***
Мика ходил кругами по комнате, Кигана все еще не было. Он смотрел в пустое пространство перед собой, пытаясь подавить волнение. Он решил пойти к Джозии и попросить Лорда Игни проверить Кигана во дворце. Однако он пока не мог заставить себя сделать это. Джозия только и ожидал, что он сделает именно это, но Мика не собирался просить этого человека об одолжении. Не после... Прошло два часа с тех пор, как забрали Кигана. Мика прибегнул бы к особым мерам, если бы их было не больше трех. Именно так он относился к безопасности Кигана. Он был готов встретиться лицом к лицу с Джозией и притвориться, будто не знал лжи, которую тот кормил ему об их статусе Избранных. Уйдя в библиотеку и сумев заполучить любопытное внимание команды, Мика посмотрел на книгу в кожаном переплете. Сгибаясь в кресле, его пальцы коснулись обложки. Когда подушечки его пальцев коснулись кожи, волосы на руках поднялись, и он почувствовал, как мурашки покрывают кожу. Глубоко вздохнув, он держал руку на обложке, чтобы доказать себе, что ничего не произойдет. Несмотря на чувство беспокойства, ничего необычного не произошло. Просто неодушевленный предмет. Только он знал, что это таит в себе множество секретов. Секреты, которые связаны с Пользователями Нуар. И Кларенсом. И Джозией. Как они все были связаны? Пересилив свое нежелание, Мика схватил книгу и пролистал дряхлые страницы, пока не нашел его. Здесь были начерканы всевозможные интригующие схемы и наброски, но Мика обошел их всех, пока не обнаружил знакомое украшение. Кулон. Он изучал пятиконечную звезду внутри круга, отмечая маленькие подробные руны вокруг каждого из краев звезды. Его глаза скользнули по кривому и вьющемуся письму. Когда он читал слова, которые он смог различить, его беспокойство исчезло, а его место заняло веселье. Автор буквально имел в виду «клетка монстра». Тем не менее, когда он читал описание кулона, монстром называли демона, существо, способное либо к чистой доброй воле, либо к чистой аморальности. Подвеска была средством захвата злого демона, используя добровольные жертвы. Мика покосился на слова, заметив иностранный язык ритуала. Он не мог распознать его. Люди действительно верили этому? Неужели Джозия? Мика не мог представить кого-то… такого калибра, как Джозия, который верил в такую нелепость. Что хотел Джозия от подвески, которая пленит демонов? Почему Пользователи Нуар этого хотели? Почему Кларенс завладел этой книгой? Он щелкнул языком, разочарованный и все так же мало что понимающий, как и прежде. Мика отказывался верить, что Джозия хотел получить кулон для своей собственной выгоды, что, как оказалось, произошло в то же время, как и стремление Пользователей Нуар получить этот кулон. Волхвы появились из ниоткуда в святилищах и довольно быстро отступили. Казалось, они не ожидали увидеть там Джозию. Темная фигура в коридоре академии, которая связалась с Микой, должна была быть связана с Пользователями Нуар. Фигура упомянула этот ритуал. Ритуал, который пленил бы демона. Это было почти так, как будто Пользователи Нуар хотели, чтобы Мика узнал об этом. Более того, Джозия мелькнул подвеской в его направлении, почти побуждая Мику соединить точки. Это все было глупо. Вернувшись к началу, он заметил имя, написанное на обложке с особой тщательностью. Шула Идрис. Под именем Шула новым почерком было написано еще одно имя. Кларенс Идрис. Чувствуя тошноту, Мика перечитал слова, не в силах поверить, что между Кларенсом и Мастером Идрисом была связь. Если Мастер Идрис был врагом Джозии, то почему Лорд Игни взял сына этого человека – или его родственника – и присвоил ему звание капитана его королевской стражи? Если, конечно, все это не было извращенной игрой Джозии. Средства для извращенного развлечения. Это было то, о чем Идрис пытался предупредить Мику в тот день в таверне? Он упомянул кое-что о Джозии и Пользователях Нуар. Джозия даже признал, что он сделал врагами некоторых из Волхвов, поняв, что они пытались использовать его все эти годы ранее. Возможно, все это было попытками Джозии снова помешать Пользователям Нуар. Возможно, он пытался опередить их, препятствуя их попыткам. Но как он мог знать об их планах? Едва ли Джозия обладал даром провидения. Кроме того, каковы были планы Волхвов? Как Идрис был связан со всем этим? Мика подумал, кем была Шула для его старого Мастера. Была ли она его женой? Его сестра? Это делало Кларенса его сыном? Племянником? Мастер Идрис пытался предупредить Мику о чем-то, что-то о Джозии. Он остановился и незримо уставился на дневник. Они же не думали, что Джозия... – Мика. Мика поднял голову и удивился, увидев Кигана, стоящего перед ним. Хотя он почувствовал большое облегчение, он просто встал и слегка улыбнулся. – Я вижу, ты вернулся в целости и сохранности. Киган кивнул, но выглядел обеспокоенным. – Я не знаю, как хорошо все прошло. На самом деле, вероятно, не очень хорошо, – признался он, затаив дыхание. – Король Колдер – трудный человек для чтения. Я думаю, что он может с подозрением относиться к тебе, я имею в виду, к нам, но мы можем исправить это, Мика. Мика смотрел, не зная, что думать об этом заявлении. Он хотел знать больше деталей. Он хотел знать, каким был Колдер. О чем они говорили. Он хотел знать все подробности, но как он мог просить об этом, сохраняя дистанцию от всей ситуации? Возможно, пришло время рассказать Кигану, кем он был. – Мне нужно кое-что показать тебе, – Киган был смесью нервозности и нетерпеливого ожидания. Он направился к двери библиотеки, явно ожидая, что Мика незамедлительно последует за ним. Мика с сомнением нахмурился. – Киган… – Пожалуйста, – оборвал его парень. – Я доверял тебе так долго, Мика. Теперь твоя очередь довериться мне. Я действительно считаю, что нашел решение всего этого беспорядка, – он нахмурился. – В конце концов, я несу ответственность за то, что поставил тебя в такую ситуацию. Позволь мне это исправить. На лице юноши не было ничего близкого к обману. Никакой лжи. Когда Мика посмотрел на него, он не увидел ничего, кроме подлинной необходимости помочь. На мгновение он восхитился такой прозрачностью, таким желанием делать добро. У него действительно не было выбора. – Хорошо. Мика сунул книгу в карман и проследовал за Киганом до заднего входа в академию. Он не был особенно доволен, когда они вышли на улицу столицы. Его инстинкты предупреждали его, что это неправильно. Тем не менее, небольшая часть его побуждала продолжать. Это должно было случиться. Когда он критически посмотрел на уверенную походку Кигана и его спокойное выражение