Запретное влечение

      Утреннее солнце лениво поднималось над горизонтом, раскрашивая небо в тёплые пастельные оттенки. Облака, ещё недавно заслонявшие свет и небо, постепенно расступались, обнажая нежные лучи, пробивающиеся сквозь их разорванные края. После ночного ливня природа вздохнула с облегчением, воздух был свежим и чистым, а влажная земля напиталась водой. Листья деревьев блестели от капель, медленно стекавших по их поверхности, и всё вокруг словно сияло в этом утреннем спокойствии. Однако тишина, царившая в природе, не отражалась на внутреннем состоянии Алексея.       Он стоял на пороге дома, нахмуренный, вглядываясь в даль, в ту сторону, где лес встречался с горизонтом. Солнце уже поднялось, а его сына всё ещё не было. Ночь прошла в мучительном ожидании, и теперь, с первыми лучами нового дня, терпение иссякло. Алексей решительно вздохнул и махнул рукой своим подчинённым.       — Ищите, — его голос был строгим и холодным, лишённым всяких сомнений. — Не возвращайтесь, пока не найдёте его.       Они кивнули, обнажив клыки в готовности выполнить приказ. Это были самые опытные охотники, специально обученные отслеживать любые следы, даже тех, кто старательно их скрывал. Алексей не сомневался, что Артёма найдут, вопрос был только в том, где и в каком состоянии.       Вскоре к нему подошёл один из его людей.       — Бета, — сказал он с долей осторожности в голосе. — Альфа зовет вас.       Алексей внутренне напрягся. Ему не хотелось вовлекать Сергея в эту ситуацию, но, видимо, от этого уже не уйти. Подчинённый взглядом дал понять, что отказа быть не может. Альфа требовал ответов.       Во дворе огромного особняка семьи Чёрных Сергей уже ожидал. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на приближающегося Алексея. Его суровые черты лица делали его вид угрожающим даже в спокойном состоянии. Волосы Сергея были холодного серого цвета, что вместе с его острыми, почти ледяными серо-голубыми глазами придавало ему особую внешность. У него было телосложение, похожее на Алексея, мускулистое и крепкое, но его черты лица были менее утонченными, чем у его сына Филиппа — более мужественные, грубоватые, словно вытесанные из камня. В отличие от многих других членов стаи, Сергей всегда одевался в дорогие вещи, подчеркивая статус Альфы. На нём был тёмно-синий костюм, который идеально сидел на его массивной фигуре.       Рядом с Сергеем стояла его жена, голубоглазая блондинка с безупречными формами. Она выбрала наряд, который подчёркивал её фигуру — облегающее платье, которое не оставляло сомнений в её уверенности и влиянии на мужа. В её взгляде читалось недоброе любопытство, которое настораживало Алексея.       — Алекс, — Сергей шагнул навстречу для рукопожатия, его голос был глубоким и твёрдым. — Нам нужно поговорить.       Алексей коротко кивнул, скрывая волнение, и пожал руку в ответ.       — Да. Я слушаю.       Сергей внимательно оглядел друга, словно пытаясь заглянуть ему в душу, прочитать мысли. В его холодных серо-голубых глазах мелькнула тень беспокойства, которую он искусно маскировал за внешней не проницательностью.       — Говори, что происходит, — сказал он наконец, сдерживая нарастающее напряжение. — Куда пропал Артём? И не вздумай скрывать. Мы оба знаем, что тут что-то неладное.       Алексей слегка напрягся, понимая, что скрывать правду уже бессмысленно. Он бросил взгляд на землю, будто ищя там ответы на мучившие его вопросы.       — Мы с Артемом повздорили, — начал Алексей медленно, тщательно подбирая слова. — Я думал, он решил остыть и прогуляться, как всегда. Но его не было всю ночь. Моя машина пропала. Он явно куда-то уехал, но куда — пока не знаю. Я уже отправил людей на поиски.       Сергей нахмурился, его лицо потемнело.       — Это не похоже на твоего сына, — сказал он жёстко. — Он всегда был рассудительным. У тебя есть догадки, куда он мог пойти?       