WELCOME HOME

      Колокольчик на двери звонко зазвенел, вошедших тут же добродушно окутал аромат кофе и яркий свет неоновых вывесок. Бетти во все глаза оглядывала помещение, не замечая ни одной новой детали. Старый добрый Попс. Признаться, отправиться сюда было всё-таки отличной идеей.       Девушка действительно скучала по этому месту, где, бывало, они проводили вечера в своей уютной компании. Сюда, ещё в детстве, она приходила с отцом, тут её настигло осознание переоценённости своих чувств к Арчи, и здесь они скрепили свою дружбу с Ви звоном бокалов. «Пообещай мне, Би, что ни один парень больше не встанет между нами!»       Были и другие воспоминания, менее приятные, но им предстояло остаться на задворках памяти этим вечером. Были только крепкие пальцы, сжимающие её ладонь, заливистый смех Ронни и тёплая ностальгия, подкрепляемая рассказами Арчибальда. Это именно то, чего ей не хватало всё это время, но теперь девушка чувствовала, что всё по-настоящему встало на свои места. — На самом деле, Бетти обожала брать меня на слабо в детстве! — весело заявил Арчи, обращаясь ко всем сразу и не прекращая весёлый спор с подругой. — Ничего подобного! — И с крыши гаража прыгала не ты? — Возможно, — неопределённо пожала плечами, театрально вздыхая. — Ох ты, да я многого не знал о тебе, Беттс, — рассмеялся Джагхед, обнимая девушку за плечи. — Это был глупый детский спор! — шутливо запротестовала она. — Да, Арчи, ты определённо перегнул палку, — подозрительно серьёзно проговорила Лодж, — акцентируя на этом внимание. Список безумств нашей мисс Невинность этой шалостью только начинался, — наигранно устало проговорила, помешивая свой молочный коктейль. — Да неужели? — Джонс вскинул брови, кидая неоднозначный взгляд на свою Нэнси Дрю. — Заканчивался, — деловито поправила Элизабет, возвращаясь к своему молочному коктейлю. — Правда? — хитро прищурилась Вероника, и этот взгляд определённо предвещал мгновенное разоблачение. — А на какое место ты поставила пьяные звонки незнакомцам во время игры в правду или действие? О, могу поклясться, это было эпично.       Оглядев друг друга, они весело рассмеялись, каждый потонул в своих мыслях. Элизабет была искренне рада, что ребята поладили. Никаких косых взглядов и напряжённого молчания, всё было так просто и по-домашнему, что вообразить было сложно. Джагхед наклонился, целуя её в макушку, не прекращая задорно улыбаться. — Вы точно не скучали, я вам так скажу, — прокомментировал он, краем глаза наблюдая за Бетти. — А что насчёт тебя, Джагхед? — с интересом спросила Вероника. — Похвастаешься своей безрассудностью? Да и вообще, нам с Арчикенсом всё ещё интересно, как вы с Би познакомились.       Секундное молчание впервые нависло над этим столом, вызывая ещё больший интерес в глазах пары. Они могли только предполагать какова была причина, и ни одно из их предположений правдой в результате бы не оказалось. — Моя безрассудность — детский лепет, по сравнению с прыжками с крыши гаража, — неожиданно легко рассмеялся Джагхед, делая вид, что не заметил взволнованного взгляда голубых глаз. — Ничего примечательного.       Бетти постаралась вернуть себе прежнее умиротворение, пряча секундное замешательство. Она прекрасно знала, как неприятна была тема детства для Джагхеда. Но тот сохранял спокойствие и умудрялся её подкалывать, чем вызвал очередную улыбку. — И вы даже не осветите для нас тему своего знакомства? — притворно возмутилась Лодж. — Ох, это долгая история, поверьте мне, — поспешила ответить Элизабет. — Расскажем после, при случае, — мягко улыбнулась, ища способы отвлечь друзей от этой темы: — Ох, чуть не забыла спросить про Кева. Ронни, ты говорила, он обещал зайти? — Обещал, — согласилась Вероника. — Но наш шериф не отличается пунктуальностью, — фыркнула, закатив глаза. — Не переживай, милая, он будет тут не позже, чем через десять минут. Ты бы видела его лицо, когда я сказала о твоём приезде! — Шериф? — удивлённо распахнула глаза Элизабет. — Да, после нескольких лет академии он вернулся в Ривердэйл. —  поспешил ответить Арчибальд. — Как показала практика, рано или поздно возвращаются все, — хитро улыбнулась Лодж, пожав плечами. — Мистер Келлер вышел в отставку: проблемы со здоровьем, но определённо доволен сыном, — продолжил Арчи.       