Предполагаемое благородство

      До слуха расслабившегося было в ожидании пассажира, Ахаза донёсся знакомый голос. Было удивительно, как сиплый тон Фадраса Верана слышался сквозь портовый гомон.       Погонщик подошёл к самому краю причала и посмотрел вниз. В самом деле — под ним стоял старый прохвост Фадрас и на что-то уговаривал его клиента! Тотчас Ахаз бросился вниз по деревянным пролётам.       — А, ну проваливай отсюда, старая развалина! — Прикрикнул Ахаз ещё до того, как полностью спустился. — Ты, что скуумы обкурился? — Ахаз спрыгнул с последней платформы и решительно двинулся на старого конкурента.       Стремительность и гневный тон Ахаза, похоже, напугали Фадраса и он ошарашено отступил на пару шагов.       — Ну, что ты, Ахаз… Эээ… Я не имел ввиду ничего такого…       — Хочешь, чтобы я рассказал Арандо о твоих делишках с их грузом, а? — Разумеется, Ахаз предпочёл умолчать о своих собственных проблемах с главарём местной шайки.       Фадраса, услыхавшего такое, буквально сдуло и погонщик повернулся к застывшему в растерянности магу.       — С такими прохвостами надо держать ухо в остро. Он бы взял тебя, а на середине пути нашёл бы причину требовать ещё денег… Что он тебе про меня наговорил?       Рианон иронически улыбнулся, провожая взглядом полуголого погонщика «Пепельной лани».       — Он сказал, что ты отбыл в Кальдеру, эм… для посещения алтаря Дибеллы. — ответил он Ахазу.       Тот рассмеялся:       — Ну, хорошо хоть не Боэтии! Ну, что готов отправиться в путь?       И только Рианон собирался ответить, как в отдалении послышался звонкий детский голос.       — Сэра! Сэра! — Кричала маленькая девочка-данмер лет десяти в тёмно-синем дешевом платьице и растрёпанными волосами. Подбежав к Рианону, она протянула ему увесистую котомку едва не в половину её роста.       — Вот сэра, ваш заказ. Здесь всё о чём вы говорили — вяленое мясо краба, строганина, хлеб, овощи и два бурдюка с питьевой водой.       — Благодарю, стрекоза! Вот тебе за старание. — Учёный вынул из кармана мантии заранее заготовленную горсть септимов (на въедливый взгляд Ахаза около десятка), и отдал улыбающейся до ушей девчушке.       — Ну что, ты удовлетворён? — Спросил он погонщика. — Воды здесь не более чем дня на два, но, я полагаю, ты знаешь места где можно будет пополнить запасы?       — Вполне удовлетворён! — Бодро отрапортовал Ахаз. — А насчёт воды не беспокойся, для путешествий через пустоши мы берём её достаточно. — Он повернулся к причалу. — Пошли.       Рианон вслед за погонщиком начал преодолевать многочисленные пролёты, ведущие на верхний ярус. Надо сказать, что с учётом его ноши подъём давался ему нелегко, он отстал от Ахаза и, оказавшись наверху, изрядно подустал.       Ахаз осмотрел свою Комету. Погрузка в этот момент как раз закончилась, благо ноша страйдера состояла только из трёх десятков мешков с кормом. Их расположили в небольших сетях, прикреплённых к самым верхним крючьям. Погонщик подошёл к краю платформы и толкнул длинную широкую доску, одной стороной надёжно крепившуюся петлями к платформе. К углам на другой стороне доски были привязаны две верёвки, которые протягивались через блок над головой данмера. Придерживая их, Ахаз аккуратно опустил трап на панцирь огромного животного. В каждую верёвку была поперечно вплетена небольшая прочная палка — она препятствовала чрезмерному опускаю трапа, если бы страйдер вдруг внезапно сдвинулся с места.       — Трап подан, мутсера! — Иронически обратился Ахаз к запыхавшемуся магу, когда тот, наконец преодолел все ступени. Тот лишь кивнул и спустился по трапу на спину страйдера.       За ним проследовал и Ахаз.       — Эй, Навам, удачи! — Крикнул он коллеге. Тот в ответ помахал рукой:       — Свидимся!       — Эй, там! Поберегись, отчаливаю! — На этот раз Ахаз прокричал вниз, обращаясь к рабочим, сновавшим у подножия доков, чтобы те ненароком не попали под ноги.       Рианон расположился на неком подобии софы под широким навесом в задней части места для пассажиров. Положив сумки прямо под ноги, он принялся с интересом рассматривать страйдера на котором ему предстояло провести несколько последующих дней. Под навесом были оборудованы полки, свёрнутые гамаки, по углам и «бортам» крепились разные инструменты, мотки верёвок, мешочков и прочая разнообразная всячина.       