Темный север

      Закат, отражающийся в темных водах озера, казался поистине величественным. Темно-красные отблески словно разрезали толщу воды, скрываясь в загадочных глубинах. Легкая рябь гипнотизировала, не давая и шанса отвести взгляд, и Мирна наблюдала, как медленно краски заката становятся все темнее. — Профессор Морген все подготовил, — подошедшая к подруге Камилла не решилась отвлекать ту раньше времени. Ей и самой хотелось бы отложить этот ритуал — желательно навсегда, — но Мирна сделала свой выбор. А значит, Камилла не отступит от своих слов и поможет ей, даже если это приведет к самым трагичным последствиям.       Еще в больнице они долго обсуждали все возможные варианты. Камилла позже осознала свою ошибку, ведь теперь она понимала, что, находясь рядом со Снейпом, Мирна просто не могла выбрать иной путь. Возможно, если бы удалось ее увести подальше, убедить девушку начать новую жизнь было бы возможно. Впрочем, в упрямстве Мирне не было равных, так что все равно шансы были бы слишком малы.       Камилла сразу сказала Мирне о том, что проводить этот ритуал очень рискованно. Она сама нашла лишь упоминание о нем, а само действо проводилось лишь однажды. И хотя результат был положительным, последствия для того, кто согласится на такое, могут быть весьма плачевными. Но Камилла знала, что Мирна так и будет до конца своих дней заботиться о пустой оболочке своего возлюбленного и лучше уж дать ей призрачный шанс, чем позволить загубить свою жизнь вот так.       Мирна, даже не слушая о рисках, конечно, была согласна. Тогда же они договорились с колдомедиками, о том, что те продолжат ухаживать за Снейпом до конца недели. К тому времени, благодаря Гарри Поттеру, уже стала известна его истинная роль в этой жуткой войне, поэтому больница святого Мунго с радостью согласилась взять на себя заботы о настоящем герое. Шумиха в прессе, правда, несколько мешала персоналу, который то и дело отгонял от палаты любопытствующих или сочувствующих магов, но после того, как Хагрид предложил для охраны Клыка, поток навязчивых посетителей сразу иссяк. И хотя все колдомедики прекрасно знали о добродушном характере пса, для посторонних эта огромная зверюга сходила за грозного сторожа, с которым лучше не связываться.       Так, завершив все дела в Англии, подруги отправились на свою родину. Расставание с Северусом далось Мирне нелегко, и даже поддержка друзей, вновь путешествующих вместе с ней, как и раньше, не полностью отвлекала от мрачных мыслей. Лишь воссоединение с родителями смогло ненадолго рассеять тьму в душе девушки.       Чета Скленарж сама вернулась в Прагу всего пару недель назад и теперь заново воссоздавала свой быт в родном городе. Стоило Мирне сойти с поезда, как она оказалась в объятьях своих родителей, которые и не думали теперь отпускать куда-либо свою дочь. Шутка ли — расстаться со своим ребенком на два года! К тому же почти год они не имели с ней никакой связи и не могли и мечтать о том, что когда-нибудь они увидятся снова. Так же, как и Мирна, пребывая в заточении в доме Эдды, они ждали своего часа со всевозрастающим беспокойством. Наконец они могли счастливо выдохнуть, прижимая к сердцу живую и здоровую дочь.       Глядя в их глаза, Мирна в который раз почувствовала себя ужасной эгоисткой. Ведь все это время она даже не задумывалась, что испытывают ее мама и папа, зная, что она рискует своей жизнью в далекой стране. Да и теперь, когда она оказалась в стенах родного дома, ей предстояло вновь расстроить этих любящих ее людей плохими новостями. Мирна даже думала, а не лучше ли будет молча покинуть дом, но она знала, что не простит себе этого никогда. Все-таки неизвестность во много раз хуже, чем осознанная опасность. — Значит, ты уже завтра должна уходить? После всех тех ужасов и страданий, что мы все пережили, ты хочешь опять окунуться в этот омут? — не веря, что слышит жестокое признание дочери, спросила Эдвига. Хотя отец и не поддержал такого драматизма, в его взгляде также читалось неодобрение. — Ма, я понимаю, что все это значит для вас. И, поверьте, если бы был другой вариант, я бы никогда так не поступила с вами. Но просто… Скажи, мама, разве ты не совершила бы того же для отца?       