Тайна Волшебницы Света

      Аэлин почувствовала прикосновение чего-то холодного ко лбу. Где-то вдалеке были слышны голоса, спорящие между собой, чьи-то всхлипывания, шёпот… Кто-то держал её за руку, нежно поглаживая по ладошке. Даже в полузабытьи Аэлин поняла — это отец, значит, она снова дома, в Имладрисе. О, хвала Эру!       С трудом удалось ей открыть глаза, но тут же пришлось зажмуриться от яркого света множества свечей. Шум голосов мгновенно стих, все присутствующие у постели девушки заметили, что она очнулась и склонились над её ложем. Привыкнув немного к яркому освещению в комнате, Аэлин смогла наконец разглядеть своих посетителей: отец, Арвен, Арагорн, братья, двое придворных лекарей и Глорфиндел, тот самый эльф - главнокомандующий Ривенделла, который нашёл её в лесу. На лицах всех собравшихся читалось явное облегчение от того, что девушка, наконец-то, пришла в себя.       Отец легко коснулся губами лба младшей дочери и взволнованно прошептал:       - O, дитя моё! Очнулась, хвала Илуватару!       - Мы места себе не находили пока искали тебя, — добавила Арвен, беря сестру за руку. Арагорн стоял позади своей невесты и улыбался Аэлин.       - Всё обошлось, не волнуйся! Глорфиндел подоспел вовремя и доставил тебя во дворец, — одновременно затараторили близнецы.       Аэлин со слабой улыбкой переводила взгляд с одного улыбающегося лица на другое. Какое счастье снова оказаться в своей мягкой постели, дома, окруженной любящими родными!       - Ada… — тихо прошептала она, — прости, я виновата, не нужно было уходить одной так далеко…       - Всё закончилось, дочь моя! — Элронд снова поцеловал её в лоб. — Главное, что ты цела и невредима. Мы обязаны Глорфинделу твоей жизнью. - Тут Элронд обернулся на своего главнокомандующего, стоявшего позади всех.       Аэлин с приязнью посмотрела на своего спасителя и склонила голову в знак благодарности.       - Hannon le, лорд Глорфиндел! — поблагодарила она невозмутимого военачальника. — Я ваша должница.       Глорфиндел учтиво поклонился в ответ на её слова, приложив руку к сердцу:       - Amin naa tualle, aranel!       - Лекари сказали, что на тебя напали и ударили по голове, дитя моё. Ещё у тебя порез на плече - совсем небольшой, не волнуйся. Скажи мне, ты успела разглядеть нападавших? — спросил Владыка Элронд.       Аэлин замялась на мгновение и метнула огорчённый взгляд на Элрохира. Как подобрать подходящие слова, чтобы поведать брату горькую правду о возлюбленной? Что за тяжкое бремя ей досталось!       - Я… успела заметить нападавшую… — виновато опустила глаза Аэлин.       - Нападавшую? — почти хором переспросили все присутствующие.       - Да, это была женщина. Я уверена, я... видела её лицо, — кивнула принцесса и снова замолчала в нерешительности.       - Ты можешь описать её? — спросил Арагорн. — Как она выглядела? Молода или стара? Цвет одежды или ещё что-нибудь?       - Я узнала её, — чуть помедлив, ответила девушка. — Это была твоя фрейлина, Арвен.       - Моя фрейлина? — изумленно воскликнула Арвен. - Ушам своим не верю! Кто именно?       - Исилиэль… — глухо пробормотала Аэлин и подняла наконец глаза на Элрохира.       На несколько мгновений в комнате воцарилась гнетущая тишина. Все пытались осознать услышанное. Предатель во дворце Владыки Элронда - это что-то неслыханное, да ещё и женщина!       - Исиль… — прошептал пораженный Элрохир. — Это невозможно! Ты уверена, что не ошиблась?       - Я ясно видела её лицо, Элрохир, — сердце Аэлин буквально разрывалось, чувствуя боль брата. — Мне жаль…       Элладан подошёл к брату и положил руку ему на плечо в знак поддержки. Всеобщие взоры были обращены на Элрохира. Несчастный юноша явно находился в шоке, он растерянно огляделся по сторонам, коротко поклонился отцу и поспешно покинул опочивальню сестры. Элладан сразу устремился за ним - близнецы никогда не бросали друг друга в беде. Арвен успокаивающе обняла сестру за плечи, давая понять, что Аэлин ни в чём не виновата. С благодарностью прижавшись к её плечу, младшая принцесса утирала слёзы, а Элронд всё мерил шагами комнату, задумчиво поглаживая подбородок. Он тоже переживал боль сына, но сейчас требовалось разобраться в происшествии с дочерью. Это нападение явно было заказным - по своей инициативе робкая эллет никогда не посмела бы напасть на принцессу. Наконец, он остановился и позвал:       - Глорфиндел!       - Да Владыка! — тут же отозвался эльф.       - Найдите эту девушку и допросите. Где бы она ни была! Немедленно.       - Как прикажет король! — склонился в ответ Глорфиндел и, отвесив поклон принцессам, поспешно покинул помещение.       - Она явно не в одиночку затеяла это нападение, — заметил Арагорн, озвучивая мысли Владыки. — Нужно выяснить её мотив.       - И кто надоумил её напасть на Аэлин, — добавила Арвен, продолжая успокаивающе поглаживать руку сестры. — Кто бы мог подумать, Исиль всегда была такой кроткой и тихой!       - На неё могли напустить злые чары и заставить это сделать, — заметил Элронд. — Осталось выяснить — кто? И для чего.       - Сначала я подумала, что на меня напали ради ограбления. Но мой талисман остался на мне, — недоуменно пожала плечами Аэлин. — Значит, Исилиэль зачем-то нужно было, чтобы я только потеряла сознание, но осталась жива. Если бы она желала мне смерти, добила бы сразу, а не оставила лежать под деревом.       - Логично было бы предположить, что тебя попытались похитить. Но ты здесь, с нами, значит эта версия отпадает. Получается, она ударила тебя и просто сбежала, ничего больше не предприняв? Что-то здесь не так… — рассуждал вслух Элронд.       - А кто же оцарапал твоё плечо? Тоже Исилиэль? — спросила Арвен.       Аэлин задумчиво покачала головой:       - Я не помню этого.       Внезапно в голову Арагорна пришла какая-то мысль. Он подошёл к постели Аэлин и попросил:       - Арвен, осмотри внимательно её волосы.       Сёстры непонимающе переглянулись.       - Зачем? — спросила Аэлин.        - Так нужно.       Арвен выполнила странную просьбу жениха и осмотрела волосы младшей сестры. Вдруг она заметила, что одна прядь на затылке коротко острижена. Арвен охнула и испуганно посмотрела на Арагорна.       - Я так и думал! - пробормотал следопыт. - Теперь всё становится более или менее ясно. Почти всё.       - Ты же не думаешь что... — севшим от волнения голосом начал Владыка. - Кто это мог сделать?       - Кто это был я пока не знаю. Но этому злодею для чего-то понадобились волосы и кровь Аэлин.       Элронд побледнел от нехорошего предчувствия, ведь кровь и волосы его дочери вполне мог использовать какой-нибудь могущественный колдун для того, чтобы подчинить её себе. Вот почему её оставили в живых и не похитили. Как же теперь обезопасить её на будущее, раз даже в хорошо защищённом Имладрисе она подвергается опасности? Как эти злодеи подчинили себе фрейлину и кому она отдала окровавленный кинжал и волосы Аэлин?       - О, как сейчас не хватает Митрандира! — устало  вздохнул Элронд, потирая пальцами виски.  — Он уж точно помог бы нам разобраться.       - Подождём пока Глорфиндел отыщет эту девушку, — предложил Арагорн. – Может быть тогда что-то прояснится. А пока, — он обернулся к Аэлин, — ни шагу за пределы дворца, юная эллет!       Элронд лишь устало кивнул в знак согласия. Что они ещё могли сделать? Только ждать.       - Хорошо. Уже поздно, дитя моё, тебе пора отдыхать. Мы всё обсудим завтра утром. — Владыка поцеловал дочь на ночь и удалился, забрав с собой Арвен и Арагорна.       Аэлин осталась одна в своей комнате. Мысли, тревожные и тягостные, долго не давали ей заснуть, но усталость и потрясение от вчерашнего злоключения всё же взяли верх над девушкой и она, наконец задремала.       