***
От лица Саймона
Более глупой причины исключения из учебного заведения я в жизни не встречал. Причём, кто бы мог подумать, что она окажется самой распространённой. Несоответствующее поведение, проступок. Я в общем-то не сделал ничего такого в начале. Наоборот — хотел предотвратить конфликт. Но, видимо, такие как я его только разжигают. Я не хочу быть таким. Я опоздал по кое-какой причине. О ней знали, и ничего плохого не должно было произойти. Сама суть причины так-то не является главной. Я пришёл в пустое помещение МШЖ. В коридорах никого. Однако же, как назло, на этаже выше двое существ устроили драку. Почему они были не в кабинете в такое время, не знаю. Возможно их выгнали. Они начали избивать друг друга, как только я поднялся на этаж. Я тут же вмешался разнимать их. Но из-за моего маленького роста меня просто пытались отпихнуть со словами: «Не вмешивайся малявка». Всякого рода оскорбления по поводу моего роста были мне до боли обидны. Даже не знаю почему. Ведь всегда жил среди таких же как я. На моей родной планете мой рост считался совершенно нормальным, если даже не высоким. — Прекратите! — крикнул я, на столько сурово, на сколько смог, и раскинул их по разным сторонам коридора. В этот-то момент и вышел один из профессоров. Подобная картина привела его в гнев. Он такой же. Ни сколько другие устраивают проблемы, сколько их воображение дорисовывает. Я задержался гораздо на дольше чем следовало. — И это и есть причина по которой ты задержался? — возмущалась профессорша. А мне даже слова не дали сказать объяснится. Я просто стоял в дверях, как это делают провинившиеся, и перед глазами других. Якобы чтобы остальные запомнили этот плохой пример и не делали так никогда. — Это ужасно, ужасно… Я в тебе ошиблась, Саймон. Меня повели к директору. Я старался не сорваться изо всех сил. Но последние слова меня вывели. Я подумал в этот момент: «Раз уж вы во мне ошиблись, то пусть тогда эта ошибка будет настоящей, а не дорисованной вашим воображением!» Я вскочил на стол. Начал кричать, пытаясь что-то объяснить, махать руками, сносить аккуратно сложенные предметы на пол. Я знал, что произойдёт дальше. Меня пытались усмирить и как только это удалось, сразу повели прочь. Мне уже надоели эти существа. Я принёс то, что меня просили в один из кабинетов. Завершил, так сказать, последнее задание. А потом меня вывели под руки. Наверное, со стороны это забавно смотреть, как им приходится сгибаться. Я думал, что сейчас меня отведут куда следует, исключат, и всё закончится, и начнётся новое. Я смиренно шёл. Но в моём мозгу что-то щёлкнуло. Я решил уйти красиво. Возникший моментально план, показался мне идеальным. Он прокрутился в моей голове, словно я заглянул в будущее. Ещё не дойдя вновь до ненавистной мне двери кабинета директора, я вырвался из рук громил в строгих костюмах и побежал. Побежал в обратную сторону к лифтам. Вызвал оба. Пока громилы соображали куда я делся и принялись догонять, я успел отправить один лифт наверх пустой, а в другой зашел сам. Доехав на нужный этаж, я увидел ещё двоих, неожиданно появившихся преследующих. Они развели руки, шли на полусогнутых ногах, не давая мне сбежать. Я дождался, когда они войдут в лифт. Нажал на кнопку, чтобы отправить лифт вниз, а сам подпрыгнул и сбежал через верх, едва не прошелся по их головам, и упал на пол. Двери захлопнулись. В этот момент подъехал второй лифт. Я быстро встал и спрятался за угол стены. Преследующие недоумённо посмотрели на спускающийся лифт. Похоже появление вторых преследователей оказалось мне на руку, ведь первые из них подумали, что это я спускаюсь. Обругав меня несколькими бранными словами (ещё бы, ведь