Immunity: Part I

      – Я ценю, то, что ты сделал для меня.       Мика и Киган оба повернулись к голосу, их рты были полны еды. Эйден подошел к ним целенаправленно, обнаружив их уединенное местечко в лабиринте огромной планировки академии.       Учитель Кэндис призвал сделать небольшой перерыв после дуэли Кая и Мики. Еда, в огромных количествах, была доступна для курсантов, пока они ждали инструкторов, чтобы обсудить команды. Наблюдателей, которых раньше не было, отправили домой, а студентам, которые не прошли последнее испытание, велели паковать вещи.       Оба добились успеха в испытаниях, Киган и Мика схватили кучу блюд с едой и вышли из столовой, прежде чем появились другие кадеты. Мика хотел есть без помех, и Киган был более чем готов сопровождать его.       Эйден пристально сосредоточился через всю комнату на Мике, щелкнув каблуками и откинув назад плечи. Как если бы он противостоял старому противнику и хотел выглядеть как можно лучше.       – Я признаю это и благодарен за твое внимание, - сказал он, делая глубокий и деловой голос. – Тем не менее, я не думаю, что твоя месть была уместна.       Киган пошевелился, вытирая рот тыльной стороной ладони.       – Теперь твоя очередь…       – Я согласен, - прервал Мика.       Киган резко остановился, недоверчиво глядя на Мику. Он медленно успокаивался, занимаясь тем, чтобы не уронить тарелку.       – Если бы это была целенаправленная атака на тебя и твою гордость, я согласен, я бы не стал в это лезть, - Мика уставился на мальчика Игни, отмечая упрямую гордость. Должно быть, он унаследовал это от своего отца-воина. – Но мы оба знаем, что это было не личное унижение, не так ли?       Эйден нахмурился.       – Это было типичное унижение расы Игни. Я знаю, - он поднял подбородок. – Но ведь ты не Игни, Мика?       Мика не был впечатлен. Он чувствовал внезапное внимание Кигана, пока тот смотрел, ждал.       – Что? - потребовал Эйден, читая безмолвное беспокойство Кигана. – Любой, кто мыслит иначе, слеп. У тебя бледная кожа для обитателя пустыни. И правда… голубоглазый Игни?       Мика усмехнулся только потому, что понял, что это было то, чего хотел Джозия все время. Разжечь споры. Мужчина утверждал, что цвет его глаз не будет сильно выделяться, но ясно, что это было намного больше, чем просто мимолетная беседа за столом сплетен.       – Я двурасовый, - подтвердил он небрежно. – Это не значит, что я не могу представлять народ Игни. В конце концов, они часть меня. Я имел полное право защищать своих людей от стереотипного бесчестья.       Эйден не выглядел довольным. Мика видел его насквозь.       – Ты расстроен, что я отомстил? - тихо спросил он. – Или ты расстроен тем, что я наполовину Унда, и посмел считать себя одним из вас?       – Эйден, - сказал Киган, расстроившись из-за данной перспективы. – Мика - единственный, кто способен защитить нас от таких, как Кай, Нереус Эдлен и всех остальных вельмож. Давай попробуем поддержать его, а не укорять, хорошо?       Эйден посмотрел вниз, как будто собираясь с силами.       – Когда-нибудь, - он сжал кулаки по бокам. – Когда-нибудь я стану достаточно сильным, чтобы самому защищать народ Игни, - он посмотрел на Мику пронзительными желтыми глазами. – Я извиняюсь за то, что выглядел неблагодарным, Мика.       Мика не разделял тяжелое положение Эйдена, хотя и понимал его. После такого унизительного события Эйден хотел превзойти Кая и взять реванш. Когда Мика победил Кая таким образом, Эйден почувствовал равный вес как удовлетворения, так и ревности. Без сомнения, ревность сожгла парня, поглотив его целиком и питая его гнев.       – Но ты должен знать, - продолжал Эйден, - я слышал что-то от дворян после вашего матча. Они не воспримут поражение легко. Ты не только выиграл у Кая, но и оскорбил его перед всеми. Ты забрал его честь. Его гордость. Почаще смотри по сторонам.       Мика сжал губы и улыбнулся. Однако прежде чем он успел ответить, Киган опередил его.       – Мы оба будем следить за его спиной, а, Эйден?       Как бы он ни хотел прервать и заверить их, что не нуждается в их защите, Мика держал язык за зубами. Он хотел увидеть реакцию Эйдена, более уместно, его ответ. Эйден кивнул.       – Вам понадобятся люди, присматривающие за вами.       То, что заставляло его молчать, было чисто дипломатическим. Он хотел, чтобы Эйден чувствовал себя полезным. Он хотел, чтобы Киган чувствовал себя полезным. Более того, он хотел дать им цель и чувство контроля. В то время как сам он будет в порядке, он хотел, чтобы народ Игни начал защищать себя и обрел уверенность.       – Я ценю вашу заботу, - тихо сказал Мика. – Вас обоих.       Он встретился глазами с Киганом, заметив, что любопытство застенчиво витает ниже чувства долга. Парень хотел знать некоторые вещи. Возможно, он давно хотел что-то узнать, но молчал, доверяя Мике. Учитывая, насколько он наблюдателен, Мика предположил, что Киган просто ждет его ответов. К сожалению, Мика не собирался рассказывать Кигану о своем наследии. Не сейчас. Это было к лучшему. Для них обоих.       – Полагаю, нам следует вернуться на арену? - он выбросил тарелку в один из мусорных ведер. – Мы наконец соберем наши команды.       – Я с нетерпением этого жду, - в тоне Кигана прозвучала очевидная кислая нота. Мика наблюдал, как юноша прошел мимо него в коридор, его лицо было торжественно каменным. Поделившись взглядом с Эйденом, Мика последовал за Киганом.       – Честно говоря, я удивлен, что ты все еще зачислен, Киган. Что, с твоим выступлением с мечом? - поддразнил Мика, намеренно расстраивая его дальше. – Но, - начал он со всей серьезностью, - было выброшено более двух десятков студентов. Ты оказался доблестным кадетом.       Киган бросил на него взгляд.       – Я буду в группе с другими студентами с низким рейтингом. Когда дело доходит до испытаний в реальном мире…       – Вас не отправят на миссии, если ваша команда не готова, - прервал Эйден. – Академия научит нас, как правильно владеть мечом. Это не так, будто мы завтра идем на войну.       На лице Кигана мелькнуло подобие улыбки, хотя это выглядело как гримаса. Он посмотрел на Мику.       – Мы не будем в одной команде.       – Ты ужасно сентиментален, Киган.       Трио студентов молчало, пока они возвращались на арену. Мика размышлял над поведением Кигана, он понял, что не может винить мальчика. Преподаватель Кэндис напугал студентов, чтобы они старались изо всех сил. Однако Эйден был прав. Академия не будет отправлять студентов на миссии, если они не готовы. У Кигана и его команды будет более чем достаточно времени, чтобы улучшить себя.       Когда они вышли на арену, трибуны были пусты, и большинство кадетов задержались возле высокой дуэльной платформы, где гордо стоял советник Сэчиэл. В стороне, в другом конце арены, собрались инструкторы и спокойно разговаривали друг с другом. Глаза Мики скользнули по Джозии, кратко коснувшись его, прежде чем отвести взгляд.       Когда он подошел к группе студентов, то получил множество приветствий. От враждебности до восхищения Мика впитывал это с определенным уровнем отрешенности. Сэчиэл лукаво улыбнулся Мике с довольно жадным выражением лица.       – В этом году мы будем организовывать команды методом, который мы пробовали лишь однажды, - он поднял руку и охватил пустое пространство рядом с собой. – Если мистер Иган и мистер Эдлен могут присоединиться ко мне здесь, пожалуйста.       Когда Мика шел по платформе, на арене стало тихо. Студенты нервничали, заметил он наблюдательным взглядом. Когда они с Каем встали по обе стороны от Сэчиэла, студенты запрокидывали головы, чтобы смотреть на них с завуалированным трепетом.       Рука опустилась Мике на плечо, и пальцы собственнически сжались.       – Мистер Иган победил в этом году в рейтинге лучших кадетов, но только с очень небольшим отрывом, - холодно сказал Сэчиэл. – Поскольку мистер Эдлен был особенно близок к лидерству, инструкторы и я решили назначить их капитанами двух отдельных команд. Они смогут выбрать членов своей команды.       По толпе пошли шепот и переглядывания. Мика не знал, что думать о развернувшихся событиях. Из того, что он запомнил на слух, преподаватели обычно распределяли команды по рейтингу и уровню квалификации. В этом году казалось, что учителя ожидают, что капитаны соберут сильную команду со способными членами различных навыков. Само по себе это тоже был тест.       – В каждой команде будет восемь человек. Преподаватели назначат команды оставшимся студентам, которых не выберет ни Мика, ни Кай, - Сэчиэл сжал руку на плече Мики, прежде чем уронить ее. – Почему бы вам не начать, мистер Эдлен? Выберите одного, и мистер Иган будет следующим.       Кай поднял подбородок.       – Виктор.       Удивительно, но он выбрал не Нереуса, а ученика Унды с короткими волосами, который вернулся после добровольного отказа от испытаний в прошлом году. Молодой аристократ вышел на сцену рядом с Каем, его маленькая фигура была загорожена высоким дворянином.       