***
— Мэйбл, это ты? — просила брюнетка, смотря на подругу через узенькую щёлочку между входной дверью и косяком. — Проходи… Такое приветствие не слабо напугало Мэйбл, которая вошла в дом, и сразу же за ней закрыли дверь на несколько замков. Ей даже показалось, что её сейчас убьют, а закрыли специально, чтобы она не сбежала. Шатенка также отметила, что тут было довольно темно: все окна были зашторены, а свет — выключен. — Кэнди? — дрожавшем голосом спросила девушка, увидев, как в соседней комнате проскользнула тень. — Минерва охотится… — прошептала брюнетка, поправив очки, и прищурилась. — На кого?.. — шёпотом прокричала Мэйбл, и её подруга указала на дверь в соседнюю дверь. — Сейчас сама всё узнаешь. Кэнди ушла в тень одной из комнат, и в этот момент дверь соседней с грохотом открылась, ударившись о стенку. Мэйбл что-то невнятно прокричала и с ужасом на лице побежала к лестнице, но не успела: кто-то схватился за её плечи и повалил на пол, нависнув сверху. Девушка стала руками отбиваться от существа, напавшего на него, но внезапно оно схватило её за руку и прикусило, слегка сжимая зубами запястье. — Молодец, — сказала Кэнди, включив свет, и дракончик, размером со взрослую овчарку, спрыгнул с перепугавшейся до смерти шатенки. — Держи вкусняшку, — брюнетка дала питомцу печенье, которое он сразу проглотил. Мэйбл встала на ноги, отряхнулась и наконец-то сняла куртку, а то из-за страшной атмосферы в доме она совсем позабыла про верхнюю одежду. Она подошла к подруге, насупившись, и та поправила очки, стараясь не думать о том, насколько шатенка могла быть разозлена на неё за эту выходку. — Если тебе интересно, то я обижена, — она хмурилась, отчего Кэнди отводила взгляд в сторону и пыталась придумать, как отвлечь её. — Смотри за своим зверем получше, пока она человека не съела! Дракон, ранее сидевшие перед хозяйкой, встал на задние лапы, убрал передние за спину и с важным видом посмотрел на удивлённую Мэйбл. — Вообще-то, я не простой зверь, — детским голосом сказал дракончик, и шатенка округлила глаза. — Она ещё и говорит? — девушка дала себе пощёчину, чтобы проверить, спала она или нет. — Да, — Кэнди погладила питомца по голове. — Она очень умная, а охотится только на мышей или мелких птиц. — Это нормально? — Мэйбл посмотрела в глаза дракону, но через мгновение вернулась взглядом к подруге. — То, что она говорит? — Абсолютно. Драконы приспосабливаются к среде, в которой живут, — заключила брюнетка, но Мэйбл всё ещё сомневалась в том, что это было нормальным. — Хорошо, привыкнет твой питомец к людям, а что дальше? Как ей быть, когда ей придётся уходить к драконам, создавать семью, учиться летать? Она вообще может летать? — Кэнди посмотрела на маленькие крылья Минервы и всерьёз задумалась над словами подруги. И вправду, Минерва так и не научилась летать, хотя многие представители её рода, по словам Билла, уже в первые дни могли взмыть в воздух на несколько секунд. Её маленькие, недоразвитые крылья были всегда прижаты к телу, и у брюнетки создавалось впечатление, что дракончик так и не воспользовался ими ни разу. Но если она отпустит Минерву, то как же ей самой быть дальше? Билл подарил ей не только дракона, но и друга, хорошего и весёлого, которого отпустить было довольно сложно. — Умеет, — соврала Кэнди. — Ладно, тебе виднее, — сдалась шатенка, достав из рюкзака несколько тетрадок. — И вот твои конспекты, которые я нарыла у себя в захламленной кладовке. Думаю, тебе это поможет с экзаменами, — она пожала плечами. — Спасибо, Мэйбл, — она приняла бумаги у подруги и проводила её к выходу. — И до скорого. Когда за спиной шатенки хлопнула дверь, она застегнула куртку, достала телефон и написала Пиронике, чтобы она ждала её у входа в школу через час.***
