Темный север

      Конец октября редко баловал школьников хорошей погодой. Проливные дожди, навестившие школу ещё в сентябре, поселились теперь основательно и со всеми удобствами. Даже желающих сходить в Хогсмид набиралось так мало, что в знаменитом пабе «Три метлы» было занято всего два столика.       Мирна распределяла по разным стопками свои свитки с уже проверенными наработками. Она наконец решила послать весточку маме и поделиться тем, что у нее получилось после полутора месяцев усердной работы. Хотя выходило и не много, но девушка явно ухватила основу нового метода разработки, и колесики ее разума закручивались теперь в новом направлении.       Когда с этой работой было покончено, пододвинув поближе кружку со сливочным пивом, северянка решилась всё-таки открыть письмо Камиллы.       С той странной ночи прошло почти две недели. Сначала Мирна думала, что сохранит произошедшее в тайне, но невыносимый зуд в голове настойчиво рекомендовал поделиться важными событиями с лучшей подругой. Конечно, Мирна опустила большую часть из произошедшего, но надеялась, что и без лишних слов Камилла сможет ей дать какой-нибудь совет. Правда, девушка была уверена, что ничего, кроме «Снейп — Пожиратель смерти, и его надо опасаться!», ей не напишут.       И ошиблась. Теплое, длинное письмо выражало неподдельную радость, словно все это время Камилла сдерживала и себя, и Мирну, запрещая ей идти на поводу своих чувств. Но раз выяснилось, что чудеса случаются и профессор оказался не ходячей глыбой льда, а вполне живым волшебником, можно было выдохнуть свободно. Тем более «ее Ками» не чувствовала себя спокойно от мысли, что Мирна оказалась одна в чужой стране. А теперь, выходит, у рыжей появилось свое поддерживающее плечо.       Вчитываясь в эти слова, Мирна наполнялась теплом, и сливочное пиво было тут совсем ни при чем. Ей и самой до сих пор не верилось, что Снейп, угрюмый, желчный зельевар, пошел навстречу своим чувствам, вопреки опасности. Хотя, конечно, пока рано было говорить о чем-то конкретном, но Мирне было достаточно и того странного вечера. Все ещё улыбаясь, она разместила письмо на своей ладони, и через секунду то вспыхнуло, превратившись в огненный цветок. Всё-таки там было много лишнего, что не должно быть прочитано никем другим. При этом Мирна свято верила, что хранит письма самого Снейпа с особой осторожностью и в этом нет ничего опасного. — Ой, как красиво!       Девушка через несколько столиков от нее совершенно бестактно ткнула пальцем в сторону пляшущего на ладони Мирны огня. Затем она обернулась к тому, с кем сидела рядом, и громко повторила свое восклицание. Молодой человек нехотя обернулся, и Мирна встретилась глазами с Роном Уизли. — Привет, — махнула рукой Мирна. Лицо девушки, что сопровождала Рона, за секунду от восхищенного превратилось в удивлённо-подозрительное. Северянка тут же сообразила, что попала в какую-то слишком личную ситуацию. — Передавай привет друзьям, когда их увидишь.       Общая фраза хоть и сгладила углы, но напряжение все же чувствовалось. Поэтому Мирна быстро собралась и покинула уютный паб, понимая, что за ее спиной сейчас наверняка начнутся нешуточные разборки. Но не успела она дойти до двери, как Рон сам ее догнал. — Тебя это… Гарри искал. Тебе не встречалась в Хогвартсе картина такая… Там ещё один сумасшедший троллей обучает танцам? — сбивчиво спросил Уизли. При этом он то и дело кидал извиняющиеся взгляды назад, своей подруге. — Да, — односложно ответила Мирна, чтобы не задерживать юношу. — Вот, тогда в том коридоре, завтра, в семь вечера, — как скороговорку, быстро произнес Рон и поспешил вернуться к оставленной девушке. Мирна же вышла в дождливый день, прокручивая в голове слова гриффиндорца.       