Тайна Волшебницы Света

      Минас Тирит действительно впечатлял. Аэлин никогда не видела более внушительной цитадели, чем столица королей Гондора. С того момента, когда город показался на горизонте, она неустанно вглядывалась вдаль, а по мере приближения к нему глаза девушки изумленно распахивались.       — Похоже, что Белый город всецело завладел твоим вниманием, — усмехнулся Леголас, наблюдая за её реакцией. — Ты даже позабыла обо мне!       В голосе принца слышалась деланная обида, но девушка была столь поглощена своим занятием, что пропустила этот шуточный упрек мимо ушей.       — Он так велик! — удивилась Аэлин. — Никогда не видела ничего подобного! Неужели столь грандиозное сооружение может быть рукотворным? Легче было бы думать, что его создали Валар силой своего могущества.       — И всё же город построили люди — нуменорцы, — улыбнулся принц. — Когда мы окажемся внутри крепости, ты удивишься ещё сильнее. В нём целых семь ярусов, и нам предстоит подняться на самый верх — к Белой башне, где находятся Чертоги короля. Там очень красиво, тебе понравится. А со смотровой площадки открывается незабываемый вид.       — Я хочу навсегда запомнить то место, где мы произнесем свои брачные клятвы… — шепнула Аэлин, склоняя голову на плечо мужа. — Осталось совсем немного.       — Да, всего два дня, — вздохнул Леголас, — целая вечность!       — Как ты нетерпелив! — рассмеялась она, ласково поддразнивая супруга. — Вначале мы станем свидетелями восшествия на престол нового короля Гондора, а уж потом…       — Как ты красиво улыбаешься! — вдруг перевел тему разговора принц. — Я так редко видел твою улыбку!       — Разумеется! — вдруг смутилась девушка. — Во время наших редких встреч я либо рыдала, как Ниэнна, либо устраивала тебе сцены с криками и попытками к бегству. Как ты терпел это, одному лишь милосердному Эру известно.       Леголас рассмеялся в ответ чистым, грудным смехом и привлек Аэлин к себе, прижимаясь губами к её щеке.       — О, melamin, ты бываешь так забавна порой! На тебя действительно невозможно долго сердиться. Успокойся, даже истерики не смогли отвратить от тебя моё сердце, тем более, что причиной твоего гнева часто была моя собственная глупость! Так что, я получал то, чего заслуживал.       — И ты простил мне даже то, что я швырнула в тебя кольцом? — с любопытством взглянула на него Аэлин. — Я думала, ты просто свернёшь мне шею одним легким взмахом руки!       — Очень хотел! — лукаво сощурился Леголас. — Но я вовремя вспомнил, что для того, чтобы произвести на свет наследника, мне нужна жена, вот и решил пока сохранить тебя в целости.       — Ах ты… — Аэлин слегка ударила смеющегося мужа кулачками в грудь, изображая притворную ярость. — Я хорошо запомню причину, по которой вы решили сохранить мне жизнь, мой господин! Но не забывайте, что в моих силах отодвинуть сроки если не самой свадебной церемонии, то брачной ночи уж точно. И тогда вашим честолюбивым планам насчет наследника не суждено будет воплотиться в жизнь!       — Всё-всё! — воскликнул принц, всё ещё смеясь. — Я признаю своё поражение, моя грозная любовь! Не стоит прибегать к такому откровенному шантажу. Лучше уж чаще называй меня «мой господин» — вдруг понизил он голос и совсем уже шепотом добавил — Особенно в спальне…       Аэлин смущенно покраснела, однако не стала отворачиваться от его настойчивых губ, скользнувших к её заалевшим щекам и устам. Они вновь позабыли обо всём вокруг, однако, на сей раз удовольствие им испортили.       — Надеюсь, что вы оба будете вести себя достойно, когда мы окажемся в крепости, а тем более — в Чертогах! — услышали они вдруг неодобрительный голос Трандуила. — Право, я начинаю жалеть о том, что не отправил вас в Гондор разными дорогами, как того требует обычай. В старину жених и невеста не должны были видеться до свадьбы минимум месяц!       — Но ведь мы не просто жених и невеста, Владыка! — улыбаясь возразил Леголас, — Вашими стараниями мы — муж и жена, Ваше Величество!       Трандуил чуть не поперхнулся от такой дерзости и бросил на улыбающегося сына уничтожающий взгляд. Аэлин, переводя взгляд с короля на принца, поспешила вмешаться.       — Простите нас, Владыка! Мы не посмеем опозорить вас и обещаем вести себя сдержанно!       