Тайна Волшебницы Света

      Чья-то массивная зловещая фигура медленно переступила порог камеры… Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась. Аэлин испуганно вжалась в липкую, холодную стену, не в силах даже закричать. Такого ужаса она не испытывала даже во время битвы с Шелоб в Кирит Унгол.       Фигура, закованная в черные латы с головы до пят, медленно шагала к ней, тяжелая поступь отдавалась громким лязгом доспехов… Словно сама смерть подходила всё ближе… Ещё ближе… Сердце Аэлин готово было разорваться от ужаса, она ожидала увидеть Тёмного Властелина… Но в тот момент, когда зловещую фигуру выхватил из тени свет факела, она поняла, что это не Саурон!       Это никак не мог быть он, просто её воображение и страх сыграли с ней злую шутку. Впрочем, посланник Саурона всё же не был цветочной феей, которую не стоило бояться. Это было ужасное порождение тьмы, непонятно к какой расе принадлежавшее — что-то вроде оборотня. Он был высокого роста, лицо рассмотреть было невозможно, ибо на голове у него был стальной шлем, доспехи не оставляли ни дюйма открытой взору плоти. Аэлин брезгливо поморщилась, глядя на это чудовище, а посланник тьмы вдруг мерзко и злобно расхохотался, оглядывая пленницу.       — Попалась пташка в клетку! — злорадно прошипел он. — Хозяин будет очень доволен!       Глаза девушки расширились от ужаса и отвращения, она попыталась отодвинуться ещё дальше, но лишь уперлась спиной о стену. А тюремщик склонился к её лицу и грубо схватил за подбородок, заставляя смотреть на него.       — Эльфийки! — злобно проворчал он. — И что Хозяин в вас находит? Его странная тяга к вашей безмозглой расе всегда меня удивляла! Ты знаешь, зачем ты здесь? Отвечай!       В ответ девушка смогла лишь помотать головой, дрожа всем телом.       — Он велел добыть тебя любой ценой! Отправил сюда целое войско, чтобы отбить тебя у эльфов. Ты должна гордиться тем, что Он выбрал тебя! — торжественно заявил прислужник Саурона. — Господин ждёт тебя в Барад Дуре, но сначала тебя нужно подготовить. Очень скоро ты отправишься к нему.       Внезапно дверь широко распахнулась, и вошли два низкорослых орка. Главный что-то бросил им на черном наречии, и они бросились разводить огонь в большой жаровне в углу камеры. Аэлин с ужасом наблюдала за их приготовлениями, а её тюремщик выбрал висящий на стене длинный металлический стержень с клеймом на конце.       Неужели пыток ей не избежать? Девушка отчаянно дрожала, а частые слёзы заливали ей лицо. Мысль о том, что ей придётся вынести такую жуткую боль, привела к тому, что она готова была потерять сознание. Голова вдруг стала тяжелой, и перед глазами поплыл туман.       — А теперь мы оставим тебе метку, дева-эльф! Отметину хозяина… чтобы ты не забыла, кому теперь принадлежишь. Не бойся, это небольшое клеймо, оно не испортит твою гладкую кожу! Да и Властелин любит запах крови, так что ему понравится! — мерзко расхохотался слуга Саурона.       Пламя в жаровне разгорелось, и он отправил клеймо прямо в огонь, наблюдая, как оно постепенно раскаляется. Аэлин мысленно молила Создателя, чтобы он позволил ей лишиться чувств или даже умереть прежде, чем этот раскалённый кусок металла коснётся её. А оборотень, тем временем, извлёк своё страшное орудие пыток из жаровни и медленно стал приближаться к забившейся в угол девушке.       Орки подскочили к ней и грубо поставили на ноги. Слуга Саурона подошёл к ней и резко рванул правый рукав на платье. Раздался сухой треск, и правое плечо и грудь девушки оказались оголены. Она отчаянно закричала, пытаясь вырваться, но орки крепко держали её.       — Как жаль, что хозяин запретил прикасаться к тебе! Я бы не отказался часок порезвиться с тобой перед тем, как отправить в Барад Дур! — плотоядно усмехнулся оборотень.       Мучитель всё приближался, поднося к её плечу раскаленное клеймо… Она уже ощущала жар пламени… Ей казалось, что она уже чувствует отвратительный запах палёной плоти… Но, видимо, мольбы Аэлин о спасении были услышаны Создателем, потому что внезапно её мучитель застыл, услышав шум за дверью. Аэлин и сама явственно услышала звуки сражения и воинственные крики: кто-то бился с орками в коридоре.       — Убить их всех! Я хочу видеть лишь одни трупы! — раздался чей-то властный приказ.       Словно во сне Аэлин увидела, как в камеру ворвались два эльфийских воина, вооруженные мечами и бросились на орков. Завязалась короткая схватка, в которой её тюремщики быстро и бесславно пали, а их главарь, тем временем, вытащил из ножен длинный меч и двинулся в сторону эльфов. Он был довольно силён и легко сражался сразу с двумя противниками, торжествующе хохоча. Эльфы бились отчаянно, но он стал оттеснять их к двери.        И вдруг… в камеру шагнул сам король Трандуил и скрестил свой меч с прислужником Саурона. Не веря глазам, Аэлин завороженно наблюдала, как король быстро и ловко сразил врага: один точный взмах меча — и голова отвратительного монстра слетела с плеч и укатилась в тёмный угол подземелья. Короткая схватка закончилась. У ног Аэлин лежали трупы её тюремщиков, их черная кровь заливала каменный пол. А полуобнаженная пленница, со связанными руками, так и стояла, покачиваясь и потрясенно глядя на своих спасителей.       Трандуил понял, что ещё мгновение — и она потеряет сознание от пережитого, а потому резко шагнул к Аэлин. И как раз вовремя — она бесшумно осела на пол, лишившись чувств от пережитого кошмара. Освободив от пут её руки, король осторожно подхватил девушку на руки и вынес наружу. Её мертвенная бледность беспокоила его: лишь бы только она не потеряла рассудок от того, что ей пришлось вынести. Вспомнив о том, что Аэлин сама сделала всё, чтобы оказаться в такой ситуации, Трандуил скрипнул зубами от гнева.       Глупая девчонка! Сама едва не погибла, да ещё и чуть не расстроила всю их операцию по осаде Дол Гулдур! Хвала Эру, что он вовремя получил весть от Тауриэль о том, что жена его сына сбежала из крепости! Как он взглянул бы в глаза Элронда, Келеборна и Галадриэль, не говоря уже о собственном сыне, если бы не успел спасти её? О, как он был зол на Аэлин!       Трандуил не выносил, когда ему создавали проблемы, и сейчас у него было острое желание приковать эту непокорную девчонку к кровати, вплоть до возвращения Леголаса. Держа принцессу на руках, король внимательно вгляделся в её бледное личико, залитое слезами, мокрые, слипшиеся ресницы, полураскрытые алые губы, пытаясь понять, что именно в этой девушке внушило его сыну такую упрямую страсть?       Да, она, бесспорно красива, что неудивительно, учитывая, что она — дочь Келебриан и внучка Галадриэль. Но разве одного этого достаточно? Юность? Никогда раньше он не замечал за Леголасом слабости к пустоголовым, юным эллет! Напротив, если у его сына и бывали случайные интрижки, то он выбирал для этого более опытных и зрелых дев, которые знали сами, чего хотят, и не предъявляли потом никаких претензий.       Так что же тогда? Может, её непредсказуемость и беззащитность, вызывающие у мужчины непреодолимое желание оберегать её? Видимо, это так. На эту уловку попался Халдир, да и Леголас, похоже. Трандуил никогда не заключил бы договор с Элрондом, если бы не знал о любви своего сына к этой девушке. Несколько лет король беспомощно наблюдал, как его наследник страдает от того, что его любимая обещана другому. Он ничем не мог помочь сыну, а потому, как только узнал о смерти Халдира в бою, немедленно послал гонцов в Имладрис.       