Петля затягивается
27 января 2019 г. в 20:12
Подходил к концу седьмой день её домашнего ареста. Аэлин казалось, что ещё немного — и она сойдёт с ума, запертая в четырёх стенах своей комнаты. Как оказалось, лесной Владыка вовсе не преувеличивал, когда обещал посадить принцессу под замок. Из своих покоев она выходила лишь в купальни, в сопровождении Нэи, разумеется. А следом шла по пятам охрана, хвала Эру, что хоть оставалась за дверями!
Добрая служанка стала единственной ниточкой, связывающей Аэлин с внешним миром. Она приносила ей вести о том, что происходит во дворце, какие новости поступают извне. На третий день служанка поведала ей, что король все-таки выпустил Тауриэль из темницы, но лишил её всех военных чинов, несмотря на былые заслуги. Узнав об этом, Аэлин поняла, что обрела непримиримого врага в лице Тауриэль. Дева и так её недолюбливала, а теперь, когда из-за Аэлин её жизнь и карьера рухнули, будет просто ненавидеть! Принцесса очень хотела попросить прощения у неё за своё поведение, но пока она заперта в этой комнате, это невозможно.
— Я буду просить короля восстановить её хотя бы в должности стража! — сказала Аэлин горничной. — Это ведь я подставила её, и теперь хочу попытаться загладить вину.
— Не советую тебе вмешиваться в решения короля, девочка. Он этого не выносит, и ты лишь навлечешь на себя его гнев. А в гневе он просто ужасен! — заметила Нэя.
О, ей не нужно было об этом напоминать! Аэлин до сих пор с дрожью вспоминала их недавнюю «беседу». И как Леголас рос под контролем такого деспота, как Трандуил?
Вспомнив о том, что её муж должен вот-вот вернуться в родной дом, Аэлин глубоко вздохнула. Она и желала этого всей душой, и страшилась одновременно. Желала, потому что тосковала по нему, а страшилась потому, что он здесь должен будет встретиться не только с ней, но и со своей первой любовью — Тауриэль. Ревность грозила сжечь сердце Аэлин до тла, она уже давно начала это делать, с того дня, когда принцесса увидела соперницу своими глазами.
Она так боялась прочесть во взгляде мужа, что он до сих пор влюблен в эту рыжую красавицу, которая ненавидит её праведной ненавистью. И что тогда останется делать? Снова бежать? Может, сбежать сейчас, пока она не разделила супружеское ложе? Тауриэль такой расклад точно устроил бы!
Подобные мятежные мысли не выходили у Аэлин из головы, но она не могла покинуть Леголаса, не убедившись, что её подозрения имеют под собой почву. Это было выше её сил. Впрочем, она не была уверена в том, что побег ей удастся! Трандуил достаточно ясно дал ей понять, для чего она нужна его сыну: от неё ждут рождения наследника, и не более. Но мысль о том, чтобы всю жизнь прожить с мужем, который мечтает о другой, ужасала.
Дни тянулись, похожие один на другой. Аэлин передала королю просьбу посещать библиотеку, и он милостиво позволил ей. Теперь лишь чтение книг спасало её от тоски и однообразия. Каждый день принцессу посещали портнихи, которым было приказано в кратчайшие сроки изготовить ей новый гардероб, но самое главное — сшить свадебный наряд, приличествующий принцессе Эрин Ласгален.
Отныне именно так именовали Лихолесье — Эрин Ласгален. Эльфы-нандор понемногу очищали свои владения от скверны, вроде пауков и прочей нечисти. Каждый день отряды лучников приносили вести о новых очищенных участках. Лес становился совсем другим: он словно ожил, излечился от яда, которым был отравлен.
Среди деревьев вновь расцвели цветы, первые весенние колокольчики, такие же синие, как и небеса над лесом, а молодые зеленые листочки на деревьях подтверждали, что к владениям Трандуила вернулось прежнее, почти забытое название — Лес зеленых листьев. Вода в реках снова стала прозрачной, как слеза, и птицы свили гнезда на вершинах могучих деревьев. Солнце ярко освещало и согревало землю, доставляя радость эльфам. Его свет внушал надежду на светлое будущее для королевства Трандуила.
