Сокровище. Часть 2

Тупица-посыльный, явно боясь гнева своего господина, дрожал от страха и лепетал, что дело срочное. Госпожа, дескать, просила его величество не мешкать, срочно явиться пред ее ясны очи. В ответ его величество король Киндел грязно выругался (про себя, разумеется) и велел посыльному убираться ко всем чертям. — А… что передать госпоже? — робко взглянул на него этот болван. Просто интересно, где она находит подобных дураков? Впрочем, она говорит, что с такими проще всего, из них легко сделать то, что нужно именно тебе. Пропади оно все пропадом! Киндел и представить себе не мог, на что именно придется пойти, и самое главное — что это займет так много времени. Результатов, однако же, по-прежнему не видно, такое чувство, что они не продвинулись в осуществлении плана и продолжают топтаться на месте. Сколько он себя помнил, с самого раннего детства, Кинделу без конца твердили, что королевство им досталось очень маленькое, плодородных земель практически нет, местность в основном горная, торговать с другими государствами им нечем, кроме разве что украшений из драгоценных камней, которые добывают на трех главных рудниках. А виновато во всем Зеркальное королевство. Собственно, когда-то давным давно земли Зеркального королевства и Королевства Горных Вершин были общими, и правитель у них был один. Но потом, как это бывает часто, родственники правителя развязали междоусобную войну: два брата не смогли поделить наследство своего отца. Война эта закончилась тем, что вместо одного королевства стало два. Древнее предание гласит, что изначально правителем Зеркального королевства стал младший брат, и он впоследствии признал себя вассалом старшего. Правда, сейчас, по прошествии не одной сотни лет, никто, даже ученые-историки не могли бы сказать доподлинно, соответствует это действительности или нет. Однако же, от отца к сыну в семействе правителей Горных вершин передавалась из уст в уста эта легенда: Зеркальное королевство, в частности, его правители — жалкие и ничтожные узурпаторы. И первый долг короля, который заботится о своем народе — поставить узурпаторов на место. Стоит сказать, что до настоящего времени силы все ж таки были не равны, и Зеркальному королевству удавалось удачно отражать все нападения Горных вершин, а над притязаниями по поводу владения пограничными провинциями, попросту смеялись. Киндел занял престол в пятнадцать лет; его отец скончался от сердечного припадка, и поскольку ни братьев, ни сестер у Киндела не было, он стал единственным наследником. Матери своей он не помнил, отец рассказывал, что она умерла через месяц после рождения сына. Второй раз король жениться не захотел, говорил, что натерпелся от жены. Якобы королева была слишком ревнива и не давала мужу проходу. Стоило ему даже не взглянуть, а просто повернуть голову в сторону женщины, пусть даже это была столетняя старуха, жена устраивала страшный скандал. Отец Киндела не оставался в долгу, поскольку также отличался вспыльчивостью, поэтому ссоры между супругами длились иногда в течение нескольких недель, а то и месяцев. Единственным человеком, который был способен обуздать буйный нрав королевы, была ее ее сестра. Киндор была спокойной, тихой и рассудительной, ей достаточно было просто взять сестру за руку и, мягко улыбнувшись, сказать лишь: «Полно, сестренка, пустое это!» — и гнев королевы моментально улетучивался, будто его и не было. Именно тетушка Киндор заботилась о Кинделе, и он с малых лет называл ее матерью. Когда Кинделу было десять лет, Киндор распрощалась со своим ненаглядным мальчиком и оставила двор. Киндел безумно скучал без «дорогой матушки», но отец объяснил, что та отныне будет жить в другом месте, но она будет навещать племянника так часто, как только сможет. Вскоре выяснилось, что тетка решила принять постриг и жить отныне станет в небольшом монастыре, расположенном на границе. Со временем Киндел, разумеется, понял, что это был вовсе не монастырь в привычном понимании этого слова, а пристанище нескольких «благочестивых сестер», как объяснила ему тетка, которые посвятили себя «помощи нуждающимся». И именно его тетка всем там заправляла. Тетушка Киндор приезжала во дворец несколько раз в год и всякий раз привозила племяннику дорогие подарки. После смерти отца и восшествия Киндела на престол тетка стала чаще навещать «своего милого мальчика», как она частенько называла его, и именно тогда она начала время от времени намекать ему, что мало просто надеть корону, необходимо стать выдающимся королем, принести славу своей стране, процветание и благоденствие. — Именно это я постараюсь сделать, матушка, — ответил Киндел. — Разумеется, по мере сил… — Этого мало, — строго взглянула на него тетушка