Can we start again?

В первый рабочий день нового года Гэвин одним из первых явился в Департамент, по старой привычке подмигнул девушке у входа и вошел в свой отдел, тут же натыкаясь на удивленные взгляды. В ранний час здесь было не так много детективов: парочка тех, кто закончил ночное дежурство и не успел уйти домой, несколько активированных дроидов-полицейских и Тина с Крисом, о чем-то тихо переговаривающиеся до прихода Рида. — Гэвин! — лицо Чэнь вытянулось. — Ты в порядке? — А с чего бы мне не быть в порядке? — детектив пожал плечами, стягивая куртку, чтобы бросить ее на спинку своего стула. — С того, что никогда раньше не случалось, чтобы в первый рабочий день ты приходил так рано, — девушка покачала головой, все еще с недоверием глядя на коллегу. — В прежние годы тебя в лучшем случае можно было дождаться к вечеру. — Ну, когда-то надо начинать, — философски пожал плечами Рид и потянулся к панели, чтобы включить терминал. Он, естественно, ожидал такой реакции и прекрасно знал, что это еще не все удивления: Гэвин мог бы поспорить, что сегодня каждый воспользуется шансом и пошутит над его странным поведением. Но он ничего не мог с собой поделать — сидеть дома, наедине со своими мыслями было просто невыносимо. — Слушай, мы тут обсуждали карнавал… — протянул Миллер, поставив подбородок на сложенные ладони. — Да, да, круто погуляли, — Гэвин уставился в медленно загружающийся экран пустым взглядом. Ему не хотелось участвовать в обсуждениях, не хотелось делиться впечатлениями, не хотелось вообще ничего. — Ты вообще был там? — Тина едва слышно хмыкнула, ожидая, видимо, отрицательный ответ, но Рид кивнул, все так же не поворачиваясь. — Был он, был, — от входа раздался хриплый голос, и мимо стола Гэвина прошагал Хэнк Андерсон в сильно мятой рубашке грязно-желтого цвета и распахнутой куртке. — Я лично видел, как Рид стоял у стенки и всеми силами молился, чтобы время пошло быстрее. — Зато ты со своим вампирчиком наслаждался каждой секундой цирка, да? — не замедлил с иронией отозваться Гэвин, провожая лейтенанта прищуренным взглядом. Тот фыркнул и почти упал на свой стул, прикрывая ладонью глаза так, будто ему было больно смотреть на слишком ярко освещенное помещение. — Завидовать плохо, Рид. В отличие от тебя, мы неплохо провели вечер, — Андерсон откинул голову на спинку стула и шумно выдохнул, вызвав усмешку Гэвина. Ни для кого в участке не было секретом то, что между Хэнком и Коннором есть что-то большее, нежели обычная крепкая дружба напарников. Однако резонанса это не вызывало: кому-то вообще не было дела до чужих взаимоотношений, кто-то опасался нажить себе проблем, а кто-то — конкретно Гэвин — просто ехидно ухмылялся и многозначительно поигрывал бровями, зная, что это раздражает куда лучше обычных подколов. Громогласно о своем негодовании, вызванном такими отношениями, заявил лишь Фаулер, но Коннор в тот же день с нежной улыбкой положил перед ним на стол стопку дел, которые они на пару с лейтенантом раскрыли за последние месяцы, и любезно пояснил, что высокий процент раскрываемости, а вместе с ним и статус Департамента, неуклонно начнут катиться вниз, если начальник продолжит упорствовать в своем намерении разлучить напарников. Возразить RK800 было нечего, поэтому Фаулеру пришлось смириться. Впрочем, Андерсоны — как их без смущения звал все тот же Рид — не наглели, на работе соблюдая чисто рабочие отношения. — И каким же образом Коннор заставил тебя сегодня прийти почти вовремя? Постой, нет, не хочу знать, — Гэвин помахал рукой перед собой, будто отгоняя что-то неприятное, и склонил голову к плечу, с интересом ожидая ответа. Пикировки с Хэнком были одним из любимых его развлечений — это было почти так же здорово, как ругаться со своим напарником. Кстати, где жестянка? — Закрыл бы ты