Взгляд короля переместился на неё и Трандуил немного смягчился, глядя на их простодушное счастье. Скрывай, не скрывай, всё равно они выглядят как дети на пикнике, водой не разольёшь.       — Я лично попрошу Арагорна поселить вас в разных концах Чертогов! — сурово пообещал он молодым и пришпорил своего коня, устремляясь вперед, в начало процессии.       Белый город, словно огромный айсберг, приближался и становился всё больше и больше. Аэлин пришлось поднять голову вверх, и даже тогда она не смогла рассмотреть шпили белой башни на вершине скалы. Крепостные стены были окружены массивными строительными лесами, на которых день и ночь трудились каменщики. Одни бригады сменяли другие, лишь бы работа по восстановлению города не прекращалась ни на минуту. Ворота, ведущие в город-крепость, уже успели починить, на них были заметны свежие доски и петли. Они представляли собой две громадные створки толщиной в пять локтей, которые вполне могли пропустить одновременно с полсотни воинов.       Серебряные горны громко запели, торжественно возвещая о прибытии лесного короля. Охрана встретила Владыку Эрин Ласгален и его подданных весьма почтительно и выделила сопровождающего до Седьмых Врат, ведущих в Чертоги. На крепостных стенах, помимо больших флагов Гондора и Рохана, реяли на ветру стяги Ривенделла. Значит, Владыка Элронд и его свита уже прибыли в Минас Тирит. Аэлин счастливо улыбнулась, с волнением предвкушая встречу с родными.       На улицах города царило оживление: жители деловито сновали туда-сюда, занимаясь, в основном, ремонтом своих жилищ и других зданий, разрушенных нападавшими орками и троллями. Работой были заняты все — мужчины, женщины, даже старикам и детишкам нашлась посильная работа. Гондорцы таскали на тачках камень для новой кладки, вывозили куски разрушенных построек и прочий хлам, а также украшали фасады своих домов цветочными гирляндами и венками к завтрашней коронации. Несмотря на то, что многие семьи совсем недавно похоронили своих мужчин, павших в битве за город, лица всех жителей выражали радость в предвкушении большого праздника.       Возвращение на трон короля после стольких лет было значимым событием в их жизни, о котором они после будут рассказывать своим детям и внукам, а те, в свою очередь — своим. Война с Мордором окончилась полной победой людей Гондора и Рохана, а значит — впереди долгие годы мирной жизни, без страха нападения орков, без лишений, без траура. А молодой король поможет их государству вновь обрести былую славу и могущество.       Люди на улицах города приветливо и с любопытством разглядывали величественного короля эльфов и его свиту. Эльфы были редкими гостями в Гондоре в последнее время, но жители знали, что Владыка Ривенделла решил одновременно выдать замуж своих дочерей, и это событие произойдет в их столице. Никогда ещё в Гондоре не было королевы из народа эльфов, а потому всем жителям города было любопытно получше разглядеть эльфийские многочисленные делегации, особенно простым горожанам, которым вряд ли это удастся во время самой церемонии.       Буквально перед самыми воротами в крепость Трандуил велел Аэлин пересесть на другую лошадь, чтобы не смущать таким зрелищем гондорцев (а заодно и Элронда). Жених и невеста должны быть порознь до официальной свадебной церемонии. Так что, влюбленным пришлось смириться. Дорога к Седьмым Вратам постоянно петляла и заняла несколько больше времени, чем можно было ожидать, особенно на нижних ярусах, где поврежденных зданий было больше. Не все каменные завалы ещё успели разобрать и это замедляло движение, а толпы народу на улицах и вовсе не способствовали скорости.       Наконец, они достигли Белой Башни, где их с поклоном встретил воин, отвечающий за охрану цитадели. Эльфы спешились, и начальник охраны повёл их внутрь. Аэлин крутила головой во все стороны, разглядывая убранство дворца. Леголас был прав — никогда она не видела более величественного убранства. Даже красоты Имладриса и Эрин Ласгален меркли в сравнении с великолепием древней крепости нуменорцев, впрочем, дело могло быть прежде всего в размерах.       