Запретное влечение

      Артём вышел из ванной, на ходу вытирая волосы полотенцем. Он был одет в новые пижамные штаны, купленные сегодня в центре. Глаза его устало прикрывались, а шаги замедлились. День был долгим и полным событий, каждое из которых тянуло силы, словно бездонная яма.       Кира поднялась с колен, довольно осматривая обустроенный уголок для Крипа. В клетке было разбросано сено, висела поилка, стояла миска с кормом. Сама клетка была открыта, рядом лежал мягкий коврик с лотком и лежанкой. Крип сидел на своей лежанке и догрызал морковную палочку, время от времени поднимая голову и шевеля ушами, будто прислушиваясь к окружающему.       Кира взяла с кровати подготовленные вещи и, бросив на Артёма короткий взгляд, направилась в ванную комнату, откуда только что вышел он. Артём посмотрел ей вслед, затем снова потерев волосы полотенцем, бросил его на спинку стула. Вскоре послышался шум воды.       Их номер был небольшим, стандартным двухместным, но других вариантов в мотеле просто не было. Как бы Кире не хотелось отдельную комнату, выбора не оказалось. Когда они только вошли, Кира выразила своё недовольство, хотя и с легкой насмешкой: «Ну хотя бы кровати разные,» — прокомментировала она, оглядываясь на Артёма. Он тогда включил телевизор, быстро переключив на новости, где уже вовсю обсуждали события в торговом центре. Камеры наблюдения зафиксировали их побег, и теперь этот момент повторяли на экране. «Ого, ты теперь знаменитость,» — усмехнулась Кира, бросив быстрый взгляд на экран. Артём хмыкнул, упав на кровать. Силы покидали его тело с такой скоростью, будто не было никакого сопротивления. Наконец-то день подходил к концу. Он даже начал верить, что они смогут спокойно проспать хотя бы эту ночь. Какая удача, что этих верзил схватила полиция. В противном случае всё могло обернуться гораздо хуже.       Телефон, лежавший в пакете, завибрировал, вырывая Артёма из краткого полусна. Он нехотя приподнялся, достал его и посмотрел на экран. Сообщение от Фила: [А ты вообще пробовал поговорить с ней? Узнать, что она забыла в ту ночь на дороге?] Артём нахмурился, перечитывая сообщение несколько раз. Вопрос был до ужаса правильным. Он действительно ни разу не задал его Кире. Вопрос, который всё это время висел у него в голове: почему она была там, в такой грозовой и холодной ночи, когда её состояние было явно ненормальным?       Кира вышла из душа, ощущая на коже приятную прохладу после долгого дня. Артём лежал на кровати, погружённый в переписку. Услышав её шаги, он поднял глаза и, заметив её, отложил телефон в сторону, сел на кровати и повернулся к ней лицом.       Кира не обращала на него внимания, занятая своими делами. Она убрала грязные вещи в пакет и продолжила готовиться ко сну. Артём на мгновение потерялся в своих мыслях, его взгляд скользнул по её ногам в коротких шортах. Но он быстро опомнился, прочистил горло и серьёзно произнёс:       — Нам нужно поговорить.       — О чём? — спросила Кира, бросив на него быстрый взгляд. Она вытерла волосы, убрала полотенце и села напротив него на свою кровать.       Артём вздохнул, стараясь подобрать слова.       — Мне следовало спросить об этом раньше, но во всей этой суете я совсем забылся. Что ты делала той ночью на дороге?       Кира мгновенно насторожилась, её взгляд стал колючим.       — Это не твоё дело, Артём.       — Ох, брось, — устало произнёс он. — За эти дни мы с тобой через столько прошли, я не раз тебя выручил, спасал в критические моменты, а ты всё равно продолжаешь всё скрывать, будто я твой враг. Кира, за нами хвост. Следом за этими парнями придут другие. Мы теперь в одной лодке. Так может, ты хотя бы объяснишь, что заставило тебя покинуть дом в такой ливень?       Кира нервно закусила губу, её лицо на мгновение стало напряжённым. Ей не нравилось делиться тем, что у неё на душе, особенно с кем-то, кого она знала не так долго. Но Артём был прав — их судьбы теперь переплетены, и скрывать правду в такой ситуации уже не имело смысла. Возможно, это тот самый момент, когда ей следует переступить через себя и довериться.       