Жертва
16 декабря 2018 г. в 21:24
В комнате царил полумрак. Аэлин не зажигала свечей, даже отказалась от того, чтобы разожгли камин. Ей хотелось спрятаться от всех, от всего мира. Она, словно призрак, парила где-то в небе, а потом вдруг вернулась в своё тело. Медленно, очень медленно, принцесса приходила в себя, сидя в большом кресле у открытого окна.
Она рассеянно смотрела на свою правую руку, на указательном пальце которой блестело тонкое витое серебряное колечко. Невеста. Теперь она — обрученная невеста Халдира. Сегодня вечером он надел это кольцо ей на палец, как залог своей любви. А она, в свою очередь, надела ему такое же кольцо — как залог своей…. Любви, которой нет.
Сегодня вечером? Аэлин казалось, что это произошло сто лет назад, не меньше. А со вчерашнего бала будто пролетела уже тысяча лет. Девушка словно со стороны наблюдала, как события несутся мимо неё с бешеной скоростью, точно безудержный горный поток, неумолимо захватывая её в свой водоворот, а у неё нет сил противиться судьбе.
Странно, что сейчас она ничего не чувствует, хотя должна бы. Должно быть, все чувства остались лежать разбитыми рядом с её сердцем там, у мраморной беседки в дворцовом саду. Получив свою первую сердечную рану, Аэлин, конечно, считала её трагедией всей жизни, как думают все юные девицы. До конца мира не забудет она ту ужасную сцену в ночном саду. Стоит ей закрыть глаза, как она снова и снова видит, как тот, кому принадлежит её сердце, целует другую… Хотя, когда это Леголас принадлежал ей? Она даже не имеет права предъявлять ему претензии, но боль в душе от этого не становилась слабее.
Глупо, о Эру, как всё это глупо! Для дочери короля недопустимо было закатывать истерику, убегать, рыдать, убиваться! И всё это на глазах Леголаса и этой противной фрейлины. Какой позор!
О, сплетням теперь не будет конца! Как жаль, что время нельзя повернуть вспять, тогда бы Аэлин ни за что так не поступила. Ни словом, ни взглядом не выдала бы, что принц разбил ей сердце. Пусть ей было бы так же больно, зато она сохранила лицо! Но увы, она сделала всё в точности наоборот.
Она слабо помнила, как бежала через ночной сад, не разбирая дороги, не замечая, как ветви кустарника разрывают ей платье, цепляют распущенные волосы, царапают лицо. Боль, ревность, стыд, разочарование в своей первой любви, все эти чувства подгоняли её, заставляя бежать так быстро, как никогда в жизни. Ей так хотелось исчезнуть из Карас Галадона, что она была готова бежать без остановки до самого Мордора! К тому же Аэлин слышала, как принц преследует её, окликая по имени, в тот миг она думала, что если он догонит её, она тут же умрёт от стыда прямо у него на руках! Слава Эру, ему не удалось её настичь, поскольку она знала сад, как свои пять пальцев, в отличие от Леголаса.
На её счастье, у самого входа во дворец Аэлин наткнулась на отца. Увидев младшую дочь, выскочившую из-за кустов, бледную, с растрепавшимися волосами, залитым слезами лицом, в разорванном платье, Элронд буквально онемел от ужаса. Судя по тому, как она выглядела, Владыка вполне мог предположить, что, по меньшей мере, армии Саурона атаковали границы Лориэна.
С огромным трудом Аэлин удалось убедить встревоженного отца, что конец света ещё не наступил, на неё никто не нападал и, вообще, с ней всё в порядке. Впервые в жизни она солгала старшим, придумав наспех некую туманную историю о том, как она заснула в беседке, ей приснился ужасный кошмар, который и заставил её в страхе бежать через сад, куда глаза глядят.
Сказать отцу правду девушка не посмела бы, ни одной живой душе она не желала признаваться в том, как жестоко обманулась в своей первой любви. Лучше отрезать себе язык, чем обнажить разбитое сердце. Слушая сбивчивый рассказ дочери, Элронд вспомнил, как от таких же кошмаров страдала после пленения орками её мать, Келебриан. Решив, что страхи матери в какой-то степени могли передаться Аэлин, Элронд решил оставить дочь в покое и не изводить расспросами.
