Темный север

      Когда Мирна пришла в себя, она не сразу вспомнила, что произошло. Вокруг все еще было темно, однако через щель двери пробивалась тонкая полоска света. Когда глаза привыкли, девушка смогла различить, что сидит на деревянном дне большого пустого шкафа. Воспоминания сразу же вспыхнули в ней, но Мирна по-прежнему не понимала, что произошло после того, как за ней закрылась дверца шкафа.       Прислушавшись, не идет ли кто, северянка приоткрыла дверь и выглянула наружу. Но, к ее огромному удивлению, она не увидела склада вещей в Выручай-комнате. Мирна, стараясь не шуметь, вылезла наружу и осмотрелась. Судя по всему, она оказалась в странном, жутком магазине. Не слишком чистые витрины вдоль стен демонстрировали зловещие артефакты, в центре комнаты громоздилась пугающая мебель, рядом с которой шкаф, точный двойник которого остался в Хогвартсе, казался самым обычным и совсем не магическим.       Шум из соседней комнаты заставил Мирну застыть в нерешительности. Отсюда надо было выбираться, а уж как вернуться в Хогвартс можно решить и позже. Конечно, можно, наверное, еще раз попробовать воспользоваться шкафом, но нельзя быть уверенной, что в следующий раз ее не перебросит куда-нибудь еще.       Мирна медленно обогнула высокую витрину и выглянула из-за нее. И в дальнем углу, к своей радости, обнаружила дверь, ведущую прочь из этого зловещего магазина! Вот только за прилавком, совсем рядом, суетился какой-то маг, который, возможно, был владельцем магазина. Больше никого видно не было — Мирна надеялась, что сейчас все еще раннее утро. Теперь оставался вопрос, как же ей проскользнуть мимо продавца. Осмотревшись, она не придумала ничего лучше, чем устроить небольшую встряску хозяину лавки.       Достав свою палочку, Мирна взмахнула ей. В ту же секунду витрина рядом треснула, и на пол со звонким стуком посыпались кольца. — Эй! Кто там? — послышался возмущенный хриплый голос, и приближающиеся шаги возвестили, что план Мирны удался.       Спрятавшись за высокий шкаф, девушка дождалась, когда же хозяин отойдет от двери на достаточное расстояние, а затем, по смежному проходу, бросилась к спасительному выходу. — А ну стой! — послышалось следом, но Мирна уже успела выскочить наружу. И как раз вовремя — за ее спиной треснул дверной косяк, пораженный заклинанием продавца.       Мирна бежала так, как никогда раньше. Она даже не смотрела по сторонам, не пыталась понять, где же она оказалась. Петляя по грязным переулкам, Мирна наконец выбралась на широкую улицу и лишь тогда позволила себе перевести дух. Прохожих почти не было, и северянка сразу поняла, что дело не только в том, что сейчас было раннее утро. Она находилась на улице, напоминающей Хогсмид — вдоль мощеной дороги расположились ряды магазинчиков. Но почти во всех окна были заколочены досками, а на дверях красовались объявления о сдаче помещения в аренду. Те же лавки, что не были закрыты, представляли собой унылое зрелище, будто, вопреки своей основной функции, спешили не привлечь клиентов, а напротив, остаться незамеченными.       Мирна медленно двинулась вперед, натянув на голову капюшон мантии. Все встреченные ею люди поступали так же, к тому же они шли очень быстро и старались не встречаться ни с кем взглядом. Мирне становилось не по себе, когда она видела такую подавленность среди магов, и у нее не возникло ни одного сомнения в том, где же она оказалась. Владелец лавки говорил по-английски, да и само место очень походило на Англию, но неужели, пока она прохлаждалась в Хогвартсе, темные маги захватили власть? Ведь все, что теперь окружало ее — это отчаяние и страх.       Мирна решила добраться до какого-нибудь безлюдного уголка и траснгрессировать. Она быстро заразилась настроением окружающих и боялась, что на главной улице могут стоять блокировки быстрого перемещения. Ускорив шаг, но так, чтобы это не было похоже на бегство, Мирна устремилась вперед, в поисках подходящего закоулка. Но тут ее привлекло что-то ненормально яркое, настолько не соответствующее окружающей действительности, что сразу бросалось в глаза.       В сотне метров от нее полыхал разноцветными огнями большой магазин. Рядом то и дело взрывались фейерверки и звучала веселая музыка. Мирна остановилась, удивленно глядя на такое смелое нарушение общего траура. Затем сделала шаг, другой — и вот уже со всех ног она спешила к живительному оазису через мертвую и угрожающую ей улицу.       