***
Нару и Какаши неспешно удалялись от пятачка, где оставили тренироваться контролю Сакуру и Саске. Девушка бодренько вышагивала чуть впереди своего любимого командира, еле слышно напевая какую-то прилипчивую мелодию, параллельно обсуждая со своим квартирантом, как же Хатаке будет её мучить. Впрочем, под этим громким словом крылось более безобидное, — но не передающее и десятой доли того ада, в который окунал девушку Какаши, — слово «тренировка». Наруто не знала, что будет сейчас, но раньше, во времена, когда она была ещё его подопечной, Хатаке выжимал из неё на тренировках все соки. Он не обращал внимания на возраст и пол, требуя от своей ученицы определённых показателей… Тренируя её, скорее всего, как кланового ребёнка, а точнее, как наследника главы клана. То есть требуя от девочки того, чего обычные дети чаще всего добиваются только в академии. Впрочем, куноичи в обличии малышки не роптала и упорно тренировалась, прекрасно зная все возможности своего тела. — Нару, могу я у тебя кое-что спросить? — неожиданно для девушки и её биджу спросил Хатаке. — Конечно, милый! — обернувшись, с энтузиазмом отозвалась она, но столкнувшись с серьёзным и слегка задумчивый взглядом своего возлюбленного, поспешно отвернулась. До сих пор при взгляде на мужчину перед глазами вставала картина их нелепого первого поцелуя. — «Аре-аре… Неужели кто-то засмущался?» — тут же издевательским тоном протянул хвостатый трикстер у неё в голове, заставляя слегка порозовевшие щёчки блондинки вспыхнуть аки фонарики. — «А я-то думал, что ты уже переросла свои детские смущалки!» — расхохотался он, явно наслаждаясь реакцией своей джинчуурики. — «Я и переросла, просто тот поце…» — обиженно заговорила Наруто, но резко оборвалась, услышав строгий голос своего командира. — Как много ты знаешь о девятихвостом демоне, запечатанном внутри тебя? — ровно спросил Хатаке, проигнорировав её слова то ли наконец смирившись со своей судьбой, то ли устав поправлять эту вздорную девчонку. — «А вот это уже что-то интересненькое!» — с любопытством протянул хвостатый, пока его джинчуурики пребывала в легком шоке от вопроса, заданного Какаши. Она точно знала, что этот разговор должен был произойти гораздо позже, прямо перед третьим этапом экзамена на чунина, и с совершенно другим человеком… Джирайя тогда совсем немного, но объяснил своей крестнице о алой чакре, биджу и о некоторых способностях джинчуурики. И ещё в тот день он поправил печать Минато, которая после первого знакомства Наруто с Орочимару полностью перекрыла все потоки чакры в теле девушки. И при этом он слегка ослабил ее, чтобы блондинка наконец смогла свободно пользоваться чакрой своего вредного биджу и, в конце концов, наладила циркуляцию собственной чакры… — Как же я могла забыть! — громко выкрикнула куноичи, чуть ли не подпрыгнув на месте от накатившего счастья. Какаши, шедший за ней следом, вздрогнул и чуть не выронил свои костыли, из-за которых и плелся чуть позади своей ученицы… Девушка же, наконец вспомнив, что не одна, быстро прикусила себе язык и для верности прикрыла руками рот. — «Не прошло и года», — иронично хохотнул Курама в её черепной коробке и тут же насмешливо добавил: — «Хотя нет, прошло уже гораздо больше времени, дура!» — «Заткнись, лисья морда!» — обиженно шикнула девушка на своего квартиранта, и, полностью развернувшись к своему командиру, пошла задом наперёд. — Я знаю только то, что рассказал мне папа, Какаши-сенсей, — как могла безразлично пожала она плечами, мысленно надеясь, что звучат её слова правдоподобно, и, стараясь отвлечь мужчину от своего возгласа ранее, задумчиво заговорила: — Во мне, как в наследнице клана Узумаки, запечатан один из сильнейших хвостатых зверей — девятихвостый демон-лис. До меня его сосудом были моя мама, Кушина Узумаки, и жена первого Хокаге Хаширамы Сенджу, Мито Узумаки. Я не должна бояться биджу и потакать его словам, и тогда смогу сдерживать в себе его разрушительную мощь, — произнесла она речь, которую зачитал ей отец, когда Наруто было где-то года три, стараясь при этом не смотреть на мужчину из-за смущения, перемешанного с чувством стыда из-за