Посещение почты не заняло много времени, и ещё до темноты Мирна вернулась в Хогвартс. Всю дорогу она пыталась представить, что же такого хотел сообщить ей Поттер, раз понадобилось назначать встречу не в гостиной Гриффиндора, а в коридоре. Впрочем, ни к какому конкретному выводу она так и не пришла.       На следующий день Мирна оказалась в назначенном месте раньше положенного минут на двадцать. Она специально вышла загодя, боясь заплутать в лабиринте замка, но оказалось, что ее память не так и плоха. От нечего делать девушка разглядывала картины, вызывая интерес их обитателей. Даже натюрморты — и те старались привлечь внимание случайного посетителя, повыгоднее разворачивая фрукты на тарелках. Мирна как раз с улыбкой наблюдала, как пытается откатиться чуть в сторону зелёное яблоко, когда в нее, на полном ходу, чуть не влетел какой-то студент. — Ну, чего встала?! — раздался нервный голос, и девушка сразу же узнала Драко Малфоя. — Твои манеры ничуть не изменились, — фыркнула Мирна, складывая руки на груди. — Иди, куда шла, стажёрка, — грозно выпалил юноша, глядя на северянку исподлобья, словно загнанный зверь. Мирна хотела было приструнить зарвавшегося слизеринца, но передумала. Выглядел юноша совсем плохо, как мог бы выглядеть тяжело больной человек. К тому же лихорадочный блеск в глазах ничего хорошего не предвещал. — А почему бы тебе не уйти? У меня здесь назначена встреча, — холодно процедила Мирна.       Малфой от ее слов опешил. Он резко дёрнул головой, словно тот, кого ждала северянка, был у него за спиной. Но обнаружил лишь пустой коридор. Вернув взгляд, полный отчаяния и злости, Мирне, юноша еле слышно прошипел: «К Мерлину тебя!» — и поспешил покинуть этот коридор.       Мирна поджала губы. И внешний вид, и поведение Малфоя вызвали у нее ряд вопросов. Девушка знала, что его отец был арестован как приспешник Темного Лорда, но снобизм их семейки не позволил бы наследнику так опуститься лишь по этой причине. Значит, дело в другом. Может, стоит поговорить об этом со Снейпом?       Но не успела Мирна как следует обдумать этот вариант, как увидела знакомую фигуру в конце коридора. Гарри быстрым шагом направлялся прямо к ней. Мирна уже вскинула было руку, чтобы поприветствовать его, но Поттер внезапно резко развернулся, не доходя до нее, и пошел обратно. Девушка так и застыла, с нелепо вскинутой рукой и чувством, что здесь что-то не так. — Гарри? — позвала она, и юноша тут же развернулся и снова отправился ей навстречу. У Мирны мелькнула мысль, что гриффиндорец просто обознался, но тут стена коридора, мимо которой как раз прошел Поттер, немного выступила вперёд, мгновением позже превратившись в дверь.       Мирне лишь оставалось покачать головой — сюрпризы у этого замка, видимо, не заканчивались никогда. — Идём, — подозвал ее Гарри, и Мирна поспешила вслед за ним пройти через вновь появившуюся дверь. Как только она зашла внутрь небольшой, похожей на уютную гостиную, комнаты, дверь за ее спиной с тихим шорохом закрылась. — И никто другой не сможет сюда попасть? — с интересом спросила Мирна. — Пока мы здесь — никто. Правда, говорили, что если тебе нужна комната, для того, чтобы спрятать какую-нибудь вещь… — пожал плечами Гарри, но девушка его тут перебила: — Это не похоже на место, где можно спрятать много вещей.       