Уже на половине дороги она смогла прочитать название и чуть не споткнулась. Это был магазин братьев Уизли! Мирна даже рассмеялась, так легко ей стало на душе. Да, она попала в переплет, но теперь ее неприятностям пришел конец. Близнецы ведь обязательно ей помогут! Северянка уже со всех ног бежала к яркой двери, не оборачиваясь и не глядя по сторонам. Именно это ее и подвело.       Сначала Мирне показалось, что она очень неудачно споткнулась и все-таки сейчас упадет. Но вместо этого она зависла всего в нескольких сантиметрах над землей, не в силах пошевелиться. — Ну здравствуй, малышка, — раздался совсем рядом грубый женский голос, — и куда это мы так спешим?       Мирна резко оказалась на ногах, лицом к лицу с незнакомой волшебницей. Ее длинные черные волосы были растрепаны, в глазах мелькали жестокость и искры сумасшествия, а полные губы прочертила садистская улыбка. — Значит, Драко решил преподнести нам подарочек? И что же у нас на крючке? — издевательски спросила она, разглядывая Мирну. Та не пыталась сопротивляться — она поняла, что из захвата этой опасной женщины выбраться будет очень непросто. — Впрочем, это так невежливо с моей стороны, да, деточка? Поговорим лучше в более подходящих условиях, — с этими словами ее улыбка превратилась в оскал. Она прижала Мирну к себе, словно свою добычу, и трансгрессировала.

***

— Простите меня, но я все ещё ничего не понимаю, — в который раз за этот день повторила Мирна.       Она стояла, как провинившийся ребенок, в центре невероятно дорогой гостиной, а перед ней, с комфортом разместившись на роскошном диване, восседала все та же волшебница, но уже в компании своей, как выяснилось, сестры. — Цисси, кажется, мой драгоценный племянник починил шкаф не слишком правильно. У этой девчонки, судя по всему, что-то с головой.       Хотя Беллатриса и улыбалась, когда выдавала свои язвительные фразы, это больше походило на хищную гримасу. И каждое слово кололо иглами, неся с собой лишь ощущение опасности и боли. — Мисс, Вам не о чем переживать. Мы ведь сейчас находимся не в каком-то притоне, а в уважаемом знатном доме семейства Малфоев. Поэтому не бойтесь и отвечайте на вопросы.       Цисси, как обращалась к ней брюнетка, положительно отличалась от сестры. Хотя схожесть их лиц подтверждала кровные узы, в лице матери Малфоя не было той пугающей жестокости, а в глазах не искрилась безумная злость на окружающий мир. Нарцисса всем своим видом показывала, что род Малфоев в надёжных аристократических руках, разговаривая чуть надменно, но с невероятным достоинством. — Но почему вы просто не можете отправить меня обратно в Хогвартс? Зачем держите здесь? Это похоже на похищение!       От таких слов Беллатриса визгливо рассмеялась. Лишь спустя несколько минут этого безумного веселья она смогла успокоиться и сказать пугающим до дрожи голосом: — Ты и вправду не понимаешь? Ты должна сейчас на коленях благодарить нас, что все ещё жива! Мы Пожиратели Смерти, слуги самого могущественного мага в мире, глупое ты создание! — Белла, прошу. Ты знаешь, что мы не можем… — Заткнись, Цисси! Ты всегда была тряпкой. И, знаешь, мне ужасно надоело возиться с этой глупой студенткой.       С этими словами она резко поднялась и наставила свою палочку на Мирну. Та за секунду уверовала, что через мгновение эта сумасшедшая и вправду ее убьет. Она зажмурилась, но услышала лишь неожиданное «Легилименс!»       Все в голове закрутилось, но многочасовая практика дала плоды. Все, что оставалось делать теперь Мирне — подкидывать этой ненормальной невинные кадры из прошлого. Лишь с последним воспоминанием пришлось немного поработать и выставить так, что она прятала в Выручай-комнате не шкатулку, а испорченные зелья.       