Immunity: Part I

      Меч с грохотом упал на землю, после чего последовал чрезмерный рев.       – Ты сделал это, Киган!       Посмотрев через плечо, Мика спокойно осмотрел пару учеников Игни. Киган победоносно стоял напротив Эйдена, последний не выглядел удрученным из-за своего поражения. Вместо этого его улыбка чуть не порвала лицо на две части. С гордостью Мика обнаружил, что отражает его настроение, с любовью оценивая Кигана. Он наконец-то сделал это. Конечно, Киган был весь в поту и выглядел измотанным, но это было знакомое зрелище за последние несколько недель. Киган был настроен решительно. Казалось, его решимость окупилась. Ранее неуверенность Мики относительно его восторженного утверждения, что он улучшит свои навыки владения мечом, с тех пор ослабла. Очевидно, он не должен был беспокоиться. В итоге все получилось.       – Скоро ты будешь достаточно хорош, чтобы быстро победить Мику и Кая!       – Сомнительно, – тихо пробормотал Кай.       Мика отвернулся от Кигана, чтобы равнодушно взглянуть на Кая. Молодой человек просто пожал плечами, продолжая раздраженно полировать свой меч. Он не мог скрыть то, как часто поглядывал на Кигана, когда два курсанта Игни возобновили спарринг. Белокурые брови сомкнулись.       – Он прошел долгий путь, – заявил Мика.       Кай поморщился.       – Да, полагаю.       – Что случилось, Эдлен? – хитро спросил он. – Ты напуган?       Парень Унда рассмеялся. Горько.       – Чем? – взяв лак у Мики, он снова вернулся к своей тряпке. – Он кричал о своих намерениях громко и ясно. Для всех нас. Он хочет быть твоей правой рукой в бою. Учитывая, что я ухожу через несколько недель, он должен добиться своего незадолго до этого.       У Мики ком встал в горле, когда он обнаружил очень слабые отголоски ревности. Закончив чистку собственного меча, он перекинул ногу на скамейку и сел на нее, наблюдая, как команда тренируется вместе. Они прошли долгий путь за последние несколько недель. Они все. Он снова удивился Кигану. Вся команда показала прогресс, но Киган продемонстрировал особенно большие успехи. Мика с трудом мог понять твердую преданность и стремления мальчика. Он не только брал уроки дуэли с инструктором Кэндисом и другими первокурсниками, но и в свободное время часто общался с другими учениками. С его невероятным прогрессом пришло известное чувство уверенности. Мика видел важность Кигана. Теперь, когда он смог проявить себя с мечом, Кай наконец почувствовал, что должен быть членом команды.       – Значит, ты все еще планируешь покинуть нас? – спросил Мика отстраненно, осматривая команду.       Челюсть Кая сжалась, и он стал еще упорнее тереть лезвие. Он провел тряпкой один раз, второй, занимал себя, прежде чем ответить.       – Ты знаешь ответ. Зачем спрашивать?       Мика ухмыльнулся. Довольный.       – Чтобы увидеть, сколько времени тебе понадобится, чтобы признать, что ты не хочешь покидать академию, – он повернулся, внимательно наблюдая за кадетом, оценивая его реакцию.       – Это то, что просил мой отец. Это то, чего хочу я, – напряженно сообщил Кай. – Флинт не единственный, кто значительно улучшился за последние несколько недель. Сэчиэл говорит, что ты рожден, чтобы быть воином Унды. Похоже, мне нужно как-то опередить тебя, поэтому я мог бы получить должность в суде до того, как ты закончишь обучение.       – Мы оба знаем, что кто-то моей родословной преуспеет только на поле битвы. Для пустынных крыс нет места в Верховном Суде, – спокойно ответил Мика. – Я не буду соревноваться с тобой в этом.       Кай остановился, сосредоточив внимание на мече. Странные эмоции пересекали его черты, что-то вроде разочарования.       – Может быть.       Он вернулся к полировке, хорошо осознавая, но игнорируя пристальное внимание Мики. Последние несколько недель были довольно рутинными и однотипными. Они тренировались вместе как команда, ели вместе, посещали занятия, и Мика тренировался с Сэчиэлом три раза в неделю.       Сначала он чувствовал себя неловко из-за нового стиля обучения. Мужчина провел его через упражнения, которые больше походили на танцы без партнера. Мике потребовалось несколько попыток, чтобы соединить шаги и работу ног, но когда он это сделал, то понял, что все дело в ритме, непрерывном движении воды и форме Унды. В первую неделю отрабатывали танцы без посоха или какого-либо оружия. Ему пришлось терпеть насмешливые взгляды Сэчиэла, пока мужчина отдыхал на скамейке. Часто он занимался чем-то, что требовало много бумажной работы, в других случаях он имел смелость есть легкий ужин и потягивать чай, пока Мика унижал себя на матах. Когда Мика отставал, или его шаги становились не скоординированными, Сэчиэл громко хлопал в ладоши в такт ритму, игнорируя