сколько раз мне приходилось их так мучить), они вошли в свой лифт обратно и поехали вниз. Представляю, как глупо они будут выглядеть, когда встретят там своих друзей. Я прокрался к лестнице. Холодные ступени немного усмирили мой пыл, голова прояснилась. Я достал ключи, припрятанные мною на крайний случай. Однако люк, ведущий на крышу мне не удалось открыть. Мало того, так я и ключ сломал. Но ничего не могло остановить меня. Я выломал замок. Дверь открылась. Я надеялся только, чтобы это было не слишком громко для преследователей. Оглушающий ветер ударил в лицо. Я поднялся и насладился этим мгновением. Меня переполняло ощущение свободы. Я поднял руки в стороны, как будто лечу, и глубоко вздохнул. Нельзя больше здесь задерживаться. Я сел в один из летательных аппаратов, что были на крыше, и ни с кем не церемонясь, улетел. Я покинул планету несясь против ветра, навстречу звезде. Так началась моя самостоятельная жизнь. Я летел по бескрайнему космосу, ни с кем не попрощавшись. Но честно сказать, не очень-то и хотелось. Ушёл — значит так надо. Иначе меня бы опять, несомненно, попытались бы остановить. Я искал планету торговцев. Она была где-то недалеко, мы на ней уже бывали. Это оказалось довольно просто. Как только я остановился на этой планете, сразу же продал космический корабль. Покупатель, видно было заядлый торгаш. Он подошел ко мне и сразу же стал расспрашивать о «скидочке». Я не знал сколько стоит корабль, потому отдал его за ту цену, которую назвал покупатель. Мне не так важно было получить прибыль, сколько хотелось поскорее избавиться от корабля. Ох, боюсь представить, какие неприятности он встретит на этом корабле… Но это уже не моё дело. Как я теперь буду жить? Возможно, другой бы очень много думал по этому поводу, расспрашивал бы советы у друзей, чтобы не дай спорий, не ошибиться. Мне же не у кого спрашивать, а впадать в раздумья я не умею. Просто делаю первое, что придёт в голову. Хотя, возможно, именно это и является основной причиной моих проблем. Я решил, что раз уж тут все торговцы, то и я буду торговцем. — Возьмёте меня в помощники? — Что? Тебя? — последовало от существа с фиолетовой кожей и густыми усами, что и следовало ожидать, — Такого маленького? Вот так придумал! Хе-хе… — усач, посмеялся и поматал головой от изумления. «Дружелюбие… Дружелюбие… Нужно быть дружелюбным, дубина, иначе никто не возьмёт тебя на работу…» — с минуты успокаивал себя я в мыслях с закрытыми глазами. Что ж такое, неужели за столько лет нельзя было привыкнуть к этому? — Я многое умею, не смотря на рост. Но если что, готов учится, — мой голос звучал наивно и по-ребячески. Мне стало немного не по себе от этого. Я ещё добавил, что на моей родной планете все такого роста. — Вот, как! А на какой такой планете ты жил? — заинтересовался усач, что слышалось так, будто он уже согласился меня принять. Однако я сомневался. Зачем я буду рассказывать про планету, которой уже нет. Да и потом, я ведь не хочу, чтобы меня взяли из-за жалости. Я повторил свою просьбу. — Ну, так уж и быть, мальчик, — сказал торговец, и стал гладить свои усы, — я возьму тебя в помощники. Как ты вовремя пришёл, удивительно. У меня как раз есть работка для тебя… Э, как, говоришь, тебя зовут? — Саймон. — Вот что, Саймон… — и он рассказал в подробностях, что от меня требуется делать теперь каждый день. Ничего особенного. Раскладывать, проверять товар, помогать убирать его перед уходом. Это было так легко и просто, что некоторое время мне нравилось. Впрочем, не долго. Чем больше я это делал, и чем чаще, тем быстрее я начинал скучать. Торговец, имя которого я не помню, хорошо ко мне относился. Вообще я никогда не называл его