Беллатриса покрылась испариной, побледнела, ее рука дрожала. Но она упрямо пыталась найти в памяти девушки хоть что-то полезное. И всё-таки она сдалась. — Это недоразумение. Девчонка и правда ни черта не знает, — последние слова брюнетка выплюнула, словно горькую пилюлю. — Как ты сказала тебя зовут? — не обращая внимания на нападки сестры, спросила миссис Малфой. — Мирна. Мирна Скленарж. Я же говорила, я просто приехала сюда учиться зельеварению… — Да, да, да, мы это уже слышали. И просто попала не в то время и не в то место. Но знаешь, что? Обстоятельства значения не имеют. И теперь у тебя не так-то много вариантов выбора, не правда ли? — Белла вновь сменила личину на опасно-любезную. Она так резко и часто это делала, что Мирна и вправду начала переживать за ее психическое состояние. И за свое здоровье — ведь у Беллатрисы до сих пор в руках была волшебная палочка. А ее сестра, что очевидно, не в силах была контролировать вспышки этой страстной поклонницы Темного Лорда. — И какой же у меня выбор? — решившись поднять глаза на своего похитителя, тихо спросила Мирна. — Присоединиться к Пожирателям или умереть, — делая акцент на последнем слове, торжественно ответила Беллатриса.       Нарцисса посмотрела на сестру с ужасом, но не сказала ни слова. Она знала, что Белла лишь разминается — сейчас она наверняка устроит им часовую лекцию, что быть Пожирателем — немыслимая честь, которую надо принять с достойной благодарностью. И была права. — Не обольщайся — это решение будешь принимать не ты. Стать Пожирателем, исполнять желания нашего Повелителя и создавать мир, в котором маги наконец смогут жить свободно — это огромная честь. И я сомневаюсь, что тебе ее окажут. Ты из Дурмстранга — а значит, чистокровна. Каркаров хоть и последний предатель, и смерть его доставила нашему Господину много приятных моментов, — на этих словах женщина счастливо улыбнулась, и стали видны ее страшные, черные зубы, — но он не допускал в свою школу грязнокровок. Однако твоя кровь не достаточный повод принимать тебя. Твое невежество по части идей Темного Лорда, твоя замкнутость в своем унылом мирке зельеварения просто поражают! Не удивлюсь, если ты даже не знаешь о великих событиях, уже потрясших Англию.       Вновь быстрая смена маски — и Белла уже брезгливо кривит губы, словно ей нанесли личное оскорбление. Чувствуя, что этот разговор, если его не остановить, не закончится до появления самого Темного Лорда, хозяйка дома поднялась и сказала спокойным, но довольно холодным голосом: — Белла, у тебя же было задание. Так не лучше ли оставить мисс Скленарж на мое попечение, пока не решится ее судьба?       Беллатриса склонила голову набок, словно стараясь определить, не хотят ли ее провести. Она сверлила взглядом из-под тяжелых век свою сестру, однако на ту ее поведение не производило никакого впечатления. Нарцисса молча ждала, что ей ответят. — Хорошо! Но я еще зайду вечером. Хотя собрание сегодня отменили, я уверена, кто-нибудь обязательно заявится. Может, к тому времени эта девчонка станет более благоразумной.       С этими словами женщина резкой походкой направилась к выходу из зала. Но перед тем, как скрыться в коридоре, она обернулась и еще раз посмотрела на Мирну, словно заранее вынося ей обвинительный приговор. — Пойдем за мной, — стоило Беллатрисе удалиться, миссис Малфой вздохнула с облегчением. Пока эта странная волшебница находилась в комнате, всех окружающих пронизывало напряжение, навязчивое и подавляющее. Но Мирна не стала обманываться — Нарцисса такая же приверженная служительница Темного Лорда. И помочь она, даже если бы захотела, ничем не могла.       Они молча проследовали вдоль широкого коридора по лестнице на второй этаж. Особняк Малфоев казался огромным — ничего удивительного, что именно его Волан де Морт выбрал своей резиденцией. Но пока тот отсутствовал, Нарцисса вновь могла почувствовать себя полноправной хозяйкой этого дома. И по ее усталому, но выносливому взгляду было заметно, как ей этого не хватает. — Пока побудешь в этой гостевой. Домовики принесут новую одежду. Палочку оставь при себе, но скажу сразу: она не поможет тебе сбежать отсюда, — Нарцисса говорила скупо и по делу. Казалось, ей все равно, что будет с этой девушкой, волею судьбы оказавшейся в столь незавидном положении. — И это все, что я могу для тебя сделать. — Постойте! — тихо, но уверенно произнесла Мирна до того, как закрылась дверь. — Я знаю немного и вижу, что положение мое не из лучших. Но спасибо за все.       Миссис Малфой степенно кивнула и вышла. Дверь за ней сразу же захлопнулась, но Мирна знала, что она не заперта. И все же поверила хозяйке менора — сбежать отсюда будет очень и очень сложно.