Король планировал устроить великое празднество в честь падения Саурона и освобождения от тьмы его королевства, но, для начала, хотел дождаться возвращения сына. Он получил весть из Гондора — письмо Гэндальфа, из которого узнал, что принц жив, как и все остальные члены Братства, и собирается возвращаться домой. Эту новость Трандуил немедленно объявил своему народу и повелел начать подготовку к празднику, ибо Леголаса ждали со дня на день. Узнав, что принц остался жив, Аэлин мысленно восславила Илуватара. Хвала Эру, она снова увидит его!
Все эти новости доносила до Аэлин верная Нэя, которая с каждым днём становилась ей все ближе. Они подолгу беседовали, Аэлин рассказывала ей о Лориэне и Ривенделле, своём детстве, леди Галадриэль и своём отце… Даже о своей первой помолвке. Добрая женщина так искренне сочувствовала принцессе, что сердце Аэлин поневоле растаяло.
— До чего же насыщенная жизнь у тебя, девочка! — изумилась Нэя. — Я вот за двадцать лет ни разу не удалялась от дворца больше, чем на милю. А ты столько всего повидала! Жаль только, что виной всему война. Но она закончилась, хвала Создателю! Наступает время радости, и наш принц возвращается к нам. Я так мечтаю понянчить ваших детей!
Нэя только что привела свою госпожу из купальни, и теперь помогала ей готовиться ко сну, неторопливо расчесывая её длинные, тяжелые волосы. Услышав её слова о детях, Аэлин мгновенно залилась краской, что не ускользнуло от глаз горничной.
— Не бойся, девочка! Наш принц - добрый и благородный воин, настоящий сын короля. Тебе нечего его опасаться. Немудрено, что ты волнуешься перед свадьбой, но этот страх испытывают все девушки.
— Я понимаю… — пробормотала Аэлин, краснея ещё больше.
— Если хочешь, я расскажу, чего тебе ожидать в первую брачную ночь, — предложила вдруг Нэя. — У моего народа принято, чтобы молодую невесту просвещала мать, но ведь твоей матери здесь нет.
Аэлин лишь смущенно покачала головой, отметая даже возможность подобной беседы с кем-либо. К тому же, она и так примерно понимала, что из себя представляют супружеские обязанности. Память услужливо напомнила ей о той ночи, когда она оказалась в объятиях Халдира. Аэлин запомнила лишь страх, которым сковало её тело и больше ничего. Неужели и с мужем будет так? Или когда любишь всем сердцем, всё происходит по-другому?
Внезапно её размышления были прерваны громкими звуками рога у ворот, ведущих в крепость. Аэлин взглянула на служанку.
— Что там, Нэя? Что случилось?
— Сейчас узнаю! — и служанка торопливо вышла, оставляя принцессу ожидать вестей.
Когда она вернулась обратно, Аэлин нервно ходила по комнате кругами, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце.
— Принц вернулся! — радостно возвестила Нэя прямо с порога. — Хвала Создателю! Он сейчас у короля.
Аэлин растерянно остановилась, раздумывая, что делать дальше. Леголас беседует с отцом, возможно, что их беседа будет долгой, они ведь так долго не виделись. Но что потом? Он придёт сюда? Или оставит приветствия на утро? Ей и самой безумно хотелось увидеть его, взглянуть в его глаза, услышать голос. Хоть на мгновение… Она резко повернулась к Нэе.
— Я пойду туда! — решительно заявила она. — Я должна его увидеть.
— Но тебя не пустят к королю, девочка! Тем более, в такой час, — возразила та. — Лучше дождись утра.
Но Аэлин упрямо шагнула к двери, широко распахивая её. И тут же два скрещенных копья преградили ей путь, напоминая, что она всё ещё под домашним арестом.
— Пропустите меня! — скомандовала возмущенная принцесса. — Я должна повидать мужа!
— Простите, aranel, — последовал вежливый, но твердый ответ, — но у нас приказ короля не выпускать вас из комнаты без его позволения!