по имени. Он же звал меня постоянно, и каждый раз обращался, возможно нарочно первое время, чтобы запомнить имя. Чаще всего он спрашивал меня о чём-то не касающемуся к делу. Я не особо разговорчив, и часто говорил односложными ответами. Полагаю, что усач тоже соскучился по приключенческим историям, хотел отвлечься от рутины. Однажды я сидел на каком-то ящике и рисовал палочкой на песке. Торговец заметил это. Ему, не пойму почему, понравилась эта нечёткая картинка. Так и появился у меня этот красный блокнот. Торговец вручил мне его и попросил нарисовать ему что-нибудь. Я начиркал ровно тоже самое, а он счёл, что получилось ещё лучше. Он сказал, что можно было бы продавать мои рисунки. Я засмеялся, возразив, что никто их не купит. Торговец же уверял, что сможет продать этот рисуночек первому, кто подойдёт. Он был так в этом уверен, что даже хотел поспорить. Я отказался. Возможно, кто-то может и захотел бы купить листочек, испачканный карандашными линиями, но я был уверен, что этого не произойдёт, по крайней мере так быстро. А может, я просто не хотел заниматься рисованием каждый день. Несмотря на это, рисование стало одним из моих развлечений, ведь сидеть без дела, пока нет покупателей и, когда торговцу не нужна помощь, довольно скучно. Так и продолжалось какое-то совсем недолгое время, которое, казалось, тянется как резина. Бесконечная скука. Повторение одних и тех же вещей. Моя душа тосковала за приключениями… Однажды я пошёл прогуляться вдоль торговых лавок. И очень пожалел, когда сделал несколько шагов. Я шёл без цели, просто пытался отдохнуть, но со всех сторон торговцы зазывали взглянуть на их товар. Конечно они обращались не конкретно ко мне, народу было и так много. Однако стоило мне хоть чуточку приостановиться, заострить на чем-то внимание, как тут же ко мне могли подбежать. Какие же они надоедливые! Я удивляюсь, действительно ли им это нравится, действительно ли они верят в то, что их товар хорош и кому-то нужен, или же в душе они думают, как бы от него поскорее избавится, произнося в мыслях: «Купи мой глупый, бесполезный товар, мразь, чтобы потерять его по дороге, а у меня была хоть какая-то прибыль наконец». «Как бы и мне потеряться с этой отвратительной планеты…» — думал я, опустив голову, закрыв глаза, презирая каждого, кто шёл мне навстречу. Внезапно, словно кто-то услышал мои мысли и решил помочь, на небосклоне появился большой космический корабль с маленькими сопровождающими его рядом. Это были пираты. Прилетели разорить этот рынок. «Боюсь это плохой выбор, » — подумал я, — «Здесь нет ничего полезного… ничего кроме меня.» Я побежал туда, куда приземлился их корабль. Вокруг все начали в панике метаться. Расхитители отличались от местных жителей большим набором оружия, которым их и запугивали. Со стороны мне казалось, что они ищут что-то конкретное. Просто так ничего не сгребали себе. Когда пираты запугали народ достаточно сильно, так что все в страхе расступались перед ними, я мысленно поблагодарил их за то, что они заставили всех разом заткнутся. Я незаметно прокрался к прилавку моего торговца. Мне нужно было оружие. Торговец надеялся продать эту вещь особому покупателю, но он так и не появился. В сундучке лежал плазмапульс. Я аккуратно достал его, чтобы торговец не заметил, что я здесь. Но всё-таки меня что-то тревожило в этом. Это был пока что единственный, кто относился ко мне нормально. Я решил уйти не просто так. Достав из кармана блокнот, я тихо выдернул один из набросков и положил листок рядом с сундуком, невзначай, будто он туда случайно упал. Тут же покинул торговую палатку, но услышал, как торговец прошёл к сундуку. Меня остановило любопытство, что