рот, Рид, пока я не переборол свою лень и не встал, чтобы вмазать тебе, — посоветовал лейтенант, не меняя позы. — Что, погано провел выходные — вот и скалишься на всех? — В моих выходных хотя бы не было пластиковой куклы, — парировал Гэвин, передернув плечами. И именно в этот момент дверь подсобного помещения открылась, выпуская оттуда сначала Коннора, а потом и Ричарда — двух подтянутых, невозмутимых, идеальных в своей нечеловеческой природе андроидов-детективов, которые синхронно вежливо кивнули на приветствия офицеров и уверенно направились к своим напарникам. Рид цокнул и поспешил отвернуться, уткнувшись в терминал и всеми силами демонстрируя то, как он страшно занят. — Доброе утро, детектив Рид. Как прошли выходные? — учтиво поинтересовался RK900, остановившись в шаге от напрягшегося Гэвина. — Восхитительно, но слишком быстро, — буркнул Рид, открывая базу поступивших дел. Работы было по горло даже несмотря на прошедшие праздники: пьяные дебоши, не поделившие что-то собутыльники, недовольные подарками соседи… в общей сводке мелькнуло даже убийство из-за измены, заставившее детектива зло усмехнуться. — Надеюсь, вы успели отдохнуть? — Твое какое дело? — Гэвин поднял презрительный взгляд на равнодушного андроида. — Или завидуешь? Ты-то поди два дня простоял без дела, пылясь в кладовке? Что же, сочувствую. А теперь отстань, железный человек, я работаю. — Ваши глаза застыли в одной точке экрана терминала. Не думаю, что вы работаете, — не меняя тона, отозвался андроид, заставляя Рида сжать кулаки. Мерзкую жестянку ничто не могло вывести из себя, в то время как Гэвин в его присутствии закипал мгновенно. — А попытка избежать разговора указывает на то, что ваши выходные прошли не лучшим образом. Вы хотите об этом поговорить? — Слушай, — Рид скептично оглядел неподвижную машину и прищурил глаза. — Если мне когда-нибудь понадобится поговорить по душам, я выберу для этого кого-нибудь с душой. Понимаешь? Он с удовольствием наблюдал, как у RK900 едва заметно дрогнула нижняя губа, а диод на миг мелькнул желтым. Неужели так сильно задело? Сам виноват — настойчивость жестянки буквально вынуждала Гэвина огрызаться. — Я понял вас, детектив Рид, — Гэвин не успел сделать вдох, а перед ним уже снова был его холодный напарник с бесстрастным выражением на лице. Если бы детектив не знал его — ни за что бы не поверил, что сквозь эту маску может что-то пробиться. — Пожалуйста, давайте приступим к работе. Ответ механизированному детективу по-видимому не требовался, поскольку он круто развернулся и, чеканя шаг, отправился за свой стол. Рид довольно хмыкнул, приписывая себе победу, и подпер щеку ладонью, открывая то самое дело об убийстве за измену. Но желания работать так и не появилось; Гэвин врал сам себе, когда говорил, что рвется в Департамент именно из-за того, что слишком быстро соскучился по расследованиям. Рассеянный взгляд зеленых глаз скользнул по тихо переговаривающимся коллегам, по Фаулеру, который только вошел в офис и уже поймал кого-то из офицеров, начиная распекать за затянутое расследование. Никто из них не был и близко похож на того незнакомца с маскарада. Гэвин с силой потер лицо, напоминая себе, что и не надеялся встретить его в участке: он прекрасно знал каждого, кто работал здесь, и высокого темноволосого мужчину с лазурными глазами уж точно не пропустил бы мимо внимания. Но все же что-то в глубине души со звоном надорвалось, тяжким грузом ложась в низ живота и принося с собой усталое разочарование. В тот вечер после завершения маскарада Гэвин вернулся домой в полнейшем раздрае, во всех смыслах оглушенный свалившимися на него ощущениями. Смущенный новыми чувствами и впечатлениями, он попробовал убедить себя, что это всего лишь влияние шампанского, а следовательно, эффект испарится вместе с