***
— А, вернулись наконец! — первое, что услышали Саске и Наруто, вернувшись в дом Тадзуны. Собственно, сказал это сам строитель мостов, глядя на опирающихся друг на друга из-за усталости подростков. — Что-то вы больно грязные и измученные… — внимательно осмотрев своих гостей, выдал мужчина и, как-то странно усмехнувшись, добавил: — Чего это с вами? — глаза рядом сидящей Сакуры буквально вспыхнули негодованием: она явно уловила шутливый и не совсем приличный подтекст в словах строителя… Даже Какаши повернулся и оценивающе обвел их взглядом. — Тренировались! — не сговариваясь, хором произнесли друзья, из-за чего блондинка задорно рассмеялась, а брюнет одобрительно хмыкнул. — Я наконец-то забрался на самую верхушку, — гордо сказал парень, поддерживая чуть ли не падающую от смеха подругу. — А я могу призвать Паккуна даже с закрытыми глазами! — наконец отсмеявшись, слегка нервно выдала блондинка единственное, чего она добилась за все шесть дней. — Отлично! — скупо похвалил их Какаши, наблюдаюший за своими развеселившимися учениками строгим взглядом. — Наруто, Саске, с завтрашнего дня вы тоже будете охранять Тадзуну, — тут же отдал приказ копирующий ниндзя. — Есть! — вновь хором ответили подростки и бессильно опустились на стулья. Блондинка, не обращая внимания на стоящий вокруг запах ужина и урчащий живот, сложила руки и опустила на них голову, проваливаясь в дрему. Учиха же оказался более стойким — просто облокотившись локтями на стол, он подпер голову сложенными в замок ладонями и устало прикрыл глаза. — Хе-хе… Вообще-то я тоже устал, — хохотнул строитель мостов, смотря на вымотавшихся подростков. И быстро добавил бодрым тоном, пытаясь взбодрить их: — Зато мост уже почти готов… Наруто слушала вполуха тихий разговор, изредка, услышав свое имя, соглашаясь с кем-то. Ожидание встречи с Хаку, из-за которой блондинке пришлось вставать ещё до рассвета, целый день безрезультатных попыток призвать кого-то помимо Паккуна и довольно изматывающий спарринг с Саске делали свое дело, заставляя мозг куноичи медленно отключаться от реальности. Единственное, что держало девушку в тонусе, это подозрительно затихший хвостатый, который, по всей видимости, издевался над ней последние дни. И, конечно же, предстоящая подготовка к завтрашнему сражению с Забудзой и Хаку. Девушка не знала, получится ли у неё провернуть то, что она задумала. Ведь убедить Момочи в том, что Гато его предал до того момента, как умрет его напарник, а бизнесмен сам явится на мост и скажет об этом, было практически невозможно… И это уже не говоря про сражение с Хаку, покров и смерть парня от рук Какаши. Неожиданно сонный мозг Нару ощутил чей-то неприязненный пристальный взгляд, направленный прямо на неё. Слегка приоткрыв правый глаз, как это делал обычно Курама, блондинка вяло осмотрелась по сторонам, чтобы понять, что наблюдает за ней ни кто иной, как Инари. Он смотрел с явным неприятием и завистью одновременно, а глаза мальчика были полны слез печали и отчаяния. Это, на, удивление, не злило и даже не вызывало в ней сочувствия, а просто и банально раздражало… Будто она смотрела на саму себя в прошлой жизни — жалкую, никому не нужную сироту, которую травили всей деревней. — Что? — с небольшим раздражением в голосе устало спросила Наруто, в упор посмотрев на Инари. — Да не помогут вам эти старания! — неожиданно для всех закричал мальчик, подскакивая на ноги. — Сколько бы вы ни старались, люди Гато все равно сильнее!!! — продолжая плакать, выкрикнул он, облокотившись на стол, и чуть наклонился вперёд, — Что бы вы ни говорили, как бы ни работали… — надрывно сказал Инари, сверля взглядом того, кто так напомнил ему характером отца. — Слабые все равно всегда проигрывают! — шокировав всех, кто находился в столовой, громко, сквозь слезы, крикнул он. — Утихни, мелочь, я не такая, как ты… — пугающе тихо и спокойно после истерики мальчишки отозвалась куноичи, неожиданно для себя поняв, что молчание лиса, обычно разряжающего подобные ситуации шутками, начинает её напрягать. Да, она сама хотела, чтобы он заткнулся, сама до вечера не хотела его слышать, но все же… — Да не хочу я быть таким, как ты! — тем временем продолжил мальчик, медленно срываясь на