Тайна Волшебницы Света

      Чем ближе был закат солнца, тем сильнее Аэлин одолевали сомнения: идти на тайную встречу с принцем или нет? Разум буквально кричал ей, чтобы она не делала глупостей. Разве ей мало одного раза, когда подлая фрейлина застала её с Леголасом? И сколько неприятностей за этим последовало! Но неугомонное сердце тихо нашёптывало, что, если она не пойдет на свидание, то потом просто с ума сойдет от раздумий и сомнений, да и любопытство ей не позволит спокойно спать. А вдруг принц собирается сказать что-то важное, что изменит их жизни?       Аэлин всё мерила шагами свою опочивальню, пытаясь принять решение. Она то садилась к зеркалу, задумчиво разглядывая себя, то выбирала наугад книгу с полки, рассеянно пролистывая её, то подходила к окну и отсутствующим взглядом смотрела во двор. Верная Нисса с тревогой наблюдала за своей госпожой, чувствуя, как принцессу что-то тяготит. А вечер, тем временем, понемногу уступал место ночи, вот уже и часы пробили десять вечера.       Глубоко вздохнув, девушка наконец решилась: она пойдёт в сад, но будет держать свои чувства под контролем. Ей всего лишь нужно узнать, что такого собирается сообщить ей Леголас. И только!       — Нисса, я выйду в сад, голова что-то разболелась. Подышу свежим воздухом перед сном. Не жди меня, ложись спать.       — Может быть мне стоит расплести вам волосы, бренниль?       Подумав, Аэлин согласно кивнула и села у зеркала, пока Нисса расплетала ей прическу и расчесывала длинные волосы. Служанка оказалась права — голове сразу стало легче и принцесса облегченно вздохнула.              Набросив на плечи плащ, Аэлин на миг задержалась у зеркала. Критически оглядев свое отражение, девушка нашла, что она сегодня слишком бледна, ну просто, как призрак! Пощипав немного свои щеки, чтобы придать им хоть какой-то оттенок розового, Аэлин снова глубоко вздохнула. Может быть, всё же не ходить? Нет, раз уж собралась, надо идти.       Всё ещё терзаемая сомнениями, принцесса шла по безмолвным коридорам дворца, стараясь ступать как можно тише. За каждым поворотом ей мерещилась фигура этой гадкой Иримэ или Орофина. Она прекрасно осознавала, как сильно рискует, отправляясь на свидание к Леголасу. Хотя, кто сказал, что это свидание? Они просто поговорят и только! Но взволнованно бьющееся сердце девушки доказывало, что она пытается солгать сама себе. Она идёт сейчас в сад потому, что просто не может не пойти. Потому, что любимый ждет её! О, Эру Всемогущий, куда девается разум у влюбленных?       Аэлин спустилась в сад и практически бегом побежала по центральной дорожке, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что за ней не следят. Она только сейчас поняла, что Леголас не указал ей точное место встречи, а сад огромен. И где же ей искать его? Не хватало ещё, чтобы её здесь застал кто-нибудь!       Внезапно из-за большого куста жасмина высунулась рука и резко дернула её в сторону. Аэлин даже не успела вскрикнуть от неожиданности, ибо эта рука зажала ей рот.       — Шшш! Не кричи, пожалуйста! Это всего лишь я,— прошептал Леголас.       — Вы напугали меня до полусмерти! — возмутилась Аэлин, понижая голос до шепота.       — Мы снова на «Вы»? — укоризненно усмехнулся принц. — Может быть, вернем всё на свои места? Ведь сейчас мы одни, и нас никто не слышит, так что придворный этикет можно оставить.       — Согласна, — кивнула Аэлин, всё ещё злясь на него немного за свой испуг. — Итак, что ты хотел мне сказать?       — Я хотел задать вопрос. Но ты вправе не отвечать, если не хочешь, — каким-то странным тоном ответил Леголас.       — О чем же речь? Спрашивай, и я отвечу.       — Что происходит у тебя с Халдиром? Глорфиндел рассказал мне о дуэли.       — Какой дуэли? — удивилась девушка.       — Меж вами! Глорфиндел поведал мне, как вы двое чуть не убили друг друга в поединке на мечах. Он был просто шокирован увиденным. Так что же произошло между вами? Вы поссорились?       