напряженную челюсть Мики, он подчинялся и заставлял себя следовать за лидерством Сэчиэла. Мика знал, что первая неделя была любимой у Сэчиэла. В конце концов, мужчина разрешил ему использовать посох в качестве партнера по танцам на второй неделе. Он вступил в качестве противника Мики на третьей неделе их обучения. По большей части Сэчиэл оставался особенно профессиональным во время своих уроков и почти никогда не говорил ни о чем, кроме техники. Он не сдвинулся ни на дюйм, когда дело дошло до темы Идриса. Вел разговор исключительно о боевой форме, команде и случайных упоминаниях о политике. Он был хорошим инструктором, очень хорошим инструктором. Мика понимал, почему его имя пользовалось большим спросом у аристократов. Под влиянием Сэчиэла форма Унды стала легкой для него. Как будто он изучал ее с самого детства. Впервые в своей жизни он относился к традиции Унды гораздо лучше, чем к аналогу Игни.       – Мой отец… – начал Кай. – Хотел бы с тобой познакомиться. Он надеется на встречу в скором времени.       Мика перевел взгляд на парня с острым как бритва вниманием.       – Неужели? – воскликнул он, очарованный.       Кай напрягся.       – Не я один способен разжечь его интерес.       – Да, потому что мы оба знаем, что ты всегда высоко обо мне отзываешься.       – Это, несомненно, будет сюрпризом для тебя, Иган, – сказал Кай, его голос был полон сарказма. – Но не все смотрят на тебя в благочестивом свете. Ты можешь иметь неплохую внешность, но это просто заставляет людей ненавидеть тебя еще больше.       Это заставило Мику задуматься. Он наклонился ближе к парню Унда, смеясь про себя.       – Властные отцы и напыщенные дворяне не пугают меня, Эдлен. Я был бы более чем счастлив встретить его, – Мика встал со скамейки и повернул меч. – Я собираюсь проверить остальных. А ты продолжай валяться.       – Я не валяюсь!       Мика ухмыльнулся, когда слова Кая последовали за ним к остальным. Он обвел взглядом группу. Мика проверял их выносливость. Они только что совершили энергичный пробег по нижним уровням академии, прежде чем вернуться сюда, чтобы пообщаться. Судя по покрасневшим щекам и блеску на коже, они хорошо постарались. Хотя их форма была не такой чистой, как после медленной разминки, он был рад видеть, что они не небрежны. Сегодня они не были в своих назначенных боевых парах. Он позволил им выбрать своих партнеров, а выбранные ими партнеры лишь закрепили решение Мики назначить им пары, которые не были предопределены на основе дружеских отношений. Были причины, по которым одни курсанты работали лучше с другими. Он бродил позади Каина и Виктора, ухмыляясь, от того, что последний побледнел, когда почувствовал присутствие Мики. Он искусно вклинился между ними, сосредоточившись на младшем кадете. Виктор был очень хорошим воином, но когда он сражался с Каином, старался расслабиться и позволить расслабиться товарищу. Когда Мика атаковал его множеством атак, Виктор, похоже, был застигнут врасплох изменением скорости, что, скорее всего, способствовало тому, что он не отдал все свои силы Каину.       – Исправь ошибки к следующему разу, Виктор, – пробормотал Мика, разоружая его и поворачиваясь к Каину.       Каин. Каин был силовым борцом. Он не был несогласным или неблагодарным. Он будет хорошо работать с любым другим членом команды, но Мика предпочитал соединить его с Талией, чтобы придать ей сил. Когда Мика вступил в бой с парнем, он улыбался силе каждого удара, заставляя ноги принять приемлемую стойку, чтобы поглощать удары. Единственным недостатком Каина была его склонность сдерживать своих товарищей по команде. Мика все еще помнил свирепость Каина во время первой миссии. Его смертоносность. Этот человек был жестоким бойцом, и это не сулило ничего хорошего для дружеских поединков. Мика верил, что, тренируя его в выносливости и форме, он все равно улучшится на поле боя. Не нужно было выигрывать дуэли, чтобы стать воином.       – Хорошая работа ног, – Мика выбил меч из рук Каина.       Затем он обернулся, мгновенно наткнувшись на упрямый взгляд Талии. Она была третьим партнером после Виктора и Каина, решив взять свою очередь позже. Вместо того, чтобы отдохнуть, она решила продолжать бегать по тренировочной арене, ее промокшая туника показала, что она мало заботится о сдержанности. Она помчалась к нему, направив вперед оружие. Мика встретил ее, предвидя слабые удары и поправляясь. Талия была уменьшенной версией Кая. Оба курсанта полагались на безупречную форму Унды, но они были такими злыми и жестокими. Их темперамент в бою был впечатляюще оживленным. Низкий рост Талии позволял ей застать врага врасплох, прицелившись снизу. Он был знаком с ее стилем. У нее было преимущество в бою. Тем не менее, он по-прежнему предпочитал, чтобы она была с Каином, на случай, если ее энергия и быстрая скорость не смогут компенсировать силу оппонента. Мика тонко улыбнулся, когда они продолжили насмешливый поединок. Она отказалась смягчиться. Она хотела победить его. Это был бы интересный поединок, однако у Мики остались еще два человека, которых ему предстоит критиковать.       – Хорошо, – он погладил лезвие ее меча, прежде чем отступить. Скрестив меч над торсом, он сдался. – Я назову это ничьей. Иди на дуэль с Каем, – она казалась недовольной. Он многозначительно посмотрел на парня, который остался сидеть и наблюдать. Эдлен лишь поднял брови в предложенном порядке. – Вы двое должны практиковаться вместе чаще.       Повернувшись плечом к их менее восторженным выражениям, он приблизился к Эйдену и Кигану. Два курсанта, которые никогда не должны быть вместе в бою. Эйден в основном побеждал Виктора, но бывало и наоборот. У них свои собственные соревнования, заметил Мика. Оба кадета были относительно похожи, но по какой-то причине они часто наслаждались соперничеством. Мика улыбнулся выражению нетерпения Кигана.       – Я оставлю тебя напоследок.       Он предотвратил удар Эйдена, с легкостью блокируя его, прежде чем провести собственный. Эйден был гордым бойцом, который, несомненно, пытался подражать стилю своего отца. В отличие от гордости Кая за битву, над которой постепенно работал Мика, Эйден не злился на ошибки. Вместо этого он становился шатким, и это разрушило его уверенность. Его форма Игни была исключительной. Его позиция и стойка сильны. Однако против более сильных противников ему приходилось несладко. Однако, с Виктором на его стороне и их соперничеством, Эйден, казалось, больше не концентрировался только на своем противнике, а скорее на своем желании стать лучше Виктора. Они были естественной парой. Конечно, слабости, которые он заметил у каждого члена команды, в конечном итоге нужно было устранить и исправить. Они не могли полагаться на своих партнеров всегда. Мика хотел сделать их сильнее по отдельности. Но это придет со временем. Когда он загнал Эйдена в угол, движения парня стали жесткими и прерывистыми. Его уверенность ослабла, и Мика быстро разоружил его, решив не продлевать ситуацию.       – Работай над уверенностью, Эйден.       Обернувшись, он заметил, что Киган опускается в готовую позицию, его глаза стали ярче. Мика улыбнулся, довольный этим изменением. Он направил удар, их мечи столкнулись, прежде чем Киган повернул запястье, направив меч Мики в противоположном направлении.       – Кадет Иган.       Выражение лица Кигана изменилось, когда громкий голос отразился от стен тренажерного зала. Мика повернулся к двери, увидев Джозию, стоящего у входа, с инструктором Кэндисом рядом. Они оба были одеты в официальную военную форму. Отличительные знаки, медали и все прочее. Мика отвернулся от Кигана, когда они вместе с остальной командой встали по стойке смирно.       Он не общался с Джозией с тех пор, как убедил короля Игни вернуть Сэчиэла. Отсутствие мужчины беспокоило его, учитывая, что Мика хотел узнать об успехах в поисках Кларенса. Особенно, когда он просто хотел пообщаться с ним. Однако он знал, что у Джозии были обязанности во дворце. Его разочарование было мелким и вызывало неудобство. Более того, он не зависел от него и никогда не хотел становиться зависимым. Он становился сильнее сам по себе и с Сэчиэлом. Ему не нужен Джозия. Тем не менее, этот чужеродный и больной трепет приятно сжался в животе, когда внимание Джозии зацепило его. Нельзя было отрицать притяжение и напряжение, хотя Мика никогда бы не позволил ему поглотить себя целиком.       Джозия поднял руку в перчатке и приказал ему выйти вперед. Мика подошел к мужчинам под пристальными взглядами членов его команды. Их любопытство было ощутимо, когда инструктор Кэндис вывел его из комнаты для тренировок в коридор. Два человека встретили его за пределами комнаты. Мужчина и женщина. Мужчина в очках сидел на корточках, высокая и худая женщина стояла. Оба Унда, и оба похожи на учёных. Увидев Мику, женщина напряглась и прошлась глазами вверх и вниз по его форме.       – Каких людей вы здесь разводите, Господин Джозия? – размышляла она. – Я одобряю, – затем ее взгляд упал на инструктора Кэндиса. – Хотя любой человек в форме довольно лихой.       Выражение лица Джозии было тёмным и закрытым.       – Кадет Иган, это профессор Ферт, – затем он указал на мужчину. – И профессор Арно.       – Можете называть меня Луарой, кадет Иган, – сказала она.       Мика рассматривал ее стоически, не впечатленный. Он предполагал, что она привлекательна, хотя он был более склонен заметить привлекательность мужчины. Ее волосы свободно откинуты назад, а лицо было светлым и тонким.       – Приятно познакомиться, – ответил он вежливо.       – После твоего неудачного выступления в начале года мы с инструктором Кэндисом полагали, что наступил срок для миссии по защите, – Джозия стоял, сложив руки за спиной, могущественный и авторитетный.       Он смотрел на Мику, как будто остальные были просто невидимы. Мика размышлял, что в этих играх есть что-то привлекательное. На публике они зачитывали реплики, исполняли свои роли, но наедине это был совершенно другой танец. Разврат, который они используют только один на один. Мика любил каждую минуту этого времени.       – Профессорам Ферт и Арно нужно отправиться в заповедную местность на западе, – продолжил Джозия. – На западе был… конфликт.       Королевство Терра.       Мика склонил голову, чтобы показать, что он усваивает информацию. Настроение внутри него было на высоте. Он всегда хотел поехать в Королевство Терра. Он не мог поверить – что у него действительно была возможность! Конечно, область заповедника официально не была Королевством Терра, но была его продолжением. Это насытит хотя бы кусочек его любопытства.       – В этом регионе есть артефакты и старые летописи четырех королевств. Король Колдер хотел бы получить несколько бесценных предметов, извлеченных из хранилища Унды, до того, как конфликт на западе выйдет из-под контроля, – Джозия оторвал взгляд от Мики и посмотрел на профессоров. – Только профессора Ферт и Арно могут получить доступ к хранилищу, и им нужно сопровождение.       У Мики закружилась голова, когда он впитывал слова Джозии, разбирал их и тщательно анализировал. Сразу же его подозрения усилились.       – Ваши люди готовы, Иган? – рявкнул Кэндис.       – Моя команда более чем готова взять на себя любую миссию, сэр.       – Я и стража будем сопровождать вас, – сообщил Джозия. – В сообщениях указывалось, что Королевство Терра на данный момент не представляет опасности. Мы не ожидаем каких-либо враждебных атак, хотя лучше быть подготовленными.       Мика кивнул.       – Понял, сэр, – он сделал паузу. – Когда мы уходим?       – Сегодня ночью.

***

      Это было почти как дежавю. Только на этот раз поездка на поезде до места их миссии была намного дольше, чем первое назначение. Мика должен был сидеть среди нервной атмосферы своих товарищей по команде в течение нескольких дней. Поздно вечером они сели в поезд и проспали всю ночь. После завтрака возились со своим снаряжением и пытались читать в купе, в котором находились Джозия, инструктор Кэндис и два профессора. В тесных купе в задней части поезда находилось довольно много военных, хотя у команды Мики была возможность сесть впереди. Присутствие Джозии само по себе заставило его команду нервничать. Они не говорили ни слова все утро, прекрасно осознавая свою аудиторию и предстоящую миссию. Мика наклонился над столом и тихо помогал Виктору с его домашним заданием. Киган обычно принимал роль учителя, однако сегодня Виктор специально подошел к Мике. Он не знал, намеренно ли Виктор притворялся неосведомленным о арифметических проблемах, чтобы привлечь внимание Мики, или он действительно был сбит с толку. Когда Мика поднял голову, он поймал взгляд Виктора, пристально наблюдающего за ним, а не за пергаментом. Внезапно он понял, что проблема Виктора с арифметическими вопросами была не из-за безнадежности, а потому, что он был очень, очень глупым человеком.       – Виктор.       Парень дико улыбнулся, услышав в голосе Мики предупреждение.       – Да, Мика?       Вздохнув, Мика подтолкнул к нему пергамент.       – Если будешь внимательнее, то сможешь решить эту задачу самостоятельно.       – Да, капитан.       Кай через проход усмехнулся.       – Ты играешь прямо в его руки, Иган.       Улыбка Виктора стала злой, хотя его внимание оставалось сосредоточенным на пергаменте перед ним.       – Я ценю твое терпение и время, Мика. В моих намерениях нет ничего скрытого, уверяю тебя.       – Просто сконцентрируйся на своей работе, – выговорил Мика юноше. Он встал и отошел от озорного парня Унды к своим собственным школьным заданиям. У него было недописанное эссе и несколько глав для чтения, которые ему нужно было закончить, прежде чем они вернутся в столицу. К сожалению, далеко он не продвинулся, потому что его внимание привлек Киган.       – На какие пары разделимся, когда приедем в пункт назначения?       Мика посмотрел на Кигана, а затем продолжил работу над своими проблемами с контролируемой яростью. Прошло довольно много времени, прежде чем он ответил.       – Вы уже знаете пары, Киган. Они такие же, как на тренировках. Ты с Каином и Талией. Эйден вместе с Виктором. Кай со мной.       