лица, стало ясно, что Киган оказался в ситуации, требующей исправления. Если парень действительно был настолько уверен в себе, Мике нужно было действовать. – Киган, – осторожно позвал он. – Что ты планируешь? А что произошло у Короля Колдера, что заставляет тебя думать, что у меня могут быть проблемы? – он не мог понять, что Колдер настолько показал свои эмоции, что Киган, обычно наивный мальчишка, обратил на это внимание. Колдер будет играть хитро. Он подтолкнул бы Кигана, если бы чувствовал, что ситуация оправдана. Король, однако, не стал бы открыто раскрывать свои намерения Кигану. Так ведь? Очевидно, что во дворце что-то случилось. Следовательно, Киган был достаточно напуган, чтобы провести мозговой штурм возможных действий. – Все хорошо… Он замолчал, когда привел друга к старому складу, расположенному всего в одном или двух кварталах от академии. Положив руку на дверь, Киган обернулся, чтобы посмотреть на Мику. Выражение его лица было не чем иным, как оптимистичным ожиданием. – Тебе это понравится, – сняв руку с двери, он взъерошил волосы Мики, зная, как сильно это ненавидел молодой человек. – Расслабься, малыш. Я наконец-то думаю, что сделал что-то правильно для тебя. Это заняло всего несколько месяцев. Мика поморщился, когда Киган убрал руку и повернулся к двери. – Стоп, – Киган остановился, неуверенно щурясь на Мику. – Я никогда не считал тебя никчемным и бесполезным. Последовала неловкая пауза, когда Киган прислонился к дверям здания склада. Выражение его лица казалось возмущенным, удивленным. – Я не понимаю, Мика. – С тех пор, как ты пришел в академию, все, что я слышал, это твое желание стать лучше. Стать сильнее. Не для себя, а для меня, – Мика сделал шаг вперед. – Ты настолько поглощен этой потребностью, что не можешь добиться большего для себя? Почему мое одобрение так сильно на тебя влияет? – Я хочу быть равным тебе. Признание повергло Мику в молчание. Он потерял дар речи, когда слова потрясли что-то внутри него, вызвали отклик в нем. – Я никогда не воспринимал это так, как ты описал, – тихо продолжил Киган. – Возможно, мои цели не направлены на самозащиту, да, но я не стремился защищать себя. Я заботился о людях всю свою жизнь. Моя семья. Друзья мои. Защита – моя главная цель, – он внимательно наблюдал за Микой. – Я считаю тебя семьей, Мика, а это значит, что я хочу защитить тебя, – он усмехнулся. Горькая усмешка. – Ты делаешь это невозможным. Я всегда делаю ошибки и отстаю от своих целей. Мика, чувствуя себя довольно жалко, обвиняя Кигана в таком плохом характере, покачал головой. Конечно, Киган не был никчемным. Киган был Киганом. Искренним. Честным. – Ты не ошибаешься, – мягко поправил Мика. – Ты учишься, Киган, а это значит, что ты прогрессируешь. – Да, но с тобой трудно идти в ногу, – Киган пожал плечами, чувствуя себя неловко от разговора. – Я хочу, чтобы ты достаточно доверял мне, чтобы разговаривать со мной о многих вещах, даже если их трудно обсуждать. – Киган внезапно двинулся вперед и положил руки на плечи Мики. – Если есть что-то, что я узнал, приехав в столицу, так это то, что это очень темный мир, – выражение его лица стало омраченным развращениями, которых не было в Двадцатом Регионе. – Я хочу, чтобы ты знал, что есть по крайней мере один человек, который всегда заботится о твоих интересах. Мика посмотрел вниз, не в силах удержать его взгляд. Степень привязанности Кигана заставляла его чувствовать себя недостойным. Стоя под тяжелыми ладонями Кигана, он почувствовал, как легкость друга тепло пронзает его сомнения. На мгновение он почувствовал ответную привязанность к присутствию Кигана. Он хотел сказать ему, сколько для него значило признание. Тем не менее, слова чувствовали себя некомфортно на его языке. – Давай, – Киган убрал руки и распахнул дверь. Он сознательно подмигнул Мике, как будто понимая его молчание и признавая его таким, какой он был. – Я хотел снять с себя этот груз. Чтобы сказать тебе, что я брал частные уроки. – Частные уроки, – осторожно повторил Мика, его мысли быстро забегали. Все вдруг встало на свои места, и он был более чем готов следовать за Киганом. Киган уже давно был в опасности. Его наивность снова стала катализатором того, что должно было случиться. – С мечом. Киган вошел в тусклое помещение и указал на все окружающее барахло. Вверху стонали голые стропила, когда усиливался ветер на улице. Холодный воздух просачивался сквозь щели старой конструкции, жутко насвистывая. Пронзительно. Мика не нашел структуру впечатляющей, тем не менее, даже в темноте лицо Кигана показало чувство сильной гордости. – Кто именно тебя инструктирует? – спросил Мика, но он уже знал ответ. Он изменил свое положение, протянув руку за плечо, чтобы обхватить рукоять меча. Когда он оставил этого человека, они были близкими союзниками. Мастер и ученик. Наставник и протеже. С того дня Мика часто думал о нем, судьба этого человека тяжело давила на него, но он никогда не мог просить у Джозии ответы в страхе, что он не услышит правду. Изменились ли их отношения с того дня в таверне, с того дня, как Мика положил руки на умирающую грудь и перенес ущерб на себя? Да. Изменилось. Несомненно. – Я, – Идрис показал себя прямо напротив Мики. Ненависть к себе свернулась в животе Мики за то, что он не заметил этого раньше. Киган за короткое время значительно улучшился с мечом. В то время как стиль боя Кигана отражал нескольких других воинов Игни, у него был знакомый отзвук. Мика должен был заметить и узнать. Киган доверял Идрису. Агни, Мика доверял Идрису. Тем не менее, Киган был настолько невежественен, что просто вспомнил Идриса, старика, который дал им бесплатную выпивку и одолжил им сочувствующее плечо в Двадцатом Регионе. Мика не знал, что он чувствовал, увидев Идриса. Был ли он другом? Союзником против Джозии? Или врагом? Если бы Мика не нашел дневник Кларенса, он, вероятно, был бы более склонен оценить внезапное появление Мастера Идриса. Теперь он был встревожен. Что-то было не так. Вещи не подходили друг другу. – Мастер Идрис подошел ко мне несколько месяцев назад, – признался Киган. – Он написал мне письмо и объяснил свою ситуацию. Как он прятался от Господина Джозии. Он не знал, как ты воспримешь его присутствие, но сказал, что хочет поговорить с тобой напрямую, – юноша посмотрел на своего инструктора. – Он сказал, что Господин Джозия вряд ли выпустит тебя из своих глаз. – Ты прав насчет этого, – прошептал Мика, не отводя взгляда от мужчины. – Если только Джозия не увидел, что я ухожу с кем-то, кому доверяю. Краем глаза он