***
Инструктор Уилкинсон был человеком не от мира сего. Очень бледный и худой мужчина. Мика слушал, как учитель рассказывал нервным студентам о группе граждан-изгоев, которые захватили небольшой сектор в Пятом Районе и устроили срыв. У них было оружие, и они считали столицу ответственной за «страдания» своего народа. Они хотели получить ответ от столицы, но до тех пор они будут держать жителей деревни в заложниках. – Преступников пятеро. Всего пять. Уилкинсон сказал, что если бы их было больше, они бы не послали команду первокурсников, чтобы позаботиться о них. Под «заботой» Мика понимал, что имеется в виду казнь. Без разговоров. Без компромиссов. В конце концов, зачем академии и столице отправлять курсантов на переговоры с повстанцами? Упоминание об убийстве группы незнакомцев поставило его команду в тупик. Мика зажал переносицу, предвидя полный провал. Он и раньше убивал, но это чувство постоянно мучило его. Этот поступок был оправданным, но все еще оставалось ощущение, которое он никогда не забудет. Это открыло ему глаза на абсолютный контроль, который он держал в своей ладони. Жизнь была хрупкой. Так легко раздавить. Он знал, его команда никогда не будет прежней после этого. Это больше не было забавой и играми, не соревнование за победу. Это было реальностью, и они не были к этому готовы. Уилкинсон предостерег от рисков, еще больше напугав остальных. Затем он оставил первокурсников обдумать ситуацию. Рядом с Микой заметно дрожал Киган. – Я… я даже не знаю, как правильно владеть мечом, - прошептал он группе мрачно выглядящих курсантов. – Это вина твоего капитана, - презрительно обвинил Кай. – Ты никогда не должен был стать членом золотой команды. Ты курсант нижнего ранга. Твой нос должен постоянно находиться в учебнике, а не в бою. Команда, которой ты предназначался, вероятно, не получит миссию до следующего семестра. Мика холодно взглянул на него. В течение последних четырех недель они практиковались в технике меча и изучали боевую стратегию с различными инструкторами. Хотя Киган значительно улучшился с первого дня, он не достиг уровня истинного бойца. Мика положил руку на лечо Кигана. – Я буду тебя прикрывать. – Что отвлечет тебя, одного из наших лучших бойцов, - резко сказал Кай. Хотя его тон сразу заставил их вздрогнуть, у него была рациональная точка зрения. – Нам нужно, чтобы ты сосредоточился на радикалах, Иган, а не на том, чтобы играть в телохранителя из-за нашего слабого звена. Внимание Мики сосредоточилось на Кае. – Теперь ты хочешь поговорить о систематике? - тихо спросил он ледяным тоном. – Я провел последние четыре недели, пытаясь объединить нашу команду и познакомиться друг с другом, пока вы избегали нас и играли в политиков. Кто именно является самым слабым звеном? Я бы сказал, что именно ты нанес ущерб нашей команде. Прежде чем Кай успел ответить, вмешался Виктор. – Ты прав, - сказал он, многозначительно глядя на Мику. – Я был предан Каю, и хотя я понимаю причину его действий в последние несколько недель, они были политически мотивированы. Мы должны были рассмотреть все стороны ситуации. Теперь мы в поезде, направляющемся в нашу первую миссию, и мы ничего не знаем друг о друге. Из всех учеников, которых Кай выбрал частью своей команды, Мика гораздо больше интересовался знакомством с Виктором. Парень постоянно пытался обличить традицию, будь то короткая стрижка или целенаправленное ношение мундира. Он стремился стоять в стороне. Мика хотел знать, было ли это желание на уровне подсознания, или просто юношеский акт неповиновения системе. Каин, самый громоздкий и самый старый первокурсник, хмыкнул: – Согласен. Кай явно был в ярости. – Вы не знаете нашей позиции. Все вы! Вэйд рядом с ним держался крепко, его недовольство было очевидно. Был ли он недоволен Виктором и Каином за то, что они противостояли Каю, или просто разочарован ситуацией в целом, Мика не знал. Он предположил, что последнее. Вэйд был здравомыслящим, и, несомненно, он признал, что поддержит Эдлена, независимо от обстоятельств. Золотая команда после заявления Кая замолчала, не зная, что сказать или как исправить ситуацию. Во всяком