Джагхед заинтересованно наблюдал за этим живым обсуждением, которое заставляло глаза Элизабет светиться ещё ярче. И его заинтересованность не оставила равнодушной Веронику: — Ах да, чуть не забыла, Джагхед, тебе определённо точно не о чем переживать: Кевин слишком погряз в своём новом увлечении, едва не светится, — неестественно тяжело вздохнула, подмигивая подруге.       Бетти только закатила глаза, замечая, как с каждой секундой игривый огонёк в глазах Лодж становится всё сильнее. Хотя подколоть Джагхеда не вышло: он был наслышан о лучшем друге-гее. — Спасибо, камень с плеч свалился, — шутливо отозвался Джонс. — Чёрт возьми, Бетт! Я до последнего думал, что Ронни решила разыграть меня! — прямо рядом с ними раздался громкий и очень знакомый голос, заставивший всех одновременно обернуться, а блондинка оказалась в крепких объятьях. — Да-да, и тот оглушительный визг явно говорил о твоих «сомнениях», — поддразнила Лодж. — Чёрт, я бы визжал, даже если бы ты притащила сюда её картонную копию! — горячо поклялся Кевин. — Глазам не верю, живая Бетти Купер! Ущипните меня, это не может быть правдой!       Казалось, он вовсе не изменился: та же неизменная усмешка, часто излишняя эмоциональность и врождённый оптимизм. Образ, который подсказало подсознание при громком слове «шериф», оказался ошибочным. Если работа и накладывает отпечаток на человека, эта часть натуры Кевина осталась нетронутой и самой любимой. — Как видишь, — рассмеялась Элизабет. — Кевин Келлер, — представился парень, когда заметил Джага, и с готовностью протянул руку. — Джагхед, — он ответил на его рукопожатие, отчего-то хитро прищурившись. — Джонс. — А мы не… — Знакомы. С твоим отцом сталкивались пару раз, а ты вечно торчал у него, пытаясь вымолить разрешение на вечеринку, — пояснил Джагхед. — Не помнишь? Ты успел уболтать меня до смерти за те пять минут, которые мистер Келлер говорил по телефону. — Подожди-подожди, — Кевин состроил задумчивое выражение лица, заставив всех засмеяться. — На тебе же поджог младшей школы Ривердэйл Хай, да? — Играл со спичками, — непринуждённо пожал плечами тот. — Хах, удачно. Бетти, советую быть осторожнее, — заговорчески подмигнул Келлер. — Я бы с радостью, скажи ты это чуть раньше, — страдальчески протянула, но тут же весело рассмеялась и обвила талию Джагхеда руками, устраивая голову на его плече.       Взгляд голубых глаз устремился куда-то за пределы уютной закусочной. На улице уже темнело, и ярко-малиновый закат озарял всё вокруг мягким светом. Её не покидало чувство, что она дома. По-настоящему.То, за что она любила Ривердэйл и то, от чего бежала.       Стоило ей отвести взгляд от красочного неба, девушка едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть всем телом. Не узнать мелькнувшую светлую макушку и глаза Бетти попросту не могла. Она отвернулась, а в голове осталось только желание сбежать. От этой женщины и от всех воспоминаний, который она в себе хранила. Сейчас. —  О мой Бог, сколько мне нужно вам рассказать! — на его лице загорелась весёлая улыбка. — Вы не представляете…! — А, может быть, ты покажешь нам обратную сторону Попса? Мне уже не терпится посмотреть, как ты преобразила пустой склад. — Конечно, Беттс. Предлагаю попробовать мой фирменный коктейль прежде, чем история Кевина обернётся в целый вечер, — поспешно согласилась Вероника, с улыбкой поднимаясь с места. — Поверьте, это того стоит.       Элизабет чувствовала себя невероятной трусихой, когда почувствовала некое облегчение. Она сжала пальцы Джагхеда, желая почувствовать себя защищённой.        Сбежала.        Снова.

