Запретное влечение

      Окружение вокруг Ильи было спокойным и умиротворяющим — типичная загородная местность, где дома стояли на приличном расстоянии друг от друга, скрытые зеленью деревьев и кустарников. Дорога, ведущая к его дому, была узкой, с обеих сторон её окружали высокие сосны. Он свернул на небольшой подъезд к своему дому — современному коттеджу с тёмными стенами и большими окнами, за которыми виднелись комнаты, утопающие в зелени растений.       Вдали, за домом, протекала небольшая река, окружённая густым лесом. А рядом с домом, как всегда, росли разные травы и цветы — одни в открытом грунте, другие в аккуратной, но не слишком большой оранжерее. Эта оранжерея была местом силы для его матери, Яны. Она проводила там большую часть времени, ухаживая за своими растениями, которые играли важную роль в их семейной практике.       Илья припарковал машину на подъездной дорожке, вышел и потянулся, ощущая свежий воздух, напоенный ароматами леса и трав. Он направился к оранжерее, где увидел мать. Она работала с растениями, её движения были точными и плавными, как у опытного садовода.       — Ну как там наша принцесса? — спросила Яна, усмехнувшись, даже не поворачивая головы к сыну. Её волнистые рыжие волосы, собранные в хвост для удобства работы, мягко переливались на свету. Рыжие брови придавали её лицу ещё более хитрое и игривое выражение, подчёркивая схожесть с лисой. Её зелёные глаза блеснули весёлыми искорками, когда она произнесла свои слова. Черты её лица, утончённые и лукавые, казалось, таили за собой тысячи скрытых мыслей. Фигура Яны была подтянутой и спортивной, её движения были ловкими и уверенными, как у человека, ведущего активный образ жизни. — Всё так же сидит в своём замке под охраной дракона?       Под "принцессой" она, конечно же, имела в виду Киру, а "драконом" называла её грозного отца.       Илья улыбнулся, подходя ближе. Он чувствовал себя немного усталым после всех событий, но всё же был доволен результатом.       — Нет, — ответил он, присев рядом с матерью. — Когда я приехал, её уже не было дома.       Яна замерла на мгновение, перестав обрабатывать одно из растений, и посмотрела на сына с явным интересом.       — Вот как... — протянула она, её глаза загорелись любопытством. — И куда же она могла деться? Она ведь была голодна, и не дождалась тебя?       — Не дождалась, — с лёгким разочарованием в голосе ответил Илья. — Когда я прибыл, её уже и след простыл. Видимо, разминулись.       — Странно... — Яна убрала прядь волос за ухо и внимательно посмотрела на сына. — Ты что-то выяснил?       Илья улыбнулся, его взгляд стал хитрым и самодовольным.       — О, да. Кое-что удалось узнать. — Он сделал паузу, наслаждаясь моментом, пока мать смотрела на него с восхищением. — Когда меня на следующее утро отвезли к машине, мне удалось выйти на след Киры.       — А это уже интересно... — Яна хитро прищурилась, её улыбка стала ещё шире. — И где же она теперь?       Илья начал рассказывать, как обнаружил браслет с фамильной гравировкой "Грачевских". Этот маленький предмет стал ключом к разгадке. Поняв, что Кира могла оказаться где-то поблизости, он решил двигаться дальше по прямой дороге, которая не имела ответвлений. По счастливой случайности, недавно прошёл дождь, и влажные следы шин на дороге выдали ему направление, в котором Кира могла передвигаться.       — Я поехал дальше и наткнулся на захолустный мотель. Шанс, что она остановилась там, был мизерным, но других зацепок у меня не было, — продолжил он. — Внутри я нашёл единственную работницу — пожилую женщину.       Илья с лёгким сарказмом рассказал, как старушка насторожилась, когда он начал расспрашивать её про девушку. Чтобы выведать информацию, он быстро придумал историю о пропавшей невесте, показал ей фамильное кольцо с камнем, которое было его родовой реликвией. Его ложь звучала настолько правдоподобно, что бабка тут же раскрыла всё, что знала.       — Она рассказала, что у нее была девушка, похожая на Киру. Привёз её молодой парень, которого она описала как «ужасного зверя». Ей показалось, что его глаза светились золотым светом, и она посоветовала мне обратиться в полицию, думая, что Кира была чуть ли не мертва, — ухмыльнулся Илья, вспоминая это.       — Что-то знакомое, — заметила Яна с лёгкой усмешкой.       — Да, — согласился Илья, его взгляд стал более серьёзным. — Оборотень. Бабка описала его как настоящего зверя, но больше ничего сказать не смогла. Я решил ехать дальше, к границе волчьей территории. И был прав — недалеко от старого отеля я увидел, как Кира и этот парень выскочили из переулка, за ними гналась толпа здоровых мужиков в коже. Кто-то явно уже напал на их след.       — Занятно... — Яна на мгновение замерла, задумчиво рассматривая растение перед собой. — И что же ты сделал?       — Я поехал за ними, — продолжил Илья. — Не спеша, не привлекая внимания. Следы от их машины всё ещё виднелись на влажной дороге, и они привели меня к автозаправке.       Он сделал небольшую паузу, ожидая реакции матери, но Яна только слегка прищурилась, её хитрый взгляд давал понять, что она слушала его рассказ с большим интересом.       — И что же ты там обнаружил? — спросила она, осторожно тронув одно из растений, словно то могло дать ей ответ.       — Не просто обнаружил, — с лёгкой ухмылкой ответил Илья. — Я немного поболтал с этим парнем. И, скажем так, окончательно убедился, что он не просто оборотень, а ещё и весьма собственнически настроен по отношению к Кире.       Лицо Яны мгновенно стало серьёзнее, её взгляд потемнел.       — Собственнически настроен, говоришь? — с явной тревогой в голосе произнесла она. — Это нехорошо. Очень нехорошо. — Яна замолчала, явно что-то обдумывая, но ничего больше не сказала. Её мысли казались далёкими, как будто она была погружена в нечто большее, чем то, о чём они говорили.       Факт проявления собственнических чувств оборотня к Кире явно насторожил Яну, и это было заметно по её выражению лица. Она выпрямилась и бросила на сына острый взгляд.       — Ты что-нибудь предпринял? — спросила она, её голос стал более жёстким.       — Разумеется, — с самодовольной ухмылкой ответил Илья. — Я прикрепил жучок ко дну их машины. Теперь мы будем знать их местоположение. Неважно, где они окажутся, нам всегда будет известно, где искать Киру.       Яна на мгновение задумалась, затем медленно кивнула, её лицо стало чуть мягче.       — Молодец, — произнесла она с удовлетворением, слегка расслабившись. — Это облегчит нам задачу.       Илья почувствовал, как внутри него разлилось чувство гордости. Он был доволен собой, но не только из-за того, что справился с задачей. Ему было важно угодить матери, показать, что он не подведёт её.       Он уже собирался уйти, когда Яна неожиданно окликнула его.       — Илья, — её голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая серьёзность. — Не уходи далеко. Сегодня вечером у тебя важная встреча.       Илья нахмурился, повернувшись к матери.       — С кем?       — С девушкой, — ответила Яна спокойно, но её взгляд был полон скрытого смысла. — Это знакомство очень важно для нас. Ты должен произвести на неё впечатление.       Илья не был в восторге от этого поворота событий. Его интуиция подсказывала, что эта встреча как-то связана с планами матери, и, как её единственный наследник, он был слишком важен для этих планов.       — Это как-то связано с тем, о чём мы говорили ранее? — спросил он с лёгким раздражением.       — Да, — спокойно подтвердила Яна, но её голос был полон уверенности. — Поэтому я на тебя рассчитываю, Илья. Эта девушка может сыграть важную роль в нашем будущем. Твоя задача — произвести нужное впечатление. И не подведи меня.