очередной своей лжи. — Значит, Минато-сенсей не вдавался в подробности… — на выдохе, слегка печально произнёс Хатаке. И, осмотревшись по сторонам, он удовлетворённо хмыкнул, бросил костыли в траву и присел около одного из высоких деревьев. Наруто развернулась и, так же осмотревшись, еле слышно присвистнула: за всеми своими размышлениями девушка даже не заметила, как они вышли на большую заросшую высокой травой поляну. Солнце, так редко показывающееся в этой стране, сегодня светило невероятно ярко, освещая все пространство своим золотым светом, из-за чего выглядела эта поляна просто сказочно. Вот только хмурый взгляд Какаши, на который наткнулась куноичи, обернувшись, чтобы сообщить ему о своих наблюдениях, не дал ей по достоинству насладиться местным пейзажем… — Ты можешь использовать чакру девятихвостого как свою, Наруто, — заговорил Хатаке, нарушая тишину, разбавленную трелями и стрекотом. — Более того, при определённой её концентрации ты способна применять так называемый покров хвостатого зверя… — опустив взгляд, сказал он. Куноичи лишь удивленно хлопнула ресницами, во все глаза рассматривая своего наставника. — «Во даёт», — хмыкнул Курама, так же как и его джинчуурики удивленный словами копирующего ниндзя. — «Неужели он…» — неверяще промямлила блондинка. — Ты хочешь научить меня применять покров? — на минуту забыв про свое смущение и игру, вслух спросила Нару, серьёзно взглянув на своего любимого, озвучивая единственную, по крайней мере по её мнению, адекватную версию истолкования его слов. — «Дура ты, Наруто! У него же нету ключа от печати», — иронично бросил хвостатый на её предположение, буквально на секунду опережая слова самого Какаши: — Нет, — копирующий ниндзя качнул головой, взглянув на растерянную девушку перед собой. — Чтобы ты могла освоить покров, необходимо ослабить Хакке но Фуин Шики*, а ключ от неё есть только у твоего отца… — мужчина широко улыбнулся ей сквозь свою плотную черную маску, разведя руками. — Хотя как по мне — для этого ты пока ещё мала! — усмехнулся Хатаке и похлопал рядом с собой по земле, приглашая Наруто присесть рядом. — «Но чему тогда он собирается меня учить, если завёл разговор о тебе и печати восьми триграмм папы?» — медленно подходя к своему любимому, спросила куноичи в теле подростка. — «Никогда не забывай о том, кто такой Какаши Хатаке, Наруто!» — менторским тоном рыкнул хвостатый трикстер, вмиг теряя всю свою несерьезность. Блондинка на его слова лишь фыркнула и присела рядом со своим сенсеем, с одной стороны понимая, что сейчас, — впрочем, как и чаще всего, — Курама прав… Но с другой — яро не желая открыто признавать этого факта. — Тебе, наверное, интересно, к чему я все это говорил? — тем временем усмехнулся Какаши, прекрасно видя любопытные взгляды, что осторожно бросала на него блондинка, все ещё смущаясь вчерашнего. Честно говоря, ему самому было ничуть не легче, ибо он знал, что Нару любит его, и сам тоже наконец осознал, что любит ее… В общем, несмотря на тот факт, что их поцелуй был совсем невинным, для него он оказался намного интимней секса с другими девушками. Поэтому сейчас, глядя на этого маленького невинного ангелочка, Какаши, несмотря на довольно большой опыт с женщинами, превращался во влюблённого мальчишку. Благо, выдержка капитана АНБУ за прошедшие тринадцать лет никуда не делась, уже не раз спасая Хатаке за долгие годы работы с шутницей Наруто… — Я хотел научить тебя призыву клана Хатаке — призыву Нинкенов*, — повернувшись к ней, с лёгкой улыбкой сказал он, наслаждаясь полным замешательством на лице девушки. — Значит, я смогу призывать твоих собачек-ниндзя*? — «отмерев», заголосила блондинка, радостно, словно ребёнок, хлопая в ладоши. — «Боже, это самое милое предложение руки и сердца!» — одновременно с её словами, буквально взорвался хохотом в голове Наруто девятихвостый. — «Это ты ещё о чем?.. Какое такое предложение?» — неуверенно переспросила девушка у все ещё хохочущего друга, явственно ощущая, что упускает, возможно, самую важную деталь из слов своего командира. — Загвоздка в том, что сейчас, несмотря на твой запас чакры и потенциал, из-за проблем