Этот вопрос, которого Эдвига опасалась больше всего, заставил ее опустить руки. За время долгого ужина они успели узнать всю историю дочери, так же, как и поведать собственную. И все понимали, что не вправе запрещать Мирне идти на такой риск. Как бы ни было им тяжело, это был только ее выбор.       И теперь Мирна, вместе со своей подругой, ждала часа, когда на небе должна была показаться полная луна. Кроме двух девушек, на берегу озера в окрестностях Праги собрались профессор Морген и еще двое его лучших учеников. Для такого сложного ритуала знаний Камиллы было явно недостаточно, а для самого профессора возможность поучаствовать в подобном действе была столь ценна, что он ни секунды не колебался со своим решением. Еще ни один маг на его памяти не решался ступить за черту, чтобы выторговать назад душу человека. Да и во всей истории таких волшебников можно было пересчитать по пальцам одной руки. Так что сегодня, на берегу этого озера, творилась настоящая история, принять участие в которой для мага уровня профессора Моргена было большой честью. — Итак, все готово, — подтвердил слова Камиллы профессор. Он понимал, что для Мирны эта ночь может стать самой сложной в ее жизни, и, хотя почти не был с нею знаком, все же проявил долю сочувствия: — Мисс, если желаете как-то подготовиться, у меня есть запас специальных зелий. Сложно предположить, что Вас будет там ждать, а пока есть время все как следует обдумать. — Спасибо, — только и ответила Мирна. Последнее время она только и делала, что думала об этом испытании, но легче от этого не становилось. Как раз наоборот — хотелось уже, чтобы чертова луна показала свой лик над озером и все завершилось как можно скорее. — Промедление смерти подобно? — тихо заметила Камилла, как только профессор некромантии отошел, чтобы поправить что-то в рунах, начерченных на чуть влажной земле. — Да, люди античных времен знали, как выразить чувства, — слегка улыбнулась Мирна.       Девушки наблюдали, как медленно темнеет вечное небо и зажигаются первые звезды. Такая дивная майская ночь выпадает нечасто — слишком уж последний весенний месяц любит грозовую погоду. Но именно сегодня было ясно — и даже без использования магии. Язычники наверняка были бы счастливы в такую ночь собраться у костров и встретить грядущее лето. Но Мирне о праздниках оставалось только грезить. — Как думаешь, что там может быть? — вполголоса спросила Камилла. Она не хотела тревожить подругу, но все же не могла не задать этот вопрос. — Твой профессор, кажется, выразился очень точно. Все, что угодно. И даже то, чего быть не может, — ответила Мирна, следя за яркой стрекозой, которая пронеслась мимо, всколыхнув водную гладь. Девушка помолчала ещё немного, а затем потянулась к внутреннему карману своей мантии. — У меня небольшая просьба. Можешь передать это моим родителям?       Она протянула Камилле два плотных конверта. Последнюю ночь в родительском доме Мирна почти не спала, записывая все слова, которые хотела бы сказать своим близким. Снова очутившись на перепутье, которое ее вело либо к счастью, либо к гибели, Мирна решила как следует подготовиться. И хотя эти слова не смогут заменить родителям ее, всё-таки слабое утешение она им задолжала. — Я думаю, у нас есть не больше пяти минут, — глухо прозвучал голос профессора некромантии в ночной тиши леса.       