Аэлин в бешенстве топнула ногой. О, Трандуил! Сейчас ей хотелось растерзать короля! Она-то, наивная дурочка, считала, что с прибытием Леголаса, её заточение закончится. Не тут-то было! Похоже, ей придется дожидаться, когда её супруг сам соизволит вспомнить о своей жене и явиться сюда для положенного приветствия. О, как она ненавидела ждать!
А Леголас, тем временем, неторопливо беседовал с отцом. Он долго рассказывал о событиях последних недель, о битвах в Гондоре и Мордоре, о смерти короля Рохана, участии армии мертвых в битве под Минас Тирит и многом другом. Он поведал о том, как быстро и старательно восстанавливают гондорцы пострадавший в битве Минас Тирит, стараясь успеть к коронации вернувшегося короля Эстеля. Коронация должна была состояться через две недели, а сразу после — венчание Арагорна и Арвен. И одновременно — венчание Леголаса и Аэлин. Иными словами, через несколько дней им всем предстояло вновь отправиться в Гондор.
Трандуил слушал внимательно, не перебивая. Он глядел в лицо сына, внутренне радуясь, что не потерял его в битвах, но показывать эту радость открыто он не привык. Такова уж была натура короля — сдержанность и холодность. Несомненно, он любил сына, и Леголас знал об этом. Этого достаточно.
Что-то в лице принца насторожило короля. Его наследник изменился. То ли на него наложили отпечаток те тягостные события, участником которых он стал, то ли он просто устал? Что-то тревожило Леголаса. Отец, в свою очередь описал ему осаду Дол Гулдур и Эребора, не умолчав, разумеется, об участии его жены, в этих событиях. Услышав, что устроила Аэлин, Леголас помрачнел ещё больше.
— Она пыталась бежать? — задумчиво произнес он, разглядывая мраморные плиты на полу. — Значит, она так и не передумала…
— О чем ты говоришь? — приподнял одну бровь Трандуил. — Что вообще происходит между вами, Леголас? Твоя жена не походит на счастливую новобрачную.
- Слишком долго объяснять, отец, — тихо ответил принц. — Одно могу тебе обещать: я попытаюсь всё справить, если ещё не поздно. Я сам виноват во многом.
— Я не люблю тайн, сын мой! — нахмурил брови Трандуил. — Но я поверю тебе на слово и дам время на примирение. Однако запомни: мне нужен этот союз, для нашего королевства он полезен. А тебе нужен наследник, и ты должен приложить все усилия, чтобы обуздать нрав своей непокорной супруги. Она должна исполнить своё предназначение и подарить тебе сына.
О, да! Вот только убедить бы её саму в этом! Леголас тяжко вздохнул и поднял на отца усталый взгляд. Рассказывать королю о том, что его сын сам сделал всё возможное, чтобы потерять возлюбленную, было стыдно. А потому, пока он не станет этого делать. Вместо этого, он постарается снова сблизиться с Аэлин. Правда, судя по тому, что она пыталась сбежать от него, ему придётся непросто.
Итак, в эту ночь Аэлин так и не дождалась мужа в своей спальне. Почти до рассвета она крутилась с боку на бок, и лишь к утру заснула. Нэя разбудила её в десять часов утра и сообщила, что король желает её видеть. Заспанная и хмурая, Аэлин выглядела неважно, пришлось принимать прохладную ванну, чтобы обрести свежий вид. Настроение у девушки тоже оставляло желать лучшего — она жутко нервничала перед встречей с мужем.
Нэя обрядила её в красное бархатное платье, расшитое серебром, а на голову возложила серебряный венец. Девушка была немного бледной от нехватки сна, но в целом, выглядела вполне красивой.
— Принц будет очарован… — пробормотала Нэя, оглядывая принцессу перед тем, как открыть пред нею дверь.
А Аэлин только пожала плечами. Неизвестно, удастся ли ей произвести впечатление на своего мужа. Может, он уже встретился с Тауриэль? Кто знает, а вдруг именно с ней он провел вчерашнюю ночь, так и не удосужившись поприветствовать собственную законную жену?