Аэлин побледнела. Да, новости при дворе распространяются со скоростью лесного пожара! Стоит ли рассказывать ему? Как отреагирует принц на то, что случилось в спальне Халдира? Да и прилично ли вообще делиться настолько сокровенным с мужчиной?       — Это была вовсе не дуэль… — замялась принцесса, лихорадочно пытаясь придумать логичное объяснение. — Он просто давал мне урок…       — Не держи меня за глупца, прошу тебя! — недовольно бросил принц. — Мы с Арагорном оба вчера заметили, как вы глядели друг на друга. Словно двое заклятых врагов, а не жених с невестой. Вы поссорились из-за меня? Вернее, из-за нас? Скажи же мне наконец правду, Аэлин!       Эллет в смятении отвернулась от него. Если она начнет рассказывать, ей придется рассказать всё, даже то, что она ночью была у Халдира, пытаясь оправдаться перед ним… А если она всё расскажет, лишь напрасно ранит принца, вызвав ревность. Лучше сказать ему лишь часть правды…       — Нас с тобою видели на пристани… Орофин, брат Халдира. Он рассказал ему, и теперь Халдиру всё известно.       Леголас нахмурился и опустил голову, раздумывая над тем, что услышал. Новости его явно не обрадовали.       — Он расторг помолвку? — осторожно спросил принц.       Аэлин отрицательно покачала головой и вздохнула.       — Нет, он не стал предавать меня позору. Я всё ещё его невеста.       Эти слова покоробили Леголаса, заставив его сдержать тяжелый вздох. Он явно рассчитывал услышать другой ответ.       — Может быть, так было бы лучше? Мы могли бы обручиться с тобой.       — Это невозможно! — упавшим голосом возразила Аэлин. — Брошенная невеста — это позор на всю жизнь. Твой отец никогда не допустил бы нашего союза.       Глаза принца гневно сверкнули в темноте, он схватил её за руки и резко притянул к себе.       — Почему ты считаешь, что я послушал бы его? Над моим сердцем отец не властен!       Аэлин снова покачала головой и сокрушенно пробормотала:       — Он твой отец, Леголас… И твой король! Ты не посмел бы пойти против его воли, а я бы не хотела стать причиной вашей ссоры.       — Аэлин… скажи, почему ты всегда всё решаешь сама? Разве ты не понимаешь, что ради тебя я готов пойти и на большие жертвы, чем ссора с отцом?       Она нежно приложила свои пальцы к его губам, прерывая пылкие слова.       — Не нужно клятв, melamin... — растроганно прошептала она. — Лучше постарайся выполнить свое обещание!       Леголас, окрыленный тем, что она впервые так нежно обратилась к нему, сразу настойчиво привлек ее к себе и едва слышно прошептал, приближая свои губы к её устам:       — Какое обещание?       — Вернуться ко мне живым! — так же тихо ответила девушка, возвращая ему поцелуй.       Вот и разбились все её обещания держать эмоции под контролем, данные самой себе, о безжалостные реалии неконтролируемых желаний! Достаточно было лишь пары ласковых фраз и одного поцелуя...       Он долго целовались - двое влюблённых, уединившихся под луною и звездами, забыв о времени и всем остальном мире. Страсть понемногу накалялась, и Леголас вскоре увлёк сомлевшую девушку на мягкую траву, не размыкая объятий. Тишину ночи теперь нарушал лишь шепот взаимных признаний и нежные вздохи.       Аэлин забыла обо всем на свете, даже о муках совести… Лишь бы его губы не отрывались от неё! Словно от его поцелуев зависела её жизнь. Ей показалось, что ветви деревьев над их головами стали кружиться, сплетаясь в водоворот…       Внезапно вполне реальный звук чьих-то приближающихся шагов нарушил уединение влюбленных. Оба они замерли, глядя в глаза друг другу. Леголас приложил палец к губам, призывая Аэлин сохранять тишину. Они затаили дыхание. Послышались голоса: два мужских голоса, спорящих между собой.       Сердце Аэлин едва не выскочило у неё из груди: она узнала голоса... Халдир и Орофин! Глаза девушки распахнулись от ужаса, а щеки вспыхнули от стыда. В единый миг все сомнения и муки совести овладели ею снова. Да что же это происходит с нею, в конце концов? Не хватает только сейчас быть застигнутой на месте преступления после того, как она только вчера клялась в верности жениху! Почему, ну почему она не может себя контролировать?       «Твое тело вожделеет одного, а сердце — другого» — вдруг пришли ей на ум слова Аннатара и она поразилась точности этого высказывания. Майа точно видит её насквозь! Шаги становились всё ближе, а сердце Аэлин билось всё чаще.       — Я не изменю своего решения, Орофин! И довольно об этом, — сердито заявил Халдир.       — Я не понимаю тебя, брат! — яростно спорил с ним Орофин. — Где твоя гордость? Тебе нанесли оскорбление! Неужели ты этого не осознаешь?       — Это моё дело! — отрезал Халдир. — Не вмешивайся.       — Как я могу не вмешиваться, видя, как эта бесстыжая девчонка делает из тебя посмешище перед всем двором? То, что она принадлежит к королевскому дому, не дает ей право нарушать свое слово. Это против наших законов! Это бесчестно, в конце концов! Разве ты не понимаешь, что имеешь все основания для расторжения помолвки?       — Я не сделаю этого, брат! Никогда! — сверкнув глазами, заявил Халдир. — Я не стану портить ей жизнь. После разрыва она никогда не сможет выйти замуж.       — Она заслуживает этого! И виновата в этом сама. А Леголас заслуживает твоей мести!       — Чего ты хочешь от меня, брат? — устало спросил Халдир. — Чтобы я вызвал на поединок наследника Трандуила и смыл с себя позор его кровью?       — Я бы так и поступил! — хмуро изрек Орофин.       — Ты слишком горяч, Орофин! — Халдир успокаивающе похлопал брата по плечу. — Но я — не ты.       — Почему ты не поговорил с ним? — не унимался тот.       — О чем, во имя всех Валар? — простонал Халдир. — Что нового я узнал бы? Это бессмысленно, брат, ибо мне известно всё, что он мне скажет. Я вижу насквозь их обоих…       — И что же ты будешь делать дальше? Женишься на ней? Зная, что она обесчещена?!       На сей раз Аэлин прикрыла своей ладонью губы возлюбленного, ибо гневный возглас чуть было не сорвался с его уст, грозя им обоим неминуемым разоблачением. Она отчаянно покачала головой и умоляюще посмотрела на принца, призывая его хранить молчание. С трудом сдержавшись, Леголас коротко кивнул в знак согласия.       — Это не так… — тихо ответил военачальник Лориэна.       — Откуда тебе знать? Или ты забыл, что мы с Иримэ видели своими собственными глазами? Их страстные объятия говорили сами за себя! — гневно выкрикнул Орофин.       — Остановись! – глухо попросил брата Халдир. — Я знаю, о чём говорю. Она вполне недвусмысленно доказала мне это…       Орофин осекся и изумленно воззрился на старшего брата.       — Вот даже как? Я правильно понял? Значит, скоро свадьба?       — Если она захочет, мы обвенчаемся хоть завтра, — тихо ответил Халдир и опустил глаза.       — Похоже, что у неё уже нет выбора! — усмехнулся Орофин. — Что ж, надеюсь, что ты не пожалеешь, брат мой.       — Я люблю её… И никогда ни о чем не пожалею! — отрезал Халдир. — Идём, нужно проверить посты.       И оба воина поспешно удалились. Лишь когда шаги их стихли в тишине ночного сада, Аэлин вспомнила, как дышать. О небо, неужели и на сей раз пронесло? Они были буквально на волоске от разоблачения!       Девушка осторожно подняла глаза на Леголаса и вдруг наткнулась на его взгляд, словно напоролась на острый клинок. О, в этом взгляде была просто буря эмоций: неверие, боль, ревность, гнев и даже толика презрения. Аэлин, собиравшаяся было что-то сказать, осеклась и замерла. В глазах любимого она ясно прочла его мысли: он решил, что она отдалась Халдиру… О Эру! Только этого ей не хватало!       — Леголас! — потянулась она к любимому, но тот в ответ выбросил руку вперед, не давая ей дотронуться до себя.       Легким движением он поднялся на ноги, и Аэлин пришлось последовать его примеру. Лицо Леголаса напоминало маску, высеченную из холодного мрамора, синие глаза метали молнии, а губы были презрительно поджаты. В этот миг он как никогда напомнил Аэлин своего царственного отца, славящегося своей ледяной надменностью. Куда только девалась вся та любовь, что он только что ей доказывал, сжимая в объятиях?       — Прошу прощения, aranel, но вам следовало оповестить меня о вашей скорой свадьбе! В таком случае я не стал бы позволять себе тревожить вас понапрасну. Примите мои поздравления!       Аэлин устало закрыла глаза и тяжело вздохнула. Всё, настал предел её терпению. Как же ей надоело оправдываться до бесконечности! Сначала Халдир, теперь Леголас! А виновата, значит, кругом только она одна? Гнев вспыхнул в душе девушки, оскорбленной подозрениями возлюбленного, напрочь заглушая голос разума.       — О, благодарю вас! А то, что я — обрученная невеста, для вас было недостаточным основанием, чтобы оставить меня в покое, принц? — сердито воскликнула Аэлин, поднимая вверх руку, на которой блеснуло обручальное кольцо. - Почему же ваша совесть позволила вам проигнорировать этот факт?       Ну почему у неё все не так, как у всех нормальных эльфов? Как у Арвен, например? У сестры есть Арагорн, они любят друг друга и меж ними никто не стоит, всё прекрасно и понятно! Почему именно ей нужно было вляпаться в такую грязную историю? Она словно попала в трясину, которая тянет, и тянет вниз, и скоро сомкнется над её головою. О, как она устала от этого!       Леголас и Аэлин смотрели друг на друга, как враги, готовящиеся к схватке. Словно это не они признавались в любви друг другу несколько минут назад. Упрямство и злость, достойные самых настырных гномов Мории, выстроили меж ними толстую каменную стену. Всё было кончено. На этот раз — бесповоротно! Так думал каждый из них.       — Ах, да! — вдруг вспомнил принц. — Сегодня на рассвете мы покидаем Лориэн. Именно это я и собирался сообщить вам… ваше высочество! Прощайте! И желаю вам огромного семейного счастья!       Отвесив ей преувеличенно низкий поклон, принц Эрин Гален исчез в ночной тиши дворцового сада, оставив Аэлин наедине с собственными горькими мыслями. Но, как ни странно, глаза девушки были сухи. Принцесса медленно побрела в свои покои, видимо, весь запас слез она израсходовала за последние несколько дней.       До рассвета она просидела в кресле у окна, даже не помышляя об отходе ко сну. Ей уже не было так больно, во всяком случае ей так казалось. Восприятие словно притупилось, давая небольшую передышку её напряженным нервам. Подобные ощущения Аэлин испытывала сразу после помолвки с Халдиром. Проведя эту бессонную ночь в раздумьях, Аэлин приняла несколько важных решений.       Во-первых, она не станет больше позорить свое имя и навсегда запретит себе даже думать о Леголасе. Он достаточно ясно выразил ей своё презрение, а у неё нет больше сил что-то кому-то доказывать! Значит, не судьба...       Во-вторых, ей необходимо бросить все усилия на выполнение своего долга. Она должна исполнить свою миссию и постараться выжить при этом. Лорд Глорфиндел поможет ей осуществить это.       И наконец в-третьих, она выйдет за Халдира. И как можно скорее! Она выполнит данное ею слово. Во всяком случае, в его любви она точно уверена, а значит, они будут счастливы вместе.       Долой глупые девичьи грёзы! Они не принесли ей ничего, кроме вреда. Если истинная любовь такова, что приносит ей лишь боль, стыд и необходимость постоянно оправдываться — она не хочет больше любить! Отныне в её жизни будут лишь долг по отношению к своему народу и своему будущему мужу.        Аэлин медленно поднялась из своего кресла, глядя как в окно уже стучится рассвет. Она должна идти на пристань, чтобы вместе с Владыками проводить Братство в дальнюю дорогу, полную опасностей. Храни их всех, Великий Илуватар! Дай Фродо сил выполнить свой долг и уничтожить Единое кольцо. Дай Арагорну и всем остальным сил пройти свой путь до конца и выжить!       А ей самой дай сил для того, чтобы начать всё сначала в это утро и выполнить те обещания, которые она дала себе этой бессонной ночью. И она выполнит их, даже если это будет стоить ей надежды на счастье.