Клубочек и его рождественское путешествие

Фонари — маленькие солнышки в решётчатых клетках — освещали путь Клубочку и Коту. Собиралась метелица, и снежная крупа носилась по воздуху маленькими стайками, то кружась в завихрениях, то опадая на землю. Кот то и дело с недовольной мордой дёргал ушами, когда на них оседали жгущие морозом снежинки. Клубочек же вприпрыжку поспевал за ним, думая лишь о том, что совсем скоро окажется в объятьях Мари, а потом бабушка отчитает его строго, но ласково, и пригласит пить тёплое молоко с печеньем. Эти мечты были тем приятнее, чем ближе он подходил к дому со стенами цвета имбирного пряника, у которого каждую ночь горел крохотный огонёк в окошке — это Мари, опасаясь ночных кошмаров, притаившихся под кроватью, зажигала маленький ночничок. Но от дома Клубочка отделяла ещё целая ночь. Кот был прав: света фонарей не хватало, чтобы с уверенностью отличить один дом от другого. Да и помощи от людей ожидать не стоило, они все уже наверняка заперли двери и, потирая сонные глаза, готовились ко сну. А значит, и Клубочку с Котом было пора подумать о ночлеге. На окраине города не было высоких зданий с просторными пустыми чердаками, где можно было переждать ночь. Зато Кот, хитро сощурившись, подмигнул Клубочку и кивнул на один из стареньких домов с деревянным крыльцом. — Хозяевам — морока со скрипучими досками, а нам — отличное местечко, где можно пригреться, — промурлыкал он. — К тому же, именно в таких домах полным-полно обнаглевших мышей. Ты посиди под крыльцом, а я наведаюсь в подвал поужинать. Может, и тебе принести свежую мышку? — Что ты, мне и подумать о таком страшно, — вздрогнул Клубочек. Мечтательная хищность на морде Кота в который раз напомнила ему, что его полосатый друг — дальний родственник свирепых тигров, хозяйничающих в далёких индийских джунглях. Только вотчина у Кота была поменьше, да и добыча поскромнее — как раз впору такому миниатюрному тигру. — Дело твоё, — рассудил Кот и нырнул в узкую щель, где таилась подкрылечная тьма. Она была очень похожа на тьму подкроватную, потому Клубочек чуть повременил, вглядываясь в неё и немножко побаиваясь. Но вот из темноты на него глянули два сверкающих глаза, и Кот нетерпеливо позвал: — Примёрз ты там, что ли? Заходи уж. Если даже я в эту дырку пролез, ты точно не застрянешь. Приободрённый его зовом, Клубочек отбросил глупые страхи и присоединился к Коту. Поморгав, он обнаружил, что под крыльцом не так уж темно: слабые лучики фонарного света всё-таки проникали через щели между досками. Пахло пылью, землёй и чем-то неуловимо-кисловатым, однако это были сущие мелочи, ведь здесь, по крайней мере, их с Котом не настигнет вьюга. Проводив Кота на вечернюю охоту, Клубочек устроился внутри шапочки, надеясь поскорее уснуть, чтобы завтрашний счастливый день наступил как можно быстрее. Но сон всё не шёл, вместо него явились незваные мысли. Вьюга… Тётушка Вьюга всё ещё каждую ночь завывает на улицах города. Вот и сейчас ветер поднялся, неся уже целый рой снежных мух, и что-то шепчет, зовёт. Прикрыв глаза и обратившись в слух, Клубочек будто бы даже смог разобрать его невесомые слова. — Иш-ш-шь… иш-ш-шь… — шелестел ветерок, скользя по улицам позёмкой. — Ищ-щу, ищ-щу… «Вечно ветры что-нибудь ищут, — подумал Клубочек. — Тётушка Вьюга искала сына. А тот Ветерок… Он тоже, наверно, что-то искал. Быть может, силу свою искал, ему ведь так не нравилось быть маленьким и незаметным. А по мне, быть маленьким — не такое уж и горе». Доски крыльца заскрипели, мелкий снежный порошок осыпался сквозь щели, и песня ветра изменилась, усилилась: — Наш-шёл! Наш-шёл! Нашёл! — Нашёл? — Клубочку этот голос показался знакомым. Ветры, правда, все на один лад разговаривают, но именно сейчас промелькнули смутные воспоминания. Неужели всё-таки… Выскочив из шапочки и наскоро нахлобучив её на голову, Клубочек пулей подлетел к лазу и высунул нос наружу, оглядывая улицу. И тут же в лицо ему прилетела горсть снега: — Нашёл, тебя нашёл! Вот где ты прячешься, братец! Далеко убежал на своих маленьких ножках, но я всё равно нашёл тебя! — Ветерок! — Клубочек и не знал, почему обрадовался. Ветерок был тем ещё хулиганом и не помог Клубочку в трудную минуту, однако даже его озорной голосок было отрадно слышать. — И вправду нашёл ты меня! А зачем ты меня искал? — подражая Коту, Клубочек подозрительно сощурился. — Всё ещё хочешь шапочку у меня отобрать? — Ш-шутишь, братец, — засмеялся Ветерок. — Я ведь, пока тебя искал, таким сильным стал! Я теперь даже у самого важного господина могу шляпу с головы сорвать, на что мне твоя крохотная шапочка. — Здорово, — улыбнулся Клубочек, моментально лишаясь напускной строгости. — Но зачем ты меня искал? Неужели всё-таки решил подружиться? Эта мысль