Знал бы он тогда, какие проблемы сам навлек на свою голову, заключив этот брачный договор! Судя по тому, что он слышал, эта юная дева обладала тревожной склонностью попадать в разные переделки, причем с самого детства. Теперь король не удивлялся, почему Галадриэль держала девочку при себе, фактически скрывая её от окружающего мира, да ещё и приставила Халдира неотлучно следить за ней.       Вдруг Трандуил обратил внимание на её неподобающий внешний вид, и осторожно прикрыл плащом полуобнажённое тело девушки. Словно почувствовав его прикосновение, Аэлин медленно открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на своём спасителе. Это получилось не сразу, но Трандуил терпеливо ждал, когда её взгляд обретёт осмысленность.       Наконец, девушка окончательно пришла в себя и обнаружила, что сам король держит её на руках, да к тому же, всматривается в её лицо далеко не доброжелательным взглядом. Аэлин вновь похолодела от страха: глаза Трандуила были похожи на два острых лезвия, а губы были сердито поджаты. Похоже, что её ожидает грандиозный скандал!       Король уже открыл было рот, чтобы доступно объяснить жене своего сына, что он думает о её безрассудном поведении, как вдруг к ним подбежал, спотыкаясь в спешке, Элладан. Его глаза горели от радости, что он видел сестру живой.       — Жива! Хвала Эру, вы подоспели вовремя, Государь! — ликуя, воскликнул сын Элронда.       — Нам очень повезло! — хмуро изрёк король. — Ещё немного, и было бы поздно.       С этими словами Трандуил вернул девушку в вертикальное положение. Видимо, он сделал это слишком резко, поскольку голова у неё тут же закружилась снова, и Аэлин с легким стоном покачнулась. Трандуил и Элладан одновременно попытались удержать её, но король оказался ближе, и подставил своё плечо, закованное в латы. Аэлин вынужденно прислонилась к его груди, смущенно опуская взгляд.       — Принеси плащ, Элладан, — велел король. — Одежда твоей сестры несколько пострадала.       Принц молниеносно бросился искать плащ или что-то наподобие того, а Аэлин тем временем лихорадочно попыталась прикрыть руками голую грудь, покраснев, словно роза в мае. Губы Трандуила тронула едва заметная усмешка, когда он заметил её реакцию. Брат вернулся очень скоро и закутал Аэлин в длинный плащ, отчего она вздохнула с некоторым облегчением. Не хватало ей ещё нескромных взглядов воинов!       — Что там со штурмом? — спросил король. — Взяли крепость?       — Полная победа, милорд! — счастливо улыбнулся принц. — Орки разбегаются в панике, харадрим сдаются в плен. Они вдруг бросились врассыпную!       — Что-то здесь не так… — задумчиво протянул король. — Слишком просто! Может быть, нас пытаются заманить в ловушку?       — Едва ли. Войска Лориэна гонят орков и харадрим с другой стороны холма, мы зажали их в кольцо. Битва окончится за полчаса, не больше!       Словно подтверждая слова Элладана, вокруг раздались победные кличи эльфов. Орки бежали в панике, но воины Лориэна и Мирквуда догоняли и безжалостно разили их. Это была полная и безоговорочная победа! Радостные крики воинов становились всё громче, и Аэлин увидела приближавшихся к ним Келеборна и Галадриэль, едущих верхом на белоснежных меарасах. Чуть поодаль, за ними следовал Элрохир.       Глаза принцессы изумленно округлились: если Келеборна она ещё готова была встретить на бранном поле, то леди Галадриэль вовсе не ожидала увидеть. Девушка бросилась было к ней, но твердая рука Трандуила мертвой хваткой обхватила её запястье, заставляя оставаться на месте. Порывистость её натуры уже начинала действовать королю на нервы.       