Вася ищет друзей

      Вася присел в удобное кресло, принесенное прислугой в беседку из его роскошных покоев, прикрыл глаза и еще раз вдохнул свежий утренний воздух полной грудью. Несмотря на ряд опасений, согласие разместиться в летней загородной усадьбе Реннер оказалось вполне приемлемым решением. Предложенные апартаменты обладали всеми достоинствами королевского уровня. Двухэтажная вилла с видом на море располагалась посреди ухоженного, пышущего свежестью и дающего приятную прохладу парка. Территория охранялась двумя десятками королевских гвардейцев. Идеальную чистоту в просторных залах и спальнях поддерживала многочисленная прислуга, а качественное трехразовое питание обеспечивал проверенный, личный повар. Для важного гостя принцесса выделила лучшие покои с огромной мраморной ванной, а услышав о его планах заняться изучением алхимии, распорядилась освободить несколько помещений на заднем дворе под лабораторию, купить всю необходимую утварь и наняла в качестве учителя и помощника одного из лучших специалистов, служащих при дворце. С момента прибытия в усадьбу, Вася ни разу не пожалел о принятом решении. Правда, он не предполагал, что Реннер пожелает перебраться в свою летнюю резиденцию вместе с ним, будет ходить за ним по пятам, невпопад интересуясь: «А что это он делает?» и предлагая свою помощь, где надо и не надо. Её поведение казалось чересчур услужливым. С одной стороны ей было за что благодарить своего гостя — Вася отвалил ей значительную часть золотых украшений и серебряной кухонной утвари, захваченную на базах «Восьми пальцев», но с другой, это было ничто, по сравнению с тем, что он обещал ей по договору. На троне, как и прежде, восседал Рампосса Третий и, если ничего не предпринять, его место скоро мог занять один из его сыновей. Было очевидно, что Реннер старалась создать все условия, чтобы сблизиться, получше узнать потребности гостя и его слабости. Опасаясь открыто требовать скорейшего выполнения условий договора о передаче власти, девушка была живым напоминанием взятых обязательств. Отыгрывая роль безропотной и безотказной слуги, она старалась убедить божество, что никто другой не подойдет на роль наместника лучше неё. Не все из этого Вася понял самостоятельно. На многие вещи ему открыла глаза еще одна следующая за ним по пятам особа. Парень и сам не мог понять, как так получилось, но после совместной операции с гостями из Теократии, их лидер, Зесши Зецумей, провозгласила себя слугой Нового Бога. Отправив товарищей домой, она объявила, что возьмет на себя добровольную и круглосуточную охрану Повелителя. Надо было видеть, что творилось на лице Лакюс в этот момент. Девушка побагровела, встрепенулась и попыталась высказаться, что она думает по этому поводу, но получив предупреждающий взмах косой в миллиметре от горла, подавилась своими словами и с жалобным видом глянула на господина. Наблюдавшие за происходящим члены «Синей Розы» тоже уставились на него, всем своим видом призывая немедленно вмешаться в острую ситуацию. Вася оказался в трудном положении. Все вокруг ожидали от него мудрого и справедливого решения, соответствующего статусу Бога. Откуда им было знать, что за непроницаемым фасадом аватара прячется робкий шестнадцатилетний парень, понятия не имеющий, как разрешать конфликт бабских интересов. Все, что пришло парню в голову на тот момент, это кастануть на полуэльфийку «сон», из-за чего та упала лицом в пол, чуть не напоровшись на своё же оружие. Отобрав у спящей девушки косу, Вася попросил Гагаран окатить её прохладной водой. Во время падения та умудрилась разбить нос и сейчас обильно обливалась кровью. Опытным путем выяснилось, что магический «сон» водой не разрушить. Чтобы вернуть воительницу из царства Морфея, парню пришлось развеять своё заклинание. Пока мокрая полубогиня зажимала рукой разбитый нос, Вася постарался доходчиво объявить, что телохранитель не должен позорить господина, угрожая его друзьям оружием. А раз Зесши не понимает элементарного, в качестве наказания, он лишает её оружия, пока в том не возникнет реальная необходимость. Было видно, что полубогиня не вполне согласна с наказанием. Она выглядела обиженной и расстроенной, но молча поклонилась и проглотила горькую пилюлю. Таким образом, сам того не желая, Вася подтвердил назначение Зесши на место своего телохранителя. Понимая, что своей выходкой полуэльфийка лишь добилась желаемого, Лакюс тоже объявила, что добровольно желает служить телохранителем. Таким нелепым образом из товарища, Вася превратился в господина адамантовой авантюристки. Именно поэтому, к неудовольствию Реннер, в летней резиденции принцессы он появился не один. Бодигарды жили в комнате для прислуги и ежедневно портили настроение принцессы, следуя за ним всюду. Понимая, что это никуда не годиться, Вася разделил время сопровождения охраны на смены по пол дня. Правда, это не мешало Зесши пастись неподалеку не в свою смену, а Лакюс, чуть ли не каждый день проникать ночью в спальню парня и устраивать оральный террор. Желая отвадить навязчивую блондинку, Вася поставил полуэльфийку охранять спальню ночью, но это привело к неожиданным последствиям. Встретившись ночью у дверей спальни, девушки сначала повздорили, но когда Лакюс с гордостью объявила, что господин сам разрешил ей пить его семя, обе девушки чудесным образом оказались у его постели. Вася просчитался в одном важном моменте. Зесши была мастером в том, что касалось боя, но при этом являлась двухсотлетней девственницей. Из-за одиночества, специфического воспитания, и положения полубогини, она была лишена полноценных представлений об отношениях полов. Первый сдвиг в её сознании произошел под действием зачарованных серьг. Она впервые увидела в представителе противоположного пола объект сексуальных желаний. Неопытную девушку настолько заинтересовало, что означает «пить семя», что она пропустила Лакюс в