Встреча
27 декабря 2018 г. в 23:48
Прошёл уже почти месяц с тех пор, как дочери Элронда прибыли в Лориэн, а Аэлин пока так и не встретилась с Халдиром. Её нареченный до сих пор находился в Мирквуде, но в Лориэне ожидали его возвращения со дня на день.
Каждый день Аэлин наблюдала, как сестра пишет письма Арагорну, скучает в разлуке с любимым, и тщетно пыталась обнаружить какие-либо ощущения в себе самой по отношению к жениху. Но, как ни старалась, Аэлин ничего, кроме тревожного волнения не ощущала. Похоже, она просто отвыкла от Халдира за эти пять лет. Немыслимо, она ведь когда-то и шагу ступить не могла без него!
Братья в какой-то степени заменили ей дружеские и доверительные отношения с Халдиром, которые были у них до помолвки. Аэлин отчаянно не хватало именно этой дружбы, ощущения полного доверия и братской любви. Разумеется, она и сейчас доверяла Халдиру, но дружба между мужчиной и женщиной заканчивается ровно там, где начинается любовь. Отношения становятся совершенно другими, и то, что она с легкостью могла поведать братьям, уже не смогла бы рассказать Халдиру. Во всяком случае, ей так казалось. Что, если он заметит перемену в ней? Причинять ему боль совсем не хотелось. Выходит, ей придётся притворяться влюблённой невестой...
Начальник королевской стражи возвратился из Мирквуда вечером, когда Аэлин и Арвен отдыхали в мраморной беседке в саду. Днем ранее Лориэн покинул лорд Глорфиндел; он почтительно простился с обеими прекрасными девами, как того требовал этикет и повёл свой отряд обратно в Ривенделл.
Девушки обсуждали трогательную сцену его прощания с Арвен, так как обе заметили его печальный взгляд, брошенный на неё украдкой. Аэлин беззлобно поддразнивала сестру, укоряя её в жестокосердии по отношению к храброму военачальнику, а Арвен лишь печально улыбалась в ответ, ибо ей тоже было искренне жаль своего гордого, молчаливого поклонника. Призывая в свидетели всех Валар, старшая дочь Владыки Элронда от всей души желала Глорфинделу полюбить другую девушку и найти свое счастье.
Торопливые шаги, послышавшиеся со стороны освещённой факелами центральной аллеи, заставили Аэлин обернуться. К ним приближался воин в парадных доспехах длинном алом плаще. Ночной сумрак не позволил Аэлин сразу узнать его, но едва воин переступил порог беседки, как девушка вскочила на ноги, а её сердце чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. Перед ней стоял Халдир и восторженно глядел на свою невесту.
Учтиво поклонившись обеим принцессам, Халдир поприветствовал их:
- Mae govannen, мои госпожи!
Поскольку Аэлин от волнения и неожиданности проглотила язык и лишь растерянно хлопала ресницами, взирая на Халдира, Арвен поспешила ответить за них обеих. Она мягко улыбнулась будущему родственнику и склонила голову в знак приветствия.
- Благодарю, Халдир! Мы рады тебе.
Повисла неловкая пауза, ибо капитан королевских стражей выжидающе смотрел на свою невесту, а немота, поразившая Аэлин, её ещё не отпустила. Переводя взгляд с жениха на невесту, Арвен решила, что обрученную пару лучше оставить наедине и, извинившись, тихо исчезла в ночной тишине сада. Едва шаги Арвен стихли в саду, Халдир сделал шаг навстречу любимой. Похоже, он не ожидал такой странной реакции на своё появление и не знал, как себя вести с нею.
- Моя госпожа? — осторожно обратился он к Аэлин. — Я напугал вас? Вы выглядите так, словно совсем не ждали меня увидеть.
«О, Великие Валар, помогите же мне!» — мысленно взмолилась девушка. С трудом взяв себя в руки, она улыбнулась жениху и негромко пролепетала:
- Я очень рада тебе, Халдир!