Открыв дверь в коридор, Аэлин с удивлением обнаружила, что охраны за дверью нет. Значит, теперь она свободна, наконец? Это была первая хорошая новость за утро! Спеша по крутой лестнице в сторону кабинета короля, Аэлин вдруг столкнулась с Тауриэль. Принцесса изумленно остановилась, глядя на неё. Что она здесь делает? Она была у короля? Тауриэль холодно смотрела в лицо Аэлин, сложив руки на груди. Всё свое презрение вложила дева в этот взгляд, и принцесса почувствовала себя, как кролик перед удавом.
— Спешите навстречу супругу, госпожа? — ядовито поинтересовалась Тауриэль. — А вы уверены, что он вас ждёт?
Из головы Аэлин мгновенно улетучились все мысли об угрызениях совести по отношению к ней, оставив лишь непримиримую ненависть. Как она смеет лезть не в свое дело?
— Дай мне пройти! — гордо вздернула голову Аэлин. — Меня ожидает король!
Тауриэль вдруг схватила принцессу за локоть и приблизила своё лицо, с горящими от злобы глазами, к лицу соперницы. Аэлин попробовала было вырваться, но хватка девы-воительницы была железной, словно у физически крепкого мужчины.
— Нет, маленькая дикарка, это тебе не следовало становиться на моём пути! — прошипела дева, словно ядовитая змея. — И ты ещё пожалеешь, что сделала это. Леголас тебе не достанется, он лишь подчинился воле отца!
— Отпусти меня! — приглушенно вскрикнула Аэлин. — И не смей дерзить! Я не собираюсь обсуждать своего мужа с прислугой.
— Гордишься своим королевским происхождением, дочь Серебряной Королевы? — презрительно ухмыльнулась Тауриэль. — Оно тебе не поможет. Он не любит тебя! И у меня есть тому письменное доказательство.
В руке девы появился тонкий свиток, который она развернула и показала Аэлин, торжественно улыбаясь. Это было то самое письмо, в котором Леголас просил Тауриэль стать его женой - почерк любимого Аэлин не спутала бы ни за что на свете. Она даже зажмурилась на мгновение, увидев своими глазами подтверждение её тяжких опасений. Где-то в глубине души она надеялась, что Тауриэль не успела получить письмо до того, как узнала о браке своего принца. Теперь было ясно, что успела.
— Видишь? Он просит моей руки! — не унималась соперница, торжествуя, что смогла причинить боль принцессе. — Это доказывает, что он любит меня! Когда он поймет, что ты ему не пара, он уговорит короля расторгнуть ваш брак. И тогда ты отправишься обратно в свой Лориэн, где до конца своих дней будешь оплакивать погибшего жениха, что тебе и следовало бы делать!
Глаза Аэлин сверкнули от гнева, она резко выдернула свою руку из жесткой хватки эллет. Слова Тауриэль попали в цель, и она вполне могла торжествовать, глядя как глаза принцессы наполняются злыми слезами.
— Не смей ко мне прикасаться! — дрожащим голосом сказала принцесса. — Ты, кажется, забыла, что простолюдинка — не пара для принца?
— Надеешься, что твоя нолдорская спесь поможет тебе? — презрительно сузила глаза Тауриэль. — Пусть я и простолюдинка, но у меня есть то, чего нет у тебя, высокородная принцесса! У меня есть его любовь!
Будучи не в силах больше слушать этот злобный клёкот соперницы, Аэлин бросилась по лестнице прочь от неё. И до самых дверей, ведущих в кабинет короля, Аэлин слышала её торжествующий смех. Подойдя к дверям, девушка поспешно вытерла глаза, не хватало ещё, чтобы острый взгляд Трандуила обнаружил, что она плакала. Не дождутся! Оба! Сейчас ей казалось, что все подданные лесного короля ненавидят её... Сделав глубокий вдох, Аэлин собралась было постучать, как вдруг до неё отчетливо долетела гневная фраза, сказанная Леголасом.
— Отец, я настаиваю на восстановлении Тауриэль в гвардии! Что бы она ни сделала, это была не только её вина, и тебе это известно.
— Не вмешивайся в это дело, Леголас, — холодно отрезал король. — Я сделал так, как было нужно! Она проявила недальновидность, значит она — плохой военачальник.
