Корни зла

Прошла неделя с того момента как отряд Хорка покинул Новую Аркею. Приморские лагеря пустели, управлять ими становилось легче, но из-за смерти старосты Вальда забот стало только больше. Почти все время Артема уходила на то, чтобы следить за своими беспокойными миньонами. Перерывы были редки и от того необычайно радовали молодого повелителя, например сейчас Артем стоял у стола, разглядывая лежащий на нем меч. Нет, умение ходить не вернулось к мальчику, однако, в его теле было немало частиц Черного древа. Древесные волокна можно было использовать для поддержки и управления ногами, так что теперь мальчик мог не только стоять, но и передвигаться с помощью костылей. Даже такая маленькая победа над недугом искренне радовала. Например она позволяла нормально изучить попавший в его руки предмет. Оружие походило на обычный меч с инкрустацией в навершие. Его принесли в числ прочих трофеев Гурог и Шаелос, забрав с трупа одного из караванщиков. Малендрик назвал его "ведьмачим клинком" - сложным в изготовление и очень мощным оружием. Таким например вооружалась избранная гвардия светлых эльфов, данный же экземпляр был сделан людьми и представлял собой изделие куда более грубое, но все еще убийственно эффективное. Многослойная конструкция с сердцевиной из адаптена связывалась с фокус-кристаллом и позволяла использовать магию во время боя. Например посылать во врага энергетические волны, либо значительно увеличивать разрушительную мощь удара. От такого оружия, если оно в сильных руках, не спасет не магическая защита ни доспехи, да что-там, им впору камни рубить. Были у него конечно и минусы - как и всякий адаптеновый инвентарь делался он индивидуально и работал лишь на конкретном пользователе, ну и поскольку расходовал магию, то пользователь имел шанс свалится от усталости после нескольких ударов. Впрочем, если Артем намерен и дальше развивать орду ему придется снабдить подобным оружием как минимум высший командный состав. У врагов ведь подобные игрушки будут непременно. - Мне бы сейчас нормальный посох... Еще раз с грустью взглянув на меч, подросток вооружился костылями и поковылял в соседнюю комнату, куда недавно принесли свежую порцию свинины с гарниром из овощей. Но трапезе не довелось свершится. В помещение ворвался растрепанный Малендрик. Артем едва не выронил костыли, первый раз он видел своего сообщника настолько взволнованным. - Шае пропала, - гробовым тоном произнес он. И что бы сразу отмести лишние вопросы добавил, - и лодка тоже пропала. Жестом попросив рыцаря подождать, мальчик сфокусировался на аурах монстров, возвышаясь над миром. Ну да, знакомое сияние синеволосой девки обнаружилось посреди моря. Куда она плыла и для чего, только ей и известно. - Знал бы, что эта дрянь смоется ни за что б не отпустил Джину, - все так же холодно пробормотал дэ'Риль. - Не печалься. О ее подвигах мы доложим Ос-Ра едва установим с ними связь. Ее ауру я запомнил, спрятаться не сможет. Свободой она насладится, но не долго. Тебе же пока придется найти девку из рабынь. - Из рабынь?! Да они пользованы, что мамаша Талийского короля! - Ну рукоблудием займись. Я то, что могу сделать? - В новом форте сто человек гарнизона... Артем внимательно посмотрел на полуэльфа. Протер глаза, посмотрел снова. Вроде не галлюцинация. Ему в самом деле предлагают поменять план наступления ради того, что б один особо умный молодой человек обзавелся новой пассией. Идти ему на встречу он конечно же не будет. Сельскохозяйственные работы и строительство не завершены, а иномирец прекрасно понимал - стоит ему уйти, оставив дела на монстров, не сделано будет толком ничего. В лучшем случае не развалят... Дэ'Риль ушел. Артем Остался один, в своей прохладной комнате, задумчиво изучая стену. Он закончил работу над постройкой подземелья. Большей его частью, но внутренняя его отделка пребывала в зачаточном состояние. Предстояло оштукатурить стены, либо обшить их вагонкой. Подходящих мастеров среди рабов ныне не было. Шае уговаривала его завесить бетонные стены тканью, но столько ткани у