***
— Черт, Бетти, ну что может быть такого срочного в выходной, в Саутсайде? — устало спросил Джаг. Его сегодня заставили утром переться в гребаный Саутсайд за каким-то сюрпризом. Джагхед не очень любил сюрпризы, но говорить Бетти он этого не стал. Ее счастливая улыбка и детская игривость придавали ей милейший вид и прекрасное настроение, что Джонсу, конечно же, портить не хотелось. — Увидишь! Давай, почти пришли! — бродя по какому-то пустынному трейлерному парку, они то и дело натыкались на пьяных стариков в куртках Змеев и на облупленные трейлеры. Но озорной огонек в глазах Купер давал Джагу надежду на то, что это действительно что-то особенное, — Пришли! Парочка подошла к старому гаражу. Со стен облупилась краска, по краям гараж оброс метровыми зарослями травы, по периметру то и дело виднелись различные граффити. Такая картина не очень впечатлила Джагхеда, но блондинка стремительно продолжала улыбаться. Бетти подошла к дверям и, с трудом их отворив, распахнула железную калитку. Посреди небольшого пространства с кучей автомобильной техники, стоял, на удивление, чистый, отполированный байк черного цвета. По раме проходились ряды бликов, серебряные детали сверкали на солнце. Железный конь так и призывал сесть на него и умчаться далеко-далеко. — Нравится? — спросила девушка, широко улыбаясь. Джагхед ошеломленно посмотрел на Бетти, — Это любимый байк твоего отца, последняя его покупка, а также его самая дорогая вещь. Он с него пылинки сдувал и нас просил это делать, — после слов Элизабет, Джонс немного приуныл. — Боже, Беттс, я не могу принять его, он же… — Принадлежал твоему отцу, — перебила его Купер, — Джагги, я уверена, он бы хотел видеть тебя на нем. Теперь ты с нами, ты Змей Саутсайда, а Змеи — байкеры. Эф-Пи бы гордился тобой, поверь. Возьми его, пойдем прокатимся, — улыбнулась Купер. — Но я же даже не умею ездить на байке… — растерялся Джонс. — Я научу. Пошли, — махнула рукой в сторону байка Бетти и пошла к нему. Джаг направился за ней. Подойдя байку, он пробежал по рулю пальцами, — Honda DN-01, мощная штучка… Мощный двигатель, автоматическая коробка переключения передач, система ABS и еще чертовски много всяких функций. Надёжная и мягкая подвеска позволяет снизить до минимума неприятные ощущения при езде по ухабам и колдоебинам, а такого в Саутсайде пруд пруди, — увлеченно рассказывала Бетти, пока они садились на байк, — Максимальная скорость 170 километров в час… Эф-Пи любил скорость и драйв. Посмотрим на что ты способен, Джагги, — ухмыльнулась блондинка. — Мне тоже интересно. Давай, учи меня. — Как скажешь, — улыбнулась Бетти и накрыла руки Джага на руле своими, — Так, правая рука за рулем отвечает за ускорение и торможение. При скручивании правой ручки на себя, ты добавляешь двигателю крутящий момент, — правая рука Джага скользнула к ручке и он осторожно пару раз покрутил ручку на себя, немного дав газу, — Молодец. Если что, то потянув рычаг на себя, можно снизить скорость мотоцикла или полностью остановится. Только не переусердствуй. Так, давай, попробуй немного проехать. Джаг неуверенно покрутил ручку газа и двинулся вперед, аккуратно выезжая из гаража. Чуть прибавив газу, Джонс проехал около десятка метров, затем он потянул рычажок на себя и медленно остановился. — Ты неплохо учишься, — похлопала его по плечу Купер, — Так-с, правая нога отвечает за заднее торможение…***
Весь день Элизабет учила Джагхеда обходиться с байком. Джонс схватывал все на лету и к вечеру уже мог спокойно ездить на байке, хоть и без всяких выкрутасов. Он уже примерно знал его устройство и что делать, если он сломается. На удивление, Бетти Купер оказалась хорошим учителем по вождению байка. Ее прекрасное настроение оказалось безумно заразительным и вскоре парочка подъехала к парковке забегаловки «У Попа». Войдя в уютное заведение за руку, Джагхед и Бетти уселись за один из столиков. К ним с улыбкой подошла одна из официанток, спрашивая что они будут заказывать. Элизабет выбрала клубничный милкшейк, а Джаг настоял на шоколадном. Они весело болтали ни о чем и улыбались друг другу самой теплой улыбкой. Внезапно Джонс почувствовал, как его сверлят взглядом. Повернув голову в бок, Джагхед заметил боязливый взгляд старика Попа Тейпа. Сначала Джонс непонимающе уставился на хозяина закусочной, а потом вспомнил его интересное знакомство с Бетти. Старик был очень напряжен и поэтому, когда Бетти также перевела на него взгляд, скрылся из виду. — Бетти, он же боится тебя! — Ну