алкогольными парами. Но ни на следующее утро, ни на утро после мысли о незнакомце ни в какую не желали покидать голову детектива. Он все время вспоминал теплую улыбку, лучистые глаза, крепкие и ласковые объятия, поцелуи, от которых кружилась голова и земля уходила из-под ног. Слабую надежду увидеть незнакомца снова Рид давил всеми силами, повторяя себе из раза в раз, что для мужчины это ничего не значит, а сам он слишком серьезен и черств, чтобы влюбиться вот так, после пары танцев и милого общения. Однако в то же время он не мог не признать, что те часы на балу в компании незнакомца были лучшими за много месяцев: с ним было так комфортно и спокойно, словно Гэвин знал его всю жизнь. Замкнутый и раздражительный детектив прежде не имел представления, каково это — сразу находить с кем-то общий язык и легко общаться, но, единожды попробовав, теперь не мог забыть. Ему до дрожи в кончиках пальцев хотелось снова встретить сияющий взгляд голубых глаз. День после карнавала Гэвин потратил на споры с самим собой, своей гордостью и собственными желаниями, и уже под вечер, прогуливаясь по заснеженной улице неподалеку от дома, он вдруг остановился, задрал голову вверх и яростно пообещал сумрачному небу, что отыщет этого мужчину. А детектив Рид был из тех, кто добивался поставленных целей любой ценой. По этой причине Гэвин, вопреки устоявшейся привычке в первый рабочий день наступившего года являться к обеду, прибыл на работу ранним утром и сперва терпеливо дожидался, пока соберутся все служащие здесь полицейские, чтобы лишний раз подтвердить для себя — его незнакомца здесь нет. Круг поисков это сужало, но не умаляло количество, поскольку на том маскараде был без малого весь Департамент полиции Детройта. Центральное отделение можно сразу исключить — оставалось еще около тысячи человек. И Гэвин воодушевленно открыл доступный список сотрудников, бодро приступая к изучению фотографий и личных дел. Работа грозила затянуться, но Рид горел энтузиазмом: даже если в этой неполной базе не будет его незнакомца, детектив легко сможет вычислить, чьих именно данных не хватает, определить участки или даже отделы и запросить у них информацию, прикрываясь каким-нибудь жутко серьезным и крайне секретным внутренним расследованием. Рано или поздно Гэвин узнает, кем был тот мужчина в серебряной маске, а дальше… Что дальше, Рид предпочитал пока не думать. Может быть, они оба сейчас роют носом землю, отыскивая друг друга, и встретятся на полпути, а может, тот красавец уже и думать забыл, что целовал кого-то на карнавале. И тогда Гэвин найдет его хотя бы затем, чтобы смачно врезать по лицу. Присущее хорошим детективам шестое чувство холодком прошлось по задней стороне шеи, заставляя вскинуть голову и оглядеться: офис привычно бурлил, решая проблемы, где-то звонил коммуникатор, Тина и ее андроид собирались на вызов, какой-то мужчина стучал кулаком по столу, с хмурым лицом доказывая что-то утомленному Бену. Среди рабочей суеты и упорядоченной суматохи островком спокойствия выделялся Гэвин, до этих пор с головой ушедший в компьютер, и Ричард, чей немигающий взгляд был устремлен прямо на детектива. — Чего надо, банка консервная? — Рид повел плечами, ощутив себя неуютно под ничего не выражающим взглядом. Ощущение было такое, словно на него смотрит кукла — с яркими глазами-стекляшками, отражающими свет, но не способными сохранить его. Кукла медленно разомкнула бледные губы и четко проговорила, не дрогнув ни единой мышцей: — Я ожидаю, пока вы закончите анализ базы данных сотрудников полиции, детектив Рид, чтобы мы могли отправиться на расследование. И все. Ни привычного «вы занимаетесь не тем, чем следует, детектив», ни язвительного «вы вновь забыли, что вам нужно работать?». Обиделся, что ли? — Ожидай дальше, — бросил Гэвин, ощутив