случае, было слишком поздно. Они опоздали на четыре недели. Никакого налаживания отношений за короткую поездку на поезде было бы недостаточно. Было просто ... слишком поздно. Мика понял, что, возможно, политические факторы были связаны с решением Кая остаться в стороне. Он понимал это и признавал необходимость в таком обществе высокого класса. Однако это была военная академия, а не политический суд. Там были намерения Кая, собственные намерения, но он потерпел неудачу. Он осознал это незадолго до того, как поезд остановился. Мика уставился на стену напротив, заставляя себя успокоиться. Не стоило позволять другим видеть его мрачность и отрешенность. – Талия, как и Эйден, в целом хорошие воины, - прошептал Мика. – Киган плохо владеет мечом, но он наблюдателен. Он должен остаться с кем-то из вашей команды и следить, нет ли еще противников кроме тех пятерых. Его взгляд упал на Вэйда. Парень не сильно впечатлил Мику своими способностями владения мечом. В ответ Вэйд скривился на него, оскорбляясь перспективе остаться позади. – Не пойдет. Вэйд останется с нами, - яростно ответил Кай, указывая на мрачную Талию. – Она должна остаться с твоим бессильным кадетом. Мика глубоко вздохнул, разрываясь между двумя решениями. Он мог объяснить свое умозаключение, уверенный, что это сработает, хотя и займет некоторое время. В качестве альтернативы он мог просто отказаться от аргументов и согласиться с решением Кая. Пусть они были одной командой, но в действительности являлись двумя группами вынужденными работать вместе. Это было решением Кая. – Отлично, - Мика встал и поправил на спине ножны с мечом. – Талия или Эйден останутся с Киганом, - он посмотрел на них. Оба были впечатляюще опытными бойцами. Для него это не имело значения. – Примите решение. Быстро. – Хорошо, - согласилась Талия, выглядя при этом немного недовольной. Он кивнул в знак благодарности, а затем дал сигнал встать. – Находитесь рядом. Следите за всем подозрительным, - обойдя Эдлена, он приблизился к выходу из купе. – Я хочу, чтобы вы все работали вместе. Это будет сложно, но вы должны убить тех, кто противостоит вам. Это запрос столицы. Мы можем поговорить о последствиях позже. Троица последовала за ним по пятам, напомнив группу испуганных птенцов, только что появившихся в гнезде. Он поджал губы. Это тоже была его вина. Хотя он разочаровался в продолжающихся уклончивых манерах Кая, он должен был тренироваться исключительно со своей командой. Сделать их сильнее и увереннее. Осознание одинаково шокировало и разочаровало его. Он был дураком. «Такой идиот…». Остановившись, он повернулся, чтобы посмотреть на Эйдена, и похлопал его по плечу. – Если будешь вынужден убивать, ты сможешь это сделать? Или мне взять с собой Талию? Парень вздрогнул и покраснел. – Я смогу. Мика посмотрел на Талию. Девушка резко кивнула, на ней была маска невозмутимости. Она убьет, если ситуация потребует этого. Насчет Эйдена у Мики были сомнения. Сегодняшний вечер был для него хорошим испытанием. – Если я почувствую какую-то нерешительность, ты останешься с Киганом, а Талия займет твое место рядом со мной, - он посмотрел в упрямые золотые глаза Эйдена. – Ты понимаешь это, Эйден? Никаких протестов во время битвы. Ты делаешь именно так, как я говорю. Киган поймал его взгляд. Юноша посмотрел на него странно, но с искрой восхищения. – Я понимаю, Мика, - жестко ответил Эйден. – Я смогу и сделаю это. Ему повезло иметь команду, которая, по крайней мере, действительно выполняла его приказы. Кай бросил на него необъяснимый взгляд, прежде чем остановиться рядом. – Похоже, что инструктор Уилкинсон не будет сопровождать нас, - заметил Кай, взглянув на дверь, через которую Уилкинсон исчез во время поездки на поезде. – Он также не даст нам указания, как действовать. – Уверен, что он их дал, - ответил Мика. – «Убейте всех пятерых участников восстания». Кай повернулся и наклонил голову, чтобы встретиться взглядом с Микой. – Так просто? – Именно, - тупо подтвердил Мика, сопротивляясь искушению по-настоящему спросить о безразличии Кая к миссии. Убить пятерых человек было не так просто. Мика не сомневался, что команда к