Тайна Волшебницы Света

      Для праздника Аэлин выбрала платье цвета изумрудной листвы - лёгкое, полупрозрачное, струящееся, оно делало её похожей на очаровательного лесного духа. Венок, сплетенный из голубых лесных колокольчиков, только усиливал это сходство. На груди у принцессы сверкал, переливаясь разными цветами, прозрачный адамант — подарок Галадриэль.        Девушка тщательно расчесала гребнем свои длинные, тяжелые локоны и, бросив последний взгляд в зеркало, удовлетворённо улыбнулась своему отражению. Что ж, она готова, теперь вперёд — веселиться! Самый большой из костров разожгли на огромной лесной поляне, где подданные Имладриса издавна проводили все праздники. Вокруг него уже водили длинный хоровод и пели песни, повсюду раздавались радостные возгласы, весёлый смех, музыка.        В гуще веселящейся толпы принцесса заметила обоих братьев. Элладан, увидев её, схватил сестру за руку и увлёк за собой в хоровод. Аэлин всегда любила праздники, а Mirie — в особенности. Ей очень импонировало такое бурное веселье, когда она смешивалась с толпой подданных — простых юношей и девушек, чувствовала себя одной из них, легко. и непринуждённо. Она ощущала себя словно воин, который снимает после битвы тяжелые стальные доспехи, и вдыхает, наконец, воздух полной грудью. В такие моменты, как сегодня, Аэлин сбрасывала свои «доспехи» — титул, дворцовый этикет, придворные правила, и просто веселилась от души, ведь даже от короны иногда требуется отдых.       Как замечательно было кружиться в танце, улыбаться юношам и видеть свою красоту, ясно отражавшуюся в их глазах! Впрочем, дальше улыбок и танцев Аэлин не заходила, а юноши и подавно не посмели бы этого сделать, поскольку даже невинный флирт с обрученной невестой был недопустим, а эльфы всегда очень строго соблюдали законы чести.        Владыка Элронд, одетый по случаю праздника в серебристую мантию и пурпурный бархатный плащ, вышел к своим подданным и произнёс хвалебную речь во славу Великого Создателя, затем эльфы запели песни, прославляющие Манвэ и Варду. И снова потянулись длинные хороводы и весёлые танцы, периодически сменяясь фейерверками, вызывающими всеобщие восхищенные возгласы.       Затем настала пора военных состязаний и молодые эльфы-лучники словно по команде натянули свои луки. В звездное ночное небо полетели горящие стрелы — дань славе Великих Валар. Вид сотен горящих стрел завораживал не меньше, чем красочные фейерверки.       Ближе к полуночи Аэлин уже с трудом переводила дух, устав от танцев и песен. Она решила отыскать сестру и Арагорна. Довольно долго переходила она от одной группы танцующих к другой, но так и не обнаружила их. Зато ей посчастливилось наконец-то увидеть своими глазами предмет мечтаний Элрохира — в укромном месте её скрытный братец страстно целовался с очаровательной блондинкой в ярко-красном платье, с венком из роз в белокурых волосах.       Хвала Эру, влюблённые не заметили случайного вторжения Аэлин. Как можно осторожнее, стараясь не шуметь, принцесса удалилась, оставив их в уединении. Что ж, значит у Элрохира намечается обручение. Правда, эта новость не особо обрадовала Аэлин. Кажется, принцесса узнала возлюбленную брата – это была одна из фрейлин Арвен, по имени Исилиэль.       Весьма амбициозная особа, вечно крутившаяся вокруг принцев, и явно мечтавшая стать королевой в будущем. Аэлин не доверяла этой эллет, взгляд её напоминал принцессе змеиный, несмотря на ангельскую улыбку, наивное хлопанье ресницами и глупые ужимки. Элладана, видимо, не впечатлили продуманные женские уловки этой цепкой девицы, а вот Элрохир попался на крючок.       Меньше всего Аэлин хотелось бы увидеть брата страдающим от разочарования в любви, но, как и чем здесь можно помочь, она не знала. Давать советы влюблённому мужчине не имело смысла — он не стал бы слушать её, ослеплённый своей любовью. К тому же, а далеко ли она сама ушла от своего незадачливого брата, сама влюбившись в одного, а слово дав другому? Тут в себе бы разобраться, прежде чем советы раздавать.        