Сокровище. Часть 2

Кортеж его величества прибыл в лагерь несколько часов назад. Правда, праздничного приема не было, впрочем, его величество и сам прекрасно понимал, что это ни к чему. Кое-кто даже шептался за спиной короля, что тот не смог бы выбрать наиболее подходящего момента, дабы появиться в расположении войск. В самом деле, ведь победа уже одержана, и по сути драгоценной жизни монарха ничто не угрожает. «Он отсиделся в столице, пока другие за него рисковали жизнью, а теперь явился, дабы принимать поздравления и почивать на лаврах», — именно так, ничуть не стесняясь, говорили и солдаты, и офицеры. Разумеется, эти упреки не были справедливыми. Маршал Ргит прекрасно понимал, что во-первых, особого толку от его величества на поле сражения все равно бы не было, а во-вторых, то, что он остался в городе, сохранило ему жизнь. Если уж говорить начистоту, особой радости маршал сейчас вовсе не испытывал. Да, они одержали победу, но какой ценой она им досталась! — Отец! — его величество вошел в палатку маршала и тут же, даже не взглянув на слуг и адъютантов, велел им выйти и оставить их с Ргитом наедине. — Как вы себя чувствуете? Я так торопился, мне необходимо было увидеть вас. — Я рад приветствовать тебя, сынок, — улыбнувшись, проговорил Ргит, пытаясь привстать и сесть на постели. — Нет, отец, — Нушрок-младший, — присел рядом, — не вставайте! Как вы? Рана, насколько мне известно, не слишком серьезная? Ргит кивнул. Да, он действительно, если так можно выразиться, легко отделался. Рана, которую Ргит получил в последнем сражении, оказалась несерьезной, но вот беда: душа у него болела гораздо больше, нежели раненая нога. Конечно, он прекрасно понимал, что им придется понести потери, и за столько лет он привык к ним. Но тем не менее, всякий раз, когда ему приходилось вновь пережить подобное, он переживал, словно все произошло впервые. Войско было готово дать решающее сражение, хотя силы противника если и не превосходили их, то по крайней мере, были равны. Внезапно Ргиту пришла в голову идея заманить часть войска противника в Черную топь, и его поддержали практически все офицеры. Ночью часть армии отступила назад, дабы создать видимость неразберихи или даже паники среди военных. Вторая же половина продвинулась вперед, как раз для того, чтобы противник заметил их, объявил наступление, и тогда они стали бы продвигаться в направлении Топи, тщательно выбирая обходные пути, дабы не пропасть в болоте. Нушрок заявил Ргиту, что сам поведет войско, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Когда же солдаты противника окажутся в Черной топи, второе войско, которым командовал сам маршал, должно было ударить с тыла, и таким образом армия короля Грома оказалась бы в окружении. Кроме того, люди из Королевства Туманов не знали особенностей здешней местности, значит, Черная топь представляла бы для них дополнительную опасность. Все шло четко по задуманному плану: когда Ргит со своими воинами пошли в наступление, бой Черной топи уже начался, и они быстро подоспели на подмогу своим. Все шло своим чередом, хотя противник, надо отдать ему должное, тоже оказался не промах, и смог дать серьезный отпор. После гибели генерала Стугнама Ргит отдал приказ переменить позиции, сместиться чуть левее, и именно тогда получил ранение в ногу. Именно тогда и произошел переломный момент в сражении, поскольку армия противника продвинулась уже в самый центр Черной топи, и солдаты попросту не смогли выбраться оттуда. Собрав последние силы, войско Зеркального королевства нанесло решающий удар, и противник был побежден. Король Гром хотел было бежать, он даже успел поменяться одеждой со своим слугой и попытался незаметно покинуть лагерь. Однако, он не учел, что среди его солдат оказались те, кого Зеркальному королевству удалось переманить на свою сторону (Нушрок успел убедить внука не скупиться), а остальные так же были возмущены намерением короля покинуть своих людей в трудную минуту. Грома выдали маршалу Ргиту, король страны Туманов и облаков был захвачен в плен. После того, как сражение было закончено, настал момент считать потери. Помимо раненых и погибших, выяснилось, что отряд, который возглавлял Нушрок, и который отправился впереди войска, дабы разведать обстановку, попал в засаду на подступах к Черной топи. Один из тех солдат, которым удалось спастись, рассказал маршалу, что на них напали внезапно: «Словно из-под земли выросли», — так