он скажет. — …И как такое вообще могло произойти? Пираты! Вот уж нелепица! — говорил он, открывая вновь сундук. — Похоже, что пришло время для… Украли?! Когда успели, поганцы?.. А это что?.. Рисунок… Саймон. Саймон?! Где же он? Вот же напасть! Что же делать?.. Дальше он говорил сам с собой перебирая самые разные предположения произошедшего. Я не стал слушать. Я хотел убедится только в одном — он меня не подозревает, напротив даже волнуется. Мда… Как можно волноваться за такого подлеца, как я? Я пробрался сквозь толпу, по-началу пряча украденную вещь. Вскоре наткнулся на пиратский отряд. Один из них допрашивал желтокожего торговца ростом немного выше меня, и что-то требовали от него. —…Мы знаем, что он у тебя! Отдай его нам и не пострадаешь, а иначе… — и пират провёл пальцем по горлу. Желтокожий клялся, что у него ничегошеньки нет, того что им нужно. Я вмешался, направив пушку на торговца. — Они ведь сказали, что точно знают тебя! Лучше отдай им то, что нужно! — Вы только посмотрите, — усмехнулся пират, — похоже, что среди вас оказался маленький подлый предатель! «Я не маленький… Черт, я не маленький!» — пронеслось в мыслях, однако я не обратил своих действий в их сторону. Торговец подчинился. Дрожащими руками он поставил на свой прилавок какой-то ящик. Я потребовал его открыть. Он замялся, и тогда я вскрыл ящик сам. Как я и думал… Пусто. По мне, это была жалкая попытка отделаться. Потому что не получилось. Я вскочил на прилавок, став выше торговца, ударил его пушкой по лицу. Пираты залились смехом. — Думал провести… Тащи настоящий ящик! — скомандовал пират. Наверное, он был капитаном их отряда. Торговец смиренно принёс другой, на этот раз настоящий ящик с драгоценными камнями. Чуть ли не плача вручил пирату. Он пытался удержать его подольше в руках, не отдавая до конца, но пират выхватил сокровища так, что тот отлетел и упал на землю. Пираты устремились к своему кораблю. Я пошёл следом, но был остановлен. — А ты куда? Тебе с нами нельзя, — сказал пират грубым голосом, но с ласковой ноткой благодарности за сотрудничество. — Возьмите меня с собой. Мне уже осточертела эта планета! — произнёс я, выражая всю ненависть. — Ну не знаю, не знаю… А что насчёт твоей семьи, вдруг они будут скучать? — Нет у меня ни дома, ни семьи. Я такой же как вы. Пират задумался. Посмотрел на свой отряд, никто не сказал никаких возражений, и решил всё-же принять меня в команду, ссылаясь на то, что мои способности им пригодятся. Мы почти подошли к кораблю, как вдруг из толпы выскочил мой торговец. Он кричал что-то невнятное и махал руками. Я осадил его — навёл в его сторону его же плазмапульс. Торговец остановился в холодном поту. В этот момент я возненавидел себя. Закрыв свои полные огня глаза и расслабив челюсть, я сморщил лоб. Медленно опустив оружие, я принялся бежать. Поднявшись на борт, я в последний раз посмотрел на него грустным взглядом. Торговец стоял не двинувшись с места и смотрел, как на предателя. Его лицо выражало досаду и недоумение. «Почему?» — пронеслось у него в мыслях тогда, и вновь: «Почему?..» А я и сам не знаю ответа на этот вопрос… Дверь космического корабля закрылась. Я был рад наконец-то улететь. Команда пиратов заняла свои места, я тоже сел и пристегнулся. Как только мы вышли в открытый космос, капитан толкнул речь о пополнении в команде. Раздался радостный шум, поздравления. Я не был счастлив. Я словно опустошён. Я был уверен в этот момент, что и это продлится недолго. Я понял, что сейчас мне нет дела кого предавать, и история повторится. Пиратская жизнь не была такой скучной, как жизнь торговца за прилавком. Вначале. Напротив, она была полна приключений, сражений, множество