Тайна Волшебницы Света

      Итак, гости из Мирквуда собрались покинуть Лориэн: переговоры были окончены и дружеский визит подошёл к концу. Три эльфийских королевства заключили между собой договор о взаимопомощи в случае начала войны с Мордором. Три правителя дали клятву поддержать друг друга перед лицом всеобщей угрозы.       В честь отъезда высоких гостей был назначен небольшой пир для узкого круга придворной знати. Разумеется, Аэлин пришлось присутствовать на этом праздничном ужине, как и её старшей сестре, но особого энтузиазма по этому поводу она не проявила. Не слишком хотелось снова показываться на глаза лихолесскому принцу, чьё присутствие оказывало на неё странное, почти гипнотическое воздействие. Аэлин привыкла всегда контролировать своё поведение и не желала признавать, что её внимание привлёк мужчина. Ощущать себя зависимой было непривычно и тревожно для неё.       Этим вечером она впервые увидела короля Трандуила. Он произвёл на Аэлин неоднозначное впечатление: безусловно, он обладал безукоризненной внешностью (внешне Леголас очень походил на отца), величественными манерами, его голос, жесты - всё выдавало в нем правителя, привыкшего повелевать, но в голубых глазах застыли холодность и надменность. Значит, слухи о невыносимом характере лесного короля не преувеличены.       Едва принцессы заняли свои места за столом, как внимательный взгляд лесного короля остановился на Аэлин. Выдержать этот холодный взгляд, который, как ей показалось, просвечивал её насквозь, было очень непросто. Смущенная девушка опустила глаза на сцепленные ладони и залилась краской. К счастью для Аэлин, Владыка Келеборн обратился с каким-то вопросом к лесному королю, чем и отвлёк его внимание от неё. Едва заметный вздох облегчения вырвался у эллет. Ну вот, угораздило же её оказаться за столом как раз напротив Трандуила! Весь вечер теперь сидеть, как на иголках!       Разговор за столом шёл на отвлеченные темы, согласно дворцового этикета, дабы не утомлять присутствующих дам. Аэлин, как юной девушке, принимать участие в разговорах старших было необязательно. Они с Арвен присутствовали здесь, в основном, лишь формально, как члены королевской семьи. Ничего скучнее и придумать было сложно! Аэлин этот ужин казался нескончаемой пыткой, особенно под тяжелым взглядом лесного короля, который разглядывал её особо пристально.       Арвен и Леголас мило и просто беседовали, поскольку давно знали друг друга и были ровесниками. Аэлин даже невольно позавидовала их непринуждённости, сама же она никак не могла избавиться от скованности и считала минуты до того, момента, когда ей можно будет выйти из-за стола. Леголас поздравил Арвен с помолвкой, и они заговорили об Арагорне. Сияя улыбкой, старшая дочь Элронда с радостью поддержала тему, касающуюся её возлюбленного.       Аэлин стыдилась даже поднимать глаза на принца, памятуя об их разговоре в комнате Халдира, к тому же, уже успела поймать пару ироничных взглядов Леголаса в свою сторону. Он явно поддразнивал её, но с какой целью? Девушку уже начинало это раздражать, она то бледнела, то краснела, сжимая руки в кулачки под скатертью и безуспешно пытаясь придать лицу спокойное выражение.       О, с каким удовольствием она высказала бы этим царственным гостям всё, что она о них думает! Один рассматривает её так, словно она сидит за столом нагишом, а другой поглядывает исподтишка, загадочно улыбаясь, будто знает о ней нечто неприглядное и собирается этим шантажировать. Под "неприглядным" Аэлин имела ввиду её повышенное внимание к Халдиру, разумеется, свидетелем которого нежданно-негаданно стал Леголас.       Хвала Эру, через несколько минут бесконечная трапеза наконец закончилась и начались танцы. Аэлин с облегчением подошла к окну и медленно вдохнула свежий ночной воздух. Итак, самое сложное позади, теперь можно, по крайней мере, свободно выдохнуть. Однако вечер не окончен, сейчас ей придётся танцевать с придворными кавалерами, а возможно и с гостями из Лихолесья. Аэлин и сама не знала - хочет ли она танцевать с Леголасом или нет. Он притягивал и настораживал её одновременно.       