истерику. — Ты ничего не знаешь о нашей стране, только треплешься за троих! — выкрикнул он, заливаясь слезами, выплескивая всю свою боль и злость на того, кто разбередил его раны. — Что ты вообще знаешь обо мне? — рявкнул Инари, прожигая взглядом свою собеседницу. — Я не такой, как ты — ты только и делаешь, что паясничаешь! — презрительно фыркнул парень прямо ей в лицо. — Клоун ты недоделанный, да ты даже не знаешь, что такое несчастья! — звук щелчка, наверное, услышали все, кто хоть немного знал это добродушную и весёлую блондинку. Инари наконец перешел ту границу терпения, когда куноичи могла стерпеть его оскорбления и спустить на тормозах неуважение. А это значило, что сейчас она взорвётся и мало мальчишке не покажется… — А ты у нас, значит, звезда классической трагедии? — слишком едко поинтересовалась девушка, заставив Инари вздрогнуть и удивленно уставиться на неё. — Слёзки льешь целыми днями? — кривляясь, спросила Наруто, явно пытаясь обидеть и задеть своими словами ребёнка за живое. — Да реви ты хоть всю жизнь, хиляк сопливый! — с нескрываемым презрением и раздражением выплюнула куноичи, посмотрев прямо в лицо Инари, затем фыркнула и, под негодующие выкрики Сакуры, ушла в свою комнату.***
Внутренний мир встретил Наруто мрачной гнетущей атмосферой, давящей со всех сторон на свою хозяйку. Впрочем, куноичи примерно этого и ожидала, ведь настроение у неё сейчас было под стать окружающей обстановке. Инари в очередной раз сумел сковырнуть то, что девушка спрятала ещё в своей прошлой жизни, смирившись со своим вторым «Я». Из-за чего она вновь сорвалась на ребёнка, наговорив ему кучу грубостей, вместо того чтобы спокойно поговорить, как планировала это сделать изначально. Тяжело выдохнув, чтобы хоть немного привести свои чувства в норму, блондинка медленно направилась к пробивающейся сквозь мрак золотистой клетке своего хвостатого зверя. Она знала, как ненавидит Курама, когда её внутренний мир в таком состоянии, поэтому заранее ощущала свою вину перед другом… О том, что девятихвостый и сам кое в чем проштрафился, Нару уже успела забыть. Подойдя к клетке, куноичи осторожно прошла сквозь толстые прутья и встала напротив своего друга, ожидая от него негодования по поводу местной атмосферки. Курама так же молча взирал на свою подругу в предчувствии нагоняя за слишком уж затянувшийся розыгрыш… В общем, начинать разговор никто из них не спешил, ещё сильнее нагнетая окружающую обстановку. — Прости… — наконец сдавшись под строгим, как ей показалось, взглядом Курамы, сказала Наруто. — Я правда старалась не реагировать… — спокойно заговорила она, но была перебита резко закашлявшимся хвостатым зверем. — Аре-аре, Нару, я-то думал! — со смехом отозвался лис, поняв, что, похоже, его наказание отменяется… По крайней мере оно будет не такое суровое, как могло быть. — Не обращай внимания… Ты, моя дорогая, долго дуться не умеешь, поэтому потерплю чуток мрачную обстановочку, — усмехнулся он, подставляя своей удивленной джинчуурики один из хвостов. — Но я думала, ты не любишь, когда здесь так! — обводя руками помещение, выпалила Наруто, во все глаза рассматривая своего квартиранта. — Ты права, я этого не люблю, но я это заслужил, ибо слегка перегнул палку с розыгрышем моей джинчуурики! — усмехнулся девятихвостый, убивая одним выстрелом двух зайцев. Блондинка слегка задумчиво моргнула, затем нахмурилась, а после просто махнула рукой, усаживаясь на подставленный ей хвост. — Так вот в чем дело… Лисья, ты, морда! — фыркнула она, плюнув на все свои обиды и раздражение. — Как же мне преодолеть мой барьер? — процитировав слова Пакуна, спросила куноичи, становясь более серьёзной. — Этот блохастый правильно сказал — то, почему ты не можешь использовать всю свою чакру, это своеобразный барьер, — менторским тоном заговорил Курама, прямо как раньше, когда вечерами обучал её различным манипуляциям с чакрой. — Твой запас чакры, как и у большинства представителей клана Узумаки, велик, и она довольна своеобразна, Наруто, но сейчас, пока полностью цела моя печать, большая часть этого запаса уходит на её поддержание, — сказал хвостатый, расслабленно ложась напротив девушки и прикрывая глаза. — Лишь в стрессовых ситуациях она используется