Ведьма

      Не успели они ещё встать из-за стола сразу после трапезы, как в столовую ворвался запыхавшийся де Факто.       — О, ну богов ради, Крейг! — король похлопал церемониймейстера по плечу. — Ты же важная шишка в замке. Посылай пажа!       — Это очень срочно! — прохрипел де Факто, схватил недопитый Кейвом Первым бокал и осушил его. — Простите, Ваше Величество, но нам, кажется, всё-таки объявят войну. Письмо от принца.       — Да чтоб его! — король вскочил из-за стола. — Никакого покоя!       — Тебе помочь с этим? — осторожно спросила принцесса.       — Нет, нет, детка, вы бы лучше пошли сейчас посидели… У тебя в комнате хоть, — Кейв махнул рукой и любезно отодвинул кресла дам. — Я пришлю за вами, если что.       Ведьма уже примерно в десятый раз оказывалась в комнате принцессы, но только сейчас смогла толком разглядеть её. Вчера мысли женщины были слишком заняты хозяйкой этой комнаты.       Кровать у девушки была истинно принцесскина, с нежно-голубым бельём и никогда не опускаемым балдахином, довольно большая и заваленная подушками. У окна стоял скромный, но изящный туалетный столик, в углу комнаты — гардероб красного дерева в окружении четырёх пуфиков. Кроме этой мебели в комнате принцессы не было даже ширмы — лишь пушистый ковёр, камин и люстра со свечами.       — Я только сейчас заметила, что ты не особо обстановкой-то занимаешься, а? — Глэдос мелкими шажками добралась до пуфика и села.       — Мне просто много не надо… Ну, то есть, не так много, как обычно думают о принцессах, — Челл устроилась на кровати, поджав колени. Некоторое время они молчали. — Ам, может, ко мне сядете?       — Приставать начнёшь? — ведьма скрестила руки на груди. — Мы ещё ни до чего толком не договорились.       — Разве? — девушка прищурилась. — Вы сами сказали, что любовь — сама по себе обещание. Что ещё нужно обговаривать?       — Не трогать меня ногами под столом, например? — Глэдос подошла к окну. Из комнаты принцессы отлично просматривался сад. — Хотя бы при твоём отце.       — Я не удержалась, — девушка сделала вид, что сосредоточена на подтягивании чулок. — А Вы зато чулки шёлковые по дороге все стоптали.       — Ах, да… Забыла про них, — ведьма взглянула на потемневшие от дорожной пыли чулки с сожалением. — Босиком привыкла… Жаль.       — Я подарю Вам новые, — отозвалась Челл почти умоляющим тоном. Ведьма закатила глаза, но всё же села возле принцессы.       — Все юные девушки такие нетерпеливые. Ох, перегорит твоя любовь раньше, чем кончится эта война!       — …Вы постоянно на это намекаете, — девушка стала вдруг серьёзной и взяла её за руки. — Отчего же? Вы думаете, Вас нельзя полюбить?       — Нет, ну почему же, — Глэдос наклонилась к ней, чтобы поцеловать, но принцесса увернулась и прикрыла губы ведьмы своими пальцами.       — Тогда в чём дело? Стоило мне признаться Вам в любви, и у меня начало складываться впечатление, что Вы поскорее хотите от этой любви отделаться.       — Нет, что ты, — женщина села прямо, положив руку на плечо Челл. — Нет, я… Просто… — она вздохнула. — Это сложно объяснить… Хотя нет, ты сама говорила — «ежиная дилемма». Кто нам близок, может ранить сильнее всего. Ты, эм… Прости уж за вопрос, помнишь ли королеву?       — Маму? — Челл задумалась и ответила без особой грусти, — Нет, толком нет. Она умерла спустя совсем небольшое время после моего рождения, я её видела-то только на портретах. Если художник не привирал, то лицом я помесь матери и отца, но глазами — в маму.       — Премило. Я и вижу, нос к старости как у отца будет, — ведьма ласково тронула кончик носа девушки пальцем и вздохнула. — Ну, а я вот слишком хорошо помнила, как замечательно жилось с родителями, когда попала в чужую семью. Я же… Вроде говорила, да? Отец, мать, и двое детей старше меня лет на пять. Меня и так держали вполовину падчерицей, в силу возраста и сочувствия… А через годик, когда я оправилась от ожогов и шрамов совсем, решила показать семейке, что насчёт магии я не лгала.       — Неудачно? — Челл подвинулась к изголовью кровати, сбрасывая мягкие домашние туфли, и потянула Глэдос следом. Ведьма легко подчинилась и прижалась спиной к изголовью, вытянув ноги.       — Это очень мягкое слово. Отец семейства сразу же сказал, что стоит лишь мне выкинуть что-то похожее — и окажусь на улице в лучшем случае. Они всерьёз испугались малышку, которая выпустила из ладони несколько голубых искр! — женщина фыркнула презрительно, словно увидев августейшего принца. — Теперь бы поглядеть эти глупые рожи, да послушать, что бы они сказали о той безобидной магии!..       Принцесса осторожно обняла её за бок и прижала к себе. Глэдос тряхнула головой, стараясь успокоиться. Эмоции рядом с девчонкой вкупе с воспоминаниями, которые так давно не всплывали наружу, проступали слишком уж ярко.       — Принести воды? — заботливо спросила Челл, подкладывая женщине под спину подушку. Ведьма немного расслабилась от этих милых мелочей и повела плечом.       — Нет. После. Эм… На чем я остановилась? А, да, в общем, после невинной штуки с электричеством любви ко мне заметно поубавилось. Отец с матерью семейства, может, хотели бы и увести меня в лес, скажем, но тут страх сыграл мне же на руку — я как-то ночью слышала, как они меня обсуждали… «Дьявольское отродье, ещё избавишься от нее, а она проклянёт!», и всё в таком духе. Лестная характеристика, ничего не скажешь, а?       — Только если переиначить её в том плане, что вы чертовски привлекательны! — не преминула поупражняться в комплиментах принцесса, тут же получила щелчок по носу, но ни капли не расстроилась. — Это личное мнение, если что.       — Я уж поняла, если что, — ведьма повозилась, устраивая больной бок половчее, наконец вздохнула и попросту легла на кровати. — Болит, зараза. Надо было мазь из дому взять.       — Вы можете лечь мне на колени.       — И что, полагаешь, это уменьшит мою боль? — Глэдос изогнула бровь. Девушка улыбнулась и пожала плечами:       — Может, и нет, но лечь Вы всё равно можете.       — …Могу, — согласилась ведьма и прислонилась щекой к бедру девушки. Та вздрогнула и положила руку ведьме на плечо. — Ох… После Ядовитого месяца устрою себе постельный режим на месяцок. Заставлю тебя работать, хах!       — Я и сама вызовусь, — принцесса наклонилась над Глэдос, глядя ей в глаза, почти улыбаясь одними губами. Ведьма залюбовалась их плавными изгибами и пропустила момент, когда Челл наклонилась слишком низко.       — М-м… Вечно ты не даёшь мне довести историю до конца, — вполголоса отозвалась женщина, когда принцесса отстранилась. Голос, впрочем, звучал с плохо скрываемым довольством. — Я так и до юности своей никогда не доберусь…       — Если она печальна, то давайте Вы как раз дорасскажете ночью, как и планировали, — принцесса слезла с кровати и приоткрыла окно, впуская в комнату свежий летний воздух. — А то сейчас… О, нет, я слушала бы Вас сутками, но настрой… Неподходящий.       — Совсем неподходящий, — кивнула Глэдос, ощущая вдруг напавшую на неё невероятную леность. Мягче перин под собой ей ощущать не доводилось, и всё постельное бельё было такое нежное, что ведьма даже почувствовала, что не прочь немного вздремнуть. — Ох, слишком дорогая кровать для меня.       — Ничто для Вас не дорого слишком, — с готовностью отозвалась принцесса. Женщина усмехнулась:       — Ты ещё в служанки мне наймись.       Челл склонила голову набок с лукавым прищуром, но Глэдос изучала рисунок на балдахине и не заметила этого.       