Тайна Волшебницы Света

      Аэлин казалась себе невесомой, словно снежинка, подхваченная порывом ледяного ветра и гонимая куда-то высоко в небеса, навстречу жемчужной россыпи звезд. Этот ветер всё нёс и нёс её, кружа в сумасшедшем вихре, то поднимая на недосягаемые высоты, то обрушивая вниз с головокружительной быстротой. Это ощущение полёта давало такую свободу! Свободу парящей в небе быстрокрылой птицы…       Ей было так хорошо в объятиях этой неуправляемой стихии, не нужно было ни о чём думать, лишь довериться силе ветра и свету звезд… Если это путь в Чертоги Мандоса, то ей по душе такой путь! Смерти нет, как сказал ей когда-то Митрандир, это лишь дверь в иной, лучший мир… И она готова изведать этот мир!       К несчастью (или наоборот) для неё, ощущение эйфории от полёта вдруг стало исчезать, и Аэлин почувствовала нарастающую боль во всём теле, которая ясно давала понять, что она до сих пор жива. Не может быть!       Она слышала чей-то голос, зовущий её по имени, чьи-то руки, похлопывающие её по щекам, пытаясь привести в чувство, но, главное — это боль, адское пламя, прожигающее насквозь, подобно огненному копью, пронзающему её тело с головы до пят. Стон вырвался из груди девушки, и тут же она почувствовала на губах сладкий вкус. Что это? Или это продолжение её бреда?       — Аэлин! Открой глаза, во имя Валар! — услышала она чей-то взволнованный голос.       Кому он принадлежит? Как трудно вспомнить… Сквозь воспаленное сознание до неё стало всё же доходить, что ей удалось выжить в Эфель Дуат. Жуткая боль и ощущение леденящего холода не оставили ей сомнений в этом. Длинные ресницы дрогнули, и Аэлин, наконец, открыла глаза. Увидеть ей ничего не удалось, кроме какого-то размытого серого тумана, но слух адаптировался раньше зрения, и она услыхала рядом вздох облегчения Глорфиндела.       - Хвала Манвэ! Ты пришла в себя! — послышался радостный голос эльфа. - Я уже было отчаялся привести тебя в чувство.       - Где я? — едва слышно шепнула она. - Почему так холодно? И больно… Очень больно...       - Тише, — он сжал её руки и подул на них, согревая своим дыханием. - Не трудись что-то разглядеть, действие яда ещё не закончилось, но твоя жизнь уже вне опасности. Если бы не мирувор, ты могла бы умереть. Потрепи немного, боль скоро станет тише.       Так вот что за сладкий привкус она ощутила на губах! Значит, Галадриэль предусмотрела и это, раз снабдила её телохранителя столь сильным средством. Аэлин почувствовала, как Глорфиндел берет её на руки и несет куда-то, непреодолимая слабость сковала её мышцы, но боль действительно немного ослабила свою железную хватку, и эллет почувствовала, как она проваливается в сон…       Проснувшись, она решила, что бред всё ещё владеет её сознанием, ибо она до сих пор куда-то летела. Но, чем больше проходило мгновений, тем лучше она понимала, что она действительно летит! Но не самостоятельно, как в бреду, а вполне реально. Летит, сидя на спине огромной птицы.       Гвайхир! Это был именно он. Значит, они спасены, хвала милости Валар! Они выжили, и благородный предводитель орлов несёт их домой, в Лориэн! Аэлин почувствовала твердую руку Глорфиндела, поддерживающую её сзади, чтобы не дать ей свалиться со спины орла. Она сжала его руки в ответ. Он спас ей жизнь! Никогда она не сможет до конца расплатиться с ним за это.       Через некоторое время Аэлин поняла, что орёл несет их вовсе не в Лориэн. Местность, над которой они пролетали, была ей незнакома. Ночь уже спускалась на Средиземье и разглядеть то, что находилось внизу становилось всё труднее. Вдруг девушка заметила огни, множество огоньков, и Аэлин поняла, что они подлетают к какому-то городу… или крепости?       Гвайхир внезапно начал снижаться, и Аэлин схватилась за руки Глорфиндела, испугавшись, что не сможет удержаться и сохранить равновесие. Однако её опасения оказались напрасными: огромная птица мягко приземлилась точно посреди двора какой-то неизвестной цитадели. Прибытие Гвайхира вызвало страшную суматоху у обитателей крепости: слышался гвалт голосов, быстрый топот ног воинов, лязг оружия, все кругом бегали с факелами — они явно никогда не видали прежде таких чудес!       - Сообщите немедленно королю! — услышала Аэлин фразу, прозвучавшую на вестроне. - Здесь ещё два эльфа!       Крепость людей? Где же они оказались и почему Гвайхир принес их именно сюда? Глорфиндел помог принцессе спуститься со спины птицы, и благородный орёл тут же вновь расправил свои крылья и взмыл под облака, словно торопился спасти ещё кого-то. Люди, раскрыв от удивления рты, лишь проводили его ошарашенными взглядами.       