***
В это время Шерил сидела за столом Слизерина и нервно подергивала ногой. Ее волновало, что Джейсона не было на праздничном ужине. Последний раз она видела его на платформе 9 ¾ обнимающимся с Полли Купер. При воспоминании об этом зрелище Шерил закатила глаза. Напротив нее сидела Тони Топаз со своей шайкой и глупо хихикали. Она стрельнула в их сторону грозным взглядом и ребята притихли. Фэнгс и Свит Пи начали перешёптываться насчет того, какая Шерил стерва. Обычно Шерил не задевали такие слова, точнее, она не подавала вида, потому что рядом с ней всегда сидел Джей-Джей и говорил не обращать на подобные вещи внимания, но сейчас она почувствовала себя невероятно уязвленной и одинокой, на глаза начали наворачиваться слезы, и она выбежала из зала. За спиной ее кто-то окликнул: - Шерил, постой! Прости, они не со зла, просто… - но Шерил уже ничего не слышала. Тони стало стыдно за поведение своих незадачливых приятелей, но еще больше ее удивила столь бурная реакция Блоссом, с ней явно было что-то не так. - Шерил! Шерил! – Тони едва успела догнать рыжеволосую, она запыхалась и с трудом могла выговаривать слова. - Постой же! – Топаз коснулась плеча Блоссом. - Что тебе нужно? – из глаз Шерил текли слёзы, подобное зрелище заставило Тони потерять дар речи. - У тебя все в порядке? И прости Фэнгса и Свит Пи, они не хотели тебя обидеть, просто любят говорить всякую ерунду, не подумав… - Блоссом прервала ее взмахом руки. - Топаз, мои дела тебя не касаются. Оставь меня в покое. А то, что у твоих дружков голова опилками набита я и так знаю – она развернулась и вошла в слизеринскую гостевую. Там было сейчас пусто. Тони вошла за ней. - Но я правда хочу помочь тебе, Шерил – она не привыкла так просто сдаваться и встала перед рыжеволосой, тем самым перегородив ей проход в спальни. Сначала Блоссом хотела послать ее, но сейчас ей действительно не помешала бы помощь и она решила воспользоваться советом брата и дать этой девушке шанс. - Хорошо, если хочешь помочь, помоги мне найти брата – Топаз не ожидала такого ответа, но была готова действовать. Она всегда думала, что Шерил не такая сука, какой хочет казаться и теперь ей представился шанс это выяснить. - Окей, откуда начнем поиски? - С окрестностей школы, через полчаса певокурсники заполнят все коридоры, и нам будет не протолкнуться – с этими словами она скрылась в спальне для девочек, Тони последовала за ней.***
Радостное возбуждение перед началом учебного года не покидало Бетти ни разу за все шесть лет. Этот год стал исключением, она беспокоилась за Полли, которая так опрометчиво связалась с Блоссомом. Хотя парень, казалось, действительно любил ее, его семья славилась жестокостью и коварством. Взять хотя бы ту же Шерил, если бы зло имело лицо, оно выглядело бы в точности, как Блоссом-младшая. Беспокойстве Бетти нарастало еще и из-за того, что Полли ни разу не пропустила праздничный ужин, сегодня же ее не было видно с самого приезда. Бетти решила найти Полли и серьезно с ней поговорить о Джейсоне.***
У Арчи не было аппетита, и он решил сразу пойти в гостиную, чтобы не застрять в толпе. Он хотел лечь спать, а завтра встать пораньше и потренироваться перед игрой против Слизерина, которая должна была состояться уже через два дня. Однако его планам не суждено было осуществиться, в гостиной Гриффиндора его уже ждала Валери. - Привет, Арчи – сказала она примирительным тоном. - Привет, о чем ты хотела поговорить? – Арчи заметил, как Валери нахмурилась. - Арчи… Прости, но я больше не могу отрицать очевидного. Ты очень хороший друг, и я всегда буду любить тебя в этом смысле, но наши отношения уже изжили себя. Во общем, я думаю… Нам нужно расстаться – произнося это Валери смотрела в пол, боясь встретиться с Арчи