Корни зла

Клевер был одной из тех деревушек, в которой не хотелось бы жить, но в которую приятно изредка возвращаться. Чистый воздух, запах деревенской еды, милые девушки и приветливые селяне. И куда же все это подевалось?! Малендрик с удивлением и непониманием озирался по сторонам. Хотя уже наступил вечер и обычно в это время народ гулял и веселился, на улочках стояли лишь редкие мужчины с вилами, словно часовые. Ставни домов были закрыты, а кое-где даже заколочены, на месте нескольких домов были обгоревшие остовы. Положив руку на рукоять меча молодой человек пошёл к дому сельского схода в надежде получить разъяснения. - Гоблины, - таким был ответ Риты, девушки разливавшей пиво и подававшей закуски. - вот уже пол года эти изверги терзают наш Клевер и соседнюю Дубравку. Ах, я так и знала, что нельзя селиться рядом с развалинами черной башни! По щекам девушки потекли слезы и Малендрик не придумал ничего лучше чем обнять бедняжку, игнорируя косые взгляды местных парней. В этот момент Риту словно прорвало, она рассказывала как зеленокожие пришли в первый раз, украли пирог и какие-то железки. Тогда селяне лишь посмеялись над маленькими монстрами, но те приходили еще и еще, стали пропадать куры, гуси, а через месяц - люди. - Они забрали Глену, Ирис, Марию, - Она плакала повторяя имена подруг, - и убили нескольких ребят. И это только начало... - Почему вы не наняли авантюристов? - Да мы наняли! Но они не вернулись. А потом пришла еще одна группа и тоже пропала. И еще две. О задании пошли дурные слухи и новички больше не хотели за него браться, а увеличить награду мы не могли - слишком бедны наши деревни и слишком много у нас украли гоблины. Последние слова парень слушал в полуха, ибо был занят изучением подюбочного пространства убитой горем Риты. Деревня деревней, а жопа у нее была отменная! Именно в этот момент его прервал чей-то требовательный кашель. - Значит опять отказ? - Иохим опрокинул кружку пива, глядя в глаза собеседника. Они были редкого красноватого цвета, отчего его часто путали с полуэльфом. Малендрик лишь кивнул в ответ. Последние три года он пытался вступить в королевскую гвардию. Он обзавелся вооружением, прошёл все испытания, однако, очередной его запрос о поступление на службу встретил очередной отказ. - Ты ведь понимаешь, что сейчас служит поколение прошедшее великую войну и им вряд ли потребутся свежая кровь ближайшие лет десять. - Идана приняли, и Эстер. - пробормотал Малендрик. Он понимал, что отец Эстер - один из видных лендлордов, но Идан родился в семье плотника. Так отчего ему, Малендрику, родовому аристократу, вновь отказывают. Он ведь просто хочет служить людям, защищать их от темных сил, отомстить за свою мать. Порой ему казалось, что весь мир отрицает его существование, да что там мир - родной отец вместо помощи только и знает что пьет да бранится. Рука с силой опустилась на столешницу, отчего тарелки и вилки со звоном взлетели в воздух и чудом на побились. - Не знаю как твой отец, но с тебя на сегодня точно хватит. Рита, проводи гостя в комнату и проследи, чтоб с ним ничего не случилось. Девушка взяла парня под руку и повела на верх, лишь слегка вздрогнув когда Мал схватил ее за грудь. Вот значит как... Кузнец берег свою единственную дочь и то, что он буквально толкает ее к нему в постель говорит о многом. Видимо надеется, что он увезет ее в город, сделает своей женой. Увы, одной только упругой жопы недостаточно чтобы стать частью рода дэ'Риль. Такие подвиги не про него. Тем более друзья всегда называли Малендрика бессердечным циником. Циником он и был, правда не бессердечным. Молодой человек был способен на сострадание и ему было знакомо чувство благодарности. Так что этим утром он очистит руины башни от гоблинов. Парень и девушка подошли к кровати, Рита хотела было развернуться и уйти, но Мал ловким движением отправил ее в постель. - Или следующим утром, - пробурчал он себе под нос, - стаскивая с жертвы трусы. *** Закрепленный на шлеме фонарь освещал лишь несколько метров пути. Коридоры подземелья были довольно узкими поэтому Малендрик вложил длинный меч в ножны и вооружился коротким. Максимально положившись на слух он осторожно двигался вперед, держа щит на уровне глаз. О гоблинах он знал достаточно чтобы понимать опасность таящуюся в успевшем разрастись гнезде. Его могли поджидать до полусотни маленьких противников, однако подобный расклад нисколько его не пугал. Гоблины потому и зовутся слабейшими из монстров, что представляют опасность только для новичков. А вот собственно и они. Как бы ни был осторожен его враг, Малендрик услышал шорох и в тот же миг рванулся вперед делая выпад мечем. Гоблин даже пикнуть не успел. Убедившись что его соратники отпрянули, несостоявшийся гвардеец обернулся. Несколько легких дротиков ударились в щит. Рывок в перед. Первый гоблин лишился головы, второй - разрублен надвое, третий - бежит прочь, держась за окровавленную культю. Похоже разобраться с проблемой селян будет даже проще чем казалось на первый взгляд. *** - И что он делает теперь? Эй, Артем, ты чего замолчал? - старуха толкнула соратника в бок. - Мы побеждаем, или нас? Лицо обернувшегося к ней мальчика было мокрым от пота, в глазах застыл самый настоящий страх. - Он только что расправился с основной группой. - пробормотал он зарывая пальцы в волосы. - Шесть хобов, а на нем до сих пор не царапины. Ему в живот угодили две стрелы, понимаешь? И отскочили, словно он из стали. А драться с ним на мечах бесполезно даже с нашим численным перевесом. Что это за чертовщина, Этель? Ты ведь сказала, что высокоуровневые нас не тронут! - Судя