Кира почувствовала мягкое прикосновение к ноге и, взглянув вниз, увидела Крипа, который шевелил своим маленьким носиком и тыкался мордочкой в её ногу. Она не смогла сдержать улыбку и, подняв кролика на руки, прижала его к себе. Тепло его мягкого тела наполнило её покоем, словно убаюкивая внутренние тревоги и страхи. Кира на мгновение расслабилась, поглаживая Крипа по голове, прежде чем решилась заговорить.       — В тот вечер отец позвал меня к себе поговорить, — начала она тихо, словно боясь разрушить ту хрупкую ниточку спокойствия, что удалось наладить. Она встала, подошла к своей сумке и достала из её кармана браслет. Его блеск напомнил о всех тех чувствах, которые она долго пыталась спрятать: обида, боль, разочарование... Но она не могла вечно обижаться. Кира была отходчивой по натуре, и хотя эта боль не исчезла полностью, она затихла. Подойдя к Артему, Кира протянула ему браслет. — Помоги, пожалуйста.       Артём слегка растерялся. Это был первый раз, когда она попросила о чём-то столь мягко и, более того, сказала «пожалуйста». Он взял браслет, осторожно застегнул его на её запястье и, мельком взглянув на гравировку, нахмурился. «Грачевская» — эта фамилия звучала знакомо. Он напряжённо вспоминал, где слышал её раньше, пока его вдруг не осенило.       — Погоди... Ты... дочь Андрея Грачевского? — спросил он, ошеломлённый осознанием.       — Да, — тихо подтвердила Кира, её взгляд стал серьёзным и сосредоточенным.       Артём был поражён. Андрей Грачевский, князь вампиров, с которым шла многовековая война, внезапно оказался связан с Кирой, которая оказалась полукровкой. Зачем Грачевскому нужен был ребёнок от человека? Вся ситуация казалась странной и запутанной.       — Теперь ты понимаешь, насколько плохо, что я оказалась на территории твоей стаи? — произнесла она с лёгкой горечью, осознавая, в какой сложной ситуации они оба оказались.       Артём кивнул. Теперь всё это выглядело ещё серьёзнее. Своим поступком он подставил под удар не только её, но и свою стаю. Но он всё равно не мог понять, как и почему Кира тогда оказалась у него дома. Вопросы множились, но ответы упорно ускользали.       — Отец сообщил мне... что моя мать жива. И что у меня есть брат, — её голос дрогнул. Кира почувствовала, как ком подкатил к горлу. Она пыталась оставаться сильной, но воспоминания причиняли боль. Говорить об этом вслух было как терзать рану, которая ещё не успела зажить. Она сглотнула, стараясь сдержать слёзы, но они медленно подступали к глазам, затмевая зрение. — Я всю жизнь верила, что она умерла при родах. Он заставил меня в это поверить...       Артём почувствовал, как что-то сжалось внутри него. Её боль отзывалась в его сердце, словно отражение собственной утраты. Он тоже потерял свою мать в детстве, и это опустошило его душу. Он понимал, через что она прошла, каково это — жить с такой тяжестью на душе. Слёзы Киры действовали на его звериную сущность как катализатор: его волк внутри беспокоился, чувствуя её уязвимость и хрупкость. Ему хотелось утешить её, но он не знал, как это сделать, не знал, как справиться с её болью.       Артём осторожно коснулся её руки, пытаясь успокоить. Его голос был мягким и тёплым:       — Эй, всё будет хорошо...       Кира горько усмехнулась, её губы дрогнули, словно от тяжёлой, невыносимой иронии. Эти слова казались ей пустыми. Как могло что-то быть хорошо после того, что произошло? Этот обман... он оставил глубокую рану, которая, казалось, никогда не заживёт.       Артём внимательно смотрел на неё, чувствуя, как внутри поднимается непонятное беспокойство. Он видел её боль, но ещё сильнее ощущал её решимость. Кира подняла голову, её глаза всё ещё блестели от слёз, но теперь в них горел другой огонь — огонь решимости.       — Отец сказал, что моя мать жива и приказал найти её. Я должна отыскать её и брата, — голос Киры дрожал, но с каждым словом становился крепче. — Я не могу больше оставаться в неведении. Я должна это сделать.       Артём на мгновение замер, изучая её лицо, и почувствовал, как в груди что-то защемило.       — Мы найдём твою мать и брата. Я помогу тебе, — твёрдо ответил он.

