***
Это было повторением их первой встречи, когда Мика Иган так же лежал без сознания, как и в прошлый раз. По крайней мере, сейчас он не кричал от боли и не царапал грудь, а задыхался. По правде говоря, Кендра не знала, что было лучше. Она положила стерилизованные иглы, наблюдая, как Лорд Игни скользнул в лазарет и захлопнул за собой дверь. Обычно боясь этого человека, она терпела его присутствие сегодня вечером просто потому, что знала всю серьезность ситуации. Прижавшись к груди мужчины, Мика не двигался. Когда король Джозия плавно положил его на кровать, лицо мальчика было неестественно белым. Целитель Дестан, который тут же прибыл после получения звонка, поспешно навис над Микой и коснулся его лба. Выражение его лица стало мрачным. – Лихорадка. Кендра знала, что его организм отравлен ядом, – он облизнул губы, что говорило о его беспокойстве. – Его икота и поверхностное дыхание указывают на то, что в легких жидкость. Отравление прогрессирует. – Прогресс, который можно остановить, – сказал лорд Джозия с намеком на угрозу. Кендра была очень рада, что позвала Дестана. Она не смогла бы работать в таких условиях. – Это вещество от водной стихии, Милорд, – мрачно ответил Дестан. – Этот препарат уникальный для людей Унды. Как правило, только водные Элементали могут извлечь его до того, как он осядет в системе и подействует как яд. Видите ли, только вдохнув наркотик, он проходит через кровоток, давая пользователю эйфорию. Если он не извлечен вовремя Элементалем воды, он соберется вокруг легких и постепенно станет смертельным ядом. Дестан положил руку на лоб Мики. – В случае с мистером Иганом, наркотик превратился в яд. Теперь, когда он обосновался и материализовался вокруг его легких как настоящий токсин, я твердо верю, что мы можем извлечь его с помощью традиционных методов. Я здесь, чтобы помочь с этим. – Если бы мы добрались до него раньше… – Это не имело бы значения, – Дестан покачал головой. – Мы были бы бессильны извлечь яд с его уникальным… состоянием. Если бы мы добрались до мальчика раньше, нам пришлось бы ждать, пока токсин не прогрессирует. Надеюсь, яд централизован. Быстро отводя газа от острого взгляда Джозии, Кендра сосредоточилась на комфорте Мики. Добравшись до молодого человека, она расстегнула его форму. Сняв с него темную куртку, она заметила кровь и порванную ткань его белой туники. В его запястьях и бицепсах были пробиты отверстия, как будто тернистая лоза или колючая проволока плотно обвились вокруг его конечностей. Она ворчала, хватая дезинфицирующее средство и тампоны. Это было не обычное исцеление. Медленное, неуклюжее и уродливое. У Мики, возможно, останутся шрамы, и Кендра подумала, что он слишком привлекателен, чтобы иметь порченную кожу. Ее взгляд упал на его окровавленное лицо, замечая особенно красивые черты лица, ослабленные чем-то похожим на смерть. Но он не был мертв. Еще нет. Она слышала его дыхание, каким бы болезненным и поверхностным оно ни звучало. Это указывало на жизнь. Это был шанс. Шанс, что они должны были спасти его. – Целитель Кендра, пожалуйста, подготовьте вставку для грудной трубки. Вы можете разобраться с ранами позже. Они не первостепенные. Дренирование легких, путём вставки грудной трубки, было для нее совсем новым. Элементали воды, которые занимались лечением, изучали определенные техники, основанные на их способностях. Поскольку на поле боя было достаточно Элементалей воды - уважаемое положение среди знати теперь, когда война закончилась, - исцеление традиционным способом было умирающим искусством. Более того, никто, как Мика Иган, не сопротивлялся магии Элементалей. Насколько Кендра знала, Дестан также не был опытным в традиционных методах, хотя, казалось, он контролировал ситуацию. Она наблюдала, как он продезинфицировал кожу на груди Мики. – Мы будем использовать анестетик? – Боюсь, мы не знаем, как обезболивающие средства будут реагировать с ядом в его организме. Будем надеяться, что он глубоко спит. В противном случае ему будет неприятно. Джозия уселся в кресло и внимательно наблюдал за происходящим. Кендра быстро отвела взгляд, ее тело дрожало от необъяснимой паники. Она чувствовала себя незначительной и маленькой под его пристальным вниманием. Он увидит любую