Нужно бы обсудить это всё с Элладаном, близнецы неразлучны во всём, может быть, брату удастся открыть глаза этому очарованному глупцу? Размышляя о превратностях любви, Аэлин не заметила, как отошла довольно далеко от поляны в глубь ночного леса. То тут, то там ей попадались на глаза влюблённые парочки, ищущие уединения под сенью вековых деревьев. Стараясь не потревожить никого, задумчивая принцесса удалялась всё дальше и дальше по лесной тропе. Луна и звёзды ярко освещали ей путь и тропинка была видна почти как днём.       Лишь когда она перестала слышать музыку и песни, Аэлин поняла, что ушла очень далеко. Мало того — она заблудилась. Оглядевшись, насколько это было возможно в темноте, девушка поняла, что сошла с тропы и не помнит, как выйти на неё снова. Всё вокруг было незнакомо ей, да и ночная тьма добавляла страха.       Стараясь не паниковать, Аэлин решила влезть на какое-нибудь дерево и постараться понять, в какой стороне дворец и поляна с веселящимися подданными. Как оказалось, сделать это, будучи в тонком, длинном платье, не так-то просто. Вот если бы на ней был её любимый костюм лориэнского стража, тогда влезть на дерево она сумела бы за несколько мгновений! А сейчас всё было против неё — цепляющееся за ветви платье, распущенные волосы… Девушка с тоской смотрела вверх, на едва виднеющуюся крону дерева — с такого громадного дуба она точно сумела бы рассмотреть всё на несколько миль вокруг!       Увы, ей оставалось только одно — дождаться под этим деревом восхода солнца, тогда уж она точно сможет отыскать дорогу ко дворцу. Признав поражение, Аэлин присела на большое бревно, так удачно лежавшее под деревом. Мысль о том, чтобы провести ночь совсем одной, в дремучем лесу как-то не придавала ей энтузиазма. Не то чтобы девушка боялась, просто никогда в своей жизни она не бывала в такой ситуации.       Вскоре страх медленно, но верно стал закрадываться в её сердце. Мысли настойчиво крутились вокруг того, что в лесу полно диких зверей, у которых вполне может возникнуть желание съесть её на ужин, да и мало ли, какие ещё в лесу могут подстерегать опасности? Хвала Эру, хотя бы луна светит ярко, если бы ночь была безлунной, Аэлин наверняка умерла бы от страха. Не успела бедная девушка так подумать, как большое черное облако вдруг закрыло собою серебристую ладью Тилиона. В лесу воцарился непроглядный мрак, рассеять который одним только звёздам было не под силу.       Аэлин испуганно озиралась по сторонам, бросая на небо испуганные взгляды и умоляя луну вернуться поскорее на небо. В конце концов, почему её до сих пор никто не ищет? Почему её исчезновения не заметили? О Эру, ну конечно… праздник всё ещё продолжается, поэтому о том, что она исчезла, все узнают только утром! И сколько же ещё времени осталось до рассвета? Похоже, что эта ночь покажется ей самой длинной в жизни!        Богатое воображение уже рисовало тянущиеся к ней из мрака огромные руки с острыми когтями, множество пар огненно-красных глаз из-за кустов и зловещие шорохи отовсюду. Девушка зажмурилась от страха и взмолилась всем Валар о спасении.       Внезапно Аэлин вспомнила о кулоне, висящем у неё на шее, и в памяти неожиданно всплыл совет Галадриэль: никогда не снимай его, это твой талисман. Девушка схватила адамант и всмотрелась в него.Согревшись в её ладони, камень вдруг стал светиться, словно внутри него зажегся крохотный огонек, вначале слабый, но постепенно разгоравшийся сильнее.       Пораженная и обрадованная, девушка не сводила глаз с волшебного камня, который немного осветил пространство вокруг неё. Теперь ей уже не было так страшно. О, как она была благодарна леди Галадриэль за это маленькое чудо! Владычица явно предвидела, что талисман пригодится её неразумной и неосторожной внучке, которая часто умудряется попадать в подобные переделки.       