этому не подготовлена. – Твоя команда готова? Либо Кай не заметил насмешек в запросе Мики, либо он умело пропустил это. – Мы готовы, - он натянул свои белые перчатки, и три члена его команды сделали то же самое. – Давайте покончим с этим. Действуя так, как будто он не был обеспокоен перспективой этой миссии, Кай открыл двери купе и вышел первым. Мика последовал за ним. Пятый Регион совсем не был похож на Двадцатый или даже Десятый. Хотя это был окраинный регион столицы Конкордии, он все еще обладал жизнью, он находился достаточно близко от столицы, чтобы указывать на ее щедрость. На улице заметно стемнело, но Мика разглядел зеленую траву и небольшие ручьи по всему городу. Железнодорожное депо находилось на вершине холма, что позволяло им видеть город внизу. Лишь несколько фонарей внутри небольших домов и магазинов - единственные признаки цивилизации. Все было тихо, спокойно. Их ботинки ударяли по асфальтированной дороге, пока они спускались с холма и приближались к центру города. По крайней мере, их шаги были синхронными и равномерными. Их враги не должны были понять, что они едва ли ладят друг с другом и абсолютно не скоординированы. Мика смотрел вперед, но при этом держал во внимании небольшие магазины, которые проходил мимо. Пекарни, магазины одежды и кафе. Таверны, стенды со свежими продуктами, кузни и лазареты. Почему произошло небольшое восстание, он не мог понять. В других регионах было еще хуже из-за нищеты и голода. Этот регион, казалось, обладал богатством продуктов питания, ресурсов и золота. Даже очень маленький штрих благородства. Их здания не рухнули, их люди не были бездомными, и у них было множество предприятий, которые казались очень обеспеченными. Возможно, другие деревни, расположенные в Пятом Районе дальше от столицы, были в худшем положении. Однако эта показалась странной и обаятельной. – Зачем им бунтовать? - недоверчиво спросил Киган, отражая мысли Мики. – Просто будьте готовы к любым неожиданным атакам, - строго отчитал Эдлен. – Люди всегда должны о чем-то беспокоиться и будут обвинять правительство в своих бедах. Неважно, почему, важно - насколько хорошо мы устраним восстание. Как солдаты, они не ставили под сомнение тех, кто отдавал приказ. Мика знал достаточно хорошо, что столица ликвидировала восстание, как только оно возникало. Они гасили пламя, прежде чем оно могло раздуться и разрастись. Умный ход. Кроме нетерпимости к повстанческой деятельности, столица не сильно влияла на жизнь за ее пределами. Она позволяла регионам делать то, что им нравилось, и не вмешивалась в их дела. Однако, это лишь пол беды. Безразличие властей к окраинам создавало существенные проблемы. Когда они приблизились к центру города, Мика сразу заметил необычную тишину. Их враги знали, что они здесь. Они бы наверняка услышали остановку поезда. Как только эта мысль пришла ему в голову, из здания вышли фигуры. Мика вытянул руку, указывая Кигану и Талии, чтобы они остались позади. – Кучка солдат на тренировке, - недовольно прошипел один из мужчин. Он и его четверо товарищей были одеты в черные одежды с тяжелым шарфом, обернутым вокруг головы, наподобие чалмы, обычно носимой в пустыне. Их рты и носы были закрыты, но бронзовая кожа и золотые глаза указывали на то, что они из племени Игни. – А вы кого ожидали? Самого короля Колдера? - удивленно спросил Виктор. Кай бросил на него яростный взгляд, немедленно заглушив веселье юноши. Мика пытался отделиться от других и призвать окружить врагов. Только когда он двинулся, они подсознательно двигались вместе с ним. У него возникла мысль отругать их, хотя это было бы неуместно. У врагов были мечи на спине, и они устало смотрели на кадетов. – Столица оскорбляет нас, отправляя студентов. Инструктор Уилкинсон сказал, что никаких переговоров. Он сказал, «позаботиться» о них. Мика молча оглядел город, заметив несколько лиц, выглядывающих из окон. Они не казались огорченными, как обычные заложники, а скорее любопытными и нетерпеливыми. – Понимаете? - громко спросил один из повстанцев, говоря так, словно у него была аудитория. Возможно так и было. Словно притянутые голосом мужчины, к окнам