раз мы чуть не погибли. Множество. Опять. Почему я так быстро склонен поддаваться скуке? В какой-то момент я вспомнил про подаренный блокнот. После сражений я стал неизменно зарисовывать какие-то предметы, связанные с ними. Одно сражение с моим участием у команды произошло по призыву. Раса воинов открыла несколько порталов. Один попался нам. Мы влетели и увидели огромную планету с кучей богатых городов. Тут же принялись их расхищать. Забрав довольно много ценностей, корабль стал сигналить о поломках. Моей задачей была замена батарей и ремонтных наборов. Я не успевал их использовать, как корабль вновь и вновь оказывался на грани. Я как тот, кто умеет хорошо управляться с полётом на кораблях, предлагал заменить капитана за штурвалом. Он обращался на меня с криком, даже когда я просто пытался дать какой-то совет. — Не отвлекай, малявка! Опять отвлекаешь! Что ты как заноза в заднице? И зачем я тебя только в команду принял?! Битва закончилась. Раса, открывшая порталы, получила своё. Целая планета, бывшая столица иной расы в их распоряжении. Наш отряд, как и другие отправились прочь, довольствуясь тем, что успели набрать. Я использовал последний ремонтный набор, который восстановил корабль лишь на половину. Я стал рисовать порталы, которые появились из ниоткуда. Кто-то из команды любовался награбленным, кто-то спал. Жизнь пиратов только и состоит в том, что в воровстве пряности или иногда какой-либо другой фигни, и перепродаже её за более большие деньги. Время от времени появлялись порталы воинов. Но гораздо чаще мы зависали над какой-нибудь пустынной необитаемой планетой и отправляли сигнал, на который слетались искатели артефактов, после чего мы уничтожали их корабли. Вот прошла очередная битва. Корабль держится на соплях. Я сижу рисую. Меня отвлёк капитан. — Опять занимаешься бесполезной ерундой. — Мы всегда этим занимаемся, — вздохнул я, продолжая чиркать карандашом в блокноте. — Ты смеешь мне перечить?! — прикрикнул капитан громко, однако хриплым голосом, потом смягчился, не заметив во мне не капли заинтересованности в разговоре, продолжал: — У меня есть для тебя задание. Мы летим на одну из планет, на которой нас легко принимают. Там нам нужно починить корабль. Твоя задача состоит в том, чтобы приобрести материалы для починки. — Делать мне больше нечего. Я что, вам, курьер? — уже в открытую я хамил самым наглым образом, говоря при этом спокойно, не отрываясь от рисования. — Будешь перечить, маленький чёрт, окажешься за бортом. Не забывай, что мы для тебя сделали! — многозначительно произнёс капитан и выхватил из моих рук блокнот. Я покосился на него. Резким движением подпрыгнул из удобной лежачей позы, ударил ногой и отобрал блокнот, после чего убрал его в карман. Капитан закрыл больной глаз рукой, а вторым бросил огненный взгляд в мою сторону, скалясь и поскрипывая зубами. Корабль приземлился на красную планету. Всё здесь было красным: и облака, и вода, и почва, берега и те были красные. Меня вышвырнули из корабля и кинули какой-то рюкзак в придачу, бросив пару слов о том, чтобы без ремонтного набора я не возвращался. Я лежал синим пятном контрастным с окружением. Не самое приятное чувство. Я потёр ушибленный затылок, встал, отряхнулся и побрёл по городу. В рюкзаке лежали спорлинги, на покупку ремонтных наборов. Странно, я-то думал, они только грабят. Рюкзак за плечами, был почти такого же размера, как я. Постоянно пинал его пятками, когда шёл. В этом месте много кто покупал разные детали для кораблей. Большинство заказывало товары, и им доставляли их на корабль прямо в воздухе. А у кого корабль был такой же расхлябанный, как у нас, предпочитали чинить