— Но она не могла предположить, что Аэлин решит сбежать! — горячо возразил принц. –Ты несправедлив. Я готов поручиться за неё!
— О, да, я вижу! Ты по-прежнему готов на всё, чтобы помочь ей. Если бы не ты, я никогда не повысил бы Тауриэль до должности коменданта крепости.
— Тогда зачем ты сделал это? — удивился Леголас. — Неужели только по моей просьбе?
— Может, я просто не забыл, как ты скрестил свой меч с моим из-за неё? — улыбнулся Трандуил. — Я оценил твоё мужество и преданность своей любви.
— Это было так давно… — пробормотал Леголас. — Так ты вернёшь её на службу? Она того заслуживает, ты знаешь!
— Я обещаю подумать об этом! — как-то неопределенно отмахнулся король, и тут раздался стук в дверь. — Видимо, явилась наша несостоявшаяся беглянка, — усмехнулся Владыка. — Входи! — повысил он голос.
Дверь осторожно открылась и в кабинет действительно вошла Аэлин, бледная и взволнованная. Изо всех сил стараясь не подавать виду, что она невольно подслушала разговор отца с сыном, принцесса пыталась придать лицу безразличное выражение. Слушая, как горячо её муж защищал Тауриэль, она ещё больше укрепилась во мнении, что та сказала ей правду — Леголас не любит её, он всё ещё томится по Тауриэль…
Принцесса опустила свои заплаканные глаза и нервно теребила платок в руках, сжимая их так сильно, что белели суставы. Только бы Владыка ни о чем не догадался, иначе ей конец. Ещё одного допроса в стиле Трандуила она не вынесет! Старательно не глядя на мужа, она подошла к королю и медленно присела в глубоком реверансе.
— Владыка, — смиренно поприветствовала она Трандуила. — Вы посылали за мной?
— Посылал! — бесстрастно отвечал Трандуил, небрежно всматриваясь в её лицо. — Вернулся твой муж, и я решил дать вам возможность встретиться и поговорить.
Аэлин осторожно выпрямилась и услышала, как Леголас приближается к ней. Обернувшись, она, наконец, встретилась с ним глазами. Неужели это действительно он? Тот, кого выбрало её сердце с самого первого взгляда... Он жив, он вернулся к ней! Глупое, влюблённое сердце радостно трепыхнулось, больно ударившись о ребра, а в груди сладко защемило. Руки, казалось, готовы были сами потянуться к нему, чтобы коснуться, убедиться, что это не сон.
И вдруг холодный голос рассудка мгновенно отрезвил романтический настрой девушки. А к ней ли он вернулся? Или к той, кому предложил руку? Недаром он так отчаянно встаёт на её защиту перед своим королём! Аэлин почувствовала, как её сбросили с небес на землю, и глаза её гневно сверкнули.
Леголас не мог отвести от неё взгляда: как же она прекрасна в этом наряде! Принц от всей души пожалел, что они сейчас не одни, иначе он просто задушил бы её в объятиях. Его так непреодолимо влекло к ней, что он понял, что дотянуть до брачной церемонии ему едва ли удастся. Он желал её прямо сейчас, тем более, что Аэлин уже принадлежала ему по закону. Но сначала должны быть произнесены клятвы перед лицом свидетелей, так что ему придётся смирить свою страсть.
Он пытался разглядеть в её лице признаки того, что она тосковала по нему, ждала его возвращения, но видел лишь гнев в её прекрасных глазах. Гнев и презрение. Значит, она всё также против их брака? Принц слишком хорошо помнил, как ему едва удалось силком надеть ей на палец обручальное кольцо. Неужели с того дня ничего не изменилось Разочарование жестоко охладило его пылкий порыв, вызванный появлением Аэлин. Разочарование вызвало боль, а боль - гнев. Вспомнив, что она пыталась сбежать от ненавистного, навязанного отцом брака, Леголас почувствовал нарастающее негодование. Этой дерзкой девчонке мало того, что она превратила в какой-то фарс их обручение, она ещё собиралась унизить его побегом!