Именно тогда, желая отвлечь девушку от пережитого, Элронд и сообщил ей, что Халдир просит её руки. А она мгновенно согласилась. Даже не задумавшись. В тот миг ей казалось, что этот союз как раз и окажется той самой соломинкой, которая спасёт её репутацию, ведь помолвка сразу же пресечёт все разговоры и домыслы. Лишившись иллюзий относительно Леголаса, Аэлин уповала на то, что ей в утешение останется хотя бы гордость и безупречная репутация.
Больше всего Аэлин боялась, что весь двор будет злорадно перешёптываться у неё за спиной, обсуждая её безответную любовь к принцу Эрин Гален. Но теперь им всем придётся прикусить свои ядовитые язычки, поскольку она — невеста. Никогда не осмелится она предать своего жениха, никогда не поступится своей честью! О том, что, согласившись стать его женой, она жертвует Халдиром, его любящим сердцем, в угоду своей гордыни, Аэлин не подумала…
Помолвка прошла как во сне, всё припоминалось обрывками...
Вот служанки обрядили свою госпожу в белоснежное платье и надели на голову простой венок из белых цветов — символ невинности. Вот она, в сопровождении двенадцати юных дев, спустилась в тронный зал, полный придворных...
Леди Галадриэль, Владыка Келеборн, отец, Арвен — все смотрят на неё, улыбаются, все счастливы за жениха и невесту. Отец берёт её руку и вкладывает в теплую ладонь Халдира. В торжественной тишине они обмениваются кольцами. Короткое, нежное прикосновение губ Халдира к её устам. И никаких эмоций в ответ с её стороны, совсем никаких! Лишь пустота...
Счастливый смех присутствующих гостей, улыбки, поздравления, в воздух летят лепестки цветов, которыми принято осыпать обрученных. И только тогда она наконец осмеливается взглянуть на своего жениха. Его синие глаза светятся счастьем, а рука крепко сжимает её ладонь. Он смотрит на неё с такой пылкой страстью, что у Аэлин невольно перехватывает дыхание. Внезапно на неё обрушивается чувство вины.
Что, если он заметит, что душа её мертва? Он ведь знает её, как самого себя! Испугавшись разоблачения, Аэлин поспешно отводит глаза. Её растерянный взгляд скользит по толпе придворных и гостей и вдруг натыкается на короля Трандуила и его сына. Встретившись глазами с тем, кто всего несколько часов (или столетий?) назад так бездумно растоптал её мечты, принцесса едва не падает в обморок в первый раз в жизни...
Этой встречи она совсем не ожидала, поскольку была уверена в том, что гости из Лихолесья уже покинули Лориэн сегодня утром. Лишь позже она узнала, что Элронд сообщил им о готовящейся вечером помолвке своей младшей дочери и, разумеется, пригласил немного задержаться и отпраздновать такое радостное и важное событие.
Покачнувшись, Аэлин судорожно схватилась обеими руками за Халдира. Он поддержал её, бережно обняв за талию и встревоженно заглядывая в побелевшее лицо своей невесты. Дурнота постепенно отступила и Аэлин смущенно улыбнулась Халдиру, уверяя, что просто разволновалась. Одурманенный счастьем, так нежданно его постигшим, Халдир поверил ей.
Аэлин и не подозревала, что в тот самый миг, когда она надевала обручальное кольцо на палец жениху, ещё одно любящее сердце в этом огромном зале беззвучно разлетелось на мелкие осколки, как её собственное. Стоя за спинами толпы придворной знати, взволнованный и бледный, принц Эрин Гален безмолвно взирал на то, как принцесса Лориэна становится обрученной невестой его друга. И никакой надежды у него теперь не остаётся, он всё испортил своими собственными руками. Слишком заигрался и потерял ту единственную, что покорила его сердце.
Не в силах заставить себя наблюдать, как все приветствуют обрученную пару, Леголас отвернулся. И вдруг встретился глазами с понимающим и сочувственным взглядом отца. Трандуил неслышно подошёл к сыну сзади и положил свою руку ему на плечо, глаза его говорили о том, что он понял всё. Понял, возможно, раньше, чем сын.
Вот так и разошлись две судьбы, предназначенные изначально друг другу. По воле глупого случая, недосказанности, недопонимания. Разумеется, Аэлин и Леголас пока не знали, что судьба ещё не раз поставит их на пути друг у друга, а их любовь, так нежданно и робко зародившаяся под сенью лориэнского дворца, ещё подаст голос, послав им множество самых непредсказуемых испытаний.
В этот час они оба страдали, с каждой минутой отдаляясь всё дальше друг от друга — прекрасная дева, глядевшая с тоской в ночное звездное небо, и отважный воин, уносившийся прочь верхом на своём белом коне.