он выразился. Большинство оказалось перебито, пока не подоспела подмога. «Господин главный министр, — рассказал все тот же солдат, — отдал приказ, чтобы мы отступили и продолжили двигаться в сторону долины, а сам решил повернуть как раз к топи, чтобы заманить туда противника, и в ту же секунду его ранили, он упал с коня, и больше я его не видел». То самое место, где произошла стычка тщательно обыскали, нашли тела нескольких солдат, в том числе и адъютанта Нушрока, но его самого обнаружить так и не удалось. — Будто бы он… я даже и не знаю, как сказать, — вздохнул Ргит, рассказывая приемному сыну о том, что случилось, — испарился. — По крайней мере, я приказал тщательно осмотреть место трагедии, что и было сделано. И увы — никаких следов. — Может быть, — высказал предположение Нушрок-младший, — его взяли в плен? — Если бы это было так, — ответил Ргит, — мы узнали бы об этом. Ведь за него наверняка потребовали бы немалый выкуп. — Значит… — Нушрок-младший замолчал, опуская глаза. — С другой стороны, — отозвался Ргит, — тела мы тоже не видели, получается, надежда есть. — Если только он не утонул в том болоте, — тихо проговорил Нушрок-младший. — Вы же сами сказали, отец, что места там гиблые. А дед, насколько я понимаю, был ранен. Бедный мой дед, — вздохнул он. — И бедная мама, она сама не своя с тех самых пор, как получила печальное известие. Да и госпожа Аретнап… Знаете, отец, она, как мне кажется, не на шутку влюблена в деда. Когда она услышала о том, что произошло, то даже чувств лишилась… — Да, печально все это, — согласился Ргит. — Мне ведь тоже, ты знаешь, тяжело, ведь твой дед — мой лучший друг. Мы с ним всегда, с молодости, шли, как говорят, рука об руку. — Не отчаивайтесь, отец, — Нушрок-младший похлопал его по плечу, — возможно… вдруг чудо все же случится. Вспомните, наконец, о том, что произошло двадцать лет тому назад, когда мой родной отец, король Нотирт, занял трон. Тогда дед тоже оказался в серьезной опасности, а мама считала его погибшим. Да и он сам думал, что маму убили… А потом все закончилось хорошо. — Что ж, наверное, ты прав, будем надеяться на чудо, — задумчиво произнес Ргит, хотя по его голосу было ясно, что он слабо верит в благополучный исход. — Тем не менее, — добавил он и вновь попытался приподняться повыше, чтобы сесть поудобнее, — нам сейчас нужно подумать о том, что делать дальше. — Прежде всего, я так полагаю, — отозвался Нушрок-младший, — нужно вернуться домой и начать переговоры с Королевством Горных Вершин. Мы должны потребовать от них отказаться ото всех притязаний на наши земли. — Теперь им ничего другого не остается, ты прав, сынок. — А что касается Грома, — угрожающе сжал кулаки Нушрок-младший, — то я его в порошок сотру! — Не стоит рубить с плеча, сынок, — покачал головой Ргит. — Прежде всего нам нужно доставить его в столицу. А потом, когда мы начнем переговоры, выясним, каковы были его намерения, вернее будет сказать, на что он претендовал, когда вторгся в наши владения. Ну, а после уже будем решать, как нам поступить. — Я бы сразу снес ему голову! — проворчал Нушрок-младший. — Во всяком случае, — произнес он уже громче, — теперь ему придется подчиняться нам. Отныне Королевство Туманов и Облаков будет нашим вассалом. А что касается Королевства Горных Вершин, их правителю, как и подлому Грому, придется дорого заплатить за вероломство! — Мне кажется, — пожал плечами Ргит, — он так просто не сдастся. — Это мы еще посмотрим! Гурд вбежал, если не сказать «влетел» в палатку маршала, чуть не упав на пороге, поскольку в спешке споткнулся буквально на ровном месте. — Господин маршал! — закричал он. — Ох, ваше величество, — заметив короля, он поклонился, — простите, я не знал, что вы уже здесь. — Что случилось? — спросил маршал. — От короля Горных Вершин прибыл посол. Он говорит, что приехал с миром, ему срочно нужно увидеться с господином главнокомандующим. Но раз его величество здесь, тем лучше, вы вдвоем сможете принять его. — Сам явился, — усмехнулся король. — Наверняка будет просить о мире. — Но это еще не все! — воскликнул Гурд. — Он заявил, что им известно, где господин Нушрок. Судя по всему, они сумели захватить его в плен. Но главное — он жив, понимаете?! — Так с этого и нужно было начинать! — хором воскликнули Ргит и Нушрок-младший. — Помогите мне встать, — вслед за этим попросил маршал, — и велите незамедлительно позвать этого человека. Сейчас мы все узнаем!