Книга громко хлопнула по столу, привлекая на себя внимание всех присутствующих. Довольно нехарактерно, Киган встал, его глаза вспыхнули.       – Я готов, Мика! – он покачал головой, словно изгоняя какую-то мысль. – Я так усердно тренировался для этого. Я хочу быть с тобой на этой миссии. Я хочу, чтобы ты увидел тяжелую работу, которую я вложил в это.       Молчание встретило его сердитую реплику, и Мика просто хладнокровно наблюдал за ним.       – Наверное, не лучшее место, а, Киган? – прошептал Эйден.       Киган поспешно взглянул на других компаньонов своего отделения и горячо покраснел от внимания. Он прочистил горло и поспешил прочь от своей команды по коридору к их спальным комнатам. Дверь за ним захлопнулась.       – И тут я подумал, что в нашей команде только одна девушка… – размышлял Виктор вслух.       – Бестактно, Виктор, – плюнула Талия.       – Иди понянчись с ним, – обвинил Кай, наблюдая, как Мика стоит с несчастными глазами. – Это то, чего он хочет. Я не понимаю, почему ты так ободряешь его.       Игнорируя злобный комментарий Эдлена, Мика последовал за Киганом в задний отсек. Он чувствовал, как глаза скучно смотрят ему в спину, но как только дверь закрылась, тени и тишина охватили его. Когда он потянулся к двери в их спальные помещения, он глубоко вздохнул, прежде чем открыть ее.       – Прости, – выпалил Киган, как только Мика вошел. Парень остался сидеть на нижней койке, избегая зрительного контакта. Его руки сжались по бокам, а плечи казались немного опущенными от стыда.       – Гнев случается с лучшими из нас, – Мика подошел к соседней койке и сел лицом к Кигану. – Но ты вряд ли когда-нибудь будешь впадать в ярость, Киган. Это, очевидно, было проблемой, с которой ты должен был обратиться ко мне раньше.       Естественно, он был расстроен Киганом. Мальчик сомневался в его решении перед Джозией, Кэндисом и двумя профессорами. Как и перед остальной частью команды. Однако Мика не проявит гнев, если ситуация не оправдывает. С Киганом Мика мог бы уйти с более спокойным подходом и пережить свое разочарование. Кроме того, унижение Кигана было мгновенным. Он знал, что он поскользнулся. Киган наклонился вперед и обхватил колени, сжимая их.       – Это пожирает меня с тех пор, как ты ушёл из академии с Каем из-за своей мести, Мика, – унылые янтарные глаза посмотрели на него. – Я говорил тебе это.       – Я помню, – сухо ответил Мика. – Не думай, что у меня плохая память.       – Это просто…       Глаза Мики опустились.       – Это просто что? – нетерпеливо нажал он.       Киган был особенно странным сегодня.       – Чем больше я пытаюсь смотреть на это извне, тем больше я чувствую, как будто ты оказываешь… нездоровое воздействие на людей, Мика, – Киган повернулся под потрясенным взглядом. – Сначала я подумал, что это глупости, – сказал он поспешно. – Возможно, у меня было нездоровое увлечение тобой. Но чем больше я смотрю вокруг, чем больше общаюсь с другими, тем больше понимаю, что все, к кому ты так или иначе прикасаешься, постоянно борются за твое внимание.       – Это смешно, – сказал Мика.       – Неправда, – горячо ответил Киган, его щеки покраснели. – Вся команда борется за твое внимание. Даже преподаватели и другие студенты в академии ценят тебя. Мика, у тебя есть какое-то очарование, которое привлекает людей и… и… поглощает их.       Ну, это было просто глупо. Он так и сказал. Киган разочарованно покачал головой.       – Может и глупо, – сказал он. – Но я знаю, что это правда. Снаружи ты холодный и обособленный, что создает впечатление, будто ты нас не видишь. Я беспокоюсь за тебя. Внимание, которое ты получаешь, не всегда может быть в лучшем свете, особенно если люди думают, что их игнорируют.       Мика видел много вещей, но не видел взаимосвязи между заблуждением Кигана и реальностью. Киган описал психологическую иллюзию, обычно представленную королями и лордами. Их люди видели их силу, их нерушимасть и присущи иррациональной необходимости стать кем-то важным для этих могущественных подставных лиц. Тем не менее, такого рода чары пришли с провозглашенными титулами власти. Как дворяне, стекающиеся вокруг Джозии во время финального испытания над первокурсниками, в надежде привлечь его внимание. Это не случалось с безымянными студентами, чья единственная сила заключалась в навыках фехтования и высоких академических оценках. Наклонившись вперед, Мика сложил руки вместе и решил непредвзято подойти к ситуации. Повторное объявление иррациональных убеждений Кигана лишь подвергнет их бесконечной петле споров. В конце концов, Киган выглядел довольно страстным в этой конкретной проблеме.       – Ты прав, – признался Мика. – Команда очень старается привлечь мое внимание. Однако я их капитан. Вполне естественно, что они стремятся добиться успеха со мной.       