжёлые взгляды были у студентов, собравшихся в коридоре. Но зато теперь Мирна, сама того не желая, вновь ощутила близость угрозы и необходимость уже начать свои наблюдения. Кто знает, что случится в будущем, но совершенно необходимо быть к нему готовым.       После того, как в Большом зале закончился ужин, Мирна все же решила навести визит гриффиндорцам. К тому же ее уже который вечер одолевала скука — хороших знакомых в Хогвартсе не было, а письма не достаточно компенсировали отсутствие нормального общения. Мирна даже и не подозревала, насколько сильно она зависит от людей — ведь иногда она предпочитала неделями оставаться наедине с собой и варить зелья. Но что-то меняло ее, заставляя искать общества других. Еще днем она бы с удовольствием перекинулась парой слов с профессором Снейпом — ведь именно по этой причине она и оказалась рядом с классом, где он преподает, — но тот снова ускользнул от нее. Северянка начала подозревать, что тот специально избегает ее. Однако это был лишь повод подстегнуть ее упрямство в попытках добиться встречи с зельеваром. Времени еще было более чем достаточно, поэтому девушка решила потратить этот вечер на компанию студентов шестого курса.       До картины, за которой прятался проход в гостиную Гриффиндора, Мирна добралась без труда. Хотя движущиеся лестницы все еще вызывали в ней чувство страха, все же она смогла их преодолеть. Но тут перед ней возникла другая проблема — Полная Дама, обитающая на картине, требовала от девушки пароль. Мирне и в голову не могло придти, что здесь существует подобная система — ведь это общая гостиная, — но возмущение никогда не было способно открывать двери. Девушка хотела было уже развернуться и уйти — ждать, когда кто-нибудь захочет воспользоваться проходом, ей не хотелось. Но, резко обернувшись, она чуть было не столкнулась со студентом. — Извините, Вы тоже забыли пароль? — робко спросил юноша. На его щеки наполз предательский румянец, но все же гриффиндорец взгляд не отвел. — Нет. Я его и не знала, — вздохнула Мирна. — А ты здесь живешь? Можешь мне помочь? — Вам повезло. В этот раз пароль выбрали из раздела травологии. А то я бы опять ночевал на лестнице, — устыдившись своей невезучести, юноша отвернулся и, обогнув Мирну, подошел к картине. — Паффопод! — пробубнил студент, и картина, чуть отъехав от стены, открылась. — Спасибо, — улыбнулась северянка, когда они вместе вошли через спрятанную за картиной дверь, — меня, кстати, зовут Мирна. — Я… Я знаю, — совсем уж стушевался юноша, — Гарри рассказывал. Я вместе с ним учусь. Я Невилл.       Мирна хотела ответить любезностью, но открывшийся ей вид отбил все желание говорить. Выйдя на свет, они оказались в просторной комнате, напомнившей северянке об их собственной гостиной. Те же стеллажи с книгами, уютные пуфики, кресла и диваны; камин, в теплую погоду черневший ненасытным зевом. Но не было той радостной атмосферы, что должна царить там, где собираются молодые умы. Вообще студентов почти не было — лишь пара девушек занимались в углу, отгородившись книгами, да на диване разместились ожидавшие Мирну шестикурсники. Невилл, кивнув им, быстро пересёк гостиную и скрылся в дальней ее части, где были расположены лестницы, ведущие, по-видимому, к спальням. — Весело у вас тут, — по-прежнему не веря, что здесь живут дети, которым по статусу положено быть шумными и задорными, сказала Мирна. — Извини, мы ведь забыли дать тебе пароль! — спохватилась Гермиона, но северянка ее сразу успокоила. — Не переживай. А почему так тихо? Неужели все легли спать пораньше? — Нет, но мало у кого есть настроение сейчас сидеть в гостиной. В Хогвартс и так половина учеников не приехала, а те, кто здесь, пока пытаются привыкнуть к этому, — пожал плечами Гарри, оторвав взгляд от внушительной домашней работы. — Не приехали? Но почему? — почти искренне удивилась Мирна. — Так ты не знаешь? Неудивительно, что твою стажировку не отменили — видимо, до вашей страны доходят не все новости, — фыркнул рыжий молодой человек, Мирне ещё не представившийся. — Мы не знакомы, но я, кажется, знаю тебя. — Да, конечно, все