Тайна Волшебницы Света

      - Думаешь, моё сердце не способно на любовь? Да что вы все знаете об этом?!       Таинственный голос, а вернее, громкий шепот раздавался в её голове. Девушка мгновенно узнала его. Саурон… Снова Саурон! Аэлин крепко зажмурилась, пытаясь понять — сон ли это или явь.       Открыв глаза, она увидела лишь ослепительно-белый свет, такой яркий, что вокруг совсем ничего было не разглядеть. Значит, всё же сон! И где же она на этот раз?       Прикрывая рукой глаза от яркого света, девушка попыталась отступить назад, как вдруг неведомая сила закружила её, словно мощный ураган, и подняла высоко вверх, всё выше и выше. Голова у принцессы сильно закружилась, в ушах раздался гул множества неведомых голосов, а сердце ушло в пятки от страха. Но, в то же время, Аэлин знала, что Саурон не причинит ей вреда. Во всяком случае — пока.       Вихрь стих внезапно, и девушка мягко опустилась на лесную тропу. Место было ей незнакомо, но солнце светило ярко, она слышала голоса птиц и шелест травы, и страх принцессы понемногу стал ослабевать.       - Где я оказалась? — спросила Аэлин, понимая, что хоть она и не видит своего спутника, он всё ещё здесь. - Для чего ты перенес меня сюда?       - Это Эрегион, дитя эльфов… Древнее, забытое королевство, - тихо прошелестел голос. - Я хочу, чтобы ты увидела сама… Смотри!       Аэлин оглянулась вокруг, но не заметила ни души. Что же она должна увидеть?       Вдруг вдалеке, меж высоких деревьев, мелькнула женская фигура в белом платье. Аэлин пригляделась внимательнее, но узнать женщину не смогла, ибо расстояние было слишком большим, и принцесса пошла навстречу фигуре в белом.       Подойдя ближе, Аэлин с удивлением узнала в незнакомой женщине свою мать! Девушка остановилась в замешательстве, не веря своим глазам. «Это сон, грёза, этого не может быть!» — вертелась в её голове одна и та же мысль. Однако, это была действительно она — Келебриан, она выглядела точно так, как на портрете, висящем в тронном зале! Бездонные синие глаза, густые длинные ресницы, волосы чистого золота, ниспадающие ей почти до пят, и лицо, прелестнее которого невозможно было себе и представить!       О, Эру, как же прекрасна её мать! Аэлин, широко распахнув глаза, разглядывала её, и даже протянула руку к матери, желая коснуться хотя бы края её одежды. Но тут девушка поняла, что мать не видит её, она прошла мимо, даже не взглянув на дочь! Значит, Саурон вернул Аэлин в прошлое. Вот почему Келебриан не замечает её присутствия! Но для чего это понадобилось ему?       Внезапно Аэлин заметила, что за матерью кто-то наблюдает. В тени деревьев стоял мужчина и, не отрываясь, глядел как Келебриан собирает лесные цветы и плетет из них венок. Когда мужчина вышел на свет и направился к её матери, Аэлин сумела, наконец, разглядеть его лицо, юное и прекрасное, и золотые волосы.       Аннатар! Принцесса мгновенно узнала его! Зажав рот обеими руками, чтобы сдержать испуганный возглас, девушка беспомощно наблюдала, как он медленно приближается к Келебриан. А она ничего не может сделать, чтобы предупредить мать об опасности! На миг Аэлин позабыла, что-то, что она сейчас наблюдает — лишь видение из прошлого и она никак не может повлиять на ход событий. Или этого вообще никогда не было и Аннатар пытается обмануть её!       Подойдя к Келебриан, он протянул ей маленький букет цветов, чтобы она смогла закончить венок. К полной неожиданности для Аэлин, её мать вовсе не испугалась его, а, благодарно улыбнувшись, приняла цветы и продолжила свою работу.       То, что случилось дальше, повергло Аэлин в шок: доплетя венок, Келебриан надела его на голову Аннатара! Значит, её мать и Король даров были друзьями??? Этого Аэлин не могла себе представить даже в самом страшном кошмаре!       Келебриан улыбалась и выглядела вполне счастливой и довольной. Но в глазах Аннатара девушка увидела совсем не дружеские чувства: в его янтарных очах, казавшихся золотыми в свете солнца, горела настоящая страсть.       - Ты права! - снова прошелестел голос, - Я любил её… Даже отверженный на это способен! Ради неё я мог отказаться от всего, от кольца, от власти… Я готов был предать свои мечты за один её поцелуй…       - Но… - в шоке Аэлин забыла, как дышать. - Она же…       - Она могла решить всё… Но ей не позволили. Её заставили выбрать другого!       - Ложь! — в ярости выкрикнула Аэлин. - Ты лжешь, прислужник Моргота! Ты пытаешься обмануть меня, моя мать любила только моего отца!       - Тогда она ещё не повстречалась с ним! - голос Саурона стал громче и отчетливее. - Я полюбил её раньше… Она могла стать моей королевой! Но предпочла последовать воле своей матери. И лишь тогда я выковал Кольцо...чтобы покорить их всех!       - Галадриэль видела тебя насквозь! - презрительно воскликнула девушка. - Ибо душа твоя всегда была чернее ночи! Ты всегда жаждал только власти и крови. Моя мать никогда не стала бы королевой Мордора!       - А ты уверена в этом, дитя эльфов? Разве в твоём собственном сердце не живёт любовь сразу к двоим воинам? Что может быть более притягательно, чем запретное? Я вижу тебя насквозь, дочь Серебряной Королевы:  твоё тело вожделеет одного, а сердце другого. Ты воюешь сама с собою. И эту двойственность ты унаследовала от неё… своей матери.       - Тебе не удастся осквернить память о ней! Ты — лжец, Саурон! Никогда я не поверю тебе! - в ярости Аэлин забыла свой страх перед ним.       В сердце принцессы зажегся священный огонь праведной ненависти и желания сопротивляться его злой воле: ей бы сейчас Ангуирэл в руки, и она точно сразилась бы с ним, и плевать, что Саурон — само средоточие зла в Арде! Подобный огонь, бесспорно, сейчас горит в сердцах всех тех, кто собирается противостоять поганым полчищам орков Мордора.       Внезапно Аннатар явился перед девушкой, яркий свет уже не мешал ей разглядеть его. Глядя прямо в глаза Аэлин, он подошёл совсем близко и приподнял её подбородок, заставляя глядеть на него и погружая девушку в глубокий транс. Вздрогнув от его прикосновения, она поняла, что тело не подчиняется ей больше, она не смогла бы даже пошевелить пальцем, не то что поднять меч. Она могла лишь смотреть на него. А его прекрасное лицо всё приближалось к ней. Ближе… ещё ближе… Дыхание у Аэлин перехватило.       - Ты явишься ко мне сама, дочь Серебряной Королевы... - прошептал он, не сводя с неё глаз. - И тогда ты поймешь, что твой выбор — тьма!       Последняя фраза была произнесена им уже не шепотом, голос его вдруг изменился и стал леденящим душу рыком жуткого монстра, от одного звука этого голоса у Аэлин кровь застыла в жилах! Ещё немного, и сердце её разорвалось бы от ужаса! Но… вдруг она проснулась в своей постели. Её осторожно трясла за плечо верная служанка, пытаясь разбудить.       - Проснитесь, бренниль, проснитесь же! Вам снится кошмар!       Аэлин, хлопая сонными глазами, судорожно попыталась сделать глубокий вдох, и хрипло прошептала:       - Нисса? Подай мне воды…       Служанка немедленно наполнила серебряный кубок прохладной водой и поспешно подала его своей госпоже.       - О, бренниль, Вы стонали во сне, я так испугалась!       Аэлин, залпом осушив кубок с водой, почувствовала, что к ней возвращается способность членораздельно говорить и здраво мыслить. Хвала Эру, это был лишь сон. Но какой ужасный!       И рассказывать о нём кому-либо у неё почему-то не было ни малейшего желания. Ей вначале нужно всё хорошенько обдумать. Хорошо было бы расспросить обо всем Арвен, но она может ничего и не знать о столь давних событиях. Так или иначе — Аэлин непременно должна докопаться до истины. Она не могла поверить в то, что её мать могла полюбить Аннатара!       - Милорд Глорфиндел посылал за Вами, моя госпожа! — прервала ход её мыслей Нисса.       - Который час? — испуганно спросила принцесса.       - Уже пять часов утра, бренниль! — отвечала, кланяясь, служанка.       Ей же нужно было начинать занятия на мечах на рассвете! Неужели она проспала? Вчера она вернулась к себе очень поздно после бесплодной попытки соблазнить Халдира. Вспомнив о своём безрассудном поступке, Аэлин побагровела от стыда и, торопливо соскочив с постели бросилась впопыхах надевать мужское платье. Ей нужно спешить, опаздывать на первое занятие недопустимо! Лорд Глорфиндел наверняка уже ожидает её.       - Заплети мне волосы. И поторопись! - бросила она служанке.       Эллет послушно выполнила её приказ, расчесав длинные волосы госпожи и заплетя их в толстую косу, которую она закрепила в тяжелый узел на затылке принцессы.       Схватив меч, Аэлин выскользнула в коридор и бегом пустилась на тренировочное поле, проносясь мимо ошарашенной прислуги, словно спасаясь бегством от назгулов. Как она и ожидала, лорд Глорфиндел уже находился на тренировочной площадке. А вот чего она не ждала, так это того, что он был там не один. Рядом с лордом Дома Золотого Цветка стоял Леголас. Только этого сейчас не доставало!       Аэлин остановилась на лету, как вкопанная — зачем он здесь? Глорфиндел велел ей приходить одной, дабы никто не мешал им! Даже Халдиру он запретил присутствовать! Завидев её, оба воина одновременно поклонились принцессе и Аэлин ответила им таким же учтивым приветствием. Затем она с недоумением посмотрела на Глорфиндела.       - Милорд? Занятия отменяются?       - Вовсе нет, миледи. Просто сегодня мы начнем не с боя на мечах, а со стрельбы из лука. Предвосхищая ваш вопрос, отвечу: я сам позвал сюда Леголаса, поскольку его искусство в стрельбе превосходит даже моё, и его опыт будет бесценным для вас. Начинайте! - обратился Глорфиндел к Леголасу.       Принц вложил лук и стрелу в руки Аэлин и указал ей куда-то вверх.       - Видите те шишки на вершине ели, принцесса? Вы должны сбить их, и желательно одной стрелой. Попробуйте!       Аэлин, краснея, медленно натянула тетиву и постаралась тщательно прицелиться, но близость принца явно не пошла ей на пользу: рука её дрогнула, и стрела лишь зацепила одну из шишек, но не сбила ни одной.       - Задержите дыхание прежде чем отпустить тетиву! - посоветовал Леголас. Похоже, он издевается! Какое там «задержите», ей бы просто научиться дышать спокойно в его присутствии! Аэлин разозлилась на себя за неспособность держать эмоции под контролем и досадливо нахмурилась. Леголас, внимательно наблюдавший за ней, едва заметно улыбнулся, но девушка не видела этого.       Ну вот, как ему удается быть таким спокойным, словно в груди у него не сердце, а безжизненный булыжник? Впрочем, он же сын Трандуила, а это объясняет многое. Может быть, Аэлин просто приснилось, что принц признался ей в любви? Только безумец мог бы поверить в это, глядя на его невозмутимую физиономию!       Снова натянув тетиву, принцесса выпустила вторую стрелу. На сей раз получилось чуть лучше — стрела сбила одну шишку. Аэлин разочарованно вздохнула.       - Позвольте я покажу вам, принцесса!       Прежде чем Аэлин успела открыть рот и что-то возразить, Леголас встал у неё за спиной и положил свои руки на её ладони, державшие лук. Вместе с ней он натянул тетиву до отказа, тщательно прицеливаясь. Аэлин затылком чувствовала его горячее дыхание, слышала, как размеренно бьётся его сердце, а от прикосновения его рук её сразу бросило в дрожь.       - Принцесса, мы учимся стрелять! Возьмите себя в руки! - тихо прошептал принц, ощутив дрожь в её теле.       Нет, он точно издевается! Аэлин пришлось приложить все усилия, чтобы не подать виду, как она взбешена: значит, стоит Леголасу коснуться её, и она уже трепещет от волнения, словно ненормальная. А у него самого — никакой реакции! Это несправедливо, в конце концов! Не будь здесь лорда Глорфиндела, она бы точно высказала принцу Эрин Гален, что она думает о нём и его издевательствах. Стрела, выпущенная Леголасом, пропела в воздухе и сбила сразу три шишки.       - Видите? Главное — дыхание и точный прицел. Попробуем ещё раз? - спросил довольный Леголас.       Он вновь сжал лук её руками и на сей раз прижался к ней ещё сильнее. Аэлин покраснела от волнения и ярости: как изощренно он издевается над нею! Жаль, что нельзя вызвать принца на поединок! Хотя… Кто сказал, что нельзя? Резко высвободившись из его рук, девушка с вызовом произнесла:       - Благодарю вас за урок, aranen! Может быть, теперь попробуем на мечах? Я слышала, что вы также хорошо владеете мечом, как и луком! Поделитесь опытом?       Леголас пристально поглядел на неё и спокойно кивнул головой.       - С радостью, принцесса!       Вся ярость Аэлин точно отразилась в первом же ударе её меча, искры вновь полетели в разные стороны, но принц с легкостью парировал удар. Казалось, что он сражается играючи, не прилагая никаких усилий, отчего злость девушки только возрастала. К тому же, Леголас бился сразу двумя эльфийскими клинками, тонкими и изогнутыми, что ставило Аэлин в заведомо невыгодное положение, ибо она не привыкла сражаться таким образом. Злясь на него за его холодную невозмутимость и за то, что принц с таким упоением дразнил её, Аэлин яростно вымещала это чувство в поединке.       Лорд Глорфиндел, с тревогой наблюдавший за этим, снова почувствовал, что должен вмешаться, пока не произошло ничего страшного. Принцесса сражалась так безрассудно, что дело могло кончиться плохо.       Разумеется, Глорфиндел не сомневался, что Леголас не причинит ей вреда, но это могло сыграть с ним злую шутку, ибо принцесса явно была зла на него за что-то, а это могло окончиться травмой или ранением. Причинение вреда одному из хранителей явно не входило в планы Глорфиндела.       С принцессой точно творится что-то неладное: вчера они с Халдиром чуть не поубивали друг друга, но тогда Аэлин явно защищалась. А сегодня она сражается так, словно готова растерзать наследника Трандуила, словно поганого орка! Пора остановить его неуравновешенную ученицу и объяснить ей, что убивать союзников — не тот путь, который приведет к победе.       Внезапно Леголас, который, видимо, решил закончить поединок, изящным движением легко обезоружил принцессу прямо во время её броска. Лишившись меча и наткнувшись на пустоту, девушка потеряла равновесие и полетела вперед, с размаху врезавшись в своего оппонента. Принц ловко удержал её и Аэлин на миг оказалась в его объятиях, поражаясь, насколько легко он победил в схватке.       - Бой окончен, aranel! - с довольной улыбкой заключил он. И тут же шепотом добавил:  - Нам нужно поговорить, Аэлин. Сегодня вечером в саду!       - Благодарю, Леголас! — облегченно поблагодарил принца Глорфиндел, радуясь, что и на сей раз все остались невредимы. Кажется, его миссия обещает оказаться сложнее, чем он предполагал! Эта юная дева явно потреплет ему нервы ещё задолго до того, как они доберутся до Кирит Унгол.       Леголас учтиво раскланялся с Аэлин и Глорфинделом и с достоинством удалился с тренировочного поля. Аэлин, не мигая, проводила его взглядом. Что это? Он только что назначил ей свидание? Что же ей делать? Как она может согласиться, когда вчера обещала Халдиру, что... Мысли принцессы прервал голос лорда Глорфиндела.       — Продолжим, принцесса? Попробуйте всё же сбить шишки с ели.       Вынырнув из своих мыслей, Аэлин послушно пробормотала:       — Да, милорд!       Натянув лук, девушка старательно прицелилась, затаив дыхание, и отпустила тетиву. Стрела просвистела в воздухе и упала, пробив собою четыре большие шишки! Глорфиндел был явно озадачен: похоже, что принцесса легко могла с самого начала сделать этот выстрел. Так что же помешало ей сделать это с первого раза?       Лорд Дома Золотого цветка устало вздохнул: как ловко его обвели вокруг пальца! Кажется, зря он пригласил сегодня принца Эрин Гален на занятия с Аэлин.