***

— Джаг, — девушка попыталась отстраниться, но руки парня притянули за талию, и она невольно опять оказалась на его коленях, а их губы снова нашли друг друга в жарком поцелуе. Слишком жарком, если учитывать, что времени на сборы у неё осталось жалких десять минут, а Элизабет была ещё полностью раздета, не считая нижнего белья. И это сыграло злую шутку с девушкой: она только ярче чувствовала грубоватые пальцы на талии и тепло его кожи. Бетти ясно понимала, что ещё немного, и они уже не смогут остановиться. — Джагги, — проскулила она, когда парень прикусил её губу, тотчас же успокаивающе касаясь её. — Мне нужно собираться, — тихо прошептала, но тут же поддалась навстречу его рукам, противореча сама себе и сплетаясь с его языком в замысловатом танце. Пусть совесть в ней настойчиво давала о себе знать, Бетти попросту не могла найти в себе сил отстраниться. — Джагхед! — Ладно, мисс Правильность, — усмехнулся Джонс, убирая руки с её талии. Он находил забавной её попытку состроить строгое выражение личика, пока щеки окрасил алый румянец. — Джаг! — вскрикнула Элизабет, когда парень ловко перевернул её, кидая девушку на кровать, оказываясь сверху.       Вопреки её желаниям ожиданиям, Джагхед лишь смазано коснулся губами пылающей щеки, непринуждённо улыбаясь. Он сразу же отстранился, едва скрывая довольную улыбку, а вот Бетти вышла из прострации только спустя пару секунд, приподнимаясь на кровати.       В углу так и остались стоять чемодан и сумка, которые нужно было разобрать ещё вчера вечером. Однако вчера они об этом даже не вспомнили, будучи слишком увлечёнными друг другом. Да и о какой правильности может идти речь, когда даже сейчас она не могла оторвать взгляда от его тела? Тяжесть внизу живота не ушла, когда Джагхед натянул толстовку, ослепительно ей улыбаясь. Она задохнулась от деланного возмущения. Да он издевается! — Детка, не ты ли так торопилась? — насмешливо выгнул бровь парень. — Если ты передумала, всё ещё обратимо, и ты вполне могла бы опоздать минут на тридцать, — подмигнул, поймав в руки подушку, что едва не прилетела ему в голову.       Бетти встала с кровати, с деланным равнодушием обходя её вокруг в попытке найти свои джинсы. С деланным, потому что во внутренностях горел огонь, а размеренные покачивания стройных бёдер были призваны свести его с ума. — Просто невероятно! — нарочито недовольно пробурчала, чувствуя внимательный взгляд в спину.       Элизабет невольно улыбнулась, прекрасно осознавая, что не один он может сводить её с ума, и отчётливое напряжение, повисшее в воздухе, об том прямо говорило. — Не это ищешь? — девушка обернулась, примечая вещицу в руках Джонса. — Вчера ты заботилась только о том, чтобы поскорее их снять, — ответил на её вопросительный взгляд, легко усмехаясь. — Опять неверно: ты заботился о том, чтобы поскорее их снять, — парировала она, уверенно вступая в его игру. — Думаешь? — Уверена, — ответила Бетти, торопливо собирая необходимые вещи. — Коктейль Вероники действительно удивителен. Особенно, когда один бокал превращается в шесть.       «Пальцы неумолимо скользили по гладкой поверхности, пока девушка пыталась сохранить последнюю опору, а кислород стремительно испарялся, так и не достигнув лёгких. На коже красным горел отпечаток его ладони, рваные стоны вырывались непроизвольно, и размашистые толчки позволяли нащупать ту самую незримую границу каждой клеточкой тела.       Элизабет подавалась навстречу его движениям, по-кошачьи прогибаясь в спине и полностью теряясь во времени и пространстве благодаря ошеломительному контрасту: прикосновениям его охренительно горячего тела и ледяных капель, скатившихся по позвоночнику.       