по полной, поэтому в такие моменты сквозь печать пробивается моя чакра… К примеру, когда ты сражалась с Мизуки или во время боя с Забудзой. Да даже в своём прошлом, когда я впервые вырвался, это произошло из-за «смерти» твоего шаринганоносного дружка, когда сама ты была практически на пределе! * — задумчиво закончил он. — То есть до того момента, как Джирайя ослабит печать, я не смогу использовать не только твою, но и всю свою чакру? — удивленно спросила куноичи, неверяще уставившись на притворяющегося спящим девятихвостого. — Именно так, дура! — иронично хохотнул лис, возвращаясь в свое обычное состояние трикстера. — Но согласись, ждать осталось совсем чуть-чуть, — широко улыбнувшись, произнёс он, подмигнул своим огромным жёлтым глазом и вновь закрыл его. — Ну да, чуть-чуть… — фыркнула Наруто. — Кстати, Нару, ты уверена, что завтра хочешь сделать все именно так, как мы решили? — снова приоткрыв глаз, спросил девятихвостый, наблюдая за слегка скривившимся лицом своей джинчуурики. — Мы уже говорили об этом, Курама. Это единственный вариант договориться с ними полюбовно! — резко отозвалась блондинка, поднимаясь с хвоста своего друга. — Ты же точно уверен, что в этот раз я останусь в сознании? — разглаживая свою черную юбку, между делом спросила она, стараясь не акцентировать внимание на своём беспокойстве. — Уверен, Нару, уверен! — фыркнул хвостатый. — Но если что, я помню план от «А» до «Я»! — едко расхохотался хвостатый под гневным взглядом своей джинчуурики. — Ладно, пойду, мне ещё печати готовить! — бросила блондинка все ещё смеющемуся лису и вышла прочь из клетки.***
Солнце медленно заполняло небольшую комнату своим теплом и ярким утренним светом. Наруто, что-то сонно пробурчав, перевернулась на бок и, скинув с себя душное одеяло, сползла с влажного от пота футона. Где-то в сознании девушки позевывал Курама, ещё больше склоняя свою джинчурики к желанию завалиться обратно на футон и поспать ещё несколько часиков… Но к великому сожалению блондинки, которой дали сегодня законный выходной, дел у неё именно сегодня было больше, чем у самого Хокаге. Ведь именно этот день выбрал Забудза для своего фееричного возвращения из «мертвых». — Вот же… Не мог денёк ещё подождать! — буркнула девушка, медленно стягивая с себя прилипшую к коже пижаму. — «Да ладно тебе, в кои-то веки намечается что-то весёлое!» — довольно бодренько отозвался на её бормотание Курама. Девушка же в ответ лишь фыркнула и, бросив на разобранный футон свою полосатую пижаму, влезла в оранжевый, местами потрепанный комбинезон, уже успевший стать ей в некоторых местах маленьким. Нацепив на руку резинку для волос, блондинка прихватила расчёску и медленно поплелась в сторону кухни, попутно раздирая свои спутанные после сна золотистые локоны. Смысла спешить Наруто не видела, все равно после ухода ей ещё сидеть в засаде, поджидая двух недоделанных головорезов Гато… — Доброе утро, Цунами, Инари, а где все? — зевая, спросила девушка, просунувшись в открытые двери, на ходу завязывая волосы в тугой высокий хвост, чего она обычно не делала, предпочитая оставлять их распущенными. Вот только в бою шикарные длинные волосы Нару чаще всего мешались, лезли в глаза и банально цеплялись за все выступы, ветки и даже за других шиноби. Поэтому ещё в своей прошлой жизни перед сражениями она всегда закрепляла их в пучок или тугой хвост… — «Прибавь энтузиазма, дура!» — иронично протянул Курама, напоминая, что она немного выпадает из своего амплуа. — Доброе утро, Наруто, сенсей сказал, что тебе нужно отдохнуть, — мягко улыбнулась ей женщина, оторвавшись от вязания. Мальчик же смущённо кивнул и отвернулся от куноичи, видимо, ещё не отойдя от её вчерашних слов. — «Энтузиазма, говоришь?» — хмыкнула блондинка, растягивая губы в широкой игривой улыбке. — Я так и знала, так и знала! — резко встрепенувшись, запричитала девушка, пулей направляясь к выходу. — Они ушли без меня! — под хохот своего биджу выкрикнула она и вылетела из дома строителя мостов, крикнув напоследок: — Я убежала! — «Мне кажется, теперь они считают тебя больной!» — сквозь смех прохрипел девятихвостый, пока его джинчуурики, тоже смеясь, на первой космической бежала к лесу, где и планировала