В итоге, приветствие супругов получилось скомканным и неестественным. Они молча склонили головы в вежливом поклоне и растерянно отвели взгляд друг от друга. А Владыка, тем временем, неотрывно наблюдал за их лицами, силясь понять, что же могло произойти между его сыном и принцессой Лориэна, пока они находились вместе в Рохане? Какая кошка пробежала между ними?
Решив, что неловкая пауза затягивается, Трандуил вмешался. Похоже, что ему лучше покинуть кабинет, его наследник достаточно взрослый, чтобы лично устроить жене сцену за безрассудное поведение. Владыка вальяжно приблизился к стоявшей перед ним паре.
— Я оставлю вас на время. Но не забудьте, что вечером ожидается праздник. Опозданий я не потерплю. На глазах у подданных вы должны выглядеть, как счастливая пара, даже если на самом деле вам захочется придушить друг друга. Никаких публичных сцен! Ты меня поняла, юная эллет? – и король приподнял подбородок принцессы, заставляя её поднять глаза.
— Да, Владыка… — прошептала девушка, глядя ему в лицо.
— Надеюсь! — недоверчиво покачал головой король и медленно выплыл из кабинета, предварительно бросив острый взгляд в сторону сына.
Да, не повезло Леголасу с нравом супруги! Однако, пусть разбирается сам. Его выбор.
Оставшись наедине, муж и жена всё молчали. Никто из них не знал, как начать разговор. Леголас решился первым.
— Я слышал, ты пыталась бежать? — спросил он жену. — Зачем? Раз ты решила отказаться от нашего брака, почему просто не осталась в Рохане?
Это было не совсем то, что ожидала услышать истосковавшаяся жена, встречая мужа из ратного похода! И почему это он называет её похищение побегом? Неужели он пытается отделаться от заключения брака, свалив всю вину на неё?
— Я не собиралась бежать! — недовольно отвечала она. — Я просто хотела прогуляться. И всё!
— До Дол Гулдур? — усмехнулся принц. — Странное место для прогулок! Ты ведешь себя нелогично, Аэлин. Может, тебе не терпелось попасть в руки Саурона?
Аэлин метнула в сторону мужа злобный взгляд. О чем он толкует? Что за бред он себе навыдумывал?
— Я так похожа на самоубийцу? – горько усмехнулась она. — Ещё раз повторяю — я не собиралась бежать. Хотя, для тебя и твоей… Тауриэль так было бы лучше. Не так ли?
— Причем здесь Тауриэль? — искренне удивился Леголас.
О, какое умело разыгранное неведение! Гнев начал захлестывать Аэлин. Настало время вылить на голову её мужа всё, что у неё накопилось за многие месяцы! Она сделала несколько шагов назад и нервно скрестила руки на груди.
— А при том, что мне прекрасно известно о том, что ты просил её руки! Как раз перед тем, как узнал о нашем брачном договоре. И ещё смеешь предъявлять мне претензии, что я хотела сбежать?!
Глаза Леголаса изумленно округлились. На его лице столь ясно читался вопрос откуда об этом стало известно его жене, что Аэлин торжествующе усмехнулась.
— Ты хочешь узнать, кто оповестил меня об этом? — спросила она. — Так вот, знай: я слышала это собственными ушами! Я случайно услышала ваш разговор с Арагорном.
— Так ты знала… — прошептал пораженный принц.
Так вот почему известие о браке вызвало у Аэлин такой бурный протест! О, Эру, он уже тысячу раз проклял тот день и час, когда написал это злосчастное письмо! Как же теперь убедить её, что он совершил глупость, за которую казнит себя уже много недель?
— О, да! — выкрикнула она, словно прочитав его мысли. — Получив весть о нашем союзе, я уже знала, что ты отправил это письмо. А ты так и не смог решиться поступить честно и признаться, что не хочешь жениться на мне! Ты — жалкий трус! Ты предпочёл подчиниться воле отца, словно ребёнок!
Обвинение прозвучало, как пощечина. Никогда ещё прежде они так не ссорились. Будет ли путь обратно? Леголас был шокирован: ситуация между ними, оказывается, куда сложнее, чем он думал!
— Как ты смеешь так говорить со мной? — глаза Леголаса потемнели от гнева.