Киндор. — Ты должен сделать все, чтобы вернуть своему королевству то, что давным-давно было украдено: могущество и славу! — О чем вы, матушка? — непонимающе уставился на нее Киндел. — О Зеркальном королевстве, разумеется, — пожала плечами Киндор. — Вы намекаете на то, что я должен… завоевать его? — Конечно! Таким образом ты вернешь то, что было украдено у твоих предков. И обессмертишь свое имя. — Легко сказать, — погрустнел Киндел. — Вы же знаете, что наша армия попросту не выдержит против войск Зеркального королевства. — Чего нельзя добиться силой, легко можно достичь хитростью, — улыбнулась Киндор. — Только это дело небыстрое, придется набраться сил и подождать. Положись во всем на меня, сынок, я помогу тебе. — Благодарю вас! — отозвался обескураженный Киндел. Честно признаться, поначалу он решил, что тетка просто размечталась и очень скоро выбросит из головы эти глупые выдумки. Однако же, время шло, но Киндор не оставляла надежду «вернуть родине былое могущество», но Киндел поначалу отмахивался от нее и пытался перевести все в шутку. Но вот недавно тетка написала ему письмо и просила приехать навестить ее. Киндел приехал в отдаленный монастырь на границе, где обитала тетка, и та с порога огорошила его известием, что придумала, как отомстить Нушроку Первому и его семейству. — Сейчас как раз подходящий момент, — усмехнулась она. — Отныне мы начнем приводить в действие наш план! Прежде всего тебе нужно подружиться с королем Громом. В точности выполняя приказ тетки, Киндел втерся в доверие к Грому и внушил ему, что король Нушрок Первый просто-напросто загубил сестру Грома, и умерла она исключительно по его вине. Слухи ходили разные, в основном шептались, будто королева повредилась рассудком и покончила с собой. Хотя скорее всего, на самом деле все было гораздо прозаичнее: королева Росинка серьезно заболела, и доктора не сумели ей помочь. Но на Грома намек на убийство сестры подействовал как красная тряпка на быка, и он тут же согласился предоставить в распоряжение Киндела свою армию. — Прекрасно! — одобрила тетка. — Теперь самое главное — это выманить солдат вместе с главнокомандующим на сражение, которое вроде как должно стать решающим. Ргита можете не щадить: просто убейте его, если получится. А вот что касается первого министра, вам нужно захватить его в плен и привезти ко мне. — К вам? — удивился Киндел. — Зачем? И тут тетка раскрыла карты: она оказывается знает способ устранить первого министра Нушрока, а вместо него создать его копию. И этот второй Нушрок будет покорной марионеткой, им можно будет управлять по своему усмотрению, он станет делать только то, что угодно Кинделу. — Он поднесет нам королевство на блюдечке, дорогой мой мальчик! — торжествующе провозгласила тетка. — Что ж, действуйте! — согласился Киндел. Его лазутчики выследили адъютанта Нушрока, разузнали, что войско Зеркального королевства устроило лагерь, а потом им удалось перехватить письмо одного из генералов, где он писал о том, что они направляются в Черную топь. Именно там, на подъезде к Черной топи, Киндел и повелел устроить засаду. Ему повезло, что Нушрока удалось оглушить, и он на некоторое время потерял сознание, его связали и быстро погрузили в карету. Через несколько дней, когда Кинделу удалось выбраться к тетке, она приветливо встретила его, загадочно улыбнулась, после чего позвала свою служанку, или как она называет эту женщину, сестру-помощницу и велела ей позвать «гостя». Киндел вздрогнул, увидев вошедшего в комнату Нушрока. — Это… он? — только и смог вымолвить Киндел. Тетка молча кивнула. — Я к вашим услугам, сударь! — пожав плечами отозвался «Нушрок». — У вас получилось! — воскликнул Киндел. — Но… как?! — Скажем так, мне помогли зеркала, — ответила тетка. — Но теперь это уже не имеет никакого значения. — Что ж, тогда нам остается только начать действовать, — согласился Киндел. — Я в вашем распоряжении, — склонил голову мнимый Нушрок. За несколько дней они разработали план: якобы главный министр Зеркального королевства попал в плен, и они просят за него выкуп, а также освобождения короля Грома, который, как последний дурак, умудрился попасться в руки врагов. Сверх того, короля Нушрока Первого удалось уговорить отдать Кинделу в жены принцессу Амуп. Киндел хотел и поиздеваться над своим врагом, все-таки не каждый день удается заставить его плясать под твою дудку, а заодно и упрочить свое собственное положение. Как бы ни обернулись дела, но этот брак поможет ему — сделает родственником правящей династии Зеркального королевства. Правда, принцессе еще слишком мало лет, но как любит говорить дорогая матушка: «Поспешишь — людей насмешишь». Итак, двойник Нушрока отправился во дворец, семейство, естественно, ему