В какой-то момент раздался протяжный возглас страйдера и пол под ногами плавно покачнулся — Ахаз, усевшись на высокий стул спереди, двинул гиганта вперёд. Сперва медленно и осторожно, отходя от причала и расходясь с небольшим караваном страйдеров, которые в этот момент также начали движение, и пошли на юг — видимо везли припасы в форт Легиона Пёстрой Бабочки. Взмахом руки Ахаз поприветствовал знакомых погонщиков и те отвечали ему таким же способом… Затем, отойдя от причала на безопасное расстояние Ахаз аккуратным движением руки пустил силт страйдера нормальным шагом. Мерно покачиваясь и неспешно переставляя три пары огромных, словно колонны ног, величественное животное ускорилось и пошло со скоростью в два-три раза быстрее походки обычного человека. В лицо Ахазу дул лёгкий ветер с запахом пепла, поднимающееся солнце заливало светом тёмно-серый пейзаж холмов, впадин и скал окружавших Альдрун. Портовый шум позади постепенно стихал, и вскоре не осталось ничего, кроме мерного мягкого звука шагов страйдера, поскрипывания веревок и звука костяных погремушек, привязанных к деревянному каркасу навеса.       Вдали, над окружающим пейзажем покрытых пеплом скал, нависала Красная Гора. Её мрачная тёмная громада, покрытая багровыми шрамами потоков лавы, даже издали внушала тревогу любому путнику, посмотревшему на неё. Только тонкая почти невидимая преграда Призрачного Предела ограждала мир от чудовищных опасностей Дагот Ура.       Силт страйдер шёл, солнце высилось к зениту и Ахаз решил, что настало время кормления. Обычно погонщики не останавливают страйдеров, а кормят прямо их на ходу. Так и сейчас — Ахаз просто достал из подвешенного мешка крупный кусок гриба и обмотал его тонкой веревкой, другой конец которой крепился к длинному шесту, напоминавшему огромную удочку, установленной сбоку от погонщика. Ахаз направил её вперёд, а затем опустил так, чтобы еда оказалась прямо перед взором животного. Через мгновение страйдер издал громкий протяжный вопль и быстро заглотил лакомство. После этого данмер убрал «удочку» и снова привязал к ней крупный кусок гриба. Эту операцию он проделывал пока не опустело целых два мешка.       …День шёл, шёл и страйдер. За всё время путникам всего пару раз встречались другие страйдеры, шедшие в Альдрун. Погонщики здоровались друг с другом вежливыми кивками, взмахами рук да парой приветственных слов. Ещё несколько раз они встречали небольшие караваны повозок и всадников на гуарах или просто пеших путников. Солнце светило ярко, и Ахаз надел широкую шляпу из тех, которые часто можно видеть на всадниках и погонщиках в Вварденфелле. Путников окружал всё тот же тёмно-серый пейзаж скал и небольших холмов на фоне крутых усыпанных пеплом гор. Изредка кое-где вдали можно было заметить местную живность — диких алитов, кагути, фуражиров квама, шалков. Далеко на горизонте появлялись маленькие точки, парящие над вершинами гор — то были опасные скальные наездники. Благо, они не решались приближаться к страйдеру. После полудня им повстречался данмер по имени Дререл Индарен — он вёл нескольких гуаров с грузом на продажу в Альдрун. Его лицо покрывали несколько шрамов — не так давно на него напала целая стая никс-гончих, и он чудом остался жив, благодаря некоему отважному герою, появившемуся в последний момент.       Постепенно вечерело и предстояло решить, как двигаться дальше. Хотя была ясная погода, и скорей всего ночью светили бы луны, Ахаз не желал идти ночью.       — …Понимаешь, — обращался он к пассажиру, — мы можем идти всю ночь и к рассвету прибыть в Маар Ган… — Ахаз сделал паузу, поправляя шляпу, как обычно делают, чтобы сформулировать мысль. — Но тогда, мне придётся или проспать полдня, а потом идти ночью по фояде Бани-Дад, либо… Тебе придётся с сонным погонщиком следовать по пустошам Эшленда. По настоящим пустошам, не как здесь. Там скальные наездники только и ждут, чтобы укусить тебя за задницу, только зазевайся, ха!       Тут Рианону стало заметно, что погонщик, по-видимому, слегка не трезв.       — Но, если у тебя есть, что-нибудь эдакое… Стимулирующее, тогда поедем дальше. Но только не такое… Понимаешь… От которого то ум помутняется, то правую руку от левой отличить не можешь… В моём деле это важно, знаешь ли.