заметил, Киган нахмурился. – Рад снова тебя видеть, Мика, – пробормотала Идрис в знак приветствия. Он выглядел точно так, каким его запомнил Мика. Высокий, широкоплечий, гордый. Его грязная борода стала более седой, а короткие волосы, казалось, немного отросли. Он казался скверным, обманчивым. Его желтые глаза пристально смотрели на Мику, мелкие морщины на углах были более выражены, чем когда-либо прежде. Он стал старше. Покорнее. – Не могу сказать то же самое, – ответил Мика. – Не с вашим поведением. Прятаться за Киганом и заманивать меня сюда через него? Это оставляет во рту горький вкус. – Нет, – горячо спорил Киган. Казалось, он не оценил тон их воссоединения. – Он не знал, как подойти к тебе, поэтому я вызвался привести тебя сюда, Мика. Не он. Мы просто хотим помочь тебе решить ситуацию… – У меня нет ситуации, которую нужно решать, Киган, только та, что ты сотворил, – возмутился Мика. – Ты должен был сказать мне, что Идрис в столице. – А ты должен был сказать мне, что ты принц Эзра. Моргнув, Мика вздохнул и потер переносицу: неудивительно, что Киган знал его личность. Почему каждый чувствовал себя таким расстроенным, что он держал эту информацию в себе? Разве они не понимают, насколько опасной она была? Он не хотел, чтобы люди знали. Он не хотел признавать это сам, зачем другим? Тем не менее, когда он посмотрел на Кигана, он увидел настоящее разочарование на его лице. Он сразу же почувствовал вину. Это было незнакомое чувство для Мики. – Да, – строго признал он, понимая, что Киган был прав, указывая на его недостатки. – Я должен был сказать тебе. Я должен был сказать вам много вещей с самого начала. Мы бы не оказались в такой ситуации, если бы я был честен во всем. – Киган поступил правильно, приведя тебя сюда сегодня вечером, – Идрис кивнул мальчику, который заслуженно улыбнулся ему. Похвала от мастера всегда ценилась. – Ты окажешься в ловушке игры в перетягивание каната между Джозией и Колдером. Это не та ситуация, которую кто-либо мог бы разумно выдержать, сохраняя свое здравомыслие. – Здравомыслие субъективно и часто переоценивается. То, что для вас вменяемо, для меня может оказаться просто безумием, – сухо ответил Мика. – Что вы предложите тогда, мастер Идрис? Идрис сделал паузу, как будто обдумывая правильные слова, чтобы убедить Мику. – К сожалению, ситуация не такая черно-белая, как хотелось бы. – Конечно, не такая. Идрис спокойно выдохнул и нежно посмотрел на Мику. – Ситуация, в которой ты находишься, не является чёрно-белой, Мика, просто потому, что человек, провозглашающий себя Господином Джозией, на самом деле не тот, кто родился как Джозия. Мика с трудом выдержал эти слова. Он взял их с ходу и далее соединил свободные концы. – Вы считаете его демоном, – немедленно предположил он отчужденно, вспомнив, что прочитал в дневнике Кларенса. Он положил руку на рукоять меча и повернулся, чтобы уйти. – Очевидно, я все еще обладаю слишком большим здравомыслием, чтобы слушать это. Он сделал шаг, чтобы уйти, но его нога упорно оставалась на месте. Он посмотрел вниз, едва различив темные отметины на грязной земле. Его ботинки находились прямо посередине пентаграммы, непредвиденная сила удержала его на месте. Круг окольцовывал звезду, и Киган с Идрисом стояли снаружи, на большом расстоянии от входа внутрь. Глаза Мики сфокусировались, и холодный гнев осел в груди. – Вы… – он замолчал, почти задыхаясь от своей ярости. – Планируете пожертвовать мной? Помимо разочарования в том, что он был настолько глуп, чтобы попасть в ловушку, независимо от того, насколько он был незнаком с этими конкретными ловушками, Мика не мог сдержать горькую обиду на предательство. Он спас жизнь Идриса. Смеясь вполголоса, Мика сморгнул упрямую влагу в глазах. Вот как мужчина намеревался отплатить ему. Убить его в каком-то ритуале. – Это необходимая жертва, – уверенно ответил Идрис, казалось, не обеспокоенный. Киган выглядел озадаченным. Он изучал отметки на полу, как будто, наконец, заметил их. Он покачал головой. – Я… я не понимаю! – он обвинительно посмотрел на Идриса. – Вы сказали, что можете помочь Мике! – И я помогу. Судя по искреннему тону, Идрис и правда думал, что спасает его. – Грустно, что вы действительно в это верите, – сказал Мика. – Демон проявил неоспоримый интерес к тебе, – Идрис с трудом встал перед руной с чувством решимости и несомненного долга. Как у солдата. – Я служил при Короле Джозии до начала войны. Тогда он был подростком. Я тренировал его, когда он был маленьким мальчиком. Я знаю, что это больше не тот человек, которого я поклялся защищать. Признав невозможность передвижения, Мика решил тянуть время. Как бы он не хотел признавать это, Джозия скоро прибудет. Этот человек излишне дорожил Микой, чтобы игнорировать это. – Чем он отличается? – спросил Мика. Идрис наклонил голову. – После войны Джозия решил отправиться в путешествие. Я вместе с другими охранниками следовал за ним в его экспедициях. Очень плохо, что он согласился сотрудничать с Пользователями Нуар после тех историй, которые мы о них слышали, но он настоял, чтобы изучить и освоить их способности. После пары лет в их компании Джозия начал увлекаться некоторыми очень темными ритуалами. Насколько я понимаю, однажды вечером ритуал пошёл наперекосяк, и демон завладел им. Поскольку Волхвы не смогли изгнать демона из Джозии, зверь превратил сотни Пользователей Нуар в свою ярость. Он превратил всю местность в пыль! – Насколько вы понимаете, – хрипло повторил Мика, почти не веря. Никто не мог стереть целую кучу народа в прах. – Это означает, что вы не были там, чтобы лично засвидетельствовать произошедшее. – Той ночью, нет, но выжившие остались. После этого его интересы до инцидента больше не поглощали его. Привязанности, которые он держал, больше не казались значительными. И, прежде всего, он был сильнее и злее, чем когда-либо прежде. Он расценил как предательство, когда я разговаривал с ним по поводу ситуации с выжившими. Это объясняет, почему Джозия заставил Идриса отправиться в Двадцатый Регион, чтобы тренировать Мику. Как вспоминал Мика, Идрис предпочел инструктаж немедленной казни. – В легендах сказано, что демоны были существами, созданными богами, – смиренно сказал Мика. – Посредники между смертными и могущественными божествами. Демоны хорошие существа. Они не уничтожают сотни мужчин и женщин. – Да, – кивнул Идрис. – Когда-то они были божественными и дипломатичными созданиями. – Но вы собираетесь сказать мне, что это изменилось. Киган посмотрел между Микой и Идрисом, его осанка была