с печатью Минато ты вряд ли сможешь призвать кого-то, кроме Паккуна или Бисуке… — кивнув на слова своей ученицы, продолжил Хатаке, пытаясь донести до нее суть проблемы. — «Боже, какая же ты всё-таки дура!» — иронично протянул Курама, наслаждаясь её непониманием и растерянным лицом. — «Твой любимый собирается научить тебя призыву, который во всей деревне использовал лишь его клан, то есть…» — медленно произнёс хвостатый трикстер, хвостом ощущая, как до его джинчуурики доходит суть его слов. Нет, конечно же, девятихвостый понимал, что сам Какаши, скорее всего, не вкладывал в свое предложение подобного смысла, но он просто не мог упустить такой шанс для шутки над этой блондинкой. — «Да нет…» — залившись ярко-алым румянцем, пискнула Наруто, пропуская слова своего командира о том, как исполнять технику призыва. — «Не может этого быть!» — выпалила она и, оборвав монолог Хатаке, подскочив на ноги, выкрикнула: — Я ещё не готова замуж! — Ч-чего? — поперхнувшись воздухом, выдавил Какаши, а в голове у девушки девятихвостый демон-лис впал в самую настоящую истерику.***
Атмосфера в столовой с каждой минутой становилась только тяжелее, а еда буквально застревала в горле. Наруто, наконец дожевав кусочек свинины, незаметно выдохнула и, прикрыв глаза, попыталась успокоиться. Ведь, в конце концов, они с Какаши все выяснили и сошлись на том, что это простое недоразумение, и Нару таки заключила контракт с нинкенами клана Хатаке, как до этого, в своей прошлой жизни, с жабами горы Мьёбоку, подписав при этом специальный свиток. Правда, как и говорил копирующий ниндзя, призвать у неё получилось только Паккуна — самого маленького из всех псов-ниндзя. — Эй, а почему у вас на стене рваная фотография висит? — неожиданно для блондинки спросила Сакура, грозя ещё больше усугубить ситуацию. — Инари иногда бросал на неё такие взгляды… — продолжила розоволосая бередить раны ребёнка, будто не понимала, что именно делает. Хотя, возможно, она и правда не понимала этого, ибо в тринадцать лет не особо задумываешься о подобных вещах… — Похоже, кто-то специально угол оторвал, чтобы одного лица не было видно, — закончила она и обернулась к опустившим глаза хозяевам дома. — «Кто её только за язык тянул?» — про себя вздохнула куноичи, видя, как нехорошо загорелись глаза Инари, готового сорваться то ли на плач, то ли на крик. Даже Какаши как-то слишком уж мрачно взглянул на свою вторую ученицу, явно полезшую не в свое дело. — «А я говорил — обуза!» — саркастично хохотнул девятихвостый трикстер в её голове. — Это мой муж, — наконец тихо сказала Цунами и резко замолчала. — И человек, которого называли героем нашей страны! — закончил за дочь Тадзуна, смотря как его внук молча встаёт из-за стола и уходит из столовой. — Инари, куда ты? — крикнула ему вслед мать, но мальчик попросту проигнорировал это, громко хлопнув за собой дверью. — Инари… Папа, я же просила тебя не говорить о нем при ребенке! — тут же взъелась она на отца, выбегая следом за сыном. Впрочем, сразу было видно, что она просто хочет выпустить пар… — А что такое с Инари? — осторожно спросила Сакура, наконец понявшая, что не стоило ей начинать этот разговор. — Похоже, какое-то объяснение этому есть… — сквозь свою плотную маску, глухо и устало сказал Какаши, опустив взгляд на недопитый чай. — У Инари был отчим, — печально заговорил Тадзуна по очереди осмотрев шиноби деревни Скрытого Листа, — они замечательно ладили, прямо как настоящие отец и сын… — «Во второй раз слышать это ничуть не легче», — хмуро буркнула Наруто, чтобы хоть как-то спастись от неприятного разговора. Она и так знала про то, как сильно на Инари повлиял его отчим. Мальчишка буквально боготворил Кайзу! Впрочем, было за что, ибо он и правда был тем, кого можно было назвать настоящим героем… Знала Нару и о том, какой жуткой, недостойной своей жизни смертью умер этот мужчина, до последнего защищавший то, во что верил. Так же, как и её собственные родители погибли, защищая Коноху и саму Наруто… Поэтому слышать это ещё раз, куноичи попросту не хотела, ощущая себя последней тварью, ведь, в отличие от него, у неё был второй шанс. — «Не