Тогда девушка встала на колени перед лежавшей скорее по диагонали ведьмой и, затаив дыхание, едва касаясь пальцами кожи, взялась снимать с ног женщины пострадавшие чулки.       — Э-эй! — ведьма тут же приподнялась на локтях, несмотря на дискомфорт. — Ты что там… Опять за непотребства творишь?       — Чулки порвались, надо надеть на Вас новые, — принцесса судорожно сглотнула и глянула на Глэдос так странно, что у той по спине пробежали мурашки. — Вы ведь сами не нагнётесь так, Вам больно.       — Хм… Будто тебе нет, — пробормотала ведьма неслышно и снова легла, заливаясь краской от случайных прикосновений к колену. Принцесса по мере своих сил аккуратно сняла чулки, скатала их валиком и положила на туалетный столик, после чего обошла кровать кругом и села подле головы ведьмы. Глэдос снова начала испытывать это странное восторженно-смущённое состояние, что иногда царит от первой любви в душах и более взрослых, чем была у ведьмы. Ей и хотелось, и было неловко уткнуться любимому существу в колени и просто полежать именно так, чтобы не обращать внимания ни на что больше.       Тёплая рука принцессы легла ей на лоб.       — Пожалуйста, не говорите, что Вы старая, — девушка полулегла на живот, снова нависнув над лицом ведьмы. Женщина замерла, как-то инстинктивно боясь спугнуть эту хрупкую ласку. — Я Вас люблю, независимо от возраста. Да и так понятно, что Вы довольно старше меня.       — Понятно уж… Ребёнок, — ведьма коснулась пальцами лба девушки и повела руку выше, поглаживая. Принцесса прикрыла глаза, подставляя лицо и голову бледной ладони. — Ещё и кошка — вон как любишь поглаживания по голове.       — Или собака, — Челл засмеялась шёпотом. Женщина чуть улыбнулась и запустила длинные музыкальные пальцы в мягкие волосы принцессы. От девушки всё ещё чудесно пахло после ванны — она пошла туда сразу после их прихода в замок, предлагала и Глэдос, но та отказалась, ещё памятуя о происшествии на озере.       Тогда разве что они ещё ничего друг другу не обещали.       Ведьме захотелось наложить на Челл ещё с десяток проклятий вроде того, что она ещё не сняла.       — Ого, я уловила у Вас какую-то тяжёлую мысль! — девушка снова тихо засмеялась и коснулась лба женщины губами. — Вы нахмурились.       — Ещё бы! — ведьма перехватила руками смеющееся лицо. — Как вот, скажи на милость, мне чувствовать себя моложе, когда ты всё время обращаешься ко мне на «Вы»?       — Но я не без уважения! — Челл засмеялась громче. Глэдос шутливо погрозила ей пальцем и наклонила к своему лицу, чтоб нежно и легко поцеловать.       — Не без уважения, это да. Только всё равно лучше уж теперь давай совсем на «ты», солнце.       — Давай на «ты», — согласилась принцесса, потихоньку перебираясь к Глэдос поближе. — Ты не против повторить вчерашний вечер?       — Ещё только чуть перевалило за полдень, и каждую минуту в комнату могут войти, — ведьма покачала головой, — Не лучшее время, чтобы…       Её слабые возражения утихли под напором её же любимых губ. Девушка на ощупь нашла руку ведьмы и сплела свои пальцы с её, прижимаясь к здоровому боку.       Челл целовалась более обстоятельно, словно желая запомнить каждую складочку, каждый изгиб тонких и бледных, но изящных, как их хозяйка, губ. На этот раз она позволила себе понемногу добирать воздуха, поэтому Глэдос отстранила принцессу, лишь почувствовав робкое касание чужого языка о свою кожу.       — Но-но, расшалилась опять, — ведьма немного пожалела сейчас той тёмно-вишнёвой помады — очень уж ей захотелось узнать разницу между тем, как она выглядела бы на губах Челл при дневном свете, и как она выглядела ночью. — Не время. И не торопись. Всё придёт.