спальню и принялась подглядывать, когда та забралась под одеяло. Тут у полуэльфийки случился культурный шок. Она была так смущена происходящим, что даже не знала, как реагировать на проснувшегося и откинувшего покрывало господина. Лакюс тут же прекратила делать поступательные движения головой, но достоинство господина из рта не выпустила. Под хмурым взглядом парня она продолжила сосать леденец, понимая, что бросить его возбужденным будет куда хуже, чем довести дело до конца. — Зесши, что происходит? — повернувшись к полуэльфийке, спросил Вася. — Я… мы… Лакюс сказала, что вы ей разрешили, — виновато опустив голову, ответила девушка. — Я и правда ей разрешил, но только тогда, когда я сам этого захочу, — перенеся взгляд на блондинку, напомнил парень, — Ладно, будем считать, что Лакюс не до конца поняла мои слова, но почему ты здесь? — Господин, я хотела увидеть, что значит «пить семя», — не пытаясь выкрутиться, призналась полуэльфийка, — раз вы разрешили Лакюс, я подумала… — Что и тебе можно? — пораженный женской логикой, спросил парень. — Я никогда не делала ничего подобного. — Ага, понятно, ты увидела и тебе тоже захотелось. Ну, давай, попробуй, почему бы нет? Я же единственный мужчина в этом мире, и определенно, самый доступный, — съехидничал Вася. Видимо, с чувством юмора у местных девушек было совсем туго. Услышав слова господина, Лакюс выпустила из рта эрегированный орган и послушно уступила место полуэльфийке. Она даже не сомневалась, что господин желает именно того, что озвучил, а как известны, приказы господина, а тем более божества, обсуждению не подлежат. Зесши не стала ломаться, быстро схватив головку члена ртом и попыталась повторить увиденное, правда, не пряча зубы. Васе даже пришлось кастануть на себя «Исцеление» — так трехсекундный минет с зубами отразился на его физическом самочувствии. Лакюс пришла в ужас от стона боли господина и оттолкнула неумеху в сторону, но парень не позволил блондинке сгладить болезненные ощущения. Вася выгнал вторгнувшихся в спальню девушек пинками под зад и демонстративно захлопнул за ними дверь. Если начистоту, он решил использовать произошедшее, как повод, чтобы дистанцироваться от Лакюс. Не считая случая с Лиль, она была первой его сексуальной партнершей, первым ярким и незабываемым опытом, но сейчас их желания не совпадали. Парень хотел ночью отдыхать, набираться сил для умственной работы, а не просыпаться к обеду разбитый с звенящими от пустоты яйцами. Блондинка нередко опустошала их по нескольку раз за ночь. Желание избавиться от маньячки спровоцировало утренний разговор. Набравшись сил в парке, во время завтрака Вася освободил лидера «Синей Розы» от службы в качестве своего телохранителя. Чуть позже он переправил её в столицу порталом. Встретившись с остальными членами команды на их базе, Вася отсыпал часть захваченных у «Восьми пальцев» сокровищ и давно обещанные сто пять тушек кваготов. Желая расстаться с Лакюс на хорошей ноте, он разъяснил, что держать столь опытную и способную авантюристку в роли обычного телохранителя — непростительная глупость. Её служение в роли авантюриста принесет ему гораздо больше пользы. Лакюс хотела возразить, но поймав серьезный взгляд парня лишь спросила: — Господин Вася, чем я могу быть полезна, если продолжу служить вам, как авантюрист? — Я не хочу ставить перед тобой непосильную задачу, но лучшее, что твоя команда может сделать для меня — это собрать сведения о других богах. Они могут находиться в соседних странах, прятаться под личиной героев и авантюристов или действовать абсолютно скрытно. Эти сведения для меня очень ценны. Мы так и не встретились с Момоном и Набэ. Надо узнать, находятся ли они по прежнему в И-Рантеле или переместились в другой город. Разыщите их, желательно действовать скрытно, наймите других авантюристов, если потребуется, а я пока подготовлюсь к бою с ними. — Мы сделаем все, что в наших силах! — с готовностью воскликнула Лакюс. Её товарищи были не столь воодушевлены перспективой многомесячного путешествия. Ивилай попросила пять минут личного времени господина и проследовав в отдельное помещение вывалила на перед ним два мешка золотых. — Господин Вася, здесь тысяча золотых. Во-первых я хочу вернуть долг за это, — указав на одетое на палец кольцо, уточнила коротышка, — а во- вторых, вы обещали продать мне магические предметы, усиливающие заклинания стихийной школы. Меня, как вы знаете, особенно интересует усиление мощи заклинаний школы «земли». — Пока это все, что я могу предложить, — выложив на стол пару колец, перчатки и короткий жезл, сказал парень. Вампирская принцесса принялась распознавать предметы и на её лице возникло уже знакомое парню выражение вожделения. Заклинательница чуть не измазала все вокруг слюной. — «Жезл Владыки Стихий»! Перчатки и кольца Владыки Стихий! — схватившись за голову воскликнула девушка, — сколько же стоят эти сокровища?! Предметы улучшенного класса вряд ли можно было назвать сокровищами по меркам Иггдрасиля, но всё познается в сравнении. Обладая двумя магическими свойствами и относясь к «Набору Владыки Стихий», эти предметы были довольно полезны начинающему магу стихий. Каждый предмет усиливал общую силу заклинаний стихийной школы обладателя и одновременно снижал стоимость в мане. Когда-то Вася перекрывал свои проблемы с нехваткой маны именно этими вещами. Это было на сороковом-сорок пятом уровне. Купив вещи у одного из игроков по десять тысяч золотых, продать в последствии столь низкоуровневое снаряжение ему уже не удалось, вот оно и залежалось в инвентаре. Для игры на высоких уровнях оно было уже не актуально, а выкинуть жалко. Натолкнувшись на набор, соответствующий запросам коротышки, Вася готов был с ним расстаться без сожалений. — Господин Вася, сколько? Сколько стоит это прекрасное снаряжение, — не унималась заклинательница, желающая купить всё и сразу. — Оно обошлось мне