Immunity: Part I

      Он привык к одиночеству и тихим залам. Он будет скучать по этой тишине.       Более двух недель, за исключением слуг академии, он не сталкивался ни с одной живой душой. Джозия, Дестан и Кендра постоянно были чем-то заняты. Понятно, что у этих трех были и другие обязанности, которые не позволяли им все время находиться в академии. В случае с Джозией он не хотел привлекать внимание Колдера или кого-либо еще к Мике. В конце концов, Мика был просто обычным студентом на стипендии. Сначала он обрадовался отсутствию Джозии.       Тем не менее, Мика не мог не думать об этом человеке. Тривиальное и глупое чувство. Вне всяких сомнений, он наслаждался разговорами с этим человеком до такой степени, что думал о возможности снова увидеть его раньше срока. В попытке игнорировать призрачное присутствие Джозии он воспользовался своим уединением. Он тщательно осматривал библиотеку и старательно готовился к занятиям. Он бродил по коридорам и оценивал тренировочную арену.       Сон был хорош, еда бесконечна. Душевые кабины роскошны. Его единственная жалоба состояла в том, что он стал сходить с ума.       Были дни, когда он задерживался на улице, вдыхая свежий воздух. Что-то мешало ему пересечь барьер и выйти на общественные улицы. Не то чтобы он был напуган или ему нельзя этого делать. Джозия никогда не говорил, что ему запрещено покидать академию. Нет, его сдерживало непреодолимое ожидание. Когда он стоял у периметра, его пульс бился чаще, а руки дрожали от волнения. Это была неизвестность. Как бы он ни хотел, он не был готов сделать следующий шаг.       Той ночью, когда он подошел к просторному обеденному залу, Мика поправил форму и провел рукой по волосам. Голоса разнеслись по стенам, едва не поразив его громкостью. Сегодня у первокурсников будет банкетный ужин.       Они болтали друг с другом, общались, слушали приветственную речь, высидели официальную часть и глупо объедались. Почти жертвенное событие. На завтра все кардинально изменится. В течение следующих нескольких дней преподаватели отправляли студентов домой. Некоторые уходили добровольно. Напряженность возрастет, и конкуренция будет развиваться.       Завтра первые курсы проведут испытание мастерства. На этих испытаниях каждого студента определят в соответствующую группу. Группы, или, что более удобно, команды создавались на основе уровня квалификации. Было важно получить хороший результат и, в свою очередь, элитную команду. Что для этих команд было важным и жизненно необходимым. В конце концов, академия отправляла их на реальные миссии.       Пара студентов, внезапно грубо задев Мику, прошла мимо него и вошла в столовую. Они ни разу не взглянули в его сторону и не извинились. Мика смотрел им вслед, замечая их длинные светлые волосы и гордые позы. Аристократы.       Мика задержался возле столовой, готовясь к политике, вынужденному общению и добродушным, внешне, лицам. Откинув назад плечи и выпрямив спину, Мика переступил порог и встал у края лестницы. Его внимание упало на главный стол, где собралась кучка преподавателей.       Как будто обладая гравитационным притяжением, его глаза сразу же встретились с Джозией.       Конечно, его дядя будет присутствовать на банкете. Глупо не ожидать этого. Мужчина был председателем академии. Если бы не что иное, он бы с удовольствием наблюдал за свежей кровью, которая скоро окажется под его влиянием.       Мика небрежно обошел его, как будто его не существовало. В конце концов, это были основные правила Джозии. По словам мужчины, Мика не знал его, а он не знал Мику. Тем не менее, присутствие этого человека вызвало странный, жалкий трепет в животе.       