знают Рона Уизли, друга Избранного, — все так же несколько недружелюбно пробубнил гриффиндорец, но было видно, что он больше дурачится, чем всерьез расстраивается. — Да нет, мне про тебя твои братья рассказывали, — пожала плечами девушка. — Ох, я и забыл. Они же хотели взять того студента из ваших в долю — а родному брату даже бесплатно товар не могут дать! — пожаловался Рон, но друзья его перебили. — Не обращай внимания, он сегодня не в духе, — махнула на рыжего рукой Гермиона. — Но ты и вправду не знаешь, что здесь происходит? — Только в очень общих чертах, — ответила Мирна. — Тогда, я думаю, этот разговор затянется, — вздохнул Поттер и отложил в сторону рукопись. Под ней прятался старый и потрёпанный учебник, который юноша крайне бережно положил на столик перед собой. Такое отношение удивило Мирну, но она не подала виду.       За следующий час северянка узнала больше, чем за неделю, которую провела в замке словно отшельница. Хотя она прекрасно понимала, что студентам нет резона быть с ней откровенными, откуда корни такого дружелюбия все же определить смогла. Гарри, как оказалось, прекрасно помнил их разговор после Турнира, и осознание, что хоть кто-то в мире верит в его историю, заставило юношу по-другому посмотреть на стажерку с севера. Во всяком случае он был уверен, что информация попадет в нужные руки.       Темный Лорд вновь, как и десяток лет назад, вступил в свои права на туманных островах. Очень многие маги предпочли убраться из страны уже сейчас — те, чья чистота крови может быть подвержена сомнению. Поэтому многие дети в этом году не попали в Хогвартс.       Кроме того, в мае этого года шестикурсники смогли прямо из-под носа Пожирателей Смерти увести некое пророчество, которое касалось Поттера и Темного Лорда. С тех пор в прессе не умолкает легенда об избранности Гарри и о том, что он непременно спасет магическое сообщество Британии. При этом никто не предпринимал действительно необходимых шагов, чтобы обезопасить страну. Министерство впало в ступор, лишь считая жертвы внезапных нападений и ущерб, нанесенный вышедшими из-под контроля приспешниками Лорда. Единственным, кто пытался найти слабые места у властолюбивого темного мага, был Дамблдор. Но чего он добился — строжайшая тайна, неизвестная этим троим.       Мирна слушала очень внимательно, не перебивая и не торопя рассказчиков. Каждый из троих внёс свою лепту, говоря о вещах, важных именно для него — и такое повествование было в разы ценнее. Ведь большее число глаз может заметить большее число деталей и нюансов, которые в будущем могут стать роковыми. К тому же не требовалось много времени, чтобы понять — эти трое друзей настолько разные личности, что подмечают вещи, диаметрально противоположные друг другу. Хотя все, что поведали гриффиндорцы, было очень тревожным, Мирна радовалась возможности разузнать хоть что-то из первоисточника. — Я понимаю, как важно все, что вы мне рассказали, — когда иссяк поток информации, наконец высказалась северянка, — и я вам благодарна, что поделились своими мыслями. Наверное, сложно вот так довериться людям из других стран? — Нет, не особо. Обидно лишь, что ты веришь в это больше, чем те, кто живет рядом, — сокрушенно покачала головой Гермиона. — Сложно отрицать истину, когда до сих пор помнишь страх в глазах беженцев, — горько отозвалась Мирна.       Возвращаясь в свою комнату по обезлюдевшим коридорам, девушка размышляла о том, что ей удалось выяснить, попутно уже представляя, что напишет для отчета Министерству. Конечно, хорошо, что у нее появилась такая полезная информация, но плохо то, что она и вправду оказалась в эпицентре надвигающейся бури. И защитить ее тут будет некому. Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как пропустила нужный поворот и оказалась у входа во внутренний дворик. Пожав плечами, словно судьба сама толкнула ее на тихое времяпрепровождение в полюбившемся месте, Мирна распахнула дверь навстречу свежему вечернему воздуху.       