***

      Путь до торгово-развлекательного центра был долгим, но на удивление спокойным. Артём и Кира ехали молча, погружённые в свои мысли. Впереди их ждал огромный торговый комплекс, заполненный людьми, магазинами и множеством отвлекающих факторов. Атмосфера в машине оставалась напряжённой, словно тонкая нить, которая могла оборваться в любой момент.       Артём парковал машину на многоуровневой стоянке, внимательно осматриваясь. Кролика они оставили в клетке на заднем сидении, заботливо оставив ему достаточно еды и воды. Кира, не отрываясь, смотрела на своего пушистого компаньона. Убедившись, что с Крипом всё в порядке, она закрыла дверь машины и направилась вместе с Артёмом к входу в торговый центр.       Шум и толпа людей, запахи пищи и яркие вывески — всё это на мгновение заставило Киру задуматься о том, как странно находиться здесь после стольких часов напряжённого бегства. Вокруг было столько жизни и суеты, и это резко контрастировало с тем, что происходило в её жизни буквально несколько дней назад. Она остановилась на мгновение, оглядываясь по сторонам, чувствуя лёгкое замешательство.       Это был её первый визит в такой крупный торгово-развлекательный центр. До этого её ежемесячные вылазки из дома ограничивались тихими отелями, редкими походами в театр или на концерты, ужинами в ресторанах и посещением небольших, уютных магазинов, где не было такого столпотворения. Она никогда не была частью этой бурлящей жизни мегаполиса. И теперь, оказавшись среди этого хаоса, она чувствовала себя немного потерянной.       — Нужно зайти в отдел с телефонами, — проговорил Артём, взглянув на Киру.       Кира кивнула, согласившись следовать за ним, хотя её мысли уже блуждали где-то в магазине для животных. Им нужно было благоустроить клетку для Крипа, а она уже прикидывала, что именно ему потребуется. Впрочем, прежде чем отправиться за покупками для кролика, Кира решила, что ей тоже не помешает новый телефон. В конце концов, свой она потеряла, а связь была сейчас крайне важна.       Артём мягко подтолкнул Киру вперёд, и они продолжили двигаться по огромному торговому центру. Вскоре они подошли к магазину техники, и Артём, не теряя времени, направился в отдел с телефонами. Кира шла рядом, её глаза всё ещё блуждали по сторонам, привыкая к суете и шуму. Но любопытство быстро взяло верх над замешательством, и она начала рассматривать витрины с гаджетами.       Когда они вошли внутрь, консультант сразу подскочил к Артёму, начав предлагать ему последние новинки смартфонов. Артём, всегда практичный, слушал советы с лёгким скептицизмом, выискивая подходящий вариант.       Кира же, отвлечённая яркими витринами, вдруг наткнулась на стенд с лимитированной серией телефонов. Один из них сразу привлёк её внимание — дизайн был уникальным, выполнен в ярких и дерзких цветах, выделяясь на фоне остальных моделей.       Консультант заметил её интерес и тут же подошёл к Кире с улыбкой.       — Прекрасный выбор, — начал он, указывая на телефоны с эксклюзивным дизайном. — Эта серия продаётся только в паре, что идеально для вас. Сейчас как раз действует акция на парные телефоны с уникальным дизайном.       — Нет, спасибо, — холодно ответила она, её лицо стало напряжённым. Мысль о том, что они с Артёмом могли бы купить парные телефоны, казалась ей нелепой.       Консультант, заметив её реакцию, тут же предложил другой вариант.       — Возможно, этот дизайн заинтересует вас больше, — сказал он, показывая ей другой телефон из лимитированной серии. На нём были изображены герои из мультфильма «Как приручить дракона».       Кира почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Её глаза загорелись, и на лице появилась тёплая улыбка, которую она пыталась скрыть. "Как приручить дракона" был её любимым мультфильмом с детства, и дизайн телефона пробудил в ней что-то мягкое и ностальгическое.       Она пристально смотрела на телефоны. Её внутренний конфликт был заметен: с одной стороны, мысль о парных телефонах казалась ей странной и даже отталкивающей, с другой — этот дизайн действительно будил в ней тёплые и ностальгические чувства, от которых сложно было отказаться.       Артём, чувствуя её замешательство, бросил на неё короткий взгляд.       — Если тебе нравится, бери, — спокойно сказал он. — Это просто телефоны.       Кира закусила губу, её взгляд снова метнулся к изображению Беззубика. Она знала, что не должна принимать такое решение на эмоциях, но что-то внутри неё словно заставляло её поддаться этому чувству. В конце концов, этот дизайн был слишком хорош, чтобы отказываться из-за её принципов. Она глубоко вдохнула, подавляя своё недовольство ситуацией.       — Ладно, — наконец проговорила она, неохотно соглашаясь. — Я беру их.       