Большинство преподавателей были людьми Унда. Мика более не обратил на них внимания, ему было интереснее наблюдать, как студенты собирались в небольшие компании. Посреди комнаты собрались дети дворян. Они стояли возле круглых столов и сдержано говорили друг с другом. Некоторые замерли посреди разговора и посмотрели в его сторону. Их взгляды обострились, привлекая внимание сверстников.       Мика не возгордился от их внимания. Он оставался невозмутимым и продолжил осматривать зал. Неважно, что Джозия высмеял его по этому поводу, внешность Мики была экзотично-аристократической и это привлекло больше внимания, чем просто столы дамских сплетен.       Он спустился по трем ступеням, его шаги были целенаправленными, но изящными. Молодой человек, одиноко сидевший с краю комнаты, удержал на себе внимание Мики. За внешними столами сидели другие студенты, выглядя совершенно неуютно и неуместно. Они были либо стипендиатами, либо гражданами ближайших регионов. Большинство этих учеников были Игни. Некоторые вещи никогда не менялись. Граждане Игни всегда были бедными, обездоленными. Люди Унды всегда были богатыми и имели права. Несмотря на попытки Джозии, Мика огорчался по поводу социальных классов, будь дворянин ребенком или взрослым.       – Это место занято? - спросил он, обведя рукой в перчатке спинку стула.       – Нет, ты можешь сесть. Оно свободно, - вежливо ответил молодой человек, даже не взглянув в сторону Мики, он возился с атласной салфеткой. Кусок ткани, без сомнения, привлек внимание мальчика своим роскошным блеском.       Мика тонко улыбнулся и вытащил стул рядом с юношей Игни. Сидя, он изучал боковой профиль своего соседа. Тем не менее, парню было некомфортно.       – Не похоже на то, чтобы ты сидел в одиночестве во время каких-либо общественных мероприятий, Киган.       – Мика! - Киган повернулся к Мике так быстро, что его пальцы неуклюже стукнули полированную посуду о стакан воды. К счастью, не смотря на грохот, который прокатился по залу, стакан остался в вертикальном положении неповрежденным.       – Тише, - отчитал Мика бешеную страсть Кигана. – Знай свое окружение. Сейчас не время.       Зная, что они привлекли внимание, Мика спокойно потянулся за стаканом воды и сделал глоток. Он сосредоточил свое внимание на стеклянной посуде, восхищаясь чистым качеством кубиков льда. Они даже поместили маленький кусочек лимона в стакан. Желтый фрукт был смехотворно ярким. Он не очень понимал, как использовать лимон, хотя должен был признать, что у него хороший вкус.       – Знай свое окружение, - повторил Киган с недоверием. К счастью, он прошептал Мике, осознав свою ошибку. – Я думал, ты умер. Мы все так считали.       Мика поставил бокал, наслаждаясь острым вкусом необузданного любопытства. Он должен был спросить. Он должен был. Джозия хотел, чтобы Киган был здесь по какой-то причине, и он знал, что Мика не сможет сдержать свое любопытство по этому конкретному вопросу.       Он смягчился. Джозия выиграл этот раунд.       – Что случилось с моей матерью? С Идрисом?       Киган тяжело выдохнул.       – Мы не нашли тела Идриса в таверне. Но мы не могли найти его и после этого, - он помедлил, словно пытаясь понять, что сказать дальше. – В твоем жилом комплексе тоже был пожар, Мика. Твоя мать ... ну, было много жертв.       Киган не хотел этого говорить, хотя Мика знал, что они нашли женское тело в его старой квартире. Он уставился на полированное серебро. Чувство пустоты осело в его груди и поглотило его целиком.       Подсознательно его глаза искали Джозию. Повелитель Игни вел разговор с учителем. Возможно, Джозия привел Кигана сюда по многим причинам, но Мика знал одну вещь. Эмбер была жива. Как и Идрис. Джозия хотел, чтобы Мика поверил, что его мать умерла. Огонь. Эмбер не умрет от огня. Джозия не убьет ее Элементом, которым она владела с детства. Он заставит ее страдать.       – Прости, Мика.       – Не надо, - ответил Мика невозмутимо. – Моя мать была ответственна за свою судьбу. За нашу судьбу.       Киган многозначительно посмотрел на его руки, словно виноваты были шрамы, спрятанные под перчатками. Он предполагал, что частично были. Мика никогда не будет недооценивать наблюдательные навыки Кигана. У мальчика были свои недостатки, но он был проницателен.       – Значит, они приняли тебя в академию? - Киган наклонился ближе к Мике, его дыхание тепло дуло ему на ухо. – Ты был здесь после инцидента?       Мика внимательно посмотрел на юношу. Искренняя улыбка скользнула по его губам от любопытного выражения лица Кигана.       – Считай, что я под наблюдением, пока не смогу доказать свою преданность, - тихо проговорил он. – Это останется между нами двумя.       – Демонстрация твоей лояльности окажется сложной задачей, - выдохнул Киган, затаив дыхание. – Учитывая твое отвращение к столице.       Мика засмеялся. Он должен был.       – Я рад, что ты здесь, Киган.       – Не могу поверить, что я здесь. Это сюрреалистично, - Киган посмотрел через плечо на других кадетов. – Ты себе представляешь? Здесь, может быть, дюжина студентов на стипендии. Дюжина из сотен, тех, кто подал заявку? Я сделал это. Мы, наконец, сделали это.       Джозия вырвал Кигана из числа претендентов с жестокими намерениями. Мика решил, что никогда не скажет ему правду, стоящую за поступлением в академию.       Комната начала заполняться большим количеством студентов, одетых в их новую форму. Мика полагал, что в зале было около шестидесяти студентов, подавляющее большинство в середине комнаты общались среди знакомых сверстников.       За их стол подсел молодой Игни, а потом еще один. Мика коротко кивнул им. Как и все другие неудачники, они чувствовали себя не на том месте и замолкали.       – Я бы хотел привлечь ваше внимание, - высокий, аристократичный мужчина Унда стоял в передней части комнаты. Преподаватели и другие подставные лица сидели с ним за длинным столом. – Сядьте по местам.       Мика оторвал взгляд от безупречного человека и обратился к новому обитателю их стола. Это была девушка. Он лениво моргнул. Женщины не часто поступали в Академию Конкордии. В столице было множество других, печально известных женских академий. Однако, в отличие от большинства мужчин, Мика не питал предрассудков по отношению к женщинам, которые выбирали роли, отличные от нормы. Он предположил, что Эмбер приложила руку к этому восприятию.       Тем не менее, она была не Игни. Она была из благородных. Женщина Унда. Очень необычно.       Она заняла последнее место за их столом, выглядя слегка взволнованной. Мика должен понаблюдать за ней в следующий раз, когда она будет общаться с другими. Ему было любопытно посмотреть, как к ней относятся мужчины такого же социального статуса. Учитывая, что они не предложили ей стул за внутренними столами, он предположил, что они не слишком высоко оценили ее присутствие в академии.       Ее темные глаза встретились с ним, и Мика вежливо наклонил голову. Она холодно отвернулась, но оглянулась на него, словно опешив. Ее глаза сузились, когда она изучала его, в любопытстве подняв бровь.       – Вы все присутствуете сегодня здесь из-за вашей тяжелой работы и вашей безупречной самоотдачи, - мужчина-Унда продолжил от входа в банкетный зал. – К сожалению, ваша тяжелая работа на этом не заканчивается. Все только начинается. Именно здесь мы отделяем тех, кто заслуживает служить Конкордии от тех, кто должен сосредоточить свои усилия в другом месте.       У мужчины, как и у большинства людей Унда, были светлые волосы и голубые глаза. Он не представлял ничего особенного.       