Ларк - дар богов

*** Ларк, придерживая штаны, пробирался в дебрях нагромождённых повсюду штуковин. Очень хотелось сбросить ботинки – без шнурков они больше мешали, чем приносили пользу – но в этом странном месте босиком не походишь. Механизмы очень увлекли ликошта, множество необычных железяк заворожило, шестерёнки приводили в восторг. А сама идея самодвижущихся машин заставляла трепетать. Химические лаборатории были не такими зрелищными, здесь откровенно воняло, но Ларк был уверен, что и тут он найдёт что-нибудь интересное. Осознав, что его запястье наконец выпустили и он свободен, ликошт радостно упрыгал в сторону от что-то увлечённо обсуждающих умников. Все их словечки были непонятными до скуки. Стоять рядом и слушать не имело смысла, так что Ларк решил осмотреться. Как назло, ничего занятного не попадалось. Поэтому, наткнувшись на небольшой чан из которого исходило яркое свечение, барс обрадовался. Заглянуть в интересную штуку не удалось, роста в Ларке, невзирая на полное совершеннолетие, было не больше, чем в подростке. Он подтянулся, зацепившись за край посудины, но та неожиданно вывернулась, крутанулась на шарнирах и накренилась в его сторону. Ликошт резво взмыл вверх и повис на какой-то перекладине. Благо, опыт лазанья по потолочным балкам у него был солидный, с таким-то количеством сестёр и строгими воспитателями. Остановить движение чана он и не подумал. Героическое самопожертвование его не прельщало. Мало ли, что за дрянь там внутри плескалась. Чан, впрочем, не слишком стремился перевернуться. Качнувшись несколько раз на своей подвижной опоре и расплескав часть содержимого, он постепенно угомонился. Ларк перевёл дух и расслабился. Потянулся, уже почти привычно поддёрнул штаны, но покачнулся, сполз вниз и замер, обхватив перекладину руками и ногами. Один из его ботинок соскользнул с ноги и смачно чавкнул в разлитой по полу светящейся массе, обдав брызгами эльфа. Терри стоял внизу, изображая тотемный столб. Голова с окончательно разорённой причёской выполняла роль традиционного навершия, изображающего сам тотем. Зверь получился странный, кособокий, но вполне себе устрашающий, сверкающий гневным взглядом. Всё сооружение светилось желтовато-зелёным поганочным светом. С длинных ушей медленно капало содержимое чана, неторопливо собираясь в крупные капли и срываясь вниз, на такую же «нарядную одежду». Ларк залюбовался. Не каждый день встречаешь такое зрелище. Эльфы обычно совсем не светятся. Но этот всё равно был неправильный. Ему так даже лучше. Угрызения совести почти не мучили. – Красиво, – робко поделился Ларк, виновато подобрав хвост. Терри поднял на него глаза. Остановил взгляд на полуприкрытой упрямыми брюками заднице. Изящные крылья эльфийского носа дрогнули. Ликошт сразу понял, что будут пороть (с его жизненным опытом это было не трудно), и начал сосредоточенно разрабатывать план бегства. Если по этой перекладине добраться до того железного шкафа, оттуда можно дотянуся до дырки под потолком. – Ларк, – недобро спокойным тоном обратился к нему эльф, – слезай немедленно. Эти дырки тут по всем стенам натыканы, может, они между собой связаны? В любом случае, есть шанс, что они куда-нибудь ведут. – Ларк, спускайся по-хорошему, пока я не разозлился. – А то ты сейчас добрый, – буркнул ликошт. На дырках мелкие решётки, но места креплений заметны даже отсюда. – Эттертониэль, не пугай мальчика, – неожиданно попросил Бони, первый на памяти Ларка, кто назвал эльфа полным именем, кроме, разумеется, самого Терри. – Давай мы сами разберёмся, а тебе лучше поскорее смыть это. Не самая приятная штука, если попадёт в кровь в достаточном количестве, отравление будет протекать тяжело, с рвотой и потерей обоняния. Ликошт почувствовал лёгкий укол совести, но, как известно, у котов она развита не в полной мере, иначе вечно ходили бы смурные, ввиду непрерывного раскаяния за собственные проделки. – Я нечаянно, – на всякий случай пояснил Ларк. На фоне общей ошарашенной тишины скрежет зубов Терри прозвучал отчётливо и зловеще. Ликошт окончательно для себя решил, что не слезет, пока нервный эльф не удалится на безопасное расстояние. – Извини? – уточнил Ларк подходящую формулировку. Он знал много вариантов и форм проявления раскаяния, как и множество видов возможных наказаний. Терри развернулся на каблуках и неестественно прямой, как копьё, надменно удалился в компании панически хлопочущих и квохтущих лаборантов. – Ты зачем в чан полез, дурень? – неожиданно беззлобно спросил пожилой гном с седыми косами в бороде. – Мне было интересно, – покаянно вздохнул Ларк, понимая, что уж этот-то наверняка не заслужил погрома. – Простите, мастер Тандо, это мой гость, и я не доглядел, – с непередаваемым почти эльфийским достоинством извинился Бони. – Ладно, слезай, мелочь, – добродушно разрешил гном. – Бить не буду и другим не дам. Я сам в юности был таким же любознательным, потому и учить меня было выгоднее, чем пороть за вот такие же выходки. – Правда? – недоверчиво прищурился ликошт. По заросшей физиономии гнома мало что можно было понять, а глаза прятались под кустистыми бровями. – Правда-правда, – мастер Тандо хохотнул и указал на вертикальную стойку возле себя. – Сюда допрыгнешь? – А то! – обрадовался Ларк, узрев путь для спуска, не вляпавшись в светящуюся гадость.