И правда, комната была не больше ее спальни, в которой разместились небольшой столик и пара кресел. Окон здесь не было, зато у стены уютный камин был уже разожжен. — Нет, что ты. Разве ты не знаешь, что это за место? — удивился гриффиндорец. Мирна покачала головой. — Ах да, я постоянно забываю, что ты здесь не так давно, — спохватился Гарри. — Это Выручай-комната. Тебе просто надо пройти мимо нее три раза, думая о том месте, которое тебе необходимо. Например, библиотека или зал для отрабатывания заклинаний. — И что, это помещение каждый раз разное? — с подозрением спросила северянка.       Она закончила лишь пять курсов по трансфигурации, но все равно не представляла, насколько сложное тут наложено заклятие. — Ладно, мы же здесь не за тем, чтобы обсуждать архитектуру замка, — не стала углубляться в секреты Хогвартса Мирна. — Рон сказал, что ты хотел у меня что-то спросить. — Да, так и есть, — Гарри сел в кресло, нервно сцепив пальцы в замок. По всему было видно, что эта тема даётся ему с трудом. — Интересно, а Драко тоже искал эту комнату? — ожидая, когда Поттер подготовится к разговору, вслух подумала девушка. — Малфой? Ты говоришь о Драко Малфое? — Ну да. Я столкнулась с ним несколько минут назад в этом коридоре. И он был явно расстроен моим нахождением здесь. — Я знал… Мерлин, да теперь все сходится! — воскликнул Гарри. Весь сосредоточенный вид слетел с него за секунду, пробудив в нем какую-то лихорадочную радость. — А в начале месяца я столкнулась здесь с кем-то, использовавшим оборотное зелье. Я отвела этого мага к директору, но так и не узнала, был ли этот человек опасен. Впрочем, это мог быть также Драко, — задумалась северянка.       От этих слов глаза Гарри разгорелись сильнее, словно он уже за руку поймал наследника благородного рода за чем-то недопустимым и гнусным. — Оборотное зелье? Да, это возможно, — потер ладони Поттер. Но, посмотрев на Мирну, тут же спохватился. — Извини. Об этом можно подумать и позже. — Подожди уж теперь, — усмехнулась Мирна, — раз завел нюхлера — поздно прятать золото. В чем ты подозреваешь Малфоя?       Гарри сразу же стушевался. Он явно не горел желанием делиться своими предположениями. Но вот по какой причине? — Ладно. Но это только догадки. И я надеюсь, что этот разговор не уйдет дальше этой комнаты, — серьезно посмотрел на девушку Избранный. — Я могу в этом поклясться, — не менее серьезно заверила его Мирна. — Хорошо, — все же выдержав паузу, решился Поттер. — Я не уверен до конца, но кажется, что Малфой стал Пожирателем смерти. И Волан де Морт дал ему какое-то поручение в Хогвартсе. Вот и то ожерелье наверняка его рук дело… — Ожерелье? — переспросила Мирна. — Ты об этом не слышала? Девушка с моего факультета была проклята. К ней применили Империус и заставили отнести пакет Дамблдору, но сверток порвался, и она дотронулась до содержимого. Ее еле удалось спасти.       Мирна застыла на месте. Неужели она так сильно погрузилась в свою подставную стажировку, что упустила такое важное событие? Девушка не могла поверить в свою невнимательность и, что уж там, бездарность как агента. И вправду, если бы об этом узнала Министр, Мирна бы сгорела со стыда. — Знаешь, я, конечно, осведомлена о положении его семьи при первом возвышении Темного Лорда, но мне кажется, что попытки кого-то убить для Драко вряд ли нормальны, — с сомнением уточнила девушка. Но гриффиндорец посмотрел на нее с таким праведным возмущением, даже приподнялся в кресле, что Мирна предпочла свои выводы оставить при себе. — Ладно, я думаю, для подтверждения твоих опасений время ещё есть. Что ты хотел выяснить прямо сейчас? — Да, думаю, ты права, — Гарри кивнул и вновь опустился в кресло, собираясь с мыслями. — Я хотел бы узнать некоторую информацию по темным материям. И мне показалось, что в вашей школе как раз обучают подобным вещам.       