Аэлин снова покачнулась, ступив на твердую землю, последствия ранения ещё давали о себе знать, но Глорфиндел осторожно поддержал её, не давая упасть. Они оба оглядывались по сторонам, ища кого-нибудь, к кому можно обратиться за помощью и объяснениями.       - Где мы? — взволнованно спросила Аэлин своего спутника, опираясь его за руку.       - Пока не знаю, — встревоженно ответил он, но тут острые глаза эльфа разглядели знакомые стяги. - Знамена Лориэна и Имладриса! — воскликнул Глорфиндел. - Кажется, я понял куда нас занесло. Мы в Хельмовой Пади!        - Ты хочешь сказать, что мы в Рохане? Но сюда направился Митрандир! Где же он? — растерянно пробормотала ничего не понимающая Аэлин.       И тут они оба услыхали знакомый голос, отдающий приказы:        — Усилить оборону стен! Армия Изенгарда уже на подходе! Королю уже сообщили?       Не может быть! Неужели у неё всё еще продолжается бред? Это голос наследника Исильдура! И действительно, к ним быстро и решительно приближался Арагорн, в латах и кольчуге, полностью готовый к участию в битве.       - Арагорн! — прошептала потрясенная принцесса.        Как он здесь оказался? Она-то считала, что жених Арвен сейчас уже где-то в Мордорской долине!        - О, силы Валар! — воскликнул Арагорн, узнавая Глорфиндела. - Друг мой, что привело тебя сюда? Да ещё и таким необычайным способом! Как же я рад тебе!       Аэлин, одетую в мужское платье, Арагорн узнал не сразу, поскольку на её голову был накинут капюшон плаща. Подойдя ближе, обрадованный Арагорн с жаром пожал руку Глорфиндела и повернулся к ней, стараясь рассмотреть спутника своего невесть откуда взявшегося друга. Глаза будущего короля Гондора в шоке расширились, когда девушка подняла голову и взглянула на него.       - Аэлин… — выдохнул Арагорн. - Не может быть! Что ты здесь делаешь?       - Нам нужна помощь, Арагорн! — поспешно вмешался Глорфиндел. - Она ранена.       - Ранена?! Кем? Откуда вы взялись? — Арагорн был совершенно сбит с толку.       - Потом я всё объясню. Аэлин необходимо отдохнуть. В крепости есть лекарь?       - Лекарь? Я не знаю… — Арагорн явно никак не мог оправиться от шока. - Идёмте! Я покажу, где можно укрыться.       Аэлин попыталась сделать шаг самостоятельно, но ноги её предательски подкосились, и она со слабым стоном покачнулась. Глорфиндел с готовностью подхватил её на руки, словно принцесса ничего не весила, и понёс туда, куда указывал Арагорн. Они с трудом протиснулись сквозь толпу воинов, смешанную с крестьянами, вооруженными пиками, вилами и топорами.       - Что за странное вооружение? — спросил Глорфиндел Арагорна. - Теперь и крестьяне будут воевать?       - Увы, другого выхода нет! — коротко бросил Арагорн. - Скажу тебе одно, мой друг — ты подоспел очень вовремя, у нас каждый меч и лук на счету.       Они вошли внутрь цитадели и Арагорн привел их в длинное, освещенное факелами помещение, в котором находилось множество людей, в основном, женщин с маленькими детьми, и стариков. Гул множества голосов оглушил Аэлин, а спертый воздух подсказал, что они находятся в помещении, вырубленном в скале, возможно, в огромной пещере. Арагорн указал на большую кучу соломенных тюфяков, лежавших у стены, и сказал:       — Вот, клади её сюда, осторожнее. Я хочу знать, что у неё за ранение? Возможно, я сам смогу помочь.       — Яд! — коротко ответил Глорфиндел. — Яд Шелоб. Мы только что с перевала Кирит Унгол.       Арагорна обычно трудно было чем-то удивить, но, услыхав такое признание, он начисто лишился дара речи. Глорфиндел же не привык лгать друзьям и называл вещи своими именами, тем более, что теперь необходимость в секретности отпала.        - Принцесса убила Шелоб при помощи Ангуирэла, но та успела её ужалить. Я дал Аэлин глоток мирувора, и это остановило всасывание яда, но всё равно она пока очень слаба. Ей нужно отдохнуть и восстановить силы.       Поскольку в глазах наследника Исильдура отразилось сразу несколько вопросов, и он явно не знал, с какого начать, Глорфиндел предпочёл не ждать, пока к другу вернётся способность обличать мысли в слова. Он спокойно продолжил.       - Не испепеляй меня взглядом, Эстель! Разумеется, я не по своей воле отвел её в это проклятое паучье логово. Это долгая история, которая заслуживает длительного времени и свежести восприятия, а по сему, давай её отложим на потом. Насколько я понимаю, битва вот-вот начнется? Нам нужно сосредоточиться на этом. Здесь есть кому присмотреть за принцессой? - Глорфиндел кивнул в сторону Аэлин.       - Да… конечно… — пробормотал Арагорн, всё ещё пытаясь переварить услышанное. - Я сейчас позабочусь об этом.       Глорфиндел присел возле Аэлин, она была бледна и выглядела не лучшим образом.       - Отдыхай, — тихо сказал он. — И не смей никуда выходить из этой пещеры! Ты меня поняла? Упаси тебя Валар появиться на бранном поле!       - Здесь будет сражение? То самое, о котором говорил Гэндальф? — встревоженно спросила она.       - Да. Мужчины будут сражаться, а тебе надлежит отдыхать! Твой бой уже окончен. — голос Глорфиндела звучал строго.       - Я никуда и не собираюсь, милорд! — слабо улыбнулась Аэлин. - Едва ли у меня достанет сил.       - Не уверен! — мрачно вздохнул Глорфиндел. - Я сейчас сообщу тебе кое-что… Но сначала обещай мне не покидать этого места!       - О чем ты? — насторожилась Аэлин.       - Я жду обещания! — упрямо возразил Глорфиндел, сверкнув синими глазами.       - О, Эру Всемогущий! — простонала эллет. - Я обещаю, что не двинусь с этого места, милорд.       - Ты заметила стяги, когда мы приземлились? — спросил её Глорфиндел. - Здесь наши войска, посланные твоим отцом и Владыками. И привёл их сюда твой жених.       - Что? Халдир здесь?! — подскочила Аэлин, моментально забыв о своей ране.       Но твердая рука Глорфиндела мгновенно пресекла её попытку вскочить на ноги и пригвоздила её к месту.       - Ты обещала! — грозно сдвинулись брови эльфа, - К тому же, это ещё не всё.       Аэлин молча ждала продолжения, чувствуя, что оно ей точно не понравится. И не ошиблась.       - Арагорн сражается вместе с рохиррим. Насколько я понял, он здесь тоже не один, - тихо добавил эльф.       Прежде чем Аэлин успела открыть рот и что-то произнести в ответ, как в проходе появился Гимли, сын Глоина, наглядно подтверждая слова Глорфиндела.       - Моя прекрасная госпожа! — раздался громогласный возглас гнома, распугавший маленьких детей, спящих на руках у женщин.       Гимли, гремя кольчугой, с довольным видом прошествовал к незамысловатому ложу, на котором устроилась Аэлин, на лице его сияла добродушнейшая улыбка: он явно питал слабость к внучке Галадриэль. Гном также, как и Арагорн, был в боевых доспехах, вооруженный до зубов, предстоящая битва, видимо, нисколько не беспокоила его, а напротив, радостно будоражила. Гимли ненавидел орков, как и все гномы, и перспектива самолично прикончить десяток-другой мерзких тварей внушала ему трепетное волнение.       Арагорн, Гимли, Гэндальф… Теперь она поняла, что хотел сказать Глорфиндел и почему запретил ей покидать это помещение! У принцессы не осталось сомнений, что и Леголас тоже находится здесь, рядом со своими друзьями. Сердце её испуганно встрепенулось…       Оба… Они оба здесь… и будут сражаться бок о бок… А она… Она просто с ума сойдёт от тревоги за их жизни. О, Великий Эру! Пытаясь скрыть страх на своём лице, Аэлин одарила гнома слабой улыбкой и, пожав его грубую ладонь, осторожно спросила:       - Гимли, а где сейчас Фродо? Неужели он тоже здесь?       - Нет, госпожа моя, полуросликов здесь нет… — начал было пояснять гном, но голос вернувшегося Арагорна не дал ему продолжить.       - После, Гимли, после… — Арагорн подошёл в сопровождении молодой светловолосой девушки, которую представил Аэлин и Глорфинделу.       - Это Эовин, царевна Рохана и племянница короля Теодена.       Глорфиндел склонил голову в знак приветствия, то же сделала и Аэлин. А Арагорн продолжил, поворачиваясь к Эовин:       - Это военачальник Ривенделла, лорд Глорфиндел, а эта юная эллет — Аэлин, принцесса Лориэна. Именно за ней и нужно глядеть в оба, ибо у неё есть скверная привычка исчезать на ровном месте.       Эовин, никогда до сей поры не встречавшая столько эльфов сразу, как сегодня, с удивлением смотрела на вновь прибывших. А если учесть то, каким образом они прибыли, то они и вовсе казались ей неземными существами. Неужели ей предоставится возможность поговорить в живыми эльфами? Невероятно!       Громкий звук орочьего рога прервал их знакомство и мужчины поспешили на крепостные стены. Аэлин едва успела схватить Глорфиндела за руку и умоляюще заглянуть ему в глаза. Он понял без слов, о чем принцесса хотела его попросить и кивнул, сжав ее руку в ответ.       - Я скажу ему… им, что ты жива. И что ты здесь. Обещаю! — поколебавшись мгновение, Глорфиндел быстро коснулся губами лба Аэлин и исчез за массивными дверями, за которыми уже слышались отдаваемые приказы и звуки начинавшейся битвы за Хельмову Падь.