дрейфь, дура», — вырывая Нару из её меланхоличных мыслей, саркастично хохотнул в голове у блондинки Курама, заставляя её встрепенуться и прислушаться к словам Тадзуны. — «Всё у этого пацана будет хорошо, ты же и сама это знаешь!» — пока строитель мостов переходил к части про Гато, протянул хвостатый трикстер и слегка насмешливо добавил: — «Впрочем, как и у нас в прошлый раз… Ведь не всем выпадает второй шанс, а только тем, кто может это осилить», — девушка вздрогнула и удивленно хлопнула глазами, пытаясь осмыслить то, что сказал ей Курама. Ведь это было именно то, о чем она подумала, но промолчала, посчитав слишком сокровенным… — «Откуда ты…» — начала было она, но была перебита горестным вздохом своего вынужденного квартиранта. — «Мы уже больше тридцати лет вместе, дорогуша, поэтому даже не пытайся скрыть от меня свои мысли!» — задорно, но вместе с тем как-то нравоучительно рыкнул Курама, оставляя где-то глубоко в сердце своей джинчуурики каплю тепла. Наруто мысленно удовлетворенно кивнула и вернулась к рассказу Тадзуны, который как раз подошёл к своему концу. — Какой ужас… — только и смогла произнести Сакура, услышав, насколько бесчеловечно поступил Гато с Кайзой и всей страной Волн. — Я… Нет, мы докажем ему, что в нашем мире существуют герои! — вскочив на ноги и вытянув вперёд кулак, громко выкрикнула Нару под согласный хмык молчавшего все это время Саске.***
Шёл шестой день тренировок, и именно в этот день Наруто должна была «познакомиться» с Хаку — то есть, должно было наконец произойти то, чего она так долго ждала. Ведь знакомство с ним было ещё одним небольшим шагом к тому, чтобы изменить их с Забудзой незавидное будущее… А в перспективе — завести должника и избавиться от довольно сильного, воскрешенного, а значит бессмертного, противника в грядущей войне. Впрочем, блондинка не только сидела и ждала встречи, она и правда заинтересовалась призывом нинкенов, поэтому время для неё проходило довольно быстро и с видимой пользой. Псы-ниндзя, ещё в её прошлом-будущем очень поразили Наруто, показав себя хорошими ищейками, посыльными и даже детективами. Правда, из всех них пока что поговорить она могла лишь с Пакуном… Хмурый Курама молча мирился с этим разговорчивым ворчуном, как ранее и с жабами, ибо, как ни крути, призываемые животные крайне полезны, особенно сейчас, пока он сам сидит под замком печати. Пакун же помимо своей обычной болтовни, рассказал блондинке много интересного о некоторых совместных техниках и своих «коллегах». Правда, пока печать на клетке девятихвостого была наглухо перекрыта, Наруто могла лишь мечтать о призыве остальных нинкенов и о совместных техниках с ними… Но, как говорил Какаши, когда она ещё была его ученицей, «теоретические знания не могут быть лишними, так что учи, когда-нибудь это может спасти тебе жизнь». Сейчас же Нару просто лежала на залитой слабым утренним солнцем поляне и мастерски притворялась спящей. Хаку, судя по зависшему в зените солнцу, уже должен был появиться. По крайней мере куноичи очень надеялась, что в этот раз все пойдёт в точности по тому же сценарию, который она смутно помнила… Сладко зевнув, Наруто слегка заворочалась и повернулась набок, стараясь лечь поудобнее, и действительно начала медленно провалиться в дрему… — Не стоит здесь спать — простудишься! — Кто-то резко дёрнул куноичи за плечо, вырывая из сладостной неги. Девушка резко распахнула глаза и, встретившись с ярким солнечным светом, тут же зажмурилась. — «А вот и твой ледяной мальчик!» — насмешливо хохотнул Курама в её черепной коробке. — «Ничего он не мой!» — фыркнула раздосадованная девушка и осторожно приоткрыла один глаз, привыкая к яркому свету. — Кто ты? — встретившись взглядом с карими глазами парня, спросила блондинка. Длинные черные волосы Хаку были распущены, а на плечи было наброшено розовое кимоно без рукавов со светло-красными краями и небольшими синими водоворотами, которые достигали его щиколоток. Повязывало его обычное белое оби в виде банта, а на ногах была пара светло-коричневых сандалий с тёмными полосками. — Я просто собираю здесь лечебные травы, — мягко ответил парень с лёгкой улыбкой, наблюдая