Мирну его слова заставили призадуматься. Действительно, Дурмстранг давал знания довольно противоречивого характера, использовать которые после можно было лишь в редких случаях. Например, раздел, которым занималась Камилла, вообще был запрещен во всех странах Европы. Некромантию использовали лишь в крайних случаях и только под контролем Министерства. И то, что Гарри хочет спросить, явно не относится к созданию воздушных цветочков и радужных бабочек. — Скажи, тебе доводилось слышать о каких-нибудь предметах, способных воскрешать людей из мертвых?       В тишине, воцарившейся в комнате, этот вопрос прозвучал словно выстрел. Девушка вздрогнула и подняла глаза на явно нервничающего гриффиндорца. — Сложно сказать. Во всяком случае, магия крови никогда с таким не сталкивалась, — повела плечами Мирна. — Да, конечно, — смешался ее собеседник. — Я сам не знаю, почему решил, что ты обязана знать про такое. Но просто я даже не знаю, как я смогу справиться со всем этим… Не важно. — Не отчаивайся так сразу, Гарри, я все равно могу найти нужную информацию. Ведь это специализация моей подруги, — оживилась девушка. Гарри выглядел и без того уставшим и запутавшимся, словно попал в чужой мир, где от него требуют невозможного. Так и хотелось ему помочь — конечно, только в том случае, если эти упрямые зеленые глаза будут смотреть с одобрением. Мальчишка явно был не из тех, кто привык просить помощи. — Я спрошу у нее, если хочешь.       Поттер отчего-то молчал. Мирна подозревала, что он и так пошел на уступки с самим собой, сообщая эту информацию ей. А впутывать еще одного человека явно не входило в его планы. — Я могу спросить, не разглашая, зачем мне нужна эта информация, — наконец решила сама пойти навстречу сложной головоломке Мирна. — Я даже не знаю. Это очень важная информация, понимаешь? Я до сих пор не уверен, не зря ли поделился ею с тобой, — подтвердил догадку девушки Гарри. Мирна на это лишь чуть заметно улыбнулась, а затем подошла ближе и положила руку на плечо поникшего юноши. — Не переживай. Все, что ты мне сказал в этой комнате, останется только между нами. Я буду осторожна, когда спрошу о твоем вопросе у своей подруги. Однако если ты не уверен, то я просто забуду обо всем, что ты мне только что рассказал.       Поттер поднял голову вверх и посмотрел Мирне в глаза. Там еще виднелось сомнение, но также явственно читалась благодарность. — Спасибо, — кивнул он, когда Мирна отступила на шаг назад. — Я правда это ценю. Ты даже не представляешь, как сложно сейчас понять — кому можно доверять, а кому нет. — Обычно это сложно всегда. Просто теперь от этого может зависеть твоя жизнь, — вздохнула девушка. — Да, наверное, — отвлеченно согласился Гарри. А затем более твердо добавил: — Спроси у подруги. Мне все равно больше ничего не остается, кроме как положиться в этом вопросе на тебя.       Мирна кивнула, тем самым заключив негласный договор между ними. Она даже не могла представить, поможет ли Поттеру эта информация или нет. Но она здесь для того, чтобы приблизить падение Темного Лорда. И если для этого надо найти те самые загадочные крестражи — что ж, она готова предоставить все свои ресурсы, лишь бы это пошло на пользу общему делу.