Алексей на мгновение отвёл взгляд, признавая внутренне, что что-то упустил.       — Есть кое-что... — тихо признался он. — Думаю, он мог ввязаться во что-то, сам не понимая, как это всё серьёзно.       В этот момент к ним подвели Филиппа, чьи шаги были тяжёлыми. Он выглядел настороженным и обеспокоенным, бросая взгляд на своего отца. Сергей, не теряя времени, сразу обратился к нему.       — Филипп, — голос Сергея был холоден и резок, в нём чувствовалась скрытая угроза. — Ты знаешь что-то об исчезновении Артёма? Рассказывай.       Филипп замялся, его взгляд нервно метался между отцом и Алексеем. Он знал, что раскрыть правду — значит предать доверие Артёма, но силы Альфы тяготели над ним. Он попробовал уклониться.       — Я не всё знаю, — начал он осторожно. — Вчера мы едва виделись...       Но Сергей не дал ему договорить. Его глаза вспыхнули янтарным светом.       — Хватит увиливать! — прорычал он. — Говори правду!       Филипп почувствовал, как сила Альфы проникает в его разум, не оставляя выбора.       Слова сами вырвались наружу:       — Он был с девушкой... она... вампир. Я видел её. Она явно не человек.       Сергей вздрогнул, на его лице мелькнула смесь гнева и тревоги. Информация о вампире ударила его глубоко. Он обернулся к Алексею, его глаза сверкнули холодом и жёсткостью.       — Алекс, — начал он, голос звенел от напряжения, — если это правда, твой сын поставил всю стаю под угрозу. Артём связался с вампиром? Ты понимаешь, что это может означать? Мы все в опасности.       Алексей, тяжело вздохнув, кивнул, его сердце было сжато тревогой за сына. Но в этот момент он осознал, что теперь это стало не только их личной проблемой — на карту была поставлена судьба стаи.

***

      Артём почувствовал, как его внутреннее напряжение достигло предела. Воздух в комнате стал слишком тяжёлым, слишком плотным, словно любой вдох приближал его к грани, за которой уже не было бы возврата. Зверь внутри него метался в ярости, требуя немедленного удовлетворения, но Артём знал, что не может позволить себе потерять контроль. Он обещал Кире неприкосновенность, и обязан был сдержать своё слово.       Он резко встал, чувствуя, как мышцы его тела дрожат от перенапряжения, и, не сказав ни слова, бросился в сторону ванной комнаты. Дверь хлопнула за ним с силой, и Артём, запирая замок, осознал, что ему нужно срочно остыть. Без колебаний он включил холодный душ. Потоки ледяной воды ударили по его коже, заставив содрогнуться от холода. Но это было именно то, что ему требовалось.       Он тяжело опёрся на кафельную стену, позволяя воде стекать по телу, пытаясь заглушить в себе желание. Но даже холодные струи не могли полностью унять то, что кипело внутри. Его руки сжались в кулаки, он закрыл глаза, стараясь не думать о том, что происходило совсем недавно. Перед его мысленным взором снова возник образ Киры – её тело, её запах, её губы, окрашенные в алый цвет его крови. От одного этого воспоминания в его животе вновь закрутилась спираль возбуждения.       "Чёрт возьми," — выдохнул он, понимая, что это просто невыносимо.       Он знал, что нужно найти способ сбросить это напряжение, иначе оно сведёт его с ума. Его руки невольно скользнули по мокрому телу вниз, к болезненно напряжённой плоти, которая продолжала пульсировать в такт неконтролируемым мыслям. Удары воды по его спине смешивались с тяжёлым дыханием, когда он попытался разрядить ту бурю, что бушевала внутри. Ему нужно было это — разрядиться, освободиться хотя бы на мгновение от звериного желания, которое одолевало с такой силой.       