2
20 декабря 2018 г., 15:04
Предсказатели не ошиблись: на лазурном небе не было ни единого облачка. На далёком горизонте край неба встречался с краем океана, сливаясь в единую, едва различимую в сияющей дымке линию. Лениво качаясь на мелких волнах, чайки делали вид, что охотятся на мелькавшую в глубине рыбку, и капризно покрикивали, когда та ускользала. Лёгкий бриз изредка обдувал — словно пёрышком провели по лицу, — но не приносил желанной прохлады жителям великолепного Эрмилионта, раскинувшегося на берегу живописной бухты.
***
Это был старинный город, многое повидавший за почти тысячу лет своего существования. Как водится, изначально это был небольшой посёлок, который основали морские эльфы, или льеннеоль, как они сами себя называли. Жителей подводных глубин веками манила неизведанная земля: она дразнила шелестом листвы и отблесками рассветов и закатов на хребтах гор, манила сверкающей белизной снегов; им казалось, что она полна сокровищ, рассыпанных щедрой рукой, которые только и ждут того, чтобы их собрали. И вот однажды среди них появился Владыка, освоивший магию, которая позволила морским существам дышать вне воды, и тогда жители глубины решились выйти на берег. Дрожа от страха и волнения, небольшой отряд из самых отважных льеннеоль вышел на сушу. Хотя, вернее будет сказать, что они выползли — тела водных созданий не были приспособлены к такому противодействию силе земного тяготения, руки и ноги с трудом передвигались в незнакомой воздушной среде; долго они лежали без сил на теплом песке, вдыхая незнакомый им воздух огромного иного мира, который столько лет манил их предков. Не без помощи магии Владыки морские эльфы освоили науку ходить по земле. Они выстроили небольшие домики из камня, основав поселение на берегу, рядом с истинным домом, и с каждым годом городок рос и расцветал. Появлялись меховые и кожевенные мастерские, из дерева, камня и морских раковин делались необходимые орудия и приборы. Эльфы жадно, пытливо изучали этот новый для себя мир. Он был прекрасен, но и таил в себе множество опасностей. И самой грозной из них оказались люди. Люди с равнин пришли к морю и были очарованы открывшейся перед ними удивительной картиной. Льеннеоль вышли к ним навстречу, но их вид испугал пришельцев: бледная кожа, не загоравшая на солнце, высокий рост, длинные заостренные уши, перепонки между пальцами рук и ног, зелёные как морская волна волосы с украшениями из раковин и глаза, полностью чёрные, словно глубочайшие впадины моря — всё это было им чуждо и вселяло ужас. И когда эльфы заговорили на своём непонятном певучем языке, люди в панике бросились прочь. Но мысль о чудесном городе у воды не давала им покоя. Переборов свой страх, люди вернулись на берег и начали попытки объясниться с невиданными доселе созданиями. Постепенно они начали понимать друг друга. Люди поселились в городе и жили бок о бок с эльфами, удивляясь их магическим премудростям. Они многому научили жителей вод: обрабатывать землю и собирать урожай, обжигать глину, плавить железо и ковать оружие, ткать. Эльфы же учили их жизни на море и помогли создать первые корабли. Город становился все обширнее, обрастая небольшими деревушками с пашнями и пастбищами. Но были среди людей особенно пытливые, которые жаждали постичь самое удивительное — эльфийскую магию. Часами они могли наблюдать за морскими эльфами, запоминая слова и повторяя движения, тщась овладеть силами эфира. Но, как они ни старались, магия не поддавалась, ибо была частью самих льеннеоль, неотделимой от их сущности. В сердцах и мыслях людей, желавших стать магами, загорелась зависть. День за днём она разъедала их разум, пока однажды один человек не решился получить магию силой прямо из источника. Иными словами, он совершил убийство. Испив крови эльфа, лишь на миг он ощутил, как соприкоснулся с