Корни зла

Приморская равнина стала сердцем новых территорий темных существ. То были обширные земли, с приятным климатом выходом к морским путям сообщения - настоящий рай для монстров. Власть над данными территориями поделили три существа. Первым был Хорк - орк полководец, правивший самым северным поселением, соединившим в себе несколько больших и малых деревень. Эти орки держали под собой леса и участки степей на которых охотились и собирали урожай с плодовых деревьев. Гоблины под предводительствам Великого Гобука как обычно выбрали горы, хоть там и было не много продовольствия, но руда добытая меньшими зеленокожими без труда обменивалась у остальных монстров на еду. - А отчего этого Гобука называют великим? Он что-какой-то возвышенный герой? - Герой? - Беззубый орк выплюнул любезно брошенную ему свиную кость, - это просто жи... в меру упитанная тварь, которой удалось удачно эволюционировать. Он гоблин-царь - альтернативная версия развития чемпиона. Бывает, что один из гоблинов выводке оказывается значительно умнее соплеменников. Подобная особь медленно подминает под себя группу, которая под его руководством значительно расширяется и становится все сильнее. Будущий царь начинает много жрать, сношаться, тратит время, что другие расходуют на охоту на развитие колдовских сил. Его образ, обеспеченного всем, успешного гоблина становится иконой для соплеменников верящих в то, что прислуживая ему станут столь же богатыми и счастливыми. Эволюционируя, существо получает способность передавать свои ощущения слугам. Ублажая своего лидера, кормя его лучшей едой и снабжая женщинами, красивой одеждой они получают часть испытываемых им наслаждений. Таким образом целая колония может существовать в нищете, обеспечивая всем лишь вожака. - Он будет ценным приобретением. - Заключил Артем, вешая на прутик очередной кусочек маринованного мяса, - а что там с третьим городом? Третьим и самым крупным поселением, Аркеей, управляла Шаелос - регент темных эльфов. Остроухие всегда держали здесь небольшой гарнизон, вывозя на своих короблях захваченных людей-рабов, а порой и орков с гоблинами. Гарнизон совсем не велик, основной военной силы Аркеи, были не эльфы, а подконтрольные им орки. С самой регентом Ворог в бою не сходился, хоть и видел на что та способна. Эльфийка непхо владела клинком и магией ветра, как впрочем и большинство ее сестер. Аркеея от прочих поселков отличалась тем, что имела какую-никакую гавань и время от времени принимала корабли вовозя ресурсы, а в замен получая качественные предметы ремесла и оружия. Если однажды у Артема возникнет желание то можно будет даже заказать адаптеновые доспехи через черный рынок. Смотря на три тлеющих точки, с вершины холма, от которой извилистым серпантином к подножью тянулась извилистая дорога Артем не мог не вспомнить тот самый разговор у костра. Он ожидал встретится с властителями приморского края по одиночке или всеми разом, но кто-то его опередил. То, что он видел сейчас не оставляло сомнений - на города напали и сожгли. Возможно виною всему презренные служители света? Почему они вообще не предали здесь все огню сразу после победы над армиями темного властелина? - Иногда я забываю, что ты не из этого мира, - изрек стоящий невдалеке от подростка полуэльф, - причиной тому стало явление под названием Катаклизм. Четверо поведали, что перед смертью прежний повелитель использовал все свою оставшуюся силу, чтобы наложить проклятие на древо света. "Будьте прокляты и страдайте" - изрек он. Его магия повредила саму основу Ла - ее Святую святых, нарушив течение светлых энергий во всем мире. Возвышенные ослабели, жрецы лишились возможности исцелять, сердца разумных наполнили страх и жестокость. Именно из-за проклятия так сложно было одолеть врага, лишенного единого лидера и Черного древа. Лишь несколько лет назад течения магии вернулись в привычное русло, но как видишь, монстры и без этого не способны на организованное сопротивление. Артем удивленно смотрел на дэ'Риля. Новость была столь же значительной сколь бесполезной. И если не прихлебатели Ла, то кто тогда атаковал города монстров? - Другие монстры, - пожал плечами рыцарь, - в конце концов разве не это мы сделали придя с юга и не за этим пришли сюда? На севере есть еще много территорий, много существ охочих до власти и добычи. *** - Спасибо. - слова сорвались с губ девушки, несмотря на боль. Она была готова поклясться, что старая карга умышленно нажимает на ее рану меняя повязки. Тем не менее та спасла ей жизнь и продолжала спасать в данный момент. По словам травницы, она уже окрепла достаточно, чтобы применить к ней весьма ненадежные и опасные исцеляющие заклинания орды. Так что через пару дней Джина полностью оправится. Катехизис требовал поблагодарить, за оказанную помощь. Пустые глаза старой травницы с презрением оглядели пациентку. На какой-то момент она пошатнулась и наверняка упала бы, не будь вовремя подхвачена раненой девушкой. - Вы в