соседних магазинов и студий прижались новые лица. У Мики было очень проницательное чувство в отношении ситуации. Его руки сжались по бокам, готовые вытащить меч. Это было не испытание военными. Он знал об этом раньше, но часть его задавалась вопросом, является ли это просто оценкой, которой инструктор Кэндис выявляет их сильные и слабые стороны. Но нет. Это было реально. Он чувствовал антагонистические эмоции группы и их разочарование. Он видел деревню в целом, с нетерпением ожидающей того, что должно было произойти. – Никаких переговоров, никаких компромиссов! - продолжил мужчина. – Они посылают своих учеников на грязную работу, надеясь на быструю ликвидацию. Мика глубоко вздохнул. – Эдлен. – Я чувствую это, - тихо пробормотал парень. – Отступление? – Мика, берегись! - завопил Киган. Мика быстро снял меч, но оказалось слишком поздно. Он протянул руку в отчаянной надежде хоть как-то отбиться от человека. К счастью, меч Кая заблокировал атаку, направленную на его спину. Атакующий, шестой неучтенный противник, попятился назад, его внезапно поглотил огонь. Он пронзительно закричал и упал на землю, пытаясь сбросить с себя пламя. Не имея достаточно времени, чтобы обдумать случившееся, Мика опустил руку, ошеломленно моргая, прежде чем сосредоточиться на пяти фигурах напротив. Все они сразу же подобрались. Один из мятежников тоже был Элементалем Огня. Мика сделал шаг назад, задаваясь вопросом, должен ли он вмешаться с его способностями, но Кай бросился вперед и встретил огонь мужчины своим собственным Элементом. Тот не знал, что Кай - Элементаль воды. Не все дворяне были Элементалями, но оказалось, что Варуна благословила Кая. – Рассредоточиться! - крикнул Мика кадетам. Они поспешно последовали его указаниям, заставив повстанцев также разделиться. Мика нырнул под метким ударом, проводя клинком по животу мужчины. Полилась кровь, и Мика удивился, что почувствовал сильный всплеск адреналина от ее вида. Он хотел этого. Он жаждал этого. От этого стало хорошо. Его ноги чувствовали легкость, когда он танцевал вокруг своего противника, ловя его в уязвимых местах своим лезвием. Из-за боевой жажды Мика не слышал ничего, кроме своего ровного и умеренного сердцебиения. Острое ощущение этого заставило его приятно задыхаться. После обмена несколькими ленивыми ударами с мужчиной, Мика вскоре понял, что играет со своим более слабым противником. В умирающих садах академии Сэчиэл сравнил боевой стиль Мики с игрой Джозии в кошки-мышки. Понимая, что это слабость в бою, особенно из-за того, что на него полагается слабая команда, Мика внезапно вернул свой меч и обезглавил мужчину. Он избегал смотреть на бойню и вместо этого нашел взглядом свою команду. Он сосредоточился на Эйдене. Парень сражался. Уклоняясь от Кая и его противника, Мика сосредоточился на противнике Эйдена и скользнул рядом. Он не был полностью знаком с объединением во время поединка, хотя Эйден выглядел относительно благодарным за его вмешательство. Мальчик отступил, позволив Мике взять ситуацию под контроль. Соперник был не очень силен, и Мика вывел проблему почти мгновенно. Эйден не хотел убивать человека. Грозный юноша объявил себя готовым, когда, фактически, не был, Мика зацепил грудь противника лезвием. В момент дезориентации мужчины Мика толкнул его ногой в сторону ничего не подозревающего Эйдена. Рана в груди не была смертельной, но это замедлило его. Теперь же. – Сейчас, Эйден. Это был бы легкий удар для Эйдена. Мужчина был незащищен и страдал. Был ли Мика жестоким из-за того, что заставил Эйдена взять себя в руки? Может быть. Хотя ему не нужно было слишком усердно размышлять над дилеммой, Эйден дрожал и его рука расслабилась. Меч упал на землю, и его противник повернулся к нему, заметив беззащитного курсанта напротив. Прежде чем мужчина смог действовать, меч Мики пронзил его прямо под грудной клеткой. – Прости, Мика. Прости, - Эйден отшатнулся, качая головой с расширившимися глазами, когда мужчина тяжело рухнул на землю. Неуклюже отступив назад, Эйден схватил свой упавший меч, намеренно избегая пронзительного взгляда Мики. – Иди, присоединяйся к Талии и Кигану, - он