ошибку, которую она может совершить. И тогда ей конец. Пытаясь переключиться, Кендра сосредоточилась на своей задаче. После дезинфекции инструментов она дала Дестану скальпель и грудную вставку. Он отложил инструменты и сотворил сферу воды. Кендра знала, чего он надеется достичь. Он искал точную область, в которой жидкость скопилась в легких Мики. Но сработает ли это, если Мика будет невосприимчив? Дестан исследовал сферу в воздухе и отправил ее в головокружительное вращение. Вращаясь, она сплюснулась и под руководством Дестана зависла над грудью Мики, жужжа и обретая собственную жизнь, ища скопление жидкости в легких. Если бы это сработало, диск уменьшился бы в размерах и завис над проблемной областью. Только он продолжал вращаться, занимая гораздо больше времени, чем предполагалось. В отчаянии Дестан зарычал и отбросил руку в сторону. Сфера разлетелась и стекала по стене лазарета. Дестан протянул руку, взяв скальпель. Кендра с тревогой наблюдала, зная, что этот человек так же неопытен, как и она, чтобы лечить таким образом. Хотя он обладал гораздо большими знаниями о том, как лечить традиционным способом, были границы. Без их дара они как будто должны были исцелить слепого. – Может, стоило подождать…? – Нет. Нужно действовать немедленно. Его пульс замедляется. Как только слова покинули его рот, пальцы Кендры впились в артерию на шее Мики. Она смотрела на часы, ее надежды рушились, поскольку пульс под пальцами отказывался упорядочиться. Джозия встал. – Дестан, – тихо позвал Джозия. Его тон был убийственным. – Вам нужен дополнительный стимул, чтобы добиться успеха? – Я знаю, что поставлено на карту, Милорд, – строго сказал Дестан, прижимая руку к груди Мики. – Варуна, помоги нам всем, - умолял он бога, погружая скальпель в молодое тело. Двери в лазарет снова распахнулись, и Кендра вздохнула, так и не поняв, как сильно она оценит появление Целителя Игни. Мужчина был ей знаком, хотя она не часто с ним общалась. Она знала, что он занимал почетное положение в королевской семье Игни до и даже после войны. – Агни, – проклинал мужчина. – Бросьте это. Целитель Брентон закрыл за собой двери и быстро и почтительно поклонился Джозии всего за несколько секунд. Он внезапно появился рядом с Дестаном и осмотрел ситуацию. Он был пожилым человеком с мелкими морщинами, испещряющими его лицо. – Его нужно поднять, Дестан, – он опустил сумку и достал комплект перчаток. – Вода Дульсиса, правильно? – Да, – Дестан опустил скальпель и потянулся к Мике. – Прогрессирующая стадия. – Позвольте мне решать это. Кендра помогла подложить больше подушек под бессознательное тело Мики, подняв туловище под более острым углом. Дестан не выглядел удрученным по поводу выговора, а скорее благодарен за помощь. Брентон слушал грудь Мики с помощью стетоскопа. – Вы правы, – он указал на Кендру. – Время имеет решающее значение. Жидкость централизована в его левом легком. Поднимите левую руку и уложите ладонь за голову. Зафиксируйте его, если это необходимо. Он должен оставаться неподвижен. Она быстро выполнила его поручения. – Я принес мазь, которая снижает чувствительность. Нанесите ее рядом с ребрами. Затем пятую межреберную и срединно-ключичную линии. Разрез кожи должен быть над ребром и между срединно-ключичной и передней подмышечной линиями. Ниже межреберного уровня, – Брентон взмахнул запястьем, и над Микой зависла огненная сфера, что дало дополнительное освещение. После того, как Кендра применила мазь, Дестан отметил область, где произойдет вставка. Он передал скальпель Брентону, который только что закончил собирать грудную трубку и приготовил поднос со стерильной марлей и соответствующими инструментами. Она наблюдала, как Целитель Игни провел глубокий надрез по бокам Мики в том же направлении, что и его ребра. Отбросив скальпель, Брентон потянулся к зажиму и рассек ткани, открыв и закрыв зажим. Кендра смотрела, очарованная. Никогда не боясь вида крови, она не могла отвести взгляда, словно загипнотизированная. – Это абсолютное варварство, - призналась она вслух, когда он просунул палец в разрез. Хотя она прекрасно владела исцелением Элементом, она не могла оспаривать грубую силу традиционного метода. Теперь она поняла увлечение Дестана исцелением