в десять тысяч за предмет, — вспоминая момент приобретения, пробормотал Вася. Лицо невысокой девушки приняло страдальческое выражений. Она, буквально, сползла на пол на ватных ногах. Названная сумма была для коротышки заоблачной. — Десять тысяч?! Это слишком дорого для меня, — с плаксивыми нотками в голосе, прошептала Ивилай. Вася понимал, что местная экономика оперирует совсем другими цифрами и закинул жезл в инвентарь, чтобы понять, как его оценит игровая система, высвечивавшая себестоимость предмета, если его продавать НИП. Тут не было сюрприза. Предметы простого уровня оценивались системой в районе двух сотен монет, улучшенного уже в тысячу, хорошие — в пять тысяч и так далее. В итоге стоимость снаряжения легендарного класса, если его продавать НИП достигала суммы в три миллиона сто двадцать пять тысяч. Ни один из местных правителей не сможет заплатить подобную сумму, если Вася решит сплавить божественное снаряжение Зесши. Можно было сказать, что оно просто бесценно. Нужно быть реалистом. Глянув на расстроенную девушку, Вася извлек из инвентаря короткий жезл и положив его к остальным вещам, сказал: — Так и быть, как товарищу, я сделаю тебе скидку, можешь забрать всё за тысячу, но при одном условии. — Каком условии? — мигом вскочив на ноги и превратившись в одно большое ухо, спросила девушка. — Обещай, что защитишь Лакюс в случае опасности даже ценой своей жизни. — Обещаю! — без тени сомнения выпалила коротышка и принялась сгребать со стола сокровища, пока их хозяин не передумал. Договорившись держать связь через гильдию авантюристов, Вася расстался с «Синей Розой» и растворился в воздухе. Достойно державшаяся в присутствии любимого Лакюс, закрыла лицо руками. Её плечи затряслись в невольном порыве чувств. — Не плачь, девочка. Как бы горько не было это признавать — вы не ровня, — выдохнула Гагаран, похлопывая блондинку по плечу, — раз он не любит тебя, лучше оставить глупые надежды. — Он любит меня, — замотав головой, воскликнула Лакюс, — любит… просто, сейчас он слишком занят и мы не можем быть вместе. — И поэтому он отправляет тебя рыскать по свету в поисков своих врагов? Очнись уже, босс, — махнула рукой Тия. — Думаю, сестра права, — вздохнула её сестра-близняшка, — с тем кого любят не расстаются. — Не слушай их, Лаки, — с наслаждением разглядывая полученные недавно и уже надетые на тело предметы, заявила Ивилай, — Он очень любит тебя! Взял с меня обещание защищать тебя любой ценой, а еще, чтобы я точно справилась, можно считать, подарил мне эти великолепные вещи! Ха-ха! Подумать только, каждый стоил ему десять тысяч монет! *** Известие об сокращении количества телохранителей обрадовало Реннер. Это давало ей больше шансов побыть наедине с своим покровителем. Так сказать, внедриться в его личное пространство. Слуги уже доложили, что наглая блондинка частенько наведывалась в покои гостя в ночное время. Не нужно быть гением, чтобы догадаться для чего она там бывала. Если никто не будет снижать либидо божества, её женские чары подействуют лучше. Оставалось избавиться от еще одной занозы. Полубогию Реннер побаивалась. И было из-за чего. Девушка, способная голыми руками разобраться с отрядом экипированных в лучшее снаряжение гвардейцев — та еще проблема. Если она уличит принцессу в неискренности намерений, может устроить бойню. О жестокости сильнейшей воительницы Теократии ходили легенды. Зесши, брошенная на целый день одна, тоже была раду возвращению господина. Она не на шутку разволновалась по поводу ночного конфуза. Если повелитель изгнал Лакюс, то так же мог поступить и с ней. Состоявшийся вечером разговор опять лишил девушку покоя и заставил смущаться. Господин Вася в мягкой форме разъяснил, что он не сердиться на неё за нанесенные повреждения. Он уверил, что с практикой у неё все получиться, поэтому волноваться не стоит. Поняв слова господина по своему, Зесши предположила, что теперь функция «питья семени», выполняемая ранее Лакюс, ложиться на неё. Это мысль заставила девушку покраснеть, как помидор и начать оправдываться. — Я совсем неопытна в подобном, господин, прошу не сердитесь, если я невольно опять причиню вам боль, — опустив глаза в пол, попросила девушка. — Не понял, ты хочешь… тренироваться на мне? — Я… вы правы. Я должна набраться опыта прежде, чем пить ваше семя. Скажите, на ком мне тренироваться и я постараюсь. Вася заподозрил, что в их разговор закралось недоразумение. С чего бы гордой воительнице, к тому же понятия не имеющей, как делать минет, говорить о чем-то подобном. Парень хотел все повернуть в шутку, но припоминая, чем закончилась последняя, со всей серьезностью произнес: — Пожалуй, не стоит вовлекать сюда посторонних людей. Особенно тех, кто не сможет вылечить себя магией. Так и быть, если очень хочешь — тренируйся на мне, но не часто. Не чаще одного раза в день и только днем. Ночью я хочу спать. — Как прикажете, — багровея еще сильней, ответила девушка, — уже вечер, если приступать нужно сегодня, то я готова. Лицо Васи погрустнело. Оставалось только надеяться, что «натренировавшись» девушка отстанет. Махнув рукой он последовал в свою комнату. Морально готовясь к предстоящему испытанию, девушка сжала кулаки и послушно последовала за ним. Пока девушка училась прятать зубы, работать языком и осваивала азы сложного минетного ремесла, Вася думал о том, что завтра в усадьбу должен прибыть приглашенный Реннер алхимик. Он задержался в столице, выполняя необходимые приготовления, закупая материалы и оборудование. Отмучившись полчаса, Вася отправил девушку отдыхать, подлечился заклинанием и попросил прислугу набрать горячую ванну. Завтра его ждало знакомство с практической алхимией. Одно дело — крафтить аптеку, положив ингредиенты в ячейки и совсем другое, освоить сложный технологический процесс из множества непонятных этапов. Воссоздание зелий исцеления в местных условиях позволит уверенней