Как и всегда в это время, дворик пустовал. Мирне показалось, что она видела чью-то тень у отдаленной галереи, но девушка не придала этому значения. Хотя студенты почти все уже находились в своих спальнях, до отбоя оставалось минут двадцать. Да и если северянка чуточку задержится, она всегда сможет прикрыться своим взрослым статусом стажера.       Погода пока еще баловала английскую школу, и таким расположением пользоваться было просто необходимо. Мирна, как и всегда, заняла свою лавочку под раскидистым дубом и вернулась к своим размышлениям. Где-то на задворках сознания мелькнула предательская мысль о том, чтобы прервать стажировку и вернуться домой. Все-таки Мирна разузнала уже немало, а с каждым днем здесь становится все опасней. Но девушка с пренебрежением откинула эту идею — трусихой она никогда не была и не собиралась ею становиться. А вот желание узнать про планы Лорда чуть больше смогло привлечь к себе почти все ее внимание. Но вот как это сделать? Ей строго запретили покидать территорию Хогвартса — разве что походы в Хогсмид допускались в качестве исключения. Однако пока прошло слишком мало времени, и у Мирны есть почти целый год, чтобы найти выход из этого положения. Можно, например, связаться с братьями Уизли — уж они-то знают все тайные тропы замка. Или, если набраться смелости, поговорить с неким угрюмым зельеваром. Но он наверняка откажется ей помогать — она ведь вопреки его просьбе приехала в Англию.       Мирна тяжело вздохнула. Ей бы не помешали советы Камиллы — в человеческой психологии та разбиралась просто великолепно.       Внезапно тень легла на ее укрытие, загородив собой зарождающуюся луну. Мирна с опаской подняла голову и встретилась взглядом с тем, с кем искала встречи последние дни. — Мисс Скленарж, я уже не первый раз вижу Вас здесь после отбоя. И хотя я не могу Вас наказать способами, применимыми к обычным студентам, Вы вынуждаете меня поговорить о Вашем поведении с директором, — своим обычным ледяным тоном сообщил подошедший к девушке Снейп. — Не в первый? Тогда почему же Вы раньше мне не сказали о моем неподобающем поведении? У меня создаётся впечатление, что Вы пытаетесь избегать меня, — чуть заметно улыбнулась Мирна, дерзко глядя снизу вверх на зельевара. — Жаль, мне недоступно это удовольствие. Как профессор этого учебного заведения, я должен вмешаться, наблюдая систематические нарушения. И я надеялся, что у Вас хватит порядочности не нарушать установленный режим так часто. Впрочем, я уже привык ошибаться на Ваш счет. — Не стоит ждать от меня невозможного, я обычная волшебница, — пожала плечами Мирна, — к тому же я не студент и не знала, что мне тоже запрещено находиться вне моей комнаты после отбоя. Спасибо за Ваши чуткие советы, приму их к сведению. — Ваша наглость имеет границы? — прошипел зельевар, складывая руки на груди. Он явно был рассержен, однако Мирна уловила странную искру, мелькнувшую в его взгляде. Сложно сказать, убедила ли она сама себя в этом, но ей однозначно было приятно думать, что подобные разговоры не столько злят профессора, сколько приносят ему некое удовольствие. — Обычно нет, но в Вашем случае, профессор, мне бы хотелось сделать исключение, — оправила несуществующие складки на своей мантии Мирна, — потому что у меня к Вам есть небольшая просьба. — Просьба? — саркастически изогнул бровь Северус. — То есть Вы не только сейчас тратите мое драгоценное время, но и покушаетесь на него в дальнейшем? — Если позволите, — невинно ответила девушка, — дело в том, что, хотя профессор Слизнорт талантлив с точки зрения подачи своего предмета, в нем не достает творческой жилки. Насколько я знаю, он больше труда вкладывает в поиски одаренных студентов, нежели стремится к созданию новых эликсиров и зелий. Мне меньше всего хотелось бы отрывать Вас от работы, но мне не помешали бы полезные советы от мастера зелий. — Я, кажется, упоминал, что лесть на меня не действует, — холодно отметил Снейп. — А я и не пользуюсь этим дешевым оружием, — парировала северянка. — Если я скажу, что подумаю над Вашей просьбой, Вы наконец перестанете нарушать режим школы? — после непродолжительного молчания сдался профессор. — Несомненно. Начну прямо сейчас, — Мирна резко поднялась со скамьи, очутившись непозволительно близко от неожидавшего такого шага зельевара. — Доброй ночи, профессор.       