Игни. Это было мощно. Кроваво. – Вставка трубки должна быть как можно ближе к верхней границе ребра, - сообщил Брентон. – Это приведет к минимальному риску повреждения нерва и кровеносных сосудов, – затем он снова схватил зажим. – Вы должны войти в плевральное пространство, – кровь из зияющей, ужасной раны уже покрыла бок Мики. – Вам нужно применить силу для этого движения, - сказал Брентон наблюдавшим Дестану и Кендре. – Держите все под контролем. Вход слишком далеко в грудную клетку может привести к повреждению легких и диафрагмы. Его запястья задвигались быстрее, когда он закручивал закрытый зажим в сторону Мики. – Прилив воздуха и жидкости будет вашим показателем успеха, – Брентон казался довольным, когда поток жидкости просочился из раны. – Откройте зажим в плевральной полости и удалите его. Это расширит рассеченный канал через все слои в стенке грудной клетки, позволяя проходу грудной трубки. Тихо раздался выдох Мики, и Кендра отошла от инструкции, чтобы сосредоточиться на нем. Дестан сообщит ей о процедуре позже. Ее профессиональное лицо смягчилось, когда она увидела, как слеза вырвалась из уголка глаза Мики. Прижав руку ко лбу, Кендра откинула свои влажные от пота волосы и удивилась, насколько горячая у нее кожа. Они давали ему тоники с большой осторожностью, на тот случай, если они будут отрицательно взаимодействовать с водой Дульсиса. Однако, если бы они не действовали, Мика мог очень легко получить инфекцию. Ее пальцы опустились ниже и обхватили его шею, чтобы проверить пульс. Нахмурившись, она глубже вонзила пальцы, и началась паника. Ее взгляд упал на Лорда Джозию, кровь в ее венах превратилась в лед, когда осознание осело на лице мужчины. Он медленно встал и скользнул к дверям лазарета. – Мы должны стабилизировать его, Дестан, – сообщила Кендра. – Быстро! – Мы выпускаем яд, – сказал Брентон. – Надеюсь, к тому времени, когда тоник достигнет организма, яда уже не будет в его теле, – Он кивнул Дестану. – Дайте ему тоник. Лихорадка слишком сильная, чтобы рисковать, если он не подействует. – Мы теряем его, – сказала Кендра, когда Дестан поспешил собрать тоник. Краем глаза она заметила, как Лорд Джозия выскользнул из лазарета. Она не понимала. Кендра обладала знаниями о Мике и Господине Джозии, которыми не должна была. Она поклялась держать такую информацию при себе. У этих двоих были близкие отношения. Так почему же сейчас, когда Мика боролся за жизнь, он ушел? Почувствовал себя слишком бессильным? Для человека, обладающего такой постыдной силой, Лорд Игни, несомненно, чувствовал себя бесполезным, стоя на другой стороне комнаты, наблюдая за разворачивающимися событиями. Тем не менее, это был критический момент в восстановлении Мики. Стабилизация. Дестан вернулся, открыв пробку приготовленного тоника и откинув голову Мики назад, чтобы ввести его. Перед началом школьного семестра Дестан поручил Кендре варить как можно больше тоников по этой самой причине. Мике может понадобиться лечение в любую минуту. Более того, всегда было идеальным запастись тониками, даже если водный Элементаль мог лечить и без них. Проглатывание или применение тоников, в дополнение к магии воды, помогали ускорить процесс лечения. – Это позволит централизовать инфекцию и устранить ее, – сообщил Дестан, потирая горло Мики, чтобы заставить жидкость проникнуть в его пищевод. – Будем надеяться, что мы не опоздали. Кендра неуверенно склонилась над головой Мики, ее руки все еще находились возле виска молодого человека. Она наблюдала, как Брентон закрепил грудную трубку, прежде чем очистить участок и накрыть его марлей. – Значит, это он, – нежно пробормотал Брентон, его глаза впервые задержались на лице Мики. – Он кажется скромным. Скромным? Кендра держала язык за зубами, зная, что ей незачем говорить о личных делах королевского наследника. Однако, глядя на Мику, она поняла, что это был первый раз, когда Брентон увидел его. Он выглядел мертвым. Разбитым. Его глаза не были открыты, чтобы передать их обычную искру сосредоточенного интеллекта и неповиновения. Эта черта несомненно удерживала многих в плену. Мика был совсем не скромен. У него был способ заставить людей хотеть приблизиться, способ заставить их хотеть его внимания, но при этом держаться