напряженной, неуверенной. Он сделал несколько шагов от Идриса, хотя мужчина, казалось, не заметил. – Говорят, демоны стали ревновать к людям и пали во тьму. Они хотят разрушить наш мир и уничтожить людей, – выражение лица Идриса потемнело. – В ту ночь, когда демон овладел Джозией, выжившие утверждали, что он превратился в тень, искаженную чистым злом. Когда они смотрели на него, они не чувствовали ничего, кроме всепоглощающего ужаса. Мика не хотел верить всему, что сказал мужчина. Он не верил в богов, божеств или демонов. Он верил в магию. Магия достаточно сильна, чтобы развращать людей, чтобы испортить им душу. И все же он не мог не вспомнить, что видел в хранилище Унды. Точнее, то, что он увидел в отражении зеркала. Стекло отражало образ Джозии, который не был человеком. Не человек. Мика вспомнил темную фигуру и чувство необъяснимого страха. Волосы поднялись по всему его телу, и пришлось закрыть глаза, чтобы собраться. Идрис описал ту же самую фигуру. Он посмотрел на отметины на полу, уделяя им больше внимания. Он не знал, как описать то, что видел в хранилище Унды. Он не знал, как объяснить Пользователей Нуар, которые были свидетелями того же изображения. Каким бы ни было объяснение, у Волхвов, оставшихся после расправы Джозии, была причина бояться Лорда Игни. Они действительно считали, что могут совершить ритуал, чтобы остановить его? Мика не был слишком уверен. – Демон хочет тебя использовать, я полагаю. Чтобы попытаться взять под контроль королевство, – сказал Идрис, привлекая неохотное внимание Мики. – Мы пытались предупредить тебя. – Мы? – с нажимом произнес Мика. – Я никогда не думал, что вы будете Волхвом, Мастер. Идрис подвинулся и слегка улыбнулся. – Я не практикую, но время от времени помогаю. Пользователи Нуар пытались предупредить тебя о демоне, – поправил он. – Появившись в академии, – пробормотал Мика, не впечатленный, вспомнив почти неразборчивые слова темной фигуры. – Что вы ожидали, что я сделаю с этой информацией? Проведу свой собственный ритуал? – Нам нужно было, чтобы ты присматривал за подвеской. – Джозия забрал ее. Вы думаете, я мог украсть ее у него? – Мика удивленно покачал головой. – Если то, что вы сказали, правда, и он действительно демон, как вы думаете, как я мог увести этот кулон из-под его наблюдения? – Как я уже говорил, у него нездоровая одержимость тобой, – Идрис коснулся своей грязной бороды, поглаживая ее от беспокойства. – Ты мог бы справиться. К счастью, у нас была другая пара глаз. Это сработало. – Кларенс – ваша вторая пара глаз, – мрачно заметил Мика. – К сожалению для вас, он покинул столицу до того, как Джозия забрал кулон. Идрис не ответил. Легкая улыбка покрыла его рот, доказывая, что предположения Мики не обязательно были правильными. Кларенс покинул столицу, не так ли? Это то, на что указала его пустая комната. Это именно то, что сказал ему Джозия. – А к чему атака с водой Дульсиса? – спросил Мика. – Если я нужен вам живым для этого ритуала, вы играли в довольно рискованную игру, отравляя меня. – Вы были ответственны за то нападение? – недоверчиво воскликнул Киган. Идрис выглядел по-настоящему раскаявшимся. – Это была не моя идея, но было жизненно важно, чтобы мы отвлекли Джозию достаточно долго, чтобы посеять семена сомнения в Королевстве Терра. Нам нужно было открыть хранилища, и единственный способ открыть их – разжечь подозрения короля в отношении восстания. Волхвы вживили руны во дворец. Все, что потребовалось, было одним предположением, прежде чем это переросло во что-то большее. Получается, Волхвы разжигали предположения о гражданской войне в Королевстве Терра. Каким-то образом, Джозия, должно быть, понял намерения Пользователей Нуар. Он так же хотел, чтобы хранилища были открыты, чтобы сначала достать кулон. Хотя Пользователи Нуар также присутствовали во время извлечения, они не ожидали присутствия Джозии. Тем не менее, Идрис указал, что кулон был учтен. В последний раз Мика видел его у Джозии. Не так ли? – Более того, накачка наркотиками с помощью воды Дульсиса также показала, на что способен демон, чтобы защитить тебя, – мрачно объяснил Идрис. – Он не разочаровал. Он пронюхает про этот ритуал, с тобой в качестве жертвы, и охотно придет. – И вы думаете, что Мика – ключ к изгнанию этого… демона, – Киган выглядел взволнованным. – Этот ритуал убьет его? «Глупый мальчик», – с любовью подумал Мика. Он не мог обвинить Кигана в том, что он попал в это. Он был мучительно наивен. Мика был виноват в том, что допустил все это. – Ритуал предназначен не для изгнания демона, а скорее для его контроля, – поправил Идрис. – Ритуал требует добровольной жертвы. Мика вошел в руну без возражений, и его воля осталась нетронутой. Мика мрачно улыбнулся. – Является ли незнание жестом желания, Идрис? – Все сработает, – ответил Идрис грубо. – Ты также кровный родственник хозяина демона. Магия крови усилит силу ритуала и станет мощным проводником. Сущность не сможет владеть Господином Джозией. Смешок сорвался с губ Мики, и он покачал головой, едва веря. Люди действительно верили в эти вещи. Как глупо! Совершенно нелепо! – Все это только потому, что Джозия созрел в своих силах и своей жестокости. Сколько ему было лет? Двадцать? – Мика продолжал качать головой. – Он очень сильный человек с темным нравом. Ему скучно, когда нечего оспаривать. Внезапно все это обрело смысл. Мика не мог себе представить, чтобы скрывать такую мощь и интеллект, не бросая вызов. Джозия – особенно с его темной натурой – станет разрушительным, когда ему все наскучит. Он был опрометчиво изменчив. Несколько месяцев назад, когда Мика прибыл в академию, мужчина утверждал, что он принял Волхвов за то, чем они были. Обманчивые люди с намерениями использовать его для личной выгоды. Возможно, когда он понял это, он убил их из мести. Это было гораздо более правдоподобно, чем одержимость демоном. Представить что… Мика все это время общался не со своим дядей, а с сущностью? – Все это гораздо больше, мальчик, и ты это знаешь, – горячо ответил Идрис. Он сделал шаг ближе, становясь более оживленным. – Темные силы в действии. Как ты объяснишь убийство Пользователей Нуар? Он уничтожил всю культуру – все общество – одним ударом! Сотни людей! Он забрал моего маленького ребенка и воспитал его, чтобы тот стал бессмысленной марионеткой! – Ах, вот как, – приятно промолвил Мика. – Твой сын. Это касается твоего сына. И кем бы ни был Шула, Идрис не расстроился из-за того, что Джозия убил Волхвов. Он был расстроен тем, что Джозия забрал Кларенса. Вырастил его под манипуляциями и