смотреть в будущее. Во время подготовки к отражению демонического вторжения он прикупил эликсиры нескольких местных производителей и оказалось, что инвентарь причислил их к категории «мусор». Распознание магией тоже не определило свойств зелий. Пить непонятную муть синего цвета с тошнотворным запахом совсем не хотелось. Игровых бутылок «исцеления» осталось всего двадцать. Пару стычек с очередным игроком-маньяком или боев в «антимагической» зоне и этим запасом может прийти конец. Освоение алхимии в рамках местных представлений и переработка накопленной в инвентаре травы — залог будущего успеха. *** Прибывшего в резиденцию принцессы алхимика и заклинателя третьего ранга звали Рошен Вафль Борейн Сиборей. Пожилой мужчина с длинной бородой происходил из древнего дворянского рода и всем своим видом подчеркивал свою значимость не только, как заклинателя и мастера алхимии, но и как высокородного и многоуважаемого дворянина. Получив щедрое предложение от принцессы, он был уверен, что будет обучать своему ремеслу именно её, поэтому не скрывал разочарования, узнав, что это не так. Прибыв в обществе Её Величества в лабораторию и внимательно осмотрев своего нового «ученика», старикан решил выяснить, каков его уровень и конечная цель обучения. — У каких мастеров ты обучался до сих пор? Грамоту какой магической академии можешь представить? — Я еще не обучался алхимии, но прочел несколько книг по зелье варению и хотел бы применить полученные знания на практике. К сожалению, мне не знакомы названия растений, описанных в книгах и сам технологический процесс получения конечного результата, там описан довольно мутно. — Можешь показать книги? — скривившись от непочтительной манеры общения собеседника, спросил старик. Вася повернулся к шкафу и закрывшись створкой, извлек из инвентаря несколько книг, купленных ранее в И-Лобеле. Выбрав самые толстые и непонятные, он закинул остальные в хранилище и вынырнув из-за укрытия, протянул их высокомерному старику. Рошен Сиборей кинув взгляд на желтые переплеты в кожаных обложках и презрительно хмыкнул. Эти книги считались современными алхимиками практически бесполезными. Нечистые на руку торговцы бессовестно наживались на глупцах, подсовывая им «книги», небрежно скопированные с древних свитков. Большинство указанных в свитках растений никогда не встречались Рошену в мире. Считалось, что они были почти полностью уничтоженными первыми поселенцами ради наживы и, если их еще и можно встретить, то только в самых укромных и опасных районах, таких, как чащи Великого леса Тоб или в кишащих ограми пещерах у подножья Азелийских гор. Рошен годы положил на поиски описанных в свитках трав, бывал в Святом Королевстве, Империи Бахарут, Теократии и даже в Островном Королевстве, но так и не достиг успеха. Отложив книги в сторону он резюмировал. — Эти книги бесполезны. Ты лишь зря потратил деньги и время. Ладно, чего ты хочешь достигнуть? Лучше сразу определиться, какие зелья ты хочешь создавать: исцеляющие, повышающие реакцию, силу или может быть яды и их антидоты. На изучение и достижения совершенства в каждом из направлений уйдут годы. Я согласился на предложение Её Величества, но смогу обучать тебя только один месяц. Ты уже определился, чего хочешь? Ну же, отвечай поскорее! — Прошу, обращайтесь к господину Васе более почтительно, — не выдержав грубого поведения старика, шепнула принцесса со спины. Удивленный подобной просьбе, Рошен Сиборей вскинул густые брови и, повернувшись к принцессе, с легкой ноткой недовольства поинтересовался: — Ваше Величество, и как же мне обращаться к этому молодому человеку? — Повелитель, — коротко и без тени сомнения шепнула принцесса и, сделав реверанс в сторону серебряноволосого парня в мантии, извиняющимся тоном произнесла, — Повелитель, прошу простить магистра Сиборея, я не сообщила ему, кому он будет прислуживать. — Прислуживать!!! — возмутился старик, — при всем уважении, Ваше Высочество, я не простолюдин, чтобы склоняться и лебезить перед каким-то юнцом. Будь он хоть самим принцем! Что здесь вообще происходит? — Магистр Сиборей, прекратите позорить меня перед господином Васей, — прошипела девушка, изменившись в лице. Старик поперхнулся и невольно отшатнулся назад от ужаса. Глаза принцессы сверкнули жаждой убийства. На секунду исказившееся в гримасе гнева лицо, превратилось в непроницаемую, холодную маску, потеряв намеки невинности. Перед мужчиной стоял демон во плоти. — Извините, Ваше Высочество, можете объясниться? Кто этот молодой человек, чтобы я оказывал ему столь высокие почести? — справившись с волнением, воскликнул старик. — Для меня и вас он — Повелитель, хозяин и господин. Это все, что вам нужно знать. Если вы не можете этого принять, я скормлю вас собакам и приглашу на ваше место более доходчивого слугу. Это понятно? — леденящим душу голосом предупредила принцесса. Надо признать, угрожать Реннер умела. Даже по спине парня пробежал холодок, хотя обращались совсем не к нему. Актерские таланты принцессы не заканчивались на создании образа милоты и наивности. Вася был уверен, что девушка блефует, просто демонстрирует ему, как способна запугать словами. Её угрозы отлично дополняли образ подавляющей власти. Она была всего лишь человеком, хрупкой девушкой, не имеющей никакой физической и магической силы, но наводила настоящий ужас, даже без стоящих за спиной королевских гвардейцев. — Я — заклинатель третьего ранга, магистр алхимии и уважаемый в Королевстве человек! Требую немедленных извинений или я буду жаловаться Его Величеству! — вспылил старикан, выпятив вперед грудь. Произошедшее дальше заставила Васю усомниться в здравомыслии принцессы. Реннер без предупреждения выхватила скрытый в рукаве кинжал и одним точным движением вскрыла старику глотку. Вторым движение она воткнула кинжал в его правый глаз. Когда фонтанирующий кровью старик упал на пол, она спокойно