— Выступаем! — раздался громкий девичий возглас прямо у ворот Конохагакуре, привлекая внимание проходящих мимо людей к небольшой группе, стоящей у поста охраны, вызывая у прохожих тихие перешептывания и ироничные смешки. Причиной подобной реакции людей была довольно комичная картина, звездой которой в очередной раз была дочь Хокаге — Наруто Намикадзе. Молоденькая миленькая блондинка с тугим большим пучком на голове что-то яростно, но уже гораздо тише выкрикивая, прыгала вокруг двух взрослых мужчин и пары таких же, как и она сама, подростков. И если Какаши с Саске, не узнать которых было просто нереально*, смотрели на все это со снисхождением и безысходностью, то двое других, которых жители деревни Листа не знали, — довольно презрительно.
— «Неужели так не терпится встретиться с этим маньяком из деревни Тумана?» — насмешливо раздался в голове у весело прыгающей словно какой-то кролик блондинки голос Курамы. Впрочем, несмотря на глумливый тон, в его голосе тоже чувствовалась толика радости, ибо хвостатому трикстеру уже давно надоело безвылазно сидеть в Конохе.
— «Вот только не надо мне…» — размыто фыркнула куноичи, которой на самом деле было до лампочки происходящее. Ну выйдут они из деревни, ну попадут в страну Волн… Что с того? В своей прошлой жизни Наруто по несколько лет не появлялась в родной деревне Листа, побывав при этом в самых отдалённых странах… Да она даже на огромной черепахе была, вернее, на её панцире, который представлял собой остров. А тут какая-то страна Волн! — «Это просто часть моего плана, Курама!» — со странными, слегка пугающими интонациями, с усмешкой добавила она так, что лис сразу понял, что все остальное он узнает позже.
— Ты чего так радуешься? — раздражённо фыркнула Сакура, когда Наруто начала нарезать вокруг них десятый круг.
— Ну… Я впервые покидаю селение! — наконец остановившись, воодушевленно ответила блондинка, продолжая при этом топтаться на месте.
— Эй! — нервно окликнул Тадзуна Какаши и, указав пальцем на блондинку, спросил: — А эта мелкая точно сможет меня защитить?
— «Можно я его покалечу?» — без тени шутки спросил девятихвостый в голове у куноичи, буквально излучая ауру раздражения. Впрочем сама девушка недалеко от него ушла, мысленно превращая строителя мостов в котлету.
— Ахах… Ну, я-то джонин… — покосившись на замершую с недовольным лицом девушку, прекрасно понимая, насколько это её задело, произнёс копирующий ниндзя. — Так что вам не о чем беспокоиться!
— «Нет, лисья морда!» — фыркнула в ответ Наруто, которую слова Какаши разозлили ещё сильней. — «Я, пожалуй, сделаю это сама! Морально…» — тихо протянула девушка. — Не стоит меня недооценивать, господин Тадзуна, — с милой и крайне невинной улыбкой сказала она, краем глаза замечая настороженные взгляды Какаши и Саске, прекрасно знающих, что её вежливый тон ни к чему хорошему не приведёт. — Когда-нибудь я, как и мой отец, стану Хокаге деревни Скрытого Листа.
— Хокаге — это же самый сильный в деревне шиноби? — смерив её взглядом, совершенно спокойно спросил мужчина, даже не представляя, что играет сейчас с огнём. — Я сильно сомневаюсь, что такая избалованная Химе, как ты, сможет им стать! — придирчиво фыркнул он под скрежет зубов Саске. Парню это уже начинало надоедать. Да, этот человек их заказчик, да, они должны его защищать… Вот только ещё несколько слов — и младший Учиха его попросту изобьёт и отправит в страну Волн аки птицу. То есть — по небу!
— Вот увидите! — тем временем под одобрительное рычание своего друга, живущего внутри неё, не унималась блондинка, уже начиная терять самообладание. — Тогда вы меня точно зауважаете!