легкий укол чего-то, похожего на совесть. — Однако хочу заметить, что вам следует поспешить — с минуты на минуту капитан Фаулер отправится на обход, проверяя работу детективов, и, боюсь, вам не избежать очередного выговора, — Взгляд серых глаз переместился левее и чуть выше, и Рид проследил за ним, натыкаясь на Джеффри — тот уже стоял и собирал какие-то бумаги, явно собираясь покинуть свой аквариум. Гэвин сдавленно ругнулся, сохранил поиск и торопливо перевел терминал в спящий режим, после чего подорвался с места и подхватил куртку. — Чего расселся, тостер, — рыкнул он в сторону удивленно приподнявшего брови Ричарда. — Поехали на дело, по дороге расскажешь мне все детали! RK900 спокойно кивнул и встал, демонстрируя полную готовность следовать за детективом, куда тот пожелает. Они вместе поспешили на выход, к их машине, и уже в салоне андроид, следуя приказу напарника, начал пересказывать поступившие данные. Гэвин только рассеянно кивал, стараясь сосредоточиться на дороге и одновременно уложить всю информацию в голове. Они подъезжали к одноэтажному дому, где тихим утром и развернулась кровавая сцена, когда Ричард, молчавший последние три минуты, вдруг выдал: — Детектив Рид, если вы ищете в базе данных полицейского участка кого-то определенного, могу предложить вам свою помощь. — В смысле? — Гэвин вывернул руль, поворачивая на прилегающую к дому дорожку, и остановил машину. — В целях экономии времени и сил вы можете задать мне необходимые параметры разыскиваемого вами человека. Я проведу поиск по имеющейся базе и сообщу о результатах и найденных совпадениях, — Ричард повернул голову, вглядываясь в вытянувшееся лицо Рида, пока детектив пытался разобраться в поведении андроида. Деятельность Гэвина никак не связана с расследованиями, так зачем RK900 предлагает свою помощь? — Очередная попытка наладить дружеские отношения? — Гэвин с прищуром осмотрел напарника, но тот не шелохнулся, продолжая бесстрастно ожидать решения детектива. И хамить столь услужливому роботу внезапно перехотелось, отчего Рид вздохнул и открыл дверцу машины, ровно отвечая: — Нет. Я сам найду, кого надо. Сосредоточься лучше на деле. И только потом, наблюдая за сканирующим капли крови андроидом, Гэвин осознал, что, вероятно, впервые в жизни не стал огрызаться в ответ на предложение помощи от жестянки.

***

— Детектив Рид? Гэвин сонно промычал что-то и дернул головой, удобней устраиваясь на скрещенных руках. — Детектив Рид… Зовущий голос приблизился и стал чуть мягче, но Рид был тверд в своем желании доспать положенное, поэтому коротко вздохнул и отвернулся, прижимаясь другой щекой к сложенным ладоням. Затекшая шея неприятно заныла, посылая уколы вниз по позвоночнику, однако Гэвин проигнорировал и это. — Гэвин… Теперь голос был совсем рядом, и детективу вдруг пришло в голову, что он когда-то уже его слышал. Слышал эти томные нотки, ласковое мурчание… но где? Какое-то воспоминание билось в висок, но марево сна было сильней. — Гэвин, — теплый щекотный выдох прямо в ухо, и детектив резко вскинул голову, подброшенный на месте прошедшей по телу жаркой волной, мгновенно смывшей паутину сна. Яркий электрический свет резанул по глазам, вызывая рефлекторное желание зажмуриться и проморгаться, пока не высохнут выступившие слезы. — С пробуждением, детектив Рид, — холодный голос прозвучал отрезвляюще, и Гэвин со вздохом посмотрел на Ричарда, который чуть склонился к нему, опираясь ладонью о стол рядом с руками напарника. — Вы задремали на рабочем месте. Я понимаю вашу усталость и не стал бы вас будить, но только что поступила новая информация. Объявился основной поставщик, Коннор сейчас ведет наблюдение за его передвижениями. Капитан Фаулер отдал приказ готовиться к захвату, который начнется сразу же, как мы получим сигнал от