Ещё никто на свете не осмелился назвать его трусом! Ему внезапно захотелось завязать рот Аэлин её же платком, ибо она, похоже, не понимала, чем рискует, унижая его достоинство. Видит Эру, он совсем не рассчитывал на такой разговор! Романтический туман окончательно испарился у него из головы, уступив место безудержному гневу. Решив, что лучшая защита — это нападение, принц ринулся в атаку и вместо попытки оправдаться перед женой, стал обвинять её.
— А тебя не учили, что подслушивать — нехорошо? Или тебе вообще не знакомы понятия о приличиях? –дрожащим от ярости голосом спросил он.
— О, я получила прекрасное воспитание, не беспокойся! — едко парировала Аэлин. — Просто я считаю, что при общении с такими двуличными лжецами, как ты, можно обойтись и без церемоний! Хвала Эру, я услышала этот разговор вовремя!
— Вовремя для чего? — спросил Леголас, окидывая её надменным взглядом, точь-в-точь, как у его родителя. Аэлин даже на миг почудилось, что она говорит с Трандуилом. Видимо, в гневе, сын невольно копировал поведение отца.
— Для того, чтобы расторгнуть этот бессмысленный союз! Я не желаю быть лишь племенной кобылой, которую ты приобрёл для разведения породы! — яростно выкрикнула она.
Вот! Она произнесла это! Пусть знает, что она думает о его лживой душонке! Пережитые обиды захлестнули её разум, отравив его ненавистью. Сейчас она пыталась поквитаться с ним за все свои слёзы и страдания. Сделать ему больно. Или хотя бы вызвать его гнев. И, судя по тому, как принц побелел от ярости, ей это удалось.
— Ты разговариваешь, как вульгарная рыночная торговка! — брезгливо скривился принц. — Знай я раньше, что ты способна на подобные слова и поступки, об этом браке не могло бы быть и речи!
Удар достиг цели, и Аэлин побледнела от унижения. Последние остатки самообладания покинули её, заставляя необдуманные слова слетать с губ против воли.
— В таком случае, я не желаю больше видеть тебя, наследник Трандуила! Я никогда не выйду за тебя замуж! — и с этими словами она яростно сдернула кольцо с пальца и швырнула его прямо в лицо Леголаса.
Подхватив подол платья, Аэлин уже собралась было убежать из кабинета, но руки принца резко схватили её за локоть и почти отшвырнули к стене. Девушка даже вскрикнула, испугавшись его ярости. Казалось, ещё немного, и он отвесит ей пощечину.
— Никогда больше не смей так поступать! — процедил он сквозь зубы, грозно нависая над женой и продолжая при этом заламывать ей руку. — Я не прощаю унижений!
— А я не прощаю твоей лжи! — прошипела в ответ принцесса, не желая сдаваться. — Мы квиты, мой принц!
Их лица, бледные от ослепляющей ярости, находились так близко, буквально на расстоянии поцелуя. Если бы один из них решился вдруг сделать это, проблема была бы решена, но увы... Никогда они ещё не были так далеки друг от друга! Внезапно принцесса изо всех сил оттолкнула мужа свободной рукой прямо в грудь. Леголас, не ожидавший атаки, ослабил хватку, и Аэлин воспользовалась этим. Мгновение — и она скрылась в длинном коридоре.
А разъяренный принц выместил свой гнев на безвинной двери, обрушив на неё сразу оба кулака. О, Эру! Никогда в своей жизни он не причинял вреда женщинам, но только что был в шаге от того, чтобы придушить эту девчонку собственными руками! Чтоб у неё отсох её ядовитый язык! Опомнившись немного, Леголас с тоской вздохнул. Он ведь совсем не это хотел ей сказать! Что же будет с ними дальше?
Аэлин буквально летела вниз по лестнице, а шлейф её платья развевался позади неё, как алые языки пламени. Слезы застилали глаза, и она почти не видела дороги. «Всё кончено!» — вертелась у неё в мозгу одна и та же мысль. Маски сброшены! Влетев в свою комнату, она бросилась на постель и уткнувшись лицом в подушку, истерически разрыдалась. Нэя, ожидавшая возвращения принцессы в кресле у камина, испуганно подбежала к ней.