да, и что? — спросила блондинка, попивая свой милкшейк. — И что?! Да этому старику я по гроб жизни обязан, он один из самых лучших людей, с которыми я знаком. Поп всегда мне помогал, делал скидки, давал советы. Пожалуйста, не трогайте его больше. — Так и думала, — фыркнула Купер. — Что? — Да то, что ты ничего не понимаешь. Ты вступил не в клуб любителей книг. Мы — преступная группировка. Мы зарабатываем себе на жизнь как можем, а забегаловка Попа — один из наших заработков. Змеи забирают часть его выручки, чтобы выживать, Джагхед. Не у всех есть возможность устроится на работу, не у всех богатые папочки, сними розовые очки. — Беттс, я все прекрасно понимаю, но я прошу не трогать хотя бы этого старика, он важен мне. Прекрати набеги на эту забегаловку, ради меня, — Джаг накрыл своей рукой руку девушки, и она с неким разочарованием посмотрела на него. — Ты как все. Все хотят изменить меня. Я хотела, чтобы ты принял меня такой, какая я есть, а ты… — Я знаю какая ты! Ты нежная, милая и добрая в глубине души. — Может быть с тобой я и такая. Но я лидер Змеев Саутсайда, а ты — один из нас. Ты знал на что идешь, в связи с нашим необычным знакомством. Джагхед не ожидал такого. Да, он понимал, что Бетти не изменить, но глубоко в душе он надеялся на то, что она хотя бы Попа оставит в покое. Девушка уловила резкое изменение в настроении парня. Ей стало не по себе, от печали, поблескивающей в темно-зеленых глазах. Но если она поддастся чувствам, то множество людей останутся без части денег, хоть и не очень большой. Бетти не может запретить Змеям грабить забегаловку, это их хоть какие-то заработки. Сама она, конечно, может и проживет без лишних сорока долларов, но вот остальные… — Джагхед, пойми, не от одной меня это зависит. Может я и главарь банды, но они могут грабить и без моего ведома. Змеям не на что жить, они зарабатывают как могут. — Ладно, все, закрыли тему, — рука Джонса соскользнула с руки Бетти и он подпер ей щеку. — В тебе проснулась обиженка? — Нет, я ничего такого не сделал, — отмахнулся Джонс. — Я вижу… — вздохнула блондинка, — «Но, а что если Джагхед прав? Если Поп Тейп хороший человек, то он не заслуживает этого дерьма. Подумать только… Я подставляла дуло к его лбу и насмехалась над ним, над человеком, который так много сделал для Джагхеда. Может быть, стоит отступить? Но что насчет заработка?.. Хотя, по Ривердэйлу этих закусочных десятки, можно и другую найти, не менее прибыльную. Я не хочу, чтобы Джаг из-за моих принципов страдал, он не заслуживает этого, как и старик Тейп. Посмотрим что из этого выйдет…» Тем временем Поп Тейп неуверенно подходил к столику пары, неся поднос с заказанными милкшейками. Он аккуратно поставил их на стол и собрался уйти, как вдруг Бетти схватила его за запястье. Старик напугано уставился на Купер. — Поп… Слушай, прости за то, что наезжала на тебя. Змеи не тронут тебя. Я постараюсь их утихомирить. Слова Бетти буквально заставили Джагхеда поперхнуться. Две минуты назад она доказывала ему, что нельзя просто так перестать грабить закусочную, а сейчас обещает Тейпу защищать ее. Бетти лишь широко улыбнулась старику, на что тот ответил тем же. — Боже, Элизабет, я благодарен тебе… — Не стоит, мы много принесли тебе убытков. Это меньшее, что я могу сделать. — Все равно, спасибо, — улыбнулся Поп и отошел от парочки, в то время, как Джаг удивленно уставился на Бетти. — Что это было? — Ты прав, Поп не достоин этого. Мы найдем другой источник наживы, не беспокойся за него. Я поговорю с ребятами. — Бетти, — выдохнул Джонс, растягиваясь в улыбке, — Ты чудо. — Я знаю, — довольно произнесла блондинка, попивая свой клубничный милкшейк.***
— Купер, что ты несешь?! — воскликнула возмущенная Топаз, — Как это оставить старика в покое?! Ты хоть слышишь себя?! — Слышу. В Ривердэйле полно забегаловок, неужели мы не сможем найти еще одну? Собрание Змеев казалось Джагу странным. Все попивали пиво, расслабленно развалившись в баре, пока блондинка упорно доказывала всем, что «У Попа» далеко не единственная забегаловка в округе. Но Тони настаивала на том, что это место наживы уже приелось банде, и там всегда хорошая выручка. Джагхед отдаленно стоял у бильярдного стола, скрестив руки на груди. — Забегаловка Тейпа — лучшее место наживы! Неужели мы ее просто так оставим?! — Поп Тейп не заслуживает всего этого, а вот мажорные твари со своими дорогущими кафешками вполне. Банда разделилась на два лагеря, на «за» и «против». Всех было поровну, поэтому