Корни зла

Артем сладко потянулся, наслаждаясь скрипом дощатого лежака. Его спальное место проделало гигантскую эволюцию от груды соломы или веток до теплой постели с настоящей периной и одеялом из звериных шкур. Впрочем, когда он думал о том, что крестьяне и горожане имеют удобные кровати и чистое постельное белье запросто так, иглы ненависти глубоко впивались в его сердце. И все же, немного справедливости юному темноту властелину удалось выгрызть у этого мира. Теперь он надевал не телогрейку и ватные штаны, а неплохого покроя брюки и рубаху. Взгляд недовольно покосился на красное пятно, в области живота, потом на гоблина, подавшего одежду, затем на стоящую в углу хворостину. Мальчишка решил не утруждать себя и с силой пнул прислужника в живот. - Или ты учишься стирать, или пойдешь на корм волкам! - наблюдение за корчащимся на земле миньоном слегка успокоило гнев повелителя. В конце концов слуги из гоблинов весьма посредственные и по хорошему стоило обратить в раба одного из пленников. Увы, Артем не мог поручиться за то, что сможет сломать волю человека и бывший герой или крестьянин не перережет ему горло во сне. Или средь бела дня. Тяжело быть толстым подростком в мире где все решают меч и магия. Кстати на занятия последней он сейчас и отправится. Колдовство кое-как получалось. Сжимая в руке палку с фокусирующим кристаллом было нужно лишь правильно произнести заклинания. Небольшой сгусток пламени летел в противоположную стену, на которой было уже значительных размеров пятно копоти. Три огненные стрелы полностью истощили силы начинающего заклинателя, по сути он не далеко ушёл от гоблинов шаманов, с другой стороны если зелекожие могли произнести два заклинания в день, то Артем три утром и столько же вечером. С каждым разом колдовство давалось все легче, пламя получалось жарче и летело быстрее. Сунув руку за пазуху подросток довольно потрогал обломок черного дерева, если верить Этель именно благодаря нему прогресс в обучение протекает столь быстро. Саму старуху он как и ожидалось застал в импровизированной кухне-столовой, где та вливала в беззубый рот мясную похлебку. Артем сел рядом, наливая себе полную миску. Всю свою недолгую жизнь он ненавидел супы, как и любые жидкие блюда, но здесь горячая еда была одним из немногих способов согреться. - Чего такая задумчивая? - мальчик слегка толкнул подельницу. - Все думаю о том воине, - ответила та, - он ведь вернется, и вернется не один. Сможем ли мы что-то ему противопоставить или лучше будет покинуть развалины башни и искать новое место для логова? Вопрос мучил и самого Артема с того самого момента как он отошел от стресса и посчитал потери. Одиннадцать мертвых гоблинов, не считая шамана - просто кошмар. С другой стороны им достался обломок невероятно редкого и дорогого доспеха. Совершенно бесполезного, как пояснила Этель, ведь адаптен содержит кровь владельца и лишь его защищает, ну или его ближайших родственников. Такие вещи часто передавали по наследству. А вот мечи были отличного качества и подобной особенностью не обладали, короткий например прямо сейчас висел у пояса повелителя подземелья. Длинный он планировал отдать Гуку, когда тот вернется с рейда. Или не отдать? Клинок был чертовски ценным. Возможно его стоило продать в ближайшем городе. Кто упрекнет несчастную старую вдову решившую продать последнее имущество ныне покойного супруга? - Нам надо что-то решать, - продолжала брюзжать старуха. Закончив с похлебкой она вытащила бутылку вина, наполняя свой кубок. Артем поморщился. Сам он не пил и категорически не понимал тех, кто отравляет свой разум подобной кислятиной. Отвар из кореньев и греет лучше и в голову не не бьет. - Времени у нас немного. Тот человек явно был рыцарем, а такие обид не прощают. Так что жди беды... Мальчишка скорчил недовольную рожу. Ждал он беды, ждал! Без пустых напоминаний! Да только пока не вернется Гук с волками и хопгоблинами думать о каком бы то ни было плане бесполезно. Все зависит от того сколько новых бродяг ему удастся завербовать и сколько повозок ограбить в процессе рейда. Один обоз с оружием и его маленькое войско сможет потягаться с двумя тремя рыцарями! Увы, оружия среди трофеев не оказалось. Не оказалось и баллист с катапультами, боевых слонов и кораблей. Десяток бродяг, пара хобов и две телеги, одна из которых везла на рынок масло, а другая мясо и скобяные изделия. Если последнее еще можно было пустить на самодельное оружие, то продукты придется скормить гоблинам. Были еще рабы - двое мужчин и одна девушка. С девушкой все просто, а мужчин не в пример традиции Артем решил не есть. Мысли о людях рабах не покидали его голову, к тому же убивать всех подряд - как-то через чур. Да, эти крестьяне, торговцы и авантюристы живут не зная горя в теплых домах, жрут от пуза, сношаются и глушат спиртное, лицемерно восхваляя друг друга, но смерть - слишком грубое наказание к которому не стоит прибегать, если можно просто указать мусору его место. *** Замок рода дэ'Риль находился на западе от деревни Клевер и города крепости Корос. Это была небольшая крепость, давно