пренебрежительно отвернулся. – Ты вредишь команде. Никто из курсантов не был готов к такой жизни, подумал Мика, рассматривая последних трех мятежников. Это был беспорядок. Команда выглядела несинхронизированной и небрежной в своих действиях. Он понимал их неуверенность в том, чтобы убивать кого-то, не зная причины, но когда враги сражались с намерениями убить, это должно было стимулировать некий защитный инстинкт, чтобы сделать то же самое. Кай, который внушительно отразил огонь Элементаля, не делал ничего, кроме защиты. Как бы Мика ни хотел задержаться на этой конкретной дуэли, он заставил свое внимание переключиться на других. Виктор сражался вместе с Каином, который, похоже, был единственным, кто стремился выполнить приказ, потому что его удары были жестокими и без колебаний. Сражающийся через дорогу Вэйд казался достаточно искусным, хотя, парируя, он упал на ноги, унизительная и начинающаяся ошибка. Агни! Какой идиот. Страх внезапно переломил разочарование Мики, когда противник Вэйда быстро воспользовался ошибкой мальчика. Мика бросился к парню, чуть не запутавшись с своих ногах в спешке. Он опоздал. Это случилось так быстро! – Нет! - пронзительно закричал Мика, не узнавая своего голоса. Все еще слишком далеко, но в отчаянии от своих попыток Мика бесполезно потянулся к парню, когда противник Вэйда схватил его за длинные светлые волосы и дернул головой в сторону. Затем лезвие мужчины пронзило горло курсанта, и брызги крови попали Мике на лицо. Крик чистой и нефильтрованной ярости разнесся по всему городу, когда Каин бросился вперед и атаковал противника Вэйда. В последний момент понимания глаза Вэйда расширились от шока. Мика неуклюже потянулся к падающему юноше, прижимая свою руку в перчатке к изящной и кровоточащей шее. Он упал на землю вместе с Вэйдом, обхватив голову. Его белые перчатки мгновенно стали темно-малиновыми, когда они неуверенно прижимались к шее курсанта. Парень захрипел и вздрогнул, отчаянно уставившись на Мику. – Я не могу, - прошептал Мика, хотя он не знал причины своего отказа. Он не мог излечить его. Он не мог. Его руки безумно дрожали, когда кровь стекала между его сжатыми пальцами. – Мне жаль. Мне так жаль. Свет в глазах Вэйда внезапно потускнел. Словно обвиняя, он смотрел на Мику. Кай в отчаянии закричал. Осмотревшись, Мика зашипел сквозь сжатые зубы и махнул рукой. – Осторожно! Кай, отвлеченный падением Вэйда, подвергся атаке огня Элементаля. Стена пламени неслась к незащищенной стороне Кая. В слабой попытке защиты, парень поднял руку, его форма мгновенно загорелась. Мика вскочил на ноги и помчался, бросаясь на Кая. Он прикрыл Эдлена, словно одеяло, его иммунитет к Элементам мгновенно защитил их от натиска огня. Однако рука Кая все еще горела. Светловолосый юноша хрипло закричал, вызвав достаточно воды и неуклюже потушив пламя. Вместе Каину и Виктору удалось уничтожить огненного Элементаля, выполнив быструю атаку, они наконец-то набрались смелости чтобы нанести смертельный удар последнему врагу. Мика остался сидеть на сломанном тротуаре, вдыхая обожженную плоть и подавляющий запах крови. Он ожидал, что они потерпят неудачу, но это... Мятежники были мертвы, но они потеряли одного из своих. Через дорогу об одну из соседних лавок споткнулась женщина, мгновенно введя курсантов в бешенство. Она обошла их и упала на колени, неудержимо рыдая над одним из повстанцев. Через несколько мгновений все больше мирных жителей покидали свои укрытия. Мика встал, подняв Эдлена на ноги. За исключением презрительных и полных отвращения взглядов, мирные жители оставили кадетов в покое, утаскивая убитых повстанцев с улиц. Мика оцепенело смотрел на них, задаваясь вопросом, использовали ли они этих людей, чтобы говорить за себя. Высказать свои протесты против чего-то, что они сочли неприемлемым. Мика никогда не слышал их голос. Их протесты. – Пошли, - резко приказал он. Хотя гражданские лица теперь были послушны, он не мог гарантировать, что они останутся такими. Он опустил неповрежденную руку Эдлена и указал на Кигана, который стоял потрясенный рядом с мрачно выглядящими Талией и Эйденом. – Мне нужна помощь, чтобы