***

      Огромный кабинет Альфы был окутан густым полумраком. Стены из тёмного дерева, массивный стол, за которым восседал Сергей — Альфа стаи. Его напряжённые брови и острые глаза говорили о нарастающем раздражении. По углам помещения стояли массивные шкафы, в которых хранились книги и бумаги — свидетельства его власти и накопленных знаний. Над головой висела старая карта их территории, покрытая не только линиями дорог, но и следами когтей, которые Сергей когда-то оставил в приступе ярости.       Алексей, Бета стаи, стоял рядом с большим окном, скрестив руки на груди. Его спокойный вид и холодное рассуждение контрастировали с бурлящими эмоциями Альфы. Чуть поодаль, к стене прислонилась Карина, а на стуле у двери сидел Филипп, глядя на отца и сестру с тревогой.       Тишину кабинета нарушил тихий стук в дверь. С позволения Сергея, в кабинет вошёл подчинённый, держа голову опущенной, как того требовал долг.       — Альфа, прошу прощения, но я должен доложить... Все ищейки были остановлены и схвачены полицией, — сказал он с напряжением в голосе.       Сергей чертыхнулся, его кулаки сжались, как будто он мог переломить стол пополам только от мысли о провале.       — Как это вышло? Сначала они упустили их у отеля, а теперь не только умудрились упустить, так еще и сами попались! Бестолковые, не могут поймать какого-то мальчишку! — голос Альфы взревел так, что дрожали стены.       Алексей сохранял спокойствие, его взгляд оставался сосредоточенным.       — Я свяжусь со знакомыми и всё улажу. Их выпустят в ближайшие дни, — рассудил Бета, не выказывая ни малейшей тревоги.       Сергей ударил кулаком по столу.       — Это будет поздно! За это время мы потеряем их след, а потом ищи — свищи! — Он замолчал на мгновение, сверля Алексея глазами.       — Не ожидал, что Артём сможет обставить лучших наших охотников, — пробормотал Алексей, в его глазах мелькнула гордость. Пусть Артём рыл себе могилу, но он всё же показал силу и ловкость. Это был его сын, несмотря на разногласия.       Сергей резко взглянул на него.       — Можно подумать, ты рад этому, — его голос был полон недовольства. Алексей слегка кивнул, пытаясь сгладить напряжение.       — Не стану скрывать — он меня удивил, — Алексей посмотрел в окно, задумавшись на мгновение. — Думаю, мне следует самому отправиться на его поиски. Я лучше знаю своего сына. Однако, мне понадобится кто-то на подхвате.       Сергей вздохнул, его лицо оставалось суровым.       — Согласен. Откладывать нельзя. — Он повернулся к подчинённому у двери. —       Позовите Максима, — коротко распорядился Альфа. Тот немедленно скрылся за дверью. — Филипп, собирайся. Ты тоже отправишься с Бетой, — приказал Сергей, не давая сыну времени на раздумья.       — То есть как? Зачем? — выдохнул Филипп, напрягшись в кресле.       — Тебе полезно будет чему-нибудь научиться у опытных охотников, — Сергей бросил на него твёрдый взгляд, давая понять, что возражения не принимаются.       Филипп неохотно кивнул и поклонился.       — Да, отец. — Но в его душе всё протестовало. Он не хотел участвовать в охоте на своего друга.       В этот момент к Сергею тихонько подошла Карина. Она, как всегда, двигалась мягко и незаметно, касаясь руки отца, как кошка.       — Слушай, пап, — она заговорила тихим, мягким голосом, наполняя его сладким убаюкивающим тоном, — Артем ещё слишком молод и глуп. Кто в его возрасте не совершал ошибок?       Сергей не стал скрывать своего раздражения.       — Не юли. Что ты хочешь сказать? — его голос стал холоднее.       Карина наклонилась к нему ближе, её дыхание почти касалось его уха. Она говорила тихо, так что только он должен был слышать, но острый слух остальных волков уловил каждое её слово.       — Может, ты не станешь наказывать его слишком сильно за провинность. Было бы жаль терять такого сильного волка с большим потенциалом. — Её слова были осторожны и хитры, как всегда, и постепенно втягивали его в её сети. — Он сын бывшего Альфы. А я дочь нынешнего Альфы. Если бы ты позволил, то мы смогли бы составить очень сильный союз. Наши щенки стали бы ценным вкладом для стаи.       