вынула кинжал из глазницы, вытерла его об одежду трупа и спрятала на прежнее место. — Прошу меня простить, Повелитель. Этот напыщенный индюк вывел меня из себя. Если вы переправите меня во дворец, я быстро доставлю вам более покладистого прислужника. Необходимое оборудование и травы уже прибыли. Они в этих трех ящиках. — Нет нужды, я оживлю индюка, — стараясь не показывать зародившееся внутри беспокойство, сказал Вася, — ты можешь идти. — Как прикажете, Повелитель, — присев в изящном реверансе, ответила принцесса и покинула лабораторию. В проеме двери мелькнула фигура Зесши. Воспользовавшись зрительным контактом, он знаком пригласил её войти. Кинув быстрый взгляд на лежащее в лужи крови тело, Зесши быстро подошла к длинноволосому парню и встала перед ним на одно колено. — Я передумал, мы сваливаем, — сказал парень, — тебе нужно что-нибудь забрать? — Нет. — Подержи дверь. Нужно взять с собой ящики. Получив молчаливый кивок, Вася открыл портал на базу «Синей Розы». На глазах недавно проснувшейся Ивилай в центральной комнате появилось три вместительных сундука и одноглазый труп. *** Правитель Империи Бахарут, Зиркниф Рун Фэрод эль Никс долго вынашивал план вторжения в Королевство Ре-Эстиз. Для этого имелись и средства и силы. Не было только уверенности, что в самый неподходящий момент в конфликт не вмешается южный сосед, Теократия Слейн. Так было до вчерашнего дня. Вчера его дед, учитель и советник в вопросах магии, великий архимаг, Флудер Парадин, заключил с Высшим Советом Теократии соглашение о военном союзе. Этого, важного элемента не хватало, чтобы план вторжения стал идеальным. Теперь, годы подготовки и огромные средства вложенные в создание армии конных рыцарей окупят себя. Зиркниф мог начать вторжение немедленно, но к сожалению, правила хорошего тона не позволяли атаковать без официального объявления войны. Об этом он позаботился, отправив послов заранее. Они дожидались отмашки на территории союзника в Королевстве. После заключения договора с Теократией, Флюдер первым делом телепортировался в поместье графа Волюмлеша, одного из пяти «Великих дворян» давно подкупленного агентами императора. По большому счету в захвате окружающих укрепленные города-крепости территорий не было никого смысла, если сами крепости взять было невозможно. Гораздо выгодней было использовать свою армию в открытом поле. Ещё отец Зиркнифа навязал такой формат военных действий Королевству. Прикрываясь благородством и военной доблестью, он каждую осень объявлял Королевству войну, тем самым нанося ей ощутимый экономический ущерб. Стране, не обладавшую регулярной армией, приходилось в сезон сбора урожая срочно снимать с полей большую часть рабочей силы и отправлять её на поле боя. Уровень подготовки и качество вооружения такой армии оставлял желать лучшего. Королевство брало числом. Если отец Зиркнифа выставлял на поле десять тысяч рыцарей, Королевство выставляло сотню тысяч вооруженных копьями и алебардами ополченцев. Терять хорошо обученных рыцарей в обмен на жизни обычных крестьян не имело смысла. Обычно война заканчивалась стычкой передовых отрядов и на этом войска расходились в разные стороны. В этот раз все будет по другому. Император обладал на поле боя шестидесятитысячной армией бронированных конных рыцарей, экипированных в зачарованные доспехи Флудером, архимагом шестого ранга и тридцатью его учениками третьего ранга, и двумя, уже достигшими четвертого. Этого было уже вполне достаточно, чтобы разобраться с превосходящих числом противников, даже если к обычным ополченцам присоединяться все сильнейшие заклинатели третьего ранга, которых в Королевстве было больше шестидесяти. О том, что магический потенциал Королевства значительно ниже имперского, утверждал сам Флудер Парадин. Оснований не верить сильнейшему заклинателю человечества у Зиркнифа не было. Предстоящая война была выиграна заранее. В этом император не сомневался. Тысяча рыцарей и полсотни сильнейших воинов и заклинателей, предоставленных Теократией, были впечатляющим, но излишним подкреплением. *** Болезненно бледное лицо Рампоссы Третьего потемнело от тяжелых раздумий. Он приказал созвать военный совет и дожидался, когда все члены совета соберутся в зале для совещаний. Король печалился о том, в каком виде он передаст своё королевство детям и передаст ли вообще. Только недавно всех потрясла печальная новость о трагедии в И-Либере, потом вторжение демонов и теперь объявление войны и не о такое как раньше, а в союзе с Теократией. После неудачной попытки устранения сильнейшего воина Королевства, Газефа Стронова Солнечным писанием, Рампосса осознал, что Теократия Слейн больше не придерживается нейтралитета и готовит очередной удар, но он и представить не мог, что они сговорятся с Империей Бахарут для совместного нападения. Тяжелые раздумья короля прервал его телохранитель. — Все собрались и ждут только вас, Ваше Величество, — доложил воин-капитан, стоя за дверью. Проследовав в зал собраний, старый король с трудом взгромоздился в высокое кресло. Его болезненный вид и невольное кряхтение вызвало презрительные насмешки на лицах нескольких присутствующих. Самым печальным для короля было то, что одним из ухмыляющихся был его старший сын, Барбро. Этот заносчивый идиот уже не раз предлагал отцу уйти на покой. Ему не терпелось занять трон, и нежелание отца передать законному наследнику власть при жизни, выводила его из себя. «Он первый будет рад моей смерти», — с горечью подумал старый король. «А ведь я так трепетно заботился о нем все эти годы». Средний сын тоже не годился на роль правителя. Во-первых, он был слишком мягкотелым и имел нездоровое увлечение придворными пажами. Король старался закрывать глаза на пристрастия сына, но и доверить правление страной извращенцу не мог. Только его дочь, луч света в океане беспросветной тьмы была чиста и невинна. Если найти ей достойного жениха, и