***

      Через несколько дней после сложного разговора с Избранным Хугин улетел в Прагу. В этот раз пришлось наложить дополнительные защитные чары, ведь Мирна обещала, что постарается сохранить тайну во что бы то ни стало. Надеясь, что уже одно это даст понять Камилле, насколько серьезны и важны вопросы, поднятые в письме, девушка отправила ворона с легким сердцем. Ведь и вправду, кто может знать больше всего о воскрешении, как не волшебник-некромант?       К вечеру того же дня, за ужином, северянка обнаружила записку на своем подносе. Видимо, такой способ общения казался Снейпу наиболее безопасным, однако Мирна видела в нем еще и долю романтики, которую навряд ли специально вкладывал зельевар. Снова короткая записка обозначала день и время встречи — казалось, что судьбоносного вечера в их жизни просто не было. С одной стороны, Мирна была немного расстроена таким холодным письмом, но с другой — отдавала себе отчет в том, что Снейп, общающийся как влюбленный подросток — это абсурдно и даже в чем-то отвратительно. Профессор всегда оставался для нее саркастичным и замкнутым человеком, и если бы он изменился, то Мирна первая бы сбежала от такого перевоплощения куда подальше.       С приближением назначенного дня в северянке нарастало беспокойство. Она стала рассеянной и часто уходила в свои мысли. На одном из уроков со Слизнортом она умудрилась перепутать волчий корень и плод дикой дафнии и чуть было не устроила разноцветный пожар в аудитории. Во времена Снейпа такая невнимательность была бы сурово наказана, но Гораций, быстро справившись с последствиями оплошности ученицы, лишь погрозил ей пальцем. — Ох уж эти молодые годы! Надеюсь, Ваш возлюбленный действительно настолько хорош, что Вы о нем постоянно думаете, — хитро подмигнул профессор, заставив Мирну густо покраснеть. И это лишь убедило Слизнорта в его правоте.       Но даже этот случай не помог ей нащупать душевное равновесие. И дело было даже не в том, что она понятия не имела, каким образом ей теперь вести себя со Снейпом наедине. Мирна все ещё надеялась узнать хоть что-то о планах Волан де Морта или о странном поведении Драко, но боялась снова вызвать неудовольствие зельевара.       Однако время не имело привычки интересоваться планами смертных и шло со своей обычной скоростью, вопреки желанию Мирны. Вновь она очутилась у такой знакомой двери в пятницу вечером, переминаясь с ноги на ногу. При этом северянка не могла не чувствовать себя донельзя глупо. Ну что ещё может случиться после всего, что ей пришлось пережить из-за этого язвительного профессора?       Открыв дверь в класс, Мирна, как и раньше, обнаружила зельевара за работой. Пожав плечами, она, не говоря ни слова, молча сняла мантию и присоединилась к нему. Работа казалась довольно простой, но сосредоточенность на деле помогала не замечать тишину, затесавшуюся между Мирной и Снейпом. Хотя и раньше они точно так же занимались зельеварением без лишних разговоров, в этот раз молчание казалось неправильным. Словно оно сменило внешний вид с благородного на пугающий и теперь ухмылялось, наблюдая за созданной им же неловкостью. — Я правильно понимаю, это последний этап приготовления зелья, перед тем, как оставить его отстаиваться на три-четыре месяца в холоде?       Голос девушки, словно чуждый здесь звук, слишком резко прозвучал в аудитории. Но Мирна твердо решила, что не позволит вот так просто завершить этот вечер, пустив все на самотек. А уж ее известное упрямство сделает все возможное для достижения такой цели. — Да, — словно и не слушая, отозвался Снейп. Он как раз сейчас переливал зелье в специальный сосуд и определенно не собирался отвлекаться от своего занятия. — Значит, в ближайшее время мы с Вами больше не увидимся? — стараясь казаться такой же безразличной, спросила Мирна. — Повода для дальнейших встреч нет, если Вы об этом, — все еще занятый своей работой, ответил зельевар. — Что ж, отлично. А то мне начали несколько надоедать такие молчаливые вечеринки, — хмыкнула Мирна. — Очень жаль. А я как раз хотел предложить прогуляться