него тоже не было, и рук чтоб стирать ее и выбивать пыль тоже. Может прав Малендрик? Может стоит ускорить атаку? Не жить же до скончания веков как нищий оборванец?! Опечаленный тяготами своей нынешней жизни он доковылял до кровати и рухнув на перину предался сладким воспоминаниям о Земной жизни. О темноте любимой комнаты и голубом экране компьютера. Интернет - окно во внешний мир, через которое смотришь ты, но не могут смотреть на тебя, идеальный способ взаимодействия с окружением. Как же часто он снился ему! И каждый раз, просыпаясь, мальчик испытывал ужасное разочарование, находя себя в чужом мире, темном подземелье, лишённым способности нормально передвигаться. Чувствуя, что вместо успокоения грезы приносят боль, он попробовал медитировать. Месяц назад Этель начала посвящать его в базовые принципы Святая святых. Не то места, не то измерения, но несомненно важнейшего элемента Ла-Ши. Святыня, по описаниям старухи, представляла собой что-то вроде клапана, на паровом котле, осуществлявшем распределение энергий тьмы и света во всем мире. Войдя туда умелый маг сможет несколько изменить баланс магии в свою пользу, увеличив собственные силы на пару порядков. Процесс этот сложный, опасный и ресурсоемкий. Пока Артему удавалась увидеть лишь очертания Святыни, после чего его магическая энергия иссякала и сознание выбрасывало в реальность. Возможно, неторопливость процесса объяснялась природой иномирца, а может он просто был идиотом. Этель настаивала на втором, впрочем добавляла, что даже у гениальнейших возвышенных волшебников процесс вхождения в Святая святых Ла-Ши занимал от трех месяцев. *** Это случилось через несколько дней после бегства эльфийки. Артем, верхом на Вороге изучал работу кузницы. Смена отпущенного оружейника работала не столь умело, но Артему все равно нравилось наблюдать, как куски металла превращаются в острие стрел и копий. Ну, да ничего, после похода они приберут к рукам сотни рабов и можно будет поставить изготовление оружие на широкую ногу. Может даже удастся отстроить подобие манафактуры. От приятных мыслей его отвлек подбежавший тиран, что-то обеспокоенно верещавший. Клыки слегка искажали орочью речь, а у тиранов они особенно сильно выступали из пасти, так что понял монстра Артем только с третьей попытки. Приказав гонцу срочно вызвать Малендрика, властелин мысленно связался с еще одним тираном. - Значит говоришь, эльфийка? - Переспросил дэ'Риль, - может просто авантюристка-разведчица какая? Из симпатичных. - Гоблин сказал Муртоку, что с ним говорила эльфийка, - повторил подросток, задумчиво изучая лес вокруг, - я проверил разум гоблина. Это в самом деле была именно эльфийка. Только кожа не оливковая как у Шаелос, а светлая, и волосы светлые. Видимо и сама она светлая. Но при этом хорошо вооруженная. Много адаптена, парные сабли. - И эта вооруженная до зубов особа хотела с нами встретится? - Только со мной. Условие было чтоб я пришёл один. И она разумеется придет одна, а еще клялась что не причинит мне вреда. - Это поэтому ты взял с собой меня? - Усмехнулся рыцарь, - думаешь соврет? Спешу разочаровать - этот народец до неприличия честен. - Тебя я взял с собой на случай, если эта пара тиранов не сумеют ее скрутить. - огрызнулся подросток. - И не изображай возмущение. Я ей ничего не обещал, а ты - тем более. Молодой повелитель был встревожен и не без оснований. Округа патрулировалась волками и гоблинами весьма тщательно. Как незваная гостья сумела попасть сюда? Пройти через дикие земли не встретившись ни с одним из его отрядов? Проплыть через море бурь? Последнее было более реалистично, но все равно пугало. Корабль - вещь заметная. Не вплавь же она море пересекала?! Местом встречи оказалась лесная поляна в нескольких километрах от нового города. Деревья клонились к земле, под тяжестью пышной листвы предавая поляне торжественность актового зала. Зала совершенно пустого. Однако стоило Артему подумать о том, что его кинули, откуда-то сверху скользнул размытый силует ловко приземляясь за спинами людей и монстров. К тому моменту