передать власть, то можно было умереть с миром. Но при двух старших наследниках сделать это будет очень тяжело. На секунду король подумал, что для будущего Королевства было бы лучше, если бы его непутевые сыновья погибли в предстоящей битве. Стряхнув движением головы эти чудовищные мысли, король решил довериться воле богов. Если богам угодно, чтобы после него трон заняла Реннер, значит они сами устроят это на поле боя. Собравшись с мыслями, король объявил: — Империя Бахарут объявила нам войну. Дождавшись когда возникший шум и волнения улеглись, он продолжил: — Первая битва, как и все года ранее пройдет на краю северной окраине проклятых Равнин Каз. В этот раз к военной компании Империи присоединиться Теократия Слейн. Новая волна шума захватила зал. Слышали крики паники и неловкие предложения заручиться поддержкой Святого королевства или Альянса Совета Гранд. Кто-то предлагал заплатить Теократии за её отказ участвовать в войне. В этот раз волнения продолжались довольно долго. Для многих новость о союзе Империи с Теократией стала настоящим шоком. Лорды были напуганы тем, что новая война может стать по настоящему губительной для всего Королевства. Рампосса позволил встревоженным людям выпустить пар. Он сам отходил от ужасной новости несколько часов. — Враг оказался очень коварен. Он не оставил нам возможности сформировать альянс или основательно подготовиться. Битва назначена на конец следующего месяца. У нас едва хватит времени, чтобы успеть собрать свои силы, не то, чтобы разослать послов для переговоров. Поэтому для сохранения Королевства Ре-Эстиз я прошу всех и каждого внести максимальный вклад в подготовку к предстоящей битве. Не позднее, чем через месяц все боеспособные ополченцы должны быть собраны возле И-Рантеля. Снабжение армии провизией возьмет на себя королевская казна. Ваша задача обеспечить людей хотя бы кожаным снаряжением и копьем с крепким и острым наконечником. По данным разведки весь год Империя продолжала наращивать свой военный потенциал, увеличивая количество конных рыцарей. Оказать отпор им и есть главная задача ополчения. Со своей стороны я обещаю вывести на поле боя максимальное количество боевых магов и свою королевскую гвардию. Её возглавят оба моих сына. Они покажут пример доблести и бесстрашия. — «Что?», «Отец?», — в один голос возмутились выглядевшие ранее расслабленными наследники. — Если армия Королевства падет в этой битве, вы тоже должны сгинуть или хотите коротать свой век в вонючей темнице? Я возглавлю наши войска и каждый житель Королевства увидит, что король и его сыновья сражаются бок о бок с ними, а не отсиживаются в своем замке. Воин-капитан тоже выйдет на поле боя, это поднимет боевой дух, ведь он один стоит сотни рыцарей. — Отец! — не унимался младший сын короля, Занак, — я не владею ни одним видом оружия и не блещу воинской доблестью, но я сведущ в экономике. Не лучше ли мне взять на себя управление столицей в ваше отсутствие? — Управлением займется Реннер. Она достаточно образована и благоразумна, чтобы справиться с этой задачей. Тем более, я не оставлю ей одну. С ней останется несколько моих лучших советников. — Но она слишком юна! — пытаясь найти хоть какие-то контраргументы, заявил испуганный перспективой оказаться в гуще битвы Занак, — и последнее время ей нездоровится. Вы же знаете, что она покинула дворец и отправилась в летнюю резиденцию прихватив лекаря. — Когда это магистр Сиборей превратился в обычного лекаря? — недобро ухмыльнувшись, возразил Рампосса, — он заклинатель третьего ранга и лучший алхимик Королевства. Вряд ли такого человека привлекут к врачеванию. Реннер повышает уровень своего образования, даже когда от неё этого не требуют. Жаль, что придется её прервать, но дела страны важнее личных. Я всё сказал. Заседание длилось еще несколько часов. В основном обсуждался вопрос — кто и чем будет снабжать ополченцев. Король вернулся в свои покои окончательно ослабевший и еле стоял на ногах. — Усиль охрану моего этажа и проследи за действиями моих непутевых сыновей, — зная, что воин-капитан его слышит, бросил старик через плечо и устало присел на кровать, — надеюсь этим идиотам не придет в голову устроить дворцовый переворот. *** Вася долго подбирал место для новой лаборатории. Хотелось что-то живописное и красивое, как было в усадьбе Реннер и одновременно достаточно закрытое и уединенное, чтобы не привлекать внимание. Решение оказалась покупка старого дока южнее И-Лобеля. Место располагалось в заливе на берегу моря, всего в двух километрах от арендованного бунгало. Пристань, плотина канала сухого дока и часть боковой стены ветхой постройки обрушились, поэтому цена за полуразрушенную постройку оказалась смехотворной. Оплатив труд плотников, залатавших дыры в стене и крыше, снабдив помещение мебелью, Васе удалось получить в свое распоряжение отличную площадку для обустройства лаборатории, кузни и мастерской. После пребывания внутри блокирующей магию ловушки, парень подумал, что неплохо бы иметь козырь в рукаве. Какое-нибудь оружие, наподобие огнестрельного. В голове возник образ небольшой ручной пушки. Если уж он попадет в ловушку к чистому воину, не придется рассчитывать на удачу. Недаром искусство владения холодным оружием уступило в свое время огнестрелу. У кого пушка, тот и прав. Увлекшись этой идеей, Вася даже сгонял на гномский торговый пост и забрал у них завалявшуюся партию железа. Нанял за сотню лежавших в инвентаре мертвым грузом тушек кваготов и четыреста бутылок вина десятерых вонючих кузнецов-гномов. Создал для них все условия и наблюдал, как пять тонн железа превращаются в несколько десятков опытных экземпляров гладкоствольного оружия разных размеров и ядра-пули соответствующего диаметра. Оживленный алхимик тоже оказался полезен. Пережив смерть, старичок стал «тише воды, ниже травы». Получив в свое распоряжение лабораторию и ворох незнакомых