Консультант мгновенно оживился, услышав её согласие, и приступил к оформлению покупки. Кира бросила быстрый взгляд на Артёма, который был спокоен и собран, как всегда. Её мысли всё ещё немного путались, но она решила отпустить это чувство и просто наслаждаться тем, что ей действительно нравилось.       Теперь у них были парные устройства с эксклюзивным дизайном. Казалось бы, мелочь, но для Киры этот момент оказался куда более значимым, чем она могла предположить. Это приобретение стало для неё символическим. Это была её первая парная вещь — то, что раньше она видела лишь в фильмах, читала об этом в книгах или постах социальных сетей. И вот теперь, наяву, подобное случилось с ней.       То, что парная вещь была куплена с Артёмом, оборотнем, лишь добавляло ситуации пикантности. Это было совсем не тем, что она могла бы себе представить раньше, и в этом был определённый вызов для неё. Несмотря на всё внутреннее сопротивление и даже отторжение, Кира не могла не признать, что этот момент для неё особенный.       Она поймала себя на том, что в глубине души была рада такой покупке. Пусть даже не хотела признаваться в этом самой себе, но тёплое чувство разлилось внутри неё. Эти телефоны, казалось, невидимыми нитями связывали их с Артёмом. И хотя она продолжала убеждать себя, что это всего лишь телефоны, часть её испытывала радость. Щемящее чувство счастья, хоть и приглушённое, всё же присутствовало, и Кира не могла его игнорировать.       Пока Кира находилась в магазине для животных, Артём воспользовался моментом, чтобы наладить связь с Филиппом. Он подключился к местному Wi-Fi, но не стал звонить сразу — риск того, что их могли прослушивать нежелательные лица, был слишком велик. В соцсети он написал короткое сообщение Филу, зная, что тот всегда оперативно отвечает.       Филипп откликнулся практически моментально. Через несколько минут пришло сообщение о том, что Фил будет готов связаться, когда убедится, что за ним нет слежки. Спустя пару минут он набрал Артёма.       — Ну и влип же ты в историю, Арт, — раздался знакомый голос на другом конце.       — Всё очень сложно, Фил, — устало ответил Артём.       — Рассказывай, что там у тебя творится.       Артём начал подробно рассказывать обо всех событиях последних дней: как он уехал на машине отца, встретил Киру под дождём, как её лихорадило, и как постепенно восстанавливались её силы. Филипп слушал молча, потрясённый каждым новым фактом, особенно теми странностями, которые он слышал о вампирше.       Артём продолжал, плавно подводя разговор к самому главному — к тому, что он узнал сегодня: Кира была наполовину человеком. На том конце провода Филипп замолк, шокированный.       — Наполовину человек? — переспросил он с недоверием. — Я никогда не слышал о подобном. Такое возможно?       — Без понятия, — признался Артём. — Но узнал я об этом не от неё, а от других людей. И это больше всего меня расстроило... Она мне не доверяет.       — И что? С чего вдруг для тебя это стало важно? — Фил слегка насмешливо хмыкнул. — Ничего не понимаю. Сам себе наживаешь проблемы. Зачем ты вообще с ней возишься?       Артём замолчал на мгновение. Он не знал, как признаться в том, что его держало рядом с Кирой. Затем, собравшись с мыслями, сказал тихо:       — Потому что она моя истинная пара.       Молчание на том конце провода затянулось. Филипп никак не ожидал услышать такое.       — Ты серьёзно? — наконец произнёс он. — И почему ты так уверен в этом?       Артём рассказал о дневнике отца, о том, что судя по описанному в нём, все признаки сходятся. Объяснил, что эти чувства, это притяжение к Кире... Всё это не могло быть простым совпадением.       В этот момент подошла Кира с пакетом покупок, и разговор пришлось прервать.       — Мне нужно идти, — быстро сказал Артём в трубку. — Поговорим позже.       — Арт, будь осторожен. Это всё... не сулит ничего хорошего, — с беспокойством произнёс Филипп. — Если она действительно твоя пара... будь готов к последствиям.       Артём кивнул, хотя Филипп не мог этого видеть, и повесил трубку. Его мысли ещё долго блуждали вокруг разговора, пока они с Кирой направлялись к выходу из магазина.       Когда они шли мимо витрин магазинов, Кира внезапно остановилась и пристально посмотрела на Артёма. Её взгляд говорил о том, что она что-то задумала.       — Что? — спросил он, чувствуя, что её пристальный взгляд не сулит для него ничего хорошего.       Кира оглядела его с явным неодобрением и указала на витрину с модной одеждой.       — Если нам придется проводить время вместе, то хотя бы приоденься нормально. Ты выглядишь ужасно. Позоришь меня своим видом.       — Чего?... — начал было Артём, но не успел договорить, как Кира с неожиданной настойчивостью схватила его за руку и буквально потащила к входу в магазин.       — Идём, — решительно сказала она, даже не оборачиваясь. Её шаги были быстрыми и уверенными, и Артёму ничего не оставалось, как последовать за ней. Он чувствовал себя, как щенок, которого ведут на поводке.       — Ты серьёзно? — попытался возразить Артем, но Кира уже успела втянуть его внутрь. Её глаза горели, и он понимал, что спорить бесполезно.       Она без колебаний начала просматривать ряды с одеждой, время от времени бросая на него придирчивые взгляды.       Артём вздохнул и сдался. Сопротивление было бы пустой тратой сил. В конце концов, если это поможет ей почувствовать себя комфортнее рядом с ним, он позволит ей выиграть этот маленький бой.       Кира останавливалась у каждой вещи, оценивая их с такой серьёзностью, как будто это был вопрос жизни и смерти. Она целеустремленно обошла магазин, подбирая то, что, как она считала, подойдет для Артёма. Её руки автоматически тянулись к одежде тёмных оттенков — чёрному, серому и глубокому фиолетовому, которые были её фаворитами. Но для Артёма она решила подобрать что-то более яркое. Когда её взгляд наткнулся на рубашку красного оттенка, она мгновенно вспомнила, что этот цвет ему идёт, и без колебаний добавила к стопке вещей, покоившуюся на руках.       — Примерь это, — скомандовала она.       Артём обреченно вздохнул, но взял одежду и направился в раздевалку, чувствуя, что спорить с Кирой в таких вопросах бесполезно.       Кира решила, что и себе не помешает обновить гардероб. Её привлекла пара обтягивающих джинсов и неформальная майка с принтом в тёмных тонах. Побродив по магазину ещё, Кира заметила, что Артем долго не выходит.       — Эй, у тебя там всё в порядке? — спросила она, подходя ближе.       — Нет... — раздался приглушённый голос из-за двери. — У этой чёртовой рубашки рукава слишком узкие.       Кира решительно шагнула в раздевалку, не дождавшись разрешения. Артём стоял перед зеркалом, тщетно пытаясь натянуть на себя рубашку, его плечи напряглись, а мышцы проступали под тканью. Она закатила глаза, подошла ближе и взялась за рукава. Девушка ловкими движениями натянула вещь на парня и принялась за пуговицы.       Артем замер, позволяя Кире сделать все самой. Он наблюдал за тем, как её маленькие ручки ловко справляются с каждой пуговицей, взгляд сосредоточенный, брови слегка сдвинуты от усердия. С каждым движением её пальцев он ощущал легкое прикосновение ткани к своей коже, и внутри него постепенно начинало закипать. Кира была так близко, что он мог уловить едва ощутимый аромат её волос — запах распускавшихся фиалок вплетался в сознание, делая всё вокруг размытым.       В какой-то момент их взгляды встретились. Кира замедлилась, её лицо разгладилось, а рот приоткрылся в немом вопросе. Она была ниже почти на голову, и он ощутил, как она сжалась под его взором, и вовсе не от страха.       Сердце Киры забилось быстрее, её дыхание стало неровным. Она стояла так близко к Артёму, что могла чувствовать, как его тело напряглось. Этот факт ещё больше взволновал, заставив забыть о том, зачем она тут. Артем внимательно изучал её. Его зелёные глаза, обычно такие спокойные, теперь выглядели тёмными и глубокими в приглушённом освещении этой маленькой кабинки, и Кира ощутила, что здесь стало слишком жарко.       Её взгляд невольно скользнул по его лицу, начиная от строгих линий скул и спускаясь ниже по ровной светлой коже, по этим едва заметным крапинкам-веснушкам, которые придавали ему мальчишескую привлекательность. Но потом её взгляд задержался на его губах — они были чуть приоткрыты, словно приглашая к чему-то большему. Разум кричал, что она должна отступить, но всё её тело сопротивлялось этому приказу.       Артём кожей ощущал жар, исходивший от Киры. Её взор затуманился, задержался на его губах, и он сам почувствовал, как его дыхание участилось. Реакция собственного тела не заставила себя ждать — ему вдруг захотелось потянуться и преодолеть этот маленький, но такой значимый барьер между ними.       Он наклонился чуть ниже, и их губы оказались всего в сантиметре друг от друга. Горячее дыхание Артёма обжигало её кожу, сердце Киры бешено колотилось в груди, и она не могла заставить себя отступить. Это мгновение казалось вечностью — их тела, почти касаясь друг друга, не двигались, будто весь мир вокруг замер. Она ощущала, как каждый его выдох, тёплый и обволакивающий, проникал в её сознание, запутывая мысли. Тонкая грань между ними стала почти неощутимой.       Но в этот момент в дверь раздевалки раздался тихий стук.       — Вам нужна помощь? — спросил продавец-консультант снаружи, заставив их вернуться в реальность.       Кира вздрогнула, очнувшись от наваждения, и поспешно отступила.       — Мы уже справились, — рассеянно ответила она, стараясь скрыть охватившие её чувства. Затем, не поднимая глаз на Артема, тихо добавила: — Эта рубашка тебе мала. Я принесу на размер больше.       