RK800. — Ах ты ж черт, — Гэвин вскочил, только сейчас замечая повышенную суматоху в офисе: кто-то толпился у компьютеров, передающих координаты преследуемого, кто-то собирался выезжать на операцию захвата. — Чего раньше не разбудил?! — Вы не спали прошлые сутки. Вам нужен был отдых, — невозмутимо отозвался Ричард, наблюдая, как Рид торопливо приглаживает волосы и, подхватив со стола стаканчик, стоявший здесь с обеда, залпом допивает остывший кофе. — Выглядите устало. — Так я себя и чувствую, — Гэвин похлопал себя по щекам, окончательно приходя в себя, и сдернул свою куртку со спинки стула. — Поехали. Я на сто процентов уверен, что передача будет на складе на западе. — Но капитан Фаулер… — попытался возразить RK900, однако замолк под прищуренным взглядом хмурого детектива. — Я этих ублюдков месяц выслеживаю. Я знаю их лучше, чем они сами себя знают. Я знаю каждый их шаг, каждую мысль, что придет в их головы. Думаешь, я могу ошибиться? Думаешь, Аллен со своими ребятами сейчас сидит на заднице и ждет отмашки Фаулера? — не позволяя возразить, Рид поймал рукав андроида и настойчиво потянул его на выход. — Живо за мной. Остальные подтянутся, но мы должны быть там первыми. Ричард выглядел абсолютно несогласным с самоуправством своего напарника, но возражать не стал: в конце концов, даже робот уяснил, что в некоторых вопросах с Гэвином лучше не спорить, а просто довериться его чутью. Видя это, Рид самодовольно усмехнулся, ощутив нечто вроде признательности к механическому коллеге. Надо же, прошло чуть меньше трех месяцев, а они уже притерлись друг к другу настолько, что не теряли время на лишние разговоры. Да, по-прежнему не проходило ни дня, чтобы они не поругались, но эти склоки стали какими-то привычными, необходимыми и беззлобными. Гэвин часто ловил себя на мысли, что уже без прежнего раздражения обращается к андроиду, и тот отвечает ему тем же, прекратив отпускать тонкие подколы в сторону детектива. Больше всего к их отношениям подходило понятие вооруженного перемирия, и Рида это вполне устраивало: именно такое перемирие давало ему возможность сохранить свою гордость и продолжать ненавидеть андроидов, и в то же время повышало продуктивность его работы до немыслимых высот. Вместе с Ричардом они раскрыли немало дел, и теперь, кажется, готовы были поймать большую рыбку. Больше года в Детройте действовала мощная и разветвленная сеть поставщиков «Красного льда». Все попытки полиции накрыть ее были похожи на бессмысленную войну с гидрой — стоило отрубить одну голову, как на ее месте тут же вырастали две, а то и три еще более опасных пасти. Так или иначе, все ниточки преступлений, связанные с наркотиками, вели к этой банде, и центральное отделение Департамента полиции давно охотилось за ней, часто подбираясь критично близко. Однако паршивцам постоянно удавалось ускользать, снова и снова оставляя полицию в дураках. Но не теперь. Именно Гэвин Рид с помощью Ричарда смог выйти на одного из основных поставщиков в этой сетке, захватить его, допросить — отдельное спасибо RK900, расколовшему преступника после часа убийственно вежливой беседы — и получить бесценную информацию в виде имен, паролей и мест передачи, что в итоге и вывело их на другого поставщика. И сейчас их подопечный направлялся на встречу с управляющими сетки, и именно за ним следил Коннор. Если сегодня все пройдет хорошо, то Гэвин без сомнения сможет претендовать на звание лейтенанта и повышение жалования. Поэтому он и не мог оставаться в стороне — не тогда, когда фактически решалась его судьба. Уже потом, мчась в машине в сторону заброшенных складов, он вспомнил тот голос, который звал его в полусне. Этот голос был так похож на голос его незнакомца, и Гэвин позволил себе на миг расслабиться, воскрешая в памяти тот вечер. Как-то незаметно