Камилла взяла у подруги письма, несильно сжав ее руку, приободряя. Они обе и вправду не совсем нормальные, раз вновь и вновь испытывают судьбу на прочность. — Если что, то некий Дориан ещё свободен и жаждет увидеть тебя в своем родовом поместье, — стараясь не думать о том, что им предстоит, пошутила Камилла. — Не стоит ему говорить о сегодняшней ночи. Это будет смертельный удар по его мужскому честолюбию — осознание, что я скорее выберу испытание судьбы, чем его. — До последнего думать о благе ближнего. В этом вся ты, — покачав головой, улыбнулась аристократка.       Они подошли к самой кромке озера. Отсюда было лучше всего видно луну, которая уже успела провести светлую, подернутую рябью дорожку до самого берега. — Пора. И, поверь, я вытащу тебя оттуда, даже если мне будут мешать все демоны преисподней, — Камилла обняла напоследок Мирну, а затем быстрым шагом направилась к ожидающим ее волшебникам.       Мирна проследила ее путь, медленно рассматривая картину подготовки к ритуалу целиком. За ее спиной развернулся начертанный полукруг, в который были вписаны сложные руны. Через равные промежутки на окружности стояли факелы, в которых полыхал разноцветный магический огонь. Рядом с каждым факелом разместился маг. Когда Камилла заняла свое место, профессор Морген кивнул. Сразу после этой отмашки раздался стройный хор голосов — каждый из волшебников, хоть и делал это впервые, знал текст сложного заклинания наизусть. Одна неправильная буква или крохотная запинка могли привести к самым ужасным последствиям, но собравшиеся здесь маги прекрасно осознавали опасность и подготовились очень хорошо. Мирна не беспокоилась, вручая в их руки свою жизнь.       Она повернулась лицом к озеру, вглядываясь в дорогу, выложенную лунными бликами. Девушка лишь приблизительно знала, что должно произойти дальше. Она удивлялась, насколько человек многогранен — ведь даже закутанная в свою скорбь, словно в плотный плащ, она ощущала приятный зуд исследователя, который должен с минуты на минуту добиться чего-то действительно важного. Возможно, так на нее влияли собравшиеся за ее спиной волшебники, но суть от этого не менялась.       Так как она стояла ближе всего к воде, Мирна первая заметила, что с лунной дорожкой начали происходить какие-то изменения, поначалу еле заметные, но с каждым словом все более явные. Освещенная поверхность озера словно меняла свою консистенцию, становясь более плотной, твердой. Казалось, что этот ровный участок сковало льдом. И вдруг светлая полоса стала превращаться в ступени. Мирна не могла понять, как бы ни вглядывалась, — эта лестница, что росла перед ней, идет наверх или вниз. Она, словно иллюзия, слегка подрагивала. Но девушке было все равно, настоящая эта лестница или нет. Мирна знала, что пройдет по ней, даже если та будет состоять из битого стекла или жаркого пламени ада.       На секунду закрыв глаза, Мирна еще раз постаралась призвать близкий сердцу образ человека, ради которого она согласилась на сделку с судьбой. И, открыв глаза, больше не колебалась.       Первый шаг она сделала все же не слишком уверенно. Однако, вопреки ожиданиям, ее ступня не ушла под воду, а коснулась плотной поверхности, словно бы ступени были сделаны из светящегося камня. Больше не сомневаясь в реальности созданной лестницы, Мирна начала свой подъем. Удивительно, но, даже когда она прошла с десяток ступеней, она так и не смогла понять — поднимается ли она или, наоборот, спускается. Впереди и позади тянулась длинная прямая светящейся лестницы, но все, что окружало Мирну с других сторон, было подернуто рябью, будто над ней сомкнулись воды озера. Впрочем, это не слишком напугало девушку, ведь ее интересовало лишь то, что находится впереди.       