На самом деле...

      В отсек корабля с изоляторами зашли Фис, Наота и Саймон. Йохан продолжал говорить со мной:       — … тогда я продам свой корабль и полечу на вашем. Вот только…       — Только ему нужно придать товарный вид, — вмешалась Фис. — Вэй, похоже ты сама убедила фанатика лететь с нами? Как ты это сделала?       — Ты хотела сказать «верующего». Я ничего не делала. Он сам так решил.       — И уже давно, — признался Йохан, рассматривая артефакты, — с того момента, как увидел воина, а затем и остальных.       — Меня? — удивился Саймон.       — Да. Однажды мне приснился сон. Я увидел существо в сером, которое собирало цветы. Потом появились ещё семеро. Они звали меня за собой. Когда я увидел Саймона, понял: Спорий правый, это был вещий сон!       «Надо же… Вещий сон, » — подумала я, — «А мне снится нечто похожее на воспоминания. Но на самом деле они все неправдоподобные, будто перепутанные между собой».       Пора продолжить путешествие. Наота, Фис и Роб занялись приготовлением космического корабля Йохана к продаже. Саймон и Кинг отправились за припасами. Норрис с Ютом убрали временную стоянку для путешественников. А я провела Йохану экскурсию по Волькну. Когда каждый закончил своё дело, мы собрались вместе. Ют предложил на последок отпраздновать пополнение в команде и попрощаться с планетой. На месте, где был космический корабль Йохана, мы установили монолит. Такие ставят космические империи, чтобы «просветить» существ, живущих на выбранной планете, чтобы они перешли на следующий этап эволюции. Со временем на этой планете должны появиться племена. Вообще, обычно империям приоритетнее ставить монолиты на планеты с цивилизацией, чтобы обрести новую союзную космическую империю. Но этот монолит был для нас чем-то большим, чем просто обретение нового союзника в Галактике. Нам совсем было не важно, на каком этапе развития были существа на этой планете. Просто захотелось оставить здесь монолит на память.