— Давай ещё раз, — Пироника приложила сложенные руки к губам и оценивающе посмотрела на блондинку перед собой. — Что тебе внушали твои предки? — Что красота — это главное, — в насмешливом тоне ответила та, наливая чай в две чашки. — Смешно, — фиолетововолосая усмехнулась. — У нас послезавтра съёмка, и мне нужно выглядеть прекрасно, — констатировала Пасифика, подала чашку подруге, и она его взяла, сразу поставив на стол. — Главное, не нервничать, а то будут морщины. Блондинка с важным видом села напротив Пироники и взяла чашку в руку, поднеся её к губам. Пироника же не особо спешила пить чай, лишь смотрела на своё отражение и думала насчёт брата. — Знаешь, — Пасифика отвлеклась от чая, — я, кажется, придумала, как снять стресс, — она хитро улыбнулась, и блондинка недоумённо на неё уставилась. — Го разнесём твою хату. — Вот ещё, — возразила та, и её брови сдвинулись к переносице. — Мои родители и так против того, что ты тут сидишь. А если мы ещё что-нибудь испортим, то нас сразу же выкинут отсюда. — Тогда давай разнесём мою хату, — Пироника безумно улыбнулась и пожала плечами, но и эту идею не встретили положительно. — Пожалуй, воздержусь, — отрезала блондинка. Фиолетововолосая нахмурилась, пока подруга продолжала пить чай с королевским манерами. Пироника взяла чашку с чаем, хитро ухмыльнувшись, поднесла к губам, и через мгновение в комнате послышалось хлюпанье. Блондинка чуть не подвилась от наглости. Тогда девушка, поняв, что это задевает Пасифику, ещё раз хлюпнула, чем ещё сильнее разозлила ту. — Угомонись! — строго сказала блондинка, и Пироника ещё раз хлюпнула. — Ты в моём доме, потому соблюдай мои правила! — снова послышалось хлюпанье. — Тебе мешает то, что у тебя «королевские манеры», — Пироника показала кавычки в воздухе. — И то, что ты привыкла потакать своим родителям во всём или бояться их. Я же помню, как ты меня била за то, что я наступала на любимый родительский ковёр. Или твои гневные взгляды, когда я трогала статуи какого-то там века. — Ты ничего обо мне не знаешь, — прошипела блондинка с грохотом поставив наполовину полную чашку на стол. — Ты даже не представляешь, через что прошла я… — А ты не представляешь, через что прошла я, — Пироника не теряла спокойствия. — Снаружи видно лишь стерву, которая трясётся из-за родителей, которая думает, что все ей должны, так как её так воспитали. Пасифика, забей ты уже на это. В следующем году ты будешь уже совершеннолетняя, и на этом закончится твоя жизнь в замке под контролем родаков. Тебе предстоит строить свою жизнь самостоятельно… Пасифика была бы не Пасификой, если бы прислушивалась к советам подруги. Так и в этот раз она прослушала её речь, хотя фиолетововолосая изо всех сил пыталась ей помочь. Когда Пироника поняла, что не сможет застучаться до неё, замолчала и отвела взгляд в сторону. Для неё оставалось полнейшей загадкой, как же Диппер мог с ней ладить. — Знаешь, в тебе много хорошего, но ты гасишь всё это ещё в зачатке… Ладно, зайду попозже, — девушка встала из-за стола, за которым сидела напротив блондинки. — Может, ты подумаешь над моими словами?.. Удалившись, Пироника закрыла дверь и пошла по коридорам поместья на улицу. По пути к выходу она услышала пиликанье и достала телефон, где было сообщение от Мэйбл. Она просила встретиться у входа в школу, и фиолетововолосая, хитро улыбнувшись, убрала телефон в карман.***
Мэйбл думала, что хуже погоды быть не могло. Оказывается, могло. Низкая температура вперемешку с сильным ливнем с разгар декабря! Прекрасно, погода, один — ноль. Стоя под навесом у входа в школу, шатенка обнимала себя, стучала зубами и всматривалась вдаль, чтобы увидеть силуэт приближавшейся подруги. Вдруг из-за поворота вышла недовольная девушка, помокшая до нитки. С её волос и одежды стекала вода, а летние кроссовки неприятно хлюпали. Пироника поднялась по ступенькам и встала под навесом напротив подруги, держа в руках зонтик. Мэйбл недоумевала, почему подруга не воспользовалась им и просто мокла под дождём, когда могла спокойно дойти и не мёрзнуть. — Чего хотела? — спросила злая девушка, и шатенка сделала несколько шагов назад, подальше от неё. — Мне нужно поговорить… — она сделала паузу. — Насчёт Билла… — Передай этому кретину, что мне надоело с ним возиться. Раз он не ценит, что для него делают, то пускай ищет себе дуру, которая будет слепо отдавать ему всё и терпеть его выходки. Наверное, он уже нашёл эту дуру по имени Мэйбл Пайнс, которая не брала в счёт то, что он действительно вёл себя эгоистично. Закусив губу, шатенка отвела взгляд. — Это и всё? — холодно спросила фиолетововолосая, отжав волосы. Дождь как раз стал стихать, и теперь