***

      Мирна не знала, сколько прошло времени. Ей уже успели принести скромное, по меркам аристократии, конечно, платье. Сначала девушка не обратила на него внимания, как и на поднос с едой. Мысли, сосредоточенные на поиске идеи, как сбежать из поместья, лишили Мирну ее привычного любопытства и аппетита. Она лишь мерила комнату неспешными шагами, стараясь решить, как ей следует поступить.       Да, она оказалась в своем самом жутком ночном кошмаре — в логове Пожирателей Смерти. Из плюсов было только то, что Беллатриса не догадалась, кем на самом деле является Мирна, и не смогла пробиться сквозь ее блок, чтобы узнать более опасные секреты. Северянка не удержалась от злорадного смешка — она ожидала большей сноровки от этих знаменитых Пожирателей. Она была знакома с делами многих из них, в частности с делом Лестрендж. И в тех бумагах Белла упоминалась не только как самая преданная слуга своего господина, но и как одна из самых сильных волшебниц в его окружении. Но, с другой стороны, то, что Беллатриса не слишком сильна в легилименции, не доказывает, что она не в состоянии в любой момент оставить от Мирны Скленарж горстку пыли. К тому же одного вида ее хватает, чтобы заставить северянку чувствовать себя потерянной и слабой жертвой. Неудивительно, что в деле Беллатрисы стояла пометка «Особо опасна».       Что до хозяйки поместья… Мирна была уверена, что та не слишком-то радуется присутствию Темного Лорда в своей жизни. Да и кто в здравом уме будет поклоняться существу, которое отняло у нее мужа, сына, родной дом и честь семьи? Но все же Нарцисса не из тех, кто жертвует собой, помогая ближнему. Она скорее похожа на мать, которая пойдет на любое предательство, и жену, которая рискнет своей жизнью, но не на доброго самаритянина.       Тяжело вздохнув, Мирна опустилась на кровать. Интересно, а что сейчас делает Снейп? Наверняка ищет ее. Да вот только тщетно, ведь никому и в голову не придет, что она случайно оказалась в самом опасном для нее месте во всей Англии. К тому же Мирна меньше всего хотела, чтобы Северус вытаскивал ее отсюда сам. Она просто не видела такого решения, при котором в этом случае они оба остались бы целы.       Но все же ей по-своему повезло. Во-первых, Темного Лорда сейчас нет в поместье, и у Мирны еще есть время на побег. Во-вторых, она узнала, что Пожиратели, судя по всему, хотят воспользоваться тем волшебным шкафом, чтобы пробраться в Хогвартс. А значит, от нее сейчас зависят многие жизни — ведь Мирна просто обязана передать эти сведения Дамблдору. Хотя… Снейп ведь не мог не знать о планах Волан де Морта по части Хогвартса.       Ледяной вихрь закружился внутри девушки. Мысль, что Снейп все-таки может быть не на стороне Дамблдора неприятно засела в сознании, как заноза. Да, он мог знать и уже доложить об этом директору, а Мирне не рассказывал, стараясь уберечь от глупых и необдуманных поступков. Но есть ли шанс, что все это игра и на самом деле Северус предан своему темному Господину? Девушка невольно скривилась — даже ей самой эти догадки показались подлыми. Несмотря ни на что, Мирна верила, что Снейп просто не может искренне служить этому чудовищу — Волан де Морту. И от своей веры оказываться не собиралась.       За окном солнце уже зашло за горизонт, скрыв от глаз идеальный газон и искусно вырезанные из кустов фигуры. Но огорчаться по этому поводу Мирна не спешила — она помнила, что впереди ее ждет еще сомнительный званый ужин. Оставалось лишь надеяться, что в отсутствие своего Повелителя на него никто не явится. Самой Мирне и общества Белластрисы было более, чем достаточно.       Северянка не стала упрямиться и к вечеру уже облачилась в предоставленное ей платье. Сложно было сказать, магия ли это домовых эльфов или просто у Нарциссы был склад нарядов всех размеров, однако это простое, но достаточно дорогое платье глубокого зеленого цвета сидело на Мирне идеально. Правда, образ портили слишком дикие волосы — но она даже не попыталась как-то это исправить. Она не напрашивалась в этот дом, так что пусть довольствуются тем, что она усмирила свою гордость до определенной степени.       