в следующую пятницу в Запретный лес. Как раз полнолуние и должен будет зацвести эфедровый хвойник, а мне не помешают дополнительные руки, — Снейп, продолжая игнорировать северянку, ответил ей, не прерываясь. Хотя при этом не смог сдержаться и чуть заметно улыбнулся одной стороной рта. — Ну и славно. Лезть ночью, через грязь и слякоть, в Запретный лес, полный разнообразных монстров — да какая девушка на это купится? — сложила руки на груди Мирна, прожигая взглядом профессора. — Вот и я так же думаю. Что ж, значит, я уведомлю Вас через пару месяцев… — А что стало с тем человеком, кто обращался ко мне на «ты»? Или он, словно оборотень, приходит только по ночам? — нащупав знакомую нить разговора, Мирна уже более уверенно следовала ей. — Он просто старается соответствовать своему служебному положению, мисс Скленарж, — добавив стали в голос, сказал Снейп. — И больше не советую Вам меня перебивать.       Мирна немного удивилась такому, на всякий случай бросив взгляд на стены и потолок класса. Сложно было сказать, насколько безопасно вести любые разговоры в Хогвартсе вообще, но отчего-то девушка была уверена, что уж здесь их никто подслушивать не собирается. К тому же, если уж Снейп так боялся, что его поймают с поличным, надо было думать об этом раньше, а не посещать ее комнату ближе к полуночи несколько дней назад. — Как скажете, профессор Снейп, — елейным голосом сообщила Мирна, подхватив свою мантию со стула. — И, к сведению, я готова принять почти любое Ваше приглашение.       Хотя Мирна так и не подняла важных для нее вопросов, этим небольшим диалогом она была крайне довольна. К тому же непрозрачный намек на то, что разговоры в замке небезопасны, дал ей пищу для размышлений, и с этой точки зрения прогулка в Запретный лес как часть учебного процесса могла стать отличной возможностью поговорить открыто. С другой стороны, при не самых радужных вариантах развития событий сбежать из дремучего леса будет гораздо сложнее, чем из подземелий. Но на этот случай всегда можно воспользоваться палочкой — и хотя Снейп явно был очень умелым магом, защитная магия вкупе с магией крови давала девушке очень неплохой шанс. Стоит сказать, в голове Мирны эти мысли оказались самыми невинными. Остальные принадлежали ее темной стороне, что нашептывала ей о возможности провести ночь в лесу наедине с профессором.       Через несколько дней Мирна наконец увидела так долго ожидаемое послание на своем подносе с ужином. Хотя она была и терпелива, эта задержка ей совсем не понравилась — Снейп мог бы и сразу написать о месте и времени встречи. Зачем было тянуть время и ее нервы? Однако, как и в прошлый раз, девушка не была уверена в том, что профессор делает такие вещи сознательно. Зная о его сложной деятельности, Мирна вынуждена была мириться с тем, что она только изредка может претендовать на такие радости, как записки и встречи. И не исключено, что именно по этой причине каждая из них становится особенной в глазах Мирны.

В одиннадцать часов у основания Западной башни, где находится совятня. Надеюсь, не надо напоминать, что форма одежды должна соответствовать?

      После прочтения записки Мирна громко хмыкнула. В ее голове явственно прозвучал надменный холодный голос, выражающий свое превосходство над окружающими. Ну как можно быть таким… Снейпом? Он знал, что в этой дуэли останется непобежденным — ведь они использовали такую связь как одностороннюю. И он пользовался этим сверх всякой меры. В голове за секунду созрел план мести. Мирна отлеветировала к себе пергамент и перо и набросала всего несколько слов:

Спасибо за проявленную заботу. Жаль, бальное платье и туфли на каблуках придется оставить. Что бы я делала без Ваших мудрых советов?

      Перечитав это несколько раз, Мирна кивнула сама себе. Ничего лишнего, но при этом последнее слово остается за ней. Приятное чувство в груди в этот раз показалось Мирне даже жарче, чем после получения долгожданной записки. Теперь оставалось лишь передать ответ Снейпу и надеяться, что он не решит из-за такой выходки отменить весь поход.