Не дожидаясь ответа, она быстро вышла из раздевалки, чувствуя, как её сердце всё ещё бешено колотится. Всё это было слишком — слишком близко, слишком неожиданно. Её переполняли эмоции, и она никак не могла понять, почему её так тянет к этому оборотню. Но одно было ясно: что-то изменилось между ними.       Кира на автопилоте отыскала нужный размер рубашки. Она чувствовала себя немного отстранённой, как будто её мысли витали где-то далеко, за пределами торгового центра. Найдя подходящую вещь, она молча передала её Артёму и отошла к другому отделу, погруженная в свои мысли. Взгляд её упал на манекен в женской секции, на котором было выставлено платье глубокого фиолетового цвета. Оно сразу привлекло её внимание, и прежде чем она успела осознать свои действия, платье уже было в руках.       Она вошла в примерочную, закрыла за собой дверь и медленно, словно во сне, надела платье. Ткань мягко скользнула по её телу, обволакивая каждый изгиб, подчёркивая фигуру. Внезапно Кира поняла — она, сама того не осознавая, выбрала платье, а не какую-нибудь привычную для неё вещь.       "Что я делаю?" — прошептала она мысленно, оглядывая себя в зеркале примерочной. Это платье было совершенно не похоже на то, что она обычно носила. Слишком... элегантное? Женственное? Но при этом оно ей нравилось. Очень нравилось. Пока она стояла в этой тишине, её ноги, казалось, начали двигаться сами по себе. Кира открыла дверь и вышла наружу, направляясь к большому зеркалу. Сердце начинало стучать всё быстрее с каждым шагом. Она догадывалась, что Артём уже успел примерить новую рубашку и стоял где-то неподалёку.       Когда она вышла к зеркалу, Артем ждал её. В его глазах мелькнуло лёгкое удивление, когда он увидел Киру в новом образе. Она остановилась рядом с ним, всё ещё чувствуя себя неестественно в этом платье. Но что-то в его глазах дало понять, что она не зря сделала этот выбор.       Артём провёл взглядом по её фигуре, платье подчёркивало каждый изгиб, и он невольно задержал дыхание. Внутри него что-то дрогнуло, будто этот новый облик открыл перед ним другую сторону её сущности. Ему захотелось подойти ближе, коснуться её плеча, а может... снять это платье.       Кира встретила его взгляд в зеркале и внезапно ощутила, что ей тесно в собственном теле. Эта атмосфера между ними становилась всё более напряжённой. Этот момент был для неё чем-то новым, неожиданным и пугающим.       — Ну как тебе? — неуверенно спросила она, не зная, чего ожидать.       — Очень идёт, — пробормотал Артём, не отводя глаз, его голос звучал чуть хрипло. — Ты выглядишь... потрясающе.       Кира отвернулась, её щеки слегка порозовели, и она вновь почувствовала странную смесь радости и замешательства. Этот день явно был слишком насыщен эмоциями.       Закончив с покупками, пара двинулась к выходу, направляясь к стоянке. Артём шёл чуть впереди, его шаги были быстрыми и решительными, но внутри он чувствовал нарастающее беспокойство. Как только они вышли на ярус парковки, Артём резко замедлился и замер, его обострённые инстинкты почувствовали знакомый запах. Он напрягся, кожей ощущая присутствие других волков. Они были рядом.       Обернувшись, Артём не увидел никого, но был уверен — их уже обнаружили.       — Машину водить умеешь? — спросил он, голос звучал напряжённо, глаза внимательно сканировали окружающее пространство.       — Нет, — ответила Кира, нахмурившись, не понимая, что происходит.       Артём бросил на неё быстрый взгляд, затем резко толкнул в руки все пакеты с покупками, так что она едва не уронила их. Её глаза широко раскрылись от удивления.       — Значит, научишься, — бросил он тихо, не теряя своего хищного выражения лица. Его голос стал ещё тише, едва слышен, когда он добавил: — Встретимся на съезде у главной дороги. Сможешь выехать?       — Что?! — ошеломлённо воскликнула Кира, её руки были заняты пакетами, и она едва удержала равновесие.       — Ты справишься, — коротко ответил Артём, его взгляд был острым, настороженным. Он не мог допустить, чтобы её нашли. Развернувшись, он немного согнулся, напряжённо прислушиваясь к звукам и запахам вокруг. Затем, не дожидаясь ответа, быстро двинулся между рядами машин, скользя от укрытия к укрытию, как хищник, выслеживающий добычу.       Кира осталась стоять на месте, ошеломлённо сжимая в руках пакеты, и не могла поверить своим ушам. Артём просто сбросил на неё ответственность за машину. Её сердце колотилось от возмущения и давления от всей этой дикой ситуации. Глубоко вдохнув, она заставила себя сосредоточиться и быстро двинулась к машине.       «Ладно, ты справишься, — говорила она себе, стараясь не впадать в панику. — Елена что-то когда-то показывала. Главное — вспомнить».