Хоть принцесса и любила танцы больше, чем длительные праздничные застолья, этим вечером она чувствовала себя скованно и неловко. Тягостное предчувствие чего-то недоброго сжимало грудь, не давая свободно дышать, руки были холодны, как лёд, а золотая диадема туго сдавливала виски. Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, принцесса, натянуто улыбаясь, наблюдала за танцующими парами, которые легко и изящно скользили по огромному залу.       Под первые аккорды Леголас пригласил на танец Арвен и они скрылись в вихре танцующих. Провожая их глазами, Аэлин непроизвольно ощутила укол ревности, но тут же постаралась погасить в себе это чувство. Похоже, что эти друзья детства весело проводили сегодняшний вечер. Ну что ж, хоть кто-то… Нужно будет потом не забыть расспросить Арвен о принце. Раз они давно знакомы, ей наверняка есть что рассказать. Хотя… О, Эру, ну на что ей этот самоуверенный хлыщ, имевший наглость так фамильярно говорить с ней, едва познакомившись, да ещё и поцеловать руку! Жаль, что она тогда растерялась не поставила его на место, а Леголас, должно быть, уже возомнил, что она влюбилась без оглядки.       Аэлин даже не успела вынырнуть из своих раздумий, как вдруг прямо перед ней выросла высокая фигура короля Трандуила. Он протянул руку девушке, приглашая её на танец. От неожиданности принцесса замерла на месте. Никто из Владык обычно не принимал участие в танцах, предоставляя развлекаться молодёжи. И сейчас все они сидели в отдалении и мирно беседовали, величаво поглядывая на танцующих. Во имя милости Валар, что королю нужно от неё?        Аэлин бросила растерянный взгляд в сторону отца. Элронд едва заметно кивнул дочери, показывая, что она должна согласиться на танец - отказаться было бы оскорблением, всё же перед ней стоял король. Делать было нечего: вложив ладонь в руку Трандуила, Аэлин позволила отвести себя в центр зала. Теперь главное - не забывать дышать от волнения. Быстрее бы этот танец закончился!       Музыка сменилась на более плавную и мелодичную, пары медленно плыли по залу, а Аэлин не видела ничего, кроме своих ног, не смея поднять глаза на партнёра. Казалось, что от него даже веяло холодом, словно от бесплотного духа. Трандуил же, напротив, внимательно и с удовольствием вглядывался в хорошенькое личико принцессы. Да, девочка явно очень похожа на мать, несмотря на то, что волосы у неё тёмные. Трандуил хорошо помнил Келебриан, Серебряную Королеву, красоту которой ценил высоко в юности, и даже подумывал посвататься, пока не встретил мать Леголаса.       - Что за прекрасная роза незаметно выросла под сенью садов Лориэна! — вдруг поэтично нарушил молчание лесной король. — Вы — отрада для глаз, дитя.       Это был стандартный придворный комплимент, но он смутил принцессу ещё больше.       - Благодарю, Государь! — пробормотала Аэлин, поневоле поднимая глаза.       Почему же она так испугалась лесного короля? Что за угрозу она чувствует в нём? Аэлин не могла этого объяснить, лишь мысленно молилась всем великим Валар, чтобы испытание общением с Трандуилом быстрее закончилось. Судя по его удовлетворенному взгляду, король остался доволен проявленной ею девичьей скромностью и смущением.       В какой-то момент Аэлин увидела Леголаса, кружащего в танце уже одну из её фрейлин, которая кокетливо хихикала и глупо улыбалась принцу, глядя ему в глаза томным взором. Что ж, вот и очередное подтверждение слухов о ветреном сердце наследника Трандуила! И снова Аэлин почему-то задело его поведение, сердце в груди предательски зачастило, а к горлу подкатил комок. Какое ей дело до чужих любовных похождений? Ей должно быть всё равно! Но липкое чувство досады только сильнее расползалось в сознании, вызывая раздражение на саму себя и Леголаса.       От цепкого взгляда Трандуила не укрылось, как принцесса отреагировала на флирт его сына и фрейлины. Губы короля медленно растянулись в довольной ухмылке. Да, Леголас пользуется большим успехом у юных дев, совсем как сам Трандуил в юности, и похоже, что младшая дочь Элронда тоже пала жертвой его обаяния. Что ж, это обстоятельство может быть полезным в будущем: нужно же принцу подыскать себе невесту рано или поздно.       Музыка сменилась, пары поменяли партнёров… и Аэлин вдруг оказалась в паре с Леголасом. О, Эру всемогущий, да когда же королевское семейство из Мирквуда оставит её в покое?       - Принцесса, вы нездоровы? — осведомился, улыбаясь, Леголас. - Это природная бледность или у вас внезапно разыгралась мигрень?       - О, благодарю за заботу, принц, я прекрасно себя чувствую! — едко ответила девушка, ибо его чересчур игривый тон уже начал ей порядком надоедать. Почему он так фамильярно говорит с нею? Чего добивается? Она украдкой бросила тоскливый взгляд в сторону выхода из зала, но Леголас заметил это.       - Ищете пути к отступлению? — снова усмехнулся он. — Неужели моё общество настолько в тягость вам? Может я наступил вам на ногу? До сей поры мои партнёрши никогда не жаловались!       - О, ещё бы! Видимо, вам доставались исключительно хорошо воспитанные партнёрши, — парировала Аэлин.       - Похоже, я совсем не произвёл на вас благоприятного впечатления, — с притворным сожалением вздохнул принц. — Как жаль, я так старался!       - И ваши старания не пропали даром, принц. Вы успели показать мне свою истинную натуру, — недовольно прищурившись, сказала эллет.       - Неужели? И какова же моя сущность, принцесса? — Леголас всё сильнее забавлялся её возмущением.       - Вы — нахал, принц! Видимо при дворе вашего отца любая эллет готова бежать по первому зову и падать в ваши объятия, но здесь вам не Мирквуд, а я — не ваша подданная. Не стоит фамильярничать со мной! — ядовито прошипела Аэлин, понизив голос так, чтобы окружающие не могли их подслушать.       Аэлин не понимала, на кого она злится в действительности - на него или на себя. Похоже было, что и так, и этак. На себя она злилась за то, что её отчаянно влекло к Леголасу, а на него - за то, что он подшучивал над её смущением. Не хватало ещё, чтобы он догадался, какое волнение охватывает Аэлин в его присутствии!       Танец завершился, помешав Леголасу возразить что-либо. Ему пришлось поклониться партнёрше, склонив голову и приложив руку к сердцу. В свою очередь девушка грациозно опустилась в низком реверансе, дерзко глядя ему в глаза и сияя очаровательной улыбкой. Хвала Эру, на этот раз последнее слово осталось за ней, а теперь скорее прочь из зала, пока она не наговорила лишнего.       Леголас загадочно улыбнулся ей в след. Нет, зря эта девчонка решила, что обыграла его! Принц Эрин Гален не привык проигрывать. Зачем ему вообще понадобилось поддразнивать принцессу, Леголас и сам не знал. Он чувствовал какую-то тайну, связанную с ней и Халдиром, и очень хотел докопаться до истины. Его дразнящая манера вести себя с нею была лишь маской, не позволявшей принцессе увидеть, как непонятно откуда взявшаяся ревность, сводит его с ума.        Видимо, Аэлин решила, что раз ему известно о её отношениях с Халдиром, то он станет шантажировать её? Никто прежде не сомневался в благородстве принца, кроме этой дерзкой и острой на язык девчонки. Похоже, она почему-то видит в нём угрозу и очень забавно злится, хоть и пытается это скрывать. Леголас не представлял, чем именно произвёл на Аэлин впечатление мужчины, способного играть репутацией девушки, и собирался убедить её в том, что она заблуждается на его счёт. Но отказать себе в невинном удовольствии немного поддразнить её, он не мог. Он непременно скажет ей, что её сердечная тайна в надёжных руках, но вначале немного проучит, чтобы впредь Аэлин была осторожнее.       Тем временем Аэлин, воспользовавшись паузой между танцами, незаметно выскользнула-таки за дверь. Её легкие ножки быстро замелькали вниз по витой каменной лестнице — скорее в сад, в любимую беседку! Ей срочно необходимо остаться одной и спрятаться от посторонних глаз.       Добежав до своего убежища, девушка с облегчением опустилась на скамью в белой мраморной беседке, находившейся в укромном уголке дворцового сада. На черном ночном небе ярко горели мириады далёких звёзд, свет их успокаивал, умиротворял. Аэлин очень любила смотреть на звёзды, как и все эльфы. Подняв глаза к небу, девушка глубоко вздохнула. Настало время ей подумать, обо всём подумать и разобраться. Даже если будет трудно.       Как понять, что происходит в её сердце? Хватит уже трусливо прятаться от самой себя, Аэлин с детства учили быть храброй и честной! Итак, у неё в мыслях два воина, это нужно признать, наконец. Как же ей разобрать, что она к ним чувствует?       