ложью. – Но с тех пор ваш сын оправился от такого безумного воспитания, не так ли? – продолжал Мика безразлично. – Он избавился от влияния Джозии и оказался мстительным Волхвом, похожим на свою… мать? Вы должны им гордиться. – И он гордится. Все глаза обратились на новое лицо, и Мика застыл с удивлением и неверием. – Киган, – пробормотал он с ложным чувством бравады. – Уходи. Приведи помощь. Киган упорно оставался на месте. – Я не оставлю тебя, Мика. К ужасу Мики, Кларенс уверенно вошел в здание склада, одетый в свою малиновую мантию, которая объявила о его преданности личной охране Лорда Джозии. Как если бы он никогда не покидал столицу. Но это было невозможным. И все же, как еще Мика мог объяснить его ухоженный вид? Его свежие, чистые одежды? А серебряная подвеска, свисающая с его пальцев? Мика поняла, что этот кулон был тем же самым, который Джозия нашел в хранилище. Невозможно. Кларенс никогда не сможет бросить вызов Джозии и победить. Что-то еще было в его движении. Мика глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он пытался собрать свои способности и добраться до своего ледяного Элемента. Он нахмурился, когда ничего не произошло, пытаясь собрать свои эмоции гнева от предательства, страха, надеясь получить реакцию, как в прошлый раз в святилищах. Тем не менее, даже температура не понизилась. – Кларенс, у тебя все получилось, – Идрис принял качающуюся подвеску, слепо веря, что его сын действительно мог быть лучше Джозии. Какие дураки. Какие идиоты. – Мы сможем заключить демона в клетку. – Вы использовали меня, – Киган задрожал, когда обвинение покинуло его рот, его черты лица были изуродованы стыдом. Он смотрел на Мику с крайним раскаянием. Мика пристально посмотрел на него. – Отчасти, – признался Идрис с тем, что звучало как настоящее сожаление. Он повернулся к Кигану и предложил что-то похожее на теплое отношение. После особенно интенсивных уроков он предлагал Мике то же выражение. – Ты хороший ребенок, Киган. Я не хочу, чтобы ты был в этом замешан. Я дал тебе уроки для защиты, и я буду продолжать инструктировать тебя для достижения успеха. – Успех, – повторил Киган, словно это было мерзко. – Я доверял вам, просил помочь мне с Микой, но вы такой же испорченный, как и все остальные, – он подошел к руне, его брови нахмурились от решимости. – Вы все сумасшедшие. Вы не можете думать… Лезвие скользнуло сквозь грудную клетку Кигана с отвратительным всасыванием. Это случилось так внезапно, так неожиданно, что Мика содрогнулся от ужаса и быстро моргнул, чтобы обработать то, что он увидел. Дыхание дрогнуло, прежде чем он громко заплакал в отрицании. Он безнадежно наблюдал, как Киган упал на землю, как сломанная игрушка. И разве это было не так? Киган был наивной пешкой, которой воспользовались крупные игроки. Незначительный после того, как он выполнил свою задачу, хотя никто по-настоящему не понимал свет, который они нагло погасили. Мика дико вздрогнул в отчаянии и упал на колени. – Нет, нет! – кричал он отчаянно, захлебываясь слезами. – Малыш, – прошептал Киган с болезненной привязанностью, умоляюще глядя на Мику. Его рот образовал что-то неразборчивое, прежде чем его тело ослабло. Яркие, красиво невинные глаза потускнели и стали безжизненными. Потухшее пламя чистоты. Что-то болезненно разрывалось в груди Мики при виде Кигана, оставляя после себя ужасную и глубокую пустоту. Мика задрожал и вздрогнул, не в силах понять уровень отчаяния, которое потрясло его чувства и заставило его затаить дыхание. Это было... это было не то, с чем он мог справиться. – Его смерть была бессмысленной! Я сказал, чтобы он остался жив! – Идрис зарычал на темную фигуру, когда она вышла из-за безжизненного тела Кигана. – Он не был таким уступчивым, как ты мне описал. Ты бы никогда не смог переучить его, Идрис. Он был верен принцу. Это была женщина. Она вложила оружие в ножны и выхватила подвеску из слабых рук Идриса. Вокруг нее из тени появились еще три фигуры, полностью одетые в черное. Они были моложе. Они, должно быть, были детьми, когда Джозия убил Волхвов. Появившись почти зелеными от неопытности, они подошли к пентаграмме с чувством неохотного долга. Обернув кулон вокруг шеи, женщина указала на свободное место вокруг пентаграммы. – Идрис, мы должны сделать это быстро. Идрис оторвал взгляд от Кигана, намеренно избегая взгляда Мики, прежде чем от всего сердца последовал нетерпеливому приказу. Как только мужчина оказался на своем месте, атмосфера внезапно наполнилась магией. – Говорят, что терпение – это добродетель. Когда мужчина или женщина овладевают терпением, они владеют всем остальным, – прошелестел голос из тени. – Возможно, это достоинство, которое вы должны были освоить за шестнадцать лет планирования своей мести. Джозия вышел на свет, его глаза были прикованы к руне на земле. Хотя он стоял рядом с Кларенсом, королевский капитан, казалось, не был под угрозой присутствия Короля Игни. Либо Пользователи Нуар этого не заметили, либо они были слишком взволнованы, чтобы об этом заботиться. – Стойте на местах. Все подготовлено, – сказала женщина. Она выглядела особенно уверенно, даже когда Джозия стоял в нескольких футах от нее. Как будто руна защищала ее. – Я бы сказала, что мое терпение окупилось особенно хорошо. И ты опоздал. Джозия казался совершенно не обеспокоенным ее побуждением. Он пристально посмотрел на других Пользователей Нуар, недовольно скривив губы. – Я надеялся вытащить последних настоящих Волхвов из их укрытий, но, увы, кажется, что умные остались в стороне, пока я заманивал простых новичков в этом искусстве. Новички, которые не могли даже прикрыть свои руны соответствующими заклинаниями сокрытия. Он поднял руку и указал на Мику. – И кровавый ритуал, – заметил он. – Жаль, что вы используете половинное соединение. Мои кровные связи с принцем далеки. Слабые. Тебе следовало использовать его мать, хотя даже это могло оказаться бесполезным. Я слышал, что она пропала, – он остановился у самого края руны, как будто серые линии мешали ему приблизиться. Мика уставился на свои ноги, не в силах собрать достаточно сил, чтобы взглянуть на мужчину при упоминании матери. – Это сработает, – заверила женщина. – Теперь ты будешь под нашим контролем. Заключенный внутри тела, которое ты давно украл. Подходящее наказание после почти полного уничтожения наших людей. Джозия усмехнулся, обрадованный. Мика наконец посмотрел на него, глядя в глаза. – Я бы дал вам предупреждение, угрозу, но это означало бы, что я хочу, чтобы вы остановились, – глаза Джозии садистски