***

      Ему нужно было увести преследователей и дать Кире пространство. Зная, что на открытой парковке у них нет шансов уйти, Артём направился в сторону торгового зала.       Заметив двух ищеек в отражении стекла соседнего автомобиля, он резко сменил направление. Уши ловили звук шагов преследователей, которые следовали за ним. Он двигался быстро, но без лишних звуков, с каждой секундой сокращая расстояние до выхода.       Внутри торгового центра было многолюдно. Запахи пищи, парфюмерии и людей смешались в хаотичный коктейль, что играло на руку. Шум множества шагов и разговоров заглушал звуки погони, но запах и ощущение близости волков выдавали каждое движение. Артём метнулся через несколько магазинов и оказавшись в фудкорте, смешался с толпой, двигаясь к ближайшей лестнице. Преследователи настигли его в считанные секунды.

***

      Кира аккуратно поставила сумки на сиденье и села за руль. Панель перед ней казалась пугающей, но в то же время всё выглядело достаточно понятно. Елена ведь показывала ей когда-то основы, но это было так давно, и она никогда не применяла их на практике. — Твою мать, Артём! — выругалась Кира сквозь зубы, лихорадочно пытаясь вспомнить всё, что ей рассказывали.       Руки дрожали, но она старалась успокоиться. «Ладно, для начала нужно завести машину». Она нажала кнопку стартера, и мотор завёлся с громким урчанием. Кира нервно улыбнулась — это хотя бы сработало. Затем взгляд её переместился на педали. Газ и тормоз. Простой механизм, не так ли?       — Только бы не перепутать... — пробормотала она и с опаской нажала на газ, переводя рычаг коробки передач в положение «D».       Машина с лёгким толчком двинулась, и Кира мгновенно подалась вперёд от неожиданности, едва не ударившись о руль.       — Спокойно, Кира, спокойно! — сердито велела она себе, крепче сжав руль.       Кира пыталась контролировать машину, но от неумения и нервов движения её были резкими. Каждый раз, когда она пыталась ускориться, машина дёргалась. Руки потели, а пульс бешено стучал в висках. Она то и дело оглядывалась по сторонам, боясь, что её кто-то заметит или ещё хуже — начнёт преследовать.

***

      Артём зацепил пару столиков, опрокидывая их на пути преследователей. Люди вокруг испуганно вскрикнули, кто-то разлил кофе на пол, а один из посетителей отшатнулся назад, уронив поднос с едой. Это дало Артёму немного времени, и он рванул по эскалатору на этаж ниже.       Спустившись на следующий этаж, Артём побежал к зоне с бутиками. Толпы людей заметили его, а затем начали оборачиваться на двух мужчин, мчавшихся за ним. Их шаги раздавались всё ближе, и тогда Артём резко свернул в один из бутиков с одеждой, скрывшись среди манекенов и вешалок с платьями.       Ощущение опасности накатывало волнами. Он замер на мгновение за стендом, услышав тяжёлое дыхание одного из волков где-то рядом. Люди в магазине ничего не замечали, продолжая спокойно выбирать одежду. Артём на цыпочках выбрался к заднему выходу магазина, но его тут же схватили за плечо.

***

      — Чёртов Артём! — прорычала Кира сквозь зубы, поворачивая руль слишком резко.       Машина с визгом шин прошла мимо ряда припаркованных автомобилей. Кира тяжело дышала, стараясь не сбиться с курса. На повороте она слишком резко нажала на газ, и машина дёрнулась вперёд, врезавшись в небольшой металлический столбик. Это был несильный удар, но достаточный, чтобы сердце пропустило удар.       — Блядь! — выругалась Кира, чувствуя, как руки дрожат ещё сильнее.       На мгновение она замерла, пытаясь перевести дыхание. Адреналин бурлил в крови, но она заставила взять себя под контроль. Кира снова взялась за руль и медленно тронулась, пытаясь вести машину более аккуратно. Её руки всё ещё дрожали, но она старалась контролировать их. Сердце билось так громко, что казалось, весь мир мог его слышать.