по твоим описаниям на нем адаптеновая броня. Не хотела разводить панику раньше времени, но у нас и правда проблемы. Это алхимический метал из адаманта, митрила и лунного серебра в который вливают кровь будущего носителя. Такой дорспех буквально прирастает к телу, становится его частью и принимает все повреждения, куда бы ни был нацелен удар. - Избавь меня от пояснений, скажи лучше как его убить. - Ну адаптен не очень прочен. Несколько ударов секирой, боевым молотом, залп арбалетчиков... - старуха запнулась, понимая, что ничего из вышеперечисленного сейчас у них нет, - Еще может помочь магия. Несколько огненных стрел вполне способны пробить адаптеновую защиту. Используй шаманов! Используй шаманов? Легко сказать. Артем встал с пенька и нервно заходил по залу. У него было всего два шамана и сил каждого хватило бы на две стрелы. Учитывая сколь вертким был враг план считай не сулил успеха. Впрочем, в рукаве оставался еще один козырь. Тот самый с помощью которого они расправлялись с группами авантюристов. Сконцентрировавшись, Артем приказал всем гоблинам собраться у камер с пленницами. *** Последние пол часа пути дались Малендрику на удивление легко. Кажется зеленокожая нечисть осознала бессмысленность борьбы и сейчас бежала прочь, точно крысы с тонущего корабля. Добивать их воин не собирался. Избавит округу от гоблинов, вернет девушек домой и дело с концом. А что потом будут творить бродячие гоблины и где - его не касается. Продолжая спуск он аккуратно заносил в блокнот двери и повороты, отметки мелом это разумеется хорошо, но совсем не надежно, а так у него постепенно получалась карта подземелья. За очередной дверью парня поджидал сюрприз. Что-то неладное он заподозрил издалека, учуяв запах немытых тел, нечистот и гнилого мяса. Похоже девушек держали именно здесь. Малендрик не раз и не два видел до какого состояния доводят женщин монстры, но менее противным зрелище от этого не становилось. Израненные и исцарапанные, грязные, с полубезумными глазами - в них сейчас было совсем немного от тех жизнерадостных и беззаботных существ с которыми Мал играл в пору своего детства. Осторожно приблизившись он осмотрел веревки, связывающие пленниц с вбитыми в стену кольцами. Он уже было начал перерезать путы как сзади донесся пронзительный визг. Гоблины не собирались отдавать свою главную ценность! В него снова полетели дротики, на этот раз обмотанные мотками горящей пакли. Зеленокожие разуверившись в способности нанести ему вред, кажется решили его сжечь. Увы, но легкие копья с мягкими наконечниками оставляли лишь царапины на кирасе и наплечниках. Несколько особо храбрых монстров бросились на него и были моментально разрублены, им на смену пришли новые гоблины. Враги все прибывали, кажется сейчас на него обрушилась вся мощь гнезда. Очередной выпад монстра натолкнулся на упреждающий удар ноги, подбитый железом сапог сломал несчастному кость, отбрасывая в угол, огненные росчерки копий пролетели над головой, одно из них Мал отбил щитом, защищая одну из пленниц. Именно в этот момент парень почувствовал, что плывет. В голову что-то стукнуло, в глазах потемнело, усилием воли ему удалось взять себя в руки, но силы начали покидать тело - удары больше не были столь же быстры и точны. Только сейчас он заметил нечто необычное в запахе дыма, струившегося с метательных копий врагов. Отрава! А у него как назло нет необходимого зелья. В конце концов он приехал в Клевер заливать алкоголем очередную неудачу, а не геройствовать. Мысли в голове крутились недобрые. У него совсем немного времени и очень много гоблинов которые как оказалось вовсе не дураки и старались держаться подальше от яда испускаемого собственным оружием. Малендрик обернулся, посмотрев в полные надежды и страдания глаза одной из пленниц. - Потерпите еще немного, - прошептал он, осознавая, что даже говорить становится трудно, - я вернусь. Обязательно! Гоблины у выхода словно распознали его намерения, построились в подобие каре, выставив вперед копья, пара шаманов, спрятавшись за сородичами принялись бормотать заклинания. Вот это было плохо. От колдовства его доспех не мог защитить в полной мере, и парень сделал единственно возможный ход - не успел один из шаманов закончить заклятье как в него полетел короткий меч Малендрика. Вместо того, чтоб закрыть колдуна своими телами остальные гоблины попрыгали в стороны. Клинок вонзился в горло зеленокожего и в тот же миг плече рыцаря обожгла огненная стрела, срывая с кирасы наплечник. Осознав, что враг теперь безоружен гоблины бросились на него. Кто-то получил кулаком в лицо, кому-то щитом проломили череп. Малендрик продирался к выходу орудуя локтями, коленями и коваными ботинками. Десяток рук вцепились в его одежду, несколько кинжалов попытались пробить поврежденную заклинанием защиту, уши разрывались от визга и сопения маленьких монстров. И все же раненый герой сумел вырваться наружу, впуская в обожженные легкие чистый лесной воздух. Рука потянулась к длинному мечу и обнаружила его отсутствие. Пропал и рюкзак с припасами. На мгновение Малу показалось, что все кончено и вырвавшись из своего убежища гоблины его попросту растерзают, он даже поднял с земли увесистую палку, в надежде подороже продать свою жизнь. Однако из темноты входа не доносилось ни звука. Испугались ли гоблины дневного света, самого Малендрика или новых потерь, похоже преследование не входило в их планы. Вот только сможет ли он добраться до деревни в таком состояние? В этот момент Мал дал себе обещание, что если боги позволят ему выжить он непременно вернется сюда и отомстит нечестивым монстрам!