Чувствуя себя невероятно глупо и беспомощно, Мирна уселась на краешек кровати. Свет у нее не было желания зажигать — но, вопреки ее воле, светильники на стенах вспыхнули сами, стоило вечернему сумраку пробраться в комнату. Мирна ожидала, когда же за ней придут, и в то же время ужасно страшилась этого момента. А вдруг нагрянут все Пожиратели? И вдруг они решат, что не обязательно дожидаться своего Господина, чтобы решить ее судьбу? Или еще хуже — что она отлично подходит для развлечения какого-нибудь особенно отличившегося мага в самом отвратительном смысле этого слова?       Ее размышления становились все мрачнее, поэтому, когда медная ручка двери дрогнула, а затем резко пошла вниз, Мирна уже готова была выхватить свою палочку и послать стоявшего за дверью в непродолжительный полет до ближайшей стены. Но вовремя опомнилась. Решить свою проблему насилием она всегда успеет, а пока стоит убедиться, что у нее действительно не осталось выбора.       В комнату царственной походкой вплыла Нарцисса Малфой. Она тоже переоделась к ужину, и рядом с ней Мирна казалась ее фрейлиной. Впрочем, ей было все равно, какое впечатление она может произвести на гостей этого дома — даже лучше будет, если ее примут за прислугу. — Я вижу, ты готова. Хорошо, надеюсь, ты знаешь, как вести себя в приличных домах. И разговаривай только тогда, когда тебя спрашивают. Для твоего же блага, — четко проинструктировала Мирну хозяйка дома. В ее словах не было и намека на благосклонность, но все же это было лучше, чем слушать холодно-острые слова ее полубезумной сестры.       Мирна молча поднялась и вышла из комнаты. Она направилась той же дорогой, которой Нарцисса провела ее с утра, чувствуя за плечом внимательный взгляд миссис Малфой. Ощущение, что она заключенная, а менор — тюрьма, только усилились, стоило Мирне вновь очутиться в той же гостиной.       Около камина в нетерпении, словно хищный зверь перед кормежкой, прохаживалась Беллатриса. Когда Мирна появилась на пороге комнаты, та остановилась и впилась в нее прищуренным взглядом. Но все же брюнетке не хватало выдержки, и она быстро нарушила молчание: — Я вижу, к ужину мы готовы. Жаль, гостей так и нет — мне бы очень хотелось знать, как оценили бы тебя мои добрые друзья.       И вновь в гостиной зазвучал резкий визгливый смех — видимо, Белле понравилась собственная садистская шутка. Впрочем, Мирне было все равно, о чем говорит эта женщина — она перестала ее слушать сразу после слов об отсутствии гостей. — Что ж, я думаю, мы и втроем можем отлично повеселиться. Кто знает, что будет завтра — но сегодня, милочка, ты будешь отличным развлечением…       Ее речь, к финалу звучавшая все более угрожающе, перебил громкий стук в дверь. Белла поменялась в лице несколько раз — от разочарования до предвкушения новых способов сломать девушку. — Я сама встречу, Цисси. Можете подождать здесь, — растянула губы в плотоядной улыбке брюнетка и быстро удалилась в сторону входной двери. Мирна, воспользовавшись отсутствием Беллатрисы, прошла в дальний угол, ближе к камину, в надежде оттянуть встречу с неизбежным злом еще ненадолго. Перед этим она бросила взгляд на Нарциссу, словно прося разрешения на такую вольность, и успела заметить гримасу ярости на лице миссис Малфой. Искать источник смысла не имело — без долгих раздумий было ясно, что она сердится на сестру, что так легковесно попрала ее права хозяйки.       Мирне не было дела до отношений между сестрами, хотя в глубине души она почувствовала жалость к Нарциссе. Впрочем, северянка загнала свои чувства в дальний угол и вся обратилась в слух. — А, это… ты, — раздался кислый голос Беллатрисы из глубины коридора, — нашего Господина сегодня нет, так что не думаю… — Если мне не изменяет память, это Малфой менор, Беллатриса. Так что не тебе решать, кого пускать на порог этого дома.       Мирна на секунду зажмурилась и собрала все свои силы, чтобы не позволить эмоциям проявиться на лице. Этот голос… Как раз то, что она так боялась и так желала услышать.       