Этой ночью сон её был беспокойным, но ярким, как никогда. Во сне она летала, словно быстрокрылая птица. Парила над высокими пиками горных хребтов, касалась их заснеженных вершин, затем резко взмывала к небу, луна и звёзды пролетали мимо неё с головокружительной скоростью… а после — стрелой устремлялась вниз, обратно к земле. Аэлин долго кружила над бескрайними зелёными лугами и дремучими лесами, пролетала над бурлящими реками, отражаясь в их водах, как в зеркале. Это было невероятное ощущение — полной свободы и огромной силы, заключенной в её теле.       Прежде эллет не снились подобные сны, ей даже казалось, что это и не сон вовсе, настолько всё было реально - краски, запахи, звуки, ощущения. Она видела огромные белокаменные города и маленькие, уютные деревушки, в которых прежде не бывала, ей показалось, что она облетела всё Средиземье за одну ночь. Восхитительно! Невероятно! Даже не верится.       Утром она проснулась с чувством полного восторга и счастливой улыбкой на губах. Девушка была под таким сильным впечатлением от волшебного сна, что немедленно схватила бумагу, краски и стала рисовать то, что запомнила. Рука её двигалась быстро, но точно и аккуратно, нанося на лист мазки, пока воспоминания были свежи и ярки, как и краски в её палитре. Именно так, в длинной ночной рубашке, с перепачканными краской руками, принцессу и застала Арвен, явившаяся справиться о её здоровье. Старшая дочь Элронда была удивлена, застав сестру в неглиже возле мольберта в столь раннее время.       - Ты не ложилась? — ужаснулась Арвен. — Лекари велели тебе отдыхать!       - О, нет, я совсем недавно проснулась! — глаза Аэлин светились от переполнявших её эмоций, словно две свечи. — Я видела дивный сон нынче ночью, хочу зарисовать, пока не забылся.       Арвен прошла в комнату и взяла в руки стопку эскизов, лежащих на постели сестры. Это были старые рисунки, которые Аэлин не хотела никому показывать, но сейчас прятать их было уже поздно. Старшая сестра внимательно разглядывала их, по одному складывая обратно в коробку, а Аэлин всё продолжала увлечённо рисовать, почти забыв о её присутствии.       - Как замечательно у тебя выходят портреты! — искренне восхитилась Арвен. — Ну прямо точь-в-точь! И когда ты успела столько раз нарисовать ada? О, а вот и мой портрет! Близнецы тоже отлично получились, у тебя явно талант, Аэлин!       Но Аэлин едва слушала сестру, всё ещё находясь под впечатлением сна, и воодушевленно водила кистью по бумаге. С небес на грешную землю её спустило внезапное появление Арвен прямо перед ней с одним из рисунков в руках.       - Что это, Аэлин? — голубые глаза Арвен смотрели на неё строго и выжидающе.       Аэлин взглянула на рисунок, который протянула сестра, и кровь мгновенно отхлынула от её лица, сделав его мертвенно-бледным. В руках Арвен держала небольшой листок бумаги, на котором было изображение Леголаса, принца Эрин Гален. Портрет был весьма точен, как и все остальные рисунки Аэлин. Кисть выпала из руки девушки и покатилась по полу.       Казалось бы, оправдаться в этой ситуации было проще простого. Почему бы ей не нарисовать портрет принца, они ведь знакомы? Но язык Аэлин почему-то прилип к нёбу, оказавшись ей служить. Всё бы ничего, но в самом низу рисунка её рукой было выведено «emma sa`lath»! Фраза была точна, добавить было нечего...       Сёстры стояли, глядя в глаза друг другу. Арвен терпеливо ждала какого-то объяснения и строго глядела на Аэлин, а младшая принцесса молчала, хватая ртом воздух, мучительно пытаясь сообразить, что сказать сестре.       - Аэлин, — тихо упрекнула её Арвен, — почему ты мне не сказала раньше?       - О чем не сказала? — прошептала побелевшими губами девушка.       - Что ты влюблена в принца. Почему ты не открылась мне?       - Влюблена? Какие глупости ты говоришь! Это всего лишь портрет, и ничего особенного это не значит, — сердито отвернулась Аэлин от сестры, но предательские слёзы уже навернулись на глаза, выдавая, что она лжёт.       Арвен молча подошла к сестре и обеими руками развернула её к себе, заставляя поднять голову.       - Неправда. Я же вижу, ты плачешь. О, Аэлин, во имя Эру, расскажи же мне всё! Может быть, я смогу помочь тебе.       - Что мне рассказывать? — горько спросила Аэлин, пытаясь вытереть глаза. — Рассказывать-то почти нечего!       - Для начала объясни мне, как так получилось, что эта фраза написана тобой вовсе не на портрете твоего жениха?       Тут Аэлин не выдержала, её горе прорвалось, наконец, наружу целым водопадом слёз. Арвен усадила сестру на постель и долго успокаивала, гладя по руке, терпеливо давая ей выплакаться. Ей повезло не повстречаться с несчастной любовью в своей жизни, но это не значило, что она с подобным прежде не сталкивалась.       Выплакавшись, Аэлин заговорила. Она поведала сестре всё с самого начала: о внезапном признании Халдира в любви, первой своей встрече с Леголасом, полной неразберихе в отношениях с ними обоими и, наконец, о том, как застала Леголаса в саду, целующимся с фрейлиной. Излив душу, девушка почувствовала несказанное облегчение, словно с её плеч упал тяжёлый камень.       Арвен, ни разу не перебившая сестру во время рассказа, всё молчала. Подумать только, как слепа она была всё это время! Ничего не замечала дальше своего носа, купаясь в своём счастье, а её младшая сестра все эти годы страдала и нуждалась в помощи и поддержке. И если бы не этот несчастный рисунок…       - А как же Халдир? — спросила Арвен после долгого раздумья. — Ты станешь его женой и так и не признаешься, что любишь другого?       - Как я могу? — беспомощно пожала плечами Аэлин. — Это разобьёт ему сердце, а я этого не вынесу. Мой долг — выполнить данное слово. Я выйду за Халдира, это решено.       - А что же принц? — осторожно осведомилась Арвен.       - А что принц? Боюсь, что он уже и имя моё позабыл! — горестно усмехнулась девушка. — За ним ведь ходит по пятам целая армия прекрасных эллет, влюблённых по уши, так что он вполне счастлив в своём Мирквуде, я думаю.       Арвен сокрушенно покачала головой и вздохнула.       - Боюсь, дорогая сестра, у тебя сложилось не совсем верное мнение о нём. Я знаю Леголаса очень давно, и он никогда не был таким бесчувственным и легкомысленным, каким ты его описываешь. Более благородного сердца, чем у него я не знаю, разве что у Арагорна, — нежно улыбнулась Арвен.       - О, Арвен, перестань! Я знаю всё о его неразделённой любви, фрейлины мне все уши об этом прожужжали ещё за два года до того, как я с ним встретилась. Ах, несчастный принц! Его божественно прекрасную персону посмела отвергнуть простая эльфийка. Да ещё и предпочла ему гнома! И как это он с горя добровольно не направился прямиком в Чертоги Мандоса? — гневно воскликнула Аэлин, топнув ногой.       Досада, написанная на лице девушки, выглядела немного комично, и Арвен невольно прыснула со смеху. Это несколько разрядило обстановку, и Аэлин внезапно рассмеялась вслед за сестрой. Да, как всё же хорошо, что она доверилась Арвен! Ей действительно полегчало.       Арвен, складывая рисунки в стопку, всё думала, стоит ли рассказать сестре о том, что ей было известно о дне её помолвки с Халдиром? О том, как принц Эрин Гален покинул дворец задолго до конца праздника, как Арвен тайком проводила своего друга детства, или о том, каким странным и пустым был взгляд его потемневших от боли глаз, как это поразило её тогда?        Теперь картинка начала складываться в её сознании в одно целое, и Арвен очень огорчилась, что узнала подробности слишком поздно, чтобы успеть что-то изменить. Нет, что бы ни говорила Аэлин, она точно знает, что скоропалительная помолвка Аэлин и Халдира очень сильно ранила Леголаса! А это означало лишь одно — чувства Аэлин взаимны. Только вот, стоит ли ей знать об этом теперь? Лучше не давать ей надежды и не причинять лишней боли.       Резкий стук в дверь прервал раздумья принцесс. На пороге комнаты стоял Арагорн, и выглядел он мрачнее тучи.       - Владыка призывает вас обеих к себе немедленно. Нашли Исилиэль, — тут Арагорн чуть помедлил и добавил,  — с кинжалом в сердце…