Ее нога, еще не совсем отошедшая после расщепления, начала немного побаливать, но Мирна упрямо шла по магической лунной лестнице. Она понятия не имела, сколько ей еще предстоит преодолеть или сколько у нее есть времени. Возможно, здесь время вообще не имело значения, а может быть, когда она вернется, пройдут года и десятилетия. Но у нее даже не возникло мысли о том, чтобы повернуть назад. Сейчас все, что ей было необходимо, ждало ее где-то вдалеке, на последней ступеньке этой загадочной лестницы.       Мирна давно уже так не уставала. Подъем — или же спуск — казался бесконечным, а она и без того была вымотана бессонными неделями, проведенными рядом с Северусом. Но, как и всегда в такие минуты, ее вело вперед несгибаемое упрямство.       Лишь несколько раз она останавливалась, чтобы отдышаться, но даже тогда не решалась осматриваться, чтобы понять, как долог будет ее путь. Поэтому она слегка опешила, когда ступени все-таки закончились, а ее нога, привычно занесенная для очередного шага, провалилась в пустоту. Мирна едва удержала равновесие и подняла, наконец, глаза.       Перед ней в странной белесой дымке четко проступали очертания огромных врат. Мирна даже отступила на шаг назад, стараясь понять, где же они заканчиваются, но изысканная медная вязь решетки терялась в вышине, и, как бы девушка ни задирала голову, она не могла разглядеть ничего в густом тумане. Внезапный голос, зазвучавший сразу отовсюду, заставил ее вздрогнуть и прекратить свое исследование. — Что ты делаешь здесь, смертная? Твое время еще не пришло.       Сила голоса казалась оглушительной. Он навалился тяжелой густой волной, заставив смиренно склонить голову. Однако Мирна пришла сюда не для того, чтобы посмотреть на врата и уйти обратно в свой мир. — Я пришла забрать с собой душу дорогого мне человека, — твердо сказала она.       Ответом ей была гнетущая тишина. Мирна в ожидании властного голоса думала о худшем, но тот медлил, вынуждая ее нервничать. Сложно было сказать, сколько ей отмерено времени в этом мире, и такие проволочки выводили ее из себя.       Вместо голоса девушка с удивлением услышала легкий скрип. Ворота, казавшиеся неприступной преградой, медленно открывались перед ней. Пожав плечами, Мирна решительно пошла вперед, в надежде, что дальнейшие препоны будет так же несложно переступить. Но ей не дали сделать и пары шагов на огороженную территорию. Прямо из воздуха перед девушкой возникли расплывчатые силуэты. Они словно отделились от вязкого тумана, вставая на ее пути. Единственным, что выделялось на фоне окружающего белого цвета, были их узкие красные глаза. — Ты думаешь, что так просто взять обратно чью-то душу, смертная? — издевательски пропело одно из существ — Мирна даже не поняла, какое именно. — Нет, не думаю, — честно призналась она, — но я готова ко всему. — Самопожертвование. Как скучно, — протянуло другое создание. — Ведь ты даже не сможешь понять своей ограниченной смертной душонкой, какие условия мы можем предложить и что потребовать взамен. Ну разве не глупо? — Но для развлечения вполне подходит, — хихикнуло третье облако. — Я знаю, на что я иду. Так что либо говорите свои условия, либо убирайтесь с дороги! — Мирна все-таки потеряла терпение, доставая палочку и целясь в белесую толпу. — Ах, какая грозная смертная, — лишь еще больше развеселились обитатели этого мира, — ну хорошо. Даже если ты получишь душонку, за которой пришла, готова ли ты предоставить ей тело? Где ты думаешь брать этот расходный материал? — Человек, за которым я пришла, физически не умер, — использовала свой главный козырь Мирна. И, к ее удивлению, он сработал. — Хм, то есть это один из заблудших. А я-то надеялся… — Да и какая разница, что не умер. Он уже принадлежит нам, смертная, все равно, сгнило ли его тело или еще способно на простейшие физиологические функции, — процедило другое существо. — К тому же такому мелкому червю, как ты, не дано понять, что для нас ваши десятки лет — лишь одна минута, — бросило третье. — Что ж, если для вас это всего лишь мгновение, так почему бы мне не забрать эту душу с собой? По вашим меркам, мы предстанем перед вами снова всего-то через несколько минут, разве не так? — решила идти напролом Мирна.       