А спустя секунду в проходе показался и обладатель этого глубокого, бархатного баритона. Глаза Мирны и Северуса встретились на секунду — и страх девушки моментально исчез. И ей даже не казалось странным, что Снейп не удивлен, увидев ее здесь — о его эмоциональной выдержке ходили легенды. Теперь Мирне пришлось убедиться в этом воочию — зельевар как ни в чем не бывало прошел вглубь гостиной и разместился на диване. В сторону Мирны он взглянул лишь раз — бровь знакомо метнулась вверх, выражая толику удивления. Девушка, боявшаяся ранее, что как-то выдаст себя в присутствии Снейпа, словно почерпнула силу из его собственного спокойствия. Так что когда в гостиную вернулась с недовольным выражением лица Беллатриса, она могла заметить лишь страх и удивление в глазах Мирны. Настроение Лестрендж моментально улучшилось — она уже предвкушала особое извращенное удовольствие от лицезрения пораженной студентки, узнавшей, что ее профессор — один из Пожирателей. — Нарцисса, надеюсь, мой приход не отвлек тебя от важных занятий? — обратился к хозяйке менора Северус. — Нет, я, напротив, ждала тебя, — слабо улыбнулась миссис Малфой, — если и есть в мире что-то постоянное, так это твой еженедельный визит. — Ну конечно, почему бы не таскаться сюда каждую неделю, чтобы изредка поесть нормальной еды, — съязвила Беллатриса, но на нее никто не обратил внимания. И это придало вес Снейпу в глазах Мирны — так непринужденно игнорировать сильную и неуравновешенную ведьму мало кто смог бы. — Не поделишься со мной, Нарцисса, что в твоём доме делает студентка из Дурмстранга? — словно интересуясь погодой, скучающим голосом спросил зельевар. При этом он даже не посмотрел в сторону северянки, будто и не было ее в этой комнате. — Это не слишком простая история, Северус, — начала было Цисси, но сестра ее почти сразу перебила. — Я знала, что тебя заинтересует наша маленькая гостья. Конечно, ведь наверняка именно ты обучал ее в Хогвартсе. Что ж, жаль, ты не уследил за этой милой крошкой, — Беллатриса внезапно приблизилась и грубо схватила Мирну за подбородок, задрав его наверх, заставляя смотреть в свои безумные глаза. Девушка инстинктивно отшатнулась, но Белла оказалась на удивление сильной. К тому же ей явно доставлял наслаждение страх, колыхавшийся в глазах Мирны. — Я ее обучал, да, но профессора не обязаны следить за своими студентами круглосуточно. Так и чем могла вам навредить мисс Скленарж, раз она до сих пор здесь? Боюсь, мне непросто будет объяснить Дамблдору, почему ученица по обмену, о безопасности которой он должен был заботиться, проводит время в Малфой меноре. — О, скоро тебе не придется старикану ничего объяснять, не беспокойся, — жестоко улыбнувшись, Беллатриса наконец отпустила Мирну и повернулась лицом к Северусу. — Хотя тебе же так нравится ходить перед ним на задних лапках, не так ли? — Тебя мне в этом умении не переплюнуть, — парировал Снейп. — Ужин подан!       Тоненький голос домовика прервал самое начало ссоры, но Мирна была уверена, что, когда эти двое находятся в одном помещении, долго без скандала они продержаться не могут.       В смежном с гостиной зале уже накрыли стол, который напомнил вечера в доме Гогенгеймов. Хотя это мероприятие проводилось чуть ли не ежедневно, даже конец света не смог бы заставить аристократов отказать себе в удовольствии блеснуть своими манерами и роскошью своей жизни.       Во главе стола разместилась сама Нарцисса. Слева от нее, на довольно приличном расстоянии, села ее сестра, стул напротив пришлось занять Мирне. Снейп выбрал место с противоположной стороны от хозяйки дома, стараясь делать вид, что не видит торжествующего выражения лица Беллатрисы. Даже слепой догадался бы, что зельевара ждет вечер отборных провокаций.       