на землю падали лишь редкие капли. — Вообще, да. — Тогда до завтра. Надеюсь, этот придурок соизволит посетить школу, а то меня учителя уже в печёнках с просьбами его приволочь в школу, — Пироника закатила глаза. Мэйбл стала замечать перемены в настроениях подруги. Пироника почти всегда была весёлой, но в последний год что-то стало меняться. Её гадкое и отвратительное Я стало вырываться наружу чаще, а в последние несколько дней шатенке удавалось увидеть её невероятно злой. Словно с цепи сорвалась. — Кстати, ты сегодня с Биллом ночуешь. — Нет, — ответила шатенка. — Это был не вопрос. Я хочу с Диппером поиграть с новую серию игр от компании CherryByte… Так что хоррор тебе лучше пропустить, — фиолетововолосая достала телефон, чтобы посмотреть на время. — Ты не боишься, что он будет верещать? — Мэйбл боялась даже представить, как её брат мог реагировать на страшные сцены. — Не волнуйся, подруга, — она подмигнула, и её плохое настроение вмиг исчезло. — Играть буду я, а он на подпевках.***
Сбежать с последних двух уроков, чтобы пробраться в ту секретную, подпольную, скрытую ото всех глаз лабораторию Стэна, — именно то, чем Пироника всегда мечтала заняться. Нет ничего круче, чем почувствовать себя главным героем компьютерных игр. К сожалению, автомат с шоколадками находился на самом видном месте, потому нужно было подождать, пока группа людей, увлечённая рассказами старика, пройдёт, и тогда она проскользнёт дальше. Заметив камеру в углу помещения, девушка, взяв первую попавшуюся маску и накинув капюшон, надела на себя, чтобы скрыть лицо. Безопасность превыше всего. Дальше Пироника схватила швабру и одним движением повернула камеру в сторону, так что теперь она снимала стену, а угол обзора не доходил до автомата с шоколадками. Идеально. Дальше фиолетововолосая включила камеру на телефоне, чтобы всё до мельчайших подробностей записать на телефон и потом показать брату. На этом можно было покончить с ссорой. По памяти она набрала код, и дверь со скрежетом открылась, привлекая слишком много внимания. Девушка быстро скользнула внутрь, закрывая за собой дверь. Перед ней показалась старая лестница, которая то и дело, что поскрипывала, когда на неё наступали. Девушка спустилась вниз и нажала на кнопку вызова лифта. Пока лифт ехал, она вертелась вокруг себя, чтобы записать всё на телефон. Вдруг ей в голову пришла мысль, что это были просто декорации для будущего или ранее использовавшегося аттракциона. Типа бонусный уровень для туристов. И какой же в этом случае казалось глупой идея спуститься и проверить, что тут было. Когда лифт приехал, Пироника зашла, нажала на цифру «2», и дверь с шумом закрылась. Через несколько секунд она приехала на средний этаж. Двери открылись, и перед ней показались огромные этажерки, стеллажи, шкафы, и всё было заполнено бумагами, склянками, непонятным оборудованием и тому подобным. Взяв в руки первую попавшуюся книгу, лежавшую на запылённом столе, она открыла её и навела камеру телефона. В основном тут были чертежи и описания непонятного механизма. Пироника поехала на третий, нижний этаж. Когда дверь открылась, девушку сразу же ослепил яркий свет. Ей пришлось привыкнуть, и только потом, стоило ей пройти чуть дальше, она смогла увидеть странный пульт управления. На нём мигали разноцветные клавиши, а панели показывали состояние техники. Снимая всё на телефон, девушка шла дальше и подошла к двери, которая вела дальше. Через окошко было видно, что дальше, в следующем помещении, было что-то важное. Именно то, зачем девушка пришла сюда. Когда дверь открылась, Пироника зажмурилась и прикрыла глаза рукой, чтобы не ослепнуть. Через несколько секунд глаза привыкли к яркому свету, и она смогла посмотреть на то, что же скрывал старик в подвале. Её изумлению не было предела. Пироника понеслась вон из подвала, миновала лифт и лестницу и, выбегая из здания, сбросила глупую маску с лица. Всё рассказать брату! Плевать на гордость и обиду! Плевать! На кону стоял весь мир, а ссоры могли и подождать. Фиолетововолосая задыхалась, но продолжала бежать к школе. Когда на горизонте показались силуэты Мэйбл и Билла, она позволила себе остановиться и отдышаться. Осталось совсем чуть-чуть…