как те обернулись девушка уже выпрямилась и лучезарно улыбаясь прислонилась спиной к одному из деревьев. - А ведь уговор был приходить одному, - изрекла гостья, смотря то на одного орка то на другого. - Хотя, ходить ты вроде не можешь. Стало быть они - сменные носильщики. Но этот парень на носильщика не похож. Неужели ты мне не доверяешь? Неужели эльфы были нечестны с тобой в прошлом? Слегка ошарашенный манерой общения незнакомки, Артем впал в легкое замешательство. Она его оправдывала? Сама? И видит проблемы в своем народе? Жизненные формы в самом деле бывают настолько тупыми? - Я всего лишь парализованный подросток, - развел руками иномирец, - и мало знаком с местными обычаями. Поэтому взял охранника. Однако сейчас мне куда интереснее кто ты и что здесь забыла. - Для начала «ее высочество». Или капитан серебряных клинков. Эльфячей гвардии, если по простому. - Ответил за девушку Малендрик. - Как ты узнал? - Удивилась та. - Моей любимой книжкой была история женского адаптенового нагрудника, за авторством Джоша дэ'Вольта. Книжке больше ста лет и в числе прочего там была зарисовка эльфийки в этой броне, с указанием на то, что она является передаваемой реликвией в правящей семье. А носит ее та из дочерей, что занимаает пост капитана гвардии. - Не знал, что ты интересовался картинками. - Мне было четырнадцать. Все молодые дворяне в четырнадцать интересовались эльфийками. В смысле доспехами. - Быстро поправился рыцарь, - как бы там ни было у нас тут особа благородных кровей и возможно один из сильнейших воинов Ла-Ши. Сильнейших? Артем сконцентрировался, всматриваясь в ауру девушки. Та была ярко-голубой, почти без единого пятнышка. Пытаться совратить такую - бессмысленное занятие. Даже немного жаль, девушка ему понравилась. И если пышностью форм и красотой изгибов она не сильно отличалась от Шае, то грацией, изяществом, гордостью во взгляде превосходила темную прошмандовку наголову. Такую рабыню Артем пожалуй оставил бы себе. Взгляд нехотя оторвался от длинных едва скрытых юбкой бедер, с трудом преодолел выпирающую грудь и остановился на глазах остроухой особы. - Так чем обязаны? И кому? - сглотнув изрек он, осознавая, что взгляд вновь падает. - Исилис. Капитан серебряной гвардии. - Поклонилась эльфийка, - пришла говорить с повелителем Артемом и предложить ему и его слугам сложить оружие и сдаться. Предложение не сразу дошло до Артема, внезапно обнаружившего, что при наклонах можно увидеть соски госпожи-капитана. И если этот нагрудник ей велик, а эльфы живут долго то предыдущая владелица видимо пала в бою, а последний крупный бой был лет десять назад и следовательно их гостья еще довольно молода и не так сильна, как предположил дэ'Риль. Но смысл слов постепенно доходил до иномирца. Сдаться? Ему? Ей? Да кто она такая?! А что здесь вообще забыли эльфы? Оказывается забыли они здесь мир во всем "Ла-Ши". Монстры могут разорять людские земли, нарды устраивать междоусобицы. Словом дети в яслях играют до поры до времени, но когда дело доходит до серьезных проблем появляется воспитатель. По мнению Исилис сбор армии превышающей пять сотен воинов - серьезная проблема, как и массовые похищения людей. То, что затеял Артем ставит под угрозу текущий миропорядок и Артем должен прекратить и распустить войско. Его не будут судить и не выдадут родственникам людей которых он угнетал. Эльфы - не сторонники лишнего насилия. Подросток отправится в далекие эльфийские земли, окончит университет и овладеет профессией, что позволит приносить пользу окружающим. С Малендриком будет несколько сложнее, но и его вполне реально простить и устроить. То же касается высших монстров, что выразят желание сотрудничать. Обезглавленная орда будет постепенно рассеяна людьми, которые так ничего и не узнают о сегодняшнем соглашении. - Таким образом мы избежим лишней крови, - закончив оглашение условий сдачи девушка ослепительно улыбнулась, - разве не чудесно?! - Берем живой. - Ответил Артем вслух, давая Малендрику время подготовится. Пока пара орков рванулись в сторону девушки, молодой