прошел почти месяц с новогодней ночи, но Рид ни на день не забывал о случившемся. Первые дни он действительно неустанно рыскал по отделениям, изучал базы и допрашивал нервно вздрагивающих администраторов, стремясь разыскать своего незнакомца; позже, когда поиски не принесли желаемых плодов, детектив затих, но все еще лелеял сладкую надежду еще когда-нибудь встретиться с тем мужчиной. Воспоминания о танцах и поцелуях, заботливо воскрешаемые им в памяти каждый вечер, не блекли с течением времени, но еще никогда Гэвин не терялся в них настолько, чтобы слышать голос своего незнакомца вот так, вживую, так близко и так реально. Было ли это каким-нибудь знаком или своего рода предвестником? О том, например, что Гэвину удастся поймать неуловимое… От бредовых мыслей, наполняющих тяжелую голову, Рид усмехнулся и, перехватив чуть удивленный взгляд Ричарда, пробурчал: — Чего смотришь? За дорогой давай следи, я хочу дожить до того дня, как мы упрячем всю эту шайку за решетку. — Если вы не полезете лично производить захват — доживете, — отозвался RK900. — Если ты меня прикроешь — доживу, — самоуверенно заявил Гэвин и тут же стушевался под укоризненным взглядом Ричарда. Мгновением позже он и сам понял, как глупо это звучало — андроид в любом случае прикрыл бы его, защищая человеческую жизнь, но тогда пострадал бы сам. И если раньше детектива не слишком волновало, будет ли уничтожен RK900 на задании или нет, то сейчас отчего-то стало неловко рисковать понапрасну. — Пожалуйста, будьте осмотрительней и позвольте специально обученному отряду провести операцию, — на тон ниже попросил Ричард, когда машина остановилась на повороте дороги к складу. Здесь уже стоял фургон без опознавательных знаков, который был знаком Гэвину по прошлым операциям. В ответ на просьбу детектив кивнул, решив, что требование вполне логичное, и выбрался из салона. Предстояло пережить не один десяток волнительных минут.

***

Рабочий день давно был завершен, благопристойные и не очень граждане Детройта отправлялись по домам в надежде на спокойный и тихий вечер, а центральный Департамент полиции гудел, не замолкая ни на секунду. Меньше полутора часов назад детективы, до этого замершие в ожидании итогов захвата, получили сухое сообщение «операция завершена успешно». Новость вызвала бурное ликование, и участников операции встречали как настоящих героев, наперебой поздравляя с привалившей удачей. Гэвин, будучи тем самым детективом, на которого в итоге и повесили дело, все еще был в некой прострации с того момента, как Ричард мигнул диодом и сообщил о захвате поставщиков и нейтрализации группировки. Он до сих пор не мог поверить, что кропотливая, почти ювелирная работа на протяжении нескольких месяцев его жизни наконец увенчалась безоговорочной победой. В голове были блаженная пустота и легкость, но усталость, скопившаяся за последнее время, недосып и постоянное напряжение вылились в жуткую изнуренность. Рид был готов лечь прямо на пороге Департамента, чтобы поспать лишние пару часов, но вместо этого он натянуто улыбался всем желающим пожать его руку, выслушивал поздравления, терпел хлопки по плечам и рукам и повторял про себя короткую мантру, которая, по идее, должна была одолжить ему немного терпения. Немного облегчал ситуацию Ричард, которому тоже досталась львиная доля благодарностей, и умный андроид, видя разбитое состояние Гэвина, старался отвлечь внимание возбужденных коллег на себя, отвечая на вопросы и невзначай закрывая напарника своим плечом. Рид, незаметно для себя сжавший в пальцах край бело-черного пиджака, пообещал себе потом непременно поблагодарить внимательного робота. — Тихо, а ну тихо все! — капитан Фаулер хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Видеть пожилого начальника улыбающимся во весь рот приходилось