глазами, она знала, что причиняет ему боль, но она не могла больше себе врать. Арчи молчал. Он не верил своим ушам. - Послушай, я не хочу тебя потерять, может мы сможем быть друзьями? – она с надеждой посмотрела на Эндрюса. Он сделал глубокий вздох, пытаясь сохранять спокойствие. - Может когда-нибудь сможем. Но не сейчас – он хотел сказать еще кое-что, но слова давались ему с трудом. Валери без лишних слов пошла в сторону спальни для девочек. - Валери! – окликнул ее Арчи. Она развернулась и внимательно на него посмотрела. Собравшись с духом он, наконец, произнес: - Будь счастлива – он попытался улыбнуться. Сердце Валери буквально разрывалось от этих слов. - Ты замечательный человек, Арчи Эндрюс. Я разбила тебе сердце, а ты желаешь мне счастья. В этом ты весь, за это я тебя полюбила и буду любить всегда – она помедлила. - Я постараюсь. И ты тоже постарайся. Спокойной ночи, милый Арчи – и она ушла. Арчи остался наедине со своими мыслями. Их было так много, что заснуть теперь вряд ли удастся. Он решил прогуляться по замку. Эндрюс шел, погруженный в раздумья, в то время, как на него налетела Бетти. - Ой, привет, Арчи. - Привет, ты чего не на ужине, решила размяться перед сном? - Я ищу Полли, не видела ее с самого приезда, и на празднике ее тоже не было. - Хочешь, я тебе составлю компанию? – Арчи подумал, что отвлечься от своих проблем ему сейчас не помешает. - Было бы здорово! Я не успела проверить только библиотеку, пойдем туда – радостно отозвалась Бетти. Общение с Арчи всегда поднимало ей настроение, но тут она заметила, что он чем-то озабочен. - Арчи, у тебя все в порядке? Эндрюс медлил с ответом, он не знал, стоит ли кому-то рассказывать о своей проблеме, но с Бетти они были знакомы целую вечность, она была его лучшим другом, и он решил ей довериться. Набрав побольше воздуха, он выпалил: - Мы с Валери расстались. Бетти никак не ожидала такого поворота событий, ей казалось, что эти двое были идеальной парой. - Мне жаль, Арчи, правда – Бетти опустила глаза. Несмотря на то, что Арчи давно ей нравился, она никогда всерьез не задумывалась о возможности отношений. Ее вполне устраивала дружба. - Не стоит, Бетти. Рано или поздно это должно было случиться. Валери права, наши отношения изжили себя, просто я настолько привык, что она всегда рядом, что теперь чувствую себя потерянным и одиноким. - Но… - робко начала Бетти – … я тоже всегда рядом, просто знай это. - Спасибо, Бетти Купер – впервые за день Арчи искренне улыбнулся. Бетти улыбнулась в ответ, и вокруг будто посветлело от ее улыбки. Его всегда восхищала эта способность Бетти, освещать собой любое место, подбирать правильные слова, делать мир лучше. - Мы пришли – тихо сказала Бетти. Они зашли в библиотеку, но там было почти пусто. Кроме мадам Пинс и чудака из Рейвенкло, который почти всегда носил одну и ту же несуразную потрепанную шапку, никого не было. Бетти и Арчи решили на всякий случай обойти библиотеку, но никого не нашли и направились к выходу. - Кого-то ищите? – окликнул их парень. - ммм… да – замялась Бетти – Полли Купер, мою сестру, ты наверное ее не знешь… - Знаю, я тут почти всех знаю. То, что меня не замечают окружающие, не значит, что я не замечаю их. Это очень удобно, можно увидеть или услышать много всего интересного. Так что я могу помочь. Я слышал, как твоя сестра, Бетти, шепталась с Блоссомом, они вроде как говорили что-то про запретный лес. От слов про запретный лес у Бетти по всему телу побежали мурашки. Но она не подала вида, что испугалась и вместо этого сказала: - Так значит ты и меня знаешь. А это… - парень ее перебил. - Арчи Эндрюс, мы знакомы. Он мой единственный друг здесь. Я – Джагхед Джонс, но можешь звать меня Джаг – парень еле заметно улыбнулся Бэтти. - Арчи, а