Существа заколебались, как от легкого ветерка. Только красные глаза угольками вспыхивали, словно пожирая Мирну голодным взглядом. — Ты не первая, кто пришел сюда по такой же надобности. Однако ты до сих пор не сказала, что же готова предложить взамен, — наконец, без тени издевки, произнесло то создание, что было ближе всего. — Я не знаю, чем могу заинтересовать вас. Я даже не знаю, кто вы такие. Так что спрашивать меня о таком как-то не слишком разумно, не находите? — устала от препирательств Мирна. — Хорошо, — после небольшого раздумья, согласились обступившие ее существа, — мы дадим тебе шанс забрать нужную душу. Но ты же понимаешь, смертная, что это будет довольно трудно? — Да, — в который раз согласилась девушка. — Тогда пойдем, — всколыхнулись облачка. Большинство из них тут же развеялось, но некоторые, будто влекомые ветром, унеслись вперед, показывая Мирне дорогу. Девушка поспешила следом — наконец она могла действовать, а не просто стоять и надеяться на лучшее. — Там, впереди, Царство Заблудших. Тебе повезло — оно гораздо меньше того, где обитают умершие. Но все же найти путь к нужной душе тебе предстоит самой. И да, времени у тебя не так уж и много, — усмехнулись облачка, а затем растворились, в последний момент указав нужное направление.       Мирна на секунду растерялась. Теперь она осталась одна, со всех сторон зажатая непроницаемой дымкой, подсвеченной снизу ярким сиянием. Что делать дальше, она не представляла — но двинулась в ту сторону, в которую ее направили.       Девушка все шла, а вокруг ничего не менялось. Казалось, она просто стоит на месте, потерянная в тумане. Паника начала захватывать ее душу — Мирна поняла, что путь к Северусу будет так же сложно найти, как и дорогу домой. В отчаянии она сложила руки на груди и закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. И внезапно уже родное тепло охватило сначала ее палец, затем и всю ладонь. Кольцо пробудилось и указывало ей верный путь!       Мирна уверенно подняла голову и пошла прямо. На каждый неверный шаг кольцо реагировало незамедлительно, быстро остывая. Так, продвигаясь вглубь непроницаемого тумана лишь по ощущениям от своего талисмана, Мирна шла еще некоторое время, до тех пор, пока не увидела непривычное свечение, словно обрамляющее проход в иной мир. Девушка ускорилась — нарастающее тепло подсказало, что она близка к своей цели. Мысль, что скоро она сможет увидеть настоящего Северуса, придала Мирне сил, и она почти вбежала в открывшийся перед ней ослепляющий проем.       Когда морской воздух окутал ее, солью осев на коже, а буйный ветер ударил в лицо, взъерошив волосы, Мирна, к своему изумлению, догадалась, куда она попала. Ее сон будто ожил, воплотившись в слишком осязаемую реальность. Штормовой берег, бьющиеся в неистовстве волны и терзающий соленый ветер — Мирна будто вновь заснула и не могла проснуться.       Но, вспомнив свой сон до конца, девушка нашла в себе силы приободриться — она наконец-то поняла, что за темная фигура всегда одиноко стояла на берегу и словно ждала кого-то.       Не обращая внимания на боль в ноге, Мирна побежала по скользкой гальке, стараясь держаться подальше от озверевших волн, с остервенением накатывающих на ни в чем не повинный берег. Девушка всматриваясь в расплывчатую даль, пока не увидела знакомую тень. Как и во сне, эта фигура стояла у воды, безучастная к страстному безумию природы. Вглядываясь в скрытую грозовыми тучами кромку горизонта, неизвестный застыл в позе вечного ожидания.       