перенести его, - он наклонился и схватил Вэйда за ноги. – Кто-то должен взять его за плечи. Он резко остановился, когда Каин низко наклонился и поднял Вейда с земли. Неся тело на руках, крупногабаритный кадет начал путь к поезду. Мика посмотрел на него, замечая опущенные плечи и бледное лицо. Эдлен заплакал. Мика потёр пропитанной кровью перчаткой лоб, следуя за Каином. Они все испортили. Абсолютно. Возвращение к поезду было мучительно долгим. Мика пытался смириться со своими решениями, ошибками, вещами, которые он должен был сделать по-другому. Вещи, которые они все могли и должны были сделать по-другому с первого дня. Инструктор Уилкинсон поприветствовал их, когда они вернулись. Он посмотрел на безжизненное тело Вейда, недовольно нахмурившись, прежде чем безмолвно направить их на поезд. Это была мучительная поездка обратно в столицу.***
Мика стоял, сложив руки за спиной. Преподаватель Уилкинсон сказал им подождать в кабинете Джозии, когда они вернутся в академию. По прибытии целитель Кендра забрала тело Вэйда у Каина и попыталась убедить Кая Эдлена сопровождать ее в лазарет, чтобы исцелить его обожженную руку. Мальчик яростно отказался, решив остаться с остальной частью команды. Кабинет был пуст. Это был очень поздний или, точнее, ранний час. Остальные студенты спали, как и инструктора. Мика уставился на пустые огненные бассейны и неиспользованные учебники. Он чувствовал волны меланхолии от членов своей команды. Они винили себя, он знал. Эйден за свое глупое утверждение, что он готов убить, неспособность Кигана сражаться, сожаление Талии о том, что она не присоединилась, и Эдлен ... Ну ... парень неудержимо рыдал весь обратный путь в столицу. Мика предлагал Вэйду остаться с Киганом, не так ли? Он определил скромные навыки, которыми обладал парень в бою с мечом, и почувствовал, что не готов. Агни, он споткнулся о собственные ноги. Он был прав. К сожалению, он не чувствовал себя таким победоносным, как думал. Дверь в кабинет внезапно открылась. Курсанты еще сильнее расправили плечи, насколько это вообще возможно, после прибытия Джозии, инструкторов Уилкинсона и Кэндиса. Мика смотрел вперед, не удивившись, когда огненные бассейны вспыхнули глубоким алым пламенем в присутствии короля Игни. Джозия опустился на кресло за своим столом. Сцепив пальцы под подбородком, он осмотрел первокурсников, собравшихся перед ним. Уилкинсон и Кэндис заняли позицию рядом с выходом из комнаты, оставив кадетов под острым, беспощадным наблюдательным взглядом. – Семья Вейда собрана в соседней комнате, - Джозия помедлил. – Мы еще не сказали им, что их сын скончался во время его первой миссии в армии. После тихого признания Джозии студенты вздрогнули. – Не хотите рассказать мне, что случилось? - спросил Джозия. Его голос был ледяной. Мика упрямо уставился на дальнюю стену, выражение его лица было каменным. Он отказался говорить. Будут выдвигаться обвинения, или, что еще хуже, он возьмет на себя всю вину, чтобы избавить свою команду от унижения и сожаления. Никто не произнес ни слова. – Инструктор Уилкинсон? - подсказал Джозия. Мужчина вышел вперед, готовый угодить председателю Академии. – Не удалось сформировать правильный периметр. Не удалось оценить обстоятельства до наступления противника. Не удалось пронаблюдать за их окружением. Нет команды, за исключением Виктора и Каина. Курсанты выучили все эти необходимые требования в течение первых двух недель боевых уроков. Они провалили их все. Мика повернул голову и холодно посмотрел на мужчину. Уилкинсон был там все время, просто наблюдая за ситуацией, чтобы доложить об этом академии. Как он мог сидеть сложа руки и смотреть, как ученик умирает от рук мятежников? Как он мог рассказать о ситуации с идеальным балансом мягкости и фактической интриги? – Есть что добавить, мистер Иган? - спросил Джозия, замечая его реакцию. Глаза Мики скользнули в сторону от прищуренного выражения лица Уилкинсона и посмотрели на Джозию. Они едва скользнули по мужчине, прежде чем снова сфокусироваться на дальней стене. – Нет, сэр, - ответил он отстранено. – Его отчет точен. – Они не решались казнить, даже когда