пришла Клубочку как бы сама собой. Ведь, по сути, они оба с Ветерком были хорошими ребятами. И если уж первое знакомство вышло не ахти, то на второе они уж обязательно должны сойтись. — С тобой и дружить не надо, братец, ты и так уже всему миру друг, — снова захихикал Ветерок. — А чего ты под крыльцом сидишь? Давай, выходи, порезвимся вместе наконец! — Ох, страшно теперь к тебе выходить, — качнул головой Клубочек, и шапочка качнулась в такт ему, подтверждая его слова. — Ты же сам сказал, какой сильный стал. А ну унесёшь меня далеко, ещё дальше, чем тётушка Вьюга, и тогда я совсем потеряюсь, дома не найду. А ведь я так близко к нему уже, буквально руку протянуть — и уже там, — он даже вытянул ручку наружу и ощутил, как морозная ладошка Ветерка шутливо пожала её. — И, кажется, я даже поспею домой к Рождеству. Вот все обрадуются, представляешь? Ветерок с сомнением присвистнул и попытался протиснуться под крыльцо, но щели были слишком маленькими, и он лишь истончился и отлетел назад, вновь набираясь сил. — Выходи, а, братец, — позвал он Клубочка неожиданно жалобно. — Зря я тебя искал, что ли? Ты что, всё ещё обижаешься на меня? — Разве что совсем чуть-чуть, — признался Клубочек, уже наполовину высунувшись наружу. — Ты только и делал, что смеялся надо мной и пытался шапочку сорвать с головы, а, между прочим, мог бы и помочь. Но я тебя уже простил, — он широко улыбнулся. — Ветреный ты… братец. Чего на тебя обижаться. — Здорово! — взвизгнул Ветерок, взметая в воздух горсть снега. — Значит, выйдешь? Поиграем немного… И я хотел тебя кое с кем познакомить. — С кем? — любопытство взяло верх. Клубочек, забыв о наставлении Кота, вылез из-под крыльца, оглядываясь и ища, кого привёл к нему Ветерок. Но улица была пустынна, ни одной живой души до самого края. Лишь Ветерок, приободрившись, дул в лицо и радостно смеялся. — Сейчас увидишь, братец, — внезапно он налетел изо всех сил, и Клубочек в ужасе понял, что поднимается в воздух. Как в ту страшную ночь, когда Вьюга унесла его далеко от дома. Но не успел он и вскрикнуть, как Ветерок вдруг улёгся, отпустил Клубочка обратно на землю и заметил: — Ты обычно не тяжелее снежинки, а когда такой напуганный — тянешь к земле, как ледяная глыба. — И хорошо! — дрожащим голоском ответил Клубочек, отшатнувшись. — Ты опять решил разыграть меня? Я думал, мы теперь подружились, а ты снова… — Иш-ш-шь, а если я так дружу? — обиженно прошелестел Ветерок. Но уже через секунду снова закружил вокруг Клубочка, уговаривая: — Ну чего тебе бояться? Давай полетаем вместе? Ты же, кажется, давно хотел с Вьюгой поговорить? — Хотел, — нерешительно признал Клубочек. — А что, ты хотел меня с ней познакомить? — Какой ты зануда, братец, или трусишка, я пока не определился, — присвистнул Ветерок. — Хотел сюрприз сделать, а не получилось. — Нет-нет, я правда хотел бы побеседовать с Вьюгой… Быть может, я всё ещё могу помочь ей, — Клубочек обернулся на чернеющий лаз под крыльцо. Где-то там его очень скоро будет ждать обеспокоенный Кот. — Только очень быстро, ладно? — Так бы сразу! — взметнулся повеселевший Ветерок, вновь подхватывая Клубочка. — Только ты не вырывайся на этот раз, а то и не утащу тебя! Но Клубочек уже ничего не боялся. Словно пёрышко, полетел он, влекомый возмужавшим Ветерком, куда-то ввысь. Кинув взгляд на землю, не устрашился, а с удивлением обнаружил, как же красив ночной город с высоты птичьего полёта: домики стали крохотными, точно игрушки в витрине магазина, и светились изнутри, словно кто-то положил внутрь маленькую свечку. И люди сидели внутри этих игрушечных домиков при свете ламп и люстр, пили чай, читали под одеялом, смотрели телевизор, упаковывали подарки — занимались самыми приятными мелочами в преддверие праздника. А посмотрев наверх, Клубочек увидел большое пушистое облако, нависшее над городом, и из этого облака беспрерывно падал снег, похожий на сахарную пудру, которую щедрый пекарь сыпет на рождественский торт. И Ветерок нёс его к этому облаку, всё выше и выше, пока они не очутились внутри — посреди мягкого туманного марева. — Когда наболтаешься, позови меня, спущу тебя обратно, братец, — шепнул ему Ветерок, отпуская Клубочка. Тот кивнул, всё внутри него замерло в предвкушении чуда. Настоящего чуда. И, когда сделал шаг, облако приняло его как родного, поддержало, хотя на вид казалось не твёрже клубка сахарной ваты. Воспоминания запоздалыми огоньками начали вспыхивать в его голове. Будто он уже летал внутри этого облака, порой вырываясь наружу и играясь с туманными клочьями. Будто сгребал горстями мелкий, самый свежий снежок и, смеясь, высыпал на леса и поля. Будто слышал когда-то этот полнозвучный, но такой нежный голос: — Сынок. Клубочек обернулся и улыбнулся. — Матушка Вьюга.