непостижимой силой, но даже эта толика оказалась ношей, непосильной для человека — это свело его с ума. Схватив меч и топор, он выбежал на улицу и, ослеплённый безумием, начал убивать одного за другим. Мирные по своей сути, льеннеоль пришли в ярость; в один миг все люди стали предателями в их глазах. Началась настоящая бойня, охватившая весь город и окрестные поселения. Кровь людей и кровь морских эльфов, смешиваясь, рекой текла по некогда прекрасной земле. Ослеплённые яростью, сражающиеся не заметили, как огромная тень накрыла побережье. А затем гигантская волна с невероятной силой обрушилась на город, сметая всё на своём пути. Такова была сила разгневанного Владыки льеннеоль. Оставшиеся в живых эльфы вернулись в море к своему повелителю, и больше их не видели. Магия, пропитавшая землю там, где пролилась кровь жителей моря, породила множество странных созданий, которые разбрелись по земле. Разрушенный город долгое время пустовал, но потом пришли люди и отстроили его заново, открыв себе путь в море...***
— Брешешь, дед! — воскликнул мальчик лет десяти, недоверчиво глядя на старого седого рыбака, выпускающего колечки дыма из вишнёвой трубки. Тот усмехнулся в бороду и поправил сеть: — Чего это я брешу, Витт? — Да даже дети знают, что город построил святой преподобный Эрмилий! — мальчишка вскочил на ноги, отчего судёнышко покачнулось, и, размахивая руками, принялся доказывать свою правоту. — Его вера в богов была такой крепкой, что он один соорудил все эти дома и башни. Он заставил камни порхать, как воробьи, и складываться в стены. А потом вознёсся на небо и превратился в созвездие Монаха! Мальчик наконец прекратил скакать, и, уперев руки в бока, победно смотрел на посмеивающегося старика. — Так-то! — веско пискнул Витт и шмыгнул носом, снова принимаясь размахивать руками. — А ежели этих лео... льу... эти эльфов морских никто не видел, то кто ж тогда докажет, что они вообще были? — Ты, парень, кончай лодку-то раскачивать! — неожиданно заговорил хриплым голосом крепкий мужчина, всё это время сидевший на корме рядом с таким же крупным товарищем; вид у обоих был довольно грозный, но изрядно потрепанный, в голосе слышался сильный акцент. — Полегче с дедом-то, а то, не дай Митра, сердечко прихватит, что потом матери скажешь? Ни деда, ни рыбы. — А чего он сказки рассказывает? Я уже взрослый, меня сказками не напужаешь! — Сказки корабли не переворачивают, — усмехнулся второй незнакомец и поскреб в бороде; выдернув пучок подсохших водорослей, он с отвращением отправил его за борт. — Да ты, дядь, тоже бре... — Ох ты, гляди-ка! Похоже, крупная попалась! — раздался крик рыбака. — Хорош языками махать, ребятишки! А ну-ка, тяни!! В этот момент сеть сильно дёрнуло и лодка ощутимо качнулась, заставив троих мужчин и ребёнка разом вцепиться в в сеть мёртвой хваткой. Уперевшись ногами в дно и борта утлого судёнышка, все четверо пыхтели от напряжения, пытаясь втащить сеть на борт и предвкушая невиданный улов. Пролетавшая мимо чайка пронзительно крикнула, с завистью косясь на рыбаков. И тут они разом повалились на спины, запрокинув ноги и едва не перевернув лодку, а сверху их накрыла порванная сеть, мокрая и холодная. Солоно бранясь, старик, двое мужчин и мальчик пытались распутаться. Вдалеке, на берегу, блестели на солнце крыши и башни дивного города Эрмилионта, столицы Южного княжества. Время лениво подтягивалось к полудню...***
Вечером, помогая деду развешивать сеть, Витту показалось, что в переплетении тонких верёвочек, среди запутавшихся водорослей и тины он увидел несколько тонких волосков, зелёных, как морская волна. Он наклонился поближе, пытаясь получше рассмотреть находку, но тут мать позвала всех к столу, и мальчик, просияв, стремглав помчался в дом — на ужин была вкуснейшая похлёбка из рыбы, которую он сам поймал на тонкую удочку.