ты не рассказывал, что вы знакомы – Бетти вопросительно посмотрела на него. - А, да – замялся Арчи, он пытался подобрать нужные слова, чтобы не обидеть Джага, но тот его опередил. - Расслабься, Эндрюс. Все нормально, мало кто гордится тем, что тайно лазит на кухню за едой с главным фриком школы – Джаг мрачно усмехнулся. - А так можно? – удивилась Бетти. - Нет, но правила созданы для того, чтобы их нарушать. Так мы идем искать твою сестру? – Джаг выжидательно посмотрел на Бетти. Бетти на секунду замялась, идти в Запретный лес с парнем, которого она знает считанные минуты, ей не очень хотелось, но других вариантов у нее не осталось, к тому же Арчи доверял ему, а значит, и она тоже. - Да, конечно. Я думала, для Рейвенко правила – святое? - Не стриги всех под одну гребенку, Бетти Куппер – Джаг подмигнул, и Бетти залилась румянцем.***
Веронику Лодж одолевала смертная тоска, общество Ника ей давно наскучило, а благодаря репутации ее семьи других друзей у нее не было. Ник лениво ковырялся в еде и позевывал. - Я не выдержу еще год на этих харчах – капризно произнес он. - Куда ты денешься, Ник. К тому же, еда здесь очень вкусная – не согласилась Вероника. - С каких это пор ты так защищаешь Хогвартс? – Ник приподнял брови. - Я всегда его любила. Ты бы знал об этом, если бы спросил моего мнения хоть раз – Вероника начала злиться. - А я думал, твое мнение, это то, что думает твой отец, разве не так? – Ник ухмыльнулся. Терпеть такое было выше ее сил. Вероника со злостью бросила столовые приборы и молча встала из-за стола. Ник смотрел ей в след какое-то время, но даже не попытался остановить, вместо этого он снова повернулся к столу и продолжил брезгливо разглядывать содержимое своей тарелки. Вероника вышла в коридор и наткнулась на Шерил Блоссом и Тони Топаз, которые с сумками направлялись к выходу. - Эй, куда это вы собрались? – окликнула она их. - Не твое дело, Лодж – прошипела Шерил. - Прости, Вероника, мы торопимся – попыталась оправдать грубость Блоссом Тони, будто это не было ее постоянной манерой разговора. - Куда? – не сдавалась Рони. Шерил остановилась и воскликнула: -Да что всем сегодня от меня надо! Мы ищем моего брата, ясно? – она сверкнула глазами. - Может я могу помочь? – предложила Вероника. - Единственное, что ты можешь для меня сделать, это не соваться в мои дела! Пошли, Топаз. – Шерил направилась к выходу, но Тони за ней не спешила. - Шерил, может она действительно может помочь? Давай выслушаем ее. – Шерил закатила глаза но снова развернулась лицом к Лодж и скрестив на груди руки выжидательно уставилась на нее. Рони благодарно посмотрела на Топаз и продолжила: - Когда я только пошла в школу, для моего отца на заказ изготовили карту, очень похожую на легендарную карту Мародёров, чтобы он мог следить за мной. Но перед началом этого учебного года я украла ее у него. По ней мы сможем отследить твоего брата, Шерил. Блоссом медленно кивнула. Она вынуждена была признать, что с этой картой их поиски пойдут гораздо быстрее. - Не думала, что ты можешь быть такой непослушной девочкой - усмехнулась Шерил - Она у тебя с собой? - Нет, но я могу быстро ее принести. - Хорошо, 10 минут, Лодж. - Шерил, не могла бы ты называть меня по имени, если тебе нужна моя помощь. – Веронику раздражало то, что за ее спиной, да и в лицо, все называли ее по фамилии. Репутация ее отца не оставляла ей никакого шанса. Быть Лоджем значило быть коварным, холоднокровным, готовым на все ради своей цели человеком. Но ведь она была еще и Вероникой, у нее был собственный взгляд на многие вещи, на мир в целом. Она – не ее отец. - Хорошо, Вероника, поторопись, пожалуйста – сквозь зубы проговорила Шерил. Вероника направилась к лестнице, а они с Тони остались стоять возле входа.