Вдруг Аэлин почувствовала, что за ней наблюдают сзади. Чей-то пристальный взгляд, от которого крупные мурашки пробежали по всему телу, предупреждая об опасности, словно пригвоздил её к месту, не давая даже обернуться. Дыхание перехватило от ужаса — это явно был не друг, она всей кожей чувствовала зло позади себя. Собрав последние силы, умирая от страха, Аэлин всё же смогла резко обернуться назад, выставив впереди себя адамант, зажатый в руке, чтобы увидеть того, кто прятался у неё за спиной. В тот же момент принцесса получила удар по голове, от которого мгновенно потеряла сознание. Последнее, что ей мельком удалось разглядеть, было ярко-красное платье, пепельные кудри и перекошенное злобой кукольное личико фрейлины Исилиэль. Даже в такой ситуации Аэлин успела удивиться этому. С чего бы фрейлине Арвен желать ей зла?       Сколько времени она провела без сознания, принцесса себе не представляла. Когда она открыла глаза, солнце высоко стояло в небе, значит уже настал день, а не утро. Аэлин лежала на траве под тем самым огромным дубом, где сидела ночью, дожидаясь рассвета. Голова её трещала и раскалывалась от боли, которая сконцентрировалась где-то на затылке. С большим трудом девушке удалось сесть, голова кружилась и болела всё сильнее. Что же с ней всё-таки произошло? Ночное приключение больше походило на страшный сон, если бы ни головная боль и большая шишка от удара.       Автоматически Аэлин поискала на ощупь кулон и с облегчением обнаружила, что он на месте. Значит на неё напали не ради ограбления. Тогда для чего? Воспоминания вдруг полоснули, словно ножом. Исилиэль! Это была она! Но зачем ей это?       Если фрейлина хотела её убить, то почему не завершила начатое? Да и фрейлина ли она? Аэлин уже в этом сомневалась. Явных причин ненавидеть принцессу у Исилиэль не было, следовательно, её кто-то надоумил или заставил… Кто бы это мог быть? Множество мыслей и предположений разрывали и без того раскалывавшуюся голову принцессы, мешая рассуждать здраво. Единственное, чего она хотела сейчас - оказаться в своей постели, положить на лоб холодный компресс и опуститься на мягкую подушку. Ну где же отец и братья? Почему её никто не ищет?       Нужно попытаться встать и снова найти тропинку. Медленно и осторожно Аэлин поднялась на ноги, но удалось ей это не с первого раза, так как мешало сильное головокружение. Приняв вертикальное положение, девушка, пошатываясь, словно с похмелья, медленно побрела в лес в поисках дороги.       Деревья и кусты вокруг покачивались, мерзкая тошнота то и дело подступала к горлу, в голове шумело, иногда Аэлин казалось, что она вот-вот снова потеряет сознание. Ей приходилось часто останавливаться, чтобы немного перевести дух и унять головокружение. Сколько времени она шла через лес, час или день? Правильно ли она идёт? Что, если дворец совсем в другой стороне? Мысли путались у неё в голове…       Где-то вдалеке измученной девушке вдруг почудился топот конских копыт. Показалось? Нет, несколько всадников действительно скакали через лес, звук становился всё отчетливей. Может быть, это браться разыскивают её? О, неужели! Нужно срочно всё рассказать Элрохиру о том, что Исилиэль напала на неё!       Аэлин повернула в ту сторону, откуда раздавался конский топот. Сердце девушки радостно затрепетало - всё верно, это всадники, посланные отцом на её поиски! Аэлин даже успела узнать эльфа, возглавляющего отряд — это был лорд Глорфиндел, главнокомандующий армией Ривенделла. Девушка уже явно различала его серебристый шлем и развевающиеся золотые волосы.       Слава Илуватару, её наконец нашли! Протянув руки к своему спасителю, практически теряя сознание, Аэлин спотыкалась, спеша наперерез отряду эльфов. Окликнуть всадников сил у неё уже не было. Лишь счастливый случай в совокупности с искусным умением всадников управлять лошадьми, спас принцессу от верной гибели, ибо она буквально рухнула под копыта лошади Глорфиндела. Передние копыта огромного скакуна взмыли вверх и тут же аккуратно опустились в стороне от упавшей на тропинку принцессы. Тьма вновь поглотила её сознание.