Киган вспыхнул еще более глубоким оттенком красного. От гнева или смущения Мика не знал.       – Ты не веришь…       – Но ты ошибаешься в одном, – прервал Мика. – Я обращаю внимание. Я уделяю очень много внимания команде. Я стараюсь не играть в фавориты, но я внимательно слежу за каждым из вас. Я знаю, что вы сделали рывок в бою с мечом, – это, казалось, прервало начавшийся спор Кигана. – Я видел, как ты тренируешься, сбивая руки в мозоли, – сказал Мика. – Я видел, как ты хромал на уроки и пропускал обеды. Ты преодолел боль и дискомфорт, просто чтобы стать лучше в чем-то, в чем ты всегда хотел преуспеть.       – Я… я никогда ничего не говорил. Я никогда не говорил тебе…       – Тебе никогда не было нужно, – Мика сделал паузу. – Я видел все это. Это ... ты ... произвел на меня впечатление.       Во всяком случае, Киган казался раскаявшимся и смущенным. Долгое время он не говорил, а скорее сосредоточился на своих руках.       – Прости за то, что критиковал тебя перед остальными.       – Ты уже извинился, – Мика неодобрительно щелкнул языком. – Я не хочу слышать это снова.       – Тогда почему ты не веришь, что я на твоей стороне? – медленно спросил Киган с намеком на нерешительность. Он знал, что выдвигает заезженную тему, но ясно, что ему нужно знать, почему. – Мы знакомы много лет, малыш. Я думал, что ты оценишь, что я стал лучше, чтобы мы могли работать вместе.       Мика задавался вопросом, когда он решил сыграть роль заботливого, внимательного друга, но отбросил эту мысль. Это был Киган. Киган всегда будет иметь исключение с Микой.       – Мы будем работать вместе, – ответил он спокойно. – Когда вернемся в академию, мы с тобой сможем вместе потренироваться и познакомиться с боевым стилем друг друга. Кай покидает нас после этого срока, поэтому команде нужно сменить позиции. Однако настоящая миссия - не время экспериментировать с новыми парами.       Киган кивнул с согласием, наконец подняв глаза и поймав взгляд.       – Ты прав. Сейчас не время. Но я с нетерпением жду, наконец, спарринг против тебя, Мика, – он встал и приблизился к двери их спальных комнат. – Я знаю, насколько этот разговор заставил тебя чувствовать себя неловко, но я ценю это, – здесь он подмигнул и вышел из купе, прежде чем Мика смог ответить.       Глядя на закрытую дверь, он размышлял. Киган казался довольно непреклонным в сценарии зачаровывания.       – Ты кажешься противоречивым.       Внезапный вес и тепло рядом с Микой поразили его. Он повернулся, уставившись на забавляющиеся оранжевые глаза, чувствуя неловкий пульс в горле. Он держал язык за зубами, зная, что любое признание неожиданности станет победой этого человека. Какое колдовство допускает невидимость? Как часто Джозия это делал?       – Что и сказал Киган, – ровно ответил Мика, подозрительно глядя на Джозию. – Как давно ты здесь?       – Довольно долго.       Мужчина сидел неподвижно с лодыжкой, закинутой на вторую ногу. Он казался уравновешенным, как будто он был здесь с начала разговора, хотя Мика был готов поспорить, что этот человек появился только тогда, когда Киган вышел из купе.       – Массовая одержимость, – тихо начал Мика, оглядываясь на дверь, где когда-то стоял Киган. – Обычно это результат социальных титулов и статуса, не так ли? Людей привлекают титулы, провозглашающие силу, власть, влияние и деньги.       – Или физическая красота.       Мика поморщился от этого.       – Не в массовом масштабе, – разумно ответил он. – Физическая красота часто субъективна и зависит от конкретного человека. Кто-то, кого я считаю привлекательным, может быть довольно простым и средним для других.       – Что ты собираешься делать с этим, дитя?       – Киган утверждает, что я очаровываю других, – Мика встал. – Это оказывает нездоровое влияние на людей, с которыми я вступаю в контакт.       – И ты веришь ему.       – Нет.       – По крайней мере, до такой степени, что это тревожит тебя.       – Я не обеспокоен, – спорил Мика. – Я просто обдумываю, какие аспекты могли бы побудить людей в массовом масштабе восхищаться личностью.       – Возможно, это не столько массовый масштаб, сколько индивидуальная одержимость, – Джозия встал с матраса и навис над Микой. Понятно, что этот разговор был интересным. – Мальчику неуютно с его чувствами. Он хотел бы думать, что он не одинок в своем увлечении, среди подобных совпадений.       – Киган не единственный одержимый.       – Тогда как бы ты объяснил эту «массовую одержимость» своей личностью?       Мика поднял глаза на Джозию, раздраженный.       – Есть много видов магии и чар. Я не причастен к ним, поэтому спрошу у тебя.       – Кто и что бы выиграл, наложив на тебя чары?       