Один знаком ей с детства, она знает его, как самое себя, его безграничную преданность, верность и отвагу, и, несомненно любит его, но… Но… Его любовь свалилась ей на голову слишком внезапно и породила кучу самых противоречивых чувств в ответ. Аэлин понимала, что её любовь к Халдиру совсем не та, что он ждёт от неё, он дорог ей скорее, как старший брат, нежели как любимый. Но одна мысль о том, что ей придётся разбить это преданное сердце отказом, приводила девушку в ужас, ибо его боль она ощущала, как свою.       А главное противоречие заключалось в том, что тот случайный поцелуй Халдира в башне не был ей неприятен, скорее напротив. Прикосновение его губ вызвало в её неопытном теле какой-то слабый ответный трепет, и это угнетало ещё сильнее. Значит, целоваться с Халдиром она была не против, но при этом любви к нему не испытывала? В силу своей неопытности Аэлин не понимала разницы между физическим влечением и влюблённостью, поэтому чувства к Халдиру ставили её в тупик.       А потом появился второй… Леголас. Более красивого мужчины она до сих пор не встречала, хотя дело было не только во внешности. Было в нём что-то такое, что притягивало девушку, какое-то внутреннее обаяние, в каждом взгляде, жесте, улыбке, звуках его голоса… одно лишь прикосновение руки принца к её ладони заставило сердце эллет беспомощно трепетать, а когда он коснулся губами её пальцев… Аэлин снова вздрогнула от одного воспоминания об этом, щёки её порозовели от смущения, а сердце, казалось, билось где-то в горле.       Арвен как-то сказала, что, когда Аэлин повстречает любовь, ту самую, что даётся один раз в жизни, у неё не будет сомнений. И вот теперь она её повстречала! В том, что это та самая любовь, девушка уже не сомневалась. Вот только судьба решила подшутить над ней, отдав её сердце легкомысленному красавчику, волочащемуся за каждой юбкой, прекрасно зная цену своему обаянию.        Нет, никогда они не смогут быть вместе! Открыться ему в своих чувствах Аэлин никогда не позволит гордость, ибо на уме у принца Эрин Гален лишь коллекция влюбленных в него дурочек. И Аэлин не станет одной из них. В конце концов, она — дочь короля!       Вдруг неподалёку раздался приглушённый гул голосов. Аэлин прислушалась: два голоса, мужской и женский, явно любовное воркование. Решив, что она невольно стала свидетельницей чьего-то тайного свидания, Аэлин решила потихоньку ретироваться. Приподняв подол своего длинного платья, чтобы оно не создавало лишнего шума, девушка неслышно выскользнула из беседки и спряталась за ближайшим кустарником. Подглядывать она не собиралась, просто хотела дождаться пока парочка пройдёт мимо неё, а затем незаметно улизнуть.       Голоса приближались, пара оживлённо беседовала, девушка то и дело кокетливо смеялась в ответ на реплики своего кавалера - в общем, обычные романтические бредни. Быстрее бы уже они прошли в беседку и дали ей удалиться! Наконец, парочка достигла куста, за которым пряталась принцесса, и прошла в беседку.       Аэлин выждала немного и уже собиралась было уходить, как вдруг один из голосов показался ей смутно знакомым. Она ошарашенно застыла, ощутив свинцовую тяжесть в ногах. Не может быть! Должно быть, почудилось...       Обернувшись в сторону беседки, Аэлин увидела в ярком свете луны Леголаса, страстно целующегося с её фрейлиной. С той самой, что так отчаянно флиртовала с принцем на балу.       Аэлин замерла, как вкопанная. Внутри у неё внезапно стало пусто, как в могильном склепе. Ни чувств, ни эмоций, только черная дыра, медленно расползающаяся в сознании. Девушка даже забыла дышать от внезапного шока. И, когда воздух, наконец, вернулся в её легкие, с губ принцессы сорвался громкий всхлип.       Принц и фрейлина вздрогнули от неожиданности, отшатнулись друг от друга и, обернувшись, увидели стоявшую на пороге беседки принцессу, бледную, словно погребальный саван. Леголас мгновенно оценил ситуацию и двинулся в сторону девушки, намереваясь любой ценой не допустить огласки, прекрасно понимая, чем это грозит.       Но подойти ближе ему не удалось — внезапно пришедшая в себя Аэлин, ни за что на свете не желая показывать принцу свои слёзы, бросилась прочь, не разбирая дороги.