Но даже в этот момент, когда он пытался вернуть себе контроль, его мысли возвращались к Кире. Он чувствовал её присутствие даже через стену — это влечение было сильнее него. Но он не мог позволить себе потерять контроль. Не мог позволить зверю одержать верх. Он замедлил дыхание, пытаясь привести себя в порядок. Спустя несколько минут, Артём, тяжело дыша, открыл глаза. Вода продолжала стекать по его лицу, охлаждая разгорячённое тело. Он сделал глубокий вдох, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Это был не идеальный способ, но это помогло. По крайней мере на некоторое время. Теперь он мог снова думать ясно.       Отключив воду, Артём вытерся полотенцем, глядя на своё отражение в зеркале. Его взгляд был всё ещё острым, но теперь в нём было меньше дикого блеска. Он больше не чувствовал, что вот-вот сорвётся.       "Я справлюсь," — подумал он, вытирая волосы и натягивая сухую одежду.       Когда он вернулся в комнату, Кира уже пришла в себя. Её дыхание стало ровнее, но взгляд всё ещё был затуманен. Артём сделал несколько шагов к кровати, но остановился на полпути, стараясь не приближаться слишком близко, чтобы не испытывать себя снова.       Кира медленно открыла глаза, и на мгновение мир вокруг неё словно замер. Солнечный свет, проникающий через плотные шторы, ослепил её, но она быстро пришла в себя. В голове всё ещё было немного туманно, но что-то внутри подсказывало ей, что произошло нечто важное. Она ощутила, как силы начали возвращаться к ней с невероятной скоростью, словно кто-то влил в неё новую жизнь. Её тело уже не было таким слабым, мышцы больше не ныли от усталости.       Она медленно села на кровати, оглядываясь вокруг. Голова немного кружилась, но этот дискомфорт был кратковременным. Её взгляд упал на Артёма, который стоял неподалёку, его взгляд был напряжённым, но в нём больше не было той дикости, что витала в воздухе ранее. Кира глубоко вздохнула, проверяя себя — тело больше не протестовало, не было ни боли, ни слабости. Ей казалось, что она не чувствовала себя настолько хорошо уже очень давно.       "Что произошло?" — подумала она, глядя на свои руки. В памяти остались лишь фрагменты, обрывки ощущений. Она не помнила, как именно выпила кровь Артёма. Последнее, что осталось в её воспоминаниях, — это смутное чувство жара, а затем всё словно погрузилось в темноту.       — Ты как? — услышала она его голос. Он был мягким, но в то же время внимательным. Артём стоял чуть в стороне, словно опасаясь подойти ближе, но в его глазах был виден явный интерес к её состоянию.       Кира нахмурилась, чувствуя, что её организм реагирует на что-то непривычное. Это было не просто восстановление — её силы вернулись во много раз быстрее, чем обычно. Более того, она ощутила нечто новое, нечто странное... Его кровь, казалось, действовала на неё даже лучше, чем человеческая. Это осознание на мгновение заставило её замереть. Но неужели это возможно?       — Я... — она сделала паузу, подбирая слова. — Мне лучше.       Артём едва заметно улыбнулся, его глаза изучали её лицо, словно он искал что-то. Может быть, он тоже почувствовал что-то необычное? Но он не спешил рассказывать ей о том, что произошло. Вместо этого в его взгляде мелькнула тень облегчения. Он радовался её восстановлению, но что-то ещё оставалось за кадром. Кира заметила это, но пока решила не настаивать.       — Рад это слышать, — коротко ответил он, слегка кивая. — Ты и выглядишь лучше. Силы вернулись?       Кира кивнула. Она по-прежнему пыталась осознать, что именно с ней произошло. Её разум услужливо подсказывал, что за этим восстановлением стояла кровь Артёма.       — Твоя кровь... — начала она, но остановилась, пытаясь понять, стоит ли говорить об этом вслух. Она взглянула на него, ища в его глазах ответы. — Она действовала на меня иначе, чем обычная человеческая.       Артём нахмурился, но его лицо оставалось спокойным.       — Иначе? — осторожно спросил он.       Кира медленно кивнула.       — Я не знаю, как это объяснить... Но кажется, она оказала на меня куда более сильное воздействие, чем кровь людей. Как будто... — она замолчала, не находя подходящих слов.       