Сэчиэл кивнул Мике, указывая, что ему нужно выбрать ученика. Все выжидающие глаза обратились к нему. Ну, у него не было большого выбора, не так ли?       – Киган.       Киган оживился и поспешно поднялся на сцену, чтобы встать рядом с Микой.       – Речь не идет о выборе друзей, - прошипел Кай, неожиданно расстроенный. Почему, Мика не мог понять. – Ты хочешь сильную команду, а не группу последователей!       Мика просто поднял бровь.       – Я считаю, что это моя команда. Я принимаю решения.       Кай выдохнул через нос и с трудом повернулся к толпе студентов.       – Вэйд.       Мика удивленно моргнул, когда Кай снова обошел своего двоюродного брата. Нереус Эдлен стоял среди других учеников, выражение его лица было жестким и безразличным, когда другой кадет вышел на сцену рядом со своим кровным родственником.       Игнорируя Нереуса, Мика обдумывал следующий выбор.       – Эйден.       Этот конкретный выбор был не из-за дружеских отношений, а из-за интриг. Мальчик был и горд, и решителен. Для студента-стипендиата Игни он также хорошо владел мечом. По крайней мере, достаточно, чтобы дойти до финальных раундов.       – Каин, - твердо сказал Кай. Еще один ученик Унды присоединился к сцене. Он казался старше всех остальных первокурсников. Его рост был высоким, выше, чем у Кая и Кигана, и впечатляюще громоздким. Его лицо, однако, казалось, обладало нежным светом. Мика вряд ли должен рассматривать студентов, чтобы сделать следующий выбор.       – Талия.       Были шумы неверия и протеста. Как и предсказывал Мика, спина Талии была прямой от гордости, поскольку она игнорировала окружающих. Возможно, ее плечи были слишком жесткими, а челюсть слишком сжата, поскольку Мика мог видеть, что она не так безразлична, как роль, которую она играла.       – Восемь человек, правильно? - спросил Кай.       Сэчиэл просто кивнул, с большим удовольствием наблюдая за происходящим. Кай сложил руки за спиной и вытянулся. Он выставил грудь вперед, как будто готовился к конфронтации.       – Тогда мой следующий выбор - Иган.       Последовали тишина и растерянность. Мика просто поднял бровь.       – О? - поинтересовался Сэчиэл, его голос звучал высоко с необузданным юмором. – Боюсь, что Мика уже в команде, мистер Эдлен. Возможно, вы можете выбрать другого обнадеживающего студента?       Кай казался решительным.       – Я выбираю Игана и его группу… неудачников, - он упрямо избегал смотреть на Мику. – Я хочу сильную команду. Он самый сильный, а я хочу только лучшего, - он бросил вызов Сэчиэлу. – Это составляет восемь членов. Как раз в рамках руководящих принципов.       Сэчиэл повернулся к другим инструкторам.       – Дайте мне минутку.       Затем он ушел с платформы и присоединился к остальным. Мика смотрел их короткий, тихий разговор. У него не было особенно сильного мнения о решении Кая, хотя он был недоверчив. Кай потребовал Мику в свою команду в избалованной манере и собственническим чувством.       Несмотря на все это, он не выбрал своего двоюродного брата, чтобы быть с ним в команде. Планировал ли Кай это, как только узнал, что его не будет в команде Мики? Если бы это было так, он намеренно пренебрегал своим двоюродным братом. В конце концов, Нереус и Мика не ладили, и, видимо, он предпочел бы, чтобы Мика был в его команде. Это объясняет, почему Кай был взволнован, когда Мика выбрал Кигана, члена, который, несомненно, разрушит команду.       Сэчиэл вернулся к платформе уверенным пружинящим шагом.       – Если мистер Иган принимает предложение, оно будет разрешено. Вы двое были бы со-капитанами.       Со-капитаны. Мика усмехнулся.       – Нет.       Кай смотрел на него как приклеенный.       – Боишься партнерства и сотрудничества? - он мрачно улыбнулся. – А я то думал, что ты хорош во всем, Мика.       – У меня нет никаких сомнений в отношении партнерства и сотрудничества, все зависит от того, кто сказал, что это партнерство, - Мика вздохнул и посмотрел на Кигана, Эйдена и Талию. – Что скажете?       Талия и Киган оба выразили свое согласие с легким кивком. Эйден, однако, мрачно посмотрел на перспективу объединения с Каем Эдленом. Мальчик просто пожал плечами, выглядя совсем не довольным таким поворотом событий. Они были очень полезны. Мика оглянулся на студентов, не понимая, кого он выберет для остальной части своей команды. Несколько учеников он признал имеющими навыки, но в остальном он не знал ни их имен, ни их характера.       – Мистер Иган.       Он обратил свое внимание на Сэчиэла, наблюдая, как мужчина наклонил голову в знак вежливого нетерпения. Прямо через плечо неподвижно стоял Эдлен, выражение его лица расшифровать не представлялось возможным.       – Мы ждем вашего решения.       Мика обдумывал ситуацию, пытаясь поставить себя на место Кая, чтобы определить скрытый мотив. Это, конечно, может быть уловкой, чтобы дальше его уничтожить. Но в чему это приведет? Кай просил создать команду с Микой. Созданная команда была столь же жизненно важной для Кая, как и для Мики.       Сжав руки за спиной, Мика поправил ногу и кивнул.       – Со-капитаны.       Он не доверял парню. Судя по медленному, не впечатленному взгляду, который он получил взамен, Кай не любил его и не доверял ему также. На самом деле, выражение его лица было настолько невероятно напряженным, что Мика подумал, что он вот-вот умрет.       – Хорошо, - Сэчиэл снова похлопал Мику по плечу, что-то вроде фирменного жеста. – Почему бы членам вашей команды не разместиться в вашей новой комнате? Познакомьтесь друг с другом. Отныне вы будете золотой командой.       Золотая команда. Военная академия Конкордии явно не стремилась к оригинальности, не так ли?       Мика был первым, кто покинул платформу и не хотел оставаться позади, чтобы наблюдать, как инструкторы назначают оставшимся студентам свои команды. Оглядываясь через плечо, он заметил, что Кай остался с тремя учениками, которых он выбрал. Талия, Киган и Эйден пошли за ним, что привело к дальнейшему разделению. Мика никогда не верил в поспешное предвидение и не придавал своему окружению никакого веса, но если бы он был таким человеком, он бы предположил, что золотая команда столкнется с сильнейшей необходимостью сотрудничества.

***

      Уже все курсы жили в академии, но в это время ночи коридоры были совершенно тихими. Мика предположил, что были введены комендантские часы, но преподаватели ничего не сообщали первокурсникам. Остальные его товарищи по команде лежали в постели и упрямо спали. Кай и трое его последователей присоединились к ним намного позже прошлой ночью. К тому времени, когда они появились, остальные уже были в полусне, готовясь к завтрашним урокам.       У Мики были свои подозрения об Эдлене. Ему просто нужен был кто-то, чтобы подтвердить или отклонить его предположения. Он вышел из комнаты и тихими шагами пошел к одному офису, в который он пообещал себе, что никогда не подойдет по собственной воле.       Кабинет председателя. Джозии.       При одной мысли о том, чтобы увидеть его, пульс Мики неравномерно забился. Он удивился реакции своего тела, а затем поспешно оттолкнул свои сомнения. Это был простой разговор с мужчиной. Ничего больше. Он пообещал себе, что примет влечение к другому человеку, но это не значит, что он должен действовать в соответствии с этим.       Когда Мика приблизился к коридору для преподавателей, он услышал тихие голоса. Замедляясь, он заглянул за угол, наблюдая, как горстка студентов вошла в жилище Джозии. Судя по строчкам на школьной форме, они были старшими курсантами, которые все таили в себе чванство человека с самопровозглашенной важностью.       Что-то уродливое извивалось в груди Мики, когда они входили в кабинет Джозии, словно так всегда и было. Это был не первый вечер, когда они входили в эти комнаты.       – Королевские охранники на тренировке, - прошептал голос позади него.       Мика повернулся, отступая от коридора, ведущего в комнату Джозии, и обнаружил, что стоит лицом к Сэчиэлу.       Советник стоял наполовину в тени, выражение его лица было довольно зловещим и в то же время довольным.       – Лорд Джозия находит их молодыми и приучает быть лояльными, хотя ему не нужно тренировать их очень усердно в этом отношении, - Сэчиэл улыбнулся. – Его аура опьяняет, тебе не кажется? Это заразно и эйфорично. Заставляет стремиться к большему.       Охранники в малиновых одеяниях. Конечно.       Мика полагал, что Джозия выбрал большинство своих охранников, когда они еще учились в академии, но что-то с ним все еще не в порядке. Он не понимал ни происхождения чувства, ни злости, направленной на Джозию.       Ревность?       – Военные - это охотничьи угодья Джозии для последователей, - продолжил Сэчиэл. – Однако нельзя сказать, что Король Колдер не имеет в академии влияния. Так же, как у Джозии, у Колдера есть свой собственный урожай молодняка, готовый пускать слюни у него попятам.       