редко, поэтому все немедля обратили внимание на мужчину. — У меня есть объявление! — Только не это, — едва слышно простонал Андерсон, с кислой миной держащийся за перебинтованное плечо: он тоже участвовал в операции, оказался ближе всех к выхватившему оружие поставщику и одним из первых бросился вперед, желая его обезоружить. Если бы не Коннор, рванувший следом за своим напарником, в участке сейчас бы стояло похоронное настроение. — Сегодня мы празднуем удачное завершение сложного дела, на протяжении долгих месяцев терзавшее всех нас. Да, оно принадлежало Гэвину, но так или иначе каждому из нас пришлось столкнуться с этой группировкой, и победа Рида сегодня — наша общая победа, — со всех сторон раздались громкие аплодисменты и торжествующие выкрики, а Гэвин только утомленно кивнул. Джеффри ухмыльнулся и продолжил: — Каждый в этом участке внес свой вклад в раскрытие этого дела, и я считаю, что нам необходимо должным образом отпраздновать его завершение. Идея была воспринята на ура — офицеры тут же зашумели, засвистели и наперебой стали предлагать места и способы, как можно было бы отметить знаменательное событие. Но Фаулер на все идеи только качал головой и таинственно улыбался, дожидаясь, пока варианты иссякнут и установится зыбкая тишина. — Все ли помнят карнавал, который мы устраивали месяц назад? — под согласное гудение голосов капитан важно кивнул. — Уверен, вы все оценили прелесть того особняка, а если нет — у вас будет второй шанс. Мы снова арендуем его на вечер и снова устроим маскарад. Явка обязательна! Последнее предложение Фаулеру пришлось прокричать — резонанс, который вызвала эта новость, был огромен. — Только не новый бал, — трагично взвыл Хэнк — и тут же натянул кривую улыбку, когда обернувшийся к нему Коннор обжег напарника пристальным взглядом. Гэвин хмыкнул, не сомневаясь ни капли, что Андерсон пойдет и на этот праздник и будет счастливо улыбаться, держа своего андроида под руку. — И снова долбаные костюмы, — проныл Бен, обмахивающийся каким-то документом. — Мне и прошлого раза хватило, в этот раз приду в маске! — А что, Бен, тогда ты все-таки был феей? — заржал Энтони Уилсон, и его поддержали еще несколько детективов. Мужчина, раскрасневшись, яро принялся что-то доказывать посмеивающимся коллегам, но Гэвин уже не слушал: новость о повторе карнавала оглушила его, как рванувшая прямо перед ним бомба. В глотке пересохло, а зрение как-то странно обострилось, ярко полыхнувшими красками давя на мозг, и он вынужденно зажмурился, пережидая странный эффект. Когда мужчина в следующий раз открыл глаза, перед ним было лицо его напарника с четко прослеживаемой тревогой в сером взгляде. — Детектив Рид, вы в порядке? — негромкий голос андроида вновь показался до мурашек похожим на голос того незнакомца, и Гэвин коснулся своего виска. В голове пульсировало болью, затылок пекло, а легкие распирало от нехватки воздуха. Сделав глубокий вдох, он облизнул сухие губы и велел себе успокоиться. — Теряю сознание от счастья снова тащиться на долбаный маскарад, — полуправда подошла сюда как нельзя лучше. Сознание и правда медленно уплывало, подгоняемое волнами образов того, что может случиться в этот раз: от простой встречи с тем красавцем и нового поцелуя до более тесного знакомства и шанса наконец узнать, кем же является его таинственный собеседник… Ричард что-то говорил, кажется, убеждал, что в этот раз все пройдет быстрее и проще, поэтому не нужно так расстраиваться, но Гэвин не слышал его. Стрелой пронесшаяся мысль заставила напряженно выпрямиться от холодных мурашек, пронесшихся по спине. Этот маскарад будет устроен только для их отделения — но его незнакомец точно не отсюда. А значит, и надежда увидеть его снова, едва появившись на горизонте, снова испарилась, оставляя Рида ни с чем.