утратившая свое стратегическое значение. Последний раз ее обветшалые стены видели сражение больше десяти лет назад, во время великой войны входе которой четыре великих героя уничтожили Древо зла и темного лорда. Именно здесь родился Малендрик, здесь же, а иногда в соседних деревушках, он провел немногие детские годы до поступления в королевскую академию. Сам он никогда не любил эти места - находящиеся недалеко от пограничъя край постоянно страдал от набегов монстров. Орки, гоблины и темные эльфы врывались в поселения грабя имущество и угоняя людей в рабство. Даже мать Мала не смогла избежать подобной участи и еслиб не возвращение отца, с отрядом королевских гвардейцев был бы Малендрик рабом в одном из темноэльфийских городов. Слуги встретили его тепло, а главное - избавили от своего сочувствия. Когда он израненный и полуживой дополз до деревни, Иохим первым делом отправил весточку в замок. Сейчас уже почти месяц прошел с инцидента в пещере, и стоя перед массивной дубовой дверью, молодой человек искренне надеялся, что гнев отца хоть немного да поутих. - А я то думал, ты покончил с собой. Корбин дэ'Риль почти не изменился за минувшие годы, лишь алкоголь добавил мужчине новых морщин. Вот и сейчас мощные крючковатые пальцы сжимали граненый стакан наполненный чем-то легко воспламеняемым. - Не раньше чем исправлю... - Я давал тебе слово щенок?! В лицо Мала полетело содержимое стакана, а вслед и сам стакан. Парень не стал уклонятся. Не стал и вытирать текущую из рассеченного лба кровь. - Исправит он как-же. - Старый аристократ поднялся со стула и принялся расхаживать по комнате, - дэ'Риль избит до полусмерти гоблинами! Бежал, лишившись оружия! Оставил несчастных селянок на поругание жалким длинноносым созданиям! Ты хоть представляешь сколько строк катехизиса ты нарушил?! Какой позор навлек на меня и весь наш род?! Молодой человек молчал. Злость отца была ему совершено понятна. Он конечно мог бы оправдаться, но это не изменило бы фактов. Малендрик покрыл родовое имя позором. - Ради этого я и вернулся, отец! - наконец заговорил молодой аристократ, - позволь мне искупить свой проступок! Позволь одеть фамильный доспех, взять меч нашего рода и восстановить свою честь! Ответом на предложение стал удар кулака в лицо, отбросивший молодого рыцаря к стене. Корбин навис над ним, разминая костяшки пальцев, серые глаза аристократа бесстрастно взирали на текущую из разбитой губы кровь. - Твоя инициатива отклонена, ничтожество. Сегодня же напишу Адреане и Юлию, вспомним былые деньки. Что до тебя, думаю ты уже осознал свое место в этой стране и этом замке. Постарайся запомнить его и не делать лишних телодвижений. А главное не смей даже заикаться о наших реликвиях, их ты не коснешься никогда. Тяжелая подошва сапога опустилась на разбитое лицо молодого человека, прижимая его к полу. Все как всегда. По крайней мере гоблины будут уничтожены. Спустя несколько недель прибыли Адреана и Юлий. Как и отец Малендрика они были рыцарями, овеянными боевой славой и сражавшимися на великой войне. Однако в отличие от старика дэ'Риля они давно отошли от дел передав свои доспехи и посты в гвардии сыновьям. Малендрик никогда не забудет как они смотрели на него, было в их взгляде что-то неправильное, так же смотрели на него экзаменаторы на гвардейском смотре. За время проведенное в кругу друзей Корбин немного отошел и даже позволил Малу отправится с ними, великодушно предложив один из клинков хранящихся в арсенале. Порой Малендрик сам не верил в то, сколь добр бывает этот человек, хотя погибшую при родах жену и неудачные попытки вступить в гвардию тот не простит ему никогда. *** Магический барьер был вторым заклинанием в изучение которого погрузился Артем. Заклинание создающее энергетическую стену, защищающую от физических атак стало вторым не просто так. По словам Этель самый простой способ защитится - устранить угрозу, барьер скорее нужен чтоб в процессе устранения никто не устранил тебя. Сам процесс магического познания был расписан на год вперед и после азов должен начаться период изучения комбинаций заклинаний. - Комплексное использование чар - то, что отличает низко рангового авантюриста или боевого адепта от профессионального боевого мага. Их колдовские силы могут быть сопоставимы, но последний многократно опасен. Ускорить или задержать огненную стрелу, отрезать барьером возможность увернуться - это лишь малая доля того чему тебе придется научится. В словах знахарки был смысл, особенно учитывая нынешнюю беспомощность хозяина подземелья, страх перед смертью от меча или магии случайного героя заставлял мальчишку учиться как никогда в жизни. Не прошло и года с тех пор как он попал в Ла-Ши, а уже мог сносно общаться на местном наречии, кое как читать и писать. Много чего еще было сделано за это время - большинство гоблинов стало хобгоблинами, появилось на свет второе поколение детенышей, а первое взяло в руки оружие пополнив небольшое войско Артема. Честно говоря их стало слишком много для пограничья и они с Этель уже решили уйти, но уйти красиво, громко заявив о себе.