в решении проблемы встал большой вопрос. — Лоджи имеют свою закусочную на окраине Нордсайда, там всегда прибыльно и по вечерам мало народу. Это — идеальный вариант, — разъяснила Купер. — На Лоджей рыпаться — проблем на задницу набирать. А нам они не нужны, — высказался Фангс, на что одна из сторон громко заликовала в подтверждение. — Даже если так, то неподалеку есть еще одна, народу туда всегда прет много, она под контролем какой-то нордсайдской семейки. — Нам, может, по душе «У Попа»! Зачем менять что-либо, только потому что тебе это твой мальчишка напел? — огрызнулась Топаз, на что Бетти накрыла волна ярости и она уже собралась ответить Топаз, как Джаг отдернул ее. — Бетти сама решила, я лишь присутствовал при ее решении, разве что косвенно повлиял на него, и, хочу сказать, что Поп Тейп — прекраснейший человек, когда я остался ни с чем он помогал мне, а так же он может и бесплатно угостить друзей, — высказался Джонс и его сторона похвально заверещала. — В этой банде я — главарь, и я знаю, что для Змеев лучше! — выплюнула в лицо Тони блондинка. Внезапно, ярый спор закончился на том, что в бар влетел потрепанный член банды, следивший за Упырями, — Джастин! Черт, аптечку, живо! — скомандовала Купер и несколько человек подбежало к побитому шатену. — Упыри… Завод… Свит Пи у них… — обрывисто выдыхал парень, теряя сознание.***
— Как он? — с волнением в голосе спросил Джагхед. — Надеюсь, поправится… — выдохнула Бетти и устало плюхнулась на кожаный диван. — Слушай, Бетти, я думаю, что Упыри зашли слишком далеко. Им нужно дать отпор, устроить засаду… — Джаг, не все так просто, — сказал вошедший Мустанг, — Они теперь знают, что мы придем, и могут устроить засаду. А это не есть хорошо. — Но если сделать это тогда, когда они не будут этого ожидать? Например, примерно в четыре часа утра. Это не поздняя ночь и не совсем утро. — Можно попробовать, но тогда нужно много народу, скорее всего, вся банда, — предположила Тони. — Решено, собираем всю банду и завтра, в три часа ночи, встречаемся в баре. Доработаем более-менее мой план и наступим. Они поплатятся. За Джастина, за Свит-Пи. За все, что они когда-либо делали против нас. Упыри исчезнут, будут стерты с лица Земли. Я вам это обещаю, — железным голосом процедила Купер, заливая в горло обжигающий алкоголь, который хоть немного отвлекал ее от мыслей о приближающемся побоище. Конечно она понимала, что без жертв не обойдется. Но они должны прекратить это. Упыри распространяют наркотики в Ривердэйле, крушат все и вся, убивают невинный народ. Они заслуживают этого. Бетти и Джагхед сидели на диване в баре и медленно потягивали обжигающий горло виски. Алкоголь успокаивал разум, расслаблял организм. Джагу было непривычно, алкоголь он никогда не употреблял, не считая шампанское и слабое пиво. Виски приятно обжигал глотку, проникал в организм все глубже и затуманивал рассудок. Точнее, его остатки. — Бетти, я не хочу потерять тебя в этой бойне, — признался Джонс, вглядываясь в голубые очи девушки. — Я понимаю, мне тоже не хочется терять ни тебя, ни Тони, ни остальных… Но это неизбежно. Упыри слишком долго отравляли наше существование. И они получат по заслугам. Ответят за содеянное. — Что ты собираешься сделать с их заводом? Почему именно завод? — Они производят там всю наркоту. Джингл-Джангл, травка, таблетки, порошок, шипучка — все это их рук дело. Мы подорвем все к чертям, вместе с находящимися там Упырями, а они точно будут там, чтобы устроить засаду. Они считают, что мы бездумно придем их побить, как и всегда, но тут будет сюрприз. Змеи заминируют все здание, пока большая часть будет отвлекать Упырей бойней. Я буду участвовать в подрыве. У нас будет пятнадцать минут чтобы свалить, успеть должны. — А если ты не успеешь? — обеспокоился Джаг. — Ты сомневаешься в моей ловкости? — ухмыльнулась блондинка, — Я быстро бегаю, за меня не переживай. Главное — береги себя. Я не переживу, если тебя не станет. — Не бойся, солнышко, я буду осторожен, — нежно улыбнулся парень. — Я знаю, — в ответ улыбнулась Элизабет. Джагхед поправил прядь ее волос, заправив ее за ухо и принялся вглядываться в каждую черточку ее лица, хоть и знал все наизусть. Каждая родинка, каждая ресничка, каждая трещинка на губе — все это было ему родным и знакомым. Девушка поддалась вперед и чуть коснулась своими губами его губ. Глубокие зеленые омуты наблюдали за миловидным личиком Бетти. Сердце Джонса трепетало как никогда. Сейчас или никогда. — Я люблю тебя.