— Не-а… Не зауважаю, — тут же отмахнулся мужчина. — Будь ты настоящая Химе или даже Хокаге, этому не бывать! — резко закончил он, отворачиваясь от кипящего от гнева подростка.
— «Нет, я все-таки его покалечу!» — взревел девятихвостый, с силой стукнув кулаком по железным прутьям, отчего Наруто, впервые за последние несколько лет ощутила головную боль.
— «Заткнись, лисья морда!» — тихо фыркнула девушка, прекрасно понимая, что он просто хочет её защитить. — «Совсем скоро он возьмёт свои слова обратно, обещаю…» — добавила она, стараясь утихомирить своего внутреннего демона и широкими шагами направилась к выходу из деревни, полностью игнорируя свирепый взгляд Сакуры и недовольный Какаши.
…Команда номер семь вместе со своим заказчиком со скучающими минами молча шли медленным шагом по широкой дороге, окружённой с обоих сторон густым лесом, вот уже несколько часов. Впрочем, одна неугомонная блондинка, вопреки здравому смыслу, буквально кричащему о том, что ей стоит поберечь силы, как и остальным, вечно выбегала вперёд и с восторгом осматривалась. Вот только на самом деле на окружающий лес девушке было плевать, она отслеживала тех, кто следил за ними начиная от самой деревни. Эти двое прятались в кроне, желая дождаться, когда их группа отойдёт подальше от места, которое кишмя кишит сильными шиноби, чтобы напасть. И куноичи это прекрасно понимала, пытаясь высмотреть впереди лужу, из которой они должны были появиться, чтобы заранее подготовиться. Вообще у неё с Курамой было несколько планов, которые подходили под разные варианты происходящего, ведь все вполне могло пойти немного иначе, нежели в прошлый раз. Поэтому от того, как скоро она найдёт эту чёртову лужу и будет ли оная вообще, зависело то, какой план надо будет использовать…
Где-то на периферии слышался разговор Сакуры и Какаши о скрытых деревнях, их Каге и силе шиноби, возглавляющих скрытые деревни пяти великих стран Огня, Ветра, Воды, Молнии и Камня. Хокаге, Казекаге, Мизукаге, Райкаге и Цучикаге, соответственно, правящих тысячами ниндзя по всему миру, Наруто хорошо знала, как и их ближайших подчиненных… Помимо Четвёртого правителя деревни Песка, отца её друга — Гаары. Хотя, скорее всего, это было даже к лучшему, ибо куноичи не была уверена, что сможет сдержать свой гнев при виде этого мерзкого человека, убившего все человеческое в своём собственном сыне.
— «Успокойся, уже скоро, дура!» — хохотнул у неё в голове Курама, так же как и его джинчуурики предчувствуя скорую битву, первую их серьёзную битву в этом времени.
— «Знаю, лисья морда, знаю…» — слегка взволнованного протянула девушка, буквально изнывая от ожидания.
— Ладно, не волнуйся, Сакура, в задании категории «С» нам шиноби не встретятся! — сказал Какаши, когда блондинка практически с ними поравнялась. Нару, одновременно с его словами, чуть вздрогнула, наткнувшись взглядом на злополучную лужу, и, мастерски изображая усталость, ещё сильнее замедлилась.
— Значит вражеские шиноби на нас не нападут? — воодушевленно пропела Сакура, идущая прямо позади блондинки. Нару же, скосив взгляд на Тадзуну, заметила его неуверенный, стыдливый взгляд и фыркнула.
— Конечно нет! — со смехом отозвался Какаши, потрепав свою ученицу по голове, кажется, тоже заметив взгляд их заказчика. Впрочем, как и Саске, покосившийся на опустившего взгляд строителя мостов.