Мирна приблизилась. Это и вправду был Северус, но в то же время вовсе и не он. Хотя этот человек выглядел в точности как зельевар и даже одет был в привычный черный сюртук и длинную мантию, развевающуюся на ветру, в его глазах не было жизни, а лицо не выражало никаких эмоций. Он казался не более живым, чем его тело, которое сейчас находилось в больнице святого Мунго. — Северус, — негромко позвала девушка, но шум ветра перекрыл ее неуверенные потуги. Тяжело вздохнув, Мирна сделала еще шаг по направлению к Снейпу. Медлить было нельзя, а если она упустит этот шанс, то вряд ли сможет жить с осознанием своей беспомощности. — Северус! — крикнула Мирна, с отчаянием глядя на своего профессора.       От этого крика тот неожиданно вздрогнул и повернулся к ней. В его глазах скользнула тень удивления, но уже через секунду он вновь погрузился в себя. — Северус, — задумчиво повторил мужчина, переводя взгляд обратно, на беснующееся море. Казалось, он позволил этому слову проникнуть в свое сознание и теперь ждал результата. Мирна, застывшая рядом, с тревогой смотрела на него. — Это мое имя? — все же Снейп снова обернулся к ней.       И тут Мирна счастливо улыбнулась, ведь он сейчас смотрел на нее с тем самым скептическим выражением лица. Она не удержалась и, подбежав к нему вплотную, крепко обняла, прижавшись к черному сукну сюртука. Знакомый запах вскружил ей голову, заставил выступить слезы на глазах. Северус вспомнит, он обязательно вспомнит ее! — Извините, но я должен… Я должен дождаться здесь кое-кого, — несколько прохладно зельевар попытался отстранить от себя Мирну, но она не собиралась сдаваться так легко. — Северус, это я! Это меня ты здесь ждешь! Я Мирна, помнишь? — с безумной надеждой в глазах заглянула она в лицо Северуса.       Сначала она подумала, что он заставит ее отступить. Но нет — Снейп стоял, внимательно рассматривая ее лицо. Он словно медленно отходил от глубокого сна, стараясь через лучащиеся жизнью и верой глаза Мирны увидеть того, кого она звала Северусом. — Значит, ты пришла? Но раз так, то ты тоже?.. — Нет, я не умерла, — девушка сразу поняла, о чем хочет спросить Снейп, — и ты не умер. Я пришла, чтобы забрать тебя отсюда.       В глазах Снейпа появилась искра понимания. Он вспомнил не все, но точно знал — эта девушка и вправду не уйдет отсюда без него. Эта девушка… Мирна. — Мисс Скленарж? — чуть слышно произнес он, но Мирна услышала. — Да, профессор Снейп, — сквозь слезы улыбнулась она.       Воспоминания, сочащиеся тонкой струйкой, пробили все преграды и затопили мрачные мысли Северуса. Чувства смешались внутри, не давая вздохнуть — слишком много для одного человека, но так мало для того, кто провел в этом месте несколько недель. Не зная, что же ему делать с этим душащим счастьем, он прижал Мирну к себе, зарываясь носом в ее рыжие волосы, с удивлением вспоминая цветочный, с легкой горчинкой, запах несносной северянки. — Ты даже здесь меня не хочешь оставить в покое, — не смог удержаться от сарказма зельевар, вспоминая не только ее, но и себя самого, свою жизнь, те моменты, которые привели его сюда. И внезапно, резко отстранившись, Северус серьезно посмотрел на девушку. — Ты ведь не сделала глупость и не заключила какую-нибудь сделку, чтобы вызволить меня отсюда? — У нас мало времени, — стараясь уйти от неудобного вопроса, потянула его Мирна в ту сторону, откуда пришла. Она слишком поздно подумала о том, что единственная настоящая преграда на ее пути — это упрямство самого Снейпа. — Я не сдвинусь с места, пока ты мне не ответишь, — в его глазах появился знакомый колючий холод. — Это мое дело, Северус. Давай сначала выберемся отсюда, а потом делай со мной, что хочешь, но, прошу, не сейчас! — взмолилась девушка. — Нет. Я не позволю тебе разменивать свою жизнь ради такого человека, как я, — покачал головой Снейп, отпуская ее и отворачиваясь к темному горизонту. Шторм немного стих, но тучи все так же тяжело нависали над этим миром. — Я пришла сюда за тобой. И будь ты хоть тысячу раз против, я тебя заберу! — разозлилась Мирна, наставив на Снейпа свою палочку. Она была сейчас так зла, что не побоялась бы даже применить какое-нибудь оглушающее заклятие.       