— Что с тобой, девочка? Что случилось?
Но Аэлин была не в состоянии отвечать, ибо у неё началась настоящая истерика. Обеспокоенная служанка смочила платок в прохладной лавандовой воде из серебряного кувшина, предназначенной для умывания. Затем она попыталась поднять девушку от подушки и протереть её красное, залитое слезами лицо. Сделав это, добрая женщина заключила рыдающую принцессу в свои объятия, как если бы та была её дочерью, и принялась тихонько гладить по спине, укачивая, словно дитя в колыбели. Аэлин ещё судорожно всхлипывала, вздрагивая всем телом, но постепенно рыдания стали стихать.
— Так что за горе стряслось? — тихо повторила свой вопрос Нэя. — Король обидел тебя? Он всё ещё гневается?
— О, Нэя, — прошептала девушка, всхлипывая, — я его ненавижу...
— Кого? — ошарашенно спросила горничная.
— Принца, — прошептала Аэлин. — Я никогда не выйду за него!
Нэя погладила её по голове, пытаясь успокоить. Добрую служанку одолевали сомнения, что их благородный принц мог довести жену до такого состояния, но тут она заметила широкий синяк на запястье девушки. Глаза её изумленно расширились - неужели же это сделал сын короля? Что за злобный дух в него вселился? До этого момента Нэя искренне полагала, что с Леголасом невозможно было поссориться в принципе, а тем более - молодой эллет!
— Но ведь вы уже супруги, — мягко возразила она. — Вы помиритесь, обязательно! Не переживай, дитя. Не стоит так изводиться!
Аэлин упрямо покачала головой, снова заливаясь слезами. Спустя недолгое время, измученная переживаниями, Аэлин уснула. Сон её был беспокоен, она металась по кровати и даже что-то бормотала, а горничная сокрушенно вздыхала, наблюдая за ней.
Остаток дня принцесса проспала, но ближе к вечеру Нэя её разбудила. Пора было идти на праздник. Этого девушке хотелось меньше всего — ну, какой ей сейчас праздник? Однако, вспомнив своё обещание, данное королю, она поняла, что ей придётся играть роль счастливой новобрачной этим вечером. Иначе Трандуил превратит её жизнь в ад, он умеет это делать!
Посетив купальни, Аэлин быстро собралась, ей было все равно, как она выглядит, она даже не смотрела на себя в зеркало, пока Нэя занималась её волосами. Когда служанка спросила, какое платье наденет принцесса, Аэлин лишь безразлично пожала плечами. В итоге, она выбрала наряд из парчи цвета чистого серебра, а на голову надела сверкающую серебряную диадему. Нэя нашла её прекрасной в этом наряде, который так красиво оттенял её нежную кожу и темные волосы. Аэлин лишь скользнула отсутствующим взглядом по своему отражению в зеркале.
На огромной лесной поляне уже горело множество костров. Праздники в Эрин Ласгален мало чем отличались от тех, к которым Аэлин привыкла в Имладрисе: те же хороводы, песни менестрелей, танцы, нежные звуки флейт и пастушьих рожков, та же чистая радость подданных. Аэлин очень любила праздники, но сегодня вечером всё вокруг казалось ей ненастоящим, фальшивым. Особенно улыбки Трандуила и Леголаса, которые они щедро раздавали ликующему народу.
Муж ожидал её у выхода из дворца, чтобы дать руку и проводить к большому помосту, специально возведенному для королевской семьи. Почувствовав прикосновение его руки, девушка вздрогнула. Итак, он тоже играет свою роль. Роль благородного принца, счастливого молодого мужа. И у него превосходно получается, в отличие от неё. У Леголаса было вполне умиротворенное выражение лица, словно несколькими часами ранее они не превратились во врагов.
Жаль, что ей в наследство не досталась способность так виртуозно притворяться! Аэлин не могла скрывать рану, нанесенную её душе этой странной, измучившей её любовью, это было выше её сил. Сердце её кровоточило, словно в него попала стрела. А рядом точно также кровоточило сердце Леголаса. Но оба они, ослепленные гневом, не замечали этого…