***

      Преследователь рывком развернул его, задевая когтями, и Артём почувствовал, как острая боль пронзила руку. Кровь хлынула на рукав рубашки, и всё вокруг замедлилось. Люди испуганно оборачивались в их сторону, не понимая, что происходит.       — Чёрт... — прорычал Артём, сквозь зубы, уворачиваясь от следующего удара. Но второй противник уже был рядом. Артём не мог проиграть. Он развернулся и с силой ударил нападавшего локтем в челюсть. Мужчина отлетел в сторону, врезавшись в вешалки с одеждой. Второй успел подойти вплотную, схватив Артёма за горло.       Артём рывком ударил нападающего ногой в живот, затем сцепился с ним руками. Люди вокруг начали разбегаться, кто-то уже звал охрану. Воздух наполнился паникой. Артём ощутил удар, когда противник метнул его и он влетел в соседний отдел с одеждой, разбивая витрину на осколки. Кровь медленно стекала с порезанной руки на пол.       Поднявшись на ноги, он почувствовал вкус крови на губах, но это лишь разозлило ещё больше. Артем увидел, как два других волка уже сокращали дистанцию. Сверкнув глазами, он кинулся через витрину и врезался в них, сбив с ног. Один из нападавших успел схватить его за куртку, но Артём развернулся и толкнул его к ближайшему стенду. Второй попытался схватить его за ногу, но Артём оттолкнулся и заехал ногой в лицо нападавшего.

***

      — Хорошо, спокойно... — твердил внутренний голос. — Сейчас не время терять голову. Кира глубоко вдохнула и стиснула зубы, теперь более уверенно управляя машиной. На этот раз она аккуратно проехала мимо поворотов и маневривала между автомобилями. Постепенно движения стали менее резкими, и она почувствовала, как немного успокаивается. Кира выехала на главную дорогу стоянки, и у неё даже вырвалось облегчённое «фух». Но руки всё ещё тряслись. «Всё-таки я справилась...» — подумала она, чувствуя гордость и одновременно злость. «Если бы не этот грёбанный волк!»       Кира подъехала к съезду у главной дороги и остановилась, нервно озираясь по сторонам.

***

      Артём бросился к выходу из магазина, но они снова догнали его на эскалаторе. Люди рядом шарахались, пропуская спешащих людей. Один из ищеек схватил его за руку и потащил обратно, но Артём уже был на пределе. Он со всей силы ударил его в бок, заставив противника ослабить хватку, затем прыгнул через поручень эскалатора на этаж ниже.       Приземлившись, Артём почувствовал резкую боль в ноге, но времени думать об этом не было. Он побежал к ближайшему выходу, перепрыгивая через барьеры и оглядываясь на оставшихся позади преследователей.       Едва выбежав на улицу, Артём рванул к парковке. Кира уже сидела на пассажирском месте, её руки всё ещё тряслись.       — Быстрее! — крикнул Артём, захлопывая дверь и резко выкручивая руль.       Машина рванула с места, колёса взвизгнули, и они помчались прочь от торгового центра, оставив позади нарастающую панику среди собирающейся толпы и ищеек, которых задержала охрана. Ночь окутала их плотным покрывалом, и лишь свет фар освещал тёмную дорогу перед ними. Было поздно, и вокруг царила тишина, которая резко контрастировала с шумом недавней схватки.       — Ты в порядке? — тихо спросила Кира, бросив на Артёма короткий, но обеспокоенный взгляд.       — Бывало и хуже, — ответил он, всё ещё тяжело дыша, но с лёгкой, натянутой усмешкой, пытаясь казаться невозмутимым, хотя усталость отчётливо проступала на его лице.       Кира перевела взгляд на его руку. В свете уличных фонарей она заметила разорванный рукав рубашки, из-под которого проглядывали следы крови.       — Твоя рубашка... — сказала она, едва сдерживая волну тревоги, которая поднималась в её груди.       Артём взглянул на разорванную ткань, будто только сейчас осознал её состояние.       — Ах, да, — проговорил он рассеянно, неловко глядя на почти затянувшуюся рану. — Прости.       Кире стало неловко от его извинений. Она не понимала, почему он просит прощения за что-то столь незначительное, когда их жизнь висела на волоске. Да, его рубашка была испорчена, но разве это сейчас важно? Она с трудом сдержала раздражённый вздох, ведь он рисковал собой ради них обоих, и при этом ещё извинялся за что-то столь мелочное.       «Что за дурак,» — мелькнуло в голове.       В свете редких фар, проносящихся мимо машин, она видела, как его лицо становилось всё более уставшим. Артём не спал уже вторые сутки, его силы были на исходе. Голова тяжело клонилась, мысли медленно ускользали, растворяясь в темноте ночи. До этого момента его держал на плаву адреналин и неослабевающее чувство ответственности за её безопасность. Но теперь, когда острота ситуации угасала, его тело начало сдавать.       Он крепко сжал руль, стараясь сохранить концентрацию, но Кира видела, как его плечи опускались всё сильнее. Ему необходимо было отдохнуть.       — Нам нужно остановиться, — произнёс он чуть тише, словно сам себе. — Я не смогу ехать всю ночь.       Вскоре на горизонте показался небольшой мотель, освещённый тусклыми неоновыми огнями.