на расстоянии от неопределенности. Мика казался неприкосновенно хладнокровным, хотя порой она видела, что он обладает чувством сострадания. Дестан засмеялся. – Не позволяйте его искаженной слабости одурачить вас. Позвольте мне вас успокоить, мальчик очень способный, – он посмотрел на то место, где стоял Джозия. – Господин Джозия знает это. Мы должны как следует постараться. Брентон склонил голову, соглашаясь. – Если мой Лорд высоко ценит мальчика, то я непременно пересмотрю свое первоначальное суждение, – старый Целитель Игни снял перчатки, убедившись, что грудная трубка была в надлежащем и стабильном положении. Затем он поднял простыни и положил их прямо под подбородок Мики. – Это будет интересно, – тихо пробормотал Брентон, изучая окровавленное лицо Мики. – Увидеть, какие перемены придут с его повторным появлением в столице. Я не думаю, что король Колдер надолго останется в неведении о присутствии своего сына. – Многие уже подозревают о личности мальчика, – подтвердил Дестан. – Он привлек к себе внимание как двурасовый и также является лучшим в своем классе. Лорд Джозия держался на расстоянии от мальчика, чтобы поумерить сплетни, это немного помогает. – Немного, – задумчиво повторил Брентон. – Думаю, кто бы это с ним ни сделал, он хорошо знал о его статусе королевского принца и иммунитету к Элементам. Кендра и Дестан оба резко посмотрели на мужчину. – Мальчик недавно унизил благородных детей за первое место в испытаниях первокурсников, - сообщил Дестан. – Это, вероятно, жестокая шутка с их стороны, чтобы восстановить свои позиции. – Может быть. Брентон вытер руки дезинфицирующими салфетками. Он больше ничего не сказал, а сосредоточился на том, чтобы выложить на стол ингредиенты. Тонизирующие ингредиенты казались Кендре незнакомыми, хотя она решила, что это был старый напиток Игни. Она пристально смотрела на него, нервничая. Было всего несколько человек, которые знали настоящую личность Мики и его способность противостоять Элементам, все они были приведены к присяге хранить свои знания в тайне. Кендра не могла понять реакцию Лорда Джозии, если предположение Брентона оказалось верным. Это была попытка убийства королевского наследника. – Что вы варите? – Тоник для высвобождения токсинов из тела мальчика, – Брентон показал Дестану. – Если бы мы добрались до него раньше, я бы начал с этого. Однако я не подготовился, и это заняло бы слишком много времени. Она смотрела, как двое мужчин вместе готовят тоник, а она сидела рядом с Микой. В конце концов его дыхание выровнялось, но температура оставалась высокой. Кендра расчесывала его непослушные волосы пальцами и старалась очистить его лицо от крови. Пока она смотрела на часы и продолжала проверять его пульс, ее оптимизм слабел. Его лихорадка должна была резко снизиться к этому времени, только она оставалась такой же сильной. – Он не принимает антибиотики, - прошептала она своему наставнику. Дестан быстро появился рядом с ней, заменив ее пальцы своими. Он смотрел на часы, которые отсчитывали секунды, и отвел глаза в сторону. – Я знаю, что он не застрахован от тоников и лекарств. Это должно было сработать. Целитель Игни разлил тоник по бутылкам и яростно потряс его. – Давайте сделаем это и дадим ему еще одну дозу антибиотиков. С помощью Кендры они заставили Мику проглотить тоник, который выведет токсины из его тела. Это должно было быть похоже на антибиотики, хотя она знала, что оно только централизует и устраняет яды. Тело Мики осталось безвольным. Тяжелым. Он не пошевелился, когда они оторвали его от подушек и уложили на матрас. Его дыхание стало глубоким и медленным, а цвет кожи бледнее. Они не могли быстро его стабилизировать. Огненный шар Брентона внезапно угас, как и другие фонари, зажженные в лазарете. Кендра обернулась во внезапной темноте, наблюдая за Лордом Джозией, стоящим у дверей. Рядом с ним была хрупкая женщина в плаще. – Вон, – прошептал Джозия. Три Целителя замерли, до этого поправлявшие постель Мики. Рука с длинными пальцами поднялась и указала на двери. – Убирайтесь, – приказал он еще раз, на этот раз с гораздо большим авторитетом. Дестан нетерпеливо подталкивал Кендру к выходу. Волосы на ее голове встали дыбом, когда они подошли к двери и приблизились к двум фигурам, окутанным тьмой. У женщины с длинными вьющимися светлыми волосами был капюшон, закрывающий ее черты. Инстинкты Кендры велели ей бежать. И бежать быстро. – Мика… – Кендра попыталась воспротивиться. – Я уверен, что он в надежных руках, - сухо сообщил Дестан, скорее всего, так же нервно, как и Кендра. – Нам просто нужно подождать.***