Тем не менее, в нем было что-то привлекательное, что Мика не мог определить. Он был поразительным, с длинными волосами, спадающими на спину, как у любого воина. Пряди были бледнее, чем у большинства, платиновая бледность привлекательного оттенка. Он несомненно был аристократом с острыми чертами лица. Его глаза такие же голубые, как у любого гражданина Унды.       Мика понял, что его отличает острый озорной блеск в глазах. Под соблазнительной нормальностью определенно скрывался интеллект, как будто он играл важную роль, но держал в себе слишком много секретов, чтобы играть серьезно. Мика предположил, что он сделал своей миссией раскрыть как можно больше обо всех людях. Мужчине было бы приятно знать все обо всех.       – Я член Совета, Сэчиэл, - представился он. – К сожалению, я не занимаю преподавательскую должность здесь, в академии, но наблюдаю за ее деятельностью вместе с Лордом Джозией.       Помимо преподавателей в Академии Конкордии был Королевский Совет. Мика знал только общую информацию о Королевском Совете, который часто служил советниками короля Колдера. Джозия был в Совете, и теперь Мика знал еще одно лицо.       Сэчиэл сжал губы и улыбнулся. – Где мои манеры? - он низко поклонился и театрально указал на ничего не выражающего Джозию. – Как многие из вас знают, это Лорд Джозия, генерал армии Конкордии. В этом году он любезно принял пост председателя Академии Конкордии. Мы очень рады, что знакомое лицо занимает эту должность.       Вежливые аплодисменты раздались по всему залу, Мика неохотно последовал их примеру. Джозия поднял по залу небольшую волну трепета. Тем не менее, он остался сидеть с остальными преподавателями. Ясно, что Сэчиэл был лицом первого банкета года. Наверное, к лучшему. Мика не мог представить Джозию в положении Сэчиэла. Слишком много распутства просочится наружу.       Перед ним внезапно появилась тарелка салата. Мика наблюдал, как сотрудники академии обслуживают студентов первого курса. Это было множество серых мантий, которые удерживали в равновесии тарелки в обеих руках, проскальзывая между столами.       – Думаю, я ожидал большего, - прошептал Киган Мике, демонстративно глядя на зеленый салат и пухлые спелые помидоры.       Мика ухмыльнулся.       – Это только первое блюдо.       Киган моргнул.       – Ох, - он наблюдал, как Мика поднял нужную вилку и отзеркалил его действия. – Ты был в столице дольше. Я просто последую твоему примеру. Дай мне знать, если я сделаю что-нибудь глупое, хорошо?       – Боюсь, для этого уже слишком поздно.       Киган широко улыбнулся честному ответу.       – Я скучал по тебе, Мика.       – Представления возобновятся после нашей трапезы, - сообщил Сэчиэл, его тон каким-то образом сливался с убаюкивающей, гостеприимной атмосферой ужина. – Пожалуйста, наслаждайтесь едой и компанией.       Вскоре перед Микой появился бокал с красным вином. В отличие от Кигана, который смотрел на бесплатный и неограниченный напиток, Мика просто отодвинул его в сторону, чтобы получить доступ к булочкам.       – Господин Джозия, - Киган внезапно восхищенно вздохнул. Он выражал благоговение и удивление. – Я не могу поверить, что на самом деле вижу его! Он намного моложе, чем я предполагал.       – Ему только исполнилось семнадцать, когда закончилась война с Ундой. Он был так молод, когда боролся за свою Империю, - ответил один из учеников Игни. – Один из самых печально известных воинов истории Игни. Это редкость, учитывая его королевский статус. Не многие принцы и короли участвуют в войне. Мы все равняемся на него.       Мика задумался. Неудивительно, что на Джозию направлено такое почтение. Эмбер рассказывала Мике, что многие люди поклонялись и уважали этого человека до фанатической одержимости. Было просто неприятно слышать похвалу лично. Особенно, когда Мика знал, что действительно скрывается под этим мощным обличьем.       – Кстати, я Эйден. Из Десятого Региона.       Мальчик казался моложе, по крайней мере моложе, чем Киган и Мика. Он был худым, но у него были пухлые щеки. Детское лицо. Его глаза были цвета темного янтаря, а черные волосы свисали по плечам.       – Я Киган, а это Мика. Мы оба из Двадцатого Региона, - дружелюбно ответил Киган. Он наклонился вперед, его нервозность явно прошла. – Я полагаю, ты на стипендии?       Десятый Регион граничит с Двадцатым. Оба региона бедны.       Мика краем глаза посмотрел на девушку, заметив ее отстраненное холодное выражение лица, когда она изящно ела свой салат.       – А вы? - тихо спросил он, Киган и Эйден разговаривали достаточно усердно, чтобы заглушить его слова всем, кроме нее. Ее плечи напряглись, а внимание оставалось на еде.       – Талия Бэй, - коротко ответила она. Ее светлые волосы были плотно завязаны на затылке, преувеличивая ее женские черты. Он заметил, что у нее квадратная челюсть, что придает ей неповторимый вид. Почти обычная внешность.       – Полагаю, вы из столицы, - легко продолжил он, едва возмущенный ее холодным и резким поведением.       В конце концов, он был мастером ледяных выражений. Все остальные казались просто новичками в искусстве.       Ее вилка остановилась, не дойдя до тарелки.       – Почему ты так считаешь?       – Разве не так?       Светловолосая девушка сурово посмотрела на него.       – Да, - ее глаза смотрели на его бесстрастное выражение. – Я бы предположила, что ты тоже из столицы, учитывая твою внешность, хотя твой друг подтвердил, что ты аутсайдер.       Аутсайдер. Это что-то новенькое. Мика удивленно поднял бровь.       – У всех нас есть любопытные предположения, не так ли?       Он официально закончил с ней разговор и сосредоточился на еде до конца вечера. Киган и Эйдан вели достаточно бесед для всех пятерых человек за столом. Мика просто тихо наблюдал.       Когда основное блюдо завершилось, что-то из домашней птицы, Мика безошибочно почувствовал, что за ним наблюдают. Он последовал за тягой и уперся во взгляд Сэчиэля. Член совета сидел рядом с Джозией за главным столом. Несмотря на то, что он вовлек короля Игни в тихую беседу, его глаза внимательно смотрели на Мику. Рука поднялась прикрывала Сэчиэля, когда он наклонился ближе к Джозии, скрывая свои слова от возможных наблюдателей. Джозия, казалось, не побеспокоился из-за близости, хотя Мика был достаточно внимательным, чтобы заметить злобный блеск в глазах мужчины на все, что шептал Сэчиэл.       Мика напрягся, глядя на десерт. Его желудок протестовал, он уже съел слишком много.       – Ты будешь есть это, Мика?       Не говоря ни слова, он передал десерт Кигану.

***

      Еще один год с урожаем новых студентов. Сэчиэл наблюдал за молодыми людьми под видом вежливого интереса. Внутренне однообразие сцены перед ним заставило его погрузиться в толщу бесконечных потоков тупости. Каждый год его надежды гноились и наполнялись причудливыми желаниями, что все будет иначе, чем в предыдущем году. Каждый год он наказывал себя за такие импульсивные ожидания.       Когда он смотрел на первокурсников, ему казалось все заезженным, надоевшим. Та же самая предсказуемая картина. Посвященные ученики происхождения Унда собрались посреди комнаты и ароматизировали воздух своей благородной кровью и капающим богатством.       Ученики происхождения Игни осыпали окраины комнаты, облагораживая зал своей грязной нищетой и хрупкой наивностью, что они могут изменить мир к лучшему. Что их блеск может оказать влияние на столицу.       Конечно, были исключения из повторяющегося шаблона. Горстка учеников Игни была благородна и богата. Как и каждый год. Сэчиэл мог идентифицировать каждого ученика как сына богатого дворянина из столицы. Он тихо вздохнул, не выдыхая. Все так же. За исключением него.       