блеснули, и его голос был всего лишь шепотом. – Пожалуйста, продолжайте, глупые, жалкие животные. Мика опустил взгляд и посмотрел на Кигана, заметив слабую протянутую руку. Пальцы мальчика вырыли край руны. Похоже, в последние минуты он поцарапал достаточно руны, чтобы повредить периметр. Один последний акт неповиновения, чтобы доказать, что он не был одноразовым. Мика поспешно отвел взгляд, всхлипнув. Теплая привязанность, которую он испытывал к парню, была болезненным напоминанием. Напоминание о разорванной связи, которая больше не требуется. Женщина за его спиной назвала слова Джозии блефом и начала произносить заклинание. Язык был чужим для Мики, хотя он чувствовал легкую странную волну по всему зданию. Статика наполнила воздух, и маленькие волоски на его шее поднялись в ответ. Тусклые факелы поблизости погасли, но быстро зажглись. Мика остался на земле, чувствуя крайнее веселье Джозии у края руны. Словно он был зрителем, позволяя обреченному шоу доиграть до конца. Женщина мощно закричала, явно заканчивая заклинание. Только все осталось как было. Магия парила в воздухе, успешно наколдованная, но без необходимых инструментов для работы. – Руна, – заметила Идрис через пентаграмму. Один из Волхвов, ближайший к разорванному периметру, быстро присел на корточки и отбросил тело Кигана в сторону, как будто это был обычный мусор. Что-то опасное зашевелилось в Мике. Он поднялся с преднамеренным возбуждением хищника, его тело дрожало от безудержной ненависти и ярости. Он сосредоточенно смотрел на человеке, наблюдая, как Волхвы закрывают руну кусочком угля. Скудный кусок угля, чтобы исправить последний акт неповиновения Кигана. Когда Волхв выпрямился, звук ледяного скрипа разрушил тишину маленького здания склада. Человек закричал от потрясенной боли, когда он потянулся к своим неподвижным ногам. Только прежде, чем его пальцы смогли дотронуться до ног, его рука перестала двигаться в воздухе и стала неестественно жесткой. – Ч-что? Он закричал. Крики мужчины внезапно прекратились, и его лицо стало неподвижным. Мороз пронзил его черты, затянув их в вечную маску неверия. Из-за болезненного чувства любопытства и возмездия Мика поднял ногу и ударил ботинком по груди человека. С эхом и пустым стуком твердая масса упала на землю, но не разбилась, как надеялся Мика. Позади него звучал обеспокоенный ропот. – Мой дорогой, – сказал Джозия, выглядя очень радостно. – Выглядит так, как будто ты не в себе, – он положил руку на плечо Кларенса. – Могу ли я предложить Кларенса? Он был таким терпеливым в последние несколько недель. Краем глаза Мика заметил, как Кларенс ненормально дернулся. И снова. – Ты боялся, что я превращу его в безмозглую марионетку, верно, Идрис? Кларенс дрожал и вибрировал, его внешность таяла и открывала что-то ужасное. Как, если бы Джозия снял покрытие и раскрыл то, что действительно скрывалось под грандиозным образом совершенства. Глаза капитана неестественно выглядывали из глазниц, обращая внимание на его деформированный и впалый череп. Его одежда не была безупречна, а скорее оторвана от его тела и запачкана кровью. Мика наблюдал за открытой полостью грудной клетки и тем, как несколько ребер торчали наружу. Мужчина оставался жив благодаря магии Джозии. Идрис закричал в отчаянии. – Думаю, я превратил его во что-то гораздо худшее, не так ли? Зрелище было ужасным, хотя Мика почувствовал искру удовлетворения после того, что Волхвы сделали с Киганом. С Микой. Они были достаточно хороши, чтобы превратить невинного свидетеля в то, что соответствовало их конечным целям. Джозия просто вернул услугу Кларенсу. Все было бесполезно, даже когда руна снова закрыта, но все еще не функционировала, как предполагалось, ведущие Волхвы уронили свою книгу на землю. Женщина закричала с безудержной ненавистью, бросив руки к Мике. Волна энергии, стремящаяся к нему, была последней попыткой отомстить. Что-то, во что она верила, могло повредить Джозии. Отступив, Мика приготовился, не зная, как защититься от магии. Тем не менее, он не стал бы поднимать руки или жалко сжиматься. Он будет стоять и встречать атаку с упорным принятием. Только ее сила ударилась о невидимый барьер и рикошетом попала в стропила. Отскок магии привел к взрыву и разрушению дерева. Когда мусор мстительно пролился на землю, Мика поспешно уклонился. – Вот где я подвожу черту, моя дорогая, – прошипел Джозия, теряя самообладание и превращаясь во что-то почти неопознаваемое. – Наше веселье закончилось. Огонь распространялся с невероятной скоростью. Он окружил Мику и поднялся высоко в воздух. Мика резко обернулся, отчаянно пытаясь найти выход, но понимая, что Джозия заключил его в ловушку. Он потянулся к огню, зная, что невосприимчив к Элементу, но быстро отдернул руку, когда почувствовал удручающий и опасный жар. Невозможно. Магия? Внезапное ощущение недоброжелательности сильно ударило его. Этого было достаточно, чтобы поставить его на колени. Мика взял себя в руки, уставившись в пламя, когда над ревущим огнем поднялись крики ужаса. Он дрожал, закрывая глаза от тревожного ощущения. Внутри его черепа расцвела сильная мигрень, от чего у него кружилась голова и тошнило. Он упал на землю, потея. Рука, тянущаяся к нему в огне, была последним, что он помнил. Он мог только сравнить это с огнем много лет назад в своей детской. Джозия снова дотянулся до него.Глава 21 - Immunity Twenty One
5 мая 2019 г. в 22:56
Киган переместился под лазурным взглядом, не в силах понять, о чем думает король. С другой стороны, он не смел разглядывать выражение лица мужчины. Его наблюдение было бы и вопиющим, и неуважительным. Охранники, одетые полностью в темно-синий цвет, стояли вдоль стен тронного зала, их выражения были бесстрастно схожи. Их глаза, отметил Киган, смотрели прямо перед собой – как послушные псы, готовые действовать по зову своего хозяина. Киган поспешно перевел взгляд на короля Колдера.
Король сел на трон, его щека и челюсть опирались на руку, воплощение скуки и созерцания. Киган обратил внимание на блестящие полы. Все было отполировано, ослепительно богато и запутанно. Он боялся выдохнуть и запачкать это место. Хотя он всегда мечтал войти во дворец, он не предполагал, что это будет при таких обстоятельствах. Как и его встреча с Лордом Джозией, эта ситуация была не совсем той, которую он представлял, когда наконец встретится с Королем.
Агни. Какой же он дурак! Он вообще не ожидал, что встретится с Королем. Когда-либо.
– Так ты… сбежал.
Киган кивнул. Его плащ обвился вокруг рук, когда он опустился еще ниже в своем поклоне.