Ступив ногой рядом с лужей, Наруто буквально кожей почувствовала исходившую от неё жажду убийства, но усилием воли, под рычание Курамы, просто прошла мимо, следуя за своей командой. Прямо за её спиной, насвистывая какую-то мелодию плелся резко замедлившийся Какаши, совершенно точно ощутивший то же, что и она… Далее все происходило как в замедленной съёмке. Наруто как бы невзначай обернулась к своему командиру и наигранно вскрикнула, ведь прямо за Какаши стояли двое шиноби Тумана. Копирующий ниндзя, среагировав на поведение своей ученицы, так же обернулся, но уже ничего не успевал сделать: прямо на него неслась цепь, соединяющая руки этих шиноби.
— «Ну что же, вперёд!» — выкрикнула про себя девушка, начав действовать строго по плану.
— «Давай, покажи им всем, Наруто!» — зарычал, вторя ей, Курама.
Нару быстрым движением вытащила из подсумка два тяжеловатых куная странной формы с обмоткой на рукояти и, сделав пару быстрых шагов, пропала из виду. Появилась девушка прямо перед своим командиром, буквально снося его собой в сторону от атаки шиноби Тумана, в полете умудрившись кинуть в стороны врагов два ранее взятых куная. Приземлившись на тушку своего будущего мужа, девушка резко подскочила, буквально на секунду стрельнула взглядом в сторону Саске, замершего с кунаем перед Тадзуной, надеясь, что он поймёт её посыл. Они в свое время столько часов проводили вместе, тренировались, играли, просто разговаривали, что куноичи искренне надеялась, что сейчас он поймёт, что именно она от него хотела. И вновь испарилась из поля зрения врагов, чтобы уже через секунду возникнуть прямо за спиной одного из них. Она лёгким движением коснулась его спины и снова пропала из вида, будто её там никогда не было. Следующей её жертвой стал второй шиноби, с которым, несмотря на попытку оного увернуться, она проделала то же самое и, отскочив на метр, замерла, складывая какие-то печати. Вот только эти двое не хотели так просто проигрывать какой-то мелкой девчонке, поэтому, переглянувшись, нацелились на новую жертву. Оказавшись за спиной неподвижно стоявшей блондинки, со скоростью света складывающий печати активации фууиндзюцу, они уже хотели атаковать её тем же приёмом, что и первого, как цепь прибило к дереву сюрикеном, который тут же намертво пригвоздило кунаем, лишая шиноби Тумана возможности освободить цепь. Враги, пару раз дернув руками с цепью, вздрогнули, но не успели ничего сделать: прямо на их плечи опустился парень с чёрными, как ночь, глазами и волосами. Он схватил их за края массивных перчаток, к которым и крепилась соединяющая шиноби цепь, и с силой ударил ногами по их лицам. Впрочем, этот удар не возымел эффекта, ибо уже через мгновение они освободили цепь и, обогнув все ещё неподвижно стоящую Нару с двух сторон, двинулись на Тадзуну, которого защищала теперь лишь Сакура.
Какаши с каким-то странным чувством наблюдал за действиями генинов, которые по силе дотягивали уже до самых настоящих чунинов, по крайней мере одна из них точно. Казалось, у Наруто все шло по заранее запланированному плану, гладко и быстро. Единственным минусом было то, как долго она активировала те небольшие печати, прикреплённые к спинам шиноби. Впрочем, Саске, пришедший на подмогу подруге, будто так и задумывалось с самого начала, дал ей ещё немного времени. Только вот этого всё же по всей видимости было тоже мало, и ему таки самому придётся вмешаться и уложить этих ребят, пока не пострадала испуганная, но все же пытающаяся защищать клиента Сакура и сам Тадзуна. Какаши резко поднялся на ноги, готовясь броситься наперерез шиноби из деревни Тумана, как те просто рухнули на землю, не в силах пошевелиться. Копирующий ниндзя как-то неверяще посмотрел на них, а затем, догадавшись о причине, перевёл взгляд на улыбающуюся Наруто, держащую руки в печати тори.