Сэчиэл смущенно уставился на молодого, двурасового парня, гордо сидящего за одним из столиков на окраине. Поза мальчика не была жесткой, хотя у него была замечательная уравновешенность и величие для ребенка, рожденного в бедности. Сэчиэл гордился тем, что у него очень мало слабостей. К сожалению, красота была на вершине этого проклятого списка.       Он был очарован привлекательными вещами, предметами и людьми. Шли годы, не так много вещей стали привлекать его внимание, как раньше. С его властным положением он встретил слишком много красивых вещей. Он стал невосприимчивым к их эффектам. Однако этот молодой человек разжег слабость Сэчиэла.       Кадет казался старше своих сверстников, конечно, что проявляется в его уверенном поведении. Его темные волосы были короче, явно преднамеренное усилие, чтобы обличать традиции длинных волос, которые носили мужчины-воины. Этот вызов сам по себе заинтриговал Сэчиэла.       Вокруг молодого человека была аура бунтарства, уравновешенная правильной породой и холодными чертами лица. Очень холодные, но удивительно привлекательные черты.       Сэчиэл повернулся к лорду Джозии, восклицание застыло на кончике его языка. Только глаза Лорда Джозии уже сфокусированы на его собственных. Мужчина пристально посмотрел на Сэчиэля, как будто он наблюдал за тем, как он наблюдает за первокурсником, и не одобрял того, куда сводились его мысли.       – Мой Лорд, - с удивлением обратился к нему Сэчиэл. – Он…       – Не надо, - холодно перебил Джозия. Председатель вернулся к своему обеду, коротко отмахнувшись от Сэчиэля.       На мгновение мужчина Унда обдумал реакцию, которую он получил от обычно бесстрастного короля Игни. Много лет он работал вместе с Джозией, столько, что мог признать и уважать силу и интеллект этого человека. Обычно Сэчиэл не терпел расу Игни, но уважал этого человека так же, как уважал Колдера. Он знал, что никогда не обманет Джозию.       Отклонив попытки Сэчиэля рассказать о юноше, он понял, что Джозия этого не одобряет. Это было все очень интригующе. Повелитель Игни уже сам приглядывался к мальчику? Это было что-то стоящее, и Сэчиэл очень хотел найти ответы. Даже если это означало перейти границы с Господином Джозией.       – Я просто собирался высказать свои мысли о нем.       – Нет необходимости, Сэчиэл, - небрежно сказал Джозия. – Ваши мысли ясно выражены на лице.       – Это так заметно? - легкомысленно спросил Сэчиэл, зная, что это неправда. Ведь его правильно воспитали. Не варваром. – Я ценю вашу наблюдательность, милорд, и буду соответствующим образом адаптироваться в будущем.       Мальчик, о котором идет речь, внезапно поднял голову, захватив безраздельное внимание Сэчиэла. Но эти глаза. Упрямые, знакомые и совершенно очаровательные. Сэчиел прикрыл рот, скрывая свое озорное веселье.       – Вы знаете, мое увлечение красотой не имеет физического характера, хотя я должен сказать, что он может стать исключением.       Это была ложь. Он просто хотел понаблюдать за реакцией Джозии на его слова. Независимо от того, насколько привлекательным был человек, он не интересовался физическим контактом, пока тот был студентом академии. В конце концов, у Сэчиэла были принципы. Границы нужно было сохранить. Нет, его интерес к молодому человеку был исключительно увлечением и интригой.       Джозия оставался невозмутимым, но его глаза опасно засверкали. Сэчиэл чуть не мурлыкал от восторга. Да, безымянный молодой человек был загадкой, которую он наверняка раскроет.       – Это лишь шутка, милорд, - лукаво успокоил Сэчиэл, удивившись, что получил такую реакцию от человека, который очень искусно скрывал свои истинные эмоции. – Тем не менее, мне придется срочно подать заявку преподавателям. Я нашел своего лидера.       