Мика отбросил свои мелкие эмоции и напряг внимание. Общение с Сэчиэлом, пока он отвлекается, наверняка приведет к катастрофе.       – Вы думаете, что они все еще замышляют друг против друга. Колдер и Джозия.       Сэчиэл, казалось, был доволен замечанием Мики.       – Они никогда не останавливались, - он поднял бледную руку и показал на коридор. – Давайте прогуляемся, - остановившись, он посмотрел на неподвижную фигуру Мики. – Если позволите, Ваше Высочество? - затем мужчина низко поклонился.       Мика скривил губы.       – Не смейтесь надо мной.       – Я искренен, - Сэчиэл выпрямился и посмотрел на Мику сквозь опущенные ресницы. – Это…, - он замолчал на мгновение созерцания. – Рад снова вас видеть, принц Эзра, - изящно наклонив голову, светловолосый мужчина снова указал на темный коридор.       Несмотря на свое лучшее суждение, Мика последовал за ним. Пока они шли молча, он пытался просчитать идущего рядом дворянина.       Иными словами, Джозия не хотел, чтобы Мика находился рядом с этим человеком, что было более чем поводом искать компании Сэчиэла. Это манило его. Взаимодействовать с кем-то, кто его знал. Кто-то, кто знал настоящего Колдера, настоящего Джозию и настоящего Эзру. Полагаться на одного Джозию, который мог кормить жажду Мики в разговоре без масок, становилось все более сложным.       Возможно, именно поэтому мужчина не хотел, чтобы Мика общался с Сэчиэлом. Это отвлекло внимание Мики от него самого.       Сэчиэл вывел его на улицу, и Мика вдохнул оживленный вечер. Он немного поколебался, когда мужчина повел его вниз по лестнице, обвивающей академию.       – Я считаю, что наш разговор должен вестись в полном уединении, не так ли?       Это был вызов. Он спустился вниз по ступенькам, каблуки его ботинок стучали по треснувшему тротуару. Они прошли мимо академии в сторону уединенного сада. Остановившись у самого лабиринта, Мика заметил необрезанные живые изгороди и увядающую растительность. Видимо, листва отмечала смену сезона и отказывалась процветать в таких нежелательных условиях.       Сэчиэл поднял руку, мгновенно привлекая внимание Мики.       – Можно?       Рука зависла над его лицом, очень близко, Мика даже вздрогнул от неожиданности. Никто никогда не просил дотронуться до него, как будто он был каким-то экзотическим животным.       Сэчиэл принял его нежелание как приглашение.       Кончики его пальцев скользнули по скуле Мики, а затем покатились по линии челюсти. Зрачки мужчины значительно расширились, почти не оставляя синих радужек. Когда рука стала смелее, дыхание Сэчиэла стало поверхностным и коротким.       – Ты идеальное сочетание своих матери и отца, - хрипло сказал он. – Очень красивый. Очень аристократично уникальный.       Мика отступил назад, когда большой палец коснулся его глаз. Ему не было неловко ни от сосредоточенного внимания Сэчиэла, ни от его очевидного возбуждения, он просто хотел получить ответы на свои вопросы.       – Как вы узнали, кто я?       – Ты меня не помнишь, что понятно. Ты был так молод, - Сэчиэл поднял брови, его рука упала, словно силы покинули его. – В детстве твой отец нанял меня, чтобы я был твоим наставником в плавании и фехтовании.       Плавание. Мика посмеялся над иронией.       – Я часто бывал рядом с тобой, - подтвердил Сэчиэл. – Не многим была дана такая честь. В детстве у тебя была прекрасная внешность, с тех пор она только улучшилась, - он сделал паузу. – Во время банкета реакция Лорда Джозии на мою любознательность только подтвердила мои подозрения.       – О? - цинично поинтересовался Мика. – Я не сомневаюсь, что он выложил достаточно информации.       – Когда ты долго будешь рядом с ним, то заметишь едва различимые признаки. Тонкие предупреждения. Очевидно, он испытывает крайнее чувство собственности над тобой, - он злобно улыбнулся. – Ты ведь его Избранный. Действуй осторожно, Эзра. Он может показаться небрежным в своем наблюдении за тобой, но я уверен, что у него есть глаза повсюду.       Мика старался не допустить, чтобы предупреждение мужчины попало ему под кожу. Тем не менее это раздражало его в любом случае.       – Вы сказали Каю Эдлену, кто я такой, - обвинил он, меняя тему.       Сэчиэл сделал шаг назад, его улыбка только расширялась.       – Напротив, мои слова Каю после дуэли были очень двусмысленными и конфиденциальными.       – Тем не менее, вы сказали ему что-то обо мне.       Не было никаких причин, по которым Эдлен мог бы так быстро проглотить свою гордость и попросить быть в одной команде с Микой. Это было то, ради чего он разыскивал Джозию сегодня вечером. Помимо вопроса после уроков, о которых упоминал Джозия, Мика хотел знать, есть ли у короля Игни какое-либо представление о том, что Сэчиэл открывает рот о секретной информации. Однако теперь, когда он подумал о своих методах, что может быть лучше: получить ответ или столкнуться с лицом, о котором идет речь?       Это заставило Мику понять, что ему нужно найти ответы самому. Он не мог, не должен полагаться на Джозию во всех своих запросах. В конце концов, у Джозии был способ искажать вещи в свою пользу.       – После дуэли я сказал Каю держаться поближе к тебе. Что ты будешь силой, с которой нужно будет считаться в один прекрасный день, - Сэчиэл поднял ладони в знак капитуляции. – Он умный мальчик. Его двоюродный брат и отец отрицательно влияют на него, но он решил сам присоединиться к тебе. Это была полностью его идея.       – Он нравится вам.       – Даже очень.       Мика внимательно посмотрел на Сэчиэла.       – И вы переоцениваете меня, - он отвел взгляд и рассматривал колючую кисть некогда процветающей растительности. – У вас завышенные ожидания.       – Игра, в которую вы играете с Джозией, вызывает у меня недоумение, - признался Сэчиэл. – Зачем скрывать, кто ты? Я понял, что твоя мать хотела спрятаться от гнева Колдера, но теперь ты явно вдали от ее проступков.       – Я еще не готов встретиться с Колдером, - Мика чувствовал известную сосредоточенность Сэчиэла. Пристальное наблюдение мужчины горело на его щеке, уничтожая его слой за слоем.       – Это твои слова или Лорда Джозии?       Он отвел взгляд от колючего беспорядка и снова сосредоточился на Сэчиэле. Как он мог объяснить, что его мать воспитала его для определенной миссии с детства? Миссия, которая оказалась капризной дымовой завесой, созданной неуравновешенным и обиженным человеком. Эмбер вырастила Мику с намерением тщательно уничтожить Джозию и Колдера с мелкими деталями и политическим маневрированием. Она, однако, не подготовила его к тому, чтобы действительно любить и ненавидеть Джозию. Она не подготовила его к тому, чтобы он нашел свою личность, свою опору. Здесь, в столице, он постепенно находил себя. Его собственную личность. И это было весело.       Более того, с откровением Джозии ... что его мать была ответственна за тот пожар много лет назад ... что она пыталась убить его ... Этого было достаточно, чтобы изменить взгляд Мики, даже если это было не совсем верно.       – Я не уверен, какую роль я хочу сыграть, - осторожно сказал он. – Пока я не решу, чего я хочу, без влияния Колдера, я буду продолжать игру, - он знал, что хотел бы исправить с точки зрения коррумпированного и сегрегированного капитала, но сама идея на самом деле взять корону… лицом к Колдеру прямо сейчас…       Он не хотел этого. Как бы ему не хотелось это признавать, он ... боялся такой перспективы.       Сэчиэл на мгновение замолчал.       – У тебя так много силы на кончиках пальцев, что ты даже не осознаешь этого, - он покачал головой. – Колдер и Джозия готовят свои собственные схемы. Когда-нибудь произойдет взрыв. И переломным моментом будешь ты.       – Я пока не знаю, чего хочу, - окончательно повторил Мика.       – Джозия первым вонзил в тебя свои когти, - горячо продолжил мужчина. – Пойми это, Эзра. Его взгляды не являются ни исключительными, ни точными. Прежде чем принять его убеждения, посмотри на другую сторону. Посмотри на Колдера. Более того, прежде чем отречься от него, взгляни на другую половину своего наследия.       Все, что сказал мужчина, раздражало Мику, просто потому, что он знал, что это правда. Он не хотел, чтобы другая ситуация отражала его слепое воспитание Эмбер. Да, у него были странные отношения с Джозией, и он был особенно неравнодушен к убеждениям этого человека, потому что знает все это не понаслышке. Тем не менее, Сэчиэл был прав. Прежде чем принять какое-либо жизненно важное решение, ему нужно было увидеть другую сторону. Увидеть дворян. Сама идея принесла ему боль с отвращением.       – Я не марионетка, советник Сэчиэл, - холодно сказал Мика. – Я хотел бы верить, что знаю, когда струны обвивают мои конечности в попытке повлиять. Это касается и вас, и Джозии.       Змеиная улыбка украсила губы Сэчиэла.       – Посмотрим, не так ли?       