растений, он принялся сравнивать их с указанными в старых свитках и нашел множество неожиданных совпадений. У него даже возник исследовательский азарт и он без принуждения проводил за лабораторным столом почти все время, пытаясь повторить описанные рецепты. Результатом его двухнедельной деятельности оказалось изготовление эликсира мутно-алого цвета. Хотя зелье выглядело не идеально, в основном из-за качества воды и отсутствия чистоты в выделенном старику уголке, залитое в игровую тару оно распознавалось, как зелье лечения. Вася высоко оценил старания мастера и, выдав ему премию в двести золотых, попросил изготовить еще зелья в общем объеме на пятьдесят стандартных пузырьков и в деталях записать процесс изготовления, приложив к нему отчету экземпляры использованной травы. Правда, очень скоро ему пришлось привлечь алхимика совсем к другой деятельности. Кухарка, нанятая Васей для готовки работников обедами, принесла из И-Лобеля новость, что Империя Бахарут объявила Королевству войну. Вася узнал, что главная битва состоится через три недели юго-западнее И-Рантеля. Девушку, как и многих волновало, что к Империи присоединилась Теократия. Это полностью меняло положения дела. Как место появления Шести Богов и наследница их сокровищ, Теократия Слейн по умолчанию считалась самой сильной страной. Одно то, что она выступает в качестве противника, убеждало многих в бесперспективности сопротивления. Вместе с важной новостью она принесла множество домыслов и слухов. Кто-то распространил слух, что на стороне Теократии в войну вступят Новые Боги. Источник слуха был неизвестен, но Вася воспринял эту информацию со всей серьезностью. Его оружию не хватало самого важного компонента — взрывной смеси. В общих чертах он представлял из чего был сделан порох, но понятия не имел есть ли такие вещества в этом мире. К его радости, энергию взрыва тут уже научились использовать, но только в горном деле. Никому в голову не пришло применить её в качестве оружия. Получив таким образом уже готовую взрывную смесь, Вася попытался приспособить её к своему оружию. Алхимику пришлось в спешке дорабатывать состав, чтобы получить максимальную энергию взрыва. Возникшая из идеи сделать пистолет деятельность, на фоне новостей о войне переросла в изготовление полноценной пушки. Чтобы не привлекать лишнее внимание, полигон для испытания опытных образцов устроили под землей. Одна из пушек разорвалась на месте, так и не вытолкнув ядра, умертвив на месте двоих помощников и покалечив главного инженера. Вася лишился ног. Воскресив бородатых помощников, парню пришлось озаботиться техникой безопасности при проведении испытаний. Дальнейшие эксперименты проводились исключительно из укрытия. Оттуда же производился поджиг факелом, привязанным к длинной жерди. Причина хрупкости пушек и застревания ядер была установлена. Не все стволы и ядра были идеальной формы. Была увеличена толщина стенок орудия и уменьшен размер снаряда. Ствол стал сборным и состоял из двух наложенных друг на друга половинок. Это позволило довести качество внутренней поверхности ствола до приемлемого уровня и ядра больше не застревали. Уменьшение диаметра ствола и массы ядра до пяти килограммов позволило стрелять на сотни метров, правда о точности стрельбы оставалось только мечтать. Даже в стоящую в тридцати метрах мишень, пушка попадала далеко не с первого раза. Чем дальше стояла мишень, тем больше был шанс разминуться с целью. Продукт был сыроват от слова совсем, но желание испытать его в деле пересиливало здравый смысл. Когда до начала битвы оставалось всего несколько дней, Вася вылетел ночью от торгового поста гномов в сторону И-Рантелья, чтобы найти место для портала. Его поразило открывшееся на горизонте море костров. Разбитый у И-Рантеля лагерь насчитывал десятки тысяч больших палаток. Если предположить, что в каждой находилось по десять-пятнадцать человек, то по самым скромным расчетам у города собралась более чем двухсоттысячная армия. Выбрав место в небольшом лесу южнее разбитого лагеря, Вася вернулся в мастерскую и поставил нереальную задачу. Сделать к двум испытанным стволам еще три. Времени испытать их уже не было, но с двумя пушками делать на поле боя будет нечего. Пять — уже кое-что. Пока одни заряжаются, другие стреляют. За приличную плату и обещание снабдить гномскую крепость парой пушек для борьбы с кваготами, бородачи пообещали поработать первыми канонирами. Пока гномы ваяли дополнительные стволы, подогретая деньгами мастерская, изготавливавшая повозки, соорудила колесные лафеты, для возможности транспортировки стволов, гашения отдачи и регулирования наклона стрельбы. Все это выглядело топорно, не было нормально испытано, но указанный вес выдержало. Из-за испытаний в ограниченном пространстве, Вася понятия не имел насколько далеко стреляют его орудия. Для меньшей деформации ядер в конце испытательного пятидесяти метрового коридора была навалена гора мягкого грунта. Судя по глубине, на которую ядра погружались в песок, расстояние выстрела должно было быть приличным. Три дня тяжелой работы подошли к концу. Когда из леса южнее И-Рантеля выехало пять тентованых повозок, лагерь ополченцев уже опустел. Люди ушли на построение на рассвете. Когда караван добрался до тыловой части построения, армии противников уже полностью выстроились и Вася смог увидеть своего врага. Он оказался довольно близко. Первые ряды армий разделяло не более пятисот метров. Можно было начать артобстрел не дожидаясь сближения. В кого-то да попадет. Заранее связавшись через гильдию авантюристов с Лакюс, Вася попросил её подготовить почву для появления пушек в рядах войск Королевства. Используя свои связи «Синяя Роза» поставила в известность Газефа Стронова, а он в свою очередь предупредил короля и его генералов о подмоге со стороны «Короля гномов». Идея назвать свой небольшой артиллерийский расчет посланниками Короля