порядке, бабушка? - испуганно вскрикнула Джина, от былой неприязни не осталось и следа. - Вам плохо? - Тебя переживу точно, - огрызнулась та, вырывая руку, - хочешь быть хорошей? – она улыбнулась отвратительной беззубой улыбкой. – Не самая лучшая идея. Ты выбрала не ту сторону сторону, дорогуша. Если в самом деле желаешь себе и окружающим добра – засунь убеждения поглубже в задницу и живи для себя. В противном случае получишь лишь разочарование. Она закончила перевязку и в очередной раз удалилась оставив Джину наедине с собственными мыслями. Жить для себя? Она была окружена примерами жизни для себя прямо сейчас, и жизнь эта в ее глазах выглядела гораздо хуже смерти. *** Караван остановился на окраине большой приморской равнины. Опасно было двигаться дальше без свежих донесений разведчиков и немногочисленные гоблины и волки взятые Артемом в поход разбежались по окрестностям в поисках информации о том, что за напасть обрушилась на некогда дивный край. Вернулись они только под утро таща на веревках группу связанных гоблинов и одного оба по имени Грунт. Все было именно так, как предсказывал Малендрик. Долгие годы мира порядком утомили монстров, но сильнее чем на юге, скука по разбоям и насилию проявилась наименее пострадавшем от войны, но куда более бедном ресурсами севере. Пришлого завоевателя завали Гурог, и если верить гоблинам он не был полноценным полководцем. Вообще зеленокожие знали крайне мало. Ни численности войска ни качество их вооружения они не могли толком описать. Но ход произошедшего описали весьма точно. Первым пало поселение Хорка. Причем настоящего сражения не было. Два орка решили свой спор по законам Ши – в поединке. И победитель возглавил войско проигравшего. Следующей стала Шаелос. Эльфийка не подчинилась и Аркеея несколько месяцев держала осаду, но и она потерпела поражение. По слухам Гурог оставил ее в живых в назидание своим слугам. Завоеванные города он сжег. Для чего? Гоблины не знали. - Для того, чтобы не привязываться к месту. – Прошамкал Ворог, - если этот Гурог не полководец, то наверняка тиран, а они крайне агрессивны. Намеренно сжечь пути к отступлению, чтобы гнать орду вперед – вполне в их духе. - Похоже на то. Эти мелкие сказали, что город гоблина-царя они тоже сожгли. Не смотря на то, что тот присоединился к ним добровольно, вместе со всей свой армией. Что до гоблинов им завоевательные амбиции этого дуболома были не особо интересны. Гоблин в орочей армии по сути живой щит, к тому же когда о падении Аркееи прознает госпожа Теос... Да, темные эльфы пострадали от войны сильнее всех, но у нынешней предводительницы расы хватит элитных воительниц, чтобы собрать экипаж корабля и устроить карательный рейд против зарвавшихся орков. Когда это произойдет Грунг предпочтет сидеть в каком-нибудь болоте под какой-нибудь кочкой, а не участвовать в глобальных военных разборках. Все это время Артем испытывал крайнюю степень приподнятости духа. Его задрало носиться по Диким землям в поисках новых рабов и постоянно ввязываться в разборки с идиотами жаждущими увеличить свою власть. В кое-то веке кто-то сделал работу за него. Так что этому Гурогу он скажет огромное спасибо и соединив две орды сможет наконец поквитаться с людишками. Сжигать города конечно не стоило, но то не самая большая цена за экономию времени. - А ты не думал, что этот жаждущий власти идиот может оказаться сильнее нас?- поинтересовался Мал, - армия то у него точно больше. Те воины, что он привел с собой, да еще и гоблины, не меньше пары сотен, да выжившие рабы Шаелос, да подчиненные Хорка. Поболе выходит чем наши пять сотен. - А это не имеет значения, - улыбнулась Этель, - ты же слышал что сказали длинноносые. Этот тип вождь или тиран, а значит ему не устоять перед взглядом нашего повелителя. Все его монстры просто присоединятся к нам. - На случай если что-то пойдет не так у нас все еще перевес в магах, хорошее оружие, и кое-какие заготовки. - Добавил мальчик, потирая руки. Ему безумно хотелось испытать их совместные с травницей творения в реальных боевых условиях. Эффект должен был быть потрясающим! Утром следующего горстка гоблинов получила приказ вернутся к Гурогу и передать тому вызов на поединок от Артема. А в ожидании вестей от них, завоеватели разбили лагерь, обустроив примитивные загоны для рабов и разослав по округе монстров в поисках дичи и фруктов. Ответ пришёл через день - исписанная орочими символами шкура была измазана говном, что по словам орков-правоведов могло свидетельствовать об отказе Гурога сражаться в поединке с Артемом в виду того, что он не особо уважал последнего. Хотя весьма вероятен был и другой вариант - разрушив города и уничтожив хозяйство приморских земель недальновидный военачальник значительно сократил собственные резервы провизии. А развязав большую битву можно как избавится от лишних едоков, так и пустить их на мясо для остальной армии. Артем негодовал, но делать было нечего, приходилось готовится к очередному сражению.