Сергей нахмурился, сперва недоумённо глядя на дочь. Однако по мере того как смысл её слов доходил до него, его выражение лица сменилось на задумчивое. Её предложение имело вес.       Алексей молча следил за происходящим, его лицо было спокойным, но внутри всё кипело. Ему не нравился этот поворот.       — Я подумаю над этим, — наконец выговорил Сергей. — Ступай к себе. Карина самодовольно улыбнулась и, гордо выпрямившись, покинула кабинет. За ней последовал Филипп, всё ещё не веря в произошедшее.       Едва они вышли из кабинета, Филипп остановился, схватив сестру за локоть.       — Ты совсем сбрендила?! — воскликнул он, сжав кулаки. Его лицо было полным ярости.       Карина лишь усмехнулась, глядя на него, как на маленького ребёнка.       — А что такое? Союзы по силе всегда были нормой. Даже королевства сводили своих детей, чтобы закрепиться и стать сильнее, — сказала она с откровенной насмешкой в голосе.       — Ты решила Арта насильно прибрать к рукам! Я долго молчал, закрывая глаза на твои выходки. Чего только стоил твой чай со зверобоем! — его глаза сверкнули. — У Арта теперь проблемы из-за тебя! А ты всё угомониться не можешь.       Карина лишь приподняла бровь, её ухмылка стала шире.       — И что ты собираешься делать? — её голос стал холоднее.       — Я прямо сейчас пойду и всё расскажу отцу, — бросил Филипп, развернувшись, чтобы шагнуть обратно в кабинет.       Карина резко дернула его за рукав, её глаза блеснули в полутьме.       — Только попробуй, — прошипела она, её голос стал тихим и ледяным. — И я немедленно расскажу о том, что ты общаешься с Артемом по ночам.       Филипп замер, сердце ушло в пятки. Он прекрасно понимал, что это конец. Она знала слишком много, и если это всплывет... Шах и мат.       — Ах ты дрянь, — процедил он сквозь зубы.       Карина только улыбнулась, как победивший хищник.       — Это жизнь, братец. Нужно уметь вертеться.

***

      Артем и Кира сложили все вещи в багажник и сели в машину. Крип уютно устроился на коленях Киры и прикрыл глаза, пока она поглаживала его между ушками. Артем достал телефон, быстро пролистал сообщения и открыл файл с таблицей.       — Я сбросил всё, что мы знаем о твоей маме, Филу, — сказал он, мельком взглянув на Киру. — Он нашел всех женщин с инициалами "Сменкина Татьяна". Информации, конечно, немного, но, сузив круг поиска до женщин, родившихся между семидесятым и восемьдесят шестым годами, получился вот такой список.       Он протянул телефон Кире, и она внимательно изучила данные, представленные в таблицах. Строк было немало, имена мелькали перед глазами, но каждый из этих вариантов казался реальным шансом найти её мать.       Артем завёл машину, медленно выезжая с парковки, и продолжил:       — Список не маленький, но за месяц, если будем действовать быстро, управимся.       Кира передала телефон обратно, но вопрос не давал ей покоя.       — А откуда у Фила вообще доступ к такой информации? — невзначай спросила она, всё ещё удивлённая тем, как легко они смогли получить доступ к базам данных. Артем усмехнулся, вспоминая свои годы с Филиппом.       — Фил — парень не из простых, — начал он, с тёплой улыбкой вспоминая прошлое. — Мы с ним с детства вместе зависали за компами, играли онлайн. Всё начиналось с обычных игр. Знаешь, классика: MMORPG, стратегии, шутеры. Помнишь тот самый мем "вычислю тебя по айпи"? Так вот, шутка немного вышла из-под контроля. Фил стал увлекаться взломами и хакерскими штуками. И его затянуло.       Кира подняла бровь, явно заинтересованная.       — И что, он просто взломал базу данных, чтобы вытащить эту информацию?       — Нет, — покачал головой Артем. — Когда ему стукнуло восемнадцать, Фил поступил на программиста. Очень быстро начал выделяться среди студентов, и на него обратили внимание люди из ФСБ. Сейчас он у них стажируется. Так что у него есть доступ к разного рода базам данных.       Кира медленно кивнула, понимая, что с такими связями шансы найти её мать значительно возрастали.       — Начнем с той, что находится ближе всех к нам, — сказал он, настраивая навигатор на нужный адрес.       Впереди их ждал долгий путь, но впервые за долгое время в душе Киры мелькнула надежда.