***

      В назначенное время Мирна уже стояла на первом уровне Западной башни. Ей пришлось выйти чуть раньше, чтобы было время на возможное плутание по громадине замка, поэтому теперь девушка пряталась в тени ниши во избежание встреч с возможными дежурными. Все же время было позднее, а ее статус, как ранее упоминал зельевар, не особо отличался от статуса обычного студента. Она даже использовала дезиллюминационные чары, хоть и понимала, что толку от них будет немного, если ей попадется профессор Флитвик или, не дай Один, Макгонагалл. Но, к ее счастью, темный коридор был пуст и тих.       Мирна немного нервничала. Все-таки после ее дерзкого письма она не получала больше весточки от Снейпа. А, благодаря своему противному характеру, он мог спокойно принять ее записку за неразумное поведение и переменить свое решение взять с собой на сбор редких трав. Но все же Мирна надеялась, что ее послание стало лишь частью игры, которую они начали пару лет назад.       За своими размышлениями Мирна не заметила, что в нише находится совсем не одна. Прямо из воздуха возникла короткопалая рука, опустившаяся северянке на плечо. — Я поймал! Ку-кареку! Поймал нарушителя! Эй, мистер Филч, старая обезьяна, как тебе такой номер?       Рядом с девушкой пронесся вихрь, через секунду представший перед ней в виде маленького человечка в яркой одежде, из-за которой он походил на шута. Но его черные глазки и широко улыбающийся рот создавали скорее пугающее впечатление. К тому же это нечто кружило перед Мирной в воздухе, выделывая совершенно немыслимые вензеля и вереща противных голосом. — Немедленно замолчи! Или я применю к тебе чары! — угрожающе прошипела она.       Но в ответ противный полтергейст швырнул в нее непонятно откуда взявшуюся пыльную тряпку. При этом он издал наиболее мерзкий крик, напоминающий голос петуха, болеющего ангиной. — Ты сам напросился, — зло процедила Мирна и запустила в него заклинанием, сдерживающим призраков.       Красная вспышка метнулась вверх, и, как бы ни убегал от нее полтергейст, она его нагнала. В ту же секунду потерявший весь свой запал пакостник вытянулся в струнку и завис посередине коридора. На его лице отражалось жестокое страдание, но выразить по-другому он его не мог — заклинание отнимало у потусторонней нечисти не только возможность двигаться, но и говорить. — Не знала, что в Хогвартсе существует такой мусор. Что ж, если никто другой не сделал этого раньше, придется мне, — пожала плечами Мирна и вновь навела палочку на полтергейста. В Дурмстранге их учили, что подобные сущности — паразиты, от которых нужно сразу же избавляться. В отличие от приличных призраков, эти используют свои способности лишь для того, чтобы досаждать живым. А значит, они вредны и требуют немедленного уничтожения.       В черных глазках существа мелькнул страх. Возможно, он догадался, что собирается сделать с ним эта девушка. Впервые за всю свою долгую посмертную жизнь он был близок к развоплощению, хотя всегда искренне верил, что это невозможно. Мирна злорадно улыбнулась. Этот шут хотел навредить ей, а вместо этого теперь навсегда покинет этот мир. — Мисс Скленарж, я надеюсь, Вы не собираетесь уничтожать этого полтергейста?       Как часто это бывало и раньше, Снейп появился неожиданно. Он с интересом наблюдал за развернувшейся сценой, похожей на казнь. И впервые увидел в Мирне черные корни жестокости — она явно получала удовольствие от своих действий. — Собираюсь. Это же паразит, — удивилась Мирна, но палочку опустила. В глазах полтергейста мелькнуло облегчение. — Верно. Но он принадлежит Хогвартсу, и, боюсь, его нельзя так просто уничтожить. Отчего-то директор неравнодушен к его персоне.       Взмахнув палочкой, Снейп снял заклинание с шута. В ту же секунду тот, страшно вращая глазами, унесся в темноту коридора, даже не крикнув никакого ругательства напоследок. Снейп, хорошо знавший Пивза, был этому удивлен. Но, с другой стороны, этот паяц теперь должен ему, а Мирну так вообще будет обходить стороной. Как ни посмотри — сплошная выгода. — Нам надо поторопиться. Скоро здесь будет Филч, а мне не хотелось бы объяснять, что мы здесь делаем, — фирменно разлетелась его длинная мантия, когда профессор развернулся и скользнул в нишу, в которой до этого скрывалась Мирна. Она удивленно распахнула глаза — оказывается, прямо за ее спиной притаилась дверь, ведущая из Хогвартса! Причем, в отличие от прочих потайных ходов, она не была даже замаскирована. Это обстоятельство заставило Мирну стушеваться, но она почти сразу взяла себя в руки и последовала за зельеваром.       