Северянка направилась к галерее, чтобы через мучительно долгую минуту скрыться из вида Снейпа. Тот еще постоял немного в одиночестве, а затем удалился в противоположном направлении. Не хватало еще, чтобы эта наглая девчонка заметила его замешательство, наблюдая за ним из окна своей комнаты. Видимо, это ее талант — выводить его из себя, да так, что зельевар терял контроль над своими эмоциями. Вот и сейчас последнее слово осталось за ней.       Снейп, направляясь на вторые этажи с обходом, был непривычно взволнован состоявшимся разговором. Мирна ведь совершенно открыто флиртовала с ним, а он непринужденно подыгрывал! Как он мог допустить это? Ведь она же вчерашняя школьница, а он один из самых бесстрастных тайных агентов, существующих в Англии. Так почему ей удается вертеть им, как вздумается?! К тому же ещё эта просьба, на которую он так необдуманно откликнулся. Или нет? Ведь он же может отказаться. Ему и так хватает проблем, чтобы возиться ещё и со стажером. И она прекрасно осведомлена о его сложном положении — не могла не знать, раз столько времени провела в архивах Министерства. Снейпу даже не нужно было у нее спрашивать — догадаться о ее практике в коридорах власти было совсем не сложно. Сам он чудом этого избежал, благодаря влиянию Дамблдора.       И, вновь вернувшись к первому вопросу, зельевар почувствовал, что загнал самого себя в угол. Он уже был уверен, что не упустит шанса снова поработать с Мирной, несмотря на свои благородные намерения не сближаться. Особенно сильна была эта уверенность после того, как девушка оказалась рядом с ним. Так естественно и просто приблизилась, заглянув в его глаза. Кажется, с привычной дерзостью в голосе пожелала спокойной ночи — но Северус не слышал. Перед ним, словно отпечатанный на плёнку, застыл ее образ, пахнущий отчего-то мятой и яблоком. Он даже ощущал ее тепло — так близко стояла молодая северянка. И пока это тепло, запах и сам образ не отпускали зельевара, он был убежден, что согласится встретиться с ней как можно скорее.       Спустя два дня, в воскресенье, зарядил первый безжалостный осенний дождь. Мирну обуяла непривычная для нее апатия. Занятий у нее не было, домашнее задание было уже готово. Бросив взгляд на стол, где разместился котел и заготовки для зелий, девушка устало отвернулась. Пока по карнизу настойчиво барабанил дождь, ей хотелось сидеть у окна и смотреть на увядание природы. Желательно, в компании с горячим напитком.       Ворон улетел с ее письмом в ту же ночь, после разговора с профессором Снейпом. В специальном мешочке он унес два письма — одно в Министерство, а другое Камилле. Ее совет Мирне сейчас был бы очень полезен — с той беседы во дворе северянка чувствовала себя очень неловко. Она была уверена, что явно перегнула палку своим свободным поведением и теперь Снейп будет обходить ее за километр. Да и как могло быть иначе — стоит лишь вспомнить его холодный взгляд и нежелание поддерживать диалог, как сосущая тоска с новой силой прогрызает себе путь к сердцу северянки.       Дождь ритмично отбивал дробь по стеклу, и это вынуждало навязчивые мысли течь по кругу. Хотелось все бросить, лечь в кровать и проспать несколько дней кряду. Такого с Мирной ещё не случалось, хотя ей казалось, что она уже успела испытать весь спектр доступных человеку эмоций. Видимо, влияния туманного Альбиона избежать не удалось.       Она чувствовала себя последней дурой. А плохая погода, на которой сейчас было сконцентрировано ее рассеянное внимание, омрачала и без того тяжёлые мысли.       Завтрак уже давно закончился, близилось время обеда. За это время северянка не сдвинулась с места, ни на что не надеясь. Вдруг всполох в камине заставил ее вздрогнуть и отвлечься от унылого зрелища за окном.       