Владыки Лориэна счастливо улыбались ликующим воинам и медленно приближались к своему союзнику. Подъехав ближе, они спешились, и Аэлин смогла, наконец, упасть в объятия Владычицы, а затем — Келеборна и Элрохира. Все, несомненно, были рады видеть её живой, хоть и глядели чуть с укоризной.       Объединенные войска Трандуила и Келеборна одержали победу в Дол Гулдур. А магия леди Галадриэль сровняла остатки крепости с землей, и теперь у их ног лежали лишь руины. Это была очень значимая победа для армий трёх эльфийский королевств. Неделей ранее эльфы разгромили орков под Эребором, освободив из блокады гномов Даина и людей Барда, правителя Дэйла. Увы, оба правителя — Даин и Бард, пали, но их земли были свободны от армий Саурона. Осада Дол Гулдур была последней.       — Нужно послать вестников к Гэндальфу, — после положенного приветствия заявил Трандуил. — Он должен узнать о том, что Эрин Гален и Одинокая Гора освобождены от скверны! Но мы победили слишком легко, вам так не показалось?       — Зло уничтожено! Разве вы не чувствуете? — улыбаясь, сказала Галадриэль. — Кольца больше нет… А Саурон, наконец, повержен!       Все оцепенели, услышав слова Владычицы. В это невозможно было поверить! Так вот что повергло армии тьмы в беспорядочное бегство? Власть Саурона над его слугами исчезла! Без его черной воли они были беспомощны и слабы.       Эльфы ликовали. Они так долго шли к этому дню! Столько крови было пролито, сколькими жизнями заплачено за эту победу! Каждый из правителей сейчас думал об этом, о том, как скоро их народы смогут вернуться к нормальной жизни, да и возможно ли это вообще после стольких потерь?       А Аэлин вдруг испугалась за друзей: живы ли они? Удалось ли им выжить в битве под Минас Тирит? Выбрались ли они живыми из ущелья короля мертвых? И сколько пройдёт времени прежде, чем вести дойдут до Эрин Гален? Жив ли её муж? Увидит ли она его? Тревога сжимала её сердце, когда она видела лежащие вокруг тела павших эльфов. Эльфы и орки перемешались в этой жестокой схватке, но выжившие уже начали извлекать тела погибших, чтобы похоронить.       Погребальная песнь взлетела в небеса, печальная, пронзительная… И память мгновенно и безжалостно нанесла удар Аэлин — тоже самое пение она слышала, когда увидела убитого жениха. Никогда ей не забыть этого дня, до самого конца мира! И, если ей придётся снова пережить подобное, её сердце просто не выдержит.       Слёзы внезапно подступили к глазам и хлынули бурным потоком. Она попыталась стереть их дрожащими руками, смущенно опуская голову. И тут случилось невероятное: внимательно наблюдавший за ней Трандуил, вдруг развернул плачущую девушку к себе лицом, и крепко прижал к своей груди. Она успела заметить в его глазах тот же страх за Леголаса, что мучил и её.       Напряжение и шок от пережитого кошмара прорвались, наконец, и Аэлин глухо разрыдалась, прижавшись к его сильному плечу. В конце концов, теперь и его она может считать отцом… Близнецы молча глазели на эту душещипательную семейную сцену, ибо раньше не наблюдали у короля таких сентиментальных проявлений эмоций.       Обратно они возвращались вместе: обе армии и их правители. Во дворце Трандуила должен был состояться совет, после которого Владыки Келеборн и Галадриэль собирались возвратиться в Лориэн.       Элладан посадил сестру в седло вместе с собой, и она вздохнула с облегчением, ибо на сегодня пообщалась с Трандуилом на многие дни вперёд. Она до сих пор опасалась гнева короля, вполне небезосновательно полагая, что выговор за бегство из его крепости она ещё получит. А так у неё была маленькая передышка, и глядишь, король немного поостынет!       — Да, сестра моя, ну и устроила же ты всем встряску! — тихо засмеялся Элладан. — Клянусь, я никогда не видел Трандуила в такой ярости. Не завидую тебе!       — Почему? — испуганно прошептала Аэлин.       — Потому, что он непременно задаст тебе знатную трепку за то, что из-за тебя могла провалиться осада. Его гнева боятся, как огня, все его многочисленные подданные, включая твоего мужа!       — А ты-то откуда об этом знаешь? — насупилась Аэлин, чувствуя, как её страх перед королем всё крепнет.       — Он унаследовал знаменитый крутой нрав своего отца, Орофера. Не веришь мне, спроси Владыку Келеборна, он был знаком с ним лично. Даже очень храбрые военачальники буквально седели от его гнева, не говоря уже о простых лучниках. А Трандуил — точная копия отца.       — Умеешь ты успокоить… — пробормотала и без того испуганная девушка. — Я и так умираю от страха.       — Лучше бы ты умирала от страха, когда тебя понесло за пределы крепостных стен! И проблем тогда было бы меньше. — хмыкнул брат.       — Я вовсе не собиралась уходить далеко, — упрямо оправдывалась Аэлин. — Я чувствую себя в этом дворце, словно в клетке! К тому же…не очень-то мне там и рады.       — Это кто же? Не Тауриэль, случайно? — поддразнил сестру Элладан.       — Именно! Она ненавидит меня, и даже не пытается это скрывать, — сердито подтвердила девушка. — У них с моим мужем было что-то в прошлом, и теперь она надеется…       — Вот именно — в прошлом! — перебил её брат. — Мой тебе совет — забудь об этом, и не вздумай говорить на эту тему с Леголасом! Мужчины не всегда бывают в восторге от излишнего любопытства жены.       — Но почему? — возмущенно спросила Аэлин. — Я именно это и собираюсь сделать.       — Да потому, — спокойно ответил Элладан. — Если он тебе ничего не расскажет, ты изведешься подозрениями и додумаешь сама, а если расскажет, тебе покажется, что это не всё, и ты СНОВА додумаешь сама. А потому — просто НЕ СПРАШИВАЙ!       — А ты вообще-то, на чьей стороне? — сердито насупилась девушка. — Ещё брат называется!       — Я всегда на твоей стороне, Аэлин, — уже серьёзно ответил он. — Просто я пытаюсь искоренить твою привычку всё усложнять. Ты, как никто другой, умеешь это делать!       — Но ты же не знаешь ничего! — внезапно воскликнула Аэлин так громко, что Трандуил и Элрохир, ехавшие впереди, обеспокоенно обернулись.       — Тише! — скомандовал Элладан. — Опять ты привлекаешь ненужное внимание. Так чего я там не знаю?       Разбираться в девичьих проблемах Элладану сейчас хотелось меньше всего, но он чувствовал, как сестра задыхается от подступивших рыданий и решил, что лучше ему выслушать её сейчас, чем позволить разразиться истерике на глазах у всех.       Итак, Аэлин, глотая слёзы, торопливо и сбивчиво принялась рассказывать о письме Леголаса к Тауриэль, о его внезапной холодности, о том, что их обоих принудили пожениться… о том, что муж её не любит, в конце концов! Когда она закончила, брат выдохнул с облегчением. Хвала Эру, новой порции слёз они избежали.       — Ну, что я могу тебе сказать, сестра моя… Вы с твоим принцем нашли-таки друг друга!       — Ты о чем? — удивленно обернулась Аэлин, пытаясь в темноте заглянуть в глаза брата.       — О том, что оба вы… как бы тебе сказать… Не от мира сего!       — Что ты имеешь ввиду? — Аэлин уже сердилась.        Она открыла ему свою самую страшную тайну, обнажила перед ним страдающее сердце, а он издевается!       — Я сейчас скажу тебе одну мудрую вещь, Аэлин. Только, прошу тебя, избавь меня от своих стыдливых девичьих ужимок! Запомни вот что: почти все проблемы между мужем и женой успешно разрешаются на супружеском ложе. Так что тебе осталось лишь дождаться мужа!       Аэлин дернулась, будто в неё попала стрела, но ответить Элладан ей не дал, бесцеремонно закрыв ей рот ладонью.       — Я же просил избавить меня от проявлений твоей стыдливости! Я даю тебе мудрый совет, с высоты, так сказать, своего опыта. Всё разрешится само по себе, просто терпеливо дождись свадьбы.       Абсолютно не вняв словам брата, Аэлин обиженно насупилась. О, да, конечно! Мужчине легко давать подобные советы! Все они одинаковы, эти мужчины, им бы только коллекционировать соблазненных девиц! Однако обида и злость начали понемногу отступать, а слова Элладана — медленно проникать в её сознание.       Остаток пути Аэлин ехала молча и глубоко задумавшись. В чём-то её брат был прав: она всегда умудрялась всё усложнить и запутать в отношениях, что с Халдиром, что с Леголасом. Но как ей переделать свою излишне впечатлительную натуру? Ну, не может она вот так напрямик рубить с плеча! А лучше было бы просто спокойно выяснить все недомолвки… Как переступить через свою гордыню? Или страх услышать нелицеприятную правду? О, она снова запуталась…       Глубоко за полночь лошади пересекли, наконец, мост, ведущий в крепость лесного короля. Аэлин уже давно мирно дремала, прислонившись к Элладану, но брат осторожно разбудил её.       — Аэлин! Мы вернулись во дворец. Открой глаза.       Девушка сонно моргала, не сразу приходя в себя. Надо же, ей даже что-то снилось, что-то хорошее…       Всадники вокруг спешивались, в крепости поднялась суматоха, отдавались приказания, охрана бегала туда-сюда: крепость встречала своего короля, вернувшегося с победой. Где-то совсем рядом громко пропел рог, возвещая о прибытии Трандуила, и Аэлин испуганно вздрогнула от неожиданности.       Она заметила, как навстречу своему Владыке и его союзникам вышла Тауриэль и дворецкий короля — Галион, высокий, темноволосый эльф, который был представлен Аэлин раньше. Они почтительно поклонились Трандуилу и застыли в такой позе. Владыка выпрямился, заложив руки за спину. Его тяжелый взгляд перемещался с одной склоненной перед ним головы на другую, не предвещая ничего хорошего.       — Галион! Немедленно подготовить гостевые покои для Владык и принцев! — велел Трандуил.       — Да, Владыка — склонился Галион ещё ниже.       Затем король обернулся к союзникам и жестом указал на Галиона.       — Галион проводит вас в ваши покои, нам всем сейчас не помешает отдохнуть. Завтра утром жду вас на совет в тронном зале. Спокойной ночи!       Владыки Лориэна вежливо кивнули и направились вслед за дворецким. Близнецы, переглянувшись, последовали их примеру, ибо умирали от усталости и непреодолимого желания поспать где угодно, хоть на голом полу. Принцесса с тоской поглядела вслед удалявшимся братьям…       Итак, Трандуил остался у входа вместе с Аэлин и Тауриэль. Принцесса очень хотела тихонько ускользнуть, ибо кожей чувствовала угрозу, исходившую от короля. А Тауриэль просто молчала, не поднимая головы, и выглядела при этом, словно приговоренный у эшафота. Едва Аэлин успела сделать маленький шажок в сторону, как рука Владыки, словно внезапно бросившаяся змея, пригвоздила её к месту, вызвав у неё испуганный возглас.       — Я не разрешал тебе удалиться! — холодно процедил Трандуил. — Обе следуйте за мной. Немедленно!       