— Получилось! — взвизгнула Наруто и, не обращая внимания на недоуменные взгляды, бросилась на шею Саске. — Я знала, что ты поймёшь мой взгляд! — заверещала девушка, тиская своего чуть зардевшегося друга детства.
— «Как нехорошо изменять своему будущему мужу прямо у него на глазах!» — иронично протянул хвостатый трикстер.
— «Ты о чем?» — переспросила куноичи, полностью упустив смысл его слов.
— «Посмотри на лицо своего любимого, дура!» — расхохотался Курама, заставив этим девушку остановиться и обернуться на командира. Какаши замер в паре метров от них с каменным выражением лица, проглядывающим сквозь плотную маску. Его тёмный глаз прожигал того, кого блондинка до сих пор сжимала в объятиях, а руки сжались в кулаки до побелевших костяшек… — «Похоже, он ревнует!» — глубокомысленно изрёк девятихвостый и, не выдержав, заржал.
— «А?» — как-то жалобно произнесла Наруто и осторожно взглянула на своего друга, сама не зная чего именно боясь. Саске выглядел слегка смущенно, с осторожной, но крайне милой улыбкой, он даже не думал вырываться или отстраняться, хоть и не любил, когда кто-то вторгается в его личное пространство… Даже если это были Итачи или она. — Прости… — тут же подняв руки вверх, тихо пискнула девушка, делая несколько шагов назад, спиной ощущая на себе ревнивый взгляд Сакуры и странный Какаши. — Спасибо, Саске, что прикрыл мне спину.
— Ты молодец, Нару! — бодро изрёк Учиха, ещё шире улыбнувшись девушке, наверное впервые за обе её жизни открыто похвалив.
— «Аре-аре, дура, держись-ка от него пока подальше…» — менторским тоном фыркнул Курама.
— «Почему это?» — сердито спросила куноичи, но лис предпочёл промолчать, показывая ей, что это не обсуждается. — Спасибо! — уже вслух, ласково пропела она и, развернувшись на пятках, бросилась в сторону Какаши. — Ты это видел? — завопила девушка, все ещё чувствуя, что что-то тут не так, и мастерски запрыгнула на своего командира. Он её мягко подхватил, мешая соскользнуть, и обнял в ответ, что в очередной раз за эти пару минут искренне удивило блондинку… Да и отсутствие комментариев из суфлерской будки слегка напрягало…
— Молодец, Нару, ты меня в очередной раз порадовала! — бодро произнёс он. — Ты ведь использовала одну из печатей Водоворота? — уже тише спросил мужчина.
— Да, это их аналог печати иссушения чакры*! — бодренько сказала она, продолжая виснуть на копирующем ниндзя. — Эта печать в разы меньше и действует быстрее, правда использовать её могут лишь члены клана Узумаки… Из-за нашей чакры, — невинно хлопая глазами, произнесла девушка, наконец спускаясь с его рук.
— Хорошо! — кивнул Какаши и, оторвавшись от счастливого лица блондинки, взглянул на Учиху. — И ты молодец, ваша командная работа просто на высоте! — одобрительно хмыкнул он, будто хотел сказать нечто иное. — Сакура, хорошо, что ты хотела до последнего защищать нашего клиента, я рад! — быстро добавил копирующий ниндзя и, подойдя ближе, поднял лежащих на земле шиноби Тумана. — Тадзуна, а с вами я хотел бы поговорить… — сурово взглянув на строителя мостов, сказал он и потащил тушки шиноби к ближайшем дереву.
— О чем? — непонимающе спросил мужчина, до сих пор не отойдя от того, что ему продемонстрировали те, кого он считал детьми, а в особенности та блондиночка…
— Это чунины из деревни Скрытого Тумана, они отличаются тем, что никогда не сдаются… — тихо заговорил он, привязывая пленных к дереву их же цепью.