Северус обернулся на ее голос, с сомнением подняв одну бровь. Он не опасался того, что Мирна его заколдует — он знал, что она не посмеет. И хотя зельевару было больно от мысли, что он отказывается от своего земного счастья, он просто не мог позволить этой девушке разрушить свою жизнь.       Это противостояние наверняка затянулось бы надолго, но вдруг все затопил яркий свет. Мирна зажмурилась, с ужасом догадавшись, что ее время вышло. «Ну почему Северус такой упрямый?! Клянусь, если у меня все получится, я его сама лично придушу!» — успела пронестись мстительная мысль в голове девушки, прежде чем она вновь услышала знакомые голоса. — Это было интересно, но твое время, смертная, истекло. Так что, ты все еще намерена забрать эту душу отсюда?       Когда Мирна открыла глаза, она поняла, что опять оказалась перед вратами. Не было больше проклятого берега, полного тоски и бессмысленного ожидания — и одно это придало северянке сил. — Да! — Нет!       Одновременно ответили они с Северусом. Бросив взгляды, полные невысказанных мыслей, друг на друга, двое волшебников повернулись к странным парящим существам. А тех, похоже, забавляло это представление, поэтому они не спешили вмешиваться. — Я не уйду отсюда без тебя, Северус. Так что решай: или мы уходим в наш мир, или остаемся здесь. Я не смогу еще раз потерять тебя, — горько высказала Мирна. Ну неужели он этого не понимает?! — Опять это твое невыносимое упрямство! — сокрушительно вздохнул Северус, понимая, что ведь она действительно не отступится от своих слов. — Решай, смертная. Сейчас, — прошипело одно из существ, которому, судя по всему, надоела эта бесконечная игра в самопожертвование. — Что вы хотите взамен? — сухо спросила Мирна, больше не обращая внимания на то, как Снейп скривил губы. Пусть — это только ее решение, и даже он не в силах идти наперекор ее воле. — Твоя магия.       Хор голосов оглушил Мирну, и она оказалась не в силах сразу осмыслить сказанное. Но поблескивающие красным глаза странных существ дали понять, что никто не собирается повторять дважды — и девушка наконец смогла полностью осознать высокую цену освобождения Северуса. — Магию? То есть я стану… сквибом? — еще до конца не веря, надеясь, что это лишь игра воображения, приглушенно спросила Мирна. — Кем ты станешь, нас не волнует. Либо соглашайся на сделку, либо уходи одна. У тебя не больше минуты, — издевательски бросили ей в лицо жестокие слова, — если не успеешь сделать выбор, то вы останетесь здесь оба.       Мирна сглотнула вязкую слюну. Ее магия — эта такая же часть ее, как зрение или слух. Она просто не представляла, что это значит — жить, не ощущая внутри себя эту текучую, всесильную субстанцию. Но если такова цена… — Забирайте, — гордо подняв голову, произнесла северянка. Она не стала смотреть на Снейпа, потому что понимала — тот наверняка думает, как отговорить ее от такого глупого поступка.       В ответ не прозвучало ни звука. Мирна думала, что сейчас они продолжат издеваться, упиваясь своей властью, но неведанные создания застыли, молча принимая ее жертву. Видимо, подобное соглашение редко давалась так легко — и, возможно, Мирна впервые за долгие столетия вызвала у этих существ отголосок уважения к своей смертной персоне.       Неожиданный белый шум заполнил воздух, мешая мыслям формироваться в голове. Духи казались все более тусклыми и постепенно исчезли совсем, напоследок сверкнув искрами красных глаз.       