преступники были смертельно опасны при их приближении, - добавил Уилкинсон. – Опять же, были исключения из этого. Мика и Каин были в состоянии устранить своих противников. Другие были пугливы и оборонительны, вызывая серьезные отвлечения и крайнюю нехватку объединения. – Это моя вина, - внезапно выпалил Эдлен. Мика глубоко вздохнул и медленно выдохнул с раздражением. – Что хорошего, - прошептал он, - возложить вину на себя после того, как все уже выяснилось? Это не вернет Вэйда. – Я знаю, Иган! - резко ответил Кай. – Но до миссии я избегал… – Мы не тренировались так, как должны были, - спокойно перебил Мика. Он убрал руки из-за спины, позволив перчаткам с малиновыми пятнами упасть по бокам. – Был различимый разрыв между нашими командами. Исправление будет нашим главным приоритетом после сегодняшнего вечера. Мы не были ни синхронизированы, ни подготовлены. Студенту это стоило жизни. Это бремя и ошибка ложатся на все наши плечи, а не на каждого в отдельности. – Говорит, как настоящий капитан, - сказал Кэндис без какого-либо истинного одобрения. – В том-то и дело, что мы знали о недостатках вашей команды до миссии, - сообщил Уилкинсон. – Именно поэтому вас отправили на данное задание. Мика остановился на этом, прежде чем сердито пошевелиться. Его глаза встретились с бесстрастным оранжевым. – Вы знали наши недостатки и отправили нас на миссию? - неистово вопросил он. – Как вы можете так играть с жизнью студентов? Рука появилась из ниоткуда и ударила Мику по лицу. Сильно. Его зрение вернулось, и он услышал, как Киган задыхается. – Не забывай, с кем разговариваешь, мальчик. – Преподаватель Кэндис, - холодно отозвался Джозия. – Это было неуместно. Хотя его тон был холодным, температура в комнате резко возросла. Когда Мика коснулся влаги под носом, он не удивился, заметив кровь. Она хорошо сочеталась с кровью Вейда, только была намного легче и свежее. – Я прошу прощения, мой Господин. Он должен знать свое место. Джозия оказался неожиданно разгневанным. – Он знает свое место, - его глаза сфокусировались на Мике. – Вы уже слишком взрослые, кадет Иган, чтобы отвечать на ваш вопрос. Вы пообещали свою жизнь и свою верность столице. Если мы заметим слабость, которую вы не исправите, мы сделаем это сами. Ситуация тщательно отслеживалась и заранее изучалась. Команда ваших умений и недостатков должна была легко победить. И все же, вы не смогли. Король Игни поднялся из-за стола. – Мистер Эдлен будет лишен статуса капитана за его ошибочное и небрежное поведение, - сообщил Джозия. – Мистер Иган будет вашим единственным капитаном. Эдлен вытянулся. – Я хотел бы сообщить родителям Вейда о его кончине, сэр. Джозия смотрел на него, не впечатлившись. – Я чувствую запах инфекции в вашем теле даже отсюда. Вы пойдете в лазарет прежде, чем потребуется ампутация. Кай не смел спорить. Король Игни посмотрел на каждого из студентов. – Прочь с моих глаз. Они рассеялись быстро, хотя Мика задержался, сразу же бросив на него острый взгляд. – Я хотел бы поинтересоваться об отсутствии советника Сэчиэла. Сэр. Сэчиэл был лицом академии. Он должен был быть здесь сегодня вечером, чтобы встретиться с родителями Вэйда. Джозия вновь сел в кресло, маленькая, угрожающая улыбка отразилась на его губах. – Неужели?- зная об их аудитории, Джозия быстро скрыл ликование. – До моего сведения дошло, что член Совета Сэчиэл мало чем занимался. Я отправил его на задание. Боюсь, он не вернется в течение достаточно долгого времени. Холод пронесся по позвоночнику Мики, когда он уставился на Джозию. Почему-то этот человек знал. Каким-то образом он знал о разговоре Мики с Сэчиэлом. Насмешливые глаза впитали выражение лица Мики. – Это все, мистер Иган? – Все, - горячо ответил Мика, повернувшись спиной к мужчине. Его действия были намного яснее, чем пощечина. Джозия поставил Мику на свое место, осуществив свою власть. У него было достаточно контроля и силы, чтобы отослать Сэчиэла просто потому, что он хотел исключить его из игры. Мика был бессилен. Как он должен был принять этот вызов? Он не знал. Но он должен был найти способ. Мика вышел из офиса, его разум был пуст, эмоции спутались.