— Кто эти чёртовы дети? — рявкнул один из шиноби Тумана, наконец очнувшись. — Они слишком малы, чтобы быть чунинами, но та малявка использовала техники, которые даже мы не выполним с первого раза! — крикнул он, прожигая взглядом удивленную этими словами блондинку, стоящую чуть в стороне от остальных.
— «Ох, похоже, кто-то тут тебе завидует…» — издевательски протянул хвостатый трикстер под смешки своей джинчуурики.
— Вообще-то мы генины, гений… — хмыкнул Саске.
— А я дочь Хокаге! — помахала рукой блондинка под убитым взглядом Какаши, который не хотел, чтобы кто-то знал про статус этой… идиотки.
— «Дура, молчи!» — рявкнул Курама, в очередной раз убеждаясь в тупости человека, ведь теперь Наруто стала возможным ценным пленником, которого можно обменять даже на Хокаге деревни, что уж говорить про какого-то строителя.
— Так вот, Тадзуна, почему вы не сказали нам, что за вами охотятся опытные шиноби? — тут же перевёл тему Какаши. — Они не знали, кто я и кто эти дети, а поняв, что их почти победили, сразу нацелились на вас… — пояснил он свою мысль. — Если бы мы знали про это, то выбрали бы другую команду для вашего сопровождения, а само задание носило бы более дорогую категорию — «В»! — уже строже добавил Хатаке, смерив опустившего голову мужчину взглядом. — Такое отношение создает нам лишние проблемы и теперь мы уже не обязаны вас защищать.
— Мы же ещё не готовы к такому заданию! — поддакнула Сакура, осознав всю ситуацию.
— Ну, в общем, ты права… — задумчиво произнёс Какаши, мельком взглянув на Нару, ведь если её отец узнает, что они не вернулись, узнав про подобную опасность… В первую очередь достанется ему, и скорее всего это будет последнее, что он увидит в жизни.
— «Эй, дура, останови его немедленно!» — зарычал девятихвостый, видя, что копирующий ниндзя собирается согласиться с этой розововолосой обузой.
— «Я вижу, лисья морда!» — рявкнула блондинка, судорожно соображая, что теперь делать. Ведь на этот раз и правда гораздо больше «но». — Я… Я не вернусь в деревню! — закричала на эти слова куноичи. — Я хочу доказать отцу, что уже достаточно сильна… А если мы вернёмся, я так и останусь в его глазах беспомощным ребёнком! — взвыла девушка, тряхнув головой, так, что собранные в тугой пучок волосы распустились и водопадом рассыпались по плечам.
— Но Нару! — протестующе возразил Какаши, подходя чуть ближе к девушке. — Тот факт, что сейчас мы встретили чунинов и справились с ними, не означает, что дальше нам не попадётся поистине опасный противник!
— «А он вам на что?» — иронично поинтересовался Курама, вклиниваясь в разговор, впрочем, услышала его лишь куноичи…
— Но у нас же есть ты… — опустив голову так, что волосы скрыли лицо, тихо сказала она. — Ты же очень сильный, Какаши, прямо как мой папа… Даже капитаном АНБУ был… — щеки блондинки ярко покраснели, а в голове раздались смешки Курамы.
— И все же… — никак не соглашался Хатаке.
— Какаши, пожалуйста, ради меня! — почти шепотом произнесла Наруто и бросилась ему на шею, утыкаясь носом в грудь. — Я же знаю, что ты сможешь нас защитить… — выкрикнула она и, наклонившись, добавила, прошептав тихо, прямо на ухо: — защитить меня…
— Ладно… — скрепя сердце согласился мужчина, просто не в силах отказать этой девушке.
— «Эй… Ты уже вертишь им так же мастерски, как и отцом!» — хохотнул Курама на заднем плане, тогда как все остальные с нескрываемым любопытством смотрели на эту сцену, главные герои которой до сих пор стояли в обнимку.