Перед Мирной, которая продолжала играть роль напуганной жертвы, появился изысканный хрустальный бокал, полный темно-бордовой жидкости. Девушка покосилась на других: те приступили к своим аперитивам как к повседневному ритуалу. — Боишься, что тебя отравят? — не могла не заметить этого Белла. Увидев, как Мирна вздрогнула от звука ее голоса, женщина усмехнулась. — Не бойся. Наверняка ты в своей жизни такого вина ещё не пробовала. И, скорее всего, уже не попробуешь. — Угрожать гостям, — покачал головой Снейп. — Понятно, почему твой дом никогда не выберут для проведения собраний. — А ты вообще живёшь в сарае, так что не тебе судить о моих манерах, полукровка! — сразу же взорвалась Беллатриса, но смогла быстро взять себя в руки и снова обратилась к Мирне: — Наслаждайся своей трапезой, детка. Не исключено, что она будет последней в твоей жизни. — Пока наш Господин не вынесет свое решение, мисс Скленарж останется моей гостьей, Белла. И я попросила бы тебя не забывать об этом, — отозвалась Нарцисса, смотря на сестру поверх бокала.       Беллатриса скривилась, но промолчала. В зловещей тишине, наэлектризованной как перед грозой, на тонких фарфоровых тарелках появилось первое блюдо. — Скажи, неужели в твоей отсталой стране и правда не слышали о Темном Лорде? — вновь решила прощупать почву Белла. К еде она почти не притронулись, зато уже приступила ко второму бокалу вина. А это явно очень опасно сочеталось с ее нравом. — Мы… Мы проходили новую историю. Но вы должны понимать, что гораздо лучше в Восточной Европе знают и помнят Грин де Вальда. — О да, он был весьма выдающимся магом. Жаль, что так и не смог добиться желаемого. Но там, где потерпел поражение ваш темный маг, там Волан де Морта ждёт великая победа! За Темного Лорда!       И Белла залпом выпила свой бокал. Северус и Нарцисса поддержали тост, но не так рьяно, Мирна же лишь пригубила и вправду восхитительный напиток. — О, так ты скромница? Неужели в твои годы ещё ни разу не искушалась бокальчиком? — хихикнула Беллатриса, не сводя своих глаз с Мирны. Но та лишь промолчала, опустив голову. — Конечно, когда же веселиться, если ты все время проводишь у котла. Кстати, как и Северус!       Ее взгляд метнулся к недругу, который преспокойно занимался своим ужином. Но это не остановило разгоряченную вином Беллу: — А знаешь, мы можем сохранить жизнь девчушке. Если Снейп попросит ее себе в награду за труды! Ха!       Лицо Беллатрисы исказила пошлая улыбка. Мирна на секунду вскинула на нее свой шокированный взор, и от этого брюнетка разулыбалась пуще прежнего. — Смотри, Снейп, ей эта мысль настолько противна, что она сейчас грохнется в обморок! Даже среди девушек-зельеваров ты не пользуешься успехом! — Белла! — А что, Цисси? Я лишь говорю правду. Хотя наш Господин вряд ли будет благосклонен к этому предателю. В отличие от нас, истинных последователей… — Которые были очень полезны, сидя последние годы в Азкабане и, судя по всему, выгрызая из него путь зубами… — Не смей! — вскинулась Беллатриса, резко выхватывая палочку и наставляя ее на Северуса. — Не смей своим грязным ртом говорить такое! — А что, Белла? Я лишь говорю правду, — подчёркнуто безразлично к ее угрожающему виду повторил Снейп ее слова.       Та на секунду потеряла дар речи. Казалось, ее сознание сейчас балансирует на грани, и никто не смог бы сказать, что она выкинет в следующий момент. А она просто… расхохоталась. Беллатриса смеялась громко и хрипло. Говорят, смех — это голос души. И душа этой женщины была ужасно пугающей. Но смех оборвался так же внезапно, как и начался. — Ты ещё получишь свое, Северус Снейп. О, и я с удовольствием станцую на том месте, где будет гнить твое тело, — прохрипела она, а затем обессиленно опустилась на свой стул. Ее бокал вновь был полон, и до конца вечера она не замечала ничего, кроме уровня вина в нем. — Что ж, раз Белла нашла свое счастье на сегодняшний вечер, я хотел бы все-таки прояснить кое-какие детали. Нарцисса, где сегодня пропадает Люциус? — словно и не было сейчас вспышек гнева и угрозы убийства, продолжил светскую беседу Снейп. — Боюсь, он все еще… на задании, — эти слова дались миссис Малфой с трудом. — Но разве тебе не интересна другая тема, Северус?       