Артём, услышав это, поставил мысленную галочку в своём сознании. Этот факт явно требовал дальнейшего исследования. Он уже подозревал, что Кира отличается от обычных вампиров, и её реакция на его кровь только усиливала эти подозрения. Но сейчас не время было вдаваться в подробности. Ему нужно было разобраться во всём этом позже, возможно, вернувшись к дневнику отца.       — Возможно, это просто потому, что ты долго не ела, — попытался он смягчить ситуацию.       — Возможно, — осторожно согласилась она, но в глубине души ей было ясно, что дело тут не только в этом.       Артём сделал шаг ближе, его взгляд был сосредоточенным, но в нём не было враждебности. Скорее, его интерес к ней усилился.       — Главное, что ты восстановилась, — сказал он. — Нам обоим нужно время, чтобы понять, что происходит. Но сейчас я рад, что ты в порядке.       Кира чувствовала себя гораздо лучше. Силы вернулись, и теперь она могла вновь здраво мыслить. Взглянув в сторону, она увидела клетку с белым кроликом, который всё ещё находился в углу комнаты. Кира медленно встала с кровати и направилась к зверьку. Внезапно все её чувства обострились, и она ощутила что-то странное: волнение в груди, какую-то необъяснимую привязанность к этому крохотному существу.       — Эй, — произнёс Артём, когда заметил её движение. — Не стоит его пугать. Сейчас верну его в магазин.       Но Артёма ждал неожиданный сюрприз. Кролик, вместо того чтобы шарахнуться или забиться в угол клетки при приближении Киры, спокойно принюхался к её руке и мягко коснулся носом её пальцев. Кира застыла на мгновение, удивлённая его реакцией. Обычно животные панически боялись вампиров, ощущая в них угрозу. Однако этот кролик, казалось, не ощущал от неё никакой опасности.       Кира мягко погладила кролика по голове, и тот, словно в подтверждение своей преданности, уютно улегся в её ладони, нежась в прикосновениях. Артём, наблюдая за этой сценой, был ошеломлён. Он никогда не видел Киру такой... мирной, мягкой. Словно все её острые углы исчезли в этот момент. Казалось, что это был другой человек, нежный и заботливый.       Артём почувствовал, как его сердце слегка сжалось от этого зрелища. Волк внутри него начал вырисовывать образы будущего: он видел Киру, как она нянчится с их будущими щенками. Эти образы были настолько яркими, что Артём невольно улыбнулся. Но быстро сжал зубы и слегка потряс головой, отгоняя подобные мысли. Ещё слишком рано об этом думать.       — Похоже, кролик не боится тебя, — заметил Артём с лёгкой усмешкой, пытаясь скрыть своё замешательство. — Это... удивительно.       Кира мягко улыбнулась, не отрывая взгляда от кролика.       — Я всегда любила животных, — тихо произнесла она, её голос был почти мечтательным. — С ними всё просто. Они не судят, не обвиняют... Просто чувствуют.       Артём удивился её словам. Эта заботливая сторона её личности была для него нова, но при этом она вызывала у него приятные чувства. Волк внутри него снова взвыл, испытывая тягу к её теплу и ласке.       — Ты не хочешь вернуть его? — осторожно спросил Артём, не скрывая лёгкого недоумения. — Я думал, что он тебе не особо интересен.       Кира снова погладила кролика, и её лицо смягчилось.       — Нет, — ответила она твёрдо, но спокойно. — Я не хочу его возвращать. Он успокаивает меня. Сейчас мне нужно что-то, что отвлечет от проблем... А он... он уже куплен. Пусть остаётся со мной.       Артём кивнул, наблюдая за ней с тёплым интересом. Он почувствовал, как его собственное сердце успокаивается рядом с ней. Несмотря на всю напряжённость и сложные чувства, которые они разделяли, в этот момент между ними воцарилась странная гармония. Он уже не видел в ней просто вампира или кого-то, кого нужно бояться. Сейчас она выглядела как человек, уязвимый и нуждающийся в спокойствии. Этот кролик стал для неё маленьким утешением, и Артём не мог осуждать её за это.       — Хорошо, — мягко сказал он. — Если он помогает тебе чувствовать себя лучше... пусть останется. Понимая, что ситуация постепенно стабилизировалась, Артем решил, что нужно действовать дальше. Он вспомнил о своём побеге и осознал, что долго оставаться в одном месте опасно. Нужно было выяснить, что происходит дома, и избегая лишних вопросов со стороны Киры, спокойно сказал:       — Я отойду ненадолго. Нужно кое-что уладить.       Кира лишь кивнула, погружённая в свои мысли и нежно поглаживая кролика, который, похоже, уже полностью освоился в её руках. Артём бросил последний взгляд на эту тихую сцену и быстро вышел из номера.       Спустившись в холл отеля, он огляделся, ища телефон-автомат. Его взгляд упал на старомодный аппарат в углу возле стойки регистрации. Артём направился к нему и, вставив монеты, набрал номер Филиппа.       Трубку взяли после нескольких гудков. На том конце был спокойный голос Филиппа:       — Алло? Кто это?       — Фил, это я, — быстро сказал Артём, стараясь говорить тихо и по делу. На том конце линии на секунду повисла тишина, прежде чем Филипп заговорил напряжённым и встревоженным тоном:       — Артём?! Чёрт, где ты был? Ты не представляешь, что тут творится! Тебя всюду ищут. Твой отец вне себя. Альфа... — Филипп замялся. — Они подозревают, что ты... что ты связался с вампиром.       Артём сжал трубку сильнее, его сердце забилось быстрее. Он знал, что побег не останется незамеченным, но не ожидал такой реакции.       — Фил, спокойно, — сказал Артём, стараясь не поддаваться панике. — Где ты сейчас?       Филипп продолжил говорить приглушённым голосом, стараясь не привлекать внимания:       — Я только что вышел с территории стаи, пытаюсь быть незамеченным, но, сам понимаешь, всё сложно. Альфа вытряс из меня всё. Они знают, что ты был с той... девушкой.       Артём ощутил прилив адреналина. Он понимал, что его отец и Альфа теперь в курсе событий, и это ставит под угрозу не только его, но и Киру. Они находились слишком близко к территории стаи, и времени на размышления не оставалось.       — Фил, я не могу сейчас всё объяснить, — быстро сказал Артём. — Нам нужно уехать как можно скорее.       Но прежде чем Филипп успел ответить, Артём услышал что-то странное на том конце линии. Голос его друга вдруг прервался, и Артём уловил резкий звук. Через мгновение в трубке раздался знакомый грозный голос его отца:       — Артём! Где ты? Немедленно скажи, где ты находишься!       Артём мгновенно почувствовал, как внутри него вскипает раздражение. Он не был готов к разговору с отцом, не после их ссоры и всего, что произошло. На кону стояла их с Кирой безопасность.       — Артём, — снова прорычал Алексей, его голос был полон напряжения. — Ты ставишь под угрозу всю стаю. Скажи, где ты, и мы решим это вместе.       Артём на мгновение замер, но затем положил трубку, не желая продолжать этот разговор. Слишком многое сейчас стояло на кону, и ему нужно было найти выход из ситуации, не втягивая отца и остальных.       Он вздохнул, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Теперь ему было ясно одно: они с Кирой больше не могут оставаться здесь. Оборотни могли найти их в любой момент. Артём поспешил обратно в номер, мысленно прикидывая, куда им можно было бы направиться дальше.       Когда Артём вошёл в номер, Кира сразу почувствовала его напряжение. Она подняла на него вопросительный взгляд, ожидая объяснений. Однако прежде чем она успела задать вопрос, Артём, заметив, что её состояние заметно улучшилось — румянец вернулся, а в глазах появился прежний огонёк — твёрдо произнёс:       — Нам нужно уезжать. Быстро.       — Что случилось? С чего такая спешка? — произнесла она, на её лице читалось недоумение.       