Геометрическая четкость линий, отсутствие излишних деталей в отделке отнюдь не делали дворец строгим или мрачным, напротив, он вызывал восхищение своей торжественностью и лаконичностью. Мрамор, гранит, серебро, бронза преобладали в отделке помещений, потолок был высок настолько, что его своды, казалось, упирались в небеса, а малейший звук вызывал многократное эхо. Лестницы из белого мрамора были так широки, что без труда вместили всю свиту Трандуила, а в каменному полу легко было увидеть своё отражение, словно в зеркале. Пройдя по казавшейся бесконечной анфиладе, они, наконец, достигли огромных дверей, ведущих в тронный зал.       — Король Элессар сейчас принимает доклады от своих капитанов, вернувшихся с границ королевства. Я доложу о вашем прибытии, — поклонился страж и исчез за дверью.       Трандуил нахмурился из-за того, что его заставляют ожидать под дверью, но ожидание не продлилось и минуты. За дверью послышались торопливые шаги и створки поспешно распахнулись, впуская короля и его свиту. Едва они успели переступить порог тронного зала, как увидели, что Арагорн спустился со своего высокого помоста, на котором стоял королевский трон, и поспешил им навстречу, раскрывая объятия и сияя счастливой улыбкой.       — Друзья мои! — радостно приветствовал он Трандуила и Леголаса.       Первым в его объятия попал Трандуил, по лицу которого было хорошо видно, как ему претит эта излишняя людская эмоциональность, но король заставил себя улыбнуться в ответ и похлопать Арагорна по плечу. Следующим был Леголас, и здесь уже дружеские объятия были искренними и крепкими. Увидев Аэлин, Арагорн на миг вопросительно взглянул на друга, словно спрашивая у него разрешения на то, чтобы прикоснуться к его жене. Леголас глазами выразил согласие, и Арагорн радостно подхватил принцессу и закружил её в воздухе, вызвав счастливый смех девушки.       — О, Аэлин, как я рад снова видеть тебя! — глаза молодого короля сияли, словно звезды. — Арвен постоянно о тебе спрашивает, с той минуты как переступила порог крепости, да и Владыка Элронд уже начал волноваться, что вы не успеете на коронацию.       — Где они, Арагорн? — спросила нетерпеливо Аэлин. — Я так мечтаю увидеть их всех!       — Здесь, не переживай! Но, для начала, я отведу вас в покои, которые уже давно для вас приготовлены, а уж после, ты со всеми встретишься. К тому же, близнецы сейчас не в крепости, они ещё с утра уехали вместе с Фарамиром и Эомером в окрестности Осгилиата и вернутся только к вечеру. Владыка, должно быть, в библиотеке, он там со дня приезда пропадает, а Арвен, видимо, проводит время в компании Эовин, они очень неплохо поладили.       — А где Гимли и полурослики? — вставил своё слово Леголас. — Они же ещё здесь? И Гэндальф?       — Разумеется! — улыбнулся Арагорн, жестом приглашая всех следовать за ним. - Вы увидите всех позже.       Они снова вышли в длинный коридор и опять начали петлять по бесконечным лестницам. Аэлин поняла, что ни за что не отыщет дорогу обратно самостоятельно. Это больше походило на большой город, чем на дворец. Первым делом Арагорн показал покои, приготовленные для Аэлин и, оставив девушку там, клятвенно пообещал прислать к ней сестру как можно скорее. Встречу с отцом и братьями он посоветовал ей немного отложить и дать себе время на то, чтобы привести себя в порядок с дороги. Аэлин согласилась, не споря — она только сейчас почувствовала, как сильно устала.       Покои были довольно вместительными: они состояли из нескольких помещений – небольшой приёмной, собственно спальни, личной купальни, комнаты прислуги и гардеробной. Имелся даже балкон с красивыми мраморными перилами. Мебель в покоях была из добротного дуба — массивная, но украшенная витиеватыми резными узорами, огромный пушистый ковер цвета зеленой травы устилал каменный пол, защищая от холода, в камине мирно потрескивали дрова. Аэлин восторженно огляделась: ей очень понравилось здесь, а особенно — наличие собственной купальни и балкона.       Служанка уже доставила в комнату сундуки с её платьями и принялась деловито размещать их в гардеробной. Аэлин велела приготовить ей купальню, а сама пока прошла на балкон. Солнце светило ещё высоко в небе, и девушка зажмурилась, прикрывая глаза рукой.       