Каждый год преподаватели и члены совета делали ставки на то, кто будет лучшим учеником года. Как правило, это было хорошо известное имя, наследник выдающейся семьи. В этом году Сэчиэлу захотелось выйти за пределы поля. Ему хотелось дерзости, хаоса. Он хотел веселья.       – Вы даже не знаете, как зовут вашего лидера, - безразлично возразил Джозия. – Слишком рано делать ставки, особенно из-за симпатичного лица.       – Я восхищаюсь вашим хорошим вкусом, мой лорд. Лицо действительно красивое.       Сэчиэл встал и положил салфетку возле несъеденного десерта. На его языке уже был сладкий вкус, и он намеревался насладиться им. Испортить его ядовитым шоколадом столицы просто не получится.       – Думаю, я получу имя своего лидера, - он отодвинул кресло и сделал паузу. – Если, конечно, вы уже не знаете его имени.       Джозия демонстративно проигнорировал Сэчиэла и потянулся к вилке. Едва сдерживаясь, Сэчиэл спустился к столам первокурсников. Как бы он ни хотел сначала приблизиться к загадочному юноше, Сэчиэл знал, что должен соблюдать приличия. Пусть Господин Джозия и знал его намерения, он не хотел, чтобы другие были в курсе.       Сначала он приветствовал детей известных политиков. Расспросил их о семье и учебе. Они отвечали с почтенным равнодушием и намеком на испуг. Сэчиэл был доволен собой. Казалось бы, его репутация не уменьшилась за эти годы. Хорошо, когда некоторые вещи не меняются.       Он медленно пробирался через внутренние столы, возвращаясь к внешней части комнаты. Его внимание по-прежнему приковано к студенту, с которым он вел беседу, хотя в уме он просчитывал расстояние между ним и его предполагаемой целью. Наконец, после мучительного ожидания, он подошел к последнему столу.       – Талия Бэй, какой приятный сюрприз, - Сэчиэл положил руку на спинку стула своей жертвы, глядя на дочь Дельмара. – Я не знал, что вы поступили в академию.       Еще один интересный студент. У Дельмара Бэй была дочь и двое сыновей от второй жены. Талия была его первенцем от первой жены, и им не хотелось рассказывать об этом другим. Сэчиэл был удивлен, что тот позволил своей дочери поступить в академию. Тем не менее, он предположил, что большая часть решения оставалась за грозной матерью Талии.       – Да, - ответила девушка, подняв подбородок. – Я с нетерпением жду моего первого года здесь, советник Сэчиэл. Мне повезло, что у меня есть такая возможность.       Политически правильный ответ. Предсказуемый.       – Конечно, мы вам очень рады.       Сэчиэл сделал паузу. Он позволил пройти некоторому количеству времени, поскольку наслаждался поразительным вкусом волнения, необузданного волнения. Было что-то разочаровывающе чувственное в том, что он хотел чего-то плохого и отказывал себе в удовольствии. Однако сегодня Сэчиэл поддался искушению.       Он посмотрел на мальчика. Глаза, смотрящие на него, были голубыми, очень бледными, но, несомненно, голубыми. Тем не менее, цвет волос и поцелованная солнцем кожа свидетельствовали о происхождении Игни - светлее, да, но темнее, чем типичная бледность Унды. Сэчиэл восхищался смешанным наследием.       Экзотично, определенно.       – А как ваше имя?       Густые темные ресницы мальчика опустились, словно застенчивые, но глаза его были блестящими и выдавали острый ум.       – Мика Иган, сэр.       Мика. Мика Иган.       Имя с неоднозначным происхождением, не типичное имя Унда или Игни. С тех пор, как народы Унда и Игни объединились, было небольшое число граждан со смешанной кровью. Этот мальчик в любом случае не был редким экземпляром. Сэчиэл видел много двурасовых потомков после войны, которые обладали экзотическими чертами. Однако, то что делало этого мальчика уникальным, были его кропотливые аристократические черты и глаза. Узнавание зудело на краю сознания. Сэчиэл оттолкнул его в сторону, небрежно кивая мальчику.       – Из какого ты региона?       – Двадцатый Регион, - ответил Мика. – Я здесь на стипендии.       Двадцатый Регион, один из самых отдаленных регионов столицы Конкордии. Сэчиэл изо всех сил пытался вообразить такого мальчика, растущего в трущобах и грязи. В бедности и руинах. Он не мог такого представить.       – Я полагаю, вы тоже из Двадцатого Региона, - заявил Сэчиэл мальчику, сидевшему рядом с предполагаемой добычей. Они казались знакомыми, необычное явление в первые часы банкета, особенно среди стипендиатов.       – Киган Флинт, сэр. И да, мы оба из Двадцатого Региона, - мальчик, типичный Игни, был в восторге от него. Не говоря уже о наивности.       Сэчиэл хитро наблюдала за ними. Две противоположности. Один из них был слабым звеном, которое Сэчиэл мог использовать в случае необходимости.       – Я уверен, что вы оба насладитесь поездками в столицу. Это очень уникальный и волнующий опыт для тех, кто приезжает из окраинных регионов, - легкомысленно прокомментировал Сэчиэл. – Если, конечно, вы пройдете через испытания.       Задумчивое выражение и проблеск сомнений пересекли лицо Мики.       – Нам с Киганом наверняка понравятся поездки в столицу. Мы с нетерпением ждем их.       Вызов. Он висел в воздухе. Очень сладкий аромат. Там не было "если". Не было никаких предположений, что они этого не сделают. Он обладал духом неослабевающей уверенности и обещания, поскольку хвастался своим неизбежным успехом в испытаниях. Сэчиэл подпитывал победу мальчика и делал ее своей собственной.       – Увидим.       Сэчиэл с трудом поговорил с двумя другими учениками Игни, прежде чем вернуться к столу для персонала. На пути к злорадству Лорда Джозии он остановился и наклонился, чтобы прошептать преподавателю Брайсу.       – Я ставлю в два раза больше на Мику Игана, мальчика из Двадцатого Региона.       Брайс прищурился от ранней заявки, но, тем не менее, кивнул.       – Я сделаю заметку.       Когда Сэчиел вернулся на свое место, он услышал, как Брайс и его коллеги-преподаватели тихо разговаривают друг с другом. Ошарашил. Заинтриговал. Шокировал. Это было необычно для ранних заявок, особенно для таких крупных сумм на степендиата с окраины.       Обрадованный таким шумом, его взгляд упал на королевский флаг, гордо висящий в глубине комнаты. Он восхищался величественным синим и страстным красным, сталкивающимся и создающим взрыв королевского аметиста в середине. Два могущественных королевства объединились после столетий антагонистических отношений.       Его спина внезапно напряглась, а дыхание остановилось. Это раздражающее узнавание охватило и поглотило его с удушающими воспоминаниями. Его память вернула его к давно потерянному ребенку с ангельскими, херувимскими чертами и ледяными глазами, которому суждено было объединить две расы в одно целое. Эзра, коронованный и предназначенный принц.       Царственный наследник, а также, что забавно, Избранный Лорда Джозии. В первые годы Сэчиэл был близок к королю Колдеру. Он общался с молодым Эзрой несколько раз. Он рассматривал глубокий пурпур королевского флага, довольный тем, что его интерес вращался вокруг потерянного королевского наследника, а не простого простолюдина.       Мальчик действительно был редким аметистом.       Король Колдер был бы очень рад узнать о присутствии своего сына.       И все же…       Нет. Сэчиэл не откажет себе в этой игре. Он хотел посмотреть, как все закончится. Он повернулся и подошел к своему креслу, легкая улыбка украшала его черты. Он получил желаемое. Этот год уже оказался гораздо интереснее предыдущих.       Он с нетерпением ожидал его начала.