Сэчиэл, возможно, нашел в Мике потенциал, но мужчина ясно думал, что он также был наивен. Последним образом, который Мика хотел показать другим, было возрождение. Как королевский наследник, как человек, который когда-то мог занять место на престоле, он действительно имел власть, которой другие хотели маневрировать для себя. Он не мог никому полностью доверять, разве не так?       Идея омыла его холодом одиночества, хотя он охотно принял его. Даже в восторге от этого.       Сэчиэл сцепил руки за спиной и сделал несколько шагов влево.       – Пока ты размышляешь о том, чего ты хочешь с точки зрения будущего, нет ничего плохого в том, чтобы стать сильнее, не так ли?       – Это то, чего я ожидаю, - ответил Мика с резким тоном.       – Тогда мое предложение остается в силе, обучать тебя стилю Унды, - Сэчиэл осмотрел сухую увядшую розу с восторженным обаянием. – Ты - дитя обеих рас. Ты обладаешь непревзойденной грацией Колдера, но сражаешься так же, как твой дядя. Зеркальное отражение.       Мика дернулся от сравнения.       – А как сражается Джозия? Как Игни?       Мужчина засмеялся над мгновенным подозрением Мики.       – Вы оба беспощадны и жестоки. Вы играете в кошки-мышки со своим противником, - Сэчиэл резко вздохнул и потянулся к мертвой розе. – Если ты представляешь собой такое очевидное сочетание обеих рас, почему бы не изучить обе техники и создать что-то новое?       Сэчиэл явно хотел иметь оправдание, чтобы быть рядом с Микой. И все же, кто сказал, что Мика не может так же воспользоваться Сэчиэлом?       Идея изучения обеих форм и смешивания их во что-то новое очень его соблазнила. Тем временем он будет владеть Сэчиэлом. Мика еще не знал, но Сэчиэл представился бы либо ценным союзником, либо достойным противником. Независимо от результата, важно было держать его рядом.       – Ладно, - согласился он, наблюдая, как мужчина слегка напрягся от неожиданности. – В конце концов, я хотел бы посмотреть, что делает ваши уроки столь востребованными.       Сэчиэл сжал пальцы вокруг розы и резко сорвал ее с лозы.       – На что ты намекаешь?       – Вы были недоступны для тренировки Кая Эдлена в течение многих лет. Я слышал, что вы были заняты обучением принца Лэйдона, - Мика внимательно наблюдал за мужчиной. – Вы должно быть хороши, раз корона нанимает вас учить своих наследников.       Сэчиэл медленно повернулся и посмотрел на Мику.       – Ты либо пытаешься поразить мое эго, либо получить информацию о Лэйдоне. Жаль, поскольку я наслаждался бы хорошим поглаживанием эго, но я уверен, что все дело в последнем.       – Вы правы.       Мужчина обдумал уверенную позицию Мики, прежде чем подойти ближе. Той же рукой что схватил мертвую розу, Сэчиэл сжал челюсть Мики. Он наклонился ближе, его глаза медленно опустились под упертым взглядом Мики.       Собирался ли мужчина потрясти его своей непосредственностью? Соблазнить его? Независимо от намерений, Мика оставался неизменным. Его не так легко сломить.       Довольная улыбка пересекла рот Сэчиэла от отрешенности Мики.       – Лэйдон - это разговор на следующий раз, - пробормотал он довольно. – Я с нетерпением жду нашего обучения. Я позже скажу о времени и месте, хорошо?       Мика не был обеспокоен контактом и одержимостью. Оба элемента не были для него чем-то новым, но он никогда не был таким умиротворенным, как сейчас. Сэчиэл был привлекательным. Он был влиятельным в своем собственном праве. Более того, Мика не был поражен им, как это было с Джозией. Он чувствовал себя комфортно, взяв под контроль Сэчиэла.       Проверяя свои пределы, Мика еще больше сократил расстояние, почти касаясь губ Сэчиэла своими. Он не сводил с него глаз, чувствуя его волнение, его возбуждение.       – Вполне приемлемо, - прошептал Мика.       Он питался жаром другого человека, признавая, что одержал верх над ним. Это была определенная сила, которую Мика никогда не воспринимал как должное, хотя понимал, насколько она эффективна. Он не был откровенно сексуальным человеком, но в этом было что-то опьяняющее. Это чувство контроля и господства. Было опасно привыкнуть к этому.       Прежде чем он успел это сделать, Мика отступил и повернулся на пятках. Мика мог быть незнаком с некоторыми событиями, людьми и аспектами, но это не значит, что он был наивен и молчалив. Он не хотел, чтобы Сэчиэл или кто-то еще недооценивал его и относился к нему легкомысленно. Он был достаточно силен, чтобы выстоять одному.