Внизу, на большой площади перед входом, она увидела у фонтана четырех хоббитов, увлеченно о чем-то беседующих. Живы и здоровы, хвала Эру! Леголас говорил ей, что Фродо и Сэм были едва живы после того, как орлы принесли их в Минас Тирит после уничтожения Кольца, а Мэрри и Пиппин чуть не погибли на битве за город. Значит, они уже оправились. Зная неуёмное любопытство, присущее всем хоббитам, Аэлин отлично представляла, как эта неутомимая четверка целыми днями исследует дворец и все его окрестности, доставляя беспокойство Арагорну, ибо он решительно не представлял, где их искать.       Громкий стук и звук распахивающейся двери отвлек Аэлин от созерцания красот дворцовой площади и заставил быстро вернуться в комнату, поскольку она услышала голос Арвен. Увидев сестру, Аэлин бросилась к ней в объятия с радостным криком. Девушки крепко обнялись, счастливо смеясь и вытирая непрошенные слёзы — ещё бы, ведь в последний раз они виделись так давно, ещё в Лориэне. Они засыпали друг друга вопросами, не успевая отвечать на них, разглядывая друг друга, словно не веря, что они снова вместе.       Аэлин даже не сразу заметила стоявшую за спиной Арвен царевну Рохана. Выскользнув их объятий Арвен, она бросилась к подруге, снова вытирая слезы счастья. Когда взаимное волнение улеглось, Арвен и Эовин решили на время оставить Аэлин и дать ей возможность отдохнуть и привести себя в порядок с дороги.       — Но как я потом найду вас? — спросила принцесса. — Я даже не смогла запомнить дорогу сюда, мы прошли столько лестниц и коридоров, что я теперь в жизни не выберусь отсюда в одиночку.       — Мы сами придём за тобой и покажем тебе дворец, — пообещала Арвен. — Ты привыкнешь, не переживай. Мы отведем тебя к отцу, но вначале отдохни немного.       С этими словами прекрасные девы поцеловали Аэлин в щеку и исчезли за дверями. А принцесса с усталым вздохом направилась в купальню, где из большой купели уже поднимался в воздух пар. Проведя в купальне добрых полчаса и дав своим одеревеневшим конечностям расслабиться в ароматной горячей воде, Аэлин переоделась в домашнее платье и заснула на огромной роскошной кровати с серебряным парчовым балдахином. Спала она очень крепко, совсем без сновидений, а проснулась оттого, что Арвен осторожно потрясла её за плечо. Сонно моргая, Аэлин потянулась и потерла глаза, не понимая в первый миг, где она находится.       — Ну же, просыпайся, соня! — засмеялась сестра. — К тебе посетитель!       Проморгавшись, наконец, Аэлин увидела сидящего на краю её постели отца. Элронд счастливо улыбался, глядя на младшую дочь, ожидая, когда она окончательно проснётся.       — Ada… — ошеломленно прошептала девушка и замерла от неожиданности.       Но Элронд уже раскрыл свои объятия и Аэлин опомнилась, бросаясь на шею отцу.       — Дочь моя! — в серых глазах Владыки Ривенделла блеснули скупые слезы. — Неужели я снова вижу тебя!       Аэлин только сейчас поняла, что в последний раз видела отца, когда он отправлял их с Арвен в Лориэн. О, как давно это было! Казалось, прошли столетия с того дня! Арвен, наблюдая за этой душещипательной сценой, тоже вытерла глаза платком. Сев рядом, отец и его дочери долго беседовали, рассказывая друг другу новости о пережитом за последние месяцы. Разговор длился довольно долго, пока не доложили о том, что пора идти на ужин.       Чувствуя себя всё ещё усталой, Аэлин пожелала остаться у себя в комнате и Арвен вызвалась составить ей компанию. Сестрам было о чем поговорить и без мужских ушей, ведь послезавтра им предстояла двойная свадьба. А потому Элронд, со снисходительной улыбкой, позволил дочерям поступать, как им угодно и пообещал объяснить их отсутствие за столом остальным.       Оставшись вдвоём, девушки всё не могли наговориться. В комнату внесли накрытый к ужину стол, и они расположились друг напротив друга, весело и непринужденно болтая и смеясь. Сестры обсудили свои свадебные наряды и будущие прически, Арвен поведала, какой грандиозный приём готовит Арагорн в честь свадьбы, ещё более роскошный, чем в честь завтрашней коронации. Аэлин, в свою очередь, поведала сестре о своих злоключениях во дворце Трандуила, не утаив и событий, связанных с Тауриэль. Арвен слушала с открытым ртом.       — Хвала Эру, что вы помирились, наконец! — заметила Арвен. — Я даже не представляю, что было бы, если бы вы явились сюда на грани разрыва. Зная твой характер, я удивлена, как это твоему принцу удалось добраться сюда целым и не покалеченным.       — Да, всё разрешилось наилучшим образом! — улыбнулась Аэлин. — И теперь меня ничто не беспокоит, кроме предстоящей церемонии. Мне так и кажется, что я забуду слова клятвы или перепутаю что-нибудь, или начну заикаться от волнения.       — Не бойся, у тебя будет полдня на то, чтобы отрепетировать свою клятву, — успокоила её сестра, выглядевшая спокойной, как всегда, словно это не она собиралась выходить замуж послезавтра.       — Как тебе удается быть такой спокойной? — удивилась Аэлин. — Ты совсем не боишься?       — Нет, не боюсь, — улыбнулась Арвен. — Лишь волнуюсь немного. Во всяком случае, клятвы я не боюсь. Я давно знаю, что скажу ему.       — Мне бы так… — расстроенно протянула Аэлин. — Я только и делаю, что нервничаю. Особенно… — и она смущенно умолкла, опуская глаза.       — Из-за первой ночи? — спокойно продолжила за неё сестра. — Ты боишься?       — А ты будто нет? — смутилась Аэлин, не поднимая глаз, да к тому же заливаясь краской.       Интимные отношения она прежде не обсуждала ни с кем, даже с сестрой, но волнение её усиливалось с каждым часом, приближавшим момент свадьбы. И ей просто необходимо было поделиться этим с сестрой, тем более, что и Арвен предстояло тоже самое. Если кто и сможет понять Аэлин, то только она.       — Я вовсе не боюсь, — снова улыбнулась Арвен и положила свою руку на ладонь младшей сестры. — Ведь моим мужем станет тот, кто мне дороже всего на свете! А почему ты так испугалась? У вас не все гладко с Леголасом? Только не говори, что ты его боишься.       — Его я не боюсь, конечно, — возразила Аэлин. — А вот того, что должно будет…произойти… ну, ты понимаешь? Я слышала…что это…довольно неприятно для девушки…и…       Аэлин багровела всё сильнее и слова всё труднее слетали с её губ, она отчаянно теребила скатерть под столом, мучительно пытаясь объяснить сестре причину своего страха. Арвен снисходительно улыбалась, глядя на её отчаянное смущение.       - Аэлин, — тихо сказала она, — постарайся не думать об этом. Если ты будешь продолжать себя накручивать, то, боюсь, что твоему несчастному мужу нужно будет разыскивать тебя по всему дворцу во время брачной ночи. Я тебя хорошо знаю, паника заставит тебя бежать куда глаза глядят и никакие уговоры тебя не удержат. Я уже подумываю, не предупредить ли мне Леголаса.       — Только попробуй! — испуганно вскрикнула Аэлин, услышав такую угрозу. — Я просто хотела поделиться с тобой, а ты сразу угрожаешь меня выдать! Разве ты не видишь, что я…       — Я вижу, что ты медленно, но верно приближаешься к истерике! — заметила Арвен. — Давай спокойно всё обсудим. Хотя, из меня, наверное, не самый лучший советчик, ибо мне, как и тебе, предстоит впервые возлечь на супружеское ложе. Но ты подумай вот о чем: эту ночь ты проведешь в объятиях любимого. Вы будете принадлежать друг другу телом и душой. А боль и кровь будут лишь раз, ради любви можно и потерпеть!       — Ещё и кровь? — охнула Аэлин, округляя глаза и прикрывая рот рукой от страха.       — Ты не знала? — удивилась Арвен. — Именно так и будет. Впрочем, тебе ведь и некому было объяснить, что к чему, ведь мама не растила тебя, а разговор на подобные темы с леди Галадриэль вообще немыслим для тебя, я думаю.       — А кто объяснил тебе? — с любопытством уставилась на сестру Аэлин. — Откуда ты об этом знаешь?       — Аэлин, не забывай, что я намного старше тебя! — засмеялась Арвен. — За долгие годы своей жизни я много раз наблюдала, как мои близкие подруги из числа фрейлин выходят замуж, они и поведали мне подробности о первой ночи. Так что, тебе просто нужно довериться мужу. И всё будет хорошо.       По смятенному выражению на лице младшей сестры Арвен поняла, что её слова вовсе не убедили Аэлин, а скорее, напугали ещё сильнее. Арвен забеспокоилась.       — Всё будет хорошо! — улыбнулась она сестре. — Лучше покажи мне своё свадебное платье.       И пока отвлекшаяся Аэлин суетилась, доставая роскошный свадебный убор из гардеробной, Арвен уже не сомневалась, что разговора с Леголасом ей не избежать. Ей придется вмешаться, пока её обезумевшая от страха сестрица не пустилась в бега прямо с брачного ложа. Ибо это был единственный известный Аэлин способ избегать проблем.