Мика разочарованно выдохнул и повернулся спиной к мужчине, чувствуя себя глупо даже спрашивая. Чувствую себя глупо даже из-за страстных спекуляций Кигана. Тем не менее, что-то там было, что Мика не мог понять. Какое-то странное чувство. Интуиция Джозии не облегчала ситуацию, обходя проблему. Было ли это намеренно? Или же этот человек действительно не нашел причины останавливаться на таких чувствах от кого-то вроде Кигана? Рука обхватила его шею, сжимая ее, как воротник.       – Полагаю, он не совсем одинок в своем пленении тобой, – выдохнул Джозия ему на ухо. – Я скучал по тебе.       – Не могу сказать, что это чувство взаимно.       Джозия горячо выдохнул на его шею, маленький признак его темного веселья перед лицом явной раздражительности Мики.       – Что нужно для того, чтобы вернуть это чувство?       Рука, не занимающая его шею, слегка коснулась его бицепса и локтя, а затем зависла достаточно близко, чтобы дразнить. Мика смотрел прямо перед собой, стараясь не чувствовать, как его тело дрожит глубоко внутри с чем-то похожим на желание. Человек за его спиной почти ничего не делал для физического контакта, рука была слишком легкой, даже не касаясь, и все же, эти маленькие, почти невесомые прикосновения все еще прожигали его кожу. Агни, он был дураком. Единственное, что разрушило чувственные и ласковые объятия, это жадная рука, еще сильнее сжимающая его шею, удерживающая его на месте, заключающая его в ловушку.       – Что заставит меня вернуть это чувство? – Мика повернулся настолько, насколько позволила ему рука. Он встретился глазами с Джозией, а их губы были на незначительном расстоянии. – Я хочу знать, какой артефакт ты хочешь.       Джозия молча смотрел на него. Мика голодно ухмыльнулся.       – Давай, дядя, – он соблазнительно насмехался. – Официально там может находиться что-то недоступное для глаз военных, но это не значит, что повелитель Игни будет сопровождать военных крыс в относительно безобидной миссии. Миссия, которая указывает на небольшую угрозу со стороны Королевства Терра, несмотря на шепот гражданского восстания. Только указанная миссия заключается в хранилище бесценных артефактов и писаний Унды. Представь это.       Это было слишком удобно.       – Для обеспечения вашей безопасности.       Мика сдержал желание посмеяться.       – Вряд ли, – он поджал губы. – Что оставляет меня с моим первоначальным вопросом. Как ты думаешь, какой артефакт ты мог бы взять без первокурсников и двух профессоров?       Удовольствие и высокая оценка осветили глаза Джозии на подстрекательство Мики. Рука на его шее поднялась, чтобы сгрести его волосы. Пальцы схватили и стянули их у основания, насильно развернув его и толкнув к хрупкой кабине гардероба. Мика почти мурлыкал от грубого обращения мужчины, довольный, что он получил такую реакцию от обычно сдержанного человека.       – Когда я смотрю на тебя, мои первоначальные мысли совершенно примитивны, – тихо объяснил Джозия. Его руки больше не касались Мики, он медленно продвигался, прижимая Мику к шкафу. – Существует всеохватывающая потребность исследовать каждый дюйм твоего тела как можно более тщательно. Требуется большая сдержанность, чтобы удержаться и восстановить свою... рациональность.       Мика заставил себя оставаться бесстрастным, несмотря на восхитительно развратные слова.       – Я не считаю тебя человеком, который отказывает себе в том, что хочет.       Он дразнил. Это не было похоже на то, как если бы Мику по-настоящему смешила идея заняться сексом с Джозией. Хотел ли он? В конце концов, возникнут последствия такого события, не так ли? Эмбер сказала ему об этом. Предупредила его. Мало того, что Джозия получит больше власти от их Избранной связи, Мике также будет трудно снова взглянуть на себя. Было слишком рано. Слишком легко для Джозии. Сначала он заставит мужчину добиваться его. Джозия слегка улыбнулся.       – Ты не сравнишься со мной в этом качестве, – он казался удивленным чему-то, что знал только он. – Ты не готов, уверяю тебя. Я бы… – он замолчал, явно пытаясь найти подходящее слово. – Погасил тебя.       – Погасить, – повторил Мика, разочарованный таким поворотом событий. Он старался не чувствовать себя оскорбленным. – Я готов это упустить.       – Не думаю, что ты смог бы, – ответил мужчина.       