его на месте. Я нашёл нужные мне батареи и ремонтные наборы, потратив почти все спорлинги. Вернувшись приняли меня не очень радушно, как и предполагалось. Я снова валяюсь на земле, только без рюкзака. — Больше ты не с нами. Довольно выделываться. Иди куда хочешь… маленький чёрт… — добавил капитан в сердцах, а его команда только покачала головой. Дверь космического корабля закрылась. Я вновь поднялся. Постоял секунд пять, посмотрел, и ринулся бежать обратно к магазинам. В карман я положил предусмотрительно оставшиеся спорлинги. — Сколько я смогу взять на эти деньги бомб с таймером на десять секунд? — обратился я к продавцу, выложив деньги на стол. — Боюсь, этого хватит всего на десять штук, — изумлённо ответил продавец оружия, когда я ворвался. — Более, чем достаточно. Я нацепил пояс с бомбами и выбежал на улицу. Корабль пиратов всё ещё был на месте. Я стал высматривать себе другой корабль. Пока я играл роль курьера для моих пиратов, успел заприметить один корабль, на борту которого был только его владелец. Найдя его, постучался в дверь. Мне открыло существо со светло синей кожей, тонкий-претонкий на вид, с длинными тонкими пальцами. Он посмотрел на меня, произнеся невнятное «эээ…», а я, не дожидаясь когда он начнёт что-то спрашивать, запрыгнул внутрь корабля и навёл в его сторону плазмапульс. Мне было безумно обидно, что существа становятся беспомощными перед теми у кого есть оружие. — Закрой дверь! — и он закрыл. — Сейчас ты сделаешь всё в точности, как я тебе скажу! — длинный, как тростинка, вдруг скукожился и закивал, — Я подниму в воздух твой корабль. Полечу к пиратам, приземлившейся на этой планете. И когда они поднимутся в воздух выстрелю, не дав улететь. Ясно?! Он, выпучив глаза, кивал, не проронив ни слова. — После этого, ты наведёшь свой корабль так, чтобы я смог пробраться на их корабль. А потом улетишь и приземлишься недалеко от города среди деревьев. Там ты будешь ждать пока я не вернусь. Ты всё запомнил?! — в истерике крикнул я, идя на него и приближая плазмапульс всё ближе. Он стал пятится назад, с невероятной частотой кивая при этом головой. Я отпихнул его на сидение второго пилота. А сам сел за штурвал, сделав всё, как и сказал: дождался пока пираты поднимутся в воздух, погнался за ними, открыл огонь. Мне нужно было пробить переднее стекло корабля. Тростинка пересел за штурвал, приблизил дверь своего корабля над прошибленным пиратским. Я выпрыгнул. Прилетел точно в разбитое стекло. В капитана за штурвалом я выстрелил из плазмапульса. Остальных членов экипажа я минул, оставляя синяки ногами. Буквально на бегу я схватил рюкзак хвостом, активировал все бомбы на поясе и разбросал их по всему кораблю. Нажав кнопку открытия двери, я схватил парашют, прикреплённый рядом с ней, накинул его на плечи и попрощался рукой резким движением от головы, прыгнул спиной вниз. Я не развернулся сразу. Хотел посмотреть, как в дребезги взрывается их корабль. Потрясающе. В красной атмосфере возник огромный огненный цветок. Взрывная волна оттолкнула меня. Я развернулся, удовлетворившись красивым видом. Раскрыл парашют. Я парил в воздухе, наслаждаясь свободным падением. Приземлившись, сбросил парашют с плеч. В портфеле я обнаружил, что пираты использовали всего один ремонтный набор и батарею. «Какие бережливые!» — ухмыльнулся я, а потом, словно сойдя с ума, залился истерическим смехом. С таким хорошим настроением я пришёл к моему новому знакомому, выполнившему все мои указания. — Держи… подарок, — протянул я ему рюкзак хвостом, довольный собой уселся за штурвал. — С-с-с-спасиб-б-бо, — заикаясь ответил он. — Й-й-я Павел. — А я Саймон, — повернулся я к нему улыбаясь во весь рот.