Нарцисса так выразительно посмотрела на Мирну, которая пыталась хоть немного поесть, что у Снейпа просто не было выхода. — О чем же мне спрашивать, дорогая Нарцисса? Мисс Скленарж даже на моих занятиях отличалась особой рассеянностью, так что я ничуть не удивлен, что она попала в такую сложную ситуацию. Значит, Вы ждете, что решит наш Повелитель? — Да, именно, — кивнула хозяйка дома, радуясь, что они перевели тему, — все-таки даже с учетом того, что эта девушка юна и неопытна, она может представлять угрозу с тем, что ей открылось. Но при этом было бы глупо сейчас портить отношения с Восточной Европой, что несомненно произойдет, если мы примем… слишком строгие меры. — Я рад, что мисс Скленарж оказалась в твоей компании. Все-таки рациональное зерно в тебе спасло ей жизнь. Хотя бы на время, — кивнул Снейп. — Профессор, Вы же не… — тихо произнесла Мирна, но резкий взгляд Беллатрисы заставил ее замолчать. — Мисс Скленарж, я никак не могу Вам помочь. Кроме, пожалуй, способа, о котором говорила Белла, — хмыкнул Снейп, делая приличный глоток вина. — Впрочем, Вы могли бы меня убедить, что Ваша жизнь стоит того, чтобы я захотел рискнуть.       Мирна в шоке вскинула свой взгляд на него, вместе с Нарциссой. Видимо, они обе не ожидали такого поведения от обычно тихого и молчаливого профессора. — Я не понимаю, сэр, — сдавленно произнесла девушка. — А я думаю, что прекрасно понимаешь. К тому же ты должна быть счастлива, что на моем месте сейчас не сидит оборотень Фенрир, потому что его желания удовлетворить гораздо сложнее, — голос Северуса словно бы стал ниже и насыщеннее. В него будто вкралось что-то чужое, слишком темное и жуткое.       Последующее время ужина прошло более спокойно, будто бы все забыли о том, что говорили ранее. Снейп, судя по всему, пользовался своим правом друга этого дома, и они вдвоем с Нарциссой вели неторопливую беседу о домашних делах. Мирне казалось дикостью, что можно так спокойно обсуждать смерть и насилие, а потом перейти к повседневным вещам. И теперь она гораздо лучше представляла, кто такие Пожиратели Смерти.       Мирне казалось, что эта пытка, которую по недоразумению называли ужином, длилась несколько часов, хотя прошло не больше двух. Снейп выпил вина ничуть не меньше Беллы, и, видимо, это побуждало его кидать на Мирну все более развязные взгляды. Неизвестно, сколько времени бы еще они просидели в этом зале, но внезапно Беллатриса резко встала из-за стола. — Что ж, этот вечер, как я и думала, оказался просто потерей времени. Можешь меня не провожать, — высокомерно бросила она сестре. Но, проходя мимо Северуса, не смогла сдержаться и не добавить голосом, полным яда: — Надеюсь, ты не сильно испортишь эту девчонку. Завтра наш повелитель должен увидеть волшебницу, а не сломанную куклу. — Какая поразительная забота, — не смог промолчать Снейп.       Беллатриса ушла, громко хлопнув на прощание дверью. И, слово она была главным связующим звеном, все остальные поняли, что ужин на этом закончен. — Нарцисса, ты же разместила свою гостью в спальне для гостей на втором этаже? — вкрадчиво спросил Северус, поднимаясь из-за стола. — Да, Северус. Я так понимаю, ты хочешь ее проводить? — в голосе Нарциссы звучала непривычная ирония, которую та и не пыталась скрыть. — Сочту за честь, — криво улыбнулся Снейп, теперь уже не спуская взгляд с Мирны. Та была вынуждена подняться и направиться к выходу из зала. Но напоследок она успела бросить через плечо испуганный взгляд, полный боли и отчаяния, обращенный к миссис Малфой. Но та лишь покачала головой — она ничего не могла сделать для бедной девочки.       Едва Мирна вышла за дверь, как почувствовала сильную руку на своем предплечье. Она вздрогнула и посмотрела на зельевара, но тот не собирался тратить время на пустые препирания. Снейп грубо потащил ее наверх, словно ему было все равно, что они до сих пор не скрылись из поля видимости Нарциссы. Северянке не оставалось ничего иного, как надеяться на то, что у Северуса все-таки есть план. Потому что, даже несмотря на то, что за последние годы она многое о нем узнала, такое поведение профессора пугало Мирну по-настоящему.