***

      Одетый в невзрачную одежду, он замечательно сочетался с публикой.       Кларенс не чувствовал себя таким невидимым на протяжении веков. Проглотив еще один стакан эля, он вытер лицо рукавом, не заботясь о том, выглядит ли он как варвар. За последние несколько недель он испытал достаточно смирения. Ему наплевать на гордость, на честь. В любом случае, его окружали единомышленники. Единомышленники-мрази.       – С меня хватит ваших объяснений и историй, - горько пробормотал он. – Я действительно не хочу больше ничего слышать. Просто дай мне чертов порошок. Я сделаю это.       Женщина, сидевшая слева от него, выглядела удивленной. Почему она не должна быть удивлена? Она только что раскрыла тот факт, что вся его жизнь была грандиозной шуткой. С самого начала им играли, его движения диктовали.       – Кларенс, - игриво протянула она. – Ты, кажется, расстроен.       Кларенс заказал бармену еще один эль, избегая женщину рядом с ним, как будто она была чумой.       – Расстроен? Ты только что сообщила мне, что моя невеста - твоя дочь и союзница, которой ты поручила оставаться рядом со мной.       – Лорд Игни пристально следил за тобой. Не было другого способа поддерживать связь, кроме как посадить ее на твою сторону.       – Но теперь-то нет? - прорычал он. Он прищурился, пытаясь сформировать более последовательный запрос. – Он больше не следит за мной?       – Он отвлекся.       При упоминании отвлечения Лорда Джозии Кларенс схватил налитый эль и жадно выпил его.       – Учитывая твое происхождение, он должен был внимательно следить за тобой, - она сделала паузу. – Вполне понятно. Он хорошо превратил тебя в своего ценного воина. Ты забыл свои связи с семьей и отказался от них без каких-либо доказательств того, что он говорил правду.       – Это не так. Как будто мой отец или мать когда-либо пытались связаться со мной.       – Как будто они могли, - утверждала она. – Твоя мать погибла. Кроме того, Лорд Джозия заставил тебя чувствовать себя важным. Его внимание заставило тебя чувствовать себя непобедимым. Ты был очень молод, когда он принял тебя. Я не могу себе представить, насколько сильно ты был выжат. Теперь он отбросил тебя и раскрыл свои истинные цвета.       – Я все еще на высоком посту.       Она улыбнулась его раздраженному тону. Прислонившись к стойке, она полностью повернулась к нему лицом.       – Как долго ты будешь занимать эту… высокопоставленную должность до того, как появится более молодой, более совершенный мужчина? - ее глаза упали на его руку, или ее отсутствие.       Кларенс обхватил оставшейся рукой холодную кружку.       – Есть и другие способы быть сильным, - соблазнительно прошептала она, ее тон был очаровательной музыкой. – Для этого не требуется меч или две руки.       На мгновение он потерял себя в ее глазах, чувствуя непреодолимую тягу. Невидимая сила окутала его жадными шепотами искушений и обещаниями незапертой силы. Он торопливо покачал головой, зная, что лучше не смотреть ей в глаза. Он влюбился в ее дочь – свою невесту.       – Да, и посмотри, откуда эта сила досталась моим родителям.       – Матери, - поправила она, зарабатывая острое уважение Кларенса. – Твой отец хороший человек, но очень простой. Он был недоволен тем, на что пошла твоя мать, но решил поддержать ее, не сомневаясь в своих оговорках. Я бы сказала, что он очень похож на тебя. Перемешаны всеми крупными игроками игры. Используется до тех пор, пока не станет не нужным, как большинство простых игровых фигур.       Кларенс раздраженно повернулся.       – Очень печальное существование. Но ты можешь избежать его несчастной судьбы.       – Это мой отец, о котором ты говоришь…       – Отец, которого ты всегда проклинал, даже не слыша правды, - прервала она его злобную тираду. – К счастью, он все еще рядом. Вы можете помириться.       – Я сказал, что сделаю то, о чем ты меня просила, - горько плюнул Кларенс. – Ты можешь перестать играть с моей головой, - он сердито посмотрел на бутылку за стойкой бара. – Почему ты хочешь, чтобы я все-таки управлял этим ребенком?       – Чтобы вызвать еще большее отвлечение. Что может быть лучше, чем отвлечь его, чем подвергнуть опасности его отвлечение? Убедись, что тебе хватит той суммы, которую я предложила. Больше не получишь. Мы не хотим его смерти. Ты понимаешь меня?       – Понимаю.       Взяв соответствующее количество золотых монет с перекладины, он встал. Он принял сумку, которую она предложила и повернулся, чтобы уйти.       – Кларенс, - мелодично позвала она.       Он остановился, сжав челюсти.       – Твой отец может быть простым и одноразовым, но, по крайней мере, он достаточно смел, чтобы искать возмездия. Я ценю, что ты делаешь то же самое, - она подошла к нему, встав напротив. – Хотя ты не можешь примириться со своей матерью, как, несомненно, поступишь с отцом, по крайней мере, ты можешь держать часть ее при себе.       Он посмотрел вниз на маленький кожаный журнал в ее руке.       – Твоя мать, - грустно начала она, - была замечательной ученицей. Возможно, ты сможешь пойти по ее стопам, нет?       Когда Кларенс принял дневник, женщина прошла мимо и вышла из таверны. Держа книгу, которая когда-то принадлежала его матери, он погрузился в чувства потрясенного предательства и потери. Закрыв глаза, он вдохнул теплую кожу, проклинал короля, которому он охотно отдал свою жизнь и здоровье.