— «Ага!» — довольная собой, согласно поддакнула блондинка. Впрочем, она не хотела им вертеть, она просто сказала то, что думала.
— Эй, сенсей, я хочу с вами поговорить… — неожиданно для всех произнёс Тадзуна. — Поговорить о задании. Дело в том, что за мной охотится один очень опасный человек…
— Опасный человек? — вопросительно протянул Какаши, одним ловким движением подхватив блондинку на руки, как принцессу, и, усевшись рядом, посадил себе на колени.
***
— Почему Какаши-сенсей меня не отпускает? — как-то странно, смущённо произнесла Нару, присев на лапу Курамы уже у себя во внутреннем мире.
— Может, он привыкает? — саркастично поинтересовался девятихвостый, наблюдая, как его подруга, нахохлившись, медленно заливается краской.
— А… Эм… — очень глубокомысленно фыркнула девушка под насмешливым взглядом хвостатого. — Кстати, а почему мне надо держаться подальше от Саске? — наконец найдя, как перевести тему, спросила блондинка.
— Ну ты и дура, Наруто! — фыркнул Курама. — Если не хочешь потом лишних проблем, просто делай как тебе говорят! — огрызнулся он, поняв, что до этой идиотки так и не дошло. — И побольше времени вот так вот со своим командиром проводи! — издевательски добавил хвостатый.
— Иди ты, лисья морда! — в ответ ему огрызнулась девушка и отвернулась. — Пока!
***
— Значит, этих ниндзя нанял Гато? — спросил Саске, как только Наруто открыла глаза.
— Я никак не могу понять… — чуть сильнее сжав в руках Нару, медленно сказал Какаши. — Если вы знали, что у вас на хвосте шиноби, то почему вы скрыли это, когда нанимали нас? — задумчиво спросил он. Наруто неуверенно посмотрела на Хатаке, затем перевела взгляд на его руки, которые довольно сильно, но при этом аккуратно сжимали её плечи, и удивленно выдохнула. У девушки складывалось ощущение, что её командир не выпустит её до конца этого задания…
— Страна Волн — нищая страна. Даже у нашего дайме нет денег, — опустив голову, сказал Тадзуна. — Само собой, у нас их тоже нет… Нам просто не хватало на дорогое задание ранга «В», — тихо произнёс он печальным голосом. — Ну… Если вы откажетесь от этого задания, меня точно убьют…
— Но… — попытался его перебить Какаши, пытаясь сказать, что стараниями некой блондинки, они вроде уже согласились…
— Вы не волнуйтесь! — вдруг с наигранной улыбкой заговорил мужчина, полностью игнорируя слова копирующего ниндзя. — Если я умру, мой маленький десятилетий внук будет долго плакать… — с надрывом протянул он, и Наруто закатила глаза, вспоминая, что он скажет дальше.
— «Вот же актеришка…» — хохотнул лис в голове у девушки, озвучивая её собственные мысли. — «Не ве-рю-ю!» — тут же засмеялся он, глядя на потуги строителя.
— Ах да, и моя дочь останется жить в нищете, навсегда возненавидев шиноби Скрытого Листа! — вскричал он, возводя руки к небу. На что со стороны Саске послышался недоверчивый протяжный хмык. — Но вы не виноваты, вы тут совсем не при чем… — чуть не плача, закончил он под скептическими и взглядами всей команды номер семь.
— Ну, ничего не поделаешь, мы будем вас защищать и дальше… — неуверенно произнёс Какаши, не зная, будет он ещё что-то говорить или нет.
— Да, да… Тем более тут эта одаренная блондиночка, дочка самого Хокаге, унаследовавшая его силу! — окончательно добив и Нару, и девятихвостого… да, наверное, вообще всех присутствующих, воскликнул Тадзуна.
— «Может, ну его… Пусть Забуза развлекается? Глядишь, этот старикан его до нервного тика и сам доведёт…» — скептически высказался Курама.