В ответ он лишь пытливо вгляделся в её растерянное лицо; под взглядом его глубоких, синих глаз Аэлин виновато потупилась. Ну, вот, сейчас он начнёт задавать вопросы, спросит отчего она так холодна с ним? И что же ей отвечать? На её побледневшем лице хорошо читалось волнение и страх, будто она не с наречённым встретилась после долгой разлуки, а с орочьим отрядом в лесу! Во всяком случае, в глазах Халдира она читала явное недоумение и разочарование. Эту встречу он себе точно не так представлял.
Видимо, воин решил поразмыслить о странном поведении невесты позднее, ибо внезапно Аэлин оказалась в его объятиях. Порывисто прижав эллет к себе, растроганный Халдир страстно зашептал:
- О, melamin! Неужели я снова держу тебя в своих объятиях? Эта разлука длилась целую вечность!
Взяв в ладони её лицо, Халдир робко поцеловал Аэлин, словно боясь, что она вырвется и убежит. Однако, видя, что та не отстраняется, он усилил натиск. Руки его тут же обвились вокруг её талии, он крепче прижал невесту к себе, давая волю своей страсти. Он так долго мечтал об этом! Бесконечно тянувшиеся пять лет он грезил о том, что ему будет, наконец, позволено прикасаться к ней, целовать её сочные, манящие губы, прижимать к себе не опасаясь ничьих косых взглядов. Он так истосковался по ней! Тот, кто сказал, что даже сотня лет лишь миг в жизни эльфа, никогда не был влюблен или не расставался с любимой!
Непроизвольно отвечая на его жаркие, голодные поцелуи, Аэлин почувствовала, как постепенно успокаивается в его объятиях, а её сердце, бешено стучавшее от смятения минуту назад, снова начинает биться чаще - на сей раз от трепетного волнения. Да, именно это чувство - глубокого трепета, и вызывал в Аэлин её нареченный жених, но девушка никак не могла взять в толк, как эти ощущения можно связать с её чувствами к другому мужчине! Она ведь не любит Халдира, но, при этом, мучительно жаждет его объятий, хоть сердце её и остаётся при этом холодным. Как так может быть?
Поддавшись этой жажде, Аэлин обвила руками его шею, пальцы её запутались в его золотых волосах. Вот чего ей так не хватало! Его поцелуев! Пусть будет так, лучше она позволит Халдиру увлечь себя хотя бы физически, чем продолжать страдать по слишком идеальному Леголасу, которому до неё и дела нет. Прочь эти проклятые угрызения совести, в конце концов, они — жених и невеста!
Словно в полузабытьи, Аэлин едва ли заметила, что она уже целуется с Халдиром, сидя у него на коленях. Его горячие губы скользнули по её шее, что вызвало у девушки непроизвольный, тихий стон. Полная луна и мириады звёзд на ночном небе освещали своим ровным, серебристым светом обрученную пару.
Халдир прекрасно понимал, что дело может зайти слишком далеко, и ему пора остановиться. Она всего лишь дитя и пока не понимает, как опасны такие игры. Даже кольцо на пальце не давало ему права вести себя с невестой неподобающе. Хотя он страстно желал её, Халдир пока не мог даже сказать об этом Аэлин, он знал, что лишь смутит и напугает её. Время для подобных разговоров ещё не пришло. С трудом пересилив себя, он всё же отстранился от невесты и нежно улыбнулся ей.
— Довольно, госпожа моя, иначе моё бедное сердце не выдержит!
Аэлин, не вполне понимая, о чем он говорит, посмотрела на Халдира затуманенными от волнения глазами. Её влажные губы, немного припухшие от страстных поцелуев, были полураскрыты, а грудь до сих пор судорожно поднималась, вторя учащенному дыханию. Халдир глядел на неё снизу вверх, изо всех сил борясь с желанием снова припасть к её податливым устам.
— Не говори со мной, как с госпожой! — шутливо-капризным тоном ответила она и легонько толкнула жениха в грудь. При этом девушка скорчила такую уморительную гримаску, что Халдир невольно рассмеялся и снова заключил её в объятия.
— Но ты по-прежнему моя госпожа, Аэлин! Помолвка не изменила этого. Сердце моё всегда принадлежало тебе. Ты - навсегда госпожа моего сердца.
— А у меня другие сведения! — сердито прищурилась девушка. — Неоднократно я слышала о твоих похождениях и даже нескольких любовницах. Слухи достигли даже Ривенделла!