затаиться до прихода головорезов Гато. Впрочем, не успела она добраться до первых деревьев, как на горизонте, чуть поодаль от неё, уже показалось двое мужчин с мечами на поясах. Они о чем-то шумно переговаривались и смеялись, направляясь прямо к дому Тадзуны, держа при этом руки на рукоятях мечей. — Вот же! — вслух прошипела блондинка, резко теряя все свое хорошее настроение. — Можно было просто остаться в доме… — разворачиваясь, сказала она. — «Всё равно надо ждать, или ты хочешь разрушить весь этот домишко?» — с нескрываемой иронией протянул девятихвостый под молчаливое согласие куноичи. Они оба прекрасно знали, что сейчас ни Цунами, ни Инари ничего не грозит, но вместе с тем сейчас очень важный момент для осознания мальчишкой своей внутренней силы и смелости. Поэтому Наруто и хотела дождаться примерно того же момента, чтобы феерично вмешаться в происходящее… Тем временем двое мечников добрались до входной двери, но вместо того чтобы открыть её, они разнесли в щепки деревянную перегородку и скрылись в помещении. Наруто интуитивно дернулась в сторону здания, но вовремя себя одернула, понимая, что если она сейчас спасёт мать и сына, то не факт, что Инари пойдёт собирать людей против Гато. А без их помощи им в конечном итоге будет крайне туго… Вдалеке послышались крики, а из дома Тадзуны вышли те двое мужчин, ведущие под конвоем дочь строителя мостов. — «Ишь какая гордая!» — одобрительно протянул хвостатый, глядя на вздернутый подбородок, королевскую осанку и непроницаемое лицо женщины, полностью игнорирующей слова и смешки своих похитителей. — Этого у неё не отнять, — согласно качнув головой, отозвалась блондинка и, достав из подсумка кунай, метнула его так, чтобы при перемещении оказаться как можно ближе к этой троице. — Стойте! — разнесся на всю округу детский крик, и следом за вышедшими людьми из дома выскочил Инари. — Сынок! — потеряв свою маску, испуганно выкрикнула женщина. — А, опять эта мелочь! — ухмыльнулся один из мужчин, — Кончаем его? — Ага! — фыркнул второй, резким ударом руки вырубая мать, уже готовую броситься и защитить своим телом сына. — Отпустите… Отпустите мою маму! — выкрикнул ребёнок и понёсся в сторону мечников… В этот же момент Наруто переместилась с помощью техники Бога Грома к своему кунаю, преграждая дорогу мальчишке, и, подхватив его на руки, снова исчезла. Мечники же, успевшие сделать выпад, разрубили лишь бревно, использованное куноичи для техники замены. — «Великолепное исполнение, Наруто!» — одобрительно рыкнул Курама, уже предвкушающий предстоящую встречу с Хаку и хоть и мнимую, но временную свободу от печати. — Дзюцу замещения? — удивленно протянул один из мужчин, глупо всматриваясь в разрубленное бревно. — Извини, что задержалась, но герой всегда приходит в последнюю минуту! — широко улыбаясь, произнесла девушка испуганному и удивленному мальчику, вцепившемуся в неё, как в спасательный круг, осторожно кладя на бревенчатый пол бессознательную Цунами. — Наруто… — только и смог выдавить он. — «Похвали его, что ли… А то так и не отцепится!» — саркастично протянул хвостатый, наблюдая за её безрезультатными попытками отцепить от себя мальчишку. — Ты молодец, Инари, отвлек их, и я смогла спасти твою маму! — показав ему большой палец, все ещё улыбаясь, выкрикнула блондинка и, резко рванув ребёнка, поставила на ноги рядом с лежащей матерью. — Смотрите-ка, кто к нам пришёл… — издевательски хмыкнул один из мужчин. — Один из Тадзуновских шиноби-неудачников! — надменно бросил он, но был полностью проигнорирован девушкой. — А ты с ними справишься? — испуганно спросил мальчик, взглянув на мечников. — «Сомневается в нас? Ну-ка, покажи ему, кто такая Наруто Намикадзе!» — хохотнул Курама под одобрительный хмык своей джинчуурики. — Конечно! — раскрутив на пальцах пару сюрикенов, ободряюще сказала куноичи и, обернувшись к противникам пугающе улыбнулась, одновременно с этим метнув в них оружие. — Хе… Нас этим не возьмёшь! — отбив снаряды, крикнули мужчины, и бросились в атаку, тогда как сама Наруто просто стояла и улыбалась. — Идиоты… — еле слышно бросила она под согласно рычание девятихвостого лиса. В следующую секунду двоих мечников со спины ударом ноги оглушили её теневые клоны…