Артём остановился перед ней, его лицо было серьёзным, а в глазах читалась тревога. Он понимал, что если Кира не осознает всю опасность их положения, она может просто уйти, оставив его в одиночестве.       — Нас ищут, — твёрдо сказал он, подбирая слова с осторожностью. — Не только меня, но и тебя.       Кира удивлённо приподняла бровь, её лицо выражало полное непонимание. Она не видела причин для беспокойства.       — Меня? — спросила она с лёгким сарказмом. — Я не понимаю, с чего кому-то искать меня.       Артём вздохнул, осознавая, что ей сложно понять его аргументы. Он собирался воспользоваться её незнание как преимуществом, ведь она не знала, что оборотни не чувствуют в ней вампира. Ему нужно было убедить её в том, что опасность реальна.       — Ты была на нашей территории, — спокойно, но уверенно ответил Артём. — Думала, они просто оставят это без внимания? Ты не человек, и они это знают. Они уже выследили нас, и сейчас ищут обоих.       Кира на мгновение замерла, её глаза сузились в попытке уловить фальшь в его словах. Она не была уверена в правдивости его слов, но сомнения всё же закрались в сознание. Нельзя полностью игнорировать возможность того, что её действительно могут преследовать.       — Ты уверен? — спросила она с подозрением. — Почему они должны охотиться за мной?       Артём почувствовал, как напряжение внутри него нарастает. Он знал, что если не убедит её сейчас, их пути разойдутся, и возможно навсегда, а этого он допустить не мог.       — Я уверен, — ответил он твёрдо. — Ты вампир, закравшийся на их территорию, который что-то вынюхивал. Именно так они тебя сейчас видят. Ты опасна для них, и они постараются устранить эту опасность. Поэтому нам нужно уходить. Немедленно.       Кира нахмурилась, её лицо исказилось смесью раздражения и недоверия. Внутри неё боролись противоречивые чувства: инстинктивное желание не подчиняться и не признавать, что Артём мог быть прав. Но в глубине души она знала, что ситуация становилась всё более сложной и опасной.       Она резко поднялась с кровати, и кролик, который до этого уютно сидел у неё на коленях, испуганно вскочил и ускакал подальше. Кира не обратила на это внимания, слишком поглощённая своим гневом.       — Чудесно! — выкрикнула она с раздражением, яростно хватая свои вещи и швыряя их в сумку. — Это ведь из-за тебя я оказалась в такой дурацкой ситуации! — Она бросила ему резкий взгляд и продолжила собираться с явным негодованием.       Артём стиснул зубы, наблюдая, как она металась по комнате, словно маленький ураган, расшвыривая вещи по сторонам. Кролик в этот момент метался у ног Артёма, испуганный всей этой суетой. Он нагнулся и осторожно поймал зверька, крепко прижав его к себе.       — Ты всегда так делаешь? Появляешься из ниоткуда и переворачиваешь всё с ног на голову? — язвительно бросила Кира, нервно захлопывая сумку.       Артём не ответил сразу. Он просто ждал, пока она закончит собираться.       Когда Кира наконец собралась, она резко повернулась к Артёму, ожидая, что тот готов к выходу. Артём стоял с клеткой и кроликом в руках, и Кира снова закатила глаза.       — Дай сюда, — скомандовала она, подхватив кролика себе на руки. — Остальное неси сам, раз уж мы оказались в такой передряге из-за тебя.       Артём молча принял её вещи, не задумываясь ни на мгновение. Ему бы и в голову не пришло позволить ей носить тяжести, даже несмотря на тот факт, что она была вампиром. Кира шагнула к двери, крепко прижимая к себе животное, словно это был её личный талисман.       — Пойдём, — сухо бросила она.       Артём двинулся следом, чувствуя, как внутри у него снова нарастает напряжение. Теперь, когда она была рядом, он не собирался её отпускать.       