Холодный воздух середины осени наполнил ее легкие, кольнув морозцем щеки и губы. Это освежило и заставило остановиться на мгновение, чтобы как следует распробовать его терпкий вкус, содержащий в себе уходящую в зимнюю спячку природу. Жаль, Снейп не был настроен на романтичный лад — за это время он уже успел преодолеть половину расстояния до хижины Хагрида, что находилась совсем недалеко от этой двери. Мирне ничего не оставалось, как вздохнуть и поспешить вслед за ним. Хорошо еще, что она надела удобные джинсы и непромокаемые кроссовки, иначе широкий шаг профессора разделил бы их еще до входа в Запретный лес. — Вы же не планировали всю ночь блуждать по звериным тропам, любуясь природой? — едко поддел ее Снейп, стоило Мирне догнать его. — Ну что Вы, конечно нет, — хмыкнула девушка, чуть сбившая дыхание — все-таки зельевар ходил очень быстро, — да и пробежка по ночному лесу может быть только на пользу.       Снейп сбавил шаг, когда они подошли к самой кромке леса. Отсюда тот казался ещё более пугающим, чем помнила его Мирна. Осень собрала всю листву, оставив голые ветки скрипеть на холодном ветру. Всего несколько шагов вглубь — и не разглядеть ни зги. От этой картины девушка вздрогнула, вспоминая приключения во времена турнира. — Думаете, что нас ждут некромантулы? — тихо спросил зельевар, словно прочел ее мысли. Хотя он этого точно не делал — Мирна бы почувствовала знакомую щекотку в голове. — Думаю, нас ждёт кое-что похуже. Но лучше покончить с этим быстро, — кивнула сама себе северянка и первая шагнула на извивающуюся между деревьями тропу.       Магического огня от палочек едва хватало, чтобы осветить что-то на расстоянии вытянутой руки. Снейп почти сразу перегнал Мирну, и теперь за ее спиной недружелюбно сомкнулся лес, словно монстр, проглотивший свою добычу. Но девушка не желала показывать свой страх и уверенно шла вперёд, почти след в след за своим профессором.       Она немного успокоилась, когда поняла, что они забирают восточнее той поляны, где в прошлый раз Снейп спас ей жизнь. Хотя это было и не совсем разумно — Запретный лес мог преподнести сюрпризы вне зависимости от ожиданий Мирны. Но, может, дело было и в том, что слева, невдалеке, мелькало в редких просветах лесное озеро. Вода всегда успокаивала Мирну, даже несмотря на то, как Томаш красочно описывал подводных монстров.       Внезапно Снейп остановился, и девушка сходу врезалась в него. Как обычно, проклиная свою неловкость, она отступила на шаг и выглянула из-за плеча профессора. — Когда-нибудь ты научишься не врезаться в меня? — почти без иронии спросил Снейп. — Когда-нибудь, — согласилась Мирна, любуясь открытой поляной.       Лунный свет щедро одаривал низкий кустарник, занявший почти все свободное пространство. Издалека казалось, что в лесу появилась площадь, вымощенная брусчаткой — раскрытые цветы выглядели словно кирпичная кладка. Но обманываться не стоило, ведь если на них неосторожно наступить, то нога провалится и попадет в жёсткий и колючий капкан. — Собирай те, что на краю поляны, — не мог не напомнить зельевар. Мирна в ответ фыркнула и принялась за дело.       Наполнив приготовленный мешочек на треть, она поднялась с колен и разогнулась, растягивая затёкшие мышцы. Она невзначай бросила взгляд в сторону, туда, где должен был работать Снейп, и холод пробежал от сердца к пальцам. На поляне она была совершенно одна. И хуже того — рядом послышался шорох приближающихся шагов. Мирна шагнула под тень деревьев, и тут же знакомые длинные пальцы довольно чувствительно схватили ее за запястье, дёрнув куда-то вбок. События происходили слишком быстро, и Мирна лишь смогла понять, что Снейп укрыл ее и себя под защитным куполом из заглушающих заклинаний. Девушке оставалось только ждать появления внезапных гостей.