– Да, Ваше Величество, – ответил он. К королям обращались как к Величеству. Лорды имели звание Высочества. Эти знания дала ему мать, он никогда не думал, что ему это понадобится. – Я не был уверен в ваших намерениях.
Он должен Мике. Вздрогнув, он вспомнил злого и разочарованного друга в Колизее. Он никогда не сможет стереть этот образ из своего разума. Мика был для него как брат, а семья была для Кигана самой важной вещью. Он был идиотом. Он знал. Он просто нашел идею дуэли лучшим способом соревноваться. Чтобы продемонстрировать свое мастерство. Он даже не ожидал, что победит. Он не знал истинных обстоятельств, связанных с дуэлями, взбудораженный рассказами Виктора и волнением. Несмотря на то, что он изо всех сил старался быть лучшим, он постоянно разочаровывал Мику. И Мика имел полное право быть разочарованным.
– Мои намерения, – повторил Колдер недоверчивым шепотом. – Все знали мои намерения. Победитель этих матчей получает довольно солидную сумму и место в моей королевской гвардии. Как ты мог не знать?
Киган посмотрел на короля, озадаченный безупречными чертами мужчины. Король напомнил ему о кого-то, хотя образ внезапно исчез, когда он отчаянно пытался подобрать ответ на прозвучавший вопрос.
– Нет, я не знал о наградах. Я из внешних регионов. Я – при всем уважении, Ваше Величество, я никогда не хотел ничего подобного. Золото. Слава... признание, – Киган нервно облизнул губы. – Мои действия были только для того, чтобы произвести впечатление на кого-то важного для меня. Это все.
– Оу. Ты произвел.
Тишина снова поглотила тронный зал, и Киган почувствовал, как король Колдер осматривает его пристальным взглядом. Ничто не показало в тоне мужчины или его выражении лица, что он верил или не верил истории Кигана. Ранее, когда Киган снял капюшон по приказу короля Колдера, он заметил недовольство и тяжелые подозрения на его лице. Очевидно, что бы ни ожидал найти король Колдер, Киган, конечно, был не этим. Король давно кому-то что-то прошептал, и подданный убежал, чтобы выполнить приказ. С тех пор разговор Кигана и короля Колдера был обрывистым, коротким и формальным. Ничего из сказанного между ними не было ни способствующим продолжению, ни показательным. Мужчина не слишком много спрашивал его о дуэли или его способностях. Киган подозревал, что он просто хотел держать его на коленях. Ожидание. Своего рода наказание. Двери внезапно открылись, и по кафельному полу прозвучали шаги. Киган оглянулся через плечо, не узнавая мужчину Унды, который уверенно приблизился к трону короля.
– Ваше Величество. То, что вы просили.
Человек низко поклонился, прежде чем передать папку королю. Колдер принял бумаги и тщательно осмотрел содержимое. Киган поморщился. У него ужасно болели колени и спина, но он не смел встать без разрешения. Человек Унды, который вошел в тронный зал, бросил взгляд на Кигана, осматривая его. Или, более уместно, оценивая его. Колдер сжал губы, и он, казалось, был занят чем-то в папке. Ничего не говоря, король изучал содержание с очень своеобразным выражением. Казалось, прошла вечность прежде чем он заговорил.
– Вот и ты, – между двумя пальцами Колдера зажата небольшая черно-белая фотография Кигана, сделанная перед испытаниями. – Киган Флинт, двадцать четыре года. Игни, – он бросил фотографию обратно в папку. – Здесь говорится, что ты старший из пяти детей. Двадцатый Регион.
– Да, Ваше Величество.
– Очень пустынный регион, практически без зелени и слишком теплый. Я сам был там всего несколько раз, – пробормотал Колдер больше себе, чем Кигану. – Первый курсант золотой команды, – он щелкнул языком. – Очень впечатляюще. Да?
Прошло время, прежде чем Киган понял, что этот человек задает ему вопрос.
– Я… простите?
Колдер спокойно закрыл папку и наклонился вперед на троне.
– Ты – только курсант первого года обучения, но твое сегодняшнее выступление было захватывающим. Впечатлить меня – замечательный подвиг для такого молодого человека. Скажи, кто был твоим инструктором?
Киган напрягся.
– Старый воин, – ответил он неопределенно. Мика использовал это все время. – Из Двадцатого Региона.
– В пригородных районах есть несколько повстанцев, Ваше Величество, – с непринужденным видом заявил человек из Унды. – Не удивительно, что они обучают детей. Несомненно, готовят восстание.
Колдер вздохнул и передал папку мужчине.
– Оставьте нас, – затем он посмотрел на королевских охранников. – Вы все.
Казалось, им нужно было уйти навсегда, но как только они это сделали, Колдер встал со своего трона. Киган наблюдал, как длинный роскошный плащ мужчины шел позади него, когда он спускался по ступеням.
– Вы можете встать, мистер Флинт. В следующий раз, когда будете приветствовать королевскую семью, достаточно встать на одно колено и согнуть шею.
Лицо Кигана вспыхнуло. Вот он, пригнувшийся к полу, как если бы он поклонялся богу. Очевидно, король действительно держал его в таком положении для наказания. Будучи благодарен за возможность встать, Киган расстроился, когда обнаружил, что Колдер в нескольких дюймах от его лица. Они были одинакового роста, хотя не могли быть более разными по внешнему виду. Кожа Колдера была фарфоровой. Глаза голубые. Волосы платиновые. Его карманы полны золота, богатства и прав.
– Человек, который сражался сегодня, был ниже, – тихо заметил Колдер. – У него также было стройное телосложение, – его глаза скользнули по плечам Кигана. – Твои плечи шире.
Киган чуть в обморок не свалился.
– Я заметил, просто потому, что удивлялся той силе, которой мог достичь такой размер, – выражение лица Колдера было маской из холодного камня. – Он агрессивно переключался между двумя, совершенно разными формами. Подвиг, которого я никогда не видел, был успешно достигнут сегодня днем. Если я попрошу вас о дуэли, мистер Флинт, увижу ли я такое умение, как сегодня?
Он говорил с ясностью и уверенностью, что Киган нашел захватывающим. Хотя он говорил быстро, он произносил каждое слово так, как если бы оно было самой важной частью обсуждения. Было невозможно не зацикливаться.
– Я… – Киган опустил взгляд, не в силах смотреть в глаза королю.
– Скажи мне, он двурасовый?
Глаза Кигана расширились от вопроса, и он скривился на мужчину.
– Нет!
Агни, он что, только что наорал на Короля?
Колдер внимательно изучил его испуганные черты, прежде чем повернуться и направиться к фонтану.
– Возможно, это мое воображение сыграло со мной злую шутку из-за тоски, – тихо пробормотал он, его успокаивающий, спокойный тон дополнял нежную рябь проточной воды. – Я думал, может быть, мой сын окажется прямо у меня под носом. Как много лет назад. Было бы легко потерять веру, если бы я не знал, что Варуна вернет его ко мне.
Шок чуть не заставил Кигана вздрогнуть.