Артём и Кира быстрым шагом спустились в холл отеля. Всё выглядело спокойно — обычная утренняя суета. Администратор за стойкой монотонно заполняла документы, несколько постояльцев тихо перекусывали в кафе за стеклянной перегородкой. Однако, когда они подошли к стеклянным дверям главного входа, Артём внезапно замер. Его тело напряглось, словно его внутренний зверь почувствовал приближающуюся опасность.       — Чёрт, — выдохнул он сквозь зубы, его голос сорвался в приглушённый рык.       Кира нахмурилась, взглянув на него, а затем перевела взгляд на улицу. Вдалеке, по мокрой после дождя дороге, к отелю приближалась группа людей в кожаной одежде. Их символика на куртках и жилетах могла показаться обывателю байкерской, но Артём знал слишком хорошо, что это были не просто байкеры — это были ищейки, отправленные стаей для поисков. Их походка была уверенной, почти хищной. Они двигались быстро и целеустремлённо, явно направляясь в их сторону.       — Они здесь, — выдохнул Артём. — Идут прямо сюда.       — И что теперь? — прошептала Кира, уловив напряжённость в его голосе. Её взгляд замер на приближающейся группе. — У нас есть план?       Артём быстро огляделся. Основной выход был слишком очевиден. Ищейки уже почти добрались до входа в отель, и времени у них оставалось совсем немного. Он схватил Киру за руку и потянул её за собой, скрывая их за одной из колонн у входа, чтобы не попасть в поле зрения преследователей.       — Нужно выйти через задний ход, — прошептал он ей. — Возможно они уже окружили здание, но шанс ещё есть.       Кира кивнула, крепче прижав к себе кролика, её сердце забилось быстрее от нарастающего напряжения. Она чувствовала, как атмосфера вокруг сгущалась, заставляя её мышцы напрячься, готовясь к побегу.       — Сюда, — тихо скомандовал Артём, оглядываясь на дверь, ведущую в служебные помещения.       Они двинулись по узкому коридору, стараясь не привлекать внимание. Однако каждый шаг отдавался эхом в тишине, и напряжение нарастало с каждым мгновением. Артём услышал, как ищейки вошли в отель — их шаги эхом разносились по коридорам. Они начали разделяться: одни направлялись к лестницам, следуя по старым следам запаха, в то время как другие уже приближались к заднему выходу, и их запахи становились всё отчётливее.       — Они уже тут, — прошептал Артём, резко остановившись. Его обострённые чувства уловили голоса преследователей, приближающихся слишком близко.       Кира бросила на него быстрый взгляд, её лицо выражало беспокойство. Она уже собиралась что-то сказать, но Артём резко подтолкнул её вперёд.       — Быстрее, — почти приказал он.       Они бросились к запасной двери, но едва они открыли её, как сзади, из коридора, раздались голоса и шаги — ищейки начали приближаться, словно почуяв их присутствие. Время было на исходе.       Артём буквально вытолкнул Киру наружу, и они оказались в узком переулке позади отеля. Воздух был прохладным и влажным, асфальт блестел под утренним светом, отражая последние капли дождя. Артём быстро осмотрелся и кивнул Кире.       — В машину, — скомандовал он, глядя, как она быстро двигается к внедорожнику. Их шаги были быстрыми и прерывистыми, каждый звук казался громче на фоне нарастающей опасности.       Когда они добрались до машины, Кира быстро села внутрь, крепче прижимая к себе кролика. Артём закинул её сумки на заднее сиденье и сам занял место за рулём. Сзади послышались громкие шаги — ищейки выбежали из отеля, их взгляды метались, пытаясь засечь направление.       — Ну же! — взмолилась Кира, заметив как стремительно к ним приближались.       Артём завёл двигатель и резко тронулся с места. Ищейки уже подбежали к автомобилю, их лица были полны ярости и решимости, когда машина сорвалась с места прямо перед их носом, окатив их грязной водой из-под колёс. Оборотни отскочили, разъярённо рыча, но машина уже мчалась прочь, оставляя их позади.       — Держись, — бросил Артём, крепче сжав руль. Машина уносилась по мокрой дороге, оставляя отель и преследователей далеко позади.