Повторять свою попытку улизнуть Аэлин больше не рискнула и, покорно склонив голову, как и Тауриэль, последовала за разгневанным Владыкой. Его высокая фигура, с заложенными за спину руками, маячила впереди, и Аэлин чувствовала себя так, словно её ведут на экзекуцию. Хотя, всё может быть! От Трандуила всего можно ожидать. Страх сковал мысли и движения, а в голове крутились слова Элладана о крутом нраве Трандуила, унаследованном от его отца. С каждым шагом паника Аэлин нарастала.       Они дошли до небольшой комнаты, которая служила королю рабочим кабинетом. Пройдя внутрь, он велел Тауриэль, не оборачиваясь:       — Закрой дверь, Тауриэль!       Та немедленно повиновалась, так и не поднимая головы, видимо, отлично представляя, что их ожидает. Аэлин же в испуге отступила назад, ближе к двери. Хотя, чем это поможет, если дверь закрыта, а за ней стоят стражники? Её всё мучил вопрос: зачем он позвал их одновременно? Несомненно, Тауриэль тоже будет наказана за то, что не уследила за принцессой, но ведь основная вина лежит не на ней, а на самой Аэлин!       — Итак, — негромко начал король. — Я жажду вас выслушать. Начнем с тебя, Тауриэль! Тебе есть что сказать?       — Я признаю свою вину, Владыка… — тихо отвечала эллет. — И приму любое наказание.       — Ах, признаешь? — недобро усмехнулся король. — Признавать мало! Ты должна понять, что допустила опасную ошибку, Тауриэль. Твоя оплошность могла стоить жизни многим сотням воинов! Ты никуда не годишься, как комендант крепости, впрочем… я всегда это знал! Если бы не просьба Леголаса, я никогда не доверил бы тебе этот пост.       Каждое слово Владыки отражалось на сжавшейся в комок Тауриэль, словно удар хлыста. Он сомневался в ней, в её способностях, её преданности! Это было худшим наказанием для неё. Лучше бы уж он приказал бросить её в темницу!       — Может, всё же объяснишь мне, как так получилось, что тайна секретного выхода из крепости стала известна этой неразумной девчонке? — и рука Владыки небрежно указала на Аэлин. — Военные секреты моей цитадели, оказывается, так легко раскрыть? Значит, завтра сюда могли пожаловать враги, а ты даже не поняла бы, как они проникли за крепостные стены?       Его тон был ледяным и уничтожающим, вызывающим желание бежать от него без оглядки, куда глаза глядят. А если к этому прибавить прожигающий гневный взгляд, которым он буквально пригвоздил несчастную эллет к месту… Это было просто невыносимо! Аэлин даже стало жаль Тауриэль, и муки совести проснулись в её душе, ведь это она виновата в том, что подставила коменданта своим побегом.       — Твоё бездействие могло привести к трагедии! — ещё сильнее повысил голос Трандуил. — Ты понесешь заслуженную кару! Я лишаю тебя должности коменданта и капитана моей гвардии! Завтра я приму решение о твоей участи. А теперь… Стража! — вдруг выкрикнул он.       Дверь моментально отворилась и два стражника вошли в кабинет, склонившись перед Владыкой.       — Бросить в темницу! — сухо приказал Трандуил.       — Но, Владыка! — эллет умоляюще сложила руки и подалась в сторону короля. — Позвольте мне…       — Молчать! — грозно оборвал её король. — Я не давал тебе разрешения говорить! Уведите её!       Охрана без лишних слов схватила Тауриэль, хоть она и не думала сопротивляться, и потащила к выходу. А Трандуил, тем временем, повернулся к посеревшей от страха принцессе.       — А теперь поговорим с тобой, юная эллет, — как-то подозрительно тихо начал король. — Скажи мне, ты знаешь, для чего я заключил брачный договор с твоим отцом?       Что за странный вопрос? К чему он клонит? Аэлин растерялась, и не нашлась, что ответить ему.       — Я задал вопрос! — кулак Трандуила резко опустился на стол, рядом с которым он стоял, заставив его покачнуться.       