Джагхед отстранился, тут же подхватывая девушку на руки и впиваясь в её уста, раскрасневшиеся от долгих поцелуев. Смена позы была как нельзя кстати: Бетти не чувствовала себя способной продержаться ещё хотя бы секунду без ощущения сильных мышц и мягких волос под подушечками пальцев. — Чёрт, — прошипела она, когда Джонс оставил яркую метку на нежной коже её шеи, мягко прикусывая и не останавливаясь на достигнутом.       Джагхед не мог сдержаться и не отметить её собой. Нужно признаться, на её изящной шейке следы его поцелуев смотрелись как нельзя лучше. Будто были предписаны ей с первого вздоха. Поднимая на смех сказки о судьбе, Джагхед не заметил, как поверил в неё. Не в судьбу, а в необычайную мягкость её прикосновений и улыбки, в её внутренний стержень и смелость. Во всё, что поражало и притягивало.        Бетти знала об этом, и, более того, несмотря на ряд исходящих неприятностей, ей нравилось ощущать эту принадлежность. Поэтому она исправно скрывала следы: обзавелась парой лишних кофт с закрытым горлом и достигла определённого уровня мастерства в обращении с тональным кремом.       Его пальцы впивались в кожу ягодиц сильнее с каждым толчком, но Бетти не могла думать о последствиях в виде красноватых отпечатков. Мысли ускользали сквозь пальцы подобно песку, всё её существо возвращалось обратно к грубым пальцам и затуманенному взгляду, его тёплым губах на пульсирующей венке. Ногти непроизвольно впивались в его плечи, движения становились глубже, а её стоны отчаяннее.       Почему-то именно в тот момент, за секунду до накрывшей волны наслаждения, Элизабет вдруг ясно осознала, что всё стало на свои места, и ей уже ничего не страшно.» —  Ну что, маленькая Нэнси Дрю, посвятишь меня в свои планы? — спросил Джагхед, выходя из квартиры вслед за девушкой и опуская сумку с вещами на землю, чтобы закрыть дверь. — Хотела бы я, — наигранно тяжело вздохнула Бетти. — И я обязательно это сделаю, как только Ронни посвятит меня, — хихикнула она. — Я смотрю, Вероника весьма непредсказуема. И не только она… Кто бы знал, что у сынка шерифа такой отменный вкус? Всё, что осталось после знакомства с ним тогда, — желание сесть пожизненно, да хоть под землю провалиться, лишь бы не вести этот бесполезный диалог, — фыркнул он, обвивая рукой талию девушки. — Первое впечатление бывает ошибочным, Джаг, — буквально пропела девушка, вдруг меняясь в лице. — Скажи, мне уже пора начинать ревновать? — шутливым тоном спросила Элизабет, хитро улыбаясь. — Попробуй. Ты такая сексуальная, когда пытаешься изображать строгость, — ласковый баритон окутывал всё её существо, а последние слова он выдохнул прямо в приоткрытые в сладком ожидании губы, наклоняясь ближе, пока не столкнул их уста в томительном и игривом поцелуе.       Джагхед отстранился, всё также не отпуская её от себя, наслаждаясь долгими совместными секундами, пока её пальцы выводили невидимые узоры на плечах. — И где же Вероника? Мы упустили столько вариантов приятного начала дня, а она бесстыдно опаздывает, — с наигранным упрёком проговорил, сплетая их пальцы. — Ох, не ты один хочешь это знать, — хихикнула она. — Джаг, всё правда в порядке? — меняя тон, поспешно спросила она. — Более чем, Беттс. Что может быть не так? — Ну, это предложение Вероники было неожиданным… Получается, я оставляю тебя на целых два дня, — он не сдержал смех, смотря на её выражение лица.       Настолько трагичное, будто она уезжает на всю жизнь, а не на двухдневный уикэнд. — Я уже взрослый мальчик, Беттс, и могу о себе позаботиться. Развлекайтесь и не волнуйся ни о чём, — Джагхед наклонился, чтобы поцеловать девушку в лоб. — Раз уж ваш друг — шериф, — шутливо добавил, получив несильный толчок в плечо.       