В то время как подавляющее присутствие Джозии нужно было терпеть и выдерживать, Мика считал, что он достаточно хорошо приспособился. Он прошел долгий путь со времени своего первого общения с этим человеком много месяцев назад. И все же ясно, что Джозия не верил, что он зашел достаточно далеко. Они вернулись к своей первоначальной игре, не так ли? Джозия не хотел, чтобы кто-то был таким слабым. Разочарованный, он даже развлекался таким представлением о том, чтобы приблизиться к Джозии в этом отношении, Мика оттолкнулся от него. Он хотел сказать себе, что был более расстроен продолжающейся недооценкой Джозией. Он не мог справиться с Джозией? Разве он не доказал, что способен делать это все эти месяцы? Что еще ему нужно было сделать? Почему он хотел узнать ответ на этот вопрос?       – Теперь я тебя расстроил.       Взгляд Мики был холодным.       – Расстроил меня? У тебя нет возможности расстроить меня, когда мои ожидания с самого начала так низки.       Джозия нахмурился, наблюдая, как Мика все больше отдаляется от него. Его глаза были острыми и сосредоточенными.       – Со временем все прояснится.       – Что это вообще значит? – нажал Мика.       Кто-то постучал в дверь в спальню, прежде чем она открылась без приглашения. Эйден стоял на другой стороне, выражение его лица неуверенно исказилось. Его взгляд был прикован к Мике, свидетельствуя, что Джозия снова исчез.       – Талия, – Эйден с тревогой двинулся по коридору. – Профессор Ферт допрашивает ее о женщинах.       Мика моргнул, не понимая.       – О женских вещах, – подчеркнул Эйден. – От этого всем некомфортно. Я не знаю, сколько еще может продержаться Талия, не взяв свой меч.       Вздохнув, Мика последовал за Эйденом из спального помещения и по коридору. Он отмахнулся от разговора с Джозией и разочарования, которое он почувствовал. Все так, как и должно было быть. Между ним и Джозией требовалось расстояние. Это было необходимо. Его не должно волновать, что чувствовал мужчина, просто потому что он чувствовал то же самое. О связи не могло быть и речи.       Прибыв в купе, он стал свидетелем того, что мужчины сидели как можно дальше от Талии, с выражением дискомфорта и унижения, стараясь чем-нибудь себя занять. Талия сидела неподвижно, ее нос глубоко вдавился в учебник, а рядом с ней сидела профессор Ферт, обнажив стройные, гладкие ноги, скрестив их. Даже ее блузка открывала о ней гораздо больше, чем хотелось видеть Мике. Он не был впечатлен, хотя поймал несколько долгих взглядов своих товарищей по команде. Увидев Мику, она выпрямилась и искренне улыбнулась.       – Кадет Иган, я надеялась задать вам несколько вопросов, – она указала на место рядом с собой. – Я, как правило, не сталкиваюсь с людьми такой расы, – ее глаза пристально рассматривали. – Очаровательно.       Виктор и Эйден захихикали за напряженной спиной Мики.       – Скажите, с какой расой вы себя идентифицируете? Хотя ваша кожа намного светлее, чем у типичных загорелых жителей Игни, ваша окраска преимущественно пустынного региона. Кроме глаз, конечно. Они довольно уникальны.       Мика уставился на нее, его характер не выдержал, когда он узнал ее искреннее любопытство. Ее привлекательность отвлекала больше всего от ее истинного характера. Ее внешность никак не указывала на нее как на академика. Тем не менее, ее глаза наполнились необузданным интересом, а особенные сигналы были довольно тупыми и неуклюжими, как у большинства типичных ученых. Прямо через ее плечо он мог видеть ее спутника, профессора Арно, с любопытством наблюдающего за происходящим. Мика заготовил свой автоматический ответ. Он медленно подошел к ней.       – Я расскажу вам все, что вам нужно знать о жизни двурасового гражданина, – начал он искренне. – После того, как вы расскажете мне все о том, что хочет король Колдер из этого хранилища Унды и его цели.       Ферт нахмурилась.       – Я не обязана выдавать эту информацию.       Мика наклонился вперед и мягко улыбнулся.       – Ну, тогда, я полагаю, мы в тупике, профессор Ферт. Это цена, за которую я хотел бы обменять информацию. Мне и моей команде нужно вернуться к урокам.       Румянец окрасил ее щеки от его близости и мягкого тона.       – Справедливо, кадет Иган, – она встала, заставив Мику отступить на шаг. – Полагаю, в другой раз?       Он улыбнулся, наблюдая, как она присоединилась к своему партнеру. Виктор свистнул, когда он вернулся к своей команде.       – Ты ее сделал, – восхищенно проговорил Виктор, как только Мика вернулся к товарищам. – Скажите мне, Мика, – прошептал он с оттенком хрипоты и женственности. – Каково это испытать две доминирующие расы, сражающиеся в вашем подсознании? Унда обычно побеждает? Или Игни?       Они разразились слабо подавленным смехом. Едва удивившись их детскому остроумию, Мика увидел Кигана с мрачным выражением лица, наблюдающего за происходящим. Когда он поймал взгляд Мики, он предложил видимость улыбки, хотя это выглядело как гримаса. Независимо от того, о чем Мика говорил с Киганом, похоже, он не ослабил нехарактерное беспокойство мальчика. В первый раз Мика не знал, как исправить ситуацию.