повелитель начал читать заклинание колдовских пут. Стоило вытянуть из гостьи всю известную ей информацию. Но ошарашить или тем более застать врасплох капитаншу не удалось и пара клинков в один миг покинули закрепленные на поясе ножны. Эльфийка действовала стремительно, уходя назад длинным прыжком с переворотом. Выполнив в воздухе сложную акробатическую фигуру она исторгла из одного из мечей яркий луч, насквозь пробивший руку ближайшего тирана. Аура вспыхнула ярко, и тут же потухла, но теперь уже пылали мечи. Ловко избежав удара одного из топоров, уйдя в бок, девушка прошмыгнула под вторым лезвием сделав шпагат, успела увернутся от пинка, а потом и от удара коленом. Тираны были невероятно быстры, но она — быстрее. Когда один из орков уже готов был обрушить на прижатую к земле остороухую оба топора разом, та нанесла удар. Длинная сияющая сабля с большим кристаллом в центре лезвия метнулась вверх, мышцы ног распрямились, запуская ее хозяйку в воздух одновременно с этим разрезая орка на две, практически идеальные половинки. В любом другом случае такого рода воздушная акробатика стоила б ей жизни, но готовый нанести ответный удар топор второго орка, был перерублен, а вслед за куском стали на траву полетела отрубленная зеленая башка. Исилис замерла, на обезглавленной туше, готовясь к новому прыжку. Зеленые глаза дочери лесов встретились со взглядом повелителя. В ее глазах Артем не увидел ни ненависти, ни обиды, ни разочарования, коими последние два года его щедро потчевали люди и монстры. Была в них лишь холодная решимость. Артем должен умереть. Ему вынесен приговор и она его исполнит. Девушка прыгнула. Навстречу ей полетели магические путы, влет перерубленные одним из клинков, второй же был готов покончить с зарвавшимся подростком. По кромке пробежали всполохи голубой энергии и за секунду до того как он обрушился на Ворога с Артемом аура Исилис загорелась в полную силу избранной Ла. Столкновение противоположных зарядов всколыхнуло воздух, сорвав с окрестных деревьев листья и обломав ветви. Даже нагруженный Артемом Ворог отлетел назад, чудом не раздавив своего драгоценного хозяина. Орк и человек с замиранием сердца смотрели на сошедшихся в противоборстве темного рыцаря и серебряного клинка. Со стороны могло показаться, что их силы равны. Парные сабли скрежетали по щиту, не в силах преодолеть укрепленный энергией Ши металл. Однако меч Малендрика тоже попал в жесткий блок. Человек и эльф впились в глаза друг-друга, забыв обо всем вокруг. Лишь противостояние, разряды магии и ветер играющий в платиновых и черных словно крыло ворона волосах, лишь бормотание Артема, готовящего очередное заклинание. Его лучшее заклинание. Она утратила контроль буквально на секунду, но этой секунды хватило полуэльфу чтобы сделав резкий выпад щитом оттолкнуть противницу. Пронзительно вскрикнув та полетела назад, шлепнувшись на траву самым неловким образом раскинув руки и ноги. Но мгновение поляна погрузилась в тишину. Прошла секунда, другая. Отошедшая от шока девушка изогнулась, подскакивая словно коша, на которую вылили ведро воды, и одним махом вогнав клинки в ножны бросилась прочь. - Теперь ее не поймать. - пробубнил Ворог, - эти твари в лесу, что ящер на болоте... - А все потому, что кто-то пялился на ее трусы, вместо того, чтобы схватить. - Съязвил Артем. - А они на ней были? -Переспросил полуэльф, - не, ну если считать абсолютно празрачную паутинку расшитую серебрем... Бля, виноват. Но ты сам оборвался на полуслове. Поди тоже отвлекся? Повелитель был вынужден признать правоту соратника. Его обделенное женской красотой восприятие было слишком увлечено созерцанием верхней половинки противницы, в очередной раз выпавшей из нагрудника. - А ведь она — проблема, - заметил он.,- И не одна... - Две здоровенные проблемы, - Поддержал его полуэльф, задумчиво разглядывая выщерблину на мече, - я б потыкал клинком между ними. Молодые люди переглянулись. Артем хотел в очередной раз поддеть коллегу по опасной профессии, но удержался. В данном случае он был всецело с ним солидарен.