За спиной раздался характерный звук, что обратило внимание обоих на дверь.       «добро пожаловать в Ривердейл, Элизабет. не забывай о старых друзьях»       Джагхед сорвал бумажку одним движением, всматриваясь в чернила. Он нахмурился, поднимая вопросительный взгляд на девушку. — Я смотрю, этот город становится всё гостеприимнее, — хмыкнул Джонс, переворачивая записку и вновь внимательно рассматривая. — Твоя подружка решила сэкономить на мобильных счетах? — Оу, — Бетти быстро пробежалась глазами по аккуратным буквам. — Нет, не думаю. Ронни редко делает что-то украдкой, всегда торжественно и открыто. В этом вся она, — пожала плечами она, тепло улыбаясь. — Ох, это я уже заметил, — с усмешкой сказал Джагхед. — И много у тебя «старых друзей» тут? — Я… не знаю, — задумчиво протянула Элизабет, откидывая светлые локоны с плеч и сосредоточенно хмуря бровки. Не то чтобы она знала кого-то настолько осведомлённого о её действиях, за исключением Вероники и Арчи, конечно. — Поездка, конечно, обещала быть весёлой, но это… — Бетти невольно уловила то, как его лицо помрачнело на мгновение. — Джаг, прописным почерком записку с угрозой может написать только дилетант. Глупо так выставляться, — она расслабленно улыбнулась, пытаясь поделиться своим спокойствием с ним. — Или я не права? — хитро прищурилась девушка. — Я в тебе не сомневаюсь, маленькая Нэнси Дрю. Но мне всё же интересно узнать, чьих это рук дело. — Скорее всего, Ронни решила пошутить. Ничего криминального. А вот то, что она опаздывает уже на двадцать минут, может дать мне повод для настоящих угроз, — шутливо ужаснулась Бетти, кинув взгляд на экран смартфона. — Ждём ещё пять минуток и возвращаемся, чтобы начать это утро как-нибудь… интереснее, — с хитринкой в глазах промурлыкала она, накручивая тёмный локон на палец.       Бумажка была сложена вдвое и безжалостно сунута в карман, однако мысленно Джонс не прекращал анализировать это весьма оригинальное письмо. В груди поселилось плохое предчувствие, а рёбра сжало тисками. Даже тонкие пальцы, игравшиеся с его волосами, не могли полностью отвести его от этого. — Не согласен? — с подозрением прищурившись, шутливо спросила Элизабет, заметив отстранённость в его взгляде. — Лучше предложения и придумать сложно, — тихо прошептал Джагхед, кратко прикасаясь к её лбу тёплыми губами. — Не забывай, что это ты так торопилась улизнуть от меня. — Уже, — он прервал её мягким поцелуем, побуждая податься навстречу рукам, невесомо поглаживающим талию. — Жалею, — на выдохе произнесла, обхватив его лицо руками, тепло улыбаясь.       Сзади послышался приглушённый визг колёс, и они невольно отпрянули друг от друга, оборачиваясь на источник. — Извините, что прерываю идиллию, — сказала она, подмигивая подруге. — Но мой график безнадёжно испорчен, не до формальностей. Садись в машину, Джульетта, — скомандовала Лодж, приветственно кивнув Джагхеду. — Я украду её на время, надеюсь, ты не против, — весело сказала Вероника. — Всегда пожалуйста. Только учти — потеряешь, буду спрашивать с тебя, — шутливо пригрозил Джонс, выпуская девушку из своих рук.       Та замешкалась, забирая сумку из рук Джагхеда. — Ах да, вещи, точно. Клади в багажник, дорогая.       С помощью Джагхеда этот этап был преодолён, девушка оставила лёгкий поцелуй на его щеке и хлопнула дверцей авто. Послышался скрип колёс по асфальту, и через некоторое время они уже скрылись из вида. — «Так и правда до паранойи недалеко», — мысленно упрекнул себя Джонс, нащупав бумажку в кармане и развернув её вновь.