– В… Ваш сын?
Он этого не ожидал.
– Да, – Колдер коснулся воды. Она переплелась сквозь его пальцы, как послушная змея. – Эзра.
История принца Эзры и королевы Эмбер была известной во всем королевстве, но очень неоднозначной и запятнанной лживыми слухами. Кто-то похитил принца, и многие полагали, что он уже умер. Некоторые утверждали, что королева сошла с ума и сожгла детскую своего сына. Другие говорят, что был неизвестный Игни, который не мог терпеть объединение двух отдельных рас и направил огонь в надежде уничтожить двурасового ребенка.
– Но столица объявила королеву Эмбер мертвой, – сказал Киган.
При виде медленной расчетливой улыбки Колдера все тело Кигана охватил холод. Нет! Он был так глуп. Его комментарий будет означать, что он видел королеву Эмбер или, скорее, мать Мики. Которая очень просто могла быть королевой. Она получила другое имя... но... но почему Мика лгал о своей истории? Зачем Лорду Джозии убивать собственную сестру и выслеживать племянника незадолго до поступления? Это правда? Она сошла с ума и сама пыталась убить сына? Она не казалась особенно нестабильной, когда Киган общался с ней. Во всяком случае, она была чрезвычайно вежливой и искренне доброй.
– Да, Эмбер была объявлена мертвой, хотя ее тело так и не найдено.
Колдер обернулся на Кигана. Мужчина стоя расслабленно и правильно, обладая удивительной аурой недостижимого превосходства. Он был невероятно красив, на уровень выше всех остальных, и все же он также нес уникальную ауру, которую Киган не мог определить. Нечто замечательное и внушающее страх. Изящный. Пугающе красивый. Он предположил, что такая аура пришла с титулом королевской семьи. Неудивительно, что мужчины и женщины веками валялись у ног монархов.
– Мой сын, однако, был официально объявлен пропавшим без вести, – Колдер сделал выверенный шаг ближе к Кигану. – У меня нет плохих чувств по отношению к королеве, и особенно у меня нет плохих чувств к моему сыну, который во всем этом совершенно невиновен. Я только хочу воссоединиться с ним.
– Простите, – извинился Киган, чувствуя, как его сердце сжимается от этого человека. Из-за того, что ему придется солгать и лишить отца возможности увидеть своего пропавшего сына. – Я никогда не встречал Эзру.
Лицо Колдера ожесточилось, а глаза стали жестокими.
– Если я узнаю, что вы скрывали от меня информацию, мистер Флинт, будут тяжелые последствия.
Несмотря на то, что пульс безумно бился в страхе, Киган без колебаний поднял подбородок.
– Я не знаю Эзру, – повторил он.
На этот раз твердо. Ради Мики.
Король долго молча смотрел на него, его суровое выражение лица превращалось в пристальный взгляд. После неловкого молчания его губы мстительно дернулись, когда он поднял руку и указал на дверь.
– Ваша преданность достойна восхищения, хотя сейчас мне это не нужно. Вы свободны.
Киган стоял потрясенный, прежде чем обрести достаточно смысла, чтобы отступить. Поспешив открыть дверь, он поспешно уклонился, когда королевские охранники и другие члены двора невольно подались в тронный зал. Почти со вкусом свободы Киган неуклюже выскочил из комнаты, как только вошел последний человек. Тем не менее, голос, наполненный холодом, остановил его.
– Кстати! Мистер Флинт?
Киган резко обернулся, пульс застрял у него в горле. Он забыл поклониться? Встать на колени? Он должен был официально попрощаться с королем? Свобода была так близко. Через порог двери Киган наблюдал, как мужчина держал фотографию в воздухе между двумя пальцами в перчатках. Он не понял, что король что-то вынул из папки.
– Передайте мои наилучшие пожелания вашему капитану, Мике Игану. Хорошо?
Без каких-либо дальнейших комментариев один из советников короля Колдера захлопнул дверь перед шокированном выражении лица Кигана. Он долго стоял там, не в силах пошевелиться. Без возможности дышать правильно.
– Агни! – громко проклинал он.
Сжав руку в кулак, он прижал ее к двери в тронный зал. Он стоял там довольно долго, утопая в безнадежности и отчаянии. Когда он понял, что ситуация не изменится, Киган отошел от комнаты и направился к выходу из дворца. Он не мог оценить грандиозное сооружение, потому что его разум был в полном смятении. Может ли это быть правдой? Мика действительно мог быть принцем Эзрой? Это причиняет ему боль. Мика солгал. Ложь бездействием. Более того, ложь началась довольно давно. Как только они встретились, много лет назад в Двадцатом Регионе, ложь началась с имени Мики. Его матери. Молчание о его шрамах и шрамах его матери. Кигану было больно от этого. Он был опустошен. Расстроен. Немногие дети имели идеальные оттенки кожи между золотом и фарфором. Когда он впервые встретился с Микой в первую ночь в академии и увидел голубые глаза, ему следовало собрать все воедино. Почему Мика скрывал свое расовое происхождение и притворялся, что был Игни все эти годы? Он должен был собрать все воедино, когда Мика наколдовал лед во время их миссии в Королевстве Терра. Чтобы использовать такую силу, родители должны были быть сильными Элементалями. Нет. Нет.
Он чувствовал призрачное ощущение, как Мика снимает тяжелый плащ всего несколько часов назад. Он вспомнил, как его друг надевал предмет одежды и нерешительно спускался по лестнице Колизея. Для неподготовленного глаза – для незнакомого глаза – никто не заметит нежелания Мики, когда он приблизился к своему противнику. Его неуверенность. В конце концов, одно осталось ясным. Мика рисковал своей жизнью, чтобы спасти Кигана. Если король Колдер был прав, а Мика действительно был Эзрой, то Киган знал, что у его друга были причины держать это в секрете. Были вещи, к которым Киган не был причастен, и он признал, что не обладает правом знать их. Когда Мика чувствовал себя комфортно, он добровольно подходил к нему, и Киган всегда готов был поддержать его.
Когда он шел по ступеням дворца в ошеломленном, шокированном состоянии, фигура, двигающаяся в тени, почти поразила его. Узнав этого человека, Киган с облегчением вздохнул.
– Думаю, я облажался, – признался он мужчине. – Я думаю, что подвергаю Мику опасности.
Его главной заботой была безопасность Мики. Так будет всегда. Мужчина провел рукой по грязной бороде.
– Когда дело касается Мики, опасность неизбежна, независимо от источника, – он положил руку на плечо Кигана и обнадеживающе сжал его. – Скажи мне, что произошло.
Киган рассказал всю историю, следуя за человеком по улицам. После его пересчета событий дня, он остановился и рассмотрел своего преподавателя.
– Когда мы сможем сказать Мике, что вы в столице, Мастер Идрис? Он будет более чем рад узнать, что вы живы и здоровы.
Идрис усмехнулся.
– Очень скоро, Киган. Очень скоро.