Мика зашевелился, чувствуя чье-то теплое, успокаивающее присутствие. Это казалось знакомым, по крайней мере, достаточно знакомым, чтобы пробудить его сознание. Шаги были легкими, скользящими, в которых он узнал походку Джозии. – Бедный мальчик. Это была женщина с самым мягким, самым музыкальным голосом, который он когда-либо слышал. Мика хотел потянуться к нему, как цветок, отчаянно тянущийся к лучам солнца. Рука накрыла его лоб и погладила его непослушные локоны. – Он вырос быстрее, чем я ожидала, – она звучала очень удивленно. – Я признательна за твою решимость. Часто забываю, насколько ты упрям. – Он быстро повзрослел, хотя это требует крайней стойкости и от него, и от меня. – Как я уже предупреждала тебя раньше... – она таинственно замолчала. – Это хорошо для тебя. Это проверит твое терпение. – Я знал, что ты будешь обдумывать это поблизости, – тихо сказал Джозия с сокрушительным гневом. – Ты жаждала лично наблюдать, как разворачивается моя трагедия? – Как всегда пессимистично, – ее рука продолжала гладить Мику. – Возможно, я хотела наблюдать, как растет мой сын. Я признаюсь, что привязалась к нему, когда он родился. Ему суждено обладать достаточной красотой, чтобы поставить тебя на колени, и достаточной силой, чтобы поставить тебя на место. Джозия молчал в течение достаточно долгого времени. Но потом ответил: – Я предвидел это. – Увы, кажется, будто половина его души уже живет в теплом, блаженном месте. Он доволен и счастлив там. Он не стесняется покинуть это место и принять смерть. Многие из нас не склонны следовать его желанию, – она засмеялась. – Не расстраивайся, я его верну. Но только один раз. – Следующего раза не будет. – Нет, не будет. В следующий раз я заберу его с собой, – ее голос стал жестким и отталкивающим. Голос, который когда-то был приятным, принял снисходительный тон, как будто Джозия был простым, незначительным насекомым под ее мощным влиянием. – Его душа принадлежит мне, когда ты даже не можешь должным образом позаботиться о нем. Я с удовольствием заберу его. – Он был рожден для меня! – Мной, - надменно ответила она. Эти двое зашли в тупик или, возможно, взаимопонимание. Рука оторвалась от его волос и скользнула вниз по щеке, поворачивая голову. Его глаза медленно открылись, и он посмотрел на женщину с длинными белыми волосами и бледными, ледяными глазами. «Его глазами», – шептало подсознание, хотя он был не в духе, чтобы ухватиться и удержать эту часть информации. Он не вспомнил бы ничего из этого, когда проснулся. С детским удивлением он потянулся к ней, желая быть ближе. Она мило улыбнулась, когда его пальцы коснулись ее холодной щеки. – Пока нет, мой дорогой, – ее улыбка стала несчастной, она села на матрас и посмотрела на него сверху вниз. – Боюсь, мне придется призвать остальную часть тебя сюда. Когда она нахмурилась, он также нахмурился. С тонким изгибом запястья ее длинные пальцы прижались к его виску. Затем произошло нечто ужасное. Вес, такой тяжелый, с поразительной внезапностью врезался в его грудь. Он моргнул от этого чувства, его пальцы на ногах похолодели, все его тело стало тяжелым и болезненным. Боль вернулась. Холод вернулся. Ужас. Он подавил отчаянный рыдание и вздрогнул от дискомфорта. – Тише, тише, сын мой, – скорбно сказала она, обнимая его в холодные объятия. Он неудержимо рыдал. – Я знаю, что этот мир - холодное, темное место. Но ты не одинок во тьме. Она положила его обратно, накрывая тяжелым одеялом. – Отдыхай, Эзра.***
Гораздо позже тем же вечером оранжевые глаза уставились на полы дворца. Для постороннего темная фигура, казалось, не смотрела ни на что конкретно, возможно, даже оценивала мелкие детали аметиста и кремового ковра, присланного в подарок от Королевства Терра. Вскоре внезапно медленная задумчивая ухмылка скрутила края рта человека. Сжав руки за спиной, Лорд Джозия отвернулся от скрытых рун, оставив их в покое.