гномов пришла Васе не случайно. Все канониры в команде были гномами, по сути для зарядки орудий, наводки и выполнения выстрела его присутствие рядом не требовалось. Карапузы быстро освоили вверенную технику и не боялись измазаться в саже. Сам же Вася уже изрядно устал от грохота пушек и вони едкого дыма. Своей задачей он ставил выявление потенциальных противников из числа Богов. В конце концов для этого он и прибыл на поле боя, остальное было вторичным. Радовало, что пушки поспели на поле до начала активных действий. Выставив по предварительной договоренности уже заряженные орудия прикрытые тканью в центре первого ряда построения ополченцев, гномы деловито выставляли ящики с ядрами и упакованных в бумагу зарядами. Сторона Империи тоже осуществила тактические перестановки, ряд конных рыцарей расступился и вперед вышли заклинатели Теократии в кроваво-красных балахонах. Желая продемонстрировать подавляющее превосходство, союзники призвали свое супер оружие, троих ангелоподобных существа исполинского размера. Усиленный магией голос донес до ушей парня надменный голос главы построения. — Трепещите смертные, все кто не опустит свое оружие будет сметён силой Божественного проведения. Жалкие смерды, погрязшие в зловонном пороке узрите силу богов и покайтесь перед карой небесной. «Любят же в Теократии они пафосные выступления», — подумал Вася. По рядам армии Королевства прошел гул беспокойства. От одного вида ангелов некоторые солдаты дрогнули, бросили на землю свое оружие и опустились на колени. Большинство ополченцев были обыкновенными крестьянами. Для них выступить против подобного противника всё равно, что замахнутся на живого бога. Стратеги Теократии прекрасно знали, как подорвать боевой дух основных сил противника и воспользовалась этим способом без раздумий. На войне все средства хороши. Зесши, неотступно следовавшая за господином, скинула с головы капюшон и пораженно воскликнула: — Господин, да они с ума сошли! Как они посмели обратить бесценные сокровища Шести Богов против людей. Доминионы Власти предназначены для уничтожения демонов. Они безумно сильны! Даже мне не под силу одолеть подобное создание. У них нет настоящего тела и любые физические атаки им нипочем. Сами же они способны использовать множество низкоуровневых и даже одно высокоуровневое заклинания божественной школы, но обычным людям оно не наносит вреда. — Я знаю кто это, — ухмыльнулся парень, — но нам совершенно не обязательно сражаться с ними, достаточно разобраться с призвавшими их заклинателями. Зесши, будь добра, скажи гномам, чтобы они целились в стоящих за ангелами магов. Кстати, мы зря тратим время, если они готовы, пусть начинают стрелять. — Вас поняла, — откликнулась девушка и устремилась к скучающим у пушек коротышкам. На секунду задумавшись на отданным приказом, Вася прыснул в кулак. Он приказал гномам целиться, когда до цели больше четырех сотен метров. Было бы неплохо вообще в кого-нибудь попасть. С этого расстояния люди на горизонте выглядели, как точки. Было точно неизвестно, хватит ли пушкам мощи, чтобы вообще дострелить до первых рядов. Существовал некоторый шанс, что одна из них рванет прямо на месте. Вася дистанцировался от своих творений не в последнюю очередь по этой причине. Было так много факторов, из-за которых нельзя было спрогнозировать результаты стрельбы, что оставалось только ждать конечного результата. Тем временем к заклинателям Теократии присоединился самый могучий заклинатель Империи. Флудер Парадин не желал отсиживаться в стороне, когда его «коллеги» демонстрировали свое могущество. Он тоже решил повыпендриваться выперев на поле боя своего «ручного» Рыцаря смерти. На самом деле, он совсем не был ручным. Просто небольшая хитрость. «Питомца» доставили на поле боя в клетке. Паря над ним на недосягаемой для атаки высоте, Флудер направился к армии противника. Воспринимая мага, как ближайшего врага, пойманная в глубине проклятых Равнин Каз легендарная нежить, по пятам следовала за ним. Выдержав паузу, за архимагом последовали и другие заклинатели.Конные рыцари императорской армии не торопились врезаться в ряды ощетинившихся копьями людей. Они следовали за заклинателями в медленном темпе, готовые прикрыть их от атак в любой момент. Несколько заклинателей выпустило огненные шары. Идущая в авангарде нежить не вызывала у Васи никакого беспокойства, но то, какими средствами для достижения максимального успеха были готовы воспользоваться противники Королевства, оставляло неприятный осадок. Перед ними стояли самые обычные люди. Лишь охранявший короля отряд насчитывал несколько десятков слабеньких заклинателей, а они... Сначала парень сомневался, не будет ли слишком жестоко применить против конных рыцарей артиллерию. Тем более, первым кому достанется - это ни в чем неповинным лошадям. Примененные противником методы убедили его, что несколько корявых пушек - это малая часть из того, что ему не зазорно будет использовать. У Васи зачесались руки засадить в сторону противника "метеорит". Но, пока он не видел Богов среди своих противников, активировать сверхуровневое заклинание было глупо. Сбить его опытному магу или снайперу не составит труда. Зесши уже вернулась от первых рядов, а выстрелов так и не произошло. — Почему они не стреляют? — тоном с нотками недовольства спросил парень. — Господин, у них нет доступа к огню, — доложила запыхавшаяся девушка. Вася стукнул себя ладонью по лбу. Он забыл о самом главном! Не теряя времени, он активировал "полет", поднялся вверх и телепортировался в ближайшую к пушкам точку, видимую с такого угла обзора. Применив заклинание «воспламенение», он зажег одну из доставивших пушки повозок и телепортом отступил в задние ряды. Спустя десять секунд прозвучали первые выстрелы. Как и предполагалось, пушки дали неожиданный результат, настолько неожиданный, что даже у парня отвалилась челюсть от удивления.