Мирна обернулась, опасаясь худшего. Северуса не оказалось рядом — лишь плотная белая мгла окружила ее, неумолимо сужая свой мягкий податливый круг. Свет, идущий снизу, теперь разгорелся гораздо ярче, и Мирна не могла разобрать, что происходит вокруг. Уже через мгновение ее подхватило, и, не чувствуя больше опоры под ногами, девушка закружилась в плотном скоплении ватного тумана, как будто очутилась внутри облака. Она зажмурилась, полностью отдавшись во власть ощущений. Загадочный мир, в который ей удалось прорваться, остался позади, Мирна чувствовала это. Но что же тогда ее ждало впереди?       Хотя девушка и старалась сосредоточиться, она так и не смогла сразу понять, в какой момент мягкое прикосновение тумана стало влажным и холодным. А в следующий миг она очнулась в холодной воде, накрывшей ее с головой. Резко вынырнув, Мирна нервно вдохнула и, отбросив намокшую прядь волос с лица, огляделась.       Это было все то же озеро, лишь небо слегка изменилось, начало светлеть, предвещая скорый рассвет. До берега было совсем недалеко, но девушке все же пришлось скинуть потяжелевшую мантию, которая утаскивала ко дну. Сразу после этого Мирна без труда выбралась на берег, глубоко дыша. — Мирна!       Ее подхватили с двух сторон, а кто-то ещё накинул на нее теплое покрывало. Она внезапно почувствовала тяжёлый гнет усталости и с благодарностью отдалась на поруки окружившим ее волшебникам. Но ещё сильнее, чем ужасное изнеможение, где-то глубоко внутри Мирна ощутила гулкую, сосущую пустоту. Словно кто-то выкачал из нее все чувства, оставив лишь давящую безысходность.       Она запоздало поняла, что сидит на довольно удобном кресле, которое кто-то трасфигурировал из пня, а все остальные смотрят на нее, не сводя глаз. Рядом приятно потрескивал костер, а над водой невдалеке занимался рассвет. Значит, она почти всю ночь провела в том мире? — Что произошло, Мирна? У тебя получилось? — благоговейно прошептала Камилла, будто обращалась к небожителю, случайно оказавшемуся в этом лесу.       Мирна ещё не совсем пришла в себя, поэтому лишь кивнула. Тогда ее подруга, словно спохватившись, вскочила и куда-то убежала, но вскоре вернулась с несколькими пузырьками темного стекла. — Выпей, теперь уже все позади.       Мирна знала, что ее рассказ будет тем немногим, что она может дать в благодарность за труд этим магам. Поэтому, как бы ни хотелось ей сейчас оказаться подальше от всех, она приняла зелье. Но привычные эликсиры не смогли избавить ее от страшной пустоты в душе. Девушка и не пыталась скрыть свою боль, однако все же решилась на рассказ.       Собравшиеся слушали очень внимательно, ловя каждое тихое слово. Быстро отвоевывающее свои права утро наступало незаметно для них, лишь пение птиц не давало полностью погрузиться в тот мир, что описывала Мирна. Никто не решался перебивать несколько скомканное повествование, ведь они понимали, сколько сил потратила Мирна за эту ночь, но прогнать любопытство из глаз удалось лишь профессору некромантии. Он умел ждать, так что позже был намерен получить воспоминания девушки и работать уже с более полным материалом. Но юные маги не смогли бы просто уйти сейчас, так и не узнав, свидетелем чего стала эта, на первый взгляд, слабая и хрупкая девушка.       Наконец Мирна умолкла. Ее взгляд теперь зацепился за линию воды, спокойно обнимавшую берег. Это сразу же напомнило о бешеных волнах, которые она оставила за своей спиной, в чужом ей мире. И она даже боялась представить, что же чувствовал Снейп, проведя на том берегу несколько бесконечно долгих недель.       Камилла, заметив отблеск пережитого страха в глазах подруги, решительно подошла к ней. С молчаливого согласия профессора Моргена, она приобняла Мирну, и с тихим хлопком они исчезли в живом и приятном тумане наступившего утра.