за тем, как Нару садится. — Ясно, а я, видимо, задремала вчера после тренировки… — нервно хихикнула девушка, ероша и без того растрепанные на затылке волосы. — «Тупик!» — философски выдал хвостатый трикстер через несколько секунд тишины. — «Предложи, что ли, ему помощь, дура!» — иронично предложил он спустя секунд тридцать их молчаливого разглядывания друг друга. — Ох, может, тебе помочь, братик? — неуверенно предложила куноичи, поднимаясь на ноги. — Ты поняла, что я парень? — ахнул он, с любопытством рассматривая свою новую знакомую. — Ну, я же не простая девчонка! — гордо выпрямившись и откинув чёлку со лба, выдала Наруто под смешки своего хвостатого друга. — Ты… — удивленно произнёс брюнет. — Эта повязка, неужели ты ниндзя? — сказал он, присев около дерева. — «Боже, Нару, забудь про то, что я говорил о Какаши, вы с этим парнем просто гениальная пара!» — сквозь смех бросил он, нутром чуя, как разозлили эти слова его джинчуурики. — «Заткнись, лисья морда… С тобой я разберусь чуточку позже!» — фыркнула она, и мило улыбнулась своему собеседнику. — Ты прав, я ниндзя! — кивнула она и, плюхнувшись рядом, добавила: — Когда я вырасту — я стану сильнейшим шиноби своего селения, чтобы все узнали это! — Хаку удивленно моргнул, обескураженный такой лёгкостью в её поведении, но тут же собрался и тепло улыбнулся ей. — «Отлично, он заглотил наживку… А теперь давай переманим его на нашу сторону твоими печеньками!» — заливисто заржал девятихвостый, найдя их диалог крайне весёлым. — А нужно ли это кому-нибудь? — с любопытством спросил парень. — Или только тебе самой… — чуть тише добавил Хаку, но заметив, как он подумал, замешательство на лице собеседницы, тихо засмеялся. Наруто же в это время пыталась переварить довольно интересный «совет» Курамы, который подкинул его, как всегда, слишком поздно. Нет, Нару, конечно, понимала, что печеньками этого не сделать, но попытаться что-то придумать заранее, чтобы переманить нукенина и его подопечного со стороны Гато на их, стоило… — Хватит смеяться! — вернувшись в реальный мир из своих размышлений, обиженно протянула куноичи, надувшись, словно злой хомяк. — «А ты… Просто помолчи», — уже спокойней бросила блондинка своему квартиранту, понимая, что момент упущен. — Есть ли у тебя кто-то, кто дорог тебе? — ласково спросил парень, глядя прямо в её небесные глаза. Щеки Нару непроизвольно вспыхнули, сердцебиение участилось, а перед взором предстали лица Минато, Какаши, Саске, Сакуры, Джирайи… Всех тех, кого она так любила. — Понимаешь, когда у человека есть что-то, что он хочет защитить — лишь тогда он сможет стать по-настоящему сильным. — сказал он, а девушка, сидящая рядом, вновь ощутила себя тем брошенным всеми ребёнком, у которого совсем недавно впервые в жизни появилось то, что он действительно мог назвать своим: друзья, команда, сенсей… Сейчас же список тех, кто был ей дорог, значительно увеличился, заставляя Наруто ещё больше желать силы, чтобы на этот раз защитить всех их. — Да! — лучезарно улыбнувшись, сказала наконец девушка. — Это я прекрасно понимаю, братик. — Ты станешь сильным ниндзя, — поднявшись на ноги, сказал Хаку с улыбкой. — И мы ещё встретимся как-нибудь… — сказал он и, отвернувшись, пошёл в глубь леса. — Хорошо! — крикнула ему в ответ девушка. — «Эй, Курама, ты чего затих?» — пропела она, упав обратно на траву и прикрыла глаза, чтобы открыть их в своём внутреннем мире, прямо перед огромной клеткой, за решёткой которой сидел большой демон-лис. Он хмуро сверлил блондинку обиженным взглядом и упорно молчал. — Курама, хватит уже… — фыркнула она, пройдя сквозь толстые прутья, и подошла ближе к своему биджу. — Ты сказала мне помолчать — вот я и молчу! — огрызнулся биджу, но, вразрез словам, подставил ей один из своих хвостов. — Ну… И чего ты этим добилась? — когда Наруто уселась, спросил он, желая понять, что именно эта девчонка скрывала от него, все это время строя какие-то свои грандиозные планы. — Ни-че-го из того, что я хотела… — разведя руками, нараспев произнесла Наруто, — но, знаешь, этот разговор помог мне вновь понять очень важные для шиноби и человека вещи, Курама!