обрадовалось, и поначалу все шло как по маслу: Киндел регулярно получал известия из дворца, в котором двойник сообщал ему обо всех новостях. Затем настало время выполнять поручения Киндела и его тетки: во-первых, избавиться от маршала и его жены, для начала их необходимо было сослать куда-нибудь в отдаленную провинцию. А после тетка планировала маршала и вовсе уничтожить; она почему-то питала к этому человеку жгучую ненависть. Киндела всегда интересовало, в чем же тут секрет, но тетка вечно отшучивалась и никогда не отвечала на этот вопрос прямо. Ну и под конец настала бы очередь короля: без отца, матери и поддержки деда уничтожить его не составило бы труда. — Все идет по плану! — радовалась Киндор. Но вот, как назло, в самый ответственный момент начались неприятности. Двойник прислал весть, что ему срочно нужно увидеться с Кинделом. Раньше он не был столь настойчив, и Киндел забеспокоился. Они встретились в старом заброшенном особняке на окраине столицы, который тетка купила через третьи руки как раз для этих целей. Сам же Киндел вот уже который месяц жил в уединенном охотничьем доме в горах, неподалеку от монастыря, чтобы иметь возможность видеться с матерью как можно чаще. Впрочем, долго так продолжаться не могло, ему нужно возвращаться домой, поэтому он постоянно торопил мать, говоря, что нужно как можно скорее осуществить ее «великую месть». Двойник сообщил, что ему слишком тяжело, поскольку Ргит, дочь Нушрока, а заодно и Гурд, который почему-то вечно отирается во дворце, что-то подозревают. — А еще эта наглая Аретнап! — возмущался двойник. — Проходу мне не дает! Я каждую минуту рискую головой, ведь если они все узнают… — Кто такая эта Аретнап? — нахмурился Киндел. — Его любовница, судя по всему! — воскликнул двойник. — Вообще-то она статс-дама королевы, а еще по уши влюблена в Нушрока. Поэтому она постоянно лезет ко мне со всякими разговорами. — А что же вы? — Я сказал ей, что между нами все кончено, и она мне надоела! — Это плохо! — нахмурился Киндел. — Ведь она привыкла к доброму отношению со стороны Нушрока, судя по всему. А теперь вы вдруг прогоняете ее… Что если она заподозрит неладное? — И что мне теперь делать? — не понял двойник. — Ну, — усмехнулся Киндел, — полагаю, не мне вас учить, что нужно делать с женщиной. Будьте с ней поласковее, усыпите ее бдительность. Если она любит Нушрока, то несказанно обрадуется вашему вниманию. Признайтесь в любви, повинитесь, что грубо обошлись с ней, и эта женщина окажется у ваших ног. А там уж мы решим, что с ней делать. — С Ргитом я тоже поругался, — продолжал между тем двойник, — обвинил его в том, что он замышляет заговор. — Это уже лучше. Можете потихоньку убеждать короля в том, что на маршала нельзя полагаться. И вскоре отправьте его в ссылку, ведь именно этого мы от вас ждем. — Хорошо, я все сделаю! — вздохнув, отозвался двойник. Отныне оставалось надеяться, что все пойдет по-старому, но не успел Киндел успокоиться, как пришло срочное известие от матери. Неужели опять стряслась какая-нибудь беда, неужели двойник все же разоблачен? Ему ничего не оставалось, кроме как вновь отправиться в монастырь к дорогой матушке. Старуха-привратница проводила его в кабинет матери, и та встретила его на пороге, очень обеспокоенная. — Что произошло, мама? — спросил Киндел. — Просто невероятно! — воскликнула она. — Дело всей моей жизни оказалось под угрозой! — Что такое? — Киндел занервничал. — Привести их! — бросила мать по-прежнему стоявшей в дверях привратнице. — За двойником Нушрока следили, очевидно, он наломал дров, и его разоблачили. Они каким-то образом проникли в тот дом, где вы встречались. А самое ужасное, что предательница окопалась здесь, в моем же собственном убежище! — Предательница? — Увы, — вздохнула мать, — та, на кого я возлагала большие надежды. — Разрешите? — в кабинет заглянула еще одна из прислужниц матери. Удостоившись благосклонного кивка, она пропустила в комнату двоих дюжих молодцов, которые обычно помогали по хозяйству и работали на конюшне. Под руки они вели упирающихся мальчишку, который был одет если и не как принц, то по крайней мере, как сын зажиточного горожанина, и молодую девицу в черном платье, совсем как у жительниц материнского «убежища». Оба были связаны и с кляпом во рту. — И что все это значит? — недоуменно воззрился на мать Киндел. — Сейчас и узнаем, — недобро усмехнулась мать, — кто они такие, и каким образом им удалось обвести меня вокруг пальца. — Немедленно позвать сюда брата-палача! — приказала она прислужнице. — Он хорошо знает свое дело и быстро развяжет вам язык, — бросила она побледневшим, как мел, лазутчикам, которые тут же забились в руках своих тюремщиков, точно пойманные в силки птицы.