Глаза Халдира изумленно расширились. Откуда ей слово-то такое известно??? Да уж, отпустил невинную овечку в Имладрис на пять лет! Прямо чувствуется влияние братьев!
— А ты хоть знаешь, что это значит — любовница? Кто наговорил тебе всё это? — изумленно пробормотал обескураженный воин.
Аэлин вдруг высвободилась из его объятий и встала, повернувшись спиной к жениху, сложив руки на груди и вдернув носик.
— О, Халдир, не считай меня до такой степени ребенком, я давно выросла! В Ривенделле Элладан отнюдь не скрывал свои похождения, так что я насмотрелась и наслушалась всякого. А однажды ночью, — понизив голос, добавила она, смущенно потупившись, — я даже застала его с одной эллет, купающимися в озере абсолютно нагишом!
Халдир онемел от неожиданности. Слышал бы сейчас Владыка Элронд слова своей юной дочери — точно бы поседел! Однако, то, что она сказала, означало, что он не безразличен ей! Ослепляющая радость разливалась сейчас в его сердце, заполняя собою все его существо.
— Всё, что было в моей жизни до твоего появления, теперь неважно для меня, Аэлин. Но мне приятно осознавать, что ты меня ревнуешь. Хотя бы к прошлому!
Он бесшумно подошёл к стоящей к нему спиной Аэлин и обнял её, завернув в полы своего длинного бархатного плаща. Она тут же откинула голову на его плечо и блаженно зажмурилась, чувствуя его горячее дыхание на своем затылке. Халдир наклонился к ней и покрывал её шею нежными, едва ощутимыми поцелуями. Так они простояли довольно долго, тесно прижавшись друг к другу и любуясь звёздами.
— Для чего ты ездил в Мирквуд? — вдруг спросила Аэлин. — И почему так долго пробыл там?
Халдир вздохнул, прежде чем ответить ей.
— Потому, что король Трандуил посылал за мной. В Лихолесье творится неладное. Орки стали нападать чаще на его границы, их становится всё больше и больше. Король попросил меня прибыть с отрядом лучников, скажем так, для обмена военным опытом. Месяц мы вместе с Леголасом отбивали атаки этих порождений Моргота!
Услышав имя, которое она так часто нежно повторяла ночами, предаваясь своим девичьим грёзам, Аэлин невольно вздрогнула. И Халдир заметил это.
— Что такое? — тихо спросил он, заглядывая в глаза принцессы.
— Ничего, продрогла немного, — поспешно заверила Аэлин жениха. — Так что там в Мирквуде? Что говорит Трандуил?
Она была готова на всё, лишь бы увести тему разговора от Леголаса, справедливо опасаясь разоблачения со стороны Халдира. Стоит ему внимательнее приглядеться к ней, и он догадается, что принц Эрин Гален далеко небезразличен его невесте.
— Трандуил готовит свою армию к войне, – ответил Халдир. – В то время, пока я собирался в обратный путь, король отправил своего наследника в дорогу с какой-то секретной миссией. Леголас заходил, чтобы проститься со мной. Куда он направляется, принц не сказал, да я и не спрашивал.
— Значит, война всё-таки будет… — удрученно пробормотала Аэлин, снова прижавшись к Халдиру. — О, Халдир, это так ужасно! Как мы сможем выстоять против Саурона?
— Мы непременно выстоим, любовь моя! Ведь на нашей стороне правда, — улыбнулся Халдир, заключая принцессу в свои объятия.
Слушая стук его сердца, бившегося в унисон с её, Аэлин подумала, что в этот момент ей так хорошо и спокойно, как никогда в жизни! Халдир рядом с ней, он сумеет защитить её от всякого зла, развеет тревоги, у него всегда это получалось.
Но отныне в сердце юной принцессы Лориэна поселилась новая тревога, утолить которую даже Халдир был не в силах: где-то там, в далёком лесу, глядя на те же звезды, направлялся в неведомые ей дали один храбрый принц, и, возможно, ему грозила опасность. При мысли об этом сердце Аэлин тоскливо сжималось. О, Великий Эру, храни её любимого! Сохрани его от беды, даже если им не суждено быть вместе!