Пламя, разожженное сегодня по случаю пришедшей прохлады, вспыхнуло ещё раз и приняло форму девичьего лица, до боли знакомого. — Ками! — с облегчением воскликнула Мирна, в один шаг оказавшись на коленях рядом с камином. — Вижу, без меня ты и недели не можешь выдержать, — снисходительно улыбнулась ее подруга. — И уже наломала дров. — Да ничего я не наломала, — буркнула Мирна, — так, немножко перегнула со своим обаянием. — Хорошо ещё, что этим обаянием не убила наповал несчастного зельевара, — вздохнула аристократка, но, видя, что ее подруга не на шутку расстроена, все же решила смягчиться. — Успокойся. Хотя, судя по всему, у тебя отключается связь с мозгом, когда ты с ним разговариваешь, это не обязательно должно быть плохо. Я, конечно, не имела удовольствия узнать этого твоего Снейпа, но не исключаю, что такое твое поведение, наоборот, положительно скажется в дальнейшем. Он что-то говорил после того? Ну, в смысле, согласился на занятия?       Мирна обреченно покачала головой. — Ясно. Не раскисай и жди. Я думаю, очень скоро ты сможешь убедиться, что подсознательно выбрала нужную линию поведения. И прошу, в своем безумном стремлении сблизиться с этим человеком, не забывай — он Пожиратель Смерти. — В прошлом, — тут же отреагировала рыжая, но лишь для порядка. Она и сама содрогалась, думая о том, что Снейп добровольно присоединился к темному магу. Его не извиняло даже то, что это произошло в юности — ведь Мирна сейчас была как раз в таком же возрасте. А с интеллектом Северуса нельзя было не понимать, с кем он решил свести дружбу. — Береги себя и поменьше думай о своих глупостях. Тебя не за этим послали в Хогвартс, — напоследок серьезно напомнила Камилла. Затем пламя всколыхнулось, и лицо аристократки исчезло в ярко-алых языках. Мирна осталась сидеть на полу, вглядываясь в пляску огня. Хотя Камилла ничего особо нового ей не сказала, на душе полегчало.       А вечером надежды Мирны подтвердились. Когда пришло время ужина, на столике вместе с подносом оказался запечатанный конверт. Забыв про еду, девушка потянулась к неожиданному посланию, но конверт оказался чистым, без подписи.       «В лучших традициях, использовать домовиков для передачи писем. Прямо как в любовных романах», — усмехнулась про себя северянка, хотя ее сердце при этом пропустило удар. Пальцы слегка дрожали, когда она вскрывала конверт. Но все же тот поддался, и Мирна, развернув небольшой лист бумаги, быстро пробежала глазами по привычно немногословному посланию:

«В среду в семь в кабинете зельеварения. Только не вздумайте взять подобные занятия в привычку. С. С.»

      Девушка подумала, что, если сложить все послания зельевара в одно, может получиться даже полноценное письмо. Правда, каждое из них было сдобрено изрядной порцией иронии, но это и придавало письмам индивидуальности и ценности. Мирна и сама себе удивлялась — как такие куцые строчки могут дарить больше радости, чем объемные и интересные письма Дориана. Но тут ответ был прост — Дориан оставался лишь другом.       Погода неожиданно перестала вгонять северянку в тоску. Ей даже начало казаться, что у такого климата есть определенный шарм. И после скромного ужина — еда просто не шла в рот, — девушка разложила свои заготовки и погрузилась в мир, ограниченный лишь ее фантазией. Ей много предстояло сделать, ведь она хотела предстать перед профессором в лучшем виде. Мирна давно уже приняла простую истину — Снейп никогда ее не похвалит, но все же оценить результат трудов он вполне способен. И этого было достаточно, чтобы пробудить ее вдохновение.       До самого вечера среды погода и не думала налаживаться. Мирна начала скучать по теплой осени в Праге. Но здесь ее грела мысль о скорой встрече с профессором, а это чувство она бы не променяла и на белоснежные пляжи экзотических островов. Точно рассчитав время, северянка спустилась в уже знакомые и ставшие такими родными подземелья Хогвартса. Перед дверью она немного замешкалась — надежда, греющая ее по эту сторону, может стать крахом, стоит Мирне пересечь порог.       Девушка секунду ещё помедлила, затем подняла руку и уверенно постучала. Судьба ли, ее собственные решения или нечто иное — не важно, что привело ее сюда. Однако теперь Мирна верила, что все идёт в точности так, как и должно идти.