***

      — …Как добраться до Центра Галактики? Никак!       — …похоже, это не возможно.       — …Если ты тоже хочешь туда полететь, то вот тебе мой совет: не суйся! — так отвечали те, кто побывал у Гроксов, но так ничего и не добился. Странники вновь остановились на незанятой планете, чтобы разместить здесь своё кафе. Удивительно, но гостей оказалось достаточно. Многие даже были у Гроксов. А где мы находимся? Прямо на окраине их империи. Вот он, Центр Галактики, рукой подать. От каждой звезды рядом с ним мы ловим сигнал с самой ужасной музыкой во вселенной. Это гимн Гроксов. Хотя, может быть сигнал просто искажён? Может быть никто так и не расслышал настоящей музыки, не смог или вовсе не решился настроить коммуникатор?       Как заговорить с Гроксами? Я добралась до того к чему стремилась. Но почему-то мне стало грустно. Частично мне испортили настроение разговоры с отчаянными капитанами, что не смогли уничтожить Гроксов, но всё-таки больше мне грустно из-за того, что я сама почти дошла до цели. Мои друзья же выглядели спокойными. Не грустными не весёлыми. Никто никуда не торопился, не был в предвкушении получить ответ на свой собственный вопрос к Гроксам. Наверное, они не делали этот вопрос смыслом своей жизни, и если не получат ответ, то не расстроятся.       Мы запаслись ремонтными наборами, запасными батареями с энергией для корабля и спорлингами, как советовали некоторые, кто только собирался к Центру или кто возвращался от туда с желанием попробовать ещё раз. Единственному совету, которому я не последую, это включение автобластера. Как бы Гроксы не пытались нас уничтожить, мы не будем открывать ответный огонь. Недавно моя империя разместила колонию по близости к империи Гроксов. Если с Волькном что-то случится, мы вернёмся его чинить именно на эту планету. Наота и Фис остались здесь. Мы хотим подружиться с Гроксами, поэтому нам нужно будет подготовить посольство. Наота и Фис как раз этим займутся.       Волькн приближается к планете Гроксов. Нас тут же встречают три небольших космических корабля. Они окружили нас, но не стреляют. Должна сказать, напряжённое состояние. Корабли летают вокруг, в любой момент они могут открыть огонь.       Радар сканировал планету. Терраинднкс стоит на нуле. Не обнаружено не одного живого существа. Очень странно. Однако вот колониальный город, в котором живут Гроксы. Он не накрыт защитным куполом, как на других империях, планеты которых не развиты под них.       — Идентифицируй себя, — сказал безжизненный голос на коммуникаторе.       — Я Вэй. У меня мирные намерения.       — У тебя будет мир-р-р, пока мы не прикажем тебе сразиться с нашими недругами-ми. — Механический голос грокса менялся и звучал то низким и страшным, то высоким и скрипучим, иногда немного глючил, как будто говорит робот.       — Это большая честь.       Наконец-то появилось изображение на коммуникаторе. На нас смотрело существо внешне немного похожее на Саймона. Однако с большими отличиями. Первое, что бросается в глаза, это, разумеется, полностью механическая правая сторона тела. Но это нас совсем не удивило. Далее, роботический красный правый глаз и левый, зелёный, но с расширенным зрачком, так что радужки почти не видно. У Саймона синяя шерсть, длинная и густая по сравнению с красной, короткой шерстью грокса, но оба существа имеют тёмные полосы на конечностях. Хвост у грокса отсутствует. Уши длинные, но небольшие.       Я принимаю роль дипломата. Сначала мы хотели задобрить их, преподнести спорлинги, но что-то мне подсказывает, что это много не принесёт.       — Очевидно, ты не знаешь, что маши-и-и-ины не используют деньги. Тем не менее мы находим их полезными для подкупа ж-ж-жадных, недальновидных органических форм-м-м… Этим они уничтожают свои собственные цивилизации. Сколько денег у тебя с собой?       Я отдала им сто тысяч спорлингов, которые отложила для этой встречи. Однако, возможно, надо будет накопить ещё.       — Мы принимаем твоё предлож-ж-ж-ж-жение в знак повиновения.       Теперь понятно. Одна из причин, по которой никто не хочет идти с Гроксами на контакт, — это их высокомерие. В данный момент я принимаю архетип учёного, и смотрю на Гроксов, как на объект изучения. Мне нужно напоминать себе, что резко реагировать на их слова не стоит, иначе можно легко развязать войну.       И вновь я дипломат. Нужно взять у них задание. Интересно, что они попросят сделать? Задание оказалось довольно простым. Мы слетали на планету в соседней звёздной системе и собрали данные, которые нужны были Гроксам. Затем нам нужно было вернуться за растением и доставить его. За выполнение такого простого задания мы получили двести тысяч спорлингов. Это гораздо больше, чем если бы мы выполняли такое же поручение другой цивилизации. Возник вопрос: это гроксы подтверждают свои слова о подкупе органических форм, чтобы уничтожить цивилизацию, или их щедрость обусловлена чем-то другим? Я попросила ещё одно задание.       — Сейчас заданий нет, для таких как ты, — хоть голос был и роботическим, но эта маленькая фраза почему-то прозвучала, как упрёк. Может быть, у них даже есть спектр эмоций? В будущем мы обязательно это проверим. Но надо быть осторожными…       Мы улетели на безопасное расстояние от империи у Центра. Теперь нас не преследовали корабли Гроксов. Пока они кружили вокруг Волькна, охраняя территорию, было страшно сделать лишние движение. Я думала они откроют огонь. Но нет. В Свитках Удачи, тех чьи принадлежат бардам, упоминается, что Гроксы атакуют всех, кто приближается к Центру Галактики. Значит артефакты не лгут. Что-то может подтвердится. Мы не продвигались далее к Центру Галактики мимо границы грозной империи, поэтому на нас не напали.       После подзарядки Волькна, мы полетели с новым подношением для Гроксов (но в какой-то момент мы перестали переводить им спорлинги) и за новым заданием.       — Отправляйтесь на планету День I. Это всё.       Похоже на новое приключение. Что же нам ждать от него? Всё будет так же просто, как в прошлый раз или теперь нам придётся попотеть? На сколько сложно задание? На сколько жестоки гроксы?