***

Всю неделю до будущего маскарада Гэвин то старательно зарывался в работу, игнорируя любые упоминания предстоящего праздника и с упорством андроида цепляясь за каждое попадающее ему в руки дело, то замирал на одном месте, глядя немигающим взглядом куда-то в пустоту и размышляя — а стоит ли даже думать о том, что им повезет еще раз встретиться? С каждым днем шанс становился все призрачней, и Рид, хоть и не привык сдаваться, все чаще думал о том, что стоит проститься с той сказкой. Незнакомец будто не хотел, чтобы его нашли, и Гэвин в конце концов перестал упорствовать. Жизнь — с ним или без него — продолжалась. — Вы готовы к сегодняшнему вечеру? — вопрос Ричарда настиг Рида, когда детектив плюхнулся на свой стул и с блаженным вздохом вытянул ноги, гудящие после долгой погони: они только вернулись в участок, привезя с собой пойманного воришку. Пока Гэвин опустошал кулер с водой, RK900 сдал человека андроидам-полицейским и заполнил стандартный протокол задержания, чем заслужил кривую, но вместе с тем искренне благодарную улыбку напарника. — Ты о чем? — Гэвин непонимающе нахмурился, коротко глянул на календарь и цокнул: сегодняшнее число его рукой было обведено неровным кружочком синего цвета. — Ого, уже сегодня? — Да, карнавал уже сегодня, — подтвердил андроид и излюбленным жестом склонил голову к плечу. Движение было настолько человеческим и живым, что у Рида каждый раз замирало что-то внутри. — Так вы готовы? — А что мне готовиться — я пойду в том же самом, что и на прошлый бал, — отмахнулся Гэвин. — Вообще нет никакого желания туда идти. Надеюсь только, что Фаулер и в этот раз не будет сильно бдеть и позволит свалить пораньше. — В прошлый раз вы задержались, — бесстрастно подметил Ричард. Детектив медленно сложил руки на столе и подался вперед, всматриваясь в равнодушное лицо своего напарника. RK900 сперва усердно делал вид, что не замечает пристального внимания, но вскоре сдался и поднял сверкнувшие сталью глаза. — Что-то не так, детектив Рид? — Откуда ты знаешь, что я задержался? — Гэвин понизил голос и подобрался, будто готовился к броску. Что-то в груди свербело, вызывая глухое раздражение. — Ты был там? Следил за мной? — Конечно, я был там. Если вы помните, капитан Фаулер отдал четкий приказ относительно этого мероприятия, — диод андроида ритмично сиял спокойным голубым, а сам Ричард был привычно холоден. — У меня не было необходимости в слежке за вами. Я видел вас в самом начале бала, но не стал подходить, чтобы не нарушать ваше уединение. Второй раз, когда я заметил вас, случился ближе к концу праздника, и в тот момент вы общались с мужчиной, так что я счел нецелесообразным тревожить вас. Гэвин с прежним недоверием щурил глаза, раскладывая по полочкам полученную информацию. За все эти недели он ни разу не догадался поинтересоваться, как же провел маскарад его напарник. — То есть, ты оставался там до самого конца? Чем ты занимался? — интуиция настойчиво сигналила, что ему очень нужно знать ответ на этот вопрос, что здесь может таиться нечто большее, нечто важное. — Я коротал время, общаясь с другими андроидами. Их было достаточно на том празднике, — RK900 передернул плечами, что можно было трактовать как пожатие. — В каком костюме ты был? — продолжал допрос Рид, но Ричард вдруг отнял ладонь от терминала и встал. — В том же, в каком планирую появиться и сегодня. Если вы так хотите, детектив, я подойду к вам поздороваться, и вы сможете рассмотреть мой наряд. А сейчас мне пора, — Гэвин открыл рот, чтобы возразить, но андроид бросил многозначительный взгляд на большие часы в участке, напоминая о том, что рабочий день подошел к концу. — До встречи на карнавале, детектив Рид. Гэвин смотрел, как Ричард идет к ожидающему у выхода Коннору, как два андроида на несколько секунд соприкасаются обнажившимися ладонями, делясь какой-то информацией, а после вместе, плечо к плечу, покидают участок. Чувство, будто андроид чего-то недоговаривает, никуда не делось, но Рид благородно решил не вмешиваться в дела своего напарника. Какое ему дело до причуд разумной жестянки?