От страха девушка подскочила на месте и запинаясь ответила:       — Н-нет, государь!       — Я заключил этот договор с одной лишь целью — обеспечить своего сына и королевство наследником. Для этого Леголасу нужна жена благородного происхождения, молодая, красивая и… покорная во всём! Я думал, что сосватал сыну благородную, воспитанную девушку, выросшую при одном из величайших королевских дворов в Средиземье. И кого я в итоге обнаружил? Глупую, самоуверенную, импульсивную девчонку, совершенно не умеющую держать при себе свои эмоции, абсолютно не думающую, прежде чем совершить какой-то поступок! Ты ведешь себя, словно последняя простолюдинка, Тауриэль, которая происходит из простого сословия, и та даст тебе сто очков вперед по части хороших манер!       Щеки Аэлин пылали, словно костёр, а самой ей хотелось просто растечься по полу, лишь бы исчезнуть и не слышать этого громоподобного голоса. Наверное, на суде Намо и то не так страшно! Слова Владыки больно жгли её самолюбие, но он во многом был прав. Она действительно поставила сегодня под удар слишком много жизней, включая Тауриэль. Если король решит изгнать её за пределы Эрин Гален, Аэлин никогда не простит себе этого. Забыв, что речь идёт о её сопернице за любовь Леголаса, Аэлин попробовала вступиться за Тауриэль.       — Владыка, пощадите Тауриэль, прошу вас! Она не виновата в моей глупости. Выпустите её из темницы!       Глаза Трандуила полоснули по её лицу таким пылающим взором, словно он сделал это лезвиями своих кинжалов.       — Тебе нужно беспокоиться о себе! — гневно выкрикнул король. — Как ты смеешь оспаривать мои решения? В этом королевстве моё слово — закон!       Аэлин поняла, что если она осмелится повторить свою просьбу, то вполне может составить компанию Тауриэль, а та явно не встретит её с распростертыми объятиями, ведь принцесса умудрилась за столь короткий срок разрушить её жизнь!       — Сейчас ты немедленно отправляешься в свои покои и никуда оттуда не выходишь, пока я не позволю! Надеюсь, это понятно? — Трандуил угрожающе навис над нею. — Я запрещаю тебе покидать пределы крепости! В лесу ещё полно пауков и всякой нечисти, от которой мы будем очищать лес ещё несколько недель. Ты хорошо поняла меня, юная эллет?       Аэлин испуганно кивнула, не смея поднять глаза.       — Я не слышу! — снова рявкнул Трандуил.       — Да, Владыка… — пролепетала Аэлин, склоняя голову и от всей души желая, чтобы этот разговор быстрее закончился.       Король хмуро кивнул и вновь выкрикнул:       — Стража!       Когда охрана вошла в комнату, Владыка указал на перепуганную Аэлин.       — Отведите принцессу в её покои и поставьте у двери охрану. Принцессе запрещается выходить куда-либо без моего личного дозволения, кроме как в купальни. Если ей удастся сбежать от вас, будете отвечать за это своими головами! — и он отпустил охрану небрежным жестом.       — Госпожа! — охранник жестом просил принцессу следовать за ним.       Аэлин едва ли не бегом устремилась прочь из кабинета Владыки, радуясь, что унесла ноги живой. Слова Элладана явно не были преувеличением! Трандуил в гневе очень напоминал того самого дракона, который был убит в Озёрном городе семьдесят дет назад! Ноги у Аэлин до сих пор дрожали.       Спеша по длинным коридорам за охраной, которой было приказано посадить её под замок, она со вздохом вынуждена была признать, что сейчас ей как никогда не хватает присутствия мужа. Уж лучше терпеть недомолвки Леголаса и сомневаться в его любви, чем остаться один на один с его кровожадным родителем! Да она даже Аннатара так не боялась! Тяжело вздыхая, Аэлин покорно проследовала в свою опочивальню, ставшую на время её роскошной темницей…