***

      Внутри дома Яны и Ильи царила атмосфера уюта и уединения, созданная природными элементами и современным дизайном. Большие окна гостиной открывали вид на лес, пропуская внутрь мягкий свет закатного солнца, который отражался от стен из натурального дерева. В каждом углу комнаты можно было заметить различные растения, многие из которых требовали немалого ухода и внимания. Некоторые стояли в керамических горшках, другие свисали в виде лиан, добавляя живости обстановке. Оранжерея виднелась через стеклянную дверь на заднем дворе — сердце этого дома и место силы Яны. Просторный диван в гостиной был обит мягкой тёмно-серой тканью, и перед ним стоял небольшой журнальный столик с книгами и сушёными травами.       Яна устало села на диван, потянулась, чувствуя накопившуюся усталость после очередного собрания шабаша. Постоянные разногласия, а также неудачи с воспитанницей Ядвиги, которую никак не удавалось склонить на их сторону, начинали выводить её из равновесия.       — Что-то я в последнее время совсем забыла о нашей принцессе, — вздохнула она, проводя рукой по волосам. Её взгляд был задумчивым, словно она пыталась найти решение сложившейся проблемы.       Илья вошёл в гостиную, держа в руках планшет с данными о передвижениях Артёма и Киры. Он сел напротив матери в удобное кресло, его рыжие волосы слегка растрепались, но в глазах светилась уверенность.       — Я слежу за их передвижением каждый день, — начал он спокойно. — Сегодня они пересекли границу Москарý и направляются на юг.       Яна нахмурилась, её глаза засверкали тревогой.       — Куда это они едут? — её голос стал немного напряжённее.       — Судя по тому, как они движутся, они что-то ищут. Стабильно каждые две ночи останавливаются в отелях и гостиницах, — ответил Илья, обдумывая каждое своё слово. — Похоже, что они не хотят оставаться на одном месте слишком долго. А это значит, что...       — Что за ними всё ещё ведётся охота, — закончила за него Яна, её губы изогнулись в лёгкой усмешке. — А это уже хорошо. Но полагаться на этих псов больше нельзя. Они упустили их дважды. Пора взять всё в свои руки, пока не стало слишком поздно.       Илья слегка нахмурился, его золотистые глаза блеснули удивлением.       — Поздно для чего? И вообще, какое нам дело до этих разборок? У нас ведь была другая задача.       Яна прищурилась, внимательно посмотрев на сына, словно оценивая его реакцию.       — Это гораздо важнее нашей первоначальной миссии, Илья. Если позволим сблизиться этим двоим — все наши усилия пойдут насмарку.       — Сблизиться оборотню и вампиру? — недоумённо переспросил он. — Это ведь нелепо.       — Она не просто вампир. Она полукровка, — спокойно напомнила Яна